***
В отличие от номера телефона Майкрофта Холмса, вполне вероятно входившего в список государственных тайн, номер Антеи был сохранён в списке быстрых вызовов. Это и понятно, учитывая, как часто он общался с девушкой по поводу младшего брата её босса. А потому он, покрутив телефон в руках, всё же набрал её номер. — Здравствуйте, инспектор, — спустя один гудок услышал Лестрейд. — Здравствуйте, Антея, — Грег на миг замолчал, думая, как сформулировать свою просьбу. — Мне нужно встретиться с вами. — Со мной? — голос на том конце явно выдавал удивление. — Что-то случилось? — Да, — выдохнул Грег, — случилось. И это не телефонный разговор. Мне нужно встретиться с вами в том месте, где нам не смогут помешать. Желательно без свидетелей и прослушки. Грег прекрасно понимал, что для успешной реализации всех его мало продуманных пока планов ему необходимо заручиться хоть какой-то поддержкой. А также собрать побольше информации. — Это касается мистера Холмса, — добавил он. — Я пришлю за вами машину. — Хорошо, спасибо, — облегчённо выдохнул Грег. — Часов в шесть вам будет удобно? — Нет, инспектор. Сейчас. Разумеется. Всё, что хоть немного касалось Холмса, для Антеи было в безусловном приоритете. А учитывая тот факт, что благодаря полномочиям личного помощника, она обладала поистине впечатляющими возможностями, Грег не сомневался, что «сейчас» — это не метафора, и машина, скорее всего, уже въезжает на полицейскую парковку. Потому времени на подготовку к разговору у него практически не оставалось. Единственное, что он успел сделать, это скопировать запись, сохранив её на диск и спрятав в личный сейф в кабинете, код от которого знал только он. Видимо, он всё же пересмотрел в детстве фильмов про шпионов, которые всегда имеют в рукаве запасной план. Только на данный момент даже основного плана у него толком не было. Придётся, как всегда, идти напролом, уж этот-то способ не раз помогал ему в работе. Машина приехала через пять минут, о чём Грега оповестил сигнал смс. На парковке Ярда Грег без труда опознал нужный ему автомобиль. Больше никто из участка не ездил на чёрных бронированных автомобилях представительского класса. Да что уж греха таить, даже Грег ещё ни разу не ездил на подобных. Внутри, кроме молчаливого водителя, никого не было, так что поездку вряд ли можно было назвать увеселительной. Машина тихо подкатила к неприметному дому, ничем не выделявшемуся среди стоявших по бокам собратьев. Антея вышла на порог, едва колёса замерли на влажном после мелкого дождя асфальте. — Ни слова, пока я не разрешу, — бросила она через плечо вместо приветствия, вновь открывая столь же неприметную, как и сам дом, дверь. Удивительно, но на всём протяжении слабо освещённых коридоров, по которым они проходили, им не встретилось ни одного человека. — Что это за место? Никогда не слышал о таком… — Грег напряжённо оглянулся по сторонам, как только за ними закрылась кабинетная дверь. Помещение, в которое они зашли, явно походило на рабочий кабинет, судя по наличию огромного письменного стола, нескольких кожаных кресел и огромной, во всю стену, карты мира. Размеры кабинета позволяли проводить здесь открытые лекции по истории или географии, тем более что всё необходимое здесь уже было. — Это клуб «Диоген», — она опустилась в одно из кресел у стола. Грег без приглашения занял противоположное. — Клуб? По интересам? Или… — Мы теряем время, мистер Лестрейд. Что вы хотели мне сообщить? — категорично перебила его Антея. — Мне нужна ваша помощь. Покопавшись по карманам, Грег выудил телефон, нашёл в памяти нужную запись и, включив воспроизведение, положил на стол между ними, динамиком вверх. К чести Антеи, она не стала сразу задавать вопросы, словно ей каждый день включали фортепианные мелодии собственного сочинения. Грег же, с одной стороны заново переживая боль Майкрофта, с другой одновременно прикидывал, как отнесётся к этому