***
М'Ганн села на один из свободных стульев и посмотрела на трех человек, которые пытались заговорить с ней. Супермен, Черная Канарейка и ее дядя. Ей не нужно было быть телепатом, чтобы понять, насколько они все были на взводе. Ничто из этого не было хорошим знаком. Особенно когда Черная Канарейка заговорила: - М'ганн, я полагаю, ты знаешь, почему ты здесь. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и ответила: - Предположу что это из-за того как я отправилась в одиночку помогать Инквизитору и что я сделала с Пугалом. - Частично да. Ну о том, что случилось со Пугалом... - начала Черная Канарейка, но была прервана. - Что с ним? - спросила она, ее глаза сузились от гнева, когда она вспомнила, что планировал сделать этот монстр. Три героя посмотрели друг на друга, прежде чем Супермен заговорил: - М'Ганн, он в коме, из которой, скорее всего, никогда не выйдет. На данный момент у него практически нет сознания. Мисс Марсианке потребовалась вся ее сила воли до последней унции, чтобы не закричать "Круто!" Вместо этого она просто дала более подробное объяснение: - Он уже планировал снова совершить побег, и хотел добраться до Сиэтла, чтобы ввести Инквизитору больше токсина страха; заставить его пережить свои худшие кошмары, а также опробовать новую порцию на людях в городе чтобы посмотреть, сможет ли он воссоздать тот же результат! Ты знаешь так же хорошо, как и я, что ему наплевать на людей, которым он причиняет боль! Он не собирался останавливаться, поэтому я сделала единственное, что могла сделать, чтобы убедиться, что он не сбежит, фактически не убив его. Супермен вздохнул: - Вот о чем мы говорим. Мы все беспокоимся о тебе, М'Ганн. После того что случилось в Биалии, ты ведешь себя иначе, чем обычно, и это беспокоит всех. - Он прав, М'Ганн. Мы все беспокоимся о тебе. - Ее дядя сделал паузу, прежде чем спросить: - Что он сделал? - На это М'Ганн моргнула, сначала не поняв вопроса, поэтому ее дядя уточнил: - Инквизитор угрожал тебе или делал что-нибудь по отношению к тебе? Вопрос был настолько неожиданным, что брови Мисс Марсианки взлетели вверх: - Нет! - заявила она. - Единственный раз, когда он был жесток со мной, это когда я случайно проникла к нему в голову, когда мы впервые встретились. Черная Канарейка покачала головой: - И такого рода вещи неприемлемы, когда это кто-то, кто не знает, как все устроено на Земле, и особенно когда это не нападение. - Учитывая, что почти каждый экстрасенс, с которым он сталкивался как здесь, так и у себя дома, либо пытался проникнуть в его голову, чтобы убить, выдавить из него информацию, либо полностью свести с ума, я бы сказала, что его реакция была не только разумной, но и очень сдержанной, учитывая то, что он мог бы сделать. - Тогда что еще могло стать причиной этого? М'ганн, ты хороший человек, ты никогда раньше не был жестокой, особенно такой, как сейчас. Пожалуйста, поговори с нами, расскажи, что произошло. - Ее дядя казался отчаявшимся, когда спрашивал. М'Ганн знала, что это произойдет, и приготовилась делиться только тем, на что ей было дано разрешение. Она не собиралась предавать доверие другого человека: - Когда я заглянула в его разум, я увидела множество его воспоминаний. Сначала они были беспорядочными, и я увидела лишь несколько фрагментов, поэтому решила использовать некоторые медитативные техники, которые использовала дома, чтобы попытаться осмыслить то, что увидела. К сожалению, они не перестали приходить, и с тех пор они снятся мне почти каждую ночь. При этих словах на лице Джона появилось выражение не только понимания, но и сожаления и шока, в то время как Черная Канарейка и Супермен, казалось, были обеспокоены услышанным. - М'ганн, ты хоть представляешь, насколько это может быть опасно? Ты буквально просеиваешь воспоминания, которые тебе не принадлежат, ты не просто наблюдала за ними, как при обычном чтении мыслей. Ты внедряла их в свой собственный разум, переживая их заново, как будто сама была там! Это может быть чрезвычайно опасно для твоего психического здоровья. Есть причина, по которой эти медитации используются в сочетании с марсианским целителем разума: если бы ты сделала это неправильно, твоё подсознание, а в конечном итоге и сознание, вполне могли бы начать думать, что ты являешься первоначальным владельцем этих воспоминаний. Это удивило и Черную Канарейку, и Супермена, которые теперь оба смотрели на происходящее со страхом и беспокойством. Сначала М'Ганн ничего не говорила, но в конце концов заговорила Черная Канарейка: - Ей угрожает что-нибудь выше перечисленного? - спросила она голосом, излучающим беспокойство. - Это зависит от того, прошло довольно много времени с тех пор, как ты была в голове Инквизитора. Были ли у тебя какие-нибудь из этих "снов", когда ты бодрствовала, где ты просто что-то делала, а потом внезапно оказывалась в другом месте, которое ты узнаешь, возможно, с людьми, которых ты не встречала, но каким-то образом уже знаешь? Были ли какие-нибудь странные ощущения в твоём собственном теле, ощущение, что оно не "твоё", или с ним было что-то не так? Или в какой-то момент ты поняла, что могла бы использовать кое-что из имеющегося у него оборудования или оружия, никогда не используя его раньше? М'Ганн покачала головой: - Нет, только когда я сплю. И я более чем уверена, что это тело мое, и определенно уверена, что с ним все в порядке. Что касается снаряжения; единственным его снаряжением, которым, я думаю, что действительно могла бы воспользоваться, был бы его цепной меч или пси-молот, но я почти уверена, что любой мог бы понять концепцию, просто понаблюдав за тем, как он использует любое из них в течение нескольких минут. Услышав это, Марсианский Охотник обмяк в своем кресле, испытывая ощутимое облегчение по мере того, как близкое к отчаянию состояние начинало