***
Я чувствовала ласковые поцелуи на макушке. Меня держала влажная земля острова и чьи-то нежные руки. Вокруг витали брызги, а издали доносился грохот водопада. Но вот рокот воды становится громче. Я снова обрела чувства. Голова больше не болела, однако остался неприятный осадок в виде легкого головокружения. Машинально я постаралась сесть, но не сумела: руки, что держали меня, обвились вокруг моей талии сильнее. — Тише. Полежи еще. Голос Бея звучал удивительно громко и даже рокот воды его не заглушал. Он еще раз опустил свои губы мне на волосы. Я подчинилась его приказу и осталась лежать в его объятьях. И снова я оказалась на острове. Вверху на меня смотрело солнце. Оно грело мое лицо. Помню, мне подумалось, что это странно. Полчаса назад я пряталась от дождя под крышей мотеля, куталась в шарф, а сейчас нежусь под теплыми лучами. Но это был Неверленд — мир, который не поддается логике, мир одного мальчишки. Вокруг расцветали деревья, трава была покрыта мелкой росой. Вечное лето, вечная зелень… — Все, пора, — спустя несколько минут я вспомнила о нашей миссии. Питер ждал меня. Мне необходимо было как можно быстрее разобраться со всем. Я встала. — Хорошо, но сначала тебе надо провести водные процедуры, -послышалось сзади. Я развернулась на Бея лицом. Он с хитрой ухмылкой разглядывал меня. Пальто было безбожно испорчено. Рукава и подол были полностью покрыты грязью. Мои ладони также приобрели коричневато-черный оттенок. На шарфе висел комок земли. И все это было пропитано влагой, от чего становилось еще противнее. Нам пришлось задержаться. Я стояла по колено в теплой воде залива и отмывала пальто от грязи. Бей помогал мне — он стирал шарф. Минуту мы молчали, увлеченные процессом. После Бей задумчиво начал: — Саш, только ты не сильно удивляйся, когда мы придем в деревню. — Что ты имеешь в виду? — я подняла на него взгляд. Парень стоял ко мне спиной и я не могла угадать, какие эмоции отобразились на его лице. Тем не менее, я чувствовала, что он говорил серьезно. Невольно, я забеспокоилась. — Просто, многое изменилось. Будь готова ко всему, — по всей видимости, парень ощутил мою тревогу, поэтому тут же повернулся на меня со своей восхитительной улыбкой. — Как скажешь, — я тоже ответила улыбкой, но спустя секунду пожалела. На его лице мелькнула тень грусти. Он снова отвернулся.***
За время пути до деревни мое пальто и шарф полностью высохли. На ярком солнце ткань мгновенно избавилась от влаги. Однако за одной бедой пришла другая: мне стало до ужаса жарко. Вскоре я разделась, пальто нес Бей. По мере приближения к деревне в небе появлялись облачка. Они текли размеренно, плавно. Я совсем не помнила, каким было небо раньше, но в то же время, я была уверена, что никогда не шел дождь. Сейчас же, чем ближе мы подходили к деревне, тем темнее становились облака. Они перетекали в тучи, которые закрывали палящее солнце, и мне в конце концов пришлось надеть пальто снова. Бей заметил мою тревогу: — Вижу, ты в недоумении. Говорил же, не сильно удивляйся. — Откуда они? — я смотрела наверх, на плотный слой туч. Бей лишь немного нахмурился и пожал плечами: — Питер сердится. Больше я не стала его допрашивать. Мы подошли к первым домикам. В тени грозовых облаков деревня мальчишек казалась совсем ветхой. Трон покосился, лавочки блестели от влаги, стол также им соответствовал. Больше не играли младшие под кронами. Вся деревня пришла в запустение на столько, что наш приход никто не заметил, никто нас не встретил. Лишь в домиках на деревьях кое-где горел свет. — Нам туда, — Бей подозвал меня к себе и указал в сторону небольшого тента зеленого цвета. Он находился в центре деревни. Мы неспеша подошли к небольшой щели, заменяющей вход. Изнутри доносились мальчишечьи голоса. Среди них я узнала голос Питера. Бей в нерешительности остановился перед