его личный помощник. Антея, непрерывно находящаяся рядом с Холмсом, вполне может быть в курсе происходящего. Вариант, при котором она каким-то образом связана с Ричардсом, Лестрейд отмёл практически сразу. Почему-то именно на её поддержку Грег рассчитывал в первую очередь. — Дата записи? — спросила Антея, едва запись закончилась. — Восемнадцатое марта этого года. Ни один мускул не дрогнул на её лице после этого ответа, но всё же Грег отчётливо понял, что если не предпримет чего-либо прямо сейчас, его попросту раздавят. — Полагаю, есть копии? Грег, не доверяя голосу, кивнул. С минуту Антея молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию и набирая что-то на своём телефоне. В итоге, когда она всё же нарушила молчание, Грег услышал совсем не то, на что рассчитывал. — Мне очень жаль, инспектор, но вы пришли не по адресу, — она взмахнула рукой, не давая Грегу перебить её. — Всё это очень интересно, но позиция мистера Холмса и моя такова, что мы не ведём переговоров с шантажистами. Ваша копия, хранящаяся в сейфе, уже извлечена и конфискована. Осталась лишь запись в телефоне. Она будет немедленно удалена. Как и данные из облачного хранилища. Вы столь неосмотрительны, столь недальновидны, что нейтрализовать вас, пожалуй, самое простое задание этого дня. Я ожидала чего-то нового но, видимо, я слишком переоценила Скотланд-Ярд. Что же касается вас и вашей работы, то… — Хватит! — Резкий тон Грега в столь неоднозначной ситуации видимо несколько озадачил Антею, которая недоумённо подняла глаза, прерывая свою речь. — Я пришёл сюда не для того, чтобы заниматься шантажом! У вас прямо под носом происходит форменное насилие, а вы сидите тут и читаете мне морали о шантаже! Как вы не понимаете, мне не нужно ничего кроме вашей помощи! Грег сорвался с места и подошёл к окну. Внезапно, поразившись своей догадке, он резко обернулся ко всё ещё сидящей девушке. — Он там, да? Ваш снайпер? Я же у него на прицеле, верно?! Вновь развернувшись к окну, он внезапно крикнул, разводя руки в стороны: — Ну, давай! Что?! Чего ждёшь? А?! — Он ждёт приказа, инспектор, — подала голос Антея. — Так если вы всё уже решили про меня, тогда чего медлите?! — Грег навис над сидящей девушкой, упершись руками в подлокотники её кресла. Та без страха взирала на полицейского, словно сканером считывая его эмоции. Пожалуй, можно было уже успокоиться, но Грег, все эти дни находившийся буквально на взводе, неожиданно для самого себя словно сорвался. — Я хочу положить этому конец, — проговорил он, мотнув головой в сторону телефона, экран которого уже давно потух. — И я положу! С вами или без вас! И если вы не захотите мне помочь, то хотя бы не мешайте! Запал иссяк, и Грег, которого резко покинули все силы, устало опустился в «своё» кресло. И замер, повесив голову и до боли сжимая кулаки. Что скрывать, он действительно и, возможно несколько малодушно, надеялся на помощь Антеи, а потому её неожиданно категоричная позиция немного расстроила его. Что ж, раз не получилось подойти со стороны Холмса, значит нужно сильнее копать со стороны Ричардса. Увязнув в своих мыслях, Грег даже вздрогнул, когда в его поле зрения внезапно возник стакан. Подняв голову, он обнаружил рядом с собой Антею, которая держала в одной руке графин, другой протягивала ему стакан с тёмным напитком. Обоняние безошибочно определило в нём коньяк. Молча взяв напиток, Грег совершенно невозмутимо пригубил его, невзирая на то, что часы лишь недавно перевалили за полдень. — Я чуть не застрелила его в свой первый рабочий день. — Что? — Грег удивлённо вскинул голову, встретившись с грустной улыбкой девушки. — Я чуть не застрелила мистера Ричардса в свой первый рабочий день, — повторила Антея. — Что же вас остановило? — Грег снова сделал глоток. — Мистер Холмс, разумеется, — Антея отставила графин и снова опустилась в кресло, небрежно закинув ногу на ногу. — Антея, скажите