***
Танцевальный зал наполнялся музыкой. Она будто волнами накатывала отовсюду, заставляла вибрировать стены и пол, подчиняла своему ритму тела. Ритму следовал и свет, разбавляя всполохами неоновый полумрак. В воздухе витал горьковатый запах ароматических курильниц, дым кальяна разбавлял его пряной сладостью, придавая всему вокруг ореол нереальности. Растису нравилось, когда Дэйро находил ему работу на танцах для богатой молодёжи. Поначалу Дэю приходилось слёзно упрашивать организаторов взять вместо себя своего юного протеже, но вскоре его специально искали, выманивали и приглашали. Так было и сегодня. День рождения какой-то предпринимательской дочурки праздновали с необыкновенным размахом, как это всегда бывало у людей, разбогатевших неожиданно и одномоментно. Те, кого наградила удачей судьба, всегда кричат о том, что добились всего сами и непременно тяжким трудом. Но истина состоит в том, что однажды им всего лишь случайно удалось уйти незамеченными при крупном ограблении, безнаказанно подсидеть начальника или успешно на кого-то настучать. Честные у власти встречались крайне редко, зато оставались в памяти на долгие годы после своей, как правило, скоропостижной кончины. Правда, Рассэ не учитывал тех, кто находился на высшей ступени иерархии, тех, от кого зависела судьба Акаца, а может, и всей Хотты. Но с такими людьми за его короткую жизнь ему не приходилось иметь дел, разве что с отцом, чьи заслуги перед Акацом были сомнительны. Вот музыка сменила ритм. Платформы, на которых готовились юноши и девушки, взмыли вверх. Люк открылся, и Растис оказался среди танцующих на небольшом отгороженном возвышении. Его появление было встречено оглушительным визгом — они узнали его, они ждали его и жаждали увидеть. Лёгкая полуулыбка озарила лицо специально для тех, кто сегодня будет смотреть на него, не отрываясь. Когда платформы осветились разноцветными прожекторами, Растис заметил Рику и ещё двух знакомых девчонок. Дэй обрабатывал клиенток постарше, поэтому сегодня он не танцевал, а сидел у барной стойки. Ослеплённым прожекторами глазам его было сложно разглядеть. Кто-то бросил Растису на платформу несколько красных ленточек, известных как «приглашение на ночь», но на такую уловку обращают внимание только новички. Тем более оставаться с кем-то сегодня не имело смысла: за выступление и так заплатят достаточно — хотелось скорее вернуться домой. Подчиняясь зову музыки, он начал двигаться, чуть прикрыв глаза, чтоб защитить их от прожекторов и неясного мельтешения, мешающего погрузиться в ритм. Первые танцевальные номера, придуманные вместе с Рикой, он знал наизусть. Привычные движения, заученные до автоматизма, где-то плавные, где-то рваные. Тело послушно выполняло приказы, воплощало желания, тело становилось музыкой, сливалось с ней, продолжало её… Внизу кричали и аплодировали, ловили каждый жест, каждый изгиб и поворот. Но всё ещё впереди! Главный танец, последний, где Рассэ изобразит драматичного героя, страдающего от расставания с возлюбленной — тут придётся выложиться по полной. Вдруг удастся заинтересовать нужных людей? К каждому танцу полагался свой костюм, но тот, что сейчас был на нём, Растис любил больше всего — узкие чёрные штаны и простая белая рубаха. Рубаху нужно было расстегнуть, подвернуть рукава и обернуть вокруг шеи чёрный бархатистый шнур. На запястье Растиса красовался чёрный браслет, а на пальце другой руки серебристая печатка с камнем под цвет. В этой же одежде планировалось после пройтись по залу. Красные ленты — конечно, хорошо, но покровительственные карточки лучше. После первого выступления Рассэ даже не запыхался — всё же тренировки с Чейзом положительно сказались не только на его фигуре, но и на общем самочувствии. Следующий танец предстояло исполнить в паре с Рикой. Как только платформы опустились, он отправился переодеваться. Рика уже была в комнате для персонала. — Как тебе публика? — поинтересовалась она, стягивая галстук, добавляемый к образу девочек вместо чёрного шнура. — Да плевать, — отозвался Рассэ. Он уже избавился от одежды и искал майку из неприятного сковывающего