The Inquisitor

      Готэм-Сити, Кейн-Авеню, 111, Коридор       Акваладу и другим членам команды потребовалось всего несколько минут, чтобы расправиться с оставшимися головорезами, усиленными блокбастером ядом. Возможно, они и оказались намного сильнее Кальдура, но они были далеко не так умны, как им казалось. Не только это, но и то, что они сильно уступали силе и навыкам Трои и Супербоя.       В конце концов последний из них упал навзничь на пол, оба полностью потеряли сознание и лишились множества зубов, а Супербой стоял над ним. Клон Супермена выглядел слегка озадаченным тем, как быстро они победили, но затем он понял, что Инквизитора больше не было среди них. Конечно, казалось, что Аквалад и Троя уже заметили это: - Инквизитор, это Аквалад, с тобой все в порядке?       Прошло несколько мгновений, прежде чем Инквизитор ответил им: - Подтверждаю, продолжайте движение к цели. Заложники - ваша единственная забота здесь! - Его ответ был таким же резким, как и ожидала от него остальная команда, но они не были готовы просто оставить его позади.       - Но, Инквизитор! Конечно, мы с Супербоем сможем разрушить эти жалкие барьеры и... - начала Троя, но была прервана следующими словами Данте. - Это займёт слишком много времени, миссия имеет приоритет.       Аквалад тоже не слишком хотел расставаться с лидером своей команды и решил внести свой вклад в это дело: - Мы не бросаем своих...       Он даже не смог закончить предложение, так как Инквизитор почти прокричал ему: - Ты дубина подводная! Я не говорил вам бросать меня! Мы встретимся по пути, чтобы спасти заложников на сорок восьмом этаже, после того как вы обезопасите тех, кто находится на нижних уровнях. А теперь исполняй свой долг!       Акваладу, казалось, не просто не хотелось оставлять Инквизитора одного, но было очевидно, что он мог позаботиться о себе сам, а заложники были их главным приоритетом. Однако вскоре он подчинился приказу и неохотно начал отходить от металлических заграждений.       - Я не могу поверить, что мы просто оставляем Данте позади, - пробормотал Супербой. Троя кивнула головой в знак согласия: - Это совершенно бесчестно.       Атлант повернулся лицом к своим коллегам и сказал: - Мы не оставим Инквизитора здесь, мы собираемся встретиться с ним. Кроме того, он снова и снова показывал, что его так просто не возьмёшь. Помните?       О, да, они определенно помнили. Первое, что пришло им в голову, - это время, проведенное в пограничной зоне Биалии/Курака, а на втором месте - борьба с Амейзо и его создателем. Затем был его дебют, когда он в одиночку спас целую школу от группы террористов, при этом уничтожив почти всю указанную группу террористов в процессе.       Именно тогда все трое одновременно поняли, что, вероятно, им следует беспокоиться не об Инквизиторе. Это был тот, кто думал, что им следует беспокоиться о благополучии того, кто был достаточно глуп, чтобы попытаться воспрепятствовать его прогрессу.       Крыши Готэма       Борьба между Серебряным Лебедем и Чудо-Женщиной продолжалась, и становилась только более разрушительной. Крыши нескольких зданий были повреждены, и только чудом никто из мирных жителей не пострадал и, не дай боги, не погиб. Тем не менее, эта удача в конце концов иссякнет, и кто-то невинный попадет под перекрестный огонь. Она должна была либо быстро закончить бой, либо увести его подальше от города, чтобы Диане не пришлось беспокоиться о том, что невинные люди погибнут.       Таким образом, Чудо-Женщина начала пытаться перенести бой подальше от города или, по крайней мере, к океану, где было меньше шансов, что кто-нибудь пострадает. Однако Ванесса быстро подхватила эту стратегию и немедленно начала подталкивать ее к более густонаселенным районам. В начале боя Чудо-Женщина приложила все усилия, чтобы пролететь над Ванессой, чтобы любые звуковые крики, которые она издавала, с меньшей вероятностью могли причинить вред гражданским лицам.       К сожалению, Серебряный Лебедь оказалась гораздо проворнее, чем первоначально думала Диана, и вскоре обнаружила, что врезалась в землю в Робинсон-парке, который находился совсем недалеко от здания, захваченного Бандой "Несправедливости". В результате столкновения образовался кратер приличных размеров.       Пока Чудо-Женщина поднималась с земли, Серебряный Лебедь парила над ней со злорадной ухмылкой на лице.       - Что случилось, сестра? Я думала, амазонки прирожденные воины. Так почему же ты не сопротивляешься?! - закричала она в ярости, даже когда Диана поднялась на ноги. Амазонка снова нанесла удар, который либо поглощался металлической броней, либо парировался. Однако один удар все-таки прошел насквозь и попал Серебряному Лебедю прямо в щеку. За ударом последовал быстрый удар ногой, от которого она чуть не отлетела назад на несколько метров.       Ванесса едва смогла устоять на ногах от удара, и в течение этого времени она ожидала, что Чудо-Женщина попытается последовать ее примеру, но, очевидно, она не была готова этого делать. Она пообещала, что слабость Амазонки дорого обойдется ей.       - Потому что я не хочу причинять тебе вред, я хочу помочь тебе, Ванесса, я не знаю, кто сделал это с тобой, но я обещаю, что освобожу тебя.       Выражение лица Ванессы изменилось, на мгновение в нем отразился не только конфликт, но и страх, ужас и отчаяние. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но потом она... дернулась, и выражение ненависти и ярости вернулось.       - Я буду свободна, когда ты и все, кто тебе дорог, умрете! - Теперь не было ни секунды колебаний, Серебряный Лебедь сделала еще один глубокий вдох, чтобы приготовиться к очередному звуковому воплю. Чудо-Женщина знала, что должна покончить с этим быстро, и полетела вперед со своей лучшей скоростью. Она нанесла противнице удар кулаком, попав своей суррогатной сестре в солнечное сплетение, на этот раз вместо того, чтобы доспехи поглотили удар, они прогнулись внутрь, из-за чего Ванесса перестала вдыхать и начала кашлять и хватать ртом воздух.       Диана не использовала большую часть своей силы при нанесении этого удара, главным образом из-за того, что это, скорее всего, раздробило бы грудную клетку девушки.       