мне, как так получилось? — Лестрейд опустил глаза на бокал, который крутил в руках. — Я имею в виду, почему такой влиятельный человек, как Майкрофт, сам стал жертвой? Почему никто, в первую очередь он сам, ничего не делает? В его руках сосредоточено столько власти, что он мог бы… не знаю… просто сровнять все его отели с землёй, не оставив камня на камне? — Боюсь, мне нечего ответить вам, инспектор, — Антея задумчиво провела пальцами по губам, словно это могло бы помочь ей подобрать нужные слова и избежать лишних. — К сожалению, мистер Холмс стал заложником многих обстоятельств. Это началось до меня, развивалось и усугублялось неспешно и незаметно для непосвящённых. — А как же все ваши хвалёные службы? — Любое обращение в, как вы выразились, хвалёные службы, необратимо приведёт к огласке, которая навредит мистеру Холмсу. Надеюсь, вы понимаете это. — Допустим. А как же Шерлок? — Шерлока было сложно обвести вокруг пальца, но и это мистеру Холмсу удалось. Шерлок также вынес бы всё на публику, — Антея усмехнулась, — ну, если и не он, то уж его ручной блогер точно. — Ясно, — Грег с силой растёр лицо ладонями, — а вы сами, Антея? Почему ничего не сделали? Ну, кроме разве что вашей неудачной попытки убийства? — Мне, мистер Лестрейд, дан прямой приказ. И я не могу его нарушить. — Но ведь вы отвечаете в том числе и за его жизнь?! — Да, — она немного отвела глаза, — но пока ситуация не угрожает его жизни. Не могу сказать, что, к сожалению, но и оснований для нарушения прямого приказа у меня нет. Инспектор, — Антея вновь подняла глаза на сидящего рядом мужчину, — боюсь, что не смогу вам помочь. По крайней мере, в полную силу. Но я постараюсь оказать вам ту поддержку, которая в моих силах. Мне тоже не безразлично то, что происходит за закрытыми дверьми дома мистера Холмса. Интуиция подсказывает мне, что вы сможете ему помочь. Антея немного потянулась вперёд и накрыла ладонью его руку. Грег смог лишь кивнуть, давая такое опрометчивое, но, пожалуй, самое главное своё обещание.***
Температура резко снизилась, стоило начаться сентябрю. Озябшие жители прятали носы в широкие шарфы и воротники, передвигались перебежками от дома до работы. Усилились пробки из-за увеличившегося количества машин. Деревья буквально за неделю сменили листву, а некоторые и вовсе скинули бесполезные пожелтевшие листья, готовясь к морозам, из-за чего работы муниципальным службам прибавилось в разы больше. Грег продолжал периодически обмениваться смс с Антеей. Майкрофта за всё это время он больше ни разу не видел. Антея в свойственной ей скупой манере раз в неделю сообщала, что с ним всё в порядке. Однажды даже (видимо, в знак подтверждения своих слов) прислала ему фото спящего Холмса. Тот, судя по обстановке, летел в самолёте, немного откинув голову на спинку. Надо ли говорить, что бесчисленное количество часов Грег провёл, изучая фото, рассматривая явно уставшего и вымотанного политика. От его внимания не укрылось ничего, начиная от тонких пальцев, расслабленно лежащих на подлокотнике, заканчивая тёмными кругами под закрытыми глазами и немного заострившимися чертами лица. Также Грег продолжал изучать деятельность Дэниела Ричардса, подключив к этому знакомого из отдела экономических преступлений. Помимо основной работы, всё имевшееся у него время он посвящал отчётам и выпискам по счетам Ричардса, которые только мог получить. Пока ничего серьёзного обнаружено не было, но Лестрейд не терял надежды. Понимая, что упускает время, Грег извёлся настолько, что сам начал напоминать жертв, которых ежедневно спасал. Даже в участке ему пару раз указывали на нездоровую бледность и худобу, но тот лишь отмахивался, каждый раз уходя от разговоров. Неизвестно, чем, а главное когда, всё бы закончилось, если бы в очередной пустой вечер Антея не прислала Грегу традиционную по времени, но не по содержанию смс. «Питершам-роуд, 38. Ему нужна помощь. А.»