Волчьи сны

      Он не терял времени зря. Если он позволит ей ускользнуть, она станет еще осторожней, и он больше никогда ее не увидит — ни в Звездопаде, ни когда-либо еще в жизни. Эддард перехватил Эшару прежде, чем она покинула богорощу, и схватил ее за запястье.       — Когда же ты отстанешь от меня? — прорычала Эшара и, к его огромному удивлению, отвесила ему пощечину. Боль от ее удара ранила меньше, чем слезы, блестящие в ее глазах. — Оставь меня!       От ярости она едва переводила дух.       — Я хочу увидеть их, — таким же рычанием ответил Эддард. Никогда прежде он не разговаривал так с леди, особенно с той, которую любил. — Это мое право…       Но это было до того, как боги и люди принялись обрушивать на него проклятья, до того, как сны превратились в кошмары, обещающие боль и страдания.       — Зачем? — горько улыбнулась Эшара. — Ты для них такой же незнакомец, как и для меня.       — Почему же? — спросил он.       — Ты — лорд Винтерфелла, Хранитель Севера, — Эшара нахмурилась; из ее глаз потекли слезы, хотя выражение лица оставалось каменным, а голос — мучительно равнодушным. — А я лишь примечательный случай для мейстеров Цитадели. Септоны и Старые Боги врут одинаково, лорд Старк. Брак никак не связан с любовью, а я уже не маленькая девочка, чтобы считать иначе. Я была дурой, что вообще поверила в это. Вам нужны были мечи, поэтому вы рассеяли свое семя везде, где только могли эти мечи получить. Полагаю, вас надо похвалить, что у вас родилось…       Слова душили ее, губы дрожали от злости, а фиолетовые глаза покраснели от слез.       — Эшара, я… — он беспомощно посмотрел на нее. Она не ошибалась.       — Я не жалею, что помогла вам, — она покачала головой. — Я понимаю, что мое желание здесь роли не играет, — ее равнодушие на миг дало трещину. — Я рассказала, где держали леди Старк, лишь потому, что ее нужно было спасти, нужно было разбить надежды Рейгара. И мой брат должен был отплатить за то, что вынашивал месть под маской дружбы и верности.       От последних слов Эддарду поплохело.       — Не говори мне о правах, — безжалостно продолжила Эшара. — Я люблю тебя, Эддард, но любовь — ничто. Ей не закроешься, как щитом, с ней не пойдешь в бой и не наешься в голод. Отстань от моих дочерей, Эддард.       Она пыталась вырваться, но он не отпускал. Он не мог ее отпустить.       Проклятый Брандон.       Эддарду нужно было самому его убить, а не просто сломать ему нос, нужно было ослушаться отца и самому вершить свою судьбу. Все равно он так или иначе умрет. Но он выбрал долг. Он выбрал клятвы Роберту и Джону. Эддард всю жизнь был лишь вторым сыном, так почему же он должен нести крест первенца? Ярость бурлила в нем.       — Эшара, — он обнял ее и дал волю слезам. Она пыталась вырваться, но после впилась ногтями в его дублет и прижалась к нему. — Прости. Мне так жаль.       — Не надо, — плакала Эшара, уткнувшись головой ему в плечо. — Не делай этого, Нед, я не так жестока или мелочна, чтобы что-то от тебя требовать. Почему ты не можешь быть просто упрямцем, когда так было бы лучше для нас обоих? Я не хочу рушить твою жизнь.       Слишком поздно. Он знал, что стражники могут их увидеть, как и Лианна, Хоуленд и даже Джейме, но не мог думать об этом. Честь всегда вознаграждала его потерями. Долг причинял боль. Эшара была единственной, кого Эддард хотел оставить в своей жизни. Боги в самом деле так жестоки, что даже этого меня лишат?       Он не сопротивлялся, когда Эшара отпрянула от него. Теперь на ее лице отражались лишь горе, печаль и усталость.       — Всего сразу получить нельзя, Эддард, — грустно улыбнулась она. — Мои дочери будут счастливы здесь. На Севере их ждут лишь позор и мучения. Там меня будут считать шлюхой, которую захотят взять в жены разве что лорды мелких домов или же вовсе твои враги. Покинь это место, Эддард Старк. Если ты их не увидишь, то и скучать не будешь. Чем скорее ты вернешься к той женщине, тем быстрее забудешь меня.       — С чего бы это? — прорычал он. — Кому меня судить? Мне перечислить, сколько лордов каждую ночь спят с разными женщинами, а потом притворяются, что их клятвы остались нерушимыми? У меня родился наследник! Я выполнил свой проклятущий долг!       — Ты не веришь в свои же слова, — Эшара покачала головой. — Долг — подходящее для тебя слово. Долг и честь. Ты точно не Аррен или Талли? Их девизы так бы тебе подошли.       — Конечно, — согласился Эддард. — Эшара, прошу. Я прошу, я умоляю тебя об этом. Дай мне увидеть их. Дай мне взять их на руки. Пусть раз, пусть я об этом пожалею. Выполни эту просьбу, и я больше тебя не побеспокою.       Последние слова ранили сильнее всего. Он не знал, чего хочет и к какому концу все это приведет. Сны лишились прежней определенности.       Эшара долго смотрела на него, что-то выискивая, а потом все же кивнула.       — Это будет ошибкой, лорд Старк, — она опустила голову, пряча слезы. — Но я покажу вам моих дочерей.