движения материала, называемого Дэйро латексом. — Даже выходить к ним не хочу в конце… — В последнее время ты не сильно заинтересован в работе. Влюбился, что ли? — Рика хихикнула, обнаружила майку партнёра в своей одежде и кинула ему. — Вот она. — Благодарю. Ты думаешь, я всё ещё способен влюбиться? Хех… Просто сегодня в нашем районе у реки праздник, все будут там, а я тут занимаюсь какой-то ерундой. Если обещания Дэя оказались пустыми, то пусть молится своим таму-божествам, — Рассэ натянул штаны, собрал волосы в высокий хвост. — Ты готова? — Помоги застегнуть, — Рика повернулась к нему спиной, зашнуровать корсет. — Как тебе? Сексуальный? Грудь больше кажется, да? — девушка плавно развернулась, как только с завязками было покончено. — Твоя грудь идеального размера, — заметил он, обнимая напарницу за талию, — но лично мне больше всего нравятся ножки — так и хочется закинуть их себе на спину… Рика рассмеялась, чмокнула приятеля в нос. — Шутник! Пойдём быстрее, — она схватила его за руку и потащила к платформам. Рассэ обожал парные танцы, и Рика была умелой партнёршей — гибкая, лёгкая, невысокого роста, в то же время достаточно сильная, чтобы сохранять равновесие и принимать красивые статичные позы, когда это требовалось. Итогом танца был «жаркий» поцелуй, имитируя который всегда хотелось рассмеяться в самый ответственный момент. У каждой пары завершающий поцелуй был свой. Растис держал Рику лицом к зрителям, будто она падала в обморок, и целовал в шею. — Эй, в красном платье, ты мне нравишься! Малышка, а ты свободна?! — доносились из толпы мужские голоса. — Проклятье, Растис, меня сегодня некому проводить, — шепнула подруга, когда платформы начали спускаться. — Эти мужики опять не дадут прохода. Рика восхитительно танцевала и готова была заниматься этим круглые сутки, но, в отличие от Растиса, своё тело для заработка она использовала только в качестве танцовщицы. Поэтому страстные поклонники её пугали. Она старалась держаться подальше от грубых мужских рук, надеясь найти нежного и заботливого, которому сможет посвятить всю себя. Эту девичью мечту Рассэ выслушивал не единожды и растрогался бы, если б одним из главных условий к будущему возлюбленному не было бы материальное благополучие. Поэтому свои способности девушка демонстрировала лишь в заведениях для элиты. — Если Дэй сегодня не будет занят, попрошу его, — отмахнулся Рассэ. Их ждал получасовой перерыв. Подруга предложила выйти через заднюю дверь, покурить. — Этот таму такой ненадёжный, — заметила она, передавая сигарету напарнику. Растис затянулся, перед мысленным взором тут же возникло недовольное лицо Чейза — куревом воняешь. — Он со странностями, да, но не могу упрекнуть его в непостоянстве, — сигарета вернулась к тонким девичьим пальчикам. От повторной затяжки Рассэ отказался. — То есть, после работы сразу уходишь? — собеседница вновь подняла более актуальную тему. — Тут замечательные напитки. Алкоголь такого качества не везде бывает. Даже не выпьешь? Богатую девочку подцепишь, м? — Чего это ты так хочешь меня оставить? — Рассэ хитро прищурился, развернул Рику к себе, наклонился и томно прошептал в ухо: — Может, хочешь провести со мной всю оставшуюся ночь? Напарница рассмеялась, шутливо ущипнула его за щёку: — Только об этом и мечтаю! Готова раздеть тебя прямо здесь! — Ну, уж нет, — Растис зевнул, лениво почесал макушку, — домой хочу! — Вот так всегда, сперва соблазняешь девушку, а потом задний ход включаешь. Где твои приличия, господин Растис? — Ри, если ты была серьёзна… — Ха-ах, нет, я просто не хочу идти домой с Дэйро. Я его боюсь. В прошлый раз мы всю дорогу молчали. Он вёз меня непонятно каким маршрутом, было так страшно! Кто знает, что у него в голове? — Он таму, Ри. У них в головах целый список благочестий. — Но он же… он же… спит за деньги! — девушка смутилась. Конечно, Рика знала о дополнительных доходах Растиса, но этот вопрос они уже давно прояснили: она призналась, что талант напарника затмевает для неё всё остальное. — Я тоже… — Ты совсем другой. Ты как… как старший братик… — Что-о-о? Значит, как мужчина я тебе не