покидать его. - Если это так, то ты должна быть застрахованы от наихудших возможных побочных эффектов. - Супермен и Черная канарейка также, казалось, испытали огромное облегчение от этой новости. - Значит, со мной все в порядке? - с любопытством спросила она. В ответ ее дядя одарил ее взглядом, который могли выдержать только члены собственной семьи, это был взгляд "ты еще не сорвалась с крючка, детка", который делали ее мать, отец или другие старшие члены семьи. - Я так и думала, - проворчала она. - Хотя ты можешь быть в безопасности от более серьезных проблем, эти мысли и воспоминания все равно будут влиять на тебя на каком-то уровне. - Я не стану обращаться к целителю разума, он должен был бы также увидеть воспоминания, и я не собираюсь нарушать доверие Инквизитора в этом вопросе. Я пообещала, что никому не расскажу и не покажу его воспоминаний, и целителю разума пришлось бы просеять все то, что я видела. Что ж, они подозревали именно это, Инквизитор, вероятно, просил ее держать все в секрете. - М'ганн, мы хотим помочь вам обоим. Если ты только позволишь нам. - Сказала Черная канарейка. М'Ганн вздохнула: - Я не пойду к целителю разума: - А что касается Инквизитора, я думаю, он совершенно ясно дал понять, что ему не нужна ваша помощь. На самом деле, кто-нибудь из вас когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, у него есть веские причины думать так, как он думает? - Ты понимаешь, что его Империум совершал геноцид инопланетян и раньше, верно?! Полностью уничтожая их за... - Почти разглагольствования Супермена были прерваны М'Ганн, которая в этот момент почти кипела, вставая со своего места: - И кому-нибудь из вас в какой-то момент даже не пришло в голову спросить почему? Или вы все просто предположили, что он так думал ради самого себя?! - Она закричала, но не закончила: - Может быть, причина, по которой он ненавидит нелюдей, заключается в том факте, что там, откуда он родом, весь его вид был порабощен и истреблялся в течение пяти тысяч лет различными инопланетными расами? Все были практически ошеломлены этим открытием, но М'Ганн не закончила свою тираду - Или как насчет того, что некоторые из этих инопланетных рас, возможно, являются одними из самых отвратительных существ, которые когда-либо бродили по какой-либо вселенной. Одна раса, в частности, - это не что иное, как звери, само существование которых настолько глубоко связано с войной, что идея мира для них непостижима, и даже если бы вы объяснили, что это такое, они просто никогда не смогли бы постичь ее концепцию. Они начинают войны не из-за территории, ресурсов, идеологии, религии или любой другой нормальной причины, по которой может вестись война. Они затевают их просто ради самих себя, и если вокруг нет врагов, они с радостью начнут убивать друг друга ни по какой другой причине, кроме как потому, что это дает им кого-то, с кем можно сражаться и убивать. - Или как насчет другого вида, похожего на саранчу? Они перемещаются с одной планеты на другую, пожирая все живое на ней, вплоть до атмосферы. Они делают это для того, чтобы превратить все органическое вещество в органическую суспензию, чтобы сделать из себя больше, а затем просто перейти на следующую планету. Все наши достижения, наша культура, наша история, наша жизнь абсолютно ничего не значат для них, кроме того, на сколько "биомасс" нас можно разложить. Ни больше, ни меньше. - И есть ещё одна, которая является худшей из всех. Они совершают набеги на целые миры и почти ежедневно забирают миллионы людей в рабство, чтобы замучить их всех до смерти в течение недель, может быть, даже дней, но некоторые из них способны поддерживать жизнь своих жертв почти бесконечно, независимо от того, какие мучения они им причиняют. Каждая из их жертв выглядит так, словно должна была умереть несколько дней, если не недель но каким-то образом они все еще дышат. Они делают это для того, чтобы питаться страданиями, которые они причиняют, чтобы омолодить себя. Однако из того, что я увидела, я лишь должна задаться вопросом, не является ли их мучение низших рас также просто извращенной формой развлечения для них. На мгновение в остальной группе воцарилось совершенно ошеломленное молчание, прежде чем она продолжила: - Вы знаете, что у них у всех общего? Дело в том, что никто из них не испытывает жалости или раскаяния ни за какие зверства, которые они совершают по отношению к другим, и что бы ни случилось, чтобы ни делали вы или кто-либо другой, они никогда не остановятся. Выражение ужаса и осознания появилось на лицах трех других героев, когда они обнаружили, насколько сильно они недооценили всю ситуацию, не только в отношении Мисс Марсианки, но и во всем, что касалось многочисленных предположений, которые они сделали об Инквизиторе. . Больница Готэма, Смотровая Комната Операционной После ее поражения и задержания Серебряный Лебедь была доставлена в то, что быстро стало самой хорошо охраняемой больничной палатой во всей стране. В нескольких помещениях здания было стратегически размещено несколько групп спецназа, но основная их группа находилась буквально прямо за дверью одной из операционных. Каждая команда была вооружена всем, кроме ракетной установки. Внутри операционной была небольшая смотровая комната, и в данный момент Чудо-Женщина смотрела вниз на хирургическую бригаду, оперирующую ее суррогатную младшую сестру. Они обследовали ее довольно долго, прежде чем приступили к удалению некоторых наиболее опасных имплантатов. Их было так много, что прошло почти два часа, а они все еще не были готовы. Какая-то часть ее не хотела смотреть, но в то же время она чувствовала, что должна это сделать, физически она, конечно, не могла находиться в комнате, но она сделает все, что в ее силах, чтобы оказать хоть какую-то поддержку. Даже если на данный