Запах мандаринов щипал в носу. Адриан полной грудью вдохнул морозный воздух и посмотрел вниз. Под ногами открывался величественный вид на Париж, пускающий по телу мурашки. Он уже и забыл это волнующее душу чувство. Ощущения полной свободы и покоя. Уголки губ приподнялись и подчеркнули небольшой шрам, показавшийся из-под еще более отросшей челки.
— Я знаю, что ты здесь, — подал голос Нуар и заставил девушку сзади вздрогнуть от неожиданности. — Ты до этого ела мандарины?
— Еще нет, — Маринетт открыто улыбнулась и сделала несколько шагов к краю, чтобы застыть на одном уровне с напарником. Она протянула ему очищенную половинку и всмотрелась в вид ночного города. В тишину вторгался лишь шум улиц внизу.
ЛедиБаг с должным для героини острым взглядом просканировала каждую сияющую в поле зрения верхушку дома. Рядом вилял ногами Агрест. Эта картина выглядела так естественно, будто не прошло столько долгих лет, которые они пережили вдали друг от друга, будто каждый день они останавливались здесь после ночных патрулей и смотрели на чудную игру огней. Дюпен-Чен смерила сверху своего напарника спокойным взглядом. Усталость пропала из этих чудных глаз, и свет в них прояснился. Единственной ее проблемой оставался исчезнувший со всех радаров Линос.
Никто не мог найти ни его, ни несчастного Дезире, который стал жертвой манипуляций злодея. Маринетт собрала руки на груди как раз в тот момент, когда ее точеную фигурку обдало холодным ветерком. Благодаря своим костюмам, герои могли спокойно передвигаться по Парижу в любое время года, не чувствуя ни съедающей душу жары, ни вредного холода, чем просто невозможно было не воспользоваться в те моменты, когда телу не хватало блаженной прохлады или, наоборот, манящей теплоты.
— Как прошел первый рабочий день?
От этого вопроса губы Маринетт растянулись в улыбке. Приятно, когда кто-то интересуется тем, что для нее важно.
— Знаешь, просто превосходно, — восторженно начала было девушка и тут же закусила губу, останавливая себя. Неловкость оставалась неотъемлемой ее частью, когда она оставалась наедине с Агрестом. Кое в чем она лукавила самой себе. Тот отрывок ее жизни без Нуара не мог остаться незамеченным. — Жаль, что ты не смог прийти.
Адриан наконец-то перевел на нее взгляд, и Мари еле-еле выдержала его напор. Он так мило наклонил голову вбок, что темноволосая чуть не пискнула от восторга. Это было ужасное и давно забытое чувство. И сейчас ее щеки непроизвольно покрыл румянец.
— Прости, — будто смакуя, произнес он, вглядываясь в ее лицо, спадающую на него тень со стоящих рядом искусственных веток деревьев, в которых играли огни гирлянд, и эту розовую краску. Адриан поджал под себя ноги и поставил локти на колени, прижимая ладони к щекам. — Подумал, что могу напугать парочку журналюг своим появлением. До сих пор не могу отойти от собственного ступора в салоне Хлои. И от лица с ее фоток, которые она присылает каждое утро.
Маринетт нервно хихикнула. В каждую их с Буржуа встречу она слышала данную историю. Блондинка приехала в «Королеву» под ручку со своим «Адрикинсом», намереваясь, показать здесь своему лучшему другу все свои и персонала достижения и заодно перекусить с ним в чудном ресторане напротив. Какого было их удивление, когда уже через час на пороге появились журналисты, голодные до подробностей прошлой и нынешней жизни восставшей из мертвых звезды. Агрест, честно, отвык от этих вопросов, от этих вспышек камер. Это казалось глупым, жутким и странным. Женщина с огромной копной дредов была слишком назойливой и не отошла даже после угрозы девушки с ресепшена, что сюда скоро приедет полиция. Адриан просто застывал в шоке от слишком нетактичных вопросов, а под конец сделал такую кислую мину, что ее невозможно было не сфотографировать и пустить по всем сайтам с надписями «Боль не унять», «Детскую травму не перерасти» и все в таком духе.
Прошло чуть больше месяца с его возвращения домой, но он уже через неделю стал главной мишенью всех тех людей, кто пытался разобраться в происходящем. «Ловец снов», что не было удивительным, и люди, там заключенные, стали той темой, которую обсуждали все. Его не раз вызывали для дачи показаний. Адриан, честно, пытался вспомнить всех тех, кто погиб в стенах этого заведения, но каждая их встреча с капитаном заканчивалась новым именем и попытками вспомнить портрет этого человека.
Он помнил, что от скуки решил зайти во все свои аккаунты в социальных сетях. В личных сообщениях его просили о встречах в популярных телепередачах или о его возвращении на платформу моды. Но каждый раз он откладывал телефон в сторону и продолжал ловить мяч у беснующегося ежедневно в его комнате Джу. Он, в отличии от Агреста, смог преодолеть ту черту неловкости, которая отделяла его от познания нового для него мира, и отрывался по полной, стараясь задействовать во что-либо интересное для него самого каждого знакомого. Вчера, например, он внезапно нагрянул в дом к Сезер и Нино. Живы они остались, или нет, Адриан пока не знал, но сам факт того, что ночью Джу не вернулся заставлял задуматься об этом.
Адриан чувствовал эту дыру, которая с каждой минутой все больше и больше отдаляла его от нормальной жизни в современном мире. Даже все те добрые люди, которые пытались всячески ему помочь, не могли до конца закрыть ее.
