Огонь на двоих

— Тай Ли, а когда прекращается действие твоего ци-блока? — спросил Аватар. — Я помню, когда мы с тобой впервые встретились в Омашу, ты лишила Катару возможности управлять водой. Не помню, правда, сколько времени она восстанавливалась. Мы тогда с Азулой как бы играли в догонялки и было немного не до того. Сколько времени должно пройти, чтоб мои руки снова мне подчинялись?       Тут Азулу осенила мысль: «Тай Ли все же применила на нём ци-блок? Заблокировала его магию и он совсем беззащитен?!» Принцесса прикусила губу и зажмурилась, моля Агни, чтобы бывшая подруга поскорее покинула его комнату и предоставила Аанга ей. Такая удача и не снилась! Шанс выдавался славный. — Я никогда не засекала время, знаешь ли… — ответила Тай Ли. — Но действует на всех по-разному. Катара самоисцеляется, а об Сокку я вообще чуть пальцы не переломала. При том зазря, этот болван, умудрялся докучать мне даже с отсушенными ногами, а не только руками… Пришлось даже дать ему по лбу, но и это не помогло…       Она, наконец, рассмеялась, почти вернув свой обычный настрой. — С магами ты, видимо, лучше управляешься! — усмехнулся Аватар. — Катару ты сильно напугала, если честно. Она несколько раз твердила мне держать тебя на расстоянии. — Мы и вправду ни разу не сразились с тобой за всю войну… — то ли с облегчением, то ли с сожалением произнесла Тай Ли, вздохнув. — Да, впервые, испытываю на себе твои незаурядные способности… А ты можешь делать разблокировку или хоть как-то регулировать этот процесс? — тут же задался вопросом Аанг, хохотнув. — На чем основан твой ци-блок? Я вот могу лишать магии, и это крайняя мера. Для любого покорителя стихии его магические способности — словно основа и смысл жизни. Я бы не хотел их так сильно калечить. Ты же знаешь, я вообще против насилия в любом виде. И вот думаю, как сделать этот процесс обратимым? Чтоб лишать магии не навсегда… — Честно, никогда не пробовала, да и не задумывалась… — проговорила Тай Ли. — Но я лишь физически воздействую на энергетические потоки и блокирую их. Всё проходит само собой и медленно восстанавливается… — Как ручей, что загрязнен в устье, закручивается в поток, но всё, же со временем пробивает проход и расширяет его… — пробормотал Аанг, словно вспомнил что-то. — Что? — переспросила она, словно думала о чём-то своём. — Да так вспомнил одну лекцию Гуру… — усмехнулся Аанг и затем, тихо произнеся, добавил такое, интригующее. — Ты всё ещё можешь забрать то, что тебе полагается… — Ты это про поцелуй что-ли? — игриво произнесла непоседа в розовом. И Азула невольно приоткрыла рот. — Ну, мы же обменялись обещаниями… Массаж и не более - это обещала ты. А я согласился поцеловать тебя в губы. Правда, боюсь тебе не понравится целоваться с полубесчувственным бревном, я даже не смогу ласково провести по твоей щеке, нежно вплести свои пальцы в твои волосы и притянуть тебя ближе.       Он говорил это, так смакуя каждое слово, словно уже вырисовывая это в своём воображении, что Азула напряглась, прильнула снова глазом к щели. Тай Ли теперь сидела к ней спиной и она не видела её лица, не могла прочитать эмоций, вызываемых столь откровенной до неприличия речью из уст, видимо, уже бывшего монаха. Аанг всё ещё лежал полуобнаженным на кровати, а его руки безжизненно свешивались по бокам. Принцесса не верила своим ушам и глазам. Азула никогда не питала иллюзий на счёт способности к верности у мужчин, особенно учитывая то какими были мужчины в её семье. Но когда Аанг так отчаянно недавно говорил: «У меня для этого есть Катара!» — как-то хотелось ему верить. И его бесстыдный флирт с легкомысленной и игривой девицей это было как-то слишком… Азула попробовала надавить на потайную дверь, готовясь преподнести возможный сюрприз для бывшей подруги, если она посмеет тронуть его первой. Дверь оказалась заблокированной с той стороны.       «Чертов Аватар своей магией земли видимо, тут же подстраховался после моего ухода! А говорил, что будет ждать! Ага, как же!» — принцесса досадливо прикусила губу, раздумывая что теперь делать. Смотреть, как он будет сосаться с Тай Ли не было никакого желания. — Мы уже решили, что останемся друзьями… — нравоучительно начала Тай Ли, как обычно говорила со своими доставучими поклонниками. — Мне не нужен один поцелуй без всего остального. Я брала это обещание, лишь потому, что собиралась соблазнить тебя так или иначе. Может, чтоб ты сам захотел. Но ты всё испортил! И теперь не надо. — Ладно, ты сама отказалась. Потом не проси… — наигранно с легкой обидой в голосе сказал маг Воздуха. — Я дважды никогда не предлагаю. — Вот-вот, ты специально предлагаешь мне сейчас, когда я не настроена на это. Прекрасно, я поняла твою игру. Если вдруг потом мне захочется, ты с чистой совестью откажешь. Я знаю, потому что сама часто играю в такие игры.       Он отвернулся, продолжая лежать на животе. Согнул ноги в коленях и скрестил ступни с розовыми пятками. Азула расплылась в ехидной улыбке. Тай Ли всегда обращалась так с парнями едва уловив их внимание и симпатию к себе. Но мысль о заблокированной двери не давала покоя. Впрочем, как и утекающее время, пока Аанг беззащитен как младенец. Нельзя было терять эту возможность! Нужно было найти другой способ попасть в его комнату. И чем скорее, тем лучше! — У тебя большой опыт в отношениях. Не сказал бы, что это здорово для меня. Может ты меня раскусила… — вздохнул Кочевник, добавив: — А может я специально всё испортил, чтобы взять инициативу в свои руки? Может, я проверял свою теорию? Стоит мне выказать девушке симпатию, так она тут же начинает пытаться крутить мной и манипулировать. Хоть Тоф, хоть Катара. Я меж них как меж молотом и накавальней. Для них я вечный ученик, которого они обязаны направить в нужное русло или перековать без лишних возражений. Они никогда не приходят к единому мнению! Я всегда стремлюсь угодить другим, создать атмосферу согласия, но, кажется, захожу в этом слишком далеко, так, что теряю свою индивидуальность. Может мне нужен третий полюс, чтобы найти свой азимут? — Это явно не я… Каждый человек ищет свою богиню любви. Некоторые всю свою жизнь ищут человека, который был бы идеальным супругом, но когда они все-таки находят идеального партнера, они редко бывают счастливы. Почему? Возможно, они влюблены в саму любовь? Знаю, сама такая. Возможно, принцесса Азула особенно хороша для меня потому как абсолютно недосягаема. Ты тоже такой… имеешь много колебаний вверх-вниз в своей личной жизни.Твоя личность светлая и интеллектуальная, потому что ты — Воздушный Кочевник по рождению, а их очарование всегда было беспредельным, их улыбки — неотразимыми. Но ты должен стараться стать более практичным и воплощать именно свои идеи в действия, а не просто мечтать или прислушиваться к мнению друзей. — Вот видишь, я не ошибся в тебе. Ты гораздо глубже, чем кажешься… — Да не так уж и глубока. А во многом глупа и наивна… — рассмеялась циркачка и кокетливо поправила свою каштановую косу. — Кроме того в ваш век существует мало женщин, которым нравится, чтобы ими восхищались на расстоянии. Мы слишком ветренны, я понял… Впрочем никаких мы…       Он уткнулся лицом в подушку. Нормальным людям это было бы сигналом к окончанию диалога. Но не для Тай Ли. Она запела: «Я бы упала в твоё небо. Утонула бы в твоём море. Но ты ветреная любовь. Потому, больше не надо слов. Я бы по тебе с ума сходила. Если бы не было столько мыла…» Аанг подхватил в ответ: «Я был бы в твоей власти. Но ты отравила меня ядом. Ты убила меня одним взглядом. Пристрелила прямо на месте. Мы могли бы быть вместе. Но двойной ветер — дурные вести…       И Азула уже не знала когда эти чокнутые двое заткнутся, та игра в «ута-гарута» была для таких как они создана. Принцесса же учила стихи лишь для большего шанса в неё выиграть. Она плюнула на них и начала искать припрятанную ранее на всякий случай веревку. Этот случай видимо настал, но веревка была явно короче чем надо. — Да ладно, Аанги, не становись таким грустным. Держи свою ауру светлой. У тебя куча поклонниц, вот хоть даже на острове Киоши… — звенел голос Тай Ли за стеной. — Тебе даже пальчиком манить не приходится, только от известия о твоём прилете у девочек загораются глазки и румянятся щёчки, а у некоторых уже даже случается истерика. — Мне, конечно, льстит