Готэм-Сити, Кейн-авеню, 111
Бэтмену и Айви не потребовалось много времени, чтобы добраться до следующей группы заложников, особенно учитывая, что девушка почти несла их туда на огромных виноградных лозах. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы подняться на следующий этаж, где содержались заложники. То, что эти двое обнаружили, когда прибыли, было не совсем тем, чего они ожидали. Конечно, хотя Бэтмен не сомневался, что Команда сможет справиться с Паразитом и Металло, какая-то часть его беспокоилась, что они, возможно, все еще сражаются или даже нуждаются в помощи, когда он прибудет. Излишне говорить, что ему было приятно признать, что он был неправ.
Вместо этого они увидели Супербоя, Трою, Мисс Марсианку и Аквалада, стоящих перед заложниками в противогазах. Этого он в какой-то степени ожидал, учитывая его нынешнюю компанию, которая выгибала алую бровь то ли в раздражении, то ли в замешательстве. Никто не был точно уверен, что именно, но Бэтмен подозревал, что это, вероятно, смесь того и другого.
Первым из команды заговорил Аквалад: - Простите, но нам нужно кое-что здесь проверить, - заявил он, прежде чем взять небольшой сканер и помахать им перед ними в течение нескольких секунд. В конце концов аппарат издал звуковой сигнал, и Аквалад проверил показания: - Они оба полностью свободны от каких-либо спор, изменяющих сознание, - заявил он, прежде чем повернуться к Мисс Марси и спросить: - Есть что-нибудь... преступное в ее мыслях?
Через мгновение М'Ганн покачала головой. - Нет, - сказала она, более чем немного удивленная своими собственными словами. - Она полностью привержена спасению заложников, хотя есть один, в частности, которого она, кажется, действительно хочет вытащить отсюда, доктора Генри Берча. Она также полностью согласна, чтобы после этого ее отправили обратно в Аркхэм или "в любую другую глубокую темную дыру, которая у вас найдётся". - Имя доктора никому из них ни о чем не говорило, но Бэтмену показалось, что он слышал о нём.
Тем не менее, даже после того, как они подтвердили, кто они такие, четверо, хотя и неохотно, начали снимать свои противогазы, и когда Супербой снял свой, Бэтмен заметили явные признаки воздействия криптонита. Затем Брюс осмотрел комнату и увидел, что заложники не только не пострадали, но и почувствовали облегчение, хотя и несколько опасливо из-за присутствия рядом известной суперзлодейки. Особенно когда она начала рассматривать их в течение нескольких секунд, прежде чем покачала головой.
Однако что привлекло внимание Бэтмена, так это расчлененный торс некоего киборга посреди комнаты, и его глаза сузились: - Что здесь произошло? - спросил он тоном, не допускающим возражений.
Почти сразу Аквалад, казалось, несколько колебался говорить по этому поводу, как и остальные, и они выглядели так, словно собирались что-то сказать, когда Мисс Марсианка вмешалась: - Паразиту удалось скопировать способности Супербоя, и поскольку единственным источником его слабости, которая у нас была, было криптонитовое сердце Металло, я решила что тактически выгоднее всего будет использовать его. Он также заряжал свое оружие и целился прямо в нас, так что у меня не было времени "вести себя хорошо". Кроме того, с ним все будет в порядке, его резервный источник питания сохранит ему жизнь на несколько часов. Этого времени более чем достаточно, чтобы доставить его в "Страйкерс", где они смогут вставить сердце, не содержащее криптонит, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии.
Холодная невозмутимая манера, с которой она говорила, слишком сильно напомнила Бэтмену Инквизитора. То, как другие члены команды смотрели на нее одновременно с беспокойством и неловкостью: - Понимаю. Я поговорю с тобой после завершения миссии, но это не должно повториться.
При этих словах девушка выглядела так, словно хотела впиться взглядом прямо в крестоносца в плаще, но сначала ничего не ответила, но в конце концов пробормотала: - Не ждите, что я буду сдерживаться или проявлять милосердие, если это означает подвергать риску невинных людей.
"Слишком похоже на Инквизитора", - подумал Бэтмен. Он также посмотрел на других членов команды, которые забеспокоились еще больше, чем раньше, когда посмотрели на свою подругу. Вся ситуация не имела особого смысла, правда, Инквизитор в последнее время интенсивно тренировал Команду, но они не проявляли никаких признаков того, что перенимают его образ мышления. Затем Бэтмен вспомнил, что произошло в пограничном регионе и как Мисс Марсианка ударила ножом Матча, клона Супермена, прежде чем позволить Инквизитору убить его.
Что-то щелкнуло в голове молодой девушки во время того кошмара, или это было только началом того, что происходит сейчас? В любом случае, после миссии ей нужно будет чаще разговаривать с Черной Канарейкой. Бэтмену также нужно было бы поговорить с Инквизитором по этому вопросу. Что-то происходило, и у него были все основания докопаться до сути.
Однако были и другие вещи, с которыми им нужно было разобраться. Бэтмен немедленно повернулся, чтобы посмотреть на остальных членов группы, которые выглядели так, словно были более чем готовы либо освободить заложников, либо двигаться дальше. Однако прежде чем кто-либо из них успел это сделать, по громкоговорителю раздался навязчиво знакомый голос.
- Что ж, Бэтси, похоже, ты и твои друзья одержали победу два на три в нашей маленькой игре, особенно после того, как появился новичок. - Джокер захихикал, прежде чем его голос стал гораздо менее веселым. - Айви, Харли и я очень разочарованы в тебе, ты помогаешь паинькам в колготках. Почему-то мне кажется, что я никогда не видел Харли такой разочарованной в ком-то из своих друзей... ну, в общем, никогда. Тебе должно быть стыдно за себя, за то, что ты спасаешь невинных людей, когда тебе следовало бы убивать их!
В целом, в тот момент Джокер больше походил на разочарованного родителя, чем на суперзлодея. Хотя для некоторых присутствующих это был сюрреалистический опыт, но для тех, кто знал Джокера, это было в порядке вещей.
- Но я отвлёкся. Тебе и твоим друзьям лучше поскорее подняться сюда, потому что у нас есть газовая камера, заполненная множеством невинных людей, в том числе некоторыми очень, очень, очень раздражающими сотрудниками из Аркхэма, и если вы не подниметесь сюда в ближайшее время, мы наполним их веселящим газом.
Громкоговоритель прервался звуками смеха маньяка, и освобожденные заложники вздрогнули от этого. На самом деле единственным, кто, казалось, либо сопротивлялся желанию сделать это, либо настолько привык к этому, был Бэтмен. - Супербой, как ты себя чувствуешь после контакта с Паразитом? - спросил он. Коннор хмыкнул и легко раздавил предмет мебели, прежде чем ответить: - Наверное, это самая страшная головная боль в моей жизни, но я могу сражаться.
Бэтмен кивнул: - Хорошо, тебе нужно будет обеспечить безопасность заложников здесь. - В отличие от того, что произошло бы раньше, Супербой не жаловался и даже не пытался отказаться, вместо этого он просто бросил уверенный, но обнадеживающий взгляд: - Никто не пройдет мимо меня, - поклялся он.