Не желая, чтобы Ванесса пыталась перехватить инициативу, Чудо-Женщина ударила девушку, которую она называла своей младшей сестрой, несколько раз ударив ее по лицу и солнечному сплетению. Ударов было достаточно, чтобы та упала на колени, хватая ртом воздух, ее голова была опущена в землю, в то время как Диана продолжала.       Амазонка выхватила свой меч и замахнулась им на одно из механических крыльев. Удар практически оторвал механическое приспособление от лопаток Ванессы, и единственным, что удерживало его на месте, была горстка кабелей и проводов. Ванесса задохнулась от боли, даже когда Диана наносила ей удары снова и снова, и в конце концов она упала на спину.       Ванесса лежала на спине, тяжело дыша, и ее открытая кожа теперь была покрыта синяками. Она посмотрела на Чудо-Женщину, та больше не выглядела разъяренной, вместо этого она просто выглядела испуганной, растерянной, потерянной и одинокой.       Чувство сопереживания и сострадания овладело Амазонкой, и это начало проявляться на чертах ее лица.       - Ванесса, пожалуйста, просто скажи мне, зачем ты это делаешь? Что я сделала, чтобы ты возненавидела меня, что я сделала, чтобы ты захотела причинить вред невинным людям?       - Ты бросил меня одну! - закричала она и попыталась нанести удар левой рукой, но атака была неуклюжей, и ее легко было парировать. Чудо-Женщина схватила когтистую руку, даже когда она обернула вокруг себя Лассо Правды, просто чтобы Ванесса точно знала, что то, что она сказала дальше, не было обманом.       - Я искала тебя, в тот момент, когда тебя похитили, я пыталась найти тебя. Мы с Бэтменом искали повсюду и отследили все возможные зацепки, о которых только могли подумать. Я сделала все, что могла, чтобы найти тебя.       Ванесса знала, на что способно Лассо Правды и что оно делает с теми, на ком оно завязано, но это не могло быть правдой, не так ли? Нет, это была правда, Лассо заставляло тех говорить правду, нравилось им это или нет. Но если это было так, то зачем она это делала? Почему она причиняла боль невинным людям, что вообще заставило ее...       "Убей ее сейчас же!" - снова заговорил голос в ее голове, и это сопровождалось приступом неописуемой боли в голове. Боль пронзила ее голову и все тело, и она не смогла сдержать крик агонии. Она упала на землю и обеими руками схватилась за голову по бокам. - Пожалуйста, остановись! - умоляла она, ее крики становились все громче.       Чудо-Женщина оказалась рядом со своей суррогатной сестрой спустя мгновение: - Ванесса, что случилось?! - Беспокойство и сострадание на ее лице были видны девушке лишь несколько мгновений, в небольшой промежуток между приступами мучительной боли. Она даже не смогла вымолвить ни слова, прежде чем боль пронзила ее голову и распространилась по всему телу. На самом деле Диана даже не была уверена, слышала ли ее Ванесса.       - З-заставь это прекратиться! Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось! - взмолилась она.       - Ванесса!       - Он зол на меня, он не перестает кричать у меня в голове! Больно! - закричала она, схватившись руками за голову с такой силой, что пошла кровь. Глаза Чудо-Женщины расширились, когда из носа и глаз Ванессы потекла кровь. Голова девушки покачивалась из стороны в сторону.       - Пожалуйста, убей м... - Она даже не смогла закончить предложение, так как ее глаза закатились на затылок, и она рухнула вперед. Диана быстро придвинулась, чтобы подхватить ее прежде, чем она успеет полностью упасть на землю. Слова, которые Ванесса произнесла в последний раз, снова и снова звучали в голове Амазонки, когда она осторожно поднимала бедную девушку. Кто бы ни сделал это с ней, он дорого за это заплатит.       Всего через несколько минут эти двое вернулись в здание, где заложники смотрели на Чудо-Женщину с благоговением, посылая выражения презрения, ненависти и гнева в сторону лежащую без сознания Серебряного Лебедя. В то время как Диана хотела проинформировать их о ситуации, у нее просто не было времени, особенно когда она увидела, что Ядовитый Плющ из всех людей стоит поблизости и довольно сердечно разговаривает с Бэтменом.       Ее первой мыслью было, что Ядовитый Плющ прибыла, чтобы помочь Банде Несправедливости, или даже был частью их, учитывая ее историю, но, учитывая, что Бэтмен в настоящее время не сражался с ней, это оставляло одну из двух возможностей. Во-первых, она очаровала его с помощью своих феромонов, что, учитывая, что другие заложники вели себя с ней настороженно, казалось относительно маловероятным. Во-вторых, она была здесь не для того, чтобы причинить им вред, а скорее помочь, хотя зачем ей это делать, Чудо-Женщина понятия не имела. Хотя она намеревалась получить кое-какие ответы.       - Бэтмен, можешь ли ты объяснить, почему я вижу одного из главных преступников Готэма? - спросила она.       Бэтмен без колебаний ответил на вопрос Амазонки: - Очевидно, Айви сбежала из Лечебницы Аркхэм, чтобы помочь спасти заложников.       Почти сразу же Ядовитая Плющ шагнула вперед и протянула одну из своих рук: - Если ты думаешь, что я лгу, то можешь использовать на мне свое лассо прямо сейчас.       Это было то, чего Диана никак не ожидала. На самом деле, учитывая, что большинство знало, что делает "Лассо Правды" – хотя название в значительной степени объясняло, на что именно оно способно, - были те, кто думал, что они либо достаточно умны, чтобы одурачить его, либо искренне хотели показать, что говорят правду.       Чудо-Женщина немедленно обмотала золотой шнур вокруг руки Ядовитого Плюща и спросила: - Почему ты здесь?       Ответ от преступницы последовал почти незамедлительно: - Я пришла сюда, чтобы спасти доктора Генри Берча, а также других захваченных заложников.       Бэтмен сделал мысленную заметку заглянуть к этому "Доктору Берчу", как только эта миссия закончится. Если он действительно смог помочь реформировать Ядовитого Плюща, то, возможно, были и другие, кому он мог бы помочь. "Некоторые из которых, возможно, даже не являются суперпреступниками". Образ молодого человека в шлеме-черепе промелькнул в сознании Крестоносца в плаще.       Заложники, конечно, были совершенно шокированы таким поворотом событий и начали перешептываться между собой.       Чудо-Женщину, которая все еще несла потерявшую сознание Серебряную Лебедь, осторожно положили на соседний диван, стараясь устроить ее как можно удобнее. Бэтмен немедленно подошел к этим двоим и спросил: - Как она?       