входом. Он преградил мне путь рукой. — Саш… Если что, ты в праве отказаться и улететь… — Нет, — я перебила парня, — я пришла защитить Неверленд. Теперь уже поздно отступать. Я мягко оттолкнула его и распахнула тент перед собой. Внутри он оказался куда больше, чем изначально казалось. Огромный круглый стол занимал половину пространства. Он был завален фигурками человечков, листками, самодельными карандашами и прочим хламом. Однако, мне удалось разглядеть карту, которая лежала посередине. Над столом склонили головы четверо юношей. Они все как один повернули лица, когда я шагнула под тент. Во главе стола, конечно же, стоял Питер. Он оперся руками о столешницу и лишь поднял надменный злобный взгляд, когда я зашла. Видимо, ему понадобилось несколько секунд, чтобы меня узнать. После парень тут же просиял, при этом ярости ни в его позе, ни в его взгляде не убавилось. Он лишь улыбнулся, оголяя все зубы. Рядом с ним стоял Педро. Парень выпрямился и по-офицерски качнул головой, приветствуя меня. В юноше, сидящем на стуле, я узнала Николо. Он добродушно подмигнул мне одним глазом. Казалось, он постарел еще больше. А последний, кто находился под тентом, был Феликс. Что-то изменилось в его лице, но пока я не совсем понимала что. Зеленые глаза сверкнули, как только я вошла, мышцы напряглись. Феликс встал. Кивнул. Такой же, как и прежде, однако не совсем. Самое странное, что на его лице промелькнуло нечто на подобии удивления. Может, я привыкла, что вокруг всегда эмоциональные люди, что все можно прочитать по жестам и по мимике, поэтому старалась и в его действиях разпознать намек на чувства. Однако я помнила, что его нутро находились в маленькой ракушке, которую я умудрилась потерять. Я удивилась тому, как сильно в моей груди сжалось сердце после этой мысли. Даже после нескольких месяцев обещаний, что я больше не буду вообще что-либо испытывать к этому бесчувственному парню, на миг мне стало жалко его. Глупо, ужасно глупо. Я старалась вести себя гордо. Несмотря на то, что было раньше. Я кротко поклонилась и прошла к столу. Бей шел за мной. — Александра! Здравствуй! Наконец мы дождались тебя! — Питер развел руки в стороны, якобы приглашая меня в свои дружеские объятья. Я лишь бросила в его сторону надменный взгляд. — Рад тебя снова видеть с нами, — Кол, все еще улыбавшийся, пожал мою руку. Я ответила на рукопожатие с некоторой растерянностью, однако с радостью. Боковым зрением я заметила, как пристально на происходящее смотрел Феликс. Странно, но я все еще не могла поднять взгляд на него. Как бы я ни сопротивлялась, меня захватило смущение. — Не думал, что ты прилетишь, — раздался бархатный голос. После этих слов Феликс сел. Между мной и ним промелькнуло нечто, на подобии неловкости. Как бы то ни было, он не мог чувствовать того же самое. Я всеми силами старалась вновь привыкнуть к его бесчувственности. А раз он ничего не чувствует, какой смысл и мне так убиваться. — Я тоже не думала об этом. Наши взгляды встретились. Зеленые глаза в упор смотрели на меня. Сколько же мне понадобилось выдержки и силы для такого простого жеста! Но уже спустя две секунды я отвернулась к Питеру. — Итак, зачем я нужна тебе? Питер всё это время с интересом за мной наблюдал. Он ухмыльнулся и произнес: — Ты же прекрасно знаешь. Бею был дан приказ объяснить тебе всё. — Я хочу услышать это от тебя, — его самодовольство выводило из себя, из-за чего я говорила с ним сквозь зубы. Питер округлил глаза от удивления, еще раз усмехнулся, а затем кивнул Педро. Последний в свою очередь еще больше выпрямился и достал сверток, запечатанный в бутылку. Я заметила перламутровую печать, разорванную надвое. Похоже, что письмо уже было прочитано. Педро торжественно вынул лист пергамента, развернул его и стал зачитывать: — Питеру Пэну Первому от ее Величества Материи, королевы