Дарованная жизнь. Часть первая. Молодая Ибис

      Тихое, спокойное, и все же вполне уверенное признание. Ответить на него ни в тот вечер, ни в последующие не получилось – едва ли не впервые не шли подходившие слова. К тому же, до конца осознать происходившее не удавалось, и оно казалось не реальностью, скорее, напротив, каким-то сном. Очень приятным сном, от которого решительно не хотелось бы просыпаться… И тем горше была вдруг через несколько подобных вечерних встреч родившаяся в голове мысль про тот самый пресловутый выбор у Ибис. И то, что могло за этим словом стоять… Но спрашивать у Кэтрин отчего-то не хотелось.       В первые такие вечера работы девушки помощником зельевара мелькали подозрения, что это было только прикрытием для возможности общения с преподавателем куда более длительного и частого, чем было принято в Школе. Сменившим отработки. Однако уже примерно через неделю начало казаться, что это было совершенно не так. И чем дольше мы проводили вечера за заказами и чаем, и все более долгими и откровенными разговорами, тем сильнее я убеждался, что Кэтрин действительно увлеклась предметом. Даже нашла где-то в библиотеке сборники научных трудов, среди которых встречались и мои, довольно редкие, заметки (публиковать многие доработки и открытия я и не стремился), и читала их, позже засыпая вопросами. Где-то, конечно, наивными, но иногда и весьма точными, наблюдательными и умными…       Однако помимо зелий Ибис охотно рассказывала и о многом другом – своей семье, включая семейство Браун и Люпина, паре поездок на материк на летних каникулах, в отпуск Реддла-старшего, визитах в Афины к другим Ибис для обучения внутри Ордена… И намерениях стать аврором. На вопрос, почему она хотела работать именно там, девушка в один из вечеров поставила почти полную чашку горячего чая на стол, медленно поднялась и обошла лабораторию. И вернулась к столу.       - Из-за Браунов, - наконец негромко отозвалась Кэтрин. – Я не знаю, кто это сделал, но я хочу защищать людей от подобных типов. Даже Пожиратели не были настолько жестоки обычно… И если это месть моей маме, за то, что она… Арестовала кого-то… То это уже слишком жестокая и кровожадная месть. А тем более мстить после того, как убили саму маму, было просто некому. Хотя отец не одобряет стремление работать в аврорате, но он тоже не против, чтобы я отучилась на аврора… - немного задумчиво и куда тише обычного заметила Кэт. – Он говорит, что тогда я смогу за себя постоять…       После этого разговора подшивку старых номеров газеты нашел уже я, и провел пару вечеров, просматривая статьи. Пока не наткнулся на одну из них, десятилетней давности, изображавшую пожилую пару и рассказывавшую, что некие Брендон Браун и его супруга Лили, родители Ибис Розалины Реддл, были обнаружены в собственном доме, жестоко убитыми. И перед убийством чету Браун пытали, по слухам. Однако этого аврорат не подтвердил, и Розалина официально заявила, что Пожиратели к этому не были причастны. А спустя меньше, чем через год точно в таком же состоянии были обнаружены сотрудник отдела Министерства по международным связям Натан Дафт и его жена и коллега Джессика… Урожденная Браун.       И вновь сестра убитой миссис Дафт Розалина, как и прочая родня со стороны женщины, от каких-либо комментариев отказывались, и вновь аврорат не давал никакой информации, говоря о том, что расследование закрытое, и вновь Ибис Розалина громко заявила, что Пожиратели Смерти к убийству ее сестры и зятя отношения не имели… Вот только о других подобных организациях в Британии я не знал, хотя темные маги-одиночки и бывали. Но явно тот, кто творил с семейными парами в их же домах нечто подобное, приходил в этот дом не один. И, выходило, эти кто-то не оставили никаких следов, если их так и не вычислили и не поймали?.. Или же… От следующей мысли по спине прополз липкий холодок… Или же тот, кто это сделал, был аврорату не по зубам? Это не Пожиратели, заявляла Розалина в обоих случаях. Тогда что же такое знала о гибели своей семьи эта женщина? И чего ради домРеддлов был окружен таким количеством защитных чар, часть которых он явно придумал сам?       