Его товарищи по команде улыбнулись ему и продолжили путь, на этот раз используя огромные лозы Ядовитого Плюща в качестве платформы, чтобы поднять их туда, где содержалась последняя группа заложников.
Готэм-Сити, Кейн-авеню, 111. Сорок Восьмой этаж
Доктор Генри Берч и остальные заложники были брошены в наспех сооруженную газовую камеру под дулом пистолета Джокера и его банды головорезов. Берч знал, что, хотя ему не угрожал яд Джокера благодаря его метагену, он знал, что все остальные находились под очень реальной угрозой умереть в муках в тот момент, когда Джокер решил нажать кнопку на консоли рядом с камерой.
В тот момент, когда он оказался внутри, Берч попытался найти какой-либо выход, но его попытки были пресечены другими заложниками, которые либо паниковали, моля о пощаде, либо в случае Берча пытались найти выход. К несчастью для всех, кто оказался заперт внутри хитроумного устройства, несмотря на то, что конструкция камеры, возможно, была поспешной, она все равно была более чем достаточно прочной, чтобы помешать кому-либо выбраться наружу.
Идея закрыть вентиляционные отверстия частью их одежды также была быстро отвергнута. Даже если бы это сработало, вентиляционные отверстия были расположены слишком высоко над ними, чтобы от этого была какая-либо реальная польза. К тому же частицы были достаточно мелкими . О задержке дыхания также не могло быть и речи; учитывая, что некоторые разновидности ядовитого газа Джокера могли так же легко всасываться через поры чьей-либо кожи, как если бы они вдыхали его. Единственная разница заключалась в том, что для вступления в силу потребовалось бы несколько дополнительных секунд, а не почти мгновенно.
Единственной, кроме него, кто казался в основном спокойным, была Лоис, которая посмотрела на него с сардонической улыбкой и спросила: - С вами всё в порядке, док? Вы кажетесь довольно спокойным для человека, оказавшегося в подобной ситуации.
Берч покачал головой и издал тихий смешок: - О, поверьте мне, я в ужасе. - Он заявил, что, хотя его мета-ген, скорее всего, поможет ему пережить все это, он предпочел бы не смотреть, как все остальные умирают в ужасе вокруг него, прежде чем подвергнуться тому, что Джокер и его приятели сделают с ним в ответ на выживание. - А как насчет вас? Вы сами кажетесь довольно собранной.
Лоис лишь слегка лукаво улыбнулась: - Это не первый раз, когда я попадаю в плен к суперзлодею, и мне неприятно это говорить, но я немного привыкла к этому, - сказала она.
- Я уверена, что наши спасители будут здесь с минуты на минуту... - начала она, прежде чем послышался громкий "бум", и возникшая в результате ударная волна от взрыва потрясла почти всех, кто стоял там, где они стояли, когда стена, отделяющая внешнюю часть от большой комнаты, взорвалась внутрь. - А-а-а, вот и они. - заявила она.
То, что все увидели, было не совсем тем, чего они ожидали. Они увидели Бэтмена и нескольких помощников Лиги, что было почти нормально. Однако чего они не ожидали, так это того факта, что с ними была не только Ядовитая Плющ, но и то, что она несла их туда на массивной платформе, сделанной из виноградных лоз.
Они все слышали маленькую насмешку Джокера, но увидеть это на самом деле было совсем другим делом. Напарники, Бэтмен и Айви немедленно спрыгнули с платформы и бросились на преступников, как только те приземлились.
Как только они коснулись пола, они бросились вперед. Все головорезы Джокера подняли свои пистолеты только для того, чтобы телекинез Мисс Марсианки выбил их у них из рук и отбросил подальше от них. Не имея никакого оружия дальнего боя, каждый из головорезов вытащил дубинку или какое-то другое холодное оружие.
У них не было ни единого шанса. Помощники начали расправляться с ними быстро и эффективно, в то время как Бэтмен и Айви направились прямиком к Джокеру и Харли Квинн.
Однако драка между Айви и Куинн была тем, что привлекло все внимание Берча. Харли Куинн прыгала вокруг своей бывшей подруги, пытаясь ударить ее своим молотком комичных размеров, и пыталась замахнуться им на нее, все это время пытаясь заставить свою подругу перейти на ее сторону: - Давай, Плющик! - Она умоляла: - Ты не на той стороне, мы здесь хорошие плохие парни, а не плохие хорошие парни!
Ядовитый Плющ запустила в Куинн щупальцами лиан и корней, а та проворно прыгала, пригибалась и танцевала вокруг них с мастерством и грацией профессиональной гимнастки. - Нет! В кои-то веки я поступаю правильно! Ты тоже можешь остановиться, Харли! Тебе не обязательно быть зверюшкой Джокера, ты можешь быть лучше этого! Ты можешь быть лучше его! - крикнула она.
На короткую секунду бывший психиатр, казалось, обдумала предложение, но затем снова начала размахивать молотком, но то, как она это делала, показывало, насколько неохотно она это делала: - Что ж, похоже, мне придется попытаться вбить в тебя немного здравого смысла!
- Я могу сказать тебе то же самое!
Берч наблюдал, как бывшая злодейка и действующая злодейка продолжали сражаться друг с другом, причем обе либо уклонялись, либо блокировали чужие атаки. Харли была способна уклоняться почти от каждого удара, когда бы они ни наносили ее, в то время как Айви удавалось держать подружку Джокера на расстоянии от нее. Правда, Харли могла бы легко вытащить один из своих комично огромных пистолетов или любой другой ассортимент смертоносного оружия дальнего боя, но она этого не делала. Вероятно, у нее было бы больше шансов остановить или даже убить Айсли, но на протяжении всего боя руки Харли Куинн так и не дотянулись до ее еще более смертоносного ассортимента.
Когда Берч понял это, он пришел к выводу, что Харли, несмотря на борьбу с кем-то, кто пытался остановить ее "Пудинга", не смогла заставить себя попытаться убить подругу. Поскольку драка продолжалась, Айви в конце концов удалось нанести достойный удар, и виноградная лоза обвилась вокруг Харли Куинн и в одно мгновение подняла ее вверх. Огромный молоток Харли выпал у нее из рук, и она немедленно потянулась к своей связанной ноге и начала дергать виноградные лозы, удерживающие ее вниз головой.
У Харли было выражение полного предательства на лице, когда она сказала: - Я думала, мы друзья, Плющик! - она была почти на грани слез. Айсли посмотрела Харли в глаза, выражение ее лица было одновременно серьезным и покорным: - Друзья не позволяют друзьям совершать преступления и террористические акты.
Было грустно наблюдать за ссорой двух подруг, но Берч знал, что Айсли, вероятно, спасла свою подругу. По крайней мере, временно. Она все еще была бы в Аркхэме, но, возможно, он мог бы попытаться достучаться до Квинзель там. Конечно, это был рискованный шаг, но попробовать стоило.