нравлюсь? — притворно возмутился Растис. — Меня не устраивают мужчины, готовые променять меня на какую-то там дворовую вечеринку, — задрала носик собеседница. Оба рассмеялись, но одновременно вспомнив про окончание перерыва, заторопились в клуб. После работы Рассэ решил покинуть вечеринку как можно скорее. Рику и Дэйро лучше не ждать, захотят — догонят. Вот только, стоило ему отойти от заведения подальше, свернув на соседнюю улицу, как откуда ни возьмись выскочили трое. — Здравствуй, красавчик, — гадливенько произнесли из темноты. — Вот мы и встретились. А я наблюдал за твоим выступлением. Ты так вырос! Голос был отдалённо знаком, но Растис никак не мог припомнить, где и когда его слышал, а стоило говорившему выйти на свет, как по телу мгновенно распространилась дрожь. Рассэ непроизвольно сделал несколько шагов назад. Это был один из охранников в заведении Ньялы. Один из тех, кто заставлял Растиса повиноваться, чья сила всегда превосходила его собственную, тот, кого он предпочёл бы не встречать всю оставшуюся жизнь, — Реёджи. — А ведь у нас на тебя планы были… Я тебя искал, знаешь ли, — демонстрируя щербатую улыбку, мужчина закурил. Его подельники неторопливо окружали добычу, отрезая пути к отступлению. Но это было ни к чему, Рассэ не мог заставить себя пошевелиться, все мысли мгновенно улетучились из головы. — И тётушка Нья тебя искала. И Вит искал. Плохо, малыш Растис, плохо! Нельзя себя так вести. А помнишь, как нам нравилось проводить вместе время?.. Ты был таким послушным… Рассэ содрогнулся от отвращения, сразу захотелось помыться. Реёджи подошёл совсем близко, и вдруг обнаружилось, что они почти одного роста, не то, что года три назад, когда Растису-подростку он казался здоровенным дядькой. Может, охранник и был выше и шире в плечах, но если разобраться, не на много мощнее Чейза. «Чейз не стоял бы столбом! Он наподдал бы этому ублюдку. Их трое… Он всё равно сделает со мной что-нибудь. Надо хотя бы попытаться!» — Рассэ сжал кулаки. И почему нож снова остался дома? Чейз же предупреждал! Реёджи облизал пересохшие губы и сплюнул. — Составь мне сегодня ночью компанию, малыш, а завтречком мы с тобой отправимся к Нья… — С какого хера? — перебил Растис. — Ты, самодовольный уродец, знаешь, я тоже тебя искал, чтоб затолкать тебе твои вонючие яйца в глотку! Лицо охранника скривилось в гримасе бешенства, он накинулся на Рассэ, не помня себя от ярости. Тот без проблем уклонился, с удивлением отмечая, что его соперник двигается слишком медленно. Да Чейз смог бы драться с ним одной рукой, не отрываясь от чтения! Следующий удар огромного кулака также пролетел мимо. Реёджи заревел и начал махать руками направо и налево, Растису оставалось лишь аккуратно танцевать вокруг. В очередной прыжок, оказавшись позади соперника, Рассэ отвесил ему замечательный пинок, так что бедняга грохнулся на землю, выронив из нагрудного кармана бумажник. Его приятели глумливо захихикали, тут же получив от начальника нагоняй. — Хватит ржать! Схватите этого юркого крысёнка! Растис рванулся было в сторону, но двоим оказалось гораздо легче с ним справиться. Один напрыгнул сзади, другой бросился под ноги, в результате через пару минут Рассэ со скрученными за спиной руками стоял перед охранником Ньялы. — Что, красавчик, думал посмеяться надо мной? Не выйдет! Сперва Реёджи заставил своих дружков поставить его перед собой на колени, потом начал бить по лицу до тех пор, пока не увидел на своей ладони кровь. Он хохотал как безумный, кажется, побег хозяйкиного любимца в своё время здорово попортил ему карьеру, и теперь к жажде издевательств над слабыми примешалась ещё и личная месть. — Не хотел по-хорошему, будем по-плохому, — приговаривал охранник. — Сейчас ты у меня всё отработаешь! Всё, что задолжал, красавчик… Один из его подельников предложил отойти в более удобное местечко, заставив Рассэ вздрогнуть — если они затащат его куда-нибудь, то шанса убежать точно не представится, а сейчас ещё можно попробовать. Надо собраться! Он извернулся и со всей силы куснул за предплечье одного из державших его мужчин, другого просто оттолкнул, используя