The Inquisitor

      Нью-Йорк, Крыши Домов       Услышав взрывы, четверо помошников заподозрили неладное и сразу же отправились посмотреть, не могут ли они чем-нибудь помочь. Как только они снова надели форму, они бросились к месту взрыва так быстро, как только могли. Группе потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до горящего здания, которое, к счастью, было относительно легко потушить с помощью магии Затанны.       Что еще больше улучшило ситуацию, так это то, что, по-видимому, никто не пострадал от взрыва. На самом деле, казалось, что он был полностью локализован на относительно небольшой площади. Здание было закрыто, так что поблизости никого не было, но люди начали собираться вокруг некогда горящего здания из любопытства. К счастью, все они, казалось, держались на расстоянии, особенно когда на место происшествия начали прибывать полиция и службы экстренного реагирования.       После этого девушкам потребовалась минута или две, чтобы покинуть сцену и направиться на ближайшую крышу. На некоторое время воцарилась тишина, пока группа оценивала то, что произошло всего несколько мгновений назад. — Какой-то выходной, да? — Заметила Артемида.       Услышав это замечание, все тихо и невесело усмехнулись.       — Итак, как вы думаете, что стало причиной взрыва? — Спросила Троя, которая смотрела на здание, которое они только что не дали сгореть дотла. Затанна просто пожала плечами. — Может, это была утечка газа или что-то в этом роде?       Мисс Марсианка выглядела озадаченной: — Возможно, но разве взрыв не был бы намного сильнее?       — Возможно, и нет. Это зависит от того, сколько газа вытекло, прежде чем он загорелся, — объяснила Артемида. Так что, по-вашему, произошло?       Одетая в зеленое лучница была прервана Троей, которая посмотрела на ближайшую крышу и сказала: — Подожди, это Инквизитор? — Спросила она, указывая на что-то вдалеке.       Группа сразу же посмотрела туда, куда указывала Амазонка, в то время как Артемида прокомментировала: — Ни за что на свете. Я имею в виду, что шансы на это смехотворно малы.       Однако, когда они посмотрели, стало совершенно ясно, что это действительно Инквизитор, и, учитывая, что там была еще одна фигура и был слышен характерный звук цепного меча их лидера, сомнений быть не могло. Инквизитор был на Манхэттене, и кто-то стрелял в него.       Артемида немедленно натянула лук, наложила стрелу на тетиву и прицелилась прямо в странного длинноволосого мужчину, сражавшегося с инквизитором. — Ты сможешь выстрелить? — Спросила Затанна.       Это был вопрос на миллион долларов, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства. Расстояние было довольно большим, и, хотя обычно это не составляло бы особой проблемы, нужно было учитывать сильный ветер и другие крыши, что только усложняло оценку того, сможет ли она нанести удар; не говоря уже о том, что были все шансы, что она сможет попасть в Данте, особенно учитывая то, как он сражался со своим противником.       Артемида ненадолго сосредоточилась на цели, прежде чем ответить: — Я не уверена, но есть шанс, что я могла бы с такой же легкостью поразить Инквизитора. — Вскоре она опустила прицел, тетива медленно опустилась на место, и она опустила свое оружие, посмотрев на остальных. Затем Троя слегка, почти нетерпеливо улыбнулась. — Тогда давайте сразимся с врагом.       Хотя с тех пор, как Троя приехала сюда, она значительно улучшила свои боевые навыки и поведение по отношению к другим, особенно к представителям противоположного пола, она все еще иногда проявляла стремление быть в первых рядах, вместо того чтобы использовать более изощренные средства.       По крайней мере, она была готова удержать себя от совершения каких-либо глупостей, таких как побег в одиночку. Это было то, чему ее безжалостно учили, и Супербой, когда Инквизитор приступил к тренировкам. Их тренировки были специально построены вокруг ситуаций, когда их обычные подходы к решению проблем всегда заканчивались катастрофой. Каждая из миссий обычно была связана либо со сбором разведданных, либо с освобождением заложников. В случае, если бы они были обнаружены во время учебной миссии, если бы враг заметил их, разведданные были бы бесполезны или уничтожены, а в случае с заложниками те, кто их охранял, немедленно убили бы их с помощью бомб, прикрепленных к груди заложников.       Хотя они были не настолько глупы, чтобы рисковать жизнями заложников или информацией, которую они должны были собрать, те, с кем они столкнулись, были до смешного осведомлены о том, что происходит вокруг них. После первых нескольких попыток, предпринятых этими двумя, они заняли свою позицию, и миссия провалилась еще до того, как по-настоящему началась.       Инквизитор, как всегда, был безжалостен в своих тренировках. Он объяснил, что они будут повторять упражнения до тех пор, пока не добьются успеха или не потеряют сознание от изнеможения. И когда он это говорил, он действительно это имел в виду. Данте наблюдал из комнаты наблюдения в течение нескольких часов, не двигаясь и не произнося ни слова, пока они, наконец, не добились успеха, где он сообщил им, что, хотя они и выполнят упражнение, они будут уделять все свое время миссиям по проникновению из-за их крайне низкой успеваемости.       Троя отвлеклась от этих воспоминаний, когда они подлетели к месту, где Инквизитор сражался с неизвестным противником. Поскольку Артемида и Затанна не могли летать, как они, им пришлось подняться в воздух с помощью телекинеза М’Ганн.       Четыре девушки оказались там меньше чем через минуту и обнаружили, что их предводитель все еще сражается со своим обидчиком.       В тот момент, когда они появились, то увидели, что Инквизитор оторвался от странного противника, держа цепной меч в одной руке и окровавленный боевой нож в другой. У длинноволосого мужчины в плаще на груди был большой красный порез, и было ясно видно, что он недоволен тем, что инквизитору удалось нанести по нему удар.       Однако, когда он увидел вновь прибывших на бой, его глаза расширились, но не от шока или страха, как можно было бы подумать вначале, а в предвкушении кровожадности. Маниакальная ухмылка, которую он изобразил, только усилила это. — О, скорее всего, это будет бойня; в этот день удача должна быть на стороне Вреда.       Манера говорить у парня была такая же странная, как и его внешность. У него была длинная грива темно-каштановых волос, доходившая ему до пояса, и странный шрам в виде когтя у левого глаза, который, по-видимому, был недостаточно глубоким, чтобы повредить глазное яблоко под ним. Однако его одежда немногим отличалась от того, что можно найти в любом магазине одежды. На нем были джинсы, ботинки и расстегнутый плащ, под которым не было никакой рубашки.       Артемида выпустила пару стрел, все время отмечая, что если бы Уолли был здесь, он бы назвал этого парня «полным придурком». Если быть до конца честной, она бы полностью согласилась с такой оценкой. Особенно с тем, как маньяк разговаривал!       — Его стрелы не поражают, — сказал он, отбивая их с презрительной легкостью, и снова начал наступать на группу, в то время как Затанна произносила еще одно заклинание.       