момент это было в лучшем случае незначительно. В течение нескольких минут она просто стояла там, пока не услышала голос Брюса, доносящийся из-за ее спины: - Как у нее дела? - спросил он. И снова ему, казалось, удалось появиться словно из воздуха в том направлении, куда она даже не смотрела. В течение многих лет она пыталась выяснить, как именно он это делал, но так ни к чему и не пришла. В конце концов она просто списала это на какую-то странную сверхспособность, которой он обладал, и смирилась с тем, что позволяет ему приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Чудо-Женщина вздохнула и ответила: - Учитывая, что ее похитили, пытали, промыли мозги, заставили стать террористкой, и сейчас ей делают операцию по удалению некоторых из ее наиболее опасных кибернетических элементов, и, вероятно, ее собираются похоронить в какой-нибудь тюрьме строгого режима...? - Она замолчала, на самом деле не зная, что сказать, и помолчала несколько мгновений, пытаясь сдержать слезы. - ...Я не знаю, честно говоря, не знаю. Последовала пауза, прежде чем Бэтмен заговорил снова: - Я проинформирую комиссара Гордона обо всем, что произошло. Когда судья точно узнает, через что ей пришлось пройти, ни один суд на планете не сможет признать ее виновной в том, что произошло. - Мы с тобой знаем, что люди не собираются просто предполагать, что теперь ей "стало лучше". Они хотели бы, чтобы она была под охраной, чтобы они могли убедиться, что она…О боги, пожалуйста, не дай им отправить ее туда, они разорвут ее на части и... Бэтмен поднял руку и посмотрел ей в глаза: - Ванессу не будут держать рядом с такими личностями, как Джокер, я обещаю тебе. В Аркхэме есть отделение средней степени безопасности, и ни у одной из пациенток там нет склонности к насилию, я могу обещать, что лучшие врачи проведут первичное психиатрическое обследование, и когда они будут уверены, что она не представляет угрозы ни для себя, ни для других, ее переведут в отдельное учреждение, подальше от Аркхэма, но скорее всего, все еще в районе Готэма. Чудо-Женщина издала тихий невеселый смешок: - Я вижу, даже спустя столько времени ты все еще очень убедительный оратор. Мне это не нравится, правда не нравится... но спасибо тебе за все. Я знаю, что обычно ты не пускаешь других героев в Готэм, но я хотела бы видеть Ванессу при любой возможности. Бэтмен не улыбнулся, но черты его лица смягчились: - Пока ты соблюдаешь мои правила, ты можешь приходить так часто, как захочешь, но я бы рекомендовал приходить как гражданское лицо, а не как Чудо-Женщина. В отличие от Бэтмена, Диана действительно слегка улыбнулась - Спасибо. Бэтмен сначала не ответил, увидев, как открылась дверь и вошла медсестра. - Извините, Чудо-Женщина. Мисс Капателис здесь и хочет поговорить с вами и врачами. - Я сейчас приду. - Чудо-женщина повернулась, чтобы попрощаться с Бэтменом, но увидела, что он исчез. Она покачала головой, в очередной раз удивляясь, как ему удалось это сделать. Прошло совсем немного времени, прежде чем ей удалось встретиться с матерью Ванессы, которая уже разговаривала с другими врачами и выглядела так, словно была на грани срыва. Очевидно, доктор рассказывал ей о том, что случилось с ее дочерью, и было очевидно, что Джулия восприняла это не очень хорошо. Диана немедленно решила оказать своей подруге любую возможную поддержку. Доктор, на чьем удостоверении личности значилось "Харрис", посмотрел на этих двоих и, казалось, более чем немного колебался, стоит ли продолжать. - Мы можем остановиться, если кому-то из вас понадобится время, чтобы... Джулия покачала головой: - Нет, мне нужны ответы. Моя дочь пропала несколько недель назад, и теперь я узнаю, что она часть какой-то…Банды Несправедливости, захватывающая заложников и требующая выкуп! Что с ней случилось?! - Она была очень близка к тому, чтобы выкрикнуть это вслух. Доктор Харрис все еще казался смущённым, но в конце концов сдался: - Хорошо, но я думаю, было бы лучше, если бы вы присели, это будет... непросто. И это было, это действительно было так, когда доктор начал рассказывать, насколько все плохо: - Ваша дочь все еще жива, мисс Капателис, но, очевидно, что бы с ней ни случилось, были внесены некоторые изменения, и я не говорю о крыльях, которые были прикреплены к ее спине. - Н-насколько все плохо? - спросила она. Харрис на мгновение прикусил губу, прежде чем заговорить снова. - Ванесса была оснащена многочисленными кибернетическими имплантатами. - Вы можете их снять?! - в ужасе спросила Джулия. - Если бы мы хотели убить ее сразу, да, мы могли бы удалить их. К сожалению, большинство имплантатов являются прямой заменой нескольких жизненно важных органов, включая ее сердце, легкие, печень. Есть даже такие жизненно важные органы, как ее глаза и голосовые связки, которые были заменены. Мне жаль, мисс Капателис, но вашей дочери придется столкнуться с этим. С каждым произнесенным словом лицо Джулии становилось все более испуганным, и Чудо-Женщина начала сожалеть, что не выбила ответы из Баллестероса старомодным способом, когда у нее была такая возможность. Она надеялась передать монстра Бэтмену в надежде, что он сможет вытянуть из него какую-нибудь информацию, но несколько правительственных агентов немедленно взяли ублюдка под стражу, прежде чем его удалось задержать. Ситуация стала еще более неуютной, даже когда доктор продолжил говорить. Чем больше доктор говорил, тем больше Диана чувствовала, что все больше впадает в ярость из-за монстра, который заставил ее суррогатную сестру пережить столько страданий. Наконец они добрались до того, что, возможно, было худшей частью всего этого - Также было несколько ударов электрическим током по определенным частям ее мозга с помощью двух имплантатов. Большая часть этого была ограничена двумя конкретными областями