массу всего тела, но встать и побежать не успел, сбитый подножкой Реёджи. Тот мигом оказался рядом, повалил жертву на живот, усаживаясь сверху, схватил за волосы, больно задирая голову. — Мелкий ублюдок, куда собрался? Я тебя прямо тут оприходую, сучонок! — А ты умеешь веселиться, — заметил его приятель. Они начали обсуждать, чтоб такого сделать, чтоб было поинтереснее. Просто изнасиловать им казалось недостаточно. Сейчас для Реёджи Растис больше не дорогой товар, который нельзя трогать. Возможно, он и не собирался рассказывать Ньяле, что нашёл «её сокровище». А ведь и правда, раньше он мог только издеваться, но не делал ничего серьёзного, зато сейчас сдерживающих факторов не существовало. Рассэ почти не слышал болтовню своих мучителей, в ушах шумело, сердце колотилось как бешеное. Лучше сейчас было бы умереть! Не чувствовать стыда и унижения, не чувствовать боли… Он дышал через раз, лицо горело, саднили ладони — и когда он успел их ободрать? Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Чейз нашёл бы выход… Но он не Чейз. Если сегодня Рассэ останется жив, то как он будет смотреть в глаза другу после всего, что с ним сейчас сотворят? Лучше бы умереть… — Хэй, утырки, чего это вы делаете, а? Уберите от него свои потные ладошки! — проговорили вдруг совсем рядом голосом Дэйро. Растис с трудом покосился в его сторону — таму стоял, лениво ковыряя мизинцем в носу. На его лице читалась невыразимая скука, но Рассэ знал, что означает этот взгляд — Дэйро был в бешенстве. — Шёл бы ты мимо, парень, если не хочешь получить! — А что, если я хочу?.. — Э? — Что, если я хочу получить? Ну? Кто-то что-то хочет мне дать? Ребятки, чего замерли? — Уберите этот столб отсюда! — взревел Реёджи. Двое накинулись на Дэйро. В чьих-то руках мелькнул нож, но таму не растерялся. Одному он с разворота врезал ногой по лицу в лучших Чейзовых традициях, с другим схватка затянулась. Реёджи не хотел ждать и решил было помочь подельнику, но стоило ему отпустить Рассэ и привстать, как тот извернулся змеёй и двинул обидчику между ног. Когда охранник со стоном начал заваливаться на бок, Рассэ вскочил, схватил его за волосы и пару раз ударил коленом по лицу. — Как тебе? Нравится? Ублюдок! — Рассэ продолжал бить. Перед глазами мельтешило. Шум в ушах лишь нарастал. Внутри всё дрожало так, что, казалось, сейчас стошнит. Он очнулся, лишь когда кто-то больно сжал его плечо, окрикнув в самое ухо, и обнаружил себя с окровавленными руками, сидящим на бессознательном теле Реёджи, лицо которого превратилось в буровато-грязное месиво. Один из его дружков всё ещё валялся неподалёку, постанывая. Кажется, Дэй выбил ему пару зубов. Второй жался к каменному заборчику, с его носа капало. — …убьёшь его… успокойся, Растис! Всё уже хорошо, — Дэйро помог коллеге сползти с поверженного противника и подняться на ноги. Тело не слушалось, голова была словно набита ватой. Рассэ сделал пару неуверенных шагов, но ноги подкосились, и он повис на таму. — Где… где Рика?.. Дэй… — Я её на индивидуалке отправил. С одной дамой надо было решить вопрос, но, кажется, Рика была только рада. Тебе стоит показаться врачу. Ты говорил, что у тебя есть знакомый. Давай, я отвезу тебя… — Чейз… Отвези меня домой, а то он будет беспокоиться. Я обещал прийти пораньше, — перед глазами вдруг поплыло. Почему снова? Опять эти дурацкие ощущения! Быстрей бы домой. — Ты уверен? — Дэйро развернул Растиса к себе, приподнял его голову, заглядывая в лицо. — Плохо дело. Когда всё это заживёт-то? Придётся отменить твои встречи и мой проект. Главное, чтоб шрамов не осталось. Растис, у тебя есть деньги на лечение? Я могу… — Нет… Не надо… Отвези меня домой… — Дело твоё, — Дэйро поднял пострадавшего на руки и понёс к машине, припаркованной у магазина неподалёку. Как обычно Дэйро ехал по каким-то закоулкам. Он не очень хорошо водил, зато наизусть помнил все улицы и подворотни Акаца, в которых удалось побывать, поэтому избирал для своих поездок самые тихие маршруты. Растиса постепенно начало отпускать. В голове медленно прояснялось. Дорога успокаивала, но вместе с тем возвращалась чувствительность — заныли ссадины и синяки, болела опухшая щека, губы покрывала кровавая корочка, оказалось, что избивая Реёджи, он ободрал все костяшки, больно было даже шевелить руками. — Дэй… Благодарю… — Глупый, — Дэйро хмыкнул и закурил, приоткрыв окно. — Ведь это он тебя в тот раз?.. Когда руку сломал? — Нет. Он… когда у Ньялы… я и сбежал из-за этого. Она со мной не справлялась, поручила ему. Это было отвратительно. — Он что?.. тебя… — Нет. До этого не дошло, но он явно меня ненавидел, — Растис печально усмехнулся. — Как объяснишь это Чейзу? — Не знаю, — Рассэ обнял себя руками, теперь казалось, что болит всё тело. — Я не подумал об этом. Он разозлится… — Не на тебя уж точно. Он тебя любит. — С… с чего ты?.. ик… ик… — Выпей воды, там сзади бутылка была, — Дэйро рассмеялся. — Что так разволновался? Он когда нас вместе увидел, у него лицо было, как у заботливой мамаши. Я думал, он мне врежет. Рассэ не смог открыть крышку бутылки — пальцы невозможно было согнуть. Поэтому продолжал икать, откинувшись на спинку сиденья. Дейро остановился у нужного подъезда, хотел было затащить Растиса в дом, но тот отказался. Он уже мог стоять на ногах, зрение нормализовалось, и добраться до квартиры, не сверзившись с лестницы, не выглядело больше невыполнимой задачей. Чейза дома не оказалось. Видимо, он был на празднике у ичерского моста. Какое-то время Рассэ пытался привести себя в порядок в ванной. Он старался не смотреть в зеркало, хоть и знал, что всё равно придётся обрабатывать раны на лице. Руки не слушались, всё постоянно падало. — Да что же это?.. — судорожно выдохнув, он отодвинул баночки с лечебными мазями. «Плевать… — внутри всё клокотало от негодования, обиды и бессилия. Рассэ заполз в кабинет, на ходу снимая запачканные в пыли и крови штаны, на коленке которых к тому же обнаружилась дыра. — Если лягу на матрас Чейза, всё заляпаю… Но… Проклятье, как же больно… Я хочу проснуться, когда всё закончится…» Рассэ не стал разворачивать рулон, в который Чейз скатывал свою постель, просто присел рядом, прислонившись к рулону боком, и положил на него голову, закрывая глаза. Он проснулся от осторожного прикосновения чем-то прохладным к лицу. Чейз включил солнечную лампу лишь на четверть, наверное, поэтому Рассэ очнулся ото сна не сразу. Но почему он даже не почувствовал, когда Чейз забинтовал его разбитое колено и руки? — Чи… — Не двигайся, я ещё не закончил. И руками не шевели, там компрессы. Таир сказал, что завтра посмотрит, нет ли трещин. Он тебя после полудня заберёт. Никуда не ходи, понял? — Да… — Рассе попытался приблизиться к Чейзу, но тот отодвинул его, насильно прислоняя спиной к стене. — Подожди ты! Сиди смирно! Иначе сейчас добавлю тумаков, чтоб жизнь слишком сладкой не казалась… Чейз хмурился, но Растис чувствовал, что он взволнован. Наверняка он хотел спросить, но опасался лишний раз побеспокоить. Он всегда такой сдержанный. Если б сейчас его обнять… На самом деле это единственное, что могло бы помочь от боли, от страха, от мерзкого ощущения где-то внутри, от воспоминаний. — Чи… я… так получилось… — Да вижу, как получилось, — Чейз вздохнул и покачал головой. Закончив обрабатывать раны на лице Рассэ, он ещё раз, едва прикасаясь, осмотрел его руки. — Как же тебя угораздило-то? Боюсь, если б у тебя был с собой нож, то ты б умудрился им же зарезаться. Рассэ покраснел. Значит, Чейз знал, что он опять забыл нож дома. Как же стыдно! — Где ещё болит? Может, я зажгу лампу ярче, посмотрим?.. — Нет. Благодарю, Чи, — Рассэ не выдержал, подался вперёд, обнимая Чейза за шею, прижался к нему, ощущая знакомое тепло. Так будет лучше, сейчас всё сразу пройдёт. Вот уже совсем ничего не болит… — Как тебе обезболивающий спрей? Таир дал. Не думал, что пригодится так скоро, — сказал Чейз, демонстрируя Растису жестяной баллончик, — но ты особенно не прыгай. Уже поздно, укладывайся спать. — Угу, — на самом деле Растис совершенно не хотел уходить в свою комнату. Там было холодно и одиноко. И пусть конец четвёртого месяца Огня, и ночи более чем тёплые, но тут, рядом с Чейзом, было гораздо теплее. — Можно, я посплю здесь? Я не буду