А спустя уже почти год после той страшной памятной ночи, в самом конце лета, в далекой Варшаве ужасный пожар при таинственных обстоятельствах унес жизнь последней из семьи Браун – миссис Ирмы Ожешко, третьей сестры. Огонь распространился очень быстро, и опытная ведьма не сумела выбраться из объятий пламени. Ее мужа и сына в тот день не было дома, сам дом сгорел дотла, и вновь – никаких комментариев ни от супруга, ни от зятя. Несчастный случай. Пожар. Очень… Странный пожар…       И если после пыток и жестокого убийства те самые таинственные гости не удосуживались стереть за собой следы, а в этот раз сожгли дом и тело, что же такое они сделали с этой женщиной? Что, что даже эти люди, казавшиеся даже по крупицам информации куда более страшными, жестокими и… Искусными… Чем мои прежние «коллеги»… Что даже они решили последствия дела рук своих скрыть?..       Впрочем, задавать подобные вопросы Кэтрин с моей стороны было бы не только верхом цинизма, но и практически насмешкой – было очевидно, что девушка очень любила свою семью, хотя бабушку и дедушку помнила весьма смутно, что она с сожалением говорила, что после убийства Ирмы они не общались с польскими родственниками уже несколько лет, и даже более того – они стали куда меньше общаться и с другими друзьями семьи. Впрочем, в основном – друзьями Розалины. А вот Люпин почти сразу переехал к ним, заняв место кого-то вроде воспитателя – в школу Кэт после войны так и не пошла, до Хогвартса.       Но вот вопросы о том, что именно случилось, и чего на самом деле хотели те загадочные типы, рождались. И мелькала, все чаще, мысль, что на самом деле Реддл прятал не Поттера, и даже не сам дом. Он прятал Кэтрин – по ее же рассказам, девушка почти не покидала его без крестного или отца. И даже если на каникулах она вдруг отправлялась в гости к Уизли – обычно ненадолго, не больше недели, Люпин всегда жил там же… Да и по моим же наблюдениям в те две летние недели, проведенные у Реддлов, сама Кэтрин ни разу не покинула дом, даже чтобы просто погулять по то ли деревне, то ли небольшому городку. Но эти мысли я по вполне понятным причинам озвучивать девушке тоже не стал.       А вот кое-что другое озвучить пришлось – ближе к зиме мысли о выборе Ибис приходили в голову все чаще – тем чаще, чем больше я осознавал, что девушка стала весьма мне дорога и уже совершенно, очень сильно не безразлична. Что мне нравилось разговаривать с ней по вечерам, нравилось даже просто следить за сосредоточенным внимательным лицом и аккуратными тонкими пальцами… Слушать ее звонкий смех, обнимать, перебирая густые немного вьющиеся пряди… И впервые за долгое время, за много лет, когда она вечером все же уходила в гостиную факультета, довольно остро ощущалось одиночество. Отпускать молодую волшебницу порой решительно не хотелось, и после отбоя нежные поцелуи, дальше которых я твердо намеревался не заходить, и лучше до выпускного, затягивались на пару десятков минут, после чего приходилось провожать девушку в общежитие… Впрочем, такие «прогулки», конечно, совершенно не были Грозе Хогвартса в тягость…       И все чаще приходила в голову мысль о том, что я влюбился… И тихое «я люблю тебя» ждало ответа, хотя ни разу, ни на мгновение его не потребовало… Но все же происходившее, этот неожиданный, довольно неправильный роман, так негаданно появившийся, был слишком похож на какую-то сказку, чтобы в него поверить. И… Как бы это ни было странно, я все сильнее опасался именно выбора. Что я – не этот самый выбор, она его встретит и эти отношения прервутся. Из-за даже не ее желания, из-за чьего-то решения, что вот именно некто третий для девушки будет более достойной партией. И хорошо, если это будет и правда так…       Было воскресенье, Кэтрин пришла в лаборатории после обеда и тренировки по квиддичу, и сейчас, усевшись за столом, что-то переписывала из довольно толстой книги на свиток пергамента, пока я процеживал очередной министерский заказ, вновь предавшись весьма безрадостным мыслям.       - Северус, что случилось? – мягко осведомился за спиной женский голос и прошелестела по полу длинная мантия.       - Ты о чем? – постаравшись изобразить привычное, спокойное лицо, обернулся к молодой волшебнице я.       - Ты уже пару дней ходишь очень мрачный, - Кэтрин отобрала очередную склянку. – И твои косые взгляды я тоже замечаю. Тебя что-то… Гнетет. Что?       - Я… Размышлял о твоем Ордене, - уклончиво отозвался я. Кэтрин вновь глянула на меня, немного задумавшись.       - Ты мог бы спросить у меня. Если это не тайна Ордена, я отвечу… Но я примерно догадываюсь, - девушка немного криво улыбнулась. – Выбор, так ведь?.. Я… Я не знаю, можно ли это проверить, - в голосе скользнули виноватые нотки. – То есть, я знаю, что Ибис отличаются верностью в отношениях, и, обычно, у них один избранник, даже если это не выбор, но про выбор нам говорят, что встретим – поймем… Хотя… - вокруг шеи неожиданно обвились теплые руки, даже сквозь ткань блузки – мантию Кэт сняла, - знаешь, есть один вариант. В библиотеке должна быть книга, «История Ибис». Там обо всех, начиная с самой первой. Вообще об Ордене тоже. И там должен быть указан выбор, если он уже есть.       - О тебе там тоже есть? – уловил намек я. Кэтрин кивнула.       - Если… Если выбор сделан, а он обычно делается до Посвящения или… Сразу после… То ты увидишь, кто это, - голос зазвучал немного неуверенно и с нотками волнения. – Я не вижу раздел обо мне, чары наложены таким образом, но там наверняка рассказано.       - А если он есть и это не я?.. – мысль казалась весьма неоднозначной. Оставаться в неведении и мучать себя дальше? Или узнать, но, весьма вероятно, то, чего бы я знать не хотел… Впрочем, там ведь могло быть написано и то, что я хотел бы прочитать. Нечто вроде «выбор – Северус Снейп»… Или как там эта фраза должна была бы выглядеть…       - Тогда мы вернемся сюда… И поговорим об этом, - в шоколадных глазах отражались примерно те же сомнения. – Я не хочу, чтобы твои страхи… Твои опасения, точнее… Подтвердились, - моей щеки коснулись теплые губы. – Я не хочу, чтобы это был кто-то другой. Может, попробую… Выступить против или что-то вроде того… - легкий, нежный поцелуй скользнул к губам. – Но, наверное, если это так, как ты боишься, лучше знать это заранее… Сейчас… Чем когда такой человек появится, не знаю, лет через десять, - хрупкая фигурка нежно и немного робко прильнула ближе. – Я хочу, чтобы там был ты… - тихо шепнули у самого уха, и поднявшаяся на носочки девушка уткнулась носом в мое плечо. – Но в любом случае, не говори мне. Мне, вроде как, не надо это знать. Имя там и все такое, - Кэт отстранилась, словно набираясь решимости, и вновь взглянула мне в глаза. – Идем?       - Подожди минуту, - я вновь взвесил в голове возможные варианты и, придя к выводу, что это лучше было, для нас обоих, узнать сейчас, медленно кивнул, потянув свою «помощницу» в библиотеку. За якобы научными трудами. Однако Кэтрин среди таковых прихватила и «Историю Ибис», и, отойдя поглубже в библиотеку, усевшись за одним из столов, протянула книгу мне. Страницы прошелестели под пальцами, до раздела «Кэтрин Розалина Реддл».       Раздел, посвященный девушке, оказался довольно коротким – что она новая, сегодняшняя Ибис Королевства, прошла полное обучение и недавно была посвящена в полноправную Ибис. И наконец взгляд скользнул на заветные строчки. Выбор.       «Гарри Джеймс Поттер». Именно это гласили чернила, выделявшиеся на бумаге, словно написанные вручную очень четким, каллиграфическим почерком.       