мозга, но, учитывая, что эти имплантаты привели к потере сознания, вполне возможно, что ее память могла быть повреждена. - Повреждена? - Голос Джулии был почти хриплым, и врач неохотно кивнул: - К сожалению, мы не можем быть уверены, пока она не проснется, но возможно, что у нее есть некоторые повреждения долговременной памяти. В этот момент Джулия Капателис просто начала оплакивать свою дочь, в то время как Чудо-Женщина делала все, что могла, чтобы попытаться помочь своей подруге. Сиэтл, Основная База Инквизитора В тот момент, когда Данте наконец сбежал от этих дураков, он провел свою обычную проверку на наличие каких-либо жучков или устройств слежения, прежде чем отправиться обратно на свою базу. Все это время его мысли были в смятении, поскольку он думал не только о том, что произошло с Мисс Марсианкой, но и о событиях, произошедших в Готэме. Он едва мог в это поверить, но он встретил ксеноса, который был настолько непохож на ксеноса и больше походил на человека, что, откровенно говоря, это полностью сбило Инквизитора с толку. Он понятия не имел, что с этим делать. Если бы кто-нибудь сказал ему об этом до его прибытия в это извращенное объединение Святой Терры, он бы убил их на месте за ересь. - И кем же это делает меня? - Он удивился, когда его глаза за шлемом расширились: - Так доверять ксеносу. Ему нужно будет помолиться у алтаря, который он соорудил, императору о прощении и, возможно, о знаке того, что он должен сделать. Затем Инквизитор на время выбросил подобные мысли из головы и сосредоточился на том, что происходило с Бандой Несправедливости. Несмотря на ущерб, нанесенный бандой, и связанные с этим трудности, жертвы среди гражданского населения были относительно невелики: пара десятков человек, пораженной ядом Джокера; один психиатр из Аркхэма вместе с сенатором и некоторыми из его главных сторонников. Учитывая, что Джокер был у руля, количество погибших должно было быть намного больше. Особенно учитывая всю ту подготовку, которая была затрачена на это. Что-то во всем этом было не так. Много времени, денег и ресурсов было потрачено на создание лекарств и оборудования для этой операции. Большая подготовка к такому плохо спланированному, организованному и исполненному сюжету. При том, как все было устроено, у Банды "Несправедливости" не было реальных возможностей сбежать из этого здания, даже если бы правительство США выполнило их требования. Правда, они могли бы снести те же стены, которые команда использовала, чтобы проникнуть в здание. Однако, если бы это было так, они бы либо приказали каким-нибудь головорезам, усиленным Веномом Кобры, крушить стены, либо просто использовали взрывчатку, чтобы проделать в них дыру. Не говоря уже о том, что они давно бы это сделали и использовали его как путь к отступлению, учитывая, что у них был на это почти час. Нет, все это выглядело не только как атака, обреченная на провал, но и как фарс. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что Джокер был замешан в этом деле. Клоуна и раньше иногда нанимали другие группы, но по-настоящему он делал это только в том случае, если мог каким-то образом специально противодействовать Бэтмену. На самом деле Данте не удивился бы, что именно по этой причине Джокер решил это сделать. Других членов Банды "Несправедливости" тоже можно было легко объяснить. Харли согласилась бы со всем, чего бы ни захотел Джокер; Цирцея, вероятно, хотела увидеть Чудо-Женщину мертвой или страдающей от рук своей теперь изменённой суррогатной сестры; Паразиту и Металло, вероятно, было обещано какое-то денежное вознаграждение; Пугало, вероятно, подумал, что было бы интересно испытать свой токсин страха на несколько новых испытуемых. Что касается Звука, ну, кто знает, почему этот маньяк захотел присоединиться к ним. Вместо этого, учитывая то, что они недавно обнаружили в ходе некоторых своих миссий, было гораздо более вероятно, что они начали натыкаться на что-то, чего определенная группа от них не хотела. Да, более вероятно, что эта организация, чем бы она ни была, использовала Банду Несправедливости, чтобы сбить их с следа, и если некий уважаемый сенатор с хорошими связями тоже умрет, тем лучше. Затем Данте вспомнил, что один из сообщников банды находился под стражей у правительства вместе с неким правительственным агентом, с которым у него были дела. Инквизитор быстро достал устройство связи, которое дала ему Уоллер, и активировал его. Последовала задержка на несколько секунд, прежде чем он увидел лицо женщины. - Инквизитор, я бы сказала, что это сюрприз, но предпочла бы не лгать так откровенно. За мрачным шлемом Инквизитора появилась легкая улыбка. Разговор с ней во многом напомнил ему некоторых агентов Инквизиции, с которыми он встречался. Это было довольно освежающе, если быть до конца честным. - Я бы тоже хотел, Уоллер, но у меня есть вопрос. Вы взяли в плен человека, который был связан с Бандой "Несправедливости", верно? Тот, которого захватила Чудо-Женщина? На это Уоллер приподняла бровь: - И почему ты решил, что именно мы взяли его под стражу? - спросила она. Инквизитору едва удалось удержаться от того, чтобы не закатить глаза в ответ. - Учитывая ваш четкий рейтинг в тайных подразделениях правительства США, мисс Уоллер, если на данный момент Баллестерос не находится под стражей, то вы должны знать, кто это сделал. Вы не глупы, и я тоже. Уоллер улыбнулась Инквизитору: - Хорошо, предположим, мы действительно взяли его под стражу. Чего ты от него хочешь? - Я хочу допросить его лично или, если это невозможно, по крайней мере, помочь вам в его допросе. Это было нечто такое, чего Уоллер никак не ожидала. Вероятно, из-за ее ожидания, что Инквизитор просто запросит у нее информацию, когда им удастся что-то из него вытянуть. - Могу я спросить, почему ты хочешь его допросить? Инквизитор