Волчьи сны

      Через две ночи прилетел первый ворон.       — Из Звездопада? — спросил Эддард, когда Дастин передал ему послание, запечатанное лиловым воском. Виллам из осторожности и страха не стал открывать его.       — Да, — кивнул он. — Будем надеяться на хорошие вести.       За последние месяцы слова «хорошие вести» превратились в давно забытый сон. Он с необычайной нерешительностью сломал печать с мечом и звездой, развернул письмо и тут же пожалел об этом: текст был коротким и жестоким — как по стилю, как и по содержанию.       Лорд Эддард Старк,       Не буду сорить словами — пока я пишу это, мой мейстер и небольшой отряд воинов направляются из Звездопада к описанной Вами башне. Ваше послание было получено, а его смысл — понят. Советую Вам пойти по южному маршруту, когда будете покидать Дорн — Эшара хочет, чтобы отец ребенка увидел это бедное создание.       Лорд Звездопада Арнольт Дейн       Буквы были выведены с нажимом, а некоторые штрихи и запятые выдавали гнев и возмущение писавшего, но даже это меркло в сравнении с последней фразой.       Боги ненавидят меня, с горьким удивлением подумал Эддард.       — Они послали к нам мейстера, — объявил он своим людям. Многие облегченно выдохнули, но Хоуленд нахмурился и посмотрел на башню, в глубинах которой повитуха присматривала за спящей сестрой Эддарда.       — Если мы не позаботимся, она разродится прежде, чем он прибудет, — заметил он.       — Меня больше волнует яд, — проворчал Большой Джон. — Доверять южанину — безрассудно, а дорнийцу и того хуже.       — Спасибо за уточнение, — фыркнул Джейме. — А то ведь я могу расценить это как вызов.       Эддарда немного повеселила гримаса Большого Джона — даже с притупленным клинком мальчишка умудрился понаставить им синяков. К несчастью, воспоминания об их драках не могли отвлечь его от послания.       Сны не говорили об этом. Пекло, они говорили обо всем, но только не об этом. Неужели ему придется вечно расплачиваться за то, что он посмел на что-то надеяться? Эшара должна была стать упавшей звездой, промелькнувшей на небосклоне и сгинувшей в пустыне.       Но теперь она родила.       И что он должен сделать? Он не может притвориться, что Эшара ему никто, хоть и пытался после женитьбы отдалиться от нее.       Целомудренные улыбки, краткие разговоры и тихая компания. Легкие танцы на балах и письма, обещания на обещаниях и простые мечты, которые не могли навлечь позор на их дома. Боль, предательство и гнев, мысли о волке, пьющим кровь из волка, и тайное наслаждение в цепях, приковывающих его к жене.       Желудок завязался узлом, когда сны подтвердились.       Падающая звезда и раненые волки. Во снах он оставил ее, и она упала в пески, а он вернулся к женщине, на которой женился из долга.       — Ты побледнел, Старк, — с кривой улыбкой заметил юный Ланнистер. — Сомневаюсь, что пара синяков отбила у тебя все желание тренироваться.       Эддард покачал головой, пытаясь прийти в себя.       — Просто волнуюсь за сестру.       — А, — улыбка сменилась неловким сочувствием. — Не бойся, Старк, эта повитуха по виду и мухе не навредит.       — Соглашусь, — Эддард подозревал, что мальчишка все же верит ему. И это его радовало: ему нужно было, чтобы о нем думали лучше, чем есть на самом деле. Его не удивило бы узнать, что лорд Звездопада написал так специально, чтобы пристыдить Эддарда, как тот попытался пристыдить их. Казалось, их дома без конца кусали друг друга: сир Эртур помог похитить и держать в плену Лианну, а Брандон пробрался в постель Эшары, и Эддард оставил ее с ребенком. Возможно, ребенок все же был от Брандона, но сейчас это уже имеет мало значения.       Возможно, произошедшее лишь подтверждало правдивость его снов. Чем больше старался исправить Эддард, тем больше горя обрушивали на него боги. Им было мало, что он потерял отца и брата, любовь, друзей и остатки чести. Теперь становилось очевидно, что боги намеренно делали все, чтобы он страдал и смирялся с уготованной ему нелегкой судьбой.       Все следующие дни он старался держать себя в руках, не давать волю гневу или отчаянию и не показывать, какие постыдные секреты он хранит. Ночи он проводил рядом с сестрой, а днями тренировался и даже один раз проявил уважение и навестил небольшой рыцарский дом, чья крепость находилась неподалеку. Он сражался с рыцарями старой Королевской Гвардии, обсуждал прошлые битвы со старшим львом и великаном — в общем, делал все, чтобы никто не заподозрил, что его тяготит. Лишь Хоуленд знал о знакомстве Эддарда и Эшары, но никак не затрагивал эту тему — лишь поддерживал взглядом.       Эддарду хотелось, чтобы это и в самом деле ему помогло, но, увы, ему оставалось лишь считать дни до появления мейстера, второго ворона или ребенка.       Никого не удивило, что первым явился ребенок.