русалок и всего подводного мира, наделенной данным титулом после победы Питера и его армии в Великой Битве с Русалками. Я торжественно отказываюсь принять Ваше предложение о мире, постольку поскольку не могу забыть тот ущерб, что Вы нанесли моим подданным, а главное всем Неверленду. Я Вас, Питер Пэн Первый, уверяю — Вам не выйграть. Наступило время, когда Ваша власть падет, а бунт начнется здесь. Море будет бушевать и против Вас, и против подлых пиратов, заполонивших темный лес. Единственная, кому я верю — это милая девочка Саша, что была одна против Вас, король. Именно за нее мы будем воевать. За нее и ее любовь к острову. Не пишите мне больше и не упрашивайте. Мое мнение неизменно. — И подпись, — Педро развернул пергамент до конца и аккуратно положил на стол так, чтобы я увидела незнакомые буквы и перламутровую печать. Казалось, даже воздух замер, вслушиваясь в строки письма от Материи. Я обвела глазами присутствовавших. Все, как один, насупились, задумались, стали темнее тучи. Один Питер разглядывал меня с интересом. Хотя и по нему было заметно, что данное известие заставило его врасплох. Я не хотела соглашаться сразу же и выжидающе уставилась на короля в ответ. Между нами происходила бессловесная перепалка: кто кого переглядит. — Я же тебя выйграю, — ухмыльнулся Пен. Подумав секунду, я с такой же наглой усмешкой сказала: — В данной ситуации выигрываю я. Когда тебе приходится взывать к помощи врага, это значит лишь то, что твое положение бедственно. Питер меня понял. Я увидела это, когда в его глазах промелькнул огонек ярости. Он со вздохом сел: — Я могу в любой момент выгнать тебя с острова. Учти это. — Тогда Ты потеряешь доверие мальчишек! — Бей не выдержал. Он подошел ближе и с великой ненавистью оглядел Питера. Тот лишь посмеялся. — Милый, милый Бей. Предателям очень сложно вернуть доверие окружающих. А она таковой и является. Я все еще король и пока что авторитет у меня, — Питер надменно оглядел Бея, — А теперь засунь свои чувства к ней куда подальше и взгляни правде в глаза. А еще оставь нас, тебе тут не место. Это приказ. Парень сжал кулаки и вышел из палатки, не в силах терпеть издевательства. Я печально проводила его взглядом. — Он прав, — когда Бей вышел, в диалог вмешался Николо, — Много людей уже перестали Вам доверять, им будет удобна любая альтернатива. — Заткнись, — король в бешенстве перебил потерянного. Николо лишь вздохнул. Неожиданно для всех встал Феликс. Он даже не посмотрел в сторону присутствующих и вышел из-под тента. И снова лишь я посмотрела ему в след. — Саша, ты сможешь нам помочь? Остров в тебе нуждается, — ко мне обратился Николо. Он смотрел не с надеждой, а настойчиво, так, словно знал, что я не смогу отказать. — Прошу Вас. Помогите выйграть пиратов, — Педро прижал руки к бедрам и почтенно поклонился. Я немного опешила от такого жеста, однако тут же выпалила: — Иначе я бы не вернулась. Эти потерянные дали мне понять, что не только Питеру важен союз мальчишек и русалок. Еще Бей на Земле говорил, что для спасения острова, нашего острова, необходимо договориться с морскими жителями. И как бы мне не было сейчас неприятно и противно говорить с Питером, я понимала, что в этот раз мне придется сделать то, что он просит. Тут же я развернулась всем телом к Питеру, выпрямила плечи. Наверное, моя поза обрела воинственный вид, потому что краем глаза я видела, как улыбнулся Николо, а Педро с уважением склонил голову. Я положила руку на стол. — Я схожу и поговорю с Материей. Гарантий того, что она вас поддержит, дать не могу. Однако, я попытаюсь ее уговорить, при одном условии. Король с азартом поднял на меня один глаз: — Говори. — Я хочу участвовать во всех боевых действиях и принимать участие в решении стратегических вопросов. Повисла пауза. Мальчишки были удивлены. — Договорились. Король встал и протянул мне руку через стол для рукопожатия. Я помедлила, но жест приняла. Как только наши пальцы соприкоснулись, Питер рывком притянул меня к себе. На расстоянии нескольких сантиметров от моего лица, он прошептал: — За Венди не прощу. Пока что перемирие. И тут же отпустил. — Завтра за тобой придет Николо. Выступаем рано утром. Свободна. Я попрощалась с потерянными и вышла из палатки.***