Меч в руке маньяка немедленно засветился тусклым оранжевым светом, а затем стал вишнево-красным. Даже когда от оружия повалил пар, его владелец не выказывал никаких признаков агонии, как это сделал бы любой другой человек, прикоснувшийся пальцем к такому раскаленному куску металла.       Затем, так же быстро, как меч нагрелся до температуры, которая могла бы сильно обжечь любого нормального человека, он остановился, и красное свечение потускнело, пока, наконец, не погасло. Через несколько мгновений меч выглядел так же, как и раньше, без каких-либо существенных изменений в своем внешнем виде. Странного вида молодой человек только ухмыльнулся. «Его магия тоже не впечатляет».       Мисс Марсианка левитировала несколько кусков кирпича, разбросанных по части крыши, и швыряла их в обезумевшего маньяка, который либо уклонялся от атак в последний момент, либо отбивал их своим мечом. Троя уже собиралась броситься на мечников, когда лидер команды легким жестом приказал ей оставаться на месте. Это было свидетельством того, что она без колебаний подчинилась его тренировкам, которым он обучил ее и остальных.       Инквизитор заговорил из-за своего шлема в микрофон, вставленный прямо в их наушники. — Пусть он говорит, Троя. Ты должна медленно обойти его слева; я атакую его напрямую, и мы возьмем его в клещи. Артемида приготовь огненные стрелы, стреляй только по моей команде. Затанна, используй свое колдовство, чтобы прижать его к земле, заморозить до уровня крыши или еще что-нибудь. Мне все равно, что ты будешь делать, но убедись, что он настолько неподвижен, насколько это возможно. Мисс Марсианка, используй свой телекинез, чтобы вырвать меч у него из рук; если это не сработает, попробуйте перегрузить его мозг.       Его ухмылка стала еще шире, когда он посмотрел на группу. — Судя по нелепой одежде, вы вероятно, протеже Затары, Чудо-женщины, Марсианского охотника и Зеленой стрелы. Вред будет изучать их, чтобы узнать, как убить их наставников.       Понятно, что это разозлило многих присутствующих, но через личный канал связи, который был у каждого в ушах, они могли слышать голос Инквизитора, произносящий властным тоном: — Он пытается заманить вас в ловушку; не позволяйте ему.       Затанна на секунду-другую стиснула зубы, прежде чем уступить. Вместо того, чтобы отреагировать собственной угрозой, она крикнула: — Молись чтобы этого не случилось! — Как только эти слова слетели с ее губ, у ног Вреда начал появляться лед, и почти сразу же он обнаружил, что не может пошевелить ногами.       Однако, похоже, это его не сильно беспокоило, поскольку он — или, что более вероятно, меч, которым он владел, — был способен парировать почти каждый нанесенный ему удар, а затем проводить на удивление хорошую контратаку. Даже когда Инквизитор впервые попытался воспользоваться своим пистолетом, заряженным транквилизаторами, Вред с презрительной легкостью отбил их в воздухе, когда Данте и Троя начали наносить свои собственные удары.       Однако, как только они это сделали, странная светящаяся метка на груди злодея вспыхнула ярким светом, и он вытащил ноги изо льда, который обволакивал его ноги от ступней до колен, и снова встал на ноги.       Вред вытащил кинжал и заблокировал удар, который Троя нанесла своим собственным мечом, скорость, с которой он двигался и предвидел атаку, была невероятной, даже когда он начал парировать удары цепного меча Инквизитора.       Однако, несмотря на парирование каждого удара, когда Вред блокировал удар, у него была миллисекунда, чтобы отвести руку назад, прежде чем его меч опустился к защищенной рукояти и вывел его из равновесия. Как только он это сделает, ему придется отступить еще дальше, чтобы уйти с пути цепного меча. Однако Вред не мог делать это бесконечно, и становилось ясно, что ему начинает не хватать места на крыше.       Инквизитор видел, что противник знал об этом, и у него был одновременно маниакальный и разочарованный вид из-за происходящей вокруг драки.       Вскоре Вред оказался в нескольких футах от края крыши и ухмыльнулся: — Вреду не откажешь. Вред приходит ко всем, и еще больше вреда остается сделать.       — Мы поняли! — Крикнула Артемида в крайнем раздражении. — Тебя зовут Вред!       Инквизитор проигнорировал эти слова и опустил свой цепной меч, как раз в тот момент, когда из светящейся метки вырвалась вспышка света, ослепившая всех противников, когда тот отпрыгнул назад и спрыгнул с крыши. Данте немедленно выглянул за край крыши. Там ничего не было; казалось, что все зло растворилось в воздухе.       — Еще одно проклятое колдовство! — Прорычал Инквизитор себе под нос, подходя к остальным девушкам из Команды, а точнее к одной ведьме. Другие девушки выглядели несколько нервно, когда он подошел к Затанне и сказал: — Во время боя ты не смогла оказать никакой другой поддержки после того, как Вред освободился.       Затанна знала о незаданном вопросе и ответила так же быстро: — Прости, я подумала, что, если я попытаюсь, это ударит по одному из вас, и я заколебалась!       Инквизитор несколько секунд смотрел на девчонку сверху вниз, от него исходила волна отвращения и ярости. — Ты никогда не должна колебаться в бою, ведьма. Ты погубишь себя и всех остальных! Такого рода колебания больше не повторятся.       Это не было просьбой, и все они это знали.       В этот момент Затанна почувствовала, что Инквизитор пугает ее больше, чем когда-либо за то короткое время, что она провела в Команде. Она немедленно кивнула и встала по стойке «смирно»: — Да, сэр, это больше не повторится! — Заявила она.       Инквизитор уставился на нее из-под устрашающего лица своего шлема. Затем он обратил свое внимание на М’Ганн: — Я полагаю, что ты не смогла перегрузить его разум?       Марсианка кивнула. — Что бы я ни делала, он смог удержать меня на расстоянии. Сначала я подумала, что у него просто такая мощная сила воли, но мне показалось, что было что-то еще… Я не могу точно объяснить, что это было, но как будто что-то усиливало его ментальную защиту.       Лидер группы кивнул: — Я так и подозревал. — Затем он повернулся и обратился к остальным: — И что именно привело вас сюда, в Нью-Йорк, в ваше… свободное время?       Затем четыре девушки объяснили, что именно привело их сюда, и Данте, честно говоря, был несколько шокирован тем, что, несмотря на все трудности, они впятером каким-то образом встретились в одном городе в то самое время, когда этот «Вред» решил напасть на него с помощью того самого еретического оружия, которое было украдено в музее. Воистину, у Бога-Императора было странное чувство юмора.       — Если вы не возражаете, я все же спрошу, что привело тебя сюда? — спросила Затанна более чем нервно, заметив, что Данте снова перевел взгляд на нее. На мгновение девушка задумалась, не обрекла ли она себя на гибель, но вместо того, чтобы упрекнуть ее, Инквизитор просто объяснил: — Несколько преступных организаций пытались перебраться в Сиэтл, я приехал сюда, чтобы… развеять их иллюзии. К тому времени, когда я добрался до одного из их убежищ, все находившиеся внутри уже были убиты, вероятно, конкурирующей бандой, учитывая всю взрывчатку, которую они оставили после себя. Затем появился Вред, и мне удалось сбежать до того, как здание взорвалось.       