изложил свои подозрения относительно событий, а также то, что Лига раскрыла за последние пару месяцев. Это заняло у него больше нескольких минут, но к тому времени, когда он закончил, Уоллер выглядела более чем задумчивой. Вполне вероятно, что она пришла к тем же выводам, что и он. - В этом есть нечто большее, чем просто толика смысла. Тем не менее, допрашивать людей не так просто, как просто избивать их до тех пор, пока они не скажут тебе то, что ты от них хочешь. - Теперь вы недооцениваете меня, мисс Уоллер. У меня есть предыдущий опыт допроса многих сомнительных личностей с целью получения информации в течение нескольких лет. У меня также есть средства, о которых вы не подозреваете, которые помогут убедиться в том, что ответы полностью правдивы. Кроме того, если наше... соглашение должно принести плоды, то у нас должно быть хоть какое-то доверие друг к другу. Что может быть лучше для завоевания доверия, чем совместная работа ради общей цели. На мгновение наступила пауза, прежде чем Уоллер ответила: - Ты действительно весьма убедительный оратор. Очень хорошо, можешь ли ты добраться до Нью-Джерси через зета-трубу без ведома Лиги? - Нет, но если они спросят, я сообщу им, что просто выслеживал беглеца из Сиэтла. Не совсем неверное утверждение, и они вряд ли будут слишком глубоко вникать в этот вопрос, так как я делал это и раньше. Я сообщу вам, когда прибуду и где нахожусь. На этом разговор быстро закончился, и Данте начал собирать кое-какое припрятанное им специализированное оборудование, которое ему понадобится для этой небольшой экскурсии. Нью-Джерси, Некоторое Время Спустя Как только Данте вышел из Зета-трубы Нью-Джерси, он почти сразу же убрался оттуда так быстро, как только мог, прежде чем снова связаться с Уоллер. Когда он передал свои координаты, Аманда заявила, что она организует транспорт, который доставит его на место менее чем за тридцать минут. Его контакт оказался верным, так как черный фургон без опознавательных знаков подъехал к его месту очень быстро. Дальше поездка прошла относительно без происшествий, даже несмотря на то, что внутри фургона не было никаких окон, за исключением тех, что находились в водительском отсеке автомобиля, который был отрезан от задней части. В тот момент, когда фургон полностью остановился, Данте оказался в маленькой закрытой части небольшого подземного гаража. Достойный способ сохранить все в тайне, предположил он. Это было очень похоже на то, как поступала Инквизиция, и хотя по сравнению с этим это было гораздо более любительским, это было неплохо. Инквизитора вывели из машины двое мужчин, которые следили за каждым его шагом. Однако в тот момент, когда он оказался снаружи, его поприветствовал очень знакомый человек. Сама Аманда Уоллер. Темнокожая женщина подошла к Инквизитору и протянула руку: - Аманда Уоллер, приятно наконец-то встретиться с Инквизитором, так сказать, во плоти. Данте кивнул и принял протянутую руку: - Взаимно. Несколько мгновений спустя они закончили рукопожатие, и Уоллер начала пробираться к тому, что, по-видимому, было лифтом, а Данте следовал за ней по пятам. - Что вы знаете о заключенном? - спросил он. Уоллер слегка улыбнулась: - Сразу к делу, мне это нравится. - заметила она, прежде чем продолжить. - Заключенного зовут Себастьян Баллестерос, бизнесмен из Аргентины, который начинал как наемник, работая на полевых командиров в Африке и на Ближнем Востоке, прежде чем решил, что, вероятно, заработает больше денег и будет жить дольше, если станет работать по-другому. Он владеет небольшой фирмой по производству оружия, которая занимается стандартным стрелковым оружием, но в последнее время также работает в области кибернетики. Инквизитор почти сразу понял намек, но все же на мгновение задумался, прежде чем ответить: - Это не может быть простой демонстрацией продукта, поскольку ему вообще не нужно было бы находиться в этом районе. - Это то, о чем мы думали, Баллестерос не идиот. Он, очевидно, не ожидал, что мы его заберем, и ожидал, что его запихнут в тюрьму, из которой легко сбежать, такую как Блэкгейт, иначе его друзья вытащили бы его оттуда. - Какие методы допроса вы применяли к нему до сих пор? - Только начальные работы, разговоры, попытки заставить его признаться сейчас, прежде чем мы применим наши методы. - К большому удовольствию Уоллер, Инквизитор не стал возражать, вместо этого он просто кивнул: - Я понимаю. И он что-нибудь сказал? Уоллер покачала головой: - Ни единого слова, он почти не меняет выражения лица, но у всех нас возникает ощущение, что он просто смеется над нами в своей собственной голове. Дверь лифта открылась, и группа шагнула в дверной проем и продолжила идти по очень пустому коридору. - Я вижу, - повторил Инквизитор. - У него есть семья, любимые или друзья? - спросил он, уже зная ответ. - Нет, мы бы уже попытались использовать их в качестве рычага давления. - Уоллер заявила, в то время как Данте просто пожал плечами: - Исходя из того, что вы описали, в лучшем случае маловероятно, что у него будет кто-то близкий. - Тогда зачем спрашивать? - Просто потому, что что-то маловероятно, никогда не помешает быть уверенным. Меня учили, что нужно искать всевозможные пути, даже если это кажется бесплодным. Уоллер кивнула с легкой улыбкой: - Мудрые слова. В конце концов они подошли к месту, где содержался Баллестерос. Там было большое одностороннее окно, из которого была видна вся тесная и замкнутая комната. Внутри стоял небольшой прямоугольный металлический стол с двумя стульями по разные стороны стола. Баллестерос был скован таким образом, что человеку, не обладающему сверхспособностями, было бы чрезвычайно трудно, если не совсем невозможно, сбежать. - Я предполагаю, что его проверили на наличие каких-либо устройств для самоубийства, включая капсулы с ядом в