Пришлось потратить немного времени, чтобы найти Бея. Он сидел за столом для общих трапез. Несмотря на то, что я парня нашла, подойти сразу же к нему не удалось. А причиной тому стал Феликс. Он сидел рядом и о чем-то говорил с Беем, при чем последнему это явно не нравилось. Бедный потерянный сжимал кулаки до побеления костяшек, пока приближенный короля разговаривал. Я не стала прятаться, но сбавила шаг. Феликс тут же заметил шевеление и обернулся на меня. За ним последовал и Бей. К сожалению, подслушать их разговор не получилось. Они оба разом встали, будто их уличили в преступлении. Или будто ребенка поймали во время того, как он шалил. После минутного замешательства Бей вышел из-за скамьи и направился в мою сторону. Феликс отвернулся и сел обратно. Мне показалось, что он был расстроен. Только я стала разглядывать лицо Феликса, Бей подошел ко мне и закрыл обзор плечами. — Пойдем домой. Тебя все ждут, — потерянный улыбнулся, как умеет только он. Но в его движениях и голосе чувствовалась нотка лукавства. Будто он от меня что-то скрывал.***
— Саша! Мама! Ты вернулась! Как только я поднялась в наш старый домик, на меня накинулась орава мальчишек. Первым подбежал Генри, а вслед за ним и Грем. Они кричали громче всех. Третьим подошел Майкл и обнял меня за колено. Он пищал от радости, а на глазках у него выступили слезы. Вскоре писк перерос в рыдания, и Бею пришлось взять мальчика на руки и успокоить. Матеуш не верил сначала, что это так самая Саша, которую некогда выгнали за предательство. Он лишь подошел и пожал руку. Я не стала заключать его в свои объятья. Мальчишка мне не доверял больше так, как раньше, это было видно невооруженным глазом. — Вот я ее и привел, — Бей радостно окинул взглядом счастливую толпу. Близнецы наперебой стали рассказывать о своих первых боях в жизни. У Генри на лбу красовался шрам от схватки с пиратом. Я пошутила, что теперь их с Гремом легче отличать, однако этот шрам вызывал у меня отвращение. Я не решалась представить, что этот мальчишка сражался наравне с Беем, Николо, Педро, Фином, Митей и всей остальной более взрослой частью острова. Сердце сжималось от одного вида кривой полосы, рассекающий бровь Генри пополам. Грему же досталось меньше. Он показал пару царапин и небольшой синяк, который заработал на тренировке. Майкл сидел у меня на руках и играл с чучелом летучей мыши. Ему сделал игрушку Матеуш, когда я улетела. Лишь Матеуш не рассказал ничего. Он сидел, насупившись, а вскоре и вовсе ушел из дома, не сказав ни слова. Я дослушала очередной рассказ Генри и осторожно спросила: — Что с ним? Я совершенно его не узнаю. Бей опять погрустнел. Близнецы стали объяснять. — Матеуш теперь с шайкой Антона, — поморщился Генри. — Они новенькие, поэтому преданны Питеру во всех аспектах, — подхватил Грем. — Их трое. Антон — главный, его правая рука Август и третий — Растус, — выговорив это Генри сделал движение рукой, будто бы ударяет кого-то из этой шайки. — Матеуш сдружился с ними, потому что они жили в одном месте. Жаль, что в разное время, — Бей тоже вставил свое слово. Я аккуратно убрала прядь белых волос с лобика Майкла. Я ничего не стала говорить. Теперь придется мириться с новым порядком жизни потерянных и слова возмущения тут излишни. Честно признать, на тот момент у меня и не было негодования. Даже несмотря на необратимые изменения, мои разум и тело возвысились от счастья. Я снова была тут, я снова была дома.