это… — послышался голос Аанга. — Но как-то быстро приедается. Не люблю когда девочки сами вешаются на меня… Притом такими толпами… — Вот видишь, Аанги, я была права — ты сплошное противоречие: то ты обижаешься, что тебя не воспринимаю как желанного мужчину, то тебя не устраивает безумное внимание и восторг поклонниц…       Азула решила забраться в комнату через распахнутое окно, для этого, правда, миновав несколько этажей, пробравшись через крышу, незаметно спустить оттуда веревку и скользнуть вниз. Дополнительная веревка была припрятана у её потайного выхода, стоило свернуть по пути и туда.       Она уже собиралась идти, не дожидаясь окончания разговора Аанга с Тай Ли, ведь на эти маневры нужно было время, которое стремительно утекало. Но услышала реплику Аанга, которая заставила её остановиться и внимательно прислушаться: «Как настоящий искатель приключений, и покоритель непокорных, я люблю сам добиваться и соблазнять раз за разом, держать в чувственном напряжении. Слишком доступное мне быстро наскучит. А насилие не приведет ни к чему хорошему. Я с двенадцати лет встречаюсь с самой сильной волшебницей Крови, что при желании могла бы даже сделать меня своей марионеткой, не то что принудить к соитию. Но у неё хватает такта и терпения, чтоб уже несколько лет выносить мой целибат, а также понимания, что я пойду на всё, чтобы избежать контакта с людьми, которые оскорбляют законы этики и хорошего вкуса. В отношениях я ищу красоту и гармонию. Меня влечет тайна, непредсказуемость, ускользающая удача и процесс завоевания, который даже важнее финала. Там, в финале, брак и быт, а это для меня смертная скука. Тем, кто хочет отношений со мной, жизненно необходимо постоянно развиваться, совершенствоваться и оставаться «призом», который я непременно захочу выиграть. Я очень азартен. Вот Катара не поехала со мной, не пишет писем. А меня это заводит! Я не знаю чего от неё ждать в следующую минуту. То смотрит на меня как на Божество, то, как на дитя. То готова порвать за меня любого, умиляется всем моим шуточкам и фокусам, а то я ей уже наскучил и рядом есть парни посимпатичнее…»       У Азулы было несколько минут, чтобы внести важные поправки в свой план или составить абсолютно новый.

***

      Маг Огня летела через ступеньки. Она не замечала их, пробираясь привычным путем на крышу. Вот и знакомое окно. Немного баланса, чтоб пробежать по коньку одного из переходов. Несколько рывков усиленных пламенем, чтоб забраться на главный свод. Проползла, максимально прижимаясь к раскаленной черепице, чтобы быть незамеченной с главного фасада. Закрепила веревку за вычурный позолоченный чешуйчатый бок скульптуры дракона, украшающего один из выступов, и начала спуск. Делать это приходилось наугад. И потому распахнутое окно Аватара оказалась не так близко, как она примерно рассчитывала. Даже слишком. Пришлось немного раскачать веревку. Несколько раз. И та предательски заскрипела, протираясь о край крыши. Наконец, удалось сместить её в нужном направлении, задать залпом огня ускорения, и вцепившись в небольшие неровности стены, откорректировать своё положение и закрепить его, снятой из прически заколкой. Волосы рассыпались волнами по плечам. Легкий бриз с побережья раздувал их, минимизируя охватившую вдруг жару. Солнце пекло нещадно. И при таком ярком освещении не стоило задерживаться долго на стене. Могли заметить…       Каково же было её негодование, оттого, что Тай Ли и Аанг всё ещё не закончили свою болтовню. Она проклинала свою подружку за длинный язык. Беременная скалолазка зависла в метре у окна, покрываясь испариной от большой физической нагрузки, быстрой пробежки и невыносимой обстановки. — Это правда. Мы слишком похожи, чтоб долго оставаться вместе… — девица в розовом вздохнула. — Хотя могли бы поладить. Но ты для меня как открытая книга. Слишком предсказуем, в своём стремлении быть хорошим и правильным, хотя уверена, что это не совсем так. Я вижу, что ты очень нуждаешься в уравновешенности и гармонии, а когда это невозможно, ты скорее ретируешься, чем будешь прилагать какие-либо усилия, чтобы изменить обстановку. — Тогда тебе