Поттер. Это объясняло и то, почему в предыдущие два года ранее никогда не совершавшая глупых поступков девушка дважды к концу года делала глупости и шла на не слишком-то оправданный риск, ради шкурки и доброго имени своего кузена, и… Радовало. Если ее выбором был именно Гарри, это означало и то, что никакой другой мужчина появиться между нами, внезапно, и разрушить наши чувства, не мог, и то, что чувства девушки ко мне вовсе не были чем-то навязанным ей сверху… И такой поворот событий был даже лучше, чем то, что я ожидал – выходило, что Кэтрин была на самом деле влюблена в меня, что все, что начиналось и понемногу крепло между нами, было истинным, настоящим… Но с выражением эмоций от прочитанного и пару раз перечитанного, чтобы убедиться, что строки не менялись, стоило повременить. Кэтрин, листавшая справочник по природным противоядиям, подняла глаза с немым, молчаливым вопросом и робкой, затаенной надеждой.       - Профессор, мы можем идти? – осторожно и весьма настороженно, вновь напомнив нахохлившегося галчонка, уточнила она, кивнув на несколько прихваченных книг по Зельеварению. Я кивнул, Кэтрин отнесла «Историю Ибис» на место, мы оформили прихваченную тематическую литературу и отправились назад в лабораторию, где девушка и подняла на меня немного робкий и чуть настороженный взгляд.       - Выбор у тебя есть, и это не я, - заметил я, закрыв дверь и наложив привычные чары, защищавшие от лишних ушей и призраков. Ими же я, да и другие профессора, пользовались и ранее, и никого их наличие бы не удивило.       - Но… - Кэтрин немного испуганно пикнула, усевшись на ближайший стул. – Но… Там написано… Кто? – робко и даже чуть зло и растерянно уточнила девушка.       - Написано, - кивнул я, заканчивая с обновлением чар и усевшись на соседний стул. – И он никак не помешает нашим отношениям, уверяю тебя. Ты к нему… Не уйдешь.       - Я с ним знакома? – чуть потерянно спросила юная Ибис.       - Да.       - Не уйду… Почему? – Кэтрин подняла голову, прищурившись. – Это… Это женщина? Это… Ребенок? Родственник?       - В определенной степени, - кивнул я. – А что, такое бывает, что выбором становится член семьи или что-то в этом роде?..       - Иногда, но обычно это избранник, - кивнула девушка. – Бывает, что выбор и совсем не делают… Но… - волшебница решительно тряхнула головой, словно бы отгоняя какие-то свои мысли, и на ее губах вдруг показалась широкая и весьма довольная улыбка. – В любом случае, если ты говоришь, что я к нему не уйду, - на губах при этой мысли, вновь и вновь в тот день крутившейся в голове, против воли расплылась сдерживаемая по дороге в подземелья широкая улыбка. Это снимало немалую часть моих сомнений и опасений одними только словами на книжных страницах. Не только нет кого-то загадочного третьего, но и… Чувства – не просто нечто, похожее на любовь, навязанное и продиктованное десятком не самых приятных, в общем-то, дамочек…Чувства – настоящие и искренние, родившиеся сами собой… - И ты улыбаешься? – Кэтрин, несколько секунд вглядывавшаяся в мое лицо, поднялась, крепко обнимая за плечи и зарывшись носом в волосы, со счастливой улыбкой на губах. – Я не знаю, кто это, и мне вроде как нельзя… Но… Я рада, что он не помешает нам быть вместе, - в глазах девушки засветилось весьма неподдельное и искреннее счастье.       - Я тоже рад, - шепнул я, касаясь ее губ своими, легонько, и тут же немного отстраняясь. – Рад, что я не выбор, и что какой-то посторонний мужчина не появится и не разрушит все этим… И… - пальцы сплелись с ее, мягко, нежно. И слова сами собой сорвались с губ. – Кэтрин, я люблю тебя…       Ответом послужил еще более счастливый блеск в карих глазах и девушка, прижавшаяся ко мне, словно маленький, доверчивый и даже немного беззащитный котенок, с тихим радостным писком… И нежные, увлеченные, и чуть более горячие, чем прежде, поцелуи…