Диана вздохнула: - Кто-то причинил ей боль, и не только физически, это было странно, на протяжении всего боя я думала, что вот-вот достучусь до нее, но потом она снова пришла в ярость. В конце концов, я все-таки достучалась до нее, но она начала кричать о голосе в своей голове, ей, казалось, было так больно... - Она замолчала, схватив Крестоносца в плаще за плечо, притягивая его ближе, и сказала приглушенным, взволнованным голосом: - Она умоляла меня убить ее.       Бэтмену удалось сохранить невозмутимое выражение лица, но было очевидно, что он был также возмущен поворотом событий, как и Чудо-Женщина. Тем не менее, несмотря на свои чувства по этому поводу, он должен был оставаться настолько объективным, насколько мог. Он снял со своего пояса сканер и начал осматривать с его помощью девушку.       То, что он увидел, было тревожным.       Дело было не только в многочисленных органах, которые были удалены и заменены кибернетическими, или в том факте, что металлические крылья были практически привиты к ее теперь усиленным лопаткам – но они были на втором месте. О нет, дело было в том, что кто-то установил не только передатчик непосредственно в кору ее головного мозга, но и ряд электродов, которые были подключены непосредственно к центрам боли и удовольствия мозга.       Хотя Бэтмен не был особо удивлен тем, что он увидел, учитывая, что в Готэме это было в порядке вещей, ему все равно было крайне противно, что кто-то мог так поступить с другим человеком.       - Насколько все плохо? - спросила Диана через мгновение.       - Честно говоря, все примерно так плохо, как я и подозревал, когда впервые увидел ее, хотя в ее мозгу есть ряд электродов, которые стимулируют центры боли и удовольствия в мозге, там также есть передатчик.       - Ты можешь отследить... - Амазонка была прервана, когда Бэтмен поднял руку. Он помолчал минуту или две, все еще используя устройство, прежде чем заявил: - Они на пирсе Готэма, док сто тридцать восемь, и, насколько я могу судить, они, похоже, передают с тамошнего грузового судна.       Не прошло и секунды, как Чудо-Женщина снова взлетела, на этот раз намереваясь отвести Ванессу к полицейскому кордону внизу для оказания медицинской помощи, прямо перед тем, как она убедилась, что ее мучители не сбегут.       Кейн-Авеню, 111, Комната охраны       - Руби, вжик, тук! - вопил Звукоподражатель, пытаясь разрезать и заколоть троих, которые были заперты вместе с ними в комнате охраны. Было нереально, как этот парень смог справиться с ними тремя и выйти сухим из воды, и независимо от того, что они делали, чтобы попытаться победить его, у него почти всегда, казалось, было что противопоставить этому. Разочарование, которое накапливалось в этой троице, продолжало расти, даже несмотря на то, что они отчаянно сопротивлялись.       - О, да заткнешься ты уже! - потребовала Артемида, выпустив три стрелы подряд и, по-видимому, предсказав звукоподражание своей атаки, нырнула за ближайшую консоль. Две из выпущенных ею стрел, не причинив вреда, вонзились в стену позади психопата. Третьей, однако, удалось попасть ублюдку в плечо, но ему явно не удалось нанести никакого урона, учитывая, с какой легкостью ублюдок выдирал его из своего бронежилета.       - Рииииииип! - закричал он, с относительной легкостью вытаскивая его из кевларового жилета, который был на нем. Она даже не полностью проникла сквозь жилет, если судить по легкости, с которой псих вытащил ее. Он бросил его на пол, имитируя производимый им дребезжащий звук.       Женщина-Кошка снова взмахнула хлыстом, надеясь опутать его ноги, но, как и в прошлый раз, ублюдок словно предвидел приближающуюся атаку и отскочил в сторону от оружия, умудрившись уклониться от него всего на несколько дюймов. Это повторилось снова с Робином, чей сюрикен ударился о стену, казалось бы, без всякого эффекта, но при каждом взрыве возникала яркая вспышка и громкий стук.       - Бах! Бах! Бах! - завопил маньяк, прикрывая глаза. Однако этого было более чем достаточно, чтобы дать каждому возможность открыться.       Группа немедленно набросилась на демона в маске, но только для того, чтобы он почти без усилий парировал каждую из их атак, очевидно, он не был так ослеплен, как они думали. Либо этот ублюдок носил какую-то защиту под этой маской, либо он был метачеловеком.       Однако довольно скоро трое нападавших оказались в обороне, когда псих вытащил пару ножей и начал контратаковать на каждый из их ударов, как будто они ничего не значили.       - Руби, свист, руби! - Звукоподражатель завопил, когда он начал набрасываться на троих, даже когда им удавалось уклоняться от почти молниеносных ударов, они все равно замечали, что каждый из них с каждым ударом подбирается к ним все ближе.       И снова троице пришлось отступить, чтобы отвоевать немного пространства у маньяка, который преследовал их.       Артемида подумала, что она отошла достаточно далеко от маньяка, чтобы выпустить стрелу в ублюдка. К сожалению, тот смог среагировать первым и метнул нож прямо в нее.       - Фу! - завопил псих. Казалось, время вокруг Артемиды замедлилось, когда выражения лиц Робина и Женщины-Кошки сменились выражением чистого ужаса, когда Звукоподражатель метнуло клинок в лицо Артемиды.       Казалось, что нож вот-вот ударит, когда блондинка услышала, как хлопнула дверь, ведущая в комнату, а затем, всего в нескольких дюймах от ее лица, нож остановился именно там, где был. Артемиде потребовалось меньше секунды, чтобы заметить одетую в желтое руку, сжимающую рукоять ножа.       - Ничего себе, я оставляю вас одних на пятнадцать минут, а вы все ввязываетесь в большую драку с психопатом-преступником без меня? - Он бросил на Артемиду взгляд, полный притворной боли, но его глаза сказали ей, насколько сильно он волновался.       Девушка серьезно посмотрела на него и сказала: - Будь осторожен с этим парнем, он крепче, чем кажется.       Кид Флэш оглянулся на злодея: - Вроде как прикинул, мы ударим на раз-два? - спросил он, в то время как Артемида достала из своего колчана еще одну стрелу и натянула ее, слегка кивнув. Кид Флэш распознал в наконечнике вариант электрошокера.       