тебе мешать… И болтать не буду… — Хорошо. Чейз отреагировал на предложение совершенно спокойно, что само по себе было немного удивительно, более того, он сам принёс запасной матрас и приготовил спальное место. — Ложись. Растис наблюдал, как сосед по квартире убирал медикаменты, расстилал свою постель, затем слушал, как он возился на кухне и в ванной, как, вернувшись, складывал свою одежду. Потом Чейз открыл окно, погасил солнечную лампу и лишь затем, заметив, что Рассэ не спит, сел на матрас рядом с ним. — Чи, ты не остался на празднике до конца?.. — Да. — Почему? Потому что я не пришёл? — И Арда тоже… Без вас мне там нечего делать. — Прости. А Арда почему? — Работа выездная подвернулась. Он уехал в Фай. Я проводил его и пошёл домой. — Что-о-о? — Растис аж вскочил от удивления. — Почему он мне не сказал? Надолго? Когда вернётся? — Успокойся. У человека, который должен был поехать, умер кто-то из близких. Срочно требовалась замена. Он бы написал тебе, но у тебя же нет КПК, — Чейз кивнул на свой компьютер, чёрным квадратом вырисовывающийся на столе. — Давно нужно было купить… — Я не умею читать, — понуро проговорил Рассэ, прислонившись лбом к плечу Чейза. — Умеешь, не ври. Я же учил тебя. И ты читал, забыл? — Не-е-ет! Ты просто издеваешься надо мной, да?.. Признайся. — А ещё ты писать умеешь, Рассэ. Помнишь, ты писал своё имя по-карасунски? Растис вспыхнул. Зачем такое говорить — от этих слов дыхание перехватывает. Он поднял голову, вглядываясь в глаза Чейза. Так близко. Серп Велиоса практически не даёт света, но… — Я… я и забыл… — язык заплетается. Почему-то всегда так, когда эти глаза слишком близко. Как будто смотрят и видят насквозь. Как будто произносить слова не имеет смысла, потому что он и без того всё знает. Но Рассэ не мог читать мысли по взгляду, зато хорошо знал, как выразить их через прикосновение. У него горячая ладонь… — Ай! — Растис схватился за лоб, получив вполне ощутимый щелчок. — Спать, — прокомментировал своё действие Чейз, перешагнул столик и забрался под плед. Ему даже в Огненные сезоны порой было прохладно по ночам, зато Растису — невыносимо жарко, особенно сейчас. «И почему он ушёл? И почему между нами этот стол?! Почему нельзя спать на одном матрасе? Мы же оба парни, что тут такого?» — негодовал Растис, возмущённо пыхтя. А ещё и на живот перевернуться нельзя, потому что лицо намазано, а на спине найти удобную позу практически невозможно. Благо обезболивающее производило успокаивающий эффект, поэтому долго мучиться без сна не пришлось.***
Утром Растис проснулся, когда Чейза уже не было дома. На столе обнаружился его КПК — странно, что он не забрал устройство с собой. Над полуразвёрнутым экраном покачивалась имитирующая лист бумаги голограмма с какой-то надписью. «Он хочет, чтоб я это читал?» — Рассэ фыркнул и отвернулся, но через несколько секунд любопытство взяло верх. — Про-ч-ти рас-с-каз на зак-лад-ке… А-а-а-а! Чейз, ты изверг! Всё рав-но бу-дет ску-ч-но весь день од-но-му до-ма… Ты точно издеваешься! А Дэй говорил, что он меня любит… Да он меня ненавидит! Рассэ взял КПК, полистал вложения, нашёл выделенную ярко-синим цветом закладку. Рассказ оказался огромным — целых пять листов мелкого текста. Конечно, можно не читать, но вечером Чейз наверняка спросит, про что там было. Сказать, что голова болела? От размышлений отвлекло шебаршение у двери. Мигом выскочив в коридор, Растис поспешил открывать — неужели Чейз отпросился с работы? Но за дверью оказался Таир. Белая рубаха с коротким рукавом и воротником стойкой делала его ещё больше похожим на врача. Растис попятился. — Здравствуй, Рассэ, как себя чувствуешь? — Таир как всегда вежливо улыбнулся, проходя в коридор. Повесив свою сумку на вешалку, он заглянул в комнату, затем с интересом осмотрел кабинет. Растис вдруг вспомнил, что в кабинете два матраса. Конечно, в этом не было ничего предосудительно, но почему-то резко сделалось жарко. — Вы молодцы, содержите всё в чистоте. Я рад, что доверил вам эту квартиру, — Таир повернулся к Растису, потрепал его по волосам. — Собирайся скорее, я на служебной машине — отпустили