Помощники тем временем уже расправились с последними головорезами Джокера, даже с теми, которые явно были усилены каким-то производным Венома. Джокер теперь был единственным, кто все еще стоял на ногах, хотя, учитывая все обстоятельства, это было своего рода чудом, что он остался жив. Его лицо было покрыто порезами и синяками, а кровь стекала по уголку рта и из одной ноздри.
Несмотря на то, что все его планы, казалось, рушились вокруг него, он все еще ухмылялся, как маньяк, которым и был. В то время как большинство героев, незнакомых с клоуном, просто списали бы то, что Джокер делал то, что он обычно делал; Бэтмена нельзя было одурачить ни на мгновение. - Все кончено, Джокер, ты проиграл!
На это Джокер ухмыльнулся и вытащил маленький детонатор: - Может быть, но у меня есть последняя шутка, от которой все будут в шоке! - Прежде чем Бэтмен успел попытаться вырвать детонатор из рук Джокера, он нажал на него.
Воздушный насос рядом с контейнером, в котором находились оставшиеся заложники, начал работать, и все точно знали, что будет дальше. Почти все заложники запаниковали и начали колотить по стеклу в тщетной попытке спастись. Несмотря на то, что многие пленники продолжали кричать так громко, как только могли, единственное, что большинство могло слышать, был кудахчущий смех Джокера.
Не из тех, кто тратит время впустую, крестоносец в плаще нахмурил брови, когда нажал маленькую кнопку на своей перчатке, раздалось легкое жужжание, прежде чем на короткую секунду погас свет, поскольку отключилось электричество, забрав все силы и из импровизированной газовой камеры. В темноте заложники не заметили озадаченного выражения на лице Джокера, даже когда Бэтмен нанес жестокий хук правой прямо в лицо клоуну сбоку, отчего тот растянулся на полу, по-видимому, потеряв сознание.
Бэтмен повернулся к остальным членам Команды, которые уже надели и активировали свои очки ночного видения: - Вытащите их из этой камеры! Сейчас же! - приказал он.
Никому не нужно было повторять дважды, когда Троя и Меган бросились вперед и быстро сорвали дверь с петель, выводя заложников из газовой камеры с зажженными сигнальными ракетами, чтобы помочь им ориентироваться. Бэтмен уже быстро обезвредил устройство, чтобы, когда включатся резервные генераторы, им не пришлось иметь дело с ядом Джокера, выходящим из камеры.
Через несколько мгновений они закончили, и через несколько секунд свет снова зажегся. Когда это произошло, Бэтмен произнес в свой коммуникатор: - Это Бэтмен, последняя группа заложников спасена, и последний из банды Несправедливости находится под стражей.
По связи раздалось много звуков облегчения когда они услышали это.
Сначала Ядовитая Плющ обыскала толпу, но она быстро сосредоточилась на одном из заложников и начала пробираться к нему. Другие заложники, которые видели ее и знали о ней, начали держаться от нее на почтительном расстоянии, несмотря на беспокойство, которое она, казалось, проявляла.
Однако прежде чем она успела что-либо сказать, директор Шарп, стоявший неподалеку, крикнул: - О-отойди! Ты дегенератка! Что ты здесь делаешь?! - Он возмущенно взорвался. Доктор Берч просто смерил того ровным, крайне раздраженным взглядом и сказал: - Директор Шарп, пожалуйста, сделайте нам всем одолжение и заткнитесь к чертовой матери!
Ко всеобщему изумлению, тот отступил, но не выглядел особо довольным этим.
- Здравствуйте, доктор Берч, с вами все в порядке? - Спросила она более чем обеспокоенно.
Он слегка улыбнулся и сказал: - Примерно так хорошо, как можно было ожидать. - Затем он серьезно посмотрел на нее: - Я полагаю, ты никому не причинила вреда во время своего побега? - спросил он, и она покачала головой.
- Единственное, что задело охранников, так это их гордость, когда я привязала их к корням виноградных лоз, но я не причинила им вреда. - Затем у нее хватило такта выглядеть несколько смущенной: - Хотя я нанесла небольшой материальный ущерб, когда убегала, но я убедилась, что ни одно из растений не пострадало. - если бы камеры были повреждены, никто другой не смог бы выбраться, - добавила она последнюю фразу в конце, чтобы успокоить свою аудиторию.
- Спасибо, что никому не причинил вреда, Айсли, я ценю это, - сказал Берч с улыбкой.
На это один из других заложников встрепенулся: - Подождите, подождите, подождите! - он закричал: - Как мы можем ей доверять? Откуда нам знать, что она не загипнотизировала или что там еще она делает с этими героями, и они собираются убить нас?! - потребовал он, заставив толпу начать испуганно перешептываться между собой. Айсли выглядела немного удрученной этим, но она полагала, что этого следовало ожидать, у нее действительно была определенная репутация в подобных вещах.
Бэтмен и остальные выглядели так, словно собирались сказать что-то в ее защиту, но Берч опередил их.
- Если она это сделала, то зачем вообще потрудилась помочь нам? Кроме того, если бы она действительно хотела, чтобы кто-то из нас умер, она бы либо приказала Бэтмену и другим героям начать убивать нас, либо использовала бы для этого какие-нибудь токсичные споры. - Затем говорящий закрыл рот, осознав этот факт.
Затем Берч снова обратил свое внимание на Айсли и сказал: - Ты же понимаешь, что побег из Аркхэма даже ради этого будет выглядеть не очень хорошо для тебя, верно?
Затем Ядовитая Плющ покачала головой, почти не веря его приоритетам: - Меня это не волнует, меня волнует только то, что ты и все остальные все еще живы!
Это было то, что заставило перешептывания вернуться, но они не были враждебными или испуганными. Вместо этого теперь они были чрезвычайно любопытны. "Замечательно. У мельницы слухов и прессы будет с этим полный день", - сардонически подумал Берч.
Он повернулся обратно к Айсли и сказал: - Несмотря ни на что, спасибо, что пришла всем на помощь. - При этом Айсли улыбнулась, но это была не одна из тех ухмылок, которые были у нее, когда она находилась под стражей или совершала преступления. Вместо этого этот человек казался почти застенчивым от всего на свете.
- Извините, Ядовитый Плющ? - спросила некая репортёрша с волосами цвета воронова крыла, подойдя к группе спереди. - Можно мне задать вам несколько вопросов? - Бывшая злодейка моргнула: - Я бы предпочла, чтобы меня называли Айсли, пожалуйста. И я думаю, что могла бы ответить на пару вопросов.
Пока Лоис Лейн начала допрашивать Айви, одна из заложниц, красивая женщина с платиновыми светлыми волосами подбежала к героям и спросила: - Когда вы спасали других заложников, вы нашли человека по имени Эван Грегори? Он мой жених, Джокер приказал своим людям схватить его и еще шестерых человек. - В голосе Сильвер Сент-Клауд слышалось беспокойство.