Группа, казалось, приняла его объяснение, хотя он заметил, что Мисс Марсианка отнеслась к его объяснению с некоторым подозрением, но она не высказала ни одного из этих подозрений. Это было то, что начало укореняться в ее сознании с тех пор, как они оказались в ловушке на границе между Биалией и Кураком. Маленькое зернышко идеи пустило корни и ко времени захвата заложников в Готэме начало давать всходы. Почему монстры, охотящиеся на невинных людей, заслуживают милосердия?       Отсутствие ответа от Лиги Справедливости, которое она получила, только еще больше расстроило ее. Особенно после того, как они отреагировали, когда она отправила Пугало в состояние, близкое к коме. Даже ее друзья некоторое время спустя отнеслись к этому с большим беспокойством, хотя, когда она объяснила, почему сделала то, что сделала, они, казалось, были в замешательстве по этому поводу, как будто не могли заставить себя осудить или оправдать ее поведение. Это было то, что они признали, когда она рассказала им об этом. М’Ганн оценила их честность.       Данте начал прокручивать ситуацию в своей голове, в то время как одна из девушек начала спорить о том, почему Вред напал на них: — Еретик надеялся застать меня врасплох, вероятно, в попытке убить меня, но почему? Он не кажется мне простым наемным убийцей, так почему… — Мысли Данте прервались, когда ответ стал совершенно очевидным для него и для Трои, если судить по выражению ее лица.       — Он проверял себя. — Сказала она, на что Инквизитор кивнул: — Именно так. Похоже, у него нет какой-либо реальной формальной подготовки, скорее всего, он научился на собственном опыте. Например, его движения были скорее инстинктивными, чем отработанными; он хотел ошеломить нас только скоростью и свирепостью, вместо того чтобы полагаться на мастерство и точность. Когда это не сработало, он немедленно отступил, как хищник из засады, которому не удалось перегрызть горло своей жертве во время первого удара. Очевидно, он не ожидал, что вы вчетвером появитесь именно в это время.       Никто не мог найти никаких аргументов против этой аналогии в отношении своего врага.       На несколько мгновений воцарилась пауза, прежде чем Затанна спросила: — Итак, что теперь? Связываемся ли мы с остальной командой? С Лигой?       Это показалось разумной идеей. Этот «Вред» явно представлял угрозу, поэтому было бы разумно, по крайней мере, сообщить остальным членам команды, прежде чем они…-       — Нет, мы пока ни с кем не будем связываться.       Слова, которые произнес их лидер, заставили девушек изумленно уставиться на него. Прежде чем они успели спросить, зачем они собираются это делать, Инквизитор уточнил: — Если мы сейчас вызовем подкрепление, Вред просто исчезнет. Правда, СМИ и полиция могли бы легко опубликовать его фотографии в течение часа, и, учитывая то, что мы о нем узнали, он может воспринять это как вызов и прибегнуть к более… прямолинейному подходу.       В воздухе повисло внезапное похолодание, когда остальные помощники осознали это и начали понимать некоторые последствия. — Это значит, что он может просто начать убивать людей без разбора. — М’Ганн заявила это возмущенным тоном.       Данте кивнул: — Существует также большая вероятность того, что клинок, который он использует, обладает другими способностями, к которым ему еще предстоит получить доступ, или что сила оружия увеличивается по мере того, как он им владеет. Никогда нельзя быть уверенным в том, что с этим видом оружия все в порядке. Нам нужно разобраться с ним как можно быстрее и эффективнее.       Затанне, казалось, было любопытно, что Инквизитор имел в виду, но она ничего не сказала, тем более что остальные, казалось, были согласны с ним в этом вопросе.       — Если нам понадобится помощь, мы свяжемся с Лигой, но мы должны попытаться решить это без вмешательства, но мы не можем просто ждать подкрепления.       Инквизитор начал осматривать окрестности, когда все начали переговариваться, и быстро заметил кого-то на соседней крыше. Это была маленькая девочка, возможно, не старше десяти или одиннадцати лет. Она была блондинкой, и ее кожа была очень бледной, почти до такой степени, что казалось, будто ее кожа редко, если вообще когда-либо, чувствовала прикосновение солнца. На ней был странный белый плащ с капюшоном. Она жестом подзывала их подойти к ней.       Вскоре все остальные тоже заметили девочку, хотя она продолжала жестами приглашать их подойти к ней.       До попадания в Биалию вся группа — за исключением Данте — могла бы ухватиться за возможность подбежать и посмотреть, кто эта девочка и чего она хочет, не обращая внимания на то, что это может быть какой-то ловушкой. Группа посмотрела на Мисс Марсианку, которая уже пыталась прочитать мысли      .       Через несколько мгновений ксеносиха покачала головой: — Я не могу как следует ее понять. Это не то же самое, что с машиной, где я не могу прочитать мысли чего-то неорганического. Как будто… она здесь, и в то же время ее там нет. — Некоторые из присутствующих странно посмотрели на Меган: — Я знаю, как это звучит, но именно так я себя чувствую.       Для Инквизитора это звучало почти как какая-то астральная проекция, но зачем этой ведьме, кем бы она ни была, это делать?       — Вы думаете, это какая-то ловушка, которую мог устроить Вред? — спросила Затанна.       Инквизитор не сводил взгляда со странной девочки, которая все еще безостановочно пыталась подвести их поближе, — Сомнительно. Это слишком очевидно, чтобы быть какой-то ловушкой. И этот Вред, по-видимому, больше похож на удар кувалды. Мы подойдем к этой девочке, но внимательно следите за своим окружением, а ты, Мисс Марсианка, продолжай пытаться проникнуть в ее мысли, если сможешь.       На мгновение повисла пауза, но затем Мисс Марсианин заговорила: — Ну, хотя я и не могла читать ее мысли, я смогла ощутить некоторые из ее эмоций. Самыми сильными из них были печаль, страх и боль.       Страх был понятен, учитывая ситуацию; печаль же? В меньшей степени. Боль тоже была странной, но, возможно, не неожиданной, в зависимости от типа боли, которую испытывала эта девушка. Несмотря на любопытство, которое испытывал Данте, Артемида была первой, кто спросил М’Ганн: — Я предполагаю, что ты не имеешь в виду физическую боль.       М’Ганн просто пожала плечами: — Это может быть физическое, эмоциональное или и то, и другое.       Они начали пробираться на соседнюю крышу, при этом инквизитор отдавал приказы: — Следите за своим окружением, даже если это кажется слишком очевидным, чтобы быть ловушкой, все же возможно, что это так. Мисс Марсианка, продолжай пытаться проникнуть в мысли этой девочки, я хочу знать, каковы могут быть ее планы, если она в сговоре с этим «Вредом».       Все остальные члены группы подтвердили свои приказы и подошли к девочке.       Когда они подошли ближе, Инквизитор заметил, что незнакомка, казалось, была чем-то встревожена, но что бы это ни было, он не был уверен. Когда они подошли достаточно близко, девочка безучастно посмотрела на них и, казалось, немного успокоилась. — Так что происходит? Кто ты и зачем позвала нас сюда? — Спросила Троя.       