искусственных зубах. Уоллер ухмыльнулась: - Теперь, похоже, это ты меня недооцениваешь. Мы проверили его на все случаи жизни. Данте тоже почувствовал желание улыбнуться, когда вспомнил, что в данный момент он имеет дело не с полной некомпетентностью Лиги Справедливости. - Я хотел бы немедленно приступить к своей работе по этому вопросу. Я лишь прошу ни вас, ни кого-либо другого здесь не прерывать мою работу, независимо от того, что вы можете увидеть или услышать, поскольку это только подорвет любой прогресс, которого я добьюсь. На это Уоллер приподнял бровь: - Нам все еще нужно, чтобы он остался в живых. Инквизитор понимал ее опасения, поскольку он слышал о некоторых Инквизиторах, которые легко выходили из себя и причиняли жертве такую сильную боль, что они сдавались до того, как могла быть предоставлена какая-либо информация. Во время своих допросов Инквизитор Монро недвусмысленно давал понять, что необходимо применять более действенные методы с хирургической точностью и в нужный момент времени. Простое причинение боли заставило бы подсудимого отказаться от любой информации, которая у него могла быть, и он, возможно, даже поверил бы, что это правда. Именно поэтому Данте старался по возможности следовать процессу допроса, чтобы свести к минимуму любой долговременный ущерб, наносимый субъекту. До сих пор казалось, что используемые методы допроса представляли собой комбинацию действий "один" и "два", которые оба состояли из простого разговора с субъектом, хотя последнее действительно предполагало угрозы со стороны допрашивающего. Казалось бы, необходимо было бы применить третье действие, которое состояло из относительно легких – по стандартам Инквизиции - пыток с последующим допросом. Казалось бы, ему нужно было бы начать с этого. - Он будет жить, это я обещаю. Хотя я хотел бы сразу перейти к сути дела.***
В общем, Себастьян Баллестерос точно не ожидал такого, когда его захватила Чудо-Женщина. Учитывая что он предполагал что его допросит Бэтмен. Методы, которые использовал Тёмный Рыцарь, возможно, наводили страх на обычных уличных головорезов, но Баллестерос был совершенно другой породы. То, чему он был свидетелем, что пережил и что совершил, было намного выше всего, что мог бы бросить в него крестоносец в плаще. Однако вместо этого его увезла группа правительственных агентов в фургоне, помеченном как ФБР, но Баллестерос не был глупцом. Это были не федералы, так как в ту секунду, когда он оказался внутри автомобиля, его еще больше сковали люди в тактическом снаряжении без опознавательных знаков и надели ему на голову черный мешок. Первое, что могли бы сделать федералы, но отсутствие каких-либо знаков различия ни на одном из охранников и мешок, надетый ему на голову, только подтверждали, что это была какая-то группа тайных операций. Некоторое время следователь, сидевший напротив него, просто пытался убедить его ответить на его вопросы. Они попытались застать его врасплох, показав, что знают, кто он такой, - классическая тактика допроса, если таковая вообще существовала, – но Баллестерос ожидал подобных вещей и ничего ему не сказал. Было ясно, что следователь начинает терять терпение по отношению к нему и, скорее всего, усилит применяемые методы. Однако Баллестерос не волновался. Его допрашивали и раньше, причем гораздо более злобными и садистичными людьми, эти пешки правительства США были ничем по сравнению с ними. Конечно, он был прикован наручниками к стулу, на котором сидел, и не смог бы ни с чем бороться, но по-настоящему беспокоиться ему было не о чем. Его благодетели вытащат его отсюда. Все, что ему нужно было сделать, это подождать. - Баллестерос, это твой последний шанс. Когда я выйду за эту дверь, ты окажешься во власти того, кто войдет сюда следующим, ты ведь понимаешь это, верно? "Конечно, рутина "хороший коп, плохой коп". Почему они не могут быть чуть более оригинальными и не полагаться на подобные клише?" - недоумевал Баллестерос, начиная догадываться, какой дурак мог войти в эту дверь. Мужчина, допрашивавший его, вздохнул, прежде чем встать с сиденья перед ним и направиться к выходу. При этом он произнес несколько прощальных слов: - Не говори, что я тебя не предупреждал. - Дверь открылась, и мужчина вышел. В течение нескольких долгих минут царила полная тишина. Настолько, что можно было услышать, как падает булавка. В конце концов Баллестеросу стало интересно, придет ли вообще этот новый следователь. Затем без предупреждения дверь распахнулась, и молодой человек, одетый в боевую броню, шинель и шлем с изображением черепа. Он слышал об Инквизиторе, многие слышали с тех пор, как он дебютировал, особенно его благодетели. До него доходили слухи, что они пытались что-то разнюхать о нем, но он не был уверен. Инквизитор отличался от других героев, был, конечно, гораздо более безжалостным, но все же просто одним из тех слабоков. Скорее всего, он использовал бы те же методы допроса, что и Бэтмен. Другими словами, Баллестеросу нечего было бояться. Инквизитор абсолютно ничего ему не сказал и вместо этого положил небольшую сумку на стул напротив и начал вынимать часть содержимого. Они оказались не совсем такими, как он ожидал. Вместо того чтобы попытаться показать ему фотографии или что-то в этом роде, чтобы посмотреть, сможет ли он добиться какой-то доброй реакции или что-то в этом роде, он начал раскладывать на столе медицинские инструменты, каждый из которых выглядел более зловеще, чем предыдущий. Последним предметом, который он извлек из сумки, было странного вида устройство, похожее на какой-то ручной компьютер, из которого выходило несколько металлических кабелей. Что это было, Баллестерос не имел ни малейшего представления, но он не слишком волновался. Лига не допускала никаких пыток, так что он был в безопасности. Все, что ему нужно было