пора… — Ага, оставляешь последнее слово за собой. Знай, что массаж мы продолжим позже. Тебе нужно несколько сеансов и не отпирайся… — нараспев произнесла подружка, тут же сменив тактику, стоило ему отослать её восвояси. И Азула закатила глаза, притомившись уже от этих расшаркиваний. Мысленно послала ей пинка. — И ещё тебе не помешает выспаться. Я скажу охране, чтоб никого к тебе не впускали… — мило затараторила Тай Ли, врубая режим «особой заботливости». И послышался характерный звук причмокивания. Поцеловала она его или послала воздушный поцелуй — Азула не видела. Верёвка недобро скрипнула, едва ей стоило подтянуться ближе к окну.       Дверь, наконец, тихонько хлопнула. Богато расшитые золотом занавески качнулись в такт. Азула вытянула ногу и осторожно коснулась пяткой подоконника. Стоило ей немного подтянутся, как веревка не выдержав веса оборвалась…       «Агни, только не это!» — пронеслось в её голове. Она падала вверхтормашками и синее пламя было малоэффективно в таком положении. Кульбит в воздухе… Физическая подготовка всегда спасала её. Но выскочившая невесть откуда плита поломала её планы на перегруппировку. Она грохнулась на выступ, боль полосонула в коленях. Она обожгла запястье собственным огнем. — Упс! — послышалось сверху. — Я только пытался помочь…       Аанг свесился из окна. На лице его не было и капли удивления. Лишь небольшое раскаяние. Он растянул губы в приветливой улыбке: — Тебе вниз? Вверх? Не думаю, что сама спрыгнешь с такой высоты. Тебе, конечно, не привыкать… помню ты даже упав с дирижабля не разбилась.       Принцесса потирая разбитые колени поднялась, покачиваясь на узком выступе, созданном его магией земли. — Да, вы тогда спасли Зу-зу. Он-то бы точно разбился… — ответила она, криво усмехнувшись. — Катара хотела, чтоб я спас его. Я бы предпочел спасать девушку… Но не стреляющую молнией в спину.       Она повела бровью и откинула липнущие к губам волосы. — Мне вниз. — А ты уверена? Мне показалось, что ты пытаешься ворваться в мою комнату? Если, что заходи… Я мог бы протянуть руку и послать тебе спасительного ветра, но увы не могу.       Он на несколько секунд пропал в проеме окна. Из стены выдвинулись блоки, образуя восходящую лестницу. — Тебе показалось! — уперла руку в бок Азула, а опаленную пряча за спиной.       Аанг исчез в проеме окна снова. Он покорял камни ногами, как она поняла, а для этого нужна была устойчивая позиция. Ещё ряд ступеней скользнул вниз. Но оглянувшись на его окно снова, она увидела выгравированные на камне иероглифы «Добро пожаловать!». Он предоставлял ей выбор.       «А он неплохо владеет магией земли и без рук! Так ли уж он беззащитен?!» — пронеслось у неё в голове. Вслух же она заметила: «Выпендрежник!» — Что? Я не расслышал, прости… — его голова снова показалась в окне. На лице было написано, что всё прекрасно слышал. — Так ты вниз? — После такого официального приглашения, выбитого в камне, даже и не знаю… — она шагнула по направлению к его окну. Но ступенька грохотнув задвинулась обратно в стену. — У меня одно условие… — усмехнулся проказник.       Азула молча смерила наглеца взглядом. Повела бровью. — Опережая твою игру наперёд, скажу, что трон Страны Огня ты не получишь. — Мне он не нужен… — искренно усмехнулась она в ответ. И коварно дернув уголком рта, добавила, вложив в несколько слов тонну томности: — Мне… Нужен… Только… Ты.       Это было элементарно. Тот, кто имеет возможность быть рядом с Аватаром, влиять на него — однозначно, влияет и на весь мир! А какой из него «покоритель непокорных», это уже второй пункт. — Точнее твоя помощь… — как бы поправила Азула свою досадную ошибку, дразня его. — У нас будет равный обмен… — загадочно ухмыльнулся парень. — А я думала монахи помогают просто так… — доигрывала невинную роль Азула. — В чем бедная беглянка и изгнанница собственной страны способна помочь самому Аватару? — Мы поговорим об этом позже… — сказал Аанг, но звучало это как «я ещё не придумал». Принцесса Азула грациозной кошкой зашагала по ступеням вверх, готовая к их внезапному исчезновению: «Ну, что же… ты сам во всем будешь виноват. Ты сам позвал меня…»