Девочка посмотрела на них и произнесла одно простое слово. Слово, которое такие люди, как Инквизитор, были специально созданы для того, чтобы его раскрывать.       — Секрет.       Она произнесла это мягким тоном, и в том, как она произнесла это слово, было что-то странное. Казалось, она изо всех сил пытается заставить свой рот нормально работать. Как будто она произносила это слово впервые в жизни и все еще пыталась запомнить правильные слоги.       Данте собирался потребовать, чтобы она назвала свое настоящее имя, но понял, что в этом нет необходимости, поскольку Артемида быстро заявила: — Так не пойдёт. Ты знаешь этого Вреда и есть ли у него какие-нибудь слабости?       Как заезженная пластинка, девочка просто повторила «Секрет». С тем же странным произношением, что и раньше. Данте был готов отказаться от любых любезностей в присутствии приятелей и занять более — простите за каламбур — инквизиторскую позицию при получении информации. К сожалению, у него не было такой возможности, так как девочка повернулась лицом к другой крыше и отчаянно указала на ту, что была вдалеке.       Данте не следовало оборачиваться, чтобы посмотреть, особенно учитывая его подготовку, но он, как и остальные напарники, допустил ту же ошибку в суждениях и повернулся, чтобы увидеть именно то место, на которое она указывала. Когда он осознал свою ошибку и обернулся, чтобы посмотреть на незнакомку, он почти ожидал, что она достанет оружие или применит какое-нибудь мерзкое колдовство, чтобы напасть на них, но вместо этого она исчезла.       Ему нужно было бы понести наказание за такую ошибку новичка. — Куда она делась? — Спросила Троя.       Им не пришлось долго ждать ответа, так как группа осмотрелась по сторонам и вскоре увидела на крыше ту же девушку, на которую она указывала ранее. — Я не думаю, что кто-нибудь что-нибудь слышал или видел, прежде чем она исчезла и появилась снова? — Спросила Артемида.       Все быстро дали отрицательный ответ, и хотя Данте уже несколько раз видел, как Маги Хаоса используют порталы через Варп, их использование было слишком очевидным. Что бы ни заставляло эту девочку телепортироваться — а что еще это могло быть? — это был не Варп. Это было что-то другое, и что бы это ни было, инквизитору это не понравилось. Это было какое-то колдовство, и он терпеть не мог подобные вещи.       — Так что же нам делать? Мы последуем за ней или… — начала спрашивать Затанна, но вскоре замолчала; только для того, чтобы инквизитор сказал: — Пока мы следуем за ней.       Девочки посмотрели на своего лидера и были немало обескуражены его неосмотрительностью.       — Прямо сейчас она — наша единственная зацепка, и хотя это действительно похоже на ловушку, это кажется слишком… очевидным даже для такого человека, как Вред. Так что пока мы будем продолжать следить за вами, но будьте начеку. Мисс Марсианка, ищите любые мысли, которые могут причинить вред. Все знали, что пытаться найти этого человека таким способом было рискованно, учитывая, сколько людей было поблизости в одиночку. Это было бы все равно что найти иголку в очень-очень шумном стоге сена, но это нужно было сделать.       Кто-то может также сказать, что поступок инквизитора был безрассудным, но на то была веская причина. По крайней мере, по мнению Данте. Скорее всего, они видели лишь малую толику того, на что был способен «Меч Беовульфа», и вполне вероятно, что Вред тоже не знал, на что он способен; если, конечно, он не сдерживался на протяжении всего боя ради собственного развлечения. А это означало, что им нужно было найти грязного еретика и расправиться с ним до того, как сила меча станет слишком велика, чтобы они могли с ним бороться. Кто знает, какую бойню устроит этот дегенерат, особенно если он не сможет контролировать искаженную энергию клинка!       Когда дело касалось потенциальной порчи, любая задержка с ответом была неприемлема. Вот почему он и другие члены Инквизиции смогли обойти трясину имперской бюрократии. Вот почему им нужно было обладать почти неограниченной властью в Империуме в целом. Вот почему он так настойчиво требовал немедленно пресечь эту угрозу. Промедление привело бы только к катастрофе.       Когда они продолжили свой путь к следующей крыше, Затанна, хотя и думала, что находится вне пределов слышимости, прошептала: — Инквизитор всегда такой… напряженный во время миссий? — На что Троя кивнула: — В значительной степени. Со временем к этому привыкаешь.       Инквизитор смотрел прямо перед собой, давая понять, что слышал их: — Сосредоточьтесь. Никакой ненужной болтовни. — Его голос был отрывистым, по существу, и предельно властным. Как и следовало ожидать, это дошло до двух приятелей, и до поры до времени они держали рот на замке.       Группа продвигалась еще некоторое время, прежде чем они достигли следующего ряда крыш.       Однако, пока они пробирались туда, за ними наблюдала пара глаз, которые все время бормотали: — Приближаются к дому… такие внимательные. ***       Инквизитору и остальным членам группы удалось перебраться на следующую крышу, где девочка снова исчезла. «Неужели для этой проклятой ведьмы будет слишком сложно просто дать нам прямой ответ, вместо того чтобы просто произнести «секрет» и указать на крышу?!» — прорычал он про себя.       Группа начала проверять местность, но быстро обнаружила, что поблизости нет реальной угрозы или засады, поэтому они начали проверять близлежащие крыши на предмет чего-либо, но единственной примечательной вещью было то, что через дорогу от крыши, на которой они находились, был волшебный магазин всевозможных товаров. Хотя, что интересно, неоновая вывеска на магазине гласила: «Секретный дом Абеля».       Внутреннее чутье Инквизитора подсказывало ему, что это, вероятно, было нечто гораздо большее, чем просто какая-то странная ссылка на единственное слово, которое ведьма была способна произнести. Единственный вопрос был в том, что именно? И, судя по реакции остальных, он был не одинок в своих попытках понять, что происходит.       — Зачем ей понадобилось вести нас именно в волшебную лавку? — Спросила Троя.       Помощники разговаривали друг с другом, выдвигая свои собственные теории о том, почему их привели сюда, но они не могли делать это очень долго. Раздался удар о землю, который напомнил Данте взрыв гранаты — только с гораздо меньшим количеством осколков — учитывая шум и взметнувшийся мусор.       Однако довольно скоро они услышали голос маньяка, с которым столкнулись незадолго до этого: — Это не совпадение, находятся на самой крыше Вреда! Как они узнали?! Скажите Вреду! Сейчас же! — Взревел он.       Данте ничего не ответил еретику, но остальные не были столь дисциплинированы.       — Подожди, это твой дом?! — Спросила Артемида, совершенно сбитая с толку.       Вред полностью проигнорировал лучницу и вместо этого взмахнул мечом, снова атакуя группу, в ярости бросаясь на них. Артемида среагировала первой, выпустив пару разрывных стрел прямо в маньяка. К сожалению, Вред поймал оба снаряда в воздухе, как игрушки. Менее чем через секунду псих швырнул их в здание позади себя!       