Артемида пустила стрелу прямо в грудь Звукоподражателя, в то время как Кид Флэш бросился вперед. Из–за огромной скорости, с которой мог двигаться спидстер, Звукоподражатель не смог увернуться от кулака, который врезался в его лицо в маске - и все могли услышать, как псих издал звук "шмааак", который, казалось, выбил его из равновесия ровно настолько, чтобы маньяк не смог увернуться от того, что последовало дальше.       Стрела попала в самую точку своей цели, и из нее вырвались электрические дуги, заставив противника начать биться в конвульсиях, когда по его телу пробежали электрические разряды. Что, однако, нервировало в этом, так это не то, что психопат не имитировал звуки электричества или что-то в этом роде нелепое. Дело в том, что, несмотря на боль, которая, скорее всего, пронзала его тело, он не издавал ни звука. Ни криков, ни ругательств, как будто кому-то наконец удалось нажать кнопку отключения звука на этом ублюдке.       В конце концов стрела электрошокера перестала посылать электрический ток через Звукоподражателя, и он упал на колени. В этот момент Робин нанес ублюдку удар ногой с разворота в лицо серийного убийцы, отправив того навзничь на пол. Раздался короткий стон, прежде чем дьявол в маске умолк. Немедленно все четверо бросились вперед, держа в руках наручники и ошейник для подавления энергии, на всякий случай.       Надев на ублюдка наручники, Робин наклонился и снял маску с ублюдка. Учитывая мутировавших или изуродованных маньяков, которые бегали по Готэму, таких как Джокер, Виктор Зсасз, Харви Дент и Светлячок, они ожидали чего-то от парня, который только что пытался убить их всех.       Однако это было гораздо более тревожно, чем это. Вместо шрамов от ожогов, мертвенно-бледной пигментации кожи или следов, оставленных самим собой, не было ничего. Это просто лицо обычного, ничем не примечательного на вид человека. Такой же взгляд можно было бы встретить у любого нормального человека, который ходит по улицам любого среднестатистического города. Ни больше, ни меньше.       Женщина-Кошка из всех людей заговорила первой: - Учитывая все, через что мы только что прошли, сражаясь с этим ублюдком, я ожидала чего-то более впечатляющего, какой-нибудь кибернетики, шрамов... чего-нибудь такого. Не... - она замолчала, махнув рукой на лежащего без сознания мужчину, - ...это.       - С другой стороны, может быть, мне не стоит удивляться. - Она вспомнила некоторых из наиболее – достаточно иронично - нормальных гангстеров и мафиози до того, как так называемые "суперпреступники" пришли к власти, и насколько нормально выглядело большинство из них, и в то же время они могли быть такими же чудовищными, как иные "суперпреступники".       Робин посмотрел на психа и сказал: - Присмотри за этим парнем, пока я попытаюсь вернуться в систему! - Господь свидетель, что, несмотря на все, через что они прошли, чтобы расправиться с этим ублюдком, они не могли терять бдительность из-за Звукоподражателя только потому, что надели на него наручники и глушитель сил.       Пока они присматривали за своим новым заключенным, Робин наконец-то разглядел почти разгромленные компьютерные терминалы, которые были изрешечены пулями, и разочарованно простонал: - В любом случае, то, что осталось от системы.

***

      Аквалад, Супербой, Мисс Марсианка и Чудо-Девушка были почти у комнаты, где находились заложники, когда они, наконец, получили сообщение от Робина: - Эй, ребята, у меня есть хорошие и плохие новости.       Квартет мгновение или два смотрел друг на друга, прежде чем Аквалад ответил: - Что такое?       - Нам удалось обезвредить маньяка, которого Джокер послал за нами, но он что-то сделал с компьютерными терминалами, большинство из них полностью разгромлены. Я пытаюсь вернуться в систему, но маловероятно, что на данный момент я смогу во что-то вникнуть.       Что ж, этого следовало ожидать, Джокер и остальная банда явно хотели, чтобы они потеряли доступ к системам безопасности. И теперь они, по-видимому, преуспели в этом, что значительно замедлило бы их продвижение вперед. - Разрешите приступить к выполнению задания по освобождению заложников.       - Согласен, продолжайте движение вперед и действуйте с крайней осторожностью, - заявил Бэтмен.       Менее чем через секунду он снова заговорил по каналу связи: - Похоже, у нас также появился новый союзник в этой миссии. Очевидно, Ядовитый Плющ вырвалась из Аркхэма, чтобы помочь спасти заложников.       Это было заявление, к которому никто не был готов и о котором они даже не подозревали. Тот, кто ответил первым, был предсказуем: - Ты что, совсем сошел с ума или поддался ее феромонам?! Эта мутантка никогда не проявляла никакого сочувствия или сострадания к чему-либо, что не было ни растением, ни ее собратьями-мерзостями! - Инквизитор почти кричал.       Несмотря на реакцию, Бэтмен сохранил хладнокровие: - Чудо-Женщина уже использовала свое Лассо Правды на Айви, она говорит правду.       Данте чуть ли не насмехался, мысль о том, что они должны доверять такому еретическому артефакту, была смехотворной. Хотя сейчас было не место и не время для этого, у них были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться, но он позаботится о том, чтобы у других членов команды была хотя бы какая-то защита на случай, если одержимая флорой психопатка наброситься на них.       Он открыл частную линию связи с остальной частью команды, хотя и был уверен, что Бэтмен будет подслушивать их разговор: - Я хочу, чтобы все всегда держали при себе противогазы, если даже будет похоже, что у вас будет какой-либо возможный контакт с этой мутанткой, вы должны экипировать свои противогазы немедленно! Я ясно выразился?       Раздался хор утвердительных возгласов. - Помните о вечной бдительности.       Вечная бдительность была одной из нескольких кодовых фраз, которые Инквизитор неустанно вдалбливал в головы каждого члена Команды. Это означало, что один или несколько членов Лиги Справедливости были потенциально скомпрометированы, возможно, даже действовали под контролем врага.       На этот раз утверждения были несколько более сдержанными, и, если быть честным, кто-то более чем немного нервничал из-за идеи о том, что Чудо-Женщина и Бэтмен могут находиться под влиянием Ядовитого Плюща. Если бы это было так, то все должно было стать намного сложнее. И все же, хотя вполне возможно, что Инквизитор ошибался, в конце концов, он проявил больше, чем несколько признаков паранойи.       