ненадолго. Нам нужно успеть на процедуры, пока нет начальства. Сам же понимаешь… — Хорошо, — Растис пошёл в комнату надеть что-нибудь поприличнее, пока Таир подогревал для него еду. Рассэ не мог сказать, что добрый товарищ и наставник Чейза ему не нравился, но рядом с ним постоянно ощущалась собственная неполноценность, даже ущербность. Кроме того, видеть, как общаются Таир и Чейз, было невыносимо. В более юном возрасте Растис подозревал в Таире таинственного злого гения, который учит мальчишек чему-то мерзкому и ужасному и только притворяется порядочным, но позже, гораздо позже, он понял, что всего лишь ревновал. Ведь отдельно от Чейза с Таиром было приятно беседовать. Но стоило подумать, что он мог быть самым близким человеком для Чейза, как мгновенно охватывала злость. Почему-то по отношению к Арде такое почти не ощущалось, может, за редким исключением, когда они что-нибудь предпринимали без Рассэ, и тот узнавал последним. «Проклятье. Если так, то как же себя чувствует Чейз? Арда же знает обо мне гораздо больше, а я всё не решаюсь рассказать Чи… Как подумаю об этом, в груди всё сжимается. Какой же я трус!» К тому же Таир всегда великолепно выглядел, аккуратный и собранный — да на него наверняка не только девушки вешались, скорее всего, молодым людям он тоже вполне мог понравиться. Вот Чейзу, например… Растис недовольно засопел. Да ещё и побеспокоенные пальцы опять разболелись. — Рассэ, ты собрался? — в комнату заглянул Таир, держа в руках КПК. — Прочёл рассказ? Тебе понравилось? — Эм… Нет. Я не успел… Только начал… Таир, ты же читал его, да? Он интересный? — Да. Это история про времена года. Маленькая девочка путешествовала на космическом корабле с Хотты на Карасун, а когда вернулась, рассказала, чем отличаются времена года на Карасуне от Хоттейских сезонов… — И чем же? — заинтересовался Рассэ. — Чтоб узнать, тебе придётся прочесть эту историю, — Таир улыбнулся, закрывая КПК. — Сможешь сделать это, когда приедем. «Да чтоб вас! И этот туда же! Гррр…» В больнице Растис чувствовал себя неуютно: неясные призрачные тени в стерильно-белых коридорах, мрачные лица врачей и больных, мёртвые синтетические запахи лекарств, — казалось, это место наполнено болью, и если до чего-нибудь дотронешься, обязательно подхватишь инфекцию. Поэтому он дёргался и нервничал всё время, пока Таир таскал его по кабинетам. Видимо, помимо поиска переломов пальцев, заботливый доктор решил провести полный медосмотр. Скорее всего, Таир понимал, что Растис не свернул со своего пути, несмотря на то, что сбежал из заведения Ньялы. В квартале развлечений врачи бывали регулярно, в то время как работая в одиночку, Рассэ полностью игнорировал заботу о здоровье, и Таир прекрасно понимал почему, не требуя объяснений. Когда всё закончилось, Растис был несказанно рад выползти в больничный двор. Во дворе рос Золотистый Куст и низкорослые белые цветочки в отгороженных камнем клумбах. Небольшой кусочек живой природы давал отдых глазам после белых больничных кабинетов. Таир угостил Растиса парой маленьких рулетов и сладковатым бодрящим напитком, название которого было лень вычитывать, а вкус казался незнакомым. — Мы долго провозились, — заметил Таир, указывая на солнце. — Скоро Чейз придёт… — Чейз? — Растис подавился рулетом и закашлялся. Таир участливо похлопал его по спине. — Не торопись. Да, хотел что-то обсудить, а всё времени не было зайти. Сегодня вот решил. Заодно тебя заберёт, — он помолчал. Его взгляд казался строгим, но в то же время печальным, будто он знал что-то важное, что должен был по какой-то причине скрывать. Может, другого человека Растис легко смог бы вывести на чистую воду, но такие люди, как Таир, ему не поддавались. — Вы ладите? «К чему этот вопрос?» — Рассэ замер в нехорошем предчувствии. — Да. Всё в порядке. — Когда дело касалось Чейза, было очень сложно выглядеть так, как ожидает собеседник. Растис всеми силами пытался сохранить спокойное дыхание и непринуждённую улыбку. — Приятно это слышать, — взгляд Таира потеплел. — Чи очень старается стать хорошим взрослым, верно? Но не нужно торопиться. В жизни есть множество