сделать, это подождать, и в конце концов он предстанет перед судьей, а затем его посадят в одну из многих тюрем, из которых легко сбежать, откуда его вытащит Свет. Однако было странно, что Инквизитор ни разу не заговорил, вместо этого он просто и бесстрастно приготовил свои инструменты. Как только это было сделано, он взял маленький пакетик с чем-то похожим на спиртовой тампон и открыл его, прежде чем отойти за спину. У Баллестероса не было даже шанса произнести ни единого слова, прежде чем он почувствовал руку Инквизитора в перчатке у себя на затылке и холодное влажное ощущение на затылке. Рефлекторно Баллестерос попытался вырваться, но хватка героя была сильнее, чем казалось, и вскоре ощущение начало иссякать. В течение следующих нескольких секунд ничего не происходило, даже когда Инквизитор извлек еще один инструмент из множества медицинских принадлежностей, которые он разложил на столе, на этот раз скальпель. Баллестерос почти мгновенно понял, что собирается сделать Инквизитор, и собирался снова начать сопротивляться, но Инквизитор удерживал его на месте, даже когда он провел хирургическим лезвием вниз по одной стороне его шеи, оставляя за собой относительно короткий, хотя и несколько глубокий и кровавый разрез. Баллестерос слегка дернулся и издал стон боли: - Что, черт возьми, ты делаешь?! - потребовал он. Инквизитор проигнорировал мужчину и проделал то же самое с другой стороной его шеи. Затем он продолжил расширять обе раны настолько, насколько это было возможно, но они были недостаточно глубокими, чтобы нанести какой-либо непоправимый ущерб, и не были рядом с артерией, так что, как бы больно это ни было, это не угрожало жизни. Затем Инквизитор сделал еще два горизонтальных надреза, соединив тем самым две раны, которые он уже нанес. Он продолжал удерживать голову Баллестероса опущенной, когда потянулся за странным механическим устройством, которое принес с собой. - Что это?! - потребовал ответа Баллестерос. Инквизитор снова проигнорировал его и приложил устройство к задней части его шеи. Края аппарата плотно прилегли к разрезам и начали еще больше врезаться в кожу, причиняя Баллестеросу дополнительную боль и дискомфорт. Но это было ничто по сравнению с тем, что последовало дальше. Многочисленные кабели выходили из боковых сторон устройства и присоединялись к различным частям его тела. Однако они не бездействовали, когда начали вгрызаться в него. Баллестерос закричал от боли, в то время как Инквизитор просто оставался бесстрастным. Мужчина попытался пошевелиться, убежать, но это было бессмысленно, учитывая, что он был прикован наручниками к стулу. Кабели продолжали впиваться в его тело, но они были несколько заметны, поскольку из-за своих размеров они выпирали вверх по отношению к телу мужчины, хотя, казалось, продолжали извиваться, как змеи, пытающиеся устроиться поудобнее. В конце концов они остановились, и Баллестерос почувствовал пульсирующую боль почти в каждой части своего тела. Это продолжалось недолго, так как внезапно ему показалось, что все его тело заледенело, как будто кто-то бросил его в Северный Ледовитый океан, а потом он не мог нормально дышать, как будто его легкие отказывались вдыхать или выдыхать. Затем так же быстро, как это произошло, все прекратилось, и вместо того, чтобы застыть, он оказался в огне. Казалось, что его кожа сразу почернела, покрылась волдырями и опалилась, казалось, что каждая частичка его тела будет выжжена до самых костей. Затем его словно ударило током от напряжения, которое разрывало его нервы изнутри. Крайняя агония на несколько секунд сменилась жжением и замораживанием, и в течение всего этого Инквизитор сохранял полное молчание. После нескольких минут такого воздействия все внезапно прекратилось, как будто кто-то щелкнул выключателем. В течение нескольких секунд Баллестерос просто делал глубокие вдохи, отчаянно пытаясь восполнить запас кислорода в легких, который он исторг всего несколькими минутами ранее. Наконец мучитель Баллестероса заговорил: - С этого момента ты будешь говорить только тогда, когда к тебе обратятся, и будешь отвечать на все мои вопросы быстро и честно. Если ты этого не сделаешь, будут последствия. Ты всё понял? Баллестерос не мог поверить своим ушам: - Ты один из этих бесстрашных героев! Ты не можешь этого сделать, чтобы... Бизнесмен был прерван ощущением того, что с его руки медленно снимают кожу ножом. Он бросил взгляд и увидел, что Инквизитор проводит тупым концом скальпеля по его коже. Не должно было быть никакой боли! Почему это было так чертовски больно?! Однако эти мысли вскоре уступили место грубой, неподдельной боли. Баллестерос снова начал кричать, и на этот раз он был еще громче, чем раньше. Инквизитор медленно провел плоской стороной лезвия по всей длине руки Баллестероса с бесстрастным видом. Затем он провел им по всей длине другой руки для пущей убедительности. Баллестерос все это время не переставал кричать. - Ты всё понял? - Инквизитор повторил, готовый на этот раз поднести лезвие к его лицу. Глаза Баллестероса расширились почти в полной панике: - Да! - Он воскликнул: - Да, я всё понял. - А теперь назови свое имя и род занятий. Баллестерос так и сделал, и, хотя Инквизитор стоял у него за спиной, он почти мог сказать, что допрашиваемый кивнул. - Для кого и почему вы похитили и изменили Ванессу Капателис? Мужчина задержал дыхание на несколько секунд и ответил: - Цирцея, и она хотела заставить Чудо-Женщину страдать. Я хотел протестировать новый продукт для рынка. Крики начались снова, когда он почувствовал, что его тело снова замерзает, прежде чем его охватил огонь. Это продолжалось несколько секунд, прежде чем прекратилось: - Я предупреждал тебя о вранье. Как, черт возьми, Инквизитор узнал, что он лжет?! Черт возьми, он только что упустил одну-единственную