Они хотели верить в то, что утверждали Бэтмен и Чудо-Женщина, но в то же время все они знали, на что способна Айви, особенно когда она использует свои феромоны. Конечно, они, скорее всего, были способны противостоять упомянутым феромонам, но были времена, когда той удавалось использовать их, чтобы контролировать даже Бэтмена. Конечно, таких случаев было немного, настолько, что единственный раз, когда это действительно сработало, был тот, когда он был застигнут почти полностью врасплох.       Потом была Чудо-Женщина. Она никогда раньше не сталкивалась с Айви и не наделяла ее способностями, хотя, учитывая благословение Дианы от богов, было возможно, что она смогла бы сразиться с ними. Конечно, это не означало, что они должны идти на такой риск, предполагая, что у Чудо-Женщины иммунитет.       Они также не могли предположить, что кто-то из них невосприимчив к феромонам Айви.       Вчетвером они продолжили путь к следующей группе заложников, как им было сказано. Стараясь вести себя как можно тише, группа продолжила путь. Как ни странно, они не встретили ни вражеских патрулей, ни сопротивления. Обладая способностями Мисс Марсианки и Супербоя, эта четверка легко могла уклоняться от вражеских патрулей или, при необходимости, уничтожать их из засады.       Конечно, несмотря ни на что, мне казалось, что все идет слишком хорошо. Может быть, это было из-за обучения, которому их подвергал Инквизитор, но что-то начинало казаться... "неправильным" из-за отсутствия лучшего слова обо всей миссии. Казалось, что все шло слишком хорошо, и, учитывая то, что они узнали о Джокере, это никогда не было чем-то хорошим.       В конце концов группа направилась к двери, за которой в комнате находилась следующая группа заложников. Они собрались у двери, и М'Ганн начала фокусировать свои чувства вовне. Через несколько секунд после этого она посмотрела на трех своих товарищей по команде и сказала: - Все заложники находятся за этой дверью, но с ними там два члена банды Несправедливости, Паразит и Металло.       Что ж, это было просто здорово. Эти два ублюдка были, мягко говоря, сильными нападающими. Тем не менее, у них было припасено несколько трюков в рукаве. У них была с собой пара импульсных гранат, которые могли повредить электронные компоненты, очевидно, недостаточно, чтобы убить, но их было более чем достаточно, чтобы вызвать серьезную головную боль.       Тем не менее, у них действительно был план на этот счет или, по крайней мере, какая-то общая тактика. Идея борьбы с Паразитом заключалась в том, что с этим парнем нужно было разобраться одним из двух различных способов. Первый состоял в том, чтобы нанести ему удар на расстоянии, поскольку ему нужно было установить прямой контакт с человеком, чьи силы он хотел украсть. Конечно, это не было постоянным решением для монстра, он мог использовать свои силы максимум в течение двадцати четырех часов, что требовало длительного контакта.       Второй способ мог быть осуществлен только после того, как Паразит заберет силы одного из них. Хотя в данном случае это должна была быть либо Мисс Марсианка, либо Супербой, поскольку они были единственными реальными способностями, которыми Паразит мог по-настоящему овладеть. Единственные силы, которые Паразит мог отнять у других, были у Аквалада, и даже тогда он мог дышать только под водой, в то время как у Трои были силы, данные ей ее богами, они не были связаны с ее генетической структурой.       Таким образом, было очевидно, что лучший способ справиться с Паразитом - это в первую очередь не дать ему завладеть чьими-либо способностями.       Затем был Металло, бывший военный офицер, который был достаточно хорошо вооружен кибернетикой, чтобы его можно было легко принять за робота. На самом деле, единственное, что еще оставалось органическим в его теле, - это его мозг. Это делало его намного сильнее и выносливее любого обычного человека, но он все еще был довольно уязвим для сверхспособных героев, особенно обладающих сверхсилой.       К сожалению, хотя его основного оружия было более чем достаточно, чтобы лишить силы, вывести из строя и убить криптонца, все знали, что Супербою придется быть чрезвычайно осторожным, сражаясь с ним. Хотя на этот раз они и близко не были так обеспокоены, как были бы до того, что произошло в приграничном районе Курака-Биалии. С тех пор, как они... пережили тот кошмар, все они получили довольно большую дозу реальности, особенно Супербой, учитывая его прежнее высокомерие в отношении своих способностей.       Хотя в некотором смысле то же самое можно было бы сказать обо всех них.       Так что теперь они были полностью уверены в том, что Супербой или Троя не совершат чего-то настолько идиотского.       Аквалад вытащил маленькую камеру с объективом, закрепленным на длинном тонком механическом шнуре, и начал слегка просовывать ее под дверь, чтобы они могли лучше рассмотреть произходящее. Это было примерно то, чего он ожидал, если быть честным. Металло был довольно близко к заложникам вместе с семью головорезами Джокера, большинство из которых использовали оружие ближнего боя; в основном ножи, мачете и даже несколько электрошоковых дубинок. Хотя пистолеты-пулеметы были в руках не только у пары человек.       Атлант оглянулся на остальную часть группы: - Металло и Паразит в комнате. Паразит находится на приличном расстоянии от заложников, но Металло довольно близко, как и несколько людей Джокера, и все они вооружены, у большинства при себе ножи или пара электрошоковых дубинок, но у некоторых есть огнестрельное оружие. Мисс Марсианка, когда мы войдем, ты сможешь их разоружить?       Мисс Марсианин ободряюще посмотрела на него: - Конечно. - Затем Атлант продолжил: - Супербой, ты вырубаешь людей Джокера после того, как они уронят оружие. Как только это будет сделано, вы двое сможете помочь разобраться с Металло и Паразитом, но держитесь на расстоянии, вы прекрасно знаете, что произойдет, если Паразит доберется до вас, или если Металло ударит вас энергетическим зарядом, заряженным криптонитом. - Клон Супермена понимающе кивнул.       - Троя, ты должна занять Паразита; он не должен быть в состоянии поглотить твои силы, учитывая, что их происхождение не связано с твоей генетикой, но будь очень осторожна и не позволяй ему вступать с тобой в прямой физический контакт, он все еще может высасывать энергию из чего-либо органического. Он и раньше использовал его, чтобы убивать людей.       - Поняла, - заявила она, вытаскивая свой меч и щит.       Все четверо приготовились к бою и заняли позиции. Аквалад посмотрел на Супербоя и сказал: - Начали.       Супербой улыбнулся, хрустнул костяшками пальцев и подчинился.       Одним мощным ударом массивные деревянные двери рухнули на пол, и все четверо вбежали в комнату.       Члены банды вздрогнули на секунду или две, очевидно, не ожидая, что подельники так быстро зайдут так далеко. Они были настолько ошеломлены, что те, кто использовал огнестрельное оружие, не смогли по-настоящему вовремя среагировать. Мисс Марсианка использовала это в своих интересах.       Пистолеты, которые были у головорезов, вылетели у них из рук и взмыли в воздух; при этом из них вылетели магазины. Конечно, это было не единственное, что она сделала, вместо этого каждое огнестрельное оружие разобралось само по себе в течение нескольких секунд. Умение разбирать оружие или, по крайней мере, быстро извлекать боеприпасы в ближнем бою было одним из приемов, которым Инквизитор научил их, сражаясь с теми, у кого было оружие.       М'Ганн просто решила перейти на следующий уровень и старалась использовать свой телекинез в таком маленьком и точном масштабе, когда только могла. Сначала это была просто идея, что если она может быть такой точной, то это означает, что теоретически она может делать другие вещи с помощью своего телекинеза, а не просто использовать его для того, чтобы швырять тяжелые предметы во врага.       И, конечно же, этот навык, который она развивала, позволял гораздо эффективнее разоружать врага, делая его меньшей угрозой не только для ее товарищей по команде, но и для любых гражданских лиц, которые могли находиться рядом с ними.       Именно тогда в ее голове всплыл один из уроков Инквизитора: "безоружный враг все еще представляет угрозу, просто более отчаянный, и они могут быть такими же смертоносными". Однако ей не нужно было так сильно беспокоиться о них, учитывая, что Супербой уже ворвался и начал зачистку. К счастью для головорезов, было ясно, что Супербой принял некоторые из этих уроков о сдержанности в отношении своих способностей близко к сердцу. Он отправлял их в нокаут, но не наносил им никаких необратимых повреждений.       М'Ганн не была уверена, что они заслуживают такого мягкого обращения, учитывая все то, что она слышала о банде Джокера и обо всем, что они сделали. Нет, учитывая то, что сделали эти животные, они не заслуживали пощады. Меньше чем через секунду после того, как она так подумала, то задалась вопросом, откуда взялась эта тревожная мысль. И все же, хотя времени зацикливаться на этом не было, у нее была работа, которую нужно было сделать.       Затем она сосредоточилась на Металло, который пытался открыть люки в своем нагрудном отделении, где хранился его криптонитовый источник питания. Если бы это открылось, киборг мог бы использовать его как энергетическое оружие против Супербоя, и, учитывая, что он не раз чуть не убивал Супермена таким образом, это было чрезвычайно опасно.       М'Ганн снова протянула руку с помощью телекинеза и делала все возможное, чтобы люк в груди был полностью закрыт. Однако, из чего бы ни был сделан этот металл, он был до смешного прочным, настолько, что она не могла заклинить его, скрутив металл. И даже тогда замедлить его, не говоря уже о том, чтобы остановить с помощью телекинеза, было трудной задачей. Вероятно, он был одним из самых сложных противников, с которыми она когда-либо сталкивалась раньше.       Всего в нескольких метрах от него Паразит отчаянно пытался дотянуться до амазонки, но она отступила, прежде чем он смог подойти слишком близко.       - Оу, что случилось, боишься небольшого контакта? - спросил он с мрачным смешком. Если бы враг насмехался над ней таким образом перед ее испытанием в пограничном регионе, она, вероятно, попалась бы на это из-за собственной гордости, но сейчас она просто улыбнулась и сказала: - Нет, я просто не хочу марать руки таким слабым противником.       На это Паразит зарычал в гневе, как она и надеялась: - Слабый? Кого ты называешь слабым?! - потребовал он, пытаясь снова протянуть руку в попытке схватить ее, или, потерпев неудачу, прикоснуться своей кожей к коже Трои. В конце концов, даже малейшее прикосновение могло позволить ему высосать не только жизненную силу, но и силы тех, с кем он сражался. - Когда ты полагаешься на украденные силы, чтобы сражаться, кем еще ты можешь быть, как не слабаком? - спросила она.       Паразит просто взревел: - Я покажу тебе, кто слаб! Я разорву тебя в клочья после того, как выпью из тебя все, пока ты не превратишься в сморщенный труп! - В ярости, и снова бросился на нее, только для того, чтобы его атака была отбита ее мечом почти небрежно. Когда она это сделала, Троя одарила злодея самой раздражающей ухмылкой, на которую была способна: - Ты уверен в этом? Даже ребенок смог бы противостоять этим неуклюжим атакам.       Паразит снова попытался протянуть руку и схватить Трою, которая снова перехитрила атаку и вздохнула: - Как только у меня появится шанс, я спрошу Супермена, почему у него было столько проблем с тобой. Недостаток мастерства здесь смущает, и, честно говоря, я думаю, что единственный способ, которым у тебя когда-либо был хоть какой-то шанс победить его, - это потому, что он пожалел тебя.       Это продолжалось даже тогда, когда Аквалад присоединился к драке и использовал своих водоносов, чтобы направить поток воды в монстра, заставляя его отступить.       Это была довольно примитивная форма атлантийского колдовства, но на данный момент оно служило своей цели, поскольку они старались держаться на расстоянии от ублюдка, пытаясь вырубить его так быстро, как только могли.       К сожалению, этому не суждено было сбыться, так как позади них вспыхнула яркая зеленая вспышка, и Супербой закричал от боли. Амазонка повернулась, чтобы посмотреть на беспорядок, но обнаружила, что киборг швыряет Супербоя прямо на нее. У Трои было всего полторы секунды, чтобы широко раскрыть глаза перед ударом Супербоя. Амазонка была отброшена на землю, ее меч со звоном отлетел в сторону, когда Клон Супермена скатился с нее и оказался в нескольких футах.       