чудесных вещей, которые стоит попробовать, будучи подростком. Он совершенно не слушает меня, но ты-то сможешь ему объяснить, Рассэ? И следи, чтоб он не ввязывался в неприятности, хорошо? «Это он подразумевает, чтобы я не ввязывал Чейза в неприятности, да? И что имеет в виду под «попробовать»? Наверное, намекает, что есть кое-что, чего точно пробовать не стоит? Что он обо мне думает, интересно? Наверное, что я вовсе не подходящий друг для Чейза… Наверное, он был бы рад забрать Чейза себе. Они даже немного похожи, и в больнице Чи могли бы принять за его брата…» — Растис прищурился, рулет в руке вдруг надломился, и часть его упала в мелкую жёлто-зелёную травку. — Да, я понял, — сухо ответил он, больше не в силах удерживать на лице маску дружелюбия. Но Таир отвлёкся на кого-то у ворот, приветственно махнул рукой. Растис сидел на лавке, скрытый кустарником, а Таир стоял рядом, поэтому заметил нового посетителя раньше. Рассэ сразу понял, что это Чейз, иначе лицо Таира не светилось бы так от удовольствия. Чейз подбежал к ним воодушевлённый, но слегка уставший. Ему было жарко, поэтому он постоянно ерошил волосы и расстегнул ворот кофты, как всегда, закатав рукава. Растису безумно нравились руки Чейза, особенно этот огненный загар, — можно было бесконечно разглядывать, если б не начинали представляться всякие пошлости, за которые было заранее стыдно. Поприветствовав Рассэ лишь лёгким кивком, Чейз сразу начал что-то бурно обсуждать с Таиром. Сперва они говорили про исторические книги, затем переключились на работу, потом говорили об Арде и его отъезде. На Растиса совершенно не обращали внимания, наслаждаясь разговором друг с другом — это злило, как и всегда, но он терпел и не вмешивался. Всё-таки Чейз очень предан Таиру, от этого никуда не денешься. Только испортишь настроение и будешь чувствовать себя идиотом в который раз. Лучше пусть наговорятся. Чейз не так часто беседует с кем-то помногу, а Растис не такой интересный, как Таир, чтобы обсуждать с ним книги, работу и всякие взрослые вещи. Это естественно, что Чейзу больше нравится Таир. Он так много всего знает… Чи любит умных людей, а такие… — Эй, Рассэ, ты чего задумался? Пойдём, — Чейз похлопал приятеля по спине. Таир уже направлялся к больничному корпусу: — Берегите себя, парни! И будьте осторожны, когда поедете на озёра! — Без Арды не поедем! Я тебе напишу! — Чейз улыбнулся и помахал удаляющейся спине бывшего соседа. — Куда это вы с Ардой собираетесь без меня? — заинтересованно спросил Растис, стараясь как можно скорее отвлечься от «эффекта Таира». — На озёра. Ты не слышал? Балда… — Чейз усмехнулся, сел рядом с Рассэ на лавку, положив руку ему на плечо. Сразу захотелось прижаться потеснее, но Растис знал, что тогда Чейз уйдёт. — Я немного отвлёкся… — В облаках летал? — Нет… я… «Конечно же, с Таиром интереснее общаться, чем с такой мямлей! Это невыносимо!» — Мы с Саммэем хотим починить одну развалюху. Она ничейная — на запчасти притащили. Но оказалось, если постараться, может выйти что-то толковое. Посмотрим. На ней поедем на запад. Там дальше, за городом, есть несколько озёр, впадающих одно в другое. Деревьев много — настоящий лес! Наверняка вода тёплая… Но без Арды нет смысла ехать. Пока займусь машиной. Вечером хотел сходить в мастерские, поставить генератор. Но теперь ты… — Со мной всё в порядке! Можно, я тоже пойду? Или меня не планировалось брать на озёра? — Куда же без тебя-то? — Чейз хихикнул, пряча улыбку. — Уверен, что хочешь пойти сейчас к Саммэю? Голова не болит? А руки? — он взял ладонь Растиса, поднося тыльной стороной к себе. Наверное, проверял, достаточно ли хорошо наложены повязки, но этот непринуждённый жест заставил сердце пропустить удар, а потом застучать, как бешеное. Растис поспешно вскочил. Сложно себя контролировать, сидя так близко. Чейз удивлённо приподнял бровь, но неожиданную резвость приятеля никак не прокомментировал, просто пожал плечами, встал и пошёл к воротам. — Ладно, идём. Если станет плохо, говори. От мастерских до дома довольно далеко топать. Если что, заночуем у Саммэя. — Угу, — Растис поплёлся следом.