Бэтмен и все остальные точно знали, о ком она говорила, Эван Грегори был сенатором США, который горячо поддерживал Лигу Справедливости. - Это Бэтмен, мне нужно, чтобы вы провели подсчет персонала. Проверьте, нет ли Эвана Грегори или кого-нибудь из его людей!
Последовала короткая пауза, прежде чем каждый член команды сообщил об отрицательном результате.
Несколько ударов сердца спустя они услышали голос Инквизитора по коммуникатору его голос спокойный, но мрачный: - Я думаю, что нашёл их на тридцать пятом этаже.
- Что произошло? - спросил Крестоносец в плаще и, услышав ответ, пожалел, что спросил.
- Тела, их семь. Почти все они были избиты и изуродованы до неузнаваемости. Насколько я могу судить, они были мертвы уже некоторое время, вероятно, еще до того, как была начата спасательная операция. - Последовала пауза, а затем последовали еще худшие новости: - Я только что нашел на полу удостоверение личности, я не уверен, какому из трупов оно принадлежало, но это удостоверение сенатора Эвана Грегори. Самое странное, что у некоторых из них в руках самодельное оружие. Похоже, они все поубивали друг друга.
Внезапно холодок пробежал по спине Тёмного Рыцаря, и его охватило мрачное предчувствие: - Инквизитор, немедленно убирайся оттуда, возвращайся на оборонительную позицию и жди нас. Сейчас же! - Он приказал и получил только прерывистый ответ - ...не делал....-тор... тран-....
При этих словах Джокер издал тошнотворный смешок. Все повернулись, чтобы посмотреть на принца преступности, на лице которого было леденящее душу выражение
- Итак…Интересно, чего боится Инквизитор? Не суметь спасти всех? Это не было неожиданностью? Я? В стрингах?! О, подожди, последнее - твой самый большой страх, не так ли, Бэтси? Ха-хехехехехахахахахаха! - Раздался его кудахчущий смех, и внезапно все точно поняли, что происходит с руководителем их команды.
Бэтмен немедленно схватил шприц, наполненный контрагентом для токсина страха доктора Крейна, который он постоянно носил с собой, со своего служебного пояса, и собирался сказать Айви отвести его к Инквизитору, когда шприц буквально вылетел из его руки и попал к Мисс Марсианке, которая уже держала свой надела противогаз и вылетела из окна, в которое они вошли, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, чтобы остановить ее.
Затем Бэтмен закричал: - Мисс Марси, что ты делаешь? Немедленно возвращайся сюда! - крикнул он, но девушка полностью проигнорировала его.
Несколькими минутами раньше
Инквизитор уже довольно долго поднимался по винтовой лестнице. В то время как большинство было бы раздражено подъемом по такому смехотворному количеству ступенек, Данте это не беспокоило. Годы физических тренировок и опыта поддерживали его тело в отличной форме. Единственное, о чем ему следовало беспокоиться, - это о засаде; поскольку лестничный колодец, на котором он находился, был почти идеальным местом для того, чтобы напасть на него сверху.
Но, как ни удивительно, никакой засады так и не последовало. Чем больше ощущалось отсутствие атаки, тем больше Данте верил, что происходит что-то большее. Тот факт, что каждая найденная им дверь, которая должна была вести с чертовой лестницы, была закрыта стальными ставнями, конечно, не помогало.
Однако в конце концов он нашел тот, который не был запечатан, и без особого желания шагнул внутрь. Это был не тот, который вел на этаж, где содержались другие заложники, – тот был полностью перекрыт, - но у него не было особого выбора. Это был единственный путь вперед, и у него не было никаких реальных альтернатив, кроме как оставаться в дыре для убийств.
Спускаясь по лестнице, он напомнил себе, что не в том положении, чтобы привередничать и выбирать, куда ему идти. Он должен был продолжать идти вперед, даже если каждый инстинкт в его сознании подсказывал ему, что он попадает в какую-то ловушку. Однако у него не было особого выбора, оставаться на этой лестничной клетке было огромным риском, на который он не был готов пойти.
Однако в тот момент, когда он переступил порог, дверь за ним захлопнулась, а защитные ставни плотно закрылись за ним, отрезав любой путь к отступлению. "Как будто мне нужны были еще какие-то доказательства засады", - подумал Данте про себя.
Хотя ему не хотелось продвигаться дальше, он знал, что, чем бы ни была это ловушка, она была плохо сконструирована. Любой, даже самый зеленый из новичков, пришел бы к выводу, что это какая-то ловушка. Он чувствовал себя идиотом, если должен был продолжать идти вперед, но для него это был единственный способ встретиться с остальной командой.
- Это Бэтмен, последняя группа заложников была спасена, и последний из банды Несправедливости находится под стражей.
Вся остальная команда издала звуки облегчения, и Данте позволил себе почувствовать толику этого. Они выполнили свою миссию и спасли заложников. Так что же здесь происходило? Кто-то или что-то все еще контролировало, по крайней мере, часть систем и не давало ему связаться с остальной командой. Но какой в этом был смысл? Они явно проиграли. Если только не происходило что-то еще, о чем они не знали.
Он продолжил движение вперед, поскольку ему нужно было добраться до другой лестницы на другой стороне здания и воспользоваться ею, чтобы присоединиться к остальной команде. Хотя время было на исходе, Данте двигался осторожно и повсюду проверял, нет ли признаков засады или какой-либо другой формы ловушки. Отсутствие чего бы то ни было ничуть не ослабило его подозрений. Здесь была какая-то ловушка, но он не знал, что это могло быть, и это его беспокоило.
В конце концов Инквизитор оказался перед дверью, ведущей на лестничную клетку, но, конечно же, она была закрыта системой безопасности. Проклиная свое невезение, он уже собирался посмотреть, сможет ли он повернуть назад и вернуться на другую лестницу, когда еще одна стальная створка опустилась в направлении предыдущей лестницы и одна из дверей в коридоре открылась, Данте слишком хорошо знал, что это за приглашение.
Вздохнув, Инквизитор поднял свой АК-12 и направился к дверному проему. Он знал, что попадает в какую-то засаду, но был более чем уверен, что сможет уничтожить того, кто или что бы на него ни было брошено. Инквизитор медленно вошел в дверь, чтобы увидеть еще одну роскошную квартиру. Но то, что ждало его по ту сторону, было совсем не тем, чего он ожидал.
По всему полу было разбросано семь трупов, каждый из которых был изуродован до неузнаваемости, кровь и внутренности были разбросаны по всему полу. У некоторых из них головы были почти полностью проломлены, а окровавленные фрагменты черепа, кости и кусочки мозга разбросаны по всему полу. Тот, кто, предположительно, держал в руках оружие, был прислонен к стене неподалеку и, по-видимому, умер от нескольких десятков ударов ножом в грудь и горло. Шея была настолько тщательно рассечена, что инквизитор действительно мог видеть часть позвоночника сквозь зияющие раны.
Другие тела были не намного лучше, так как у того, кто когда-то держал теперь совершенно красный нож, по-видимому, рука с оружием была отрублена вместе с ногами каким-то мясницким тесаком. Беззвучный крик, вырвавшийся из его разинутого рта, подсказал Данте, что его смерть не была особенно быстрой или безболезненной.