Паразит побежал к упавшему полу-криптонцу, вытянув руки перед собой, чтобы схватить упавшего за лицо, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, чтобы остановить его. Супербой уже собирался попытаться убежать, но прежде чем он успел, руки Паразита обхватили его голову по бокам, и с ухмылкой он крикнул: - Теперь твои силы мои, мальчишка!       У Паразита не было много времени, чтобы истощить силу Супербоя, так как в одно мгновение Аквалад выпустил поток магически усиленной воды, в то время как Троя ударила своим щитом в лицо мутировавшего человека, заставив Паразита отшатнуться назад. Он потрясенно посмотрел на эту пару: - Как?! - Он потребовал ответа: - Как ты можешь причинять мне боль? Я почти такой же сильный, как Супермен!       На это Аквалад и Троя обменялись улыбками: - Супермен, может, и крутой, но у него нет никакой защиты от магии.       Паразит прорычал: - Тогда мне просто придется забрать и твои силы! - И бросился на них с пугающей скоростью. Эти двое были вынуждены использовать свою магию, чтобы сдерживать его, но они не могли делать это вечно. Если бы они хотели нанести какой-то урон ублюдку, то Трое пришлось бы подобраться поближе и сразиться с ним в ближнем бою, что было не таким уж привлекательным вариантом, учитывая, насколько сильным стал Паразит. Раньше с ним можно было справиться с помощью силы обычного человека, но теперь, получив значительный прирост силы после того, как он овладел некоторыми способностями Супербоя.       Всего в нескольких метрах от него Металло отвратительно смеялся над марсианкой, который стоял в нескольких футах от него, с ненавистью глядя на него, когда она поднималась с земли. - Что?" - ехидно спросил он. - Ты действительно думала, что у тебя будет хоть какой-то реальный шанс удержать меня от того, чтобы разорвать на части это жалкое существо? Я все время выступаю против настоящего Супермена и могу постоять за себя!       Мисс Марсианин чуть не зарычала на киборга, который был больше машиной, чем человеком, и знала, что единственный реальный способ остановить Паразита сейчас - это либо убить его, используя этот пропитанный магией меч Трои, либо лишить его силы, используя криптонит, которого у них не было, если только…       Мысли марсианки прервались, когда она вспомнила, что у Металло был криптонитовый источник питания. Она также вспомнила, что тот мог продержаться без питания несколько часов. И этого времени было бы более чем достаточно, чтобы подключить его к источнику питания, не основанному на криптоните, в тюрьме. - Хотя, учитывая, что он и Паразит делали с людьми в прошлом, возможно, лучшим местом для них была бы могила.       Несколько недель назад от одной мысли о чем-то подобном у нее бы свело желудок. Однако теперь, после того, что она пережила в пограничном районе, а также кошмаров/воспоминаний, через которые ей пришлось пройти, это беспокоило ее не так сильно. М'Ганн не была уверена, хорошо это или плохо. В любом случае, у нее была идея, что теперь делать.       - Аквалад, Троя, займите Паразита, у меня есть идея. Просто задержите его на несколько секунд! - Она послала сообщение телепатически.       Она не стала дожидаться ответа от остальной команды и вместо этого сосредоточила свое внимание на Металло, который поднимал руки и включал лазеры, установленные на запястьях. М'Ганн повезло. Из файлов, которые Инквизитор заставил их просмотреть перед началом миссии, она знала, что для полной зарядки этого оружия требовалось несколько секунд, и после запуска было почти невозможно заставить его остановиться.       Она использовала свой телекинез, чтобы заставить киборга направить его собственное оружие прямо на себя. Учитывая то, как было нацелено оружие, это не подвергло бы опасности заложников или команду, но, безусловно, нанесло бы большой ущерб Металло. Преступник опустил голову, и его светящиеся зеленые глаза, казалось, почти расширились, когда он понял, что сейчас произойдет. - Подожди, т-ты одна героев, ты не можешь этого сделать! - закричал он.       М'Ганн просто посмотрела на него с застывшим выражением лица: - Не волнуйся, ты выживешь. - У Металло от шока отвисла челюсть, и казалось, что он вот-вот произнесет какую-то мольбу. Он ничего не получил, так как чуть меньше чем через секунду энергетические лучи из наручных пушек выстрелили, не только разнеся его верхнюю и нижнюю части туловища на части.       Киборг посмотрел вниз на свое изуродованное тело, прежде чем снова поднять взгляд на марсианку, когда она использовала свой телекинез, чтобы медленно вскрыть грудные пластины, где находилось криптонитовое сердце.       - Подожди! Что, черт возьми, ты делаешь?! - Металло закричал, даже когда металл застонал и напрягся под ее новыми усилиями. Учитывая повреждения, которые получил киборг, теперь открыть панель грудной клетки было гораздо легче, чем раньше.       Когда панель грудной клетки была открыта и стал виден светящийся зеленым криптонит, М'Ганн почувствовала нечто большее, чем просто небольшое удовлетворение при виде этого куска камня, особенно когда она схватила его и начала вытаскивать из открытой металлической полости грудной клетки: - Это мое! Мне это нужно! - Металло чуть не взвизгнул, но М'Ганн проигнорировала его. Вместо этого она начала тянуть за светящийся камень, не обращая внимания на протесты преступника.       Когда она потянула за криптонит внутри Металло, она использовала свой телекинез, чтобы помочь, и в этот момент киборг издал отвратительный крик, который стал еще более ужасающим из-за звуков электронного искажения. Однако М'Ганн, казалось, не замечала шума и не обращала на него внимания. Даже когда криптонит вышел из грудной полости киборга, а провода, подсоединенные к этой штуке, продолжали обрываться, - Пожалуйста, остановись! Это больно! Пожалуйста, не надо! - Мольбы Металло продолжались, но М'Ганн, казалось, довольствовалась тем, что просто игнорировала его.       