деталь! - Это действительно было сделано для Цирцеи, но это также делалось и для кого-то другого. - Кого? - Я не знаю, кто они такие. - Это было правдой, по крайней мере частично, он знал название организации, но не точный список ее членов. Он надеялся, что это сможет одурачить Инквизитора. Но он крупно ошибся. На этот раз боль длилась гораздо дольше, и все, что Инквизитор сделал на этот раз, это приложил руку к груди Баллестероса, но ощущение было такое, как будто ублюдок разрывал грудную клетку, пытаясь вырвать его сердце. И снова это продолжалось еще некоторое время, но, очевидно, Инквизитору стало скучно, и он остановился. - Кто они такие? - он спросил снова, но на этот раз неповиновение Баллестероса уступило место чистому страху, не перед Инквизитором, а перед ними. - Они убьют меня, если я что-нибудь скажу! Боль снова усилилась, и он пережил еще один приступ агонии, так как на этот раз ему казалось, что все вокруг поражено электрическим током. Однако в конце концов это прекратилось, и Баллестерос окончательно потерял контроль над своим желудком, и его вырвало прямо на себя. Инквизитор проигнорировал это отвратительное зрелище и продолжил. - Ты должен меньше беспокоиться о том, что они сделают с тобой, если узнают, и больше беспокоиться обо мне и о страданиях, которые я могу и причиню тебе! Итак, кто эти "они"? На этот раз Баллестерос даже не постеснялся сказать правду: - Я не знаю их настоящих имен или кого-либо из высокопоставленных членов организации, но они называют себя Свет. - И каковы цели этой организации? - Я не знаю, какова их конечная цель, но знаю, что одна из главных заключается в том, что они хотят избавиться от всех супергероев! Я уверен, что это большая часть их основной миссии, но я не знаю, в чем она заключается. Может быть, мировое господство? - Они использовали Банду "Несправедливости"? - Да! - С какой целью? - Частично это было сделано для того, чтобы ликвидировать Эвана Грегори, они хотели, чтобы он и его ближайшие сторонники и спонсоры были мертвы, потому что он был большим сторонником Лиги Справедливости. - Какие еще у них были причины? Последовало колебание, но затем Баллестерос понял, что какие бы ужасы Свет ни навлекал на него, этот ужас не был похож ни на что, что он испытывал или видел раньше в своей жизни. Он бы справился с любым адом, который они могли бы с ним сотворить, хотя бы для того, чтобы ему больше никогда не пришлось подвергаться подобному! - Они хотели использовать их в качестве козлов отпущения. Свет, похоже, решил, что ты и остальная Лига подобрались слишком близко к их раскрытию, когда вы продолжали натыкаться на их операции. Вся эта история с Бандой "Несправедливости" была просто их способом сбить вас, героев, со следа! Затем Инквизитор провел следующие четыре часа, изучая все, что Баллестерос мог знать о Свете, его списке членов, его иерархии, его операциях, любых базах или исследовательских учреждениях, все, о чем Инквизитор мог подумать спросить. К концу этого Данте, по-видимому, получил всю информацию, которая, по его мнению, была необходима, и приступил к процессу удаления устройства, которое он использовал. Баллестерос закричал еще раз.***
Когда Инквизитор вышел из комнаты для допросов, он увидел Уоллер и нескольких ее коллег-оперативников, ожидавших его. В то время как Аманда казалась более чем невозмутимой из-за того, чему она только что стала свидетелем, другие оперативники выглядели более чем немного встревоженными, когда бригады медиков вошли, чтобы проверить Баллестероса. Уоллер прочистила горло и сказала: - Это было совсем не то, чего кто либо из нас ожидал. Данте кивнул: - Понятно, маловероятно, что вы видели такие методы, и я уверяю вас, что то, что я извлек из Баллестероса, было точным, устройство, которое я использовал, проверяет на обман, и оно безошибочно точное. Уоллер все еще выглядела не до конца убежденной, но, по крайней мере, казалась восприимчивой к тому, что она узнала. - Итак, этот "Свет", тот факт, что они убили сенатора, делает их врагами Соединенных Штатов Америки. И учитывая, что они явно также являются твоими врагами... Инквизитор кивнул, легко поняв, что она имела в виду: - Похоже, у нас больше причин работать вместе. Правительственный агент с любопытством посмотрел на Данте: - Казалось бы, так, вопрос в том, куда нам идти дальше. Данте даже не колеблясь ответил: - Возможно, что у этого глупца все еще есть информация, даже такой маловероятной, как это звучит. Я был довольно скрупулезен, он, похоже, по большей части знает только слухи и понаслышке об их операциях. Тем не менее, возможно, у него были дальнейшие отношения с другими людьми, которые могут привести нас к Свету. Я бы предложил, чтобы любые будущие допросы начинались именно с этого. Уоллер кивнула: - Я согласна, но такой организации, как эта, потребовалось бы много финансирования, не только для исследований, но и для разработки и внедрения. У нас будет много работы, особенно если им удавалось так долго скрываться. - Верно, охота на такую организацию, как эта, окажется, мягко говоря, непростой задачей. Наше расследование должно начинаться с каждой преступной сети, которую мы сможем найти. Преступники всегда знают больше всех, и почему коррупционеры так любят шептаться, когда думают, что их никто не может подслушать. Нам также нужно будет действовать, исходя из предположения, что этому "Свету" удалось проникнуть как в правительство, так и в Лигу Справедливости, и вести себя соответствующим образом. Уоллер снова поймала себя на том, что соглашается с молодым человеком: - Я думаю о том же. - Тогда, похоже, мы пришли к согласию. Мы узнаем больше о Свете, выезжаем на открытое место и "разбираемся" с ними". На этот раз Данте протянул Уоллер руку для рукопожатия, и Аманда согласилась. Договор был заключен.