Два других тела были полностью обезглавленными, у одного была отсечена шея, в то время как у другого все еще сохранялась нижняя челюсть. Данте догадался, что тот, у кого был тесак, и был убийцей. Тот, кто воспользовался тесаком, стоял на коленях в центре кровавой бойни, полностью покрытый кровью, и, как и у некоторых других тел, на том, что осталось от его лица, было выражение чистой, предельной агонии и ужаса, которое было почти полностью неузнаваемо.
Одна из глазниц мужчины представляла собой кровавое месиво, глазной орган был полностью разрушен, вероятно, тем, кто ранее орудовал ножом. Другой был широко раскрыт от ужаса. Его нос был полностью сломан, а куски кожи были оторваны до такой степени, что можно было частично видеть внутреннюю часть теперь уже разрушенного рта мужчины.
Из-за того, что на нем было столько крови, было невероятно трудно сказать, что именно убило его, по крайней мере, до тех пор, пока ему не удалось разглядеть перерезанное горло за всей этой кровью. Учитывая все обстоятельства и отсутствие других ран, было похоже, что это почти наверняка был удар, нанесенный самому себе.
Чем больше он думал об этой ситуации, тем меньше в ней было смысла. Почему эти люди убили друг друга? В этом не было никакого смысла. Из того, что он узнал о Джокере, он делал что-то подобное только тогда, когда присутствовала как можно большая аудитория. Хотя заставлять этих людей драться и калечить друг друга ради собственного развлечения было именно тем, что сделал бы Джокер, он также, вероятно, попытался бы сделать это либо на глазах у других заложников, либо в прямом эфире, чтобы все могли посмотреть.
Это, такого рода злодеяние, по-видимому, не было чем-то таким, что мог бы совершить Джокер или кто-либо из других членов банды Несправедливости. Или, по крайней мере, не в такой манере. Возможно, тот странный новичок, с которым Робин, Женщина-Кошка Артемида и Кид Флэш имели дело ранее, мог бы сделать что-то подобное, но это было сомнительно. Казалось, он сам хотел убивать других.
Кроме того, даже если бы их физически заставили убивать друг друга, зачем им было калечить друг друга до такой ужасающей степени? Если бы все эти люди были поклонниками Хаоса, тогда в этом было бы гораздо больше смысла, но Хаос на самом деле не был распространен в этом мире, поэтому Инквизитору пришлось исключить этот вариант.
Данте собирался открыть коммуникатор и передать сообщение остальным членам Команды, чтобы сообщить им о своей находке, когда по связи раздался голос Бэтмена.
- Говорит Бэтмен, мне нужно, чтобы вы провели подсчет персонала. Проверьте, нет ли Эвана Грегори или кого-нибудь из его помощников!
В то время как другие члены команды начали проверять и быстро начали давать отрицательные ответы, Данте быстро сказал: - Я думаю, они на тридцать пятом этаже.
Не было даже паузы, когда Бэтмен спросил, что происходит.
- Тела, их семь. Почти все они были избиты и изуродованы до неузнаваемости. Насколько я могу судить, они были мертвы уже некоторое время, вероятно, еще до того, как была начата спасательная операция.
Затем Данте заметил что-то в огромной луже крови, растекшейся ранее. Это был маленький черный кожаный бумажник, который было легко не заметить в том беспорядке, в который он вляпался, но он был там. Инквизитор подошел, открыл его и обнаружил маленькие водительские права с именем "Эван Грегори", написанным прямо под ними.
- Я только что нашел удостоверение личности на полу, не уверен, кому из трупов оно принадлежало, но на нём имя сенатора Эвана Грегори. Самое странное, что у некоторых из них в руках самодельное оружие. Похоже, они убивали друг друга.
Сразу после того, как он закончил говорить, в коммуникаторе начали появляться помехи: - Инк-...-эре... ба-...-ция... нас...-ой!
Данте приподнял бровь и сказал: - Я не понял, пожалуйста, повторите последнюю передачу.
Единственное, что он получил в ответ, - это статические помехи. В любом случае он не мог оставаться здесь, ему нужно было найти более защищенное место. Тот, кто был ответственен за эту бойню, скорее всего, находился поблизости, возможно, прятался где-то на этаже. Инквизитор быстро направился к выходу и распахнул дверь. В тот момент, когда дверь там открылась, на него брызнули каким-то аэрозолем. Инквизитор закашлялся и отшатнулся назад, едкая вонь была настолько сильной, что его затошнило.
Данте искренне жалел, что потерял свой шлем во время боя перед тем, как расстаться с остальной командой. Если бы он этого не сделал, то не подвергся бы воздействию того, что, черт возьми, представляло собой это варево. Он быстро захлопнул дверь, ведущую в квартиру, и в его голове начали роиться предположения о том, что это был за газ. Однако у него не было много времени, чтобы обдумать, чем его только что ударили.
Вскоре перед его глазами на несколько секунд все поплыло, прежде чем ему удалось восстановить равновесие. Позади него раздался громкий треск и хрустящие звуки. Он отвернулся от двери и увидел то, что должно было быть совершенно невозможным. Тела, которые лежали на полу, начали беспорядочно биться в судорогах. На мгновение застигнутый врасплох, Данте попытался взять себя в руки, даже когда его сердце бешено заколотилось. Он знал, что это такое, он видел это снова и снова, но как? Как это могло произойти здесь?!
Звуки ломающихся костей и рвущейся плоти наполнили комнату, пока Данте наблюдал, как раскалываются торсы тел. Из грудной полости одного из трупов взметнулась вверх длинная тонкая рука с длинными когтистыми лапами, похожими на когти, за которой последовала другая рука, заканчивающаяся большой клешней, похожей на ракообразное. Оно само вылезло из трупа, и его быстро сопровождали несколько других. Это были существа, которых Инквизитор видел много раз прежде, и хотя было много вещей, которые преследовали его в ночных кошмарах, это были те, которые он ненавидел больше всего.
- Присоединяйся к нам. Присоединяйся к принцу, и у тебя будет все, что ты когда-либо... - Искушения зверя были прерваны, когда цепной меч Инквизитора пронзил его морду и вышел с другой стороны. Данте не обращал внимания на то, как волосы у него на затылке встали дыбом; как его сердце колотилось все быстрее и быстрее; и как значительно расширились его глаза.
Из всех слуг хаоса именно эти твари всегда выбивали его из колеи. Не имело значения, сколько раз он сталкивался с ними лицом к лицу или скольких с криками отправлял обратно в недра Варпа, им все равно удавалось вселить в него больше, чем просто немного страха.
Инквизитор вытащил свое оружие и позволил порожденному Варпом ужасу упасть лицом вниз на пол, где он начал распадаться. Остальные бросились на него, и, защищаясь, он крикнул в свой коммуникатор, надеясь, что его не глушат: - Это Инквизитор, на меня напали враги! Вы должны поместить на карантин все здание! Сейчас же! - Он закричал, но на другой стороне были только помехи.