Последовавшего взрыва было недостаточно, чтобы пробить стену насквозь, но он определенно повредил ее.       Затем Затанна указала на ближайшую водонапорную башню: — Взорвите ее! — крикнула она, и Артемида сделала то же самое, выпустив еще одну разрывную стрелу, в то время как Данте открыл огонь из своего пистолета, посылая множество резиновых пуль в цель, заставляя противника блокировать каждую атаку взмахом меча. Мисс Марсианка тем временем все еще пыталась перегрузить его мозг, одновременно швыряя наугад куски металла и любой мусор, оставшийся на крыше. Троя тем временем держала свой меч наготове и готовилась прыгнуть в тот момент, когда Вред решил приблизиться к остальной группе.       Разрывная стрела попала в водонапорную башню и начисто разнесла ее, выплеснув содержимое наружу. Затанна указала на воду и отчаянно закричала заклинание.       Вода полностью поглотила Вреда и через несколько секунд замерзла.       Инквизитор немедленно перезарядил свое оружие и вытащил боевой нож, держа лезвие обратным хватом, и стал ждать момента, когда псих вырвется из своей ледяной тюрьмы. Ему не пришлось долго ждать, так как странный светящийся символ на груди Вреда начал усиливаться в своем свете. Лед начал трескаться, сначала понемногу, а затем внезапно он буквально взорвался.       Маньяк не только освободился от ледяной глыбы, но даже не проявил никаких признаков того, что на него подействовал холод. Вместо этого он казался просто разъяренным.       — Больше никаких игр! — прорычал Вред, посылая в сторону группы два столба золотистого пламени. Инквизитор немедленно увернулся от пламени, как и Мисс Марсианин и Затанна, в то время как Артемида и Троя оказались отделенными от остальной группы стеной огня.       Огонь усилился, и вскоре инквизитор посмотрел вниз, на небольшой дворик позади здания, прежде чем обратиться к своим подчиненным. — Мисс Марсианка, мы прыгаем с крыши, замедли спуск!       Затанна посмотрела на Инквизитора как на сумасшедшего: — Подожди, что… — у нее не было возможности что-либо сказать, прежде чем ее столкнули с крыши здания, а вскоре за ней последовали и инквизитор, и Мисс Марсианка. Меган использовала свои способности, чтобы замедлить их падение до такой степени, что они даже не получили бы синяков от удара.       Сзади, на крыше, раздался громкий треск, и Данте заподозрил, что остальные провалились сквозь крышу здания. Вытащив свой боевой нож и цепной меч, он собирался использовать последнее оружие, чтобы разнести дверь и вступить в бой с врагом. Однако он остановился, когда заметил яркий свет, исходящий из-за его спины.       Он быстро повернулся, чтобы посмотреть на шум, и вместе с остальными членами своей группы столкнулся лицом к лицу с Секрет, которая поднялась из-под земли и парила в воздухе. Действуя на отработанном рефлексе, Инквизитор вложил свой боевой нож в ножны и достал пси-молот, готовый пустить его в ход, если эта ведьма… проекция, или кем бы она ни была, попытается что-нибудь предпринять. Учитывая обстоятельства, он мог легко активировать свой пси-молот и остановить то, что планировала сделать ведьма, а затем сократить дистанцию и отрубить ей голову одним ударом своего цепного меча.       Ему не пришлось долго ждать, так как Секрет прижала руки к груди, и вскоре они покрылись кровью, когда какой-то очень знакомый кинжал пронзил ее грудь. — Кинжал Зла… — пробормотала Затанна.       Что касалось Данте, то он был более чем сбит с толку. Это, должно быть, было какое-то колдовство, чтобы показать им видение чего-то, что, по сути, было мертвой сестрой Харма. Это заставило инквизитора задуматься, не было ли это какой-то уловкой, но если это было…какой в этом был бы смысл? Чего бы это вообще дало? Они и так пытались справиться с Вредом, так к чему эта изощренная попытка привести их сюда только для того, чтобы какая-то ведьма показала им видение мертвой сестры этого психа и того, как она была убита.       Данте часто слышал истории о привидениях и духах, взаимодействующих с миром смертных, но никогда не видел настоящих. Каждый раз, когда он сталкивался с ними, это всегда была ложь демонов, которые пытались проникнуть в умы других, представая в виде умерших близких. Однако Инквизитор счел, что в данном случае это очень сомнительно, хотя никогда нельзя быть полностью уверенным.       Однако, если то, что он видел, было правдой, он заставит Вреда заплатить кровью за содеянное и проклянет последствия. Убить любимого члена семьи, того, кого он должен был любить, защищать и о заботиться до последнего вздоха, только ради силы такого еретического оружия? Этого было достаточно, чтобы довести его до крайности ярости!       Он собирался направиться прямо в дом, чтобы противостоять Злу, заставить его страдать, а затем покончить с его жалким существованием — к черту свидетелей и законы правосудия! — когда дверь, ведущая на задний двор, распахнулась, и оттуда вышли Артемида и Троя, которые, казалось, отступали от кого-то определенного.       Артемида потеряла свой лук и вместо него использовала запасное оружие — небольшой, размером с пистолет, самозарядный арбалет, в то время как Троя убрала в ножны боевой нож, который ей подарили некоторое время назад, и обнажила свой меч.       Ни у кого из группы не было времени обратиться друг к другу, когда Вред вошел в дверь, держа в одной руке меч Беовульфа, а в другой — ножны, похожие на рукоятку. Он выглядел разъяренным, даже когда сказал: — Это оскверняет святое место Вреда!       Несколькими Мгновениями Ранее       Сразу после того, как Инквизитор, Затанна и М’Ганн перелезли через стену здания, Артемида выпустила еще одну стрелу в противника, который просто метнул свой кинжал прямо в стрелу и сам лук. Лезвие прошло сквозь лук и тетиву, как горячий нож сквозь масло, промахнувшись в нескольких миллиметрах от лица девушки. Артемида прикрепила свой лук к кобуре на спине и вместо него достала из кобуры свое оружие — маленький ручной лук. Он наносил не так много урона, как лук, который она обычно носила с собой, но это было лучше, чем ничего.       Троя тем временем открыла дверь, ведущую на крышу, и втащила подругу внутрь. Как только они оказались внутри, Артемида захлопнула дверь и заперла ее как раз в тот момент, когда стена мистического пламени обрушилась на то место, где они стояли всего секунду назад.       — Давай, нам нужно вернуться к остальным! — Крикнула Троя, толкая Артемиду за собой.       Юная амазонка была не настолько глупа, чтобы не понимать, что в таком тесном помещении, как это, она находится в крайне невыгодном положении. Весь таунхаус был, мягко говоря, тесноват. Из-за разбросанных по всему помещению небольших коробок и разного рода пожитков Трое едва хватало места, чтобы сражаться как следует. Что еще хуже, они находились на родной территории Вреда и понятия не имели, приготовил ли он какие-нибудь мины-ловушки для незваного гостя.       