В конце концов марсианка вытащила криптонитовый источник питания и наблюдала, как светящиеся зеленые глаза киборга потускнели, а затем погасли. Однако М'Ганн проигнорировала это и вместо этого обратила свое внимание на Паразита, который начинал одерживать верх над остальной командой. Она немедленно двинулась к Паразиту, который только что прорвался сквозь поток воды из Атлантиды и выглядел так, словно вот-вот начнет колотить по всем подряд. Мисс Марсианка бросила кусочек криптонита прямо в лицо Паразиту, используя свой собственный телекинез, чтобы помочь направить удар.       Ее цель была верной, и удар криптонитом пришелся Паразиту прямо в лицо с громким треском, сигнализирующим о том, что удар сломал Паразиту нос. Он перестал сопротивляться, и его руки немедленно потянулись к носу, из которого потекла кровь.       - Будь ты проклята! Что, черт возьми, это было?! - Он закричал за несколько секунд до того, как увидел массу воды в форме огромного кулака, направлявшуюся прямо ему в лицо.       Паразиту хватило времени только на то, чтобы произнести плаксивое "Черт возьми", прежде чем его ударили, и все потемнело.       Однако в тот момент, когда он упал, остальная команда повернулась, чтобы посмотреть на марсианку, и увидела, что она сделала с Металло. На лицах у каждого из них было выражение шока и озабоченности. Аквалад посмотрел прямо на нее и был первым, кто заговорил: - Мисс Марсианка, что именно ты только что сделала?       Пирс Готэма, Пришвартованное Грузовое Судно       Себастьяну Баллестеросу нравилось думать о себе как о терпеливом человеке, в конце концов, в его работе нужно быть терпеливым. Если кто-то будет действовать слишком поспешно, то не только совершит ошибку, но и все испортит для всех остальных. Он усвоил этот урок на собственном горьком опыте еще в то время, когда руководил бандой наемников в Южной Америке и Африке. Но, конечно, после того, как он научился этому, он быстро стал действительно очень, очень богатым человеком. Особенно после того, как он расширил свой бизнес как в легальной, так и в не совсем легальной сферах.       Однако теперь он становился больше, чем просто немного раздраженным, поскольку они потеряли контакт с Серебряным Лебедем, она была прямо в эпицентре сражения с амазонкой, и, очевидно, у нее появились бунтарские мысли. Они пытались восстановить над ней контроль, но что-то случилось. Конечно, у нее все еще были признаки жизнедеятельности, но они не смогли должным образом отправить какие-либо сообщения в ее мозг через имплантаты.       Баллестерос посмотрел на техников, которые просматривали показания приборов, и он потребовал: - Ну, что случилось?!       Один из техников оторвался от своей консоли и сказал: - Извините, сэр, но, похоже, она потеряла сознание. Должно быть, мы использовали слишком большой заряд в ее мозгу, когда пытались использовать систему. Она без сознания, и... - техник был прерван серией воющих сигналов тревоги.       Баллестеросу не нужно было спрашивать, из-за чего сработала сигнализация; это было предупреждение о приближении. Что-то летело к ним на высокой скорости, и если бы датчики хоть что-то показывали, то то, что направлялось к ним, было бы там в лучшем случае через несколько мгновений. Он выругался, это означало, что Бэтмен, должно быть, отследил сигнал до них и послал Чудо-Женщину. У них было самое большее несколько минут до прибытия амазонки. Один из трех других техников посмотрел на своего босса и спросил: - Сэр, что нам следует делать?       Сначала Баллестерос не ответил. Он знал протокол захвата, и хотя он бы ничего не нарушил и не выдал, он знал, что у техников не хватило выдержки удержаться от разговоров. Они, скорее всего, раскалилось бы при опытном следователе из федерального правительства и, конечно же, не имели бы ни единого шанса против Бэтмена или Чудо-Женщины, особенно с учетом способностей последней. Конечно, они не знали ничего по-настоящему важного, так что лучше было не рисковать.       Бизнесмен вытащил Таурус PT92, оружие, которым он пользовался с начала своей карьеры наемника. Глаза техников чуть не вылезли из орбит, когда они поняли, что должно было произойти дальше. Они выглядели так, словно собирались молить своего босса о пощаде, но прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, Баллестерос всадил каждому по пуле в голову, и все были мертвы еще до того, как упали на пол. На самом деле было жаль, они хорошо поработали, но любая возможная утечка должна была быть устранена до того, как это могло произойти.       Менее чем через секунду металлическая дверь, ведущая в комнату, где находился Баллестерос, вылетела наружу. С другой стороны, он не ожидал, что это выстоит против возросшей силы и способностей амазонки. В то время как многие были бы напуганы женщиной, которая сейчас переступала порог, Себастьян не был одним из них. В конце концов, ему нечего было ее бояться. Хотя она была другой породы, но у нее все еще было то же предсказуемое чувство чести, которое помешало ей убить кого-то, кто не мог дать отпор. У нее не хватило духу лишить жизни другого человека.       Почти сразу же Чудо-Женщина заметила его, и на ее лице появилось выражение беспримерной ярости. Себастьян приподнял бровь, положил пистолет на терминал и отошел от него, подняв руки над головой. Когда она начала приближаться к нему, он заговорил спокойным и расслабленным тоном: - Чудо-Женщина, я сдаюсь, но предупреждаю тебя, если ты применишь ко мне Лассо Правды, я умру. Руны, нанесенные на мою душу, обеспечат это, и хотя я не сомневаюсь, что ты не стала бы оплакивать мою кончину, ты, несомненно, хочешь получить ответы.       Себастьян склонил голову набок и позволил амазонке увидеть упомянутые руны. Она все еще надвигалась на него, но Баллестерос ее не боялся. Вместо этого она ударила его кулаком прямо в солнечное сплетение, заставив согнуться пополам от боли и едва не вызвав рвоту.       Его ударили не в полную силу – ее кулак вошел бы ему в живот, если бы она это сделала, - но, клянусь богом, это было так больно. Глядя на него сверху вниз, амазонка заговорила, и в ее голосе слышались гнев и презрение: - При любых других обстоятельствах ты страдал бы гораздо сильнее, чем сейчас, но ты прав. Мне действительно нужны ответы, и я знаю людей, которые вытянут их из тебя.       Все то время пока Диана вытаскивала своего пленника из грузового корабля и отправлялась к полиции, Баллестерос знал, что ему не нужно было бояться Чудо-Женщины. Она была такой же трогательно предсказуемой, как и остальные члены Лиги Справедливости.