- Черт возьми! - выругался он, продолжая сражаться, разрывая еще одну демонетку пополам своим цепным мечом. Откуда бы ни исходила эта зараза, он должен был вырвать ее с корнем и уничтожить, быстро! Он уничтожил бы все живое в здании, не говоря уже о городе, если бы это было необходимо. Нельзя было допустить, чтобы зараза Хаоса распространилась по всей Терре, и этого не произойдет! Не так долго, пока у него был глоток воздуха в легких и капля крови в жилах!
Демонетки падали одна за другой. Годы тренировок и опыта превратили его тело и разум в оружие против подобных ужасов. Если бы это было где-нибудь в другом месте, Данте, возможно, спросил бы себя, почему демоны гибли так легко и так быстро. В его прошлом опыте подобные вещи никогда не проходили так хорошо! Однако из-за прилива адреналина и безошибочно узнаваемого чувства страха он по-настоящему не задумывался об этом.
Как только последняя из мерзостей была уничтожена, он собирался снова попытаться связаться с остальной командой, но почувствовал что-то поблизости. Менее чем за мгновение Инквизитор повернулся и с отточенными рефлексами схватил то, что там было, за горло. Это была фигура, которая, казалось, была соткана из теней: - Я вылил на тебя дозу, достаточную, чтобы лишить рассудка дюжину человек! Кто ты?! - голос был странным, как будто кто-то использовал какой-то голосовой модулятор, но у Данте не было возможности по-настоящему задуматься об этом, поскольку это существо вонзило ему в горло свои странные когти, похожие на иглы.
Инквизитор рефлекторно ослабил хватку на своей жертве, когда почувствовал, как что-то течет по его организму. У него снова на несколько мгновений закружилась голова, прежде чем он обнаружил, что окружен еще большим количеством Демонеток. Цепной меч Инквизитора снова взревел, когда он снова нажал на газ. Он всерьез взялся за свою работу. Убивая каждую из материализовавшихся Демонеток без колебаний.
Выполнив свой долг, он вложил свой цепной меч в ножны как раз в тот момент, когда снова услышал тот же самый модулированный голос: - Очаровательно, все это так очаровательно. Несмотря на то, что субъект находился под воздействием такой большой дозы, он, по-видимому...
Данте снова ударил по существу, созданному из тени, не зная и не заботясь о том, что это было. Инквизитор схватил его не только за горло, но и за правую руку тени, не давая ей сопротивляться. Левая рука существа отбивалась от него, но удары были в лучшем случае слабыми. Тень начала бороться со своей левой рукой, но Инквизитор оттолкнул руку назад и начал сгибать ее в направлении, в котором она, безусловно, не должна была сгибаться.
Долю секунды спустя раздался треск кости, и существо перед ним чуть ли не взвизгнуло от боли: - П-почему?! Почему ты не боишься?! Ты должен лежать на полу и кричать от ужаса! - Оно взвизгнуло. Данте презрительно посмотрел на эту тварь: - Я столкнулся лицом к лицу с тысячей кошмаров, ставших реальностью! Ты тварь, просто ничто!
Затем он повернулся, чтобы посмотреть на стеклянную витрину всего в нескольких метрах от себя, и начал тащить мерзость туда, точно зная, что с ней делать. Твари, похоже, пришла в голову похожая идея, и ее борьба продолжалась. Он был близко к окну, когда эта штука снова опрыскала его тем же газом. Только на этот раз Инквизитор приготовился к этому, и когда он посмотрел вниз на существо, то увидел, что теперь оно имело форму Демонетки.
Действуя полностью инстинктивно, Данте отреагировал просто тем, что собирался сделать ранее. Он выбросил Демонетку в окно, и мерзость, падая, бесконечно кричала. Он знал, что не услышит звука падения, да ему и не хотелось этого. В то время как более могущественный демон, вероятно, пережил бы такое падение, но меньший? Конечно, нет.
Теперь он должен был пойти и очистить здание, уничтожить все живое внутри, а затем сжечь его дотла. Он должен был действовать быстро...
Его левая рука дернулась. Сначала боль была легкой, но потом начались почти неконтролируемые спазмы.
Данте посмотрел вниз, и то, что он увидел, привело его в полный ужас. Его рука увеличилась в размерах и теперь разрывала панцирную броню, как папиросную бумагу. На случайных участках его руки виднелись рты, глаза и усики. Он мутировал. Эти демоны, должно быть, каким-то образом развратили его!
У него был только один-единственный шанс спасти свою душу от проклятия. Он должен был умереть до того, как разложение распространится, и молиться Императору, чтобы его душа осталась неповрежденной!
Инквизитор вытащил маленький боевой нож и приставил его к своему горлу. Он должен был убедиться, что умрёт настолько чистым, насколько это возможно. Сейчас это был единственный выход. Это была бы быстрая и чистая смерть, больше, чем он заслуживал за то разложение, которое разъедало его изнутри, и тогда он отправился бы к Императору, чтобы предстать перед судом!
Как раз в тот момент, когда кончик лезвия был готов коснуться его плоти, разбилось еще одно окно, и внезапно Инквизитор оказался на полу, а когда он попытался дотянуться до лезвия, группа мясистых усиков обвилась вокруг его конечностей. Он поднял глаза и увидел другого Демона, у которого была отвратительно длинная рука, вытянутая в несколько длинных, похожих на хлыст усиков, которые обвивались вокруг его рук, удерживая их как можно дальше от сумок с его снаряжением. Он издал яростный рев из-за того, что ему было отказано в чистой смерти.
***
Мисс Марсианка летела почти с головокружительной скоростью к другой стороне здания, игнорируя любое требование или мольбу, поступающие по коммуникатору. Ей нужно было действовать как можно быстрее, и, несмотря на то, что Бэтмен был, ну, Бэтменом, тем дольше Инквизитор находился под воздействием токсина страха. И чем дольше он находился под воздействием такого рода химикатов... Что ж, учитывая все ужасные вещи, которые она видела во время тех кошмаров и попыток медитации, это оставило много эмоциональных шрамов, которые откроются вновь, причем самым худшим из возможных способов.
Ей потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до другой стороны здания и увидеть, как Пугало вылетает из окна. Когда она увидела монстра, то почувствовала почти непреодолимое желание просто позволить ублюдку упасть вниз на асфальт. Он просто выйдет из своей камеры через несколько недель, и вновь убьёт десятки невинных людей и травмировав потенциально еще сотни; и все это для того, чтобы он мог продолжить свои извращенные "исследования" страха. М'Ганн даже не нужно было ничего делать, она легко могла сказать, что либо не заметила его, либо что он был слишком близко к земле, чтобы она успела добраться до него вовремя.
В конце концов – и с немалой неохотой с ее стороны - она решила спасти ублюдку жизнь. Ей пришлось замедлить его падение, прежде чем поднять его обратно, поскольку просто остановить его падение с такой скоростью было бы то же самое, если бы он просто врезался в тротуар внизу. Марсианка замедлила движение безумца, а затем медленно подняла его обратно, не обращая внимания на мольбы, которые срывались с его губ, когда она это делала. На ее лице застыло выражение полного презрения к нему.