Троя немедленно вложила свой меч в ножны, который в подобных условиях был бы только помехой, и вместо него достала боевой нож, который ей выдали вскоре после событий в пограничном районе Биалии/Курака. Она никогда не думала, что ей когда-нибудь понадобится использовать клинок, отличный от тех, что делали ее сестры на Темискире, и все же она была здесь. Не говоря уже о том, что она планировала делать с другим оружием, которое ей дали; если бы ее мать и сестры увидели, как она им пользуется, они бы осудили ее действия как неподобающие амазонке. Использовать хитрость, а не благородное мастерство, но, несомненно, они поняли бы необходимость, учитывая ситуацию, в которой она оказалась.       Трое и Артемиде не пришлось долго ждать появления врага, поскольку он просто вышиб дверь и выглядел крайне разъяренным неповиновением своей жертвы: — Они пытаются избежать Вреда в собственном доме, какая глупость.       Артемида выпустила пару болтов в ублюдка, но тот просто поймал их, как и раньше, и ухмыльнулся. Он уже собирался разрубить их на куски за их безрассудство, но тут услышал звук. Безошибочный звук чего-то, что катилось по деревянному полу. Он посмотрел вниз и увидел металлический цилиндр размером с ладонь, который остановился всего в нескольких дюймах от его ноги. Глаза Вреда расширились, когда он поднял взгляд и увидел, что его цели убегают.       У него не было времени на размышления, когда сработала светошумовая граната, и Вред на мгновение был ослеплен ослепительной вспышкой света, которая была названа в честь гранаты. Меч, которым он владел, позволил ему быстро сориентироваться, намного быстрее, чем если бы он этого не делал. Однако к тому времени, как он это сделал, они обе уже исчезли.       Его жертва обманула его! Он! Обладатель Меча Беовульфа! Вред слышал, как они спускаются по лестнице и направляются к двери, ведущей в Святое место.       Вред зарычал и быстро последовал за ними. Он услышал, как хлопнула дверь, ведущая в его «святое место», и немедленно бросился вниз, на первый этаж. В тот момент, когда он добрался до дверного проема, он использовал свой меч, чтобы направить магическую ударную волну в дверь, разнеся ее в щепки, и, выйдя из подъезда, прорычал: — Вы оскверняете Святое Место Зла!       Артемида и Троя увидели импровизированное захоронение и были более чем озадачены тем, на что они смотрели, пока не заговорила М’Ганн. — Мы?! — она почти кричала, разъяренная обвинением и выглядевшая так, словно хотела выжечь его разум дотла. — Ты сделал это! С собственной сестрой!       На этот раз все детали аккуратно встали на свои места. Девушка, которую они видели, «Секрет», была неким блуждающим духом, который привел их туда, к своей могиле. С какой целью? Они не были уверены, но их внимание и ярость привлекло то, как Вред отреагировал на обвинение. Он ухмыльнулся и наклонил голову набок, как будто все это было какой-то большой шуткой.       Когда это произошло, Мисс Марсианка почувствовала прилив праведной ярости, исходящий от Инквизитора, как жар от звезды, превращающейся в сверхновую. Единственный раз, когда она чувствовала его хотя бы отдаленно похожим на этот гнев, это когда она проникла в его сознание вскоре после их первой встречи, но даже тогда это меркло по сравнению с этим. И все же единственным внешним признаком его гнева было то, что он крепче сжал рукоять своего цепного меча.       Однако она могла понять его. Она достаточно насмотрелась на его воспоминания и на то, что случилось не только с ним, но и со всеми, кого он когда-либо любил, чтобы понять, что он был бы крайне возмущен простым предположением о том, что кто-то может сделать это добровольно и своими родными. Было невозможно отличить Вред от действий многих еретиков и предателей, которых Инквизитор выслеживал и убивал после вступления в инквизицию. Когда она увидела зверства, которые эти монстры совершали во имя власти своих «богов».       Когда М’Ганн увидела это, ей почти захотелось быть той, кто спустит курок болт-пистолета, который отправит их прямиком в ад.       И вот она стояла здесь, глядя прямо на точно такого же человека, который мог бы и сделал почти то же самое, что сделали бы те монстры из воспоминаний Данте.       Однако у нее не было возможности ответить, так как Артемида выглядела крайне недовольной реакцией маньяка: — Ты гордишься этим?! И у тебя хватает наглости писать «любимая»!»       Ухмылка Вреда стала еще шире: — Нет, наглости. Правда. Она была единственной, кого Вред когда-либо любил, поэтому ей пришлось уйти. Сердце Вреда должно было быть чистым, Грету нужно было вырезать, как инфекцию.       Троя просто посмотрела на него, совершенно ошеломленная услышанным: — Что с тобой не так?! Как ты можешь так говорить о своей собственной семье, и ты сделал все это просто что…что бы использовать меч! — Казалось, с каждым произнесенным словом ее тошнило все больше.       Инквизитор, который все это время хранил молчание, выглядел так, словно обдумывал наилучший из возможных способов разрубить ублюдка на части своим цепным мечом. На самом деле, казалось, что он почти собрался попытать счастья именно в этом, когда поднялся ветер и фигура молодой девушки постепенно поднялась из земли на ее могиле. Все на мгновение уставились на проекцию, даже Данте наблюдал, как несвязанный дух из прозрачного превратился в обычного человека.       Однако у владельца Меча Беовульфа было совершенно иное выражение лица, нежели снисходительные ухмылки или подавленная ярость. Нет, вместо этого на его лице появилось выражение крайнего шока и недоумения, его глаза расширились, и казалось, что кровь полностью отхлынула от его лица. Однако это продолжалось всего секунду или две, прежде чем он снова начал ухмыляться. — Он пытается наложить заклинание иллюзии. Вред не впечатлен.       Затанна посмотрела на него с понимающим выражением на лице и сказала: — За исключением того, что я ничего не говорила, Зло знает, что я не могу сотворить заклинание, не говоря ни слова.       При этих словах самоуверенная ухмылка полностью исчезла с лица Вреда, и он ахнул, сделав шаг назад, как раз в тот момент, когда дух Греты прошел мимо группы и направился к ее убийце. Несмотря на то, что он мог попытаться убежать, у него, по-видимому, не было сил пошевелиться, и вместо этого он направил свой клинок на Грету, испуская электрические искры. Как будто сам клинок был чем-то недоволен.       — Нет! — Воскликнул Вред, все еще не веря своим глазам. — Сердце Вреда чисто! Вред не сожалеет! Я не сожалею! — Он закричал от страха, даже когда Грета прошла сквозь лезвие, словно его там и не было, — точки входа и выхода из него светились почти божественным светом. Когда она подошла к нему, выражение ее лица ни на секунду не изменилось — оно было абсолютно стоическим. Она не казалась рассерженной, напротив, то, что она собиралась сделать дальше, казалось ей не более чем безвкусным занятием.       Она потянулась вперед и провела рукой по светящейся части груди Вреда, и ее брат вскрикнул от шока и, похоже, боли. Заставив всех задуматься, не собирается ли она вырвать у него сердце. Вместо этого она вытащила светящийся огненно-оранжевый шар, который был похож на миниатюрное солнце.       Вред со стоном упал на колени, глаза его все еще были широко раскрыты и, казалось, страдали от боли, даже когда он достаточно быстро поднялся на ноги, чтобы увидеть, как шар буквально исчез из виду. Когда это произошло, лицо ублюдка снова исказилось от гнева, и он взмахнул мечом только для того, чтобы пронзить Грету насквозь, словно она была сделана из воздуха, и, учитывая, что она уже была мертва, оружие не нанесло ей никаких ран.       