Не произнеся ни единого слова, она использовала свой телекинез, чтобы согнуть обе его ноги таким образом, что они быстро сломались. Хруст костей был почти беззвучен по сравнению с ужасающими криками, которые издавал Пугало. Некоторое время он продолжал корчиться в воздухе, даже когда М'Ганн снял перчатку со шприцем, закрепленную на правой руке монстра, и раздавил ее, сделав бесполезной, и быстро проделал то же самое с перчаткой на левой руке, которая использовалась для распыления газа страха на своих жертв.
Монстр был совершенно бессилен, и у нее были все основания держать его в таком состоянии, поскольку она сломала его последнюю оставшуюся конечность, как зубочистку. Как и прежде, она полностью проигнорировала крики боли изверга-садиста, прежде чем перегрузить его мозг, в результате чего он потерял сознание и его метания, наконец, полностью прекратились. М'Ганн вспомнила, что перегрузка разума не-экстрасенсов потенциально может привести к серьезному повреждению их головного мозга, возможно, даже к почти постоянной коме или даже к потере памяти.
Однако в данном случае она не могла заставить себя даже отдаленно позаботиться о благополучии Пугала. М'Ганн видела, что у него на уме, она знала, что ублюдок не остановится, и даже после того, как она только что предотвратила его смерть, единственное, о чем он мог думать, это как не только сбежать из Аркхэма, но и посмотреть, сможет ли он добраться до Сиэтла, чтобы получить больше "исследовательских данных" об Инквизиторе.
Она быстро подлетела туда, где находился Данте, и то, что она увидела, потрясло ее.
Он приставил нож к своему горлу и был менее чем в нескольких секундах от того, чтобы провести им себе по горлу.
Мисс Марсианка телекинетически швырнула Пугало на пол, не заботясь о том, как он приземлился, и выбросила руку вперед, ее правая рука превратилась в серию щупалец, которые быстро задвигались, чтобы полностью удержать его. Его руки и ноги были быстро связаны как можно дальше друг от друга, чтобы он не смог воспользоваться каким-либо из своих спрятанных орудий. В тот момент, когда он оказался на полу, Меган вытащила шприц, наполненный антидотом от яда страха Пугала.
Он посмотрел на нее с нескрываемой ненавистью и страхом. - Вам, мерзостям, было недостаточно уничтожить мой родной мир, было недостаточно замучить всех, кого я знал, всех, кого я когда-либо любил, до безумия или смерти! Теперь мое тело должно претерпевать мутации и разложение?! Нет, я никогда не буду...
Инквизитор потерял сознание, когда Мисс Марсианка воткнула иглу для шприца сбоку в шею Данте и нажала на механизм инъекции. Голубая жидкость вскоре проникла в тело молодого человека, и через несколько секунд в глаза Инквизитора вернулась ясность, но гнев остался: - Что за?! Что ты делаешь, Демон?! Что ты...
Он не смог закончить фразу, так как М'Ганн нависла над бесчувственным телом Пугала прямо перед ним, и он сразу же понял, что происходит. - Я... всё понятно. - заявил он, когда Меган отпустила его, и он огляделся, глядя на трупы сенатора и его помощников. - Те... существа, с которыми я боролся, они все были... - он замолчал, и по мере того, как он говорил, его голос звучал все более неуверенно.
М'Ганн кивнула: - Они были частью яда Крейна, они были ненастоящими.
Инквизитор начал скрежетать зубами от злости на себя за то, что его обманули на несколько секунд, прежде чем он посмотрел вниз на свою левую руку и начал обмякать от облегчения. Он затаил дыхание и посмотрел на М'Ганн со смущенным и неуверенным выражением в глазах. - Ты, я... - он замолчал, совершенно не зная, что сказать.
Однако в конце концов он нашел нужные слова: - Ты спасла мне жизнь и мое здравомыслие. Спасибо тебе. - Выражение его глаз сказало ей, что он не шутил. Судя по выражению его лица, он почти не верил, что сказал эти слова непосредственно ей. Она начала передавать ему шлем и Психожезл: - Мы должны перегруппироваться с остальными, они захотят узнать о том, что случилось с сенатором и его людьми.
Прежде чем он успел взять свой шлем, М'Ганн выглядела пристыженной и сказала: - Прежде чем ты наденешь его, тебе следует кое-что знать.
Услышав это, Инквизитор выглядел озадаченным, прежде чем жестом предложить ей продолжать. Она выглядела более нервной, чем когда-либо прежде, а затем, словно черпая из какого-то скрытого источника силы, заговорила снова: - Когда я заглянула в твой разум, когда мы впервые встретились, я в основном получила случайные образы и сцены прошлого, но их было много. Я пыталась использовать медитацию, чтобы осмыслить то, что увидел, и когда я пыталась остановиться, они продолжали приходить ко мне во сне.
При этих словах Инквизитор приняла гораздо более суровое выражение лица, и М'Ганн обнаружила, что смотрит в сторону, когда продолжила: - Я знаю, что это не оправдание, но в то время я была новичком на Земле и не знала, как все поступают, я не осознавала, насколько сильно нарушаю твою частную жизнь! Я не пыталась выведать твои секреты или что-то в этом роде, я только пыталась выяснить, что я сделала не так и.... и... - она на мгновение замолчала.
- Мне жаль, я знаю, что это глупо и бессмысленно говорить это, но мне жаль.
Когда М'Ганн поднял глаза, он увидел, что на лице Инквизитора отражалась борьба между чистым гневом и полным замешательством. Она удержала себя и от попыток заглянуть в его мысли. Мисс Марсианка и так сделала достаточно, ей не нужно было делать все еще хуже, чем оно уже было, если такое вообще было возможно.
В течение нескольких секунд Инквизитор ничего не говорил, но в конце концов он заговорил жестким тоном: - Так вот почему ты спасла меня? Использовать этот поступок и любую мою благодарность в качестве разменной монеты, чтобы успокоить твою совесть?
М'Ганн покачала головой: - Я сделала это, потому что так правильно. Потому что я не хотела, чтобы ты снова страдал от всего этого. Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, но это правда…Я приму любой акт возмездия, который ты сочтешь нужным.
Она снова опустила взгляд, и в течение нескольких секунд Инквизитор ничего не говорил, а после того, что показалось вечностью, он произнес: - Посмотри мне в глаза.
Неохотно М'Ганн подняла голову, чтобы посмотреть на него, и выражение его лица говорило о том, что лгать было бы очень плохой идеей. - Ты рассказывал кому-нибудь о том, что увидела в моих воспоминаниях? Хоть что-нибудь? - спросил он.
Она покачала головой: - Я никому ничего не рассказывала, вообще ничего.
Он, казалось, был удивлен ее ответом, но в то же время, казалось, почти пристально смотрел на нее, как будто он был псайкером, исследующим ее разум. В конце концов он вздохнул и сказал: - Я понимаю, и хотя мой опыт может говорить об обратном…Я ловлю себя на том, что верю тебе.