Оружие внезапно стало тяжелее твердого гранита в руке своего владельца и вскоре наклонилось вниз, пока полностью не воткнулось в землю и не оказалось вне досягаемости чьих-либо рук. Ножны, похожие на руку, извивались в его руке, словно пытаясь ударить своего владельца, пока буквально не вырвались из рук Вреда. И меч, который когда-то был тяжелее твердого камня, теперь завис в воздухе, и он с грохотом вернулся в ножны, когда рука сжала рукоять, словно тиски.       Все уже собирались двинуться к ублюдку, как вдруг на несколько секунд что-то ярко вспыхнуло. Когда это исчезло, меч остался лежать на земле, в то время как Инквизитор и Вред исчезли. Группа уже собиралась попытаться найти их, когда по коммуникаторам раздался голос Данте: — Вред спасается бегством. Я преследую его.       Голос их лидера был спокоен, но в то же время все могли слышать ледяную ярость в его тоне.       В этот момент остальные члены группы бросились за ним в погоню, но Затанна спросила: — Так мы собираемся поддержать Инквизитора? Я имею в виду, что знаю, что Данте силён, но…       Затанна не успела закончить фразу, потому что ей ответила Троя: — Но ничего, мы беспокоимся не об Инквизиторе. Если уж на то пошло, нам следует больше беспокоиться о Вреде, потому что я не видела Данте таким взбешенным с того самого раза.       Волшебница моргнула: — В тот единственный раз? — повторила она, как попугай.       В этот момент к нам присоединилась М’Ганн, бросив на Трою сердитый взгляд в ответ на напоминание: — Это история на другой раз, мы расскажем позже. Но на самом деле он уже не так зол, как в тот раз… Судя по тому, что я поняла из его эмоций, он на самом деле еще злее, чем раньше. Я бы сказала, по крайней мере, в десять раз больше, чем в тот… инцидент.       Наступила пауза. — Нам нужно добраться туда быстрее, — заявила Троя, когда все начали делать именно это. ***       Вред бежал быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Впервые в жизни он был не просто напуган, он был вне себя от ужаса при виде монстра, который его преследовал. После того, как он побежал, монстр начал гнаться прямо за ним. Инквизитор, которого он сначала хотел убить Мечом Беовульфа, изменился. Он не был человеком. Он никогда им не был. Он был Смертью, разрушителем миров. Бичом нечестивых. И он пришел за ним.       Когда Вред оглянулся, входя на строительную площадку, он увидел это сам.       Инквизитор больше не был похож на человека. Нет, он сбросил это с себя, как только скрылся из виду своих товарищей. Вместо этого он был с головы до ног закутан в черную мантию, а вместо головы у него был череп, пустые глазницы которого светились багрово-красным светом.       Вред продолжал взбегать по полуразрушенным бетонным ступеням, в то время как чудовищная тень продолжала следовать прямо за ним. Тело монстра, казалось, парило прямо над землей, когда оно начало приближаться к нему. Вред продолжал бежать к верхней площадке лестницы, надеясь, что там может быть вторая лестница, где он сможет оторваться от преследующего его монстра.       Как только он поднялся на третий этаж — самую высокую секцию, до которой доходила незаконченная лестница, — он понял, что его надежды воспользоваться второй лестницей, чтобы избежать того, что его ожидало, были напрасны. Лестницы не было, и он услышал звук приближающихся шагов позади себя. Он не знал, почему это произошло, учитывая, что сам Призрак Смерти все еще парил прямо над землей, там, где должны были быть ноги.       Монстр начал приближаться к нему, сначала относительно медленно, как будто пытался схватить его. Вред бросился вперед и взмахнул кинжалом. Это была неудачно рассчитанная атака, и монстр схватил его за правую руку и выкручивал ее до тех пор, пока тот не выпустил клинок. Кинжал со звоном упал на пол, и в то же мгновение Смерть ударил Вреда другой рукой по локтю, вывихнув конечность.       Вред попытался отстраниться, но монстр ударил его кулаком в лицо, и он почувствовал, как с тошнотворным «хрустом» сломался его нос, даже когда он упал на пол. Из отверстия хлынула кровь, когда он поднес здоровую руку к носу, чтобы хотя бы немного остановить кровотечение. Вред попытался подняться, но почувствовал еще один сокрушительный удар, обрушившийся на его левую ногу. Он почувствовал, как его берцовая и малоберцовая кости хрустнули, как прутики.       Он снова закричал и попытался убежать, как мог, но со сломанной левой ногой все, что он мог сделать, это отползти на несколько футов и прижаться к недостроенной стене, которая доходила ему до груди.       — П-пожалуйста… о-о-остановись. — Он умолял. Чудовище ничего не ответило и, казалось, еще больше разозлилось от этих слов. Смерть ударил его костлявым кулаком в лицо, снова, и снова, и снова. Вскоре он почувствовал, что его кожа треснула, а скула начала трескаться. Несколько ударов спустя левый глаз Вреда начал опухать и закрываться. Ему выбили зубы, и он почувствовал, что его челюсть начала трескаться.       И только тогда Призрак Смерти, наконец, заговорил, его слова прозвучали глубоким, неземным скрипом. — Скажи мне еретик. Твоя сестра тоже умоляла тебя остановиться? Умоляла ли она своего старшего брата, того, кто должен был быть ее защитником, опекуном, человеком из плоти и крови, которому она должна была по-настоящему доверять, перестать убивать ее, даже когда она захлебывалась собственной кровью, пока не набросилась на тебя и не оставила эти царапины в тщетной попытке спастись?       Он указал на царапины, похожие на когти, на лице Вреда. — Она сделала все это, когда ты ее убивал, только для того, чтобы ты мог использовать еретическое оружие и причинять боль и страдания повсюду, куда бы ты ни пошел?! — В одно мгновение его голос из относительно спокойного превратился в голос праведного негодования.       Вред ничего не сказал, вместо этого только посмотрел на монстра в полном ужасе. Отсутствие ответа было единственным подтверждением, в котором нуждался Ужас.       — Как я и думал. Нет, я не остановлюсь. Ты будешь страдать, как страдала твоя сестра, пока не станешь умолять меня прекратить твое жалкое существование, еретик.       Словно в подтверждение слов монстра, сокрушительная сила обрушилась на его вторую ногу, сломав и ее. Глаза Вреда расширились от ужаса, и он закричал в агонии.       Только когда на место происшествия прибыли остальные, монстр, наконец, остановился. Они окликнули его, но Вред едва мог расслышать, что они говорили, вместо этого он попытался выбраться из недостроенной секции стены, в которой была достаточно большая щель, чтобы он мог пролезть сам, он, вероятно, умрет по пути вниз, но он сделает все, чтобы избежать этого ужаса!       Медленно, мучительно, пока остальные продолжали говорить, а некоторые даже кричали на монстра перед ними, Вреду удалось подтянуться ровно настолько, чтобы пролезть в щель, а затем он увидел, как земля начала надвигаться прямо на него с огромной скоростью. Затем, так же быстро, как он начал падать, он остановился и завис в воздухе. Он обернулся и увидел Смерть и зеленого инопланетянина, стоящих рядом, рука последней была вытянута, когда она использовала свои силы, чтобы грубо швырнуть Вреда обратно на землю.       Смерть подошел к нему, и выражение его лица выдавало ненависть и гнев, которые он намеревался обрушить на него. Затем Вред почувствовал, как что-то ударило его по голове, и наступила тьма. ***       Инквизитор с крайним отвращением посмотрел на избитое и потерявшее сознание тело, прежде чем повернуться к остальным членам группы. На лицах у всех было либо недоверие, либо смирение, либо, в случае с М’Ганн, нейтральное одобрение. Данте не стал объяснять, что произошло, а вместо этого направился к лестнице и продолжил: — Сообщите полиции Нью-Йорка, что у них есть раненый мусор, которого они должны забрать как можно скорее.       С этими словами он ушел, не сказав больше ни слова.       Затанна посмотрела на остальную часть группы, и на ее лице отразился полный ужас, когда она повернулась, чтобы посмотреть на остальных. Почему никто не пытался помешать Инквизитору? Почему никто ничего не говорил и не делал?       — Какого черта?! — Спросила она, совершенно сбитая с толку, даже когда Артемида начала звонить в полицию и сообщать им о ситуации.       — Почему вы все так спокойно относитесь к этому? Это просто ужас! Почему вы не арестовываете его или не связываетесь с Лигой или… — Она замолчала, не в силах должным образом передать то, что говорила. Она отвела взгляд от искалеченного, но каким-то образом все еще живого тела Вреда.       Троя положила руку на плечо девочки и сказала: — Это очень длинная и сложная история, я расскажу тебе, когда мы вернемся в Пещеру, хорошо? Не волнуйся, мы свяжемся с Лигой и дадим им знать. — Затанна заметила, что Троя, как ни странно, умолчала о том, что Лига что-то предпримет в связи с инцидентом с Инквизитором. Затанна также отметила, какой… бесстрастной выглядела М’Ганн на протяжении всего этого. ***       Бладхейвен, Несколько Дней Спустя       День прошел в том же духе, что и почти каждый вечер в Бладхейвене. Преступники были повсюду, используя в своих интересах тех, кому повезло меньше, чем им, а коррумпированная полиция ничего не делала, чтобы остановить это. На самом деле они извлекали выгоду из действий преступников почти столько же, сколько и сами преступники. Да, в целом, это был просто еще один день из жизни каждого, кто жил в городе, который считался самым криминальным во всех Соединенных Штатах.       По крайней мере, так продолжалось в течение позднего дня/раннего вечера, но в половине седьмого в старом заброшенном офисном здании недалеко от центра города произошло нечто экстраординарное. Луч зловещего фиолетового света вырвался из его вершины и устремился в небо. Свет был таким ярким, что на мгновение его можно было увидеть почти на всей территории города. Затем в небе образовалась дыра.       Сначала оно было маленьким, почти незаметным, но вскоре все изменилось. В небе появилась дыра длиной в несколько километров, которая уходила за пределы стратосферы в космос. И все же его все еще можно было разглядеть в клубах чего-то похожего на дым, и из него вырывались струйки света.       Поначалу это было почти прекрасное зрелище, и все жители города прекратили свои занятия, чтобы просто посмотреть вверх на странную сцену в небе. Это, несомненно, стало причиной нескольких автомобильных аварий, поскольку водители, находившиеся в своих автомобилях, были настолько отвлечены происходящим наверху, что забыли увидеть, что происходит на земле прямо перед ними.       Затем произошло еще кое-что, что превратило удивление в полный ужас. Существа начали материализовываться, казалось, из воздуха по всему городу. Эти существа, чем бы они ни были, имели самые разные формы и размеры, но каждое из них было настолько чуждым по внешнему виду, что никому не удавалось понять, что это такое. Затем они начали убивать всех и вся, до чего могли дотянуться.       Некоторые делали это с помощью демонических клинков, другие — с помощью щупалец, когтей, брызг кислоты или ядовитого ихора и другого подобного оружия. Были и те, кто использовал более эзотерические средства, чтобы убивать всех, кого они находили. Пламя сжигало любого, кому не повезло попасть в него, но вместо того, чтобы просто убить его, сжигая заживо, оно вызывало ужасающие мутации у всех и вся, с кем соприкасалось пламя странного цвета. У людей вырастали новые конечности, глаза и головы. Кости росли, ломались и затем вырастали снова, поскольку человеческое тело настолько сильно менялось, что его вообще нельзя было считать человеческим.       Большинство из них умрут до того, как трансформация завершится, но горстке удалось пережить трансформацию, и их разум был настолько разрушен и развращен, что они просто искали других людей и нападали на них, как только видели.       Крики мертвых и умирающих были слышны за много миль от города; хотя был и другой звук — визг, рев и вопли существ, настолько совершенно непохожих ни на что в мире смертных, что их нельзя было ни с чем сравнить. Те, кому повезло, были убиты на месте, но тех, кому повезло меньше, с криками утащили навстречу судьбе, которая, несомненно, была хуже любой смерти.       Полиция и различные преступные группировки города пытались дать отпор, но это был в лучшем случае бесполезный жест. В то время как град выстрелов из стрелкового оружия сбивал с ног некоторых из более мелких тварей, другие, казалось, не обращали внимания или даже не замечали ущерба. Те, кто не бежал так быстро, как только мог, были разбиты и все равно убиты.       В центре всей этой бойни был Джованни Затара, который на самом верхнем этаже старого офисного здания проводил сам ритуал. Недели и месяцы назад он, прежний «я», никогда бы даже не подумал о том, чтобы сделать что-то подобное, на самом деле, он бы поставил безопасность людей, которых убивал своим ритуалом, на первое место. Теперь вопящие, тявкающие, мяукающие дураки внизу даже не были для него приоритетом или заботой. Через некоторое время он уже почти не замечал их.       Нет, все, что имело для него значение в тот момент, — это план по использованию самой силы Варпа. Больше ничто не вызывало беспокойства. У него ушли дни, но он сумел все подготовить, и теперь он мог это почувствовать. Сила Варпа начала течь через него, и, хотя это было, конечно, болезненно, почти мучительно… это была приятная боль.             Он провел руками по голове, чувствуя, как на лбу у него выступили капельки пота, и почувствовал, как на голове начинают образовываться странные заостренные шишки. Почти как рога… Но он не обращал на это внимания, как и на странные отметины и чешую на руках. Джованни почувствовал, как вселенная задрожала при его приближении. Теперь даже боги наверняка знали бы его имя!       Продолжая ритуал, Джованни улыбнулся, и все его зубы стали острыми, как бритва, а голос стал уже не его, а каким-то другим, таким, которому ни один смертный никогда не осмелился бы подражать ему.       И вот мир содрогнулся, когда сам Хаос сделал свои первые шаги по некогда плодородной почве.