При этих словах она почти почувствовала, как у нее отвисла челюсть от шока: - Не выгляди такой удивленной, за последние несколько месяцев я наблюдал, как ты делаешь вещи, которые идут вразрез со всем, что я когда-либо видел от ксеносах. То, как ты защищаешь людей, как ты вела себя по отношению к тому мальчику в Биалии, а теперь еще и это. Либо ты мастер обмана, либо ты... отличаешься от ксеносов, с которыми я сталкивался, и думаю, что последнее может быть правильным в данном случае.
- Итак, что же это нам дает? - спросила М'Ганн, ее плечи несколько напряглись.
- Если кто-нибудь из Лиги узнает о том, что ты видела, что более чем вероятно после этого. Ты можешь рассказать им о ксеносах, которые наводняют галактику, которую я называю домом. Ты ничего не расскажешь им о Хаосе. Если я не скажу иначе, никому, ни друзьям, ни семье и особенно Лиге, они не должны знать о Хаосе. Ты понимаешь почему.
Это не было вопросом, и М'Ганн слишком хорошо знала, насколько опасно было бы даже знать о существовании Хаоса. Чем больше людей знало об этом, тем больше росла власть и влияние. М'Ганн знала, какой ущерб могли бы нанести эти мерзости, если бы ему дали шанс, и учитывая, как кто-то вроде Бэтмена исследовал все, чтобы полностью понять природу угрозы, он просто сыграл бы на руку Хаосу. И хотя Бэтмен был человеком с сильной волей, маловероятно, что он смог бы устоять против этого.
М'Ганн вытолкнула эти мысли из своей головы. Прямо сейчас у них были другие дела. - Что с ним? - спросил Инквизитор, указывая на лежащее без сознания Пугало, пока он снова надевал шлем на голову. На лице М'Ганна появилось выражение презрения. - Давай просто скажем, что я перегрузила его разум, и он, вероятно, пробудет в коме очень, очень долго.
Инквизитор одобрительно кивнул, хотя, вероятно, чувствовал, что монстр должен страдать гораздо сильнее, чем просто лежать в коме: - Хорошо, по крайней мере, теперь ублюдок не сбежит, чтобы сделать жертвой кого-то еще.
***
Вскоре после своего внезапного ухода Мисс Марсианка вернулась с Инквизитором, и доктор Генри Берч впервые увидел защитника Сиэтла во плоти. В то время как первые впечатления иногда были обманчивыми или даже полностью неверными, Берч увидел в языке его тела что–то, что кричало о том, что он не обычный герой - хотя он уже знал это по тому, насколько безжалостнее он обращался с преступниками по сравнению с другими героями. Язык тела у парня сильно отличался от языка тела всех остальных в комнате, единственным, кто походил на него, был Бэтмен, и то не совсем.
Инквизитор был почти до мозга костей профессиональным солдатом, но в нем также чувствовался гнев, и его было очень много. И было что-то еще, но он не был вполне уверен, что именно. Это было нечто такое, что отличало его от других героев. Это также заставило его задуматься: "Где, черт возьми, они нашли этого парня?"
Именно в этот момент Куинси Шарп, который в тот момент благодарил героев за их своевременное вмешательство, начал приближаться как к Мисс Марсианке, так и к Инквизитору, последний из которых, похоже, был не в настроении иметь с ним дело. - Оу, Инквизитор, Мисс Марсианка, я хотел поблагодарить вас за помощь в спасении нас и...
При этих словах голова Инквизитора дернулась в сторону директора. - Вы хотите поблагодарить меня. - Это был не вопрос, и, несмотря на модуляцию голоса, в нем чувствовались затаенный гнев и легкое презрение. - Если вы действительно хотите поблагодарить меня, то я предлагаю вам и вашим некомпетентным коллегам действительно выполнять свою работу либо поместить этих монстров в учреждение, откуда они не смогут продолжать убегать! - Он указал прямо на Джокера и Харли Квинн, которые были закованы в наручники и были готовы направиться к полицейскому фургону для отправки обратно в Аркхэм.
Джокер ухмыльнулся, прежде чем издать хихиканье, как будто частично соглашаясь с оценкой Инквизитора.
Директор Шарп выглядел так, словно собирался наброситься на Инквизитора, но к ним подошел еще один заложник, на этот раз Сильвер Сент-Клауд, во взгляде которой был страх, дурные предчувствия и небольшая толика надежды. - Инквизитор, Мисс Марсианка. Где Грегори? С ним все в порядке? Джокер похитил его и еще нескольких человек ранее, вы спасли их? Их приведут вниз для оказания медицинской помощи?
Меган, казалось, не решалась ответить, но Инквизитор посмотрел ей прямо в глаза и покачал головой: - К тому моменту, как нам удалось найти его, он уже некоторое время был мертв. - Сильвер Сент-Клауд прикрыла рот руками и начала плакать, когда до нее дошла эта новость. - Я знаю, это не утешает, но вы должны знать, что он не страдал, как и никто из его людей, все они умерли мгновенно и без боли.
Берч был почти уверен, что Инквизитор лгал по этому поводу, но, по крайней мере, он пытался смягчить ущерб. Казалось, что под этой внешностью у молодого человека было хоть какое-то сострадание.
Когда всех вывели наружу, Айсли протянула руки за парой наручников, с готовностью приняв их, даже несмотря на то, что некоторые из спасенных ею заложников не хотели, чтобы с ней обращались подобным образом. Айсли просто слегка улыбнулась им и сказала, что все в порядке. Она повернулась, чтобы посмотреть на Харли, которую вместе с несколькими другими грузили в полицейский фургон, и спросила: - Я знаю, что у меня нет особого права спрашивать, особенно после того, что она сделала, но не могли бы вы помочь ей?
Берч затаил дыхание, прежде чем взглянуть на Айсли: - Если мне позволят, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ей, Памела. Однако ее выздоровление будет зависеть только от нее самой.
Айсли одарила своего доктора доброй понимающей улыбкой: - Большое вам спасибо. За все, что вы для меня сделали.
Берч тоже улыбнулся, наблюдая, как ее препровождают в другую машину, на этот раз еще одну, похожую по дизайну на грузовик для химзащиты.
Берч также наблюдал, как Серебряную Лебедь погрузили на заднее сиденье машины скорой помощи, а позади и перед ней стояло несколько полицейских фургонов. Мало того, он заметил, что сама Чудо-Женщина тоже была на заднем сиденье машины скорой помощи. Как любопытно.
Он также заметил латиноамериканца в наручниках, которого заталкивали в черный фургон без опознавательных знаков с сильно тонированными стеклами. Доктор не знал, что с этим делать, но решил, что будет лучше не задавать слишком много вопросов на этот счет. Прямо сейчас все, чего он хотел, - это дать показания в полиции и вернуться домой. Это была долгая ночь, и он хотел выспаться, но что-то подсказывало ему, что, когда наступит утро, день будет очень долгим.
Он и не подозревал, насколько окажется прав.