— Мне кажется, они не отстанут до тех пор, пока не узнают
все, и не вытянут это всем на обозрение, — усмехнулась Дюпен-Чен, возвращаясь к журналистам. — Ну, или пока не найдут кого-то более интересного, чем ты, что мало вероятно.
— Это можно счесть за комплимент? — улыбнулся во все зубы Адриан и опрокинул голову назад, смотря на пробуждающиеся звезды.
— Как хочешь, — невпопад ответила девушка и вновь отвернулась.
Внизу раздалось завывание сирен. Кот лишь чуть-чуть наклонил голову, чтобы потом, пожав плечами, подняться и медленно потянуться. Кости чуть хрустнули.
— Я смотрел эфир в Инстаграме, — проговорил он, тем самым заставив сердце девушки растаять. — И заметил, что Альи с Нино тоже не было.
— У Нино сегодня была какая-то важная встреча, — она осторожно вычерчивала на бетоне незримые узоры. — А Алья в самый последний момент позвонила и сказала, что она целый день не может отойти от своего «белоснежного принца».
Адриан хохотнул и подхватил шест, бросив Леди, что проверит, что за шум внизу. Маринетт с наслаждением смотрела за тем, как напряглись мышцы Нуара перед тем, как он быстро спрыгнул на этаж ниже.
Запахло снегом. Нуар довольно улыбнулся, когда приземлился на площади. Рядом прошли женщина с ребенком, рассуждающие о подарках Санты. Не было и намека на какой-либо разгром. Он прислушался и свернул за угол, в тот момент, когда вновь послышались звуки сирен.
Шест вытянулся в его руках и уткнулся в нечто достаточно мягко за спиной героя.
— Рада тебя видеть, Нуар, — раздался грубый женский голос, когда тот уже был готов к бою.
Адриан резко повернул голову в сторону нежданного собеседника и на его лице медленно образовалась улыбка. На яркие крашенные волосы была вылита точно тонна лака. Большие пряди торчали в разные стороны, когда вылазили из-под широкого обода. Из-за разноцветных татуировок на руках и лисьих глаз хотелось смотреть на эту девушку долго, внимательно рассматривая каждый продуманный до мельчайших деталей рисунок. Пирсинг сверкал в свете фонарей. Девушка застегнула кожанку, будто надеясь, что это сможет ее согреть.
— Взаимно, Аликс, — сощурился Кот и собрал оружие. Поза тут же стала расслабленной, как минуту назад на крыше здания. — Из какого времени к нам?
— Я местная, — в развалочку девушка подошла ближе, пока не встала прямо напротив Адриана. Она с интересом рассматривала его лицо, большую половину которого прятала черная маска. Из-за спины вылетел пушистый квами и помахал Нуару лапкой. — Местная, но из сорокового года. Этого века, да.
— Неплохо, — обнажил зубы Кот, собирая руки на груди и отмечая про себя, что Банникс подошла еще ближе. — Решила вернуться под Рождество и пригубить глинтвейна?
— Лучше горячего шоколада.
— Или кукурузных хлопьев. Или капусты. Или…
— Флафф, цыц.
— А да, — глаза квами быстро задергались. — Мы вообще-то не за этим здесь.
Девушка, не отводя от Нуара взгляда ни на секунду, кивнула. Брови Нуара ненадолго приподнялись чуть выше в знак удивления.
— Прогуляемся? — Аликс отступила и отвела свои ярко выраженные глаза в сторону. Кот понял, что пришло время наконец-то втянуть в себя воздух.
— Почему бы и нет. Плагг.
Зеленая вспышка быстро прошлась по его телу и ненадолго осветила таким же цветом узкую улочку. Адриан поправил плащ и расстегнул верхнюю пуговицу, перед тем как манерно протянуть девушке руку. Та усмехнулась и пошла вперед, не думая отвечать на его издевки.
— Эй, умники, — перед ними внезапно оказался Плагг и растянул лапки так, будто пытался загородить людям путь. — А про ЛедиБаг никто не забыл?
Адриан открыл было рот, чтобы посетовать о том, что, да, и ее нужно позвать сюда, чтобы и она вникала в суть их новой миссии, но он лишь удивленно проглотил язык, когда вместо него ответила Банникс:
— Не нужно ее беспокоить. Ее присутствие ни к чему.
Плагг удивленно перевел свои большие глазки на Адриана, который в ответ лишь пожал плечами и бросил, что, в таком случае, просто напишет ей. Котенок со вздохом почесал ушко и помотал головой, перед тем как скрыться в кармане хозяина.
Агрест достал телефон и достаточно быстро набрал извинение Леди, что ему пришлось срочно уйти. В ответ пришел «котик» и слова, что ничего страшного нет. Адриан зачем-то утаил, что встретил Банникс, и, сам не понимая, почему тайком начал всматриваться в затылок собеседницы, все еще вальяжно идущей по улице со спрятанными в карманах руками.
— Твои предположения? — не оборачиваясь, произнесла она. После ее слов перед глазами появился пар и Адриан внезапно понял, что на улице заметно похолодало.
— О чем?
— Ты же, наверняка, думаешь, что я пришла с ворохом временных проблем, с которыми всегда появлялась в свое время Банникс.
— А разве нет?
— Нет, — девушка резко свернула в кафе, не давай Адриану раздумать услышанное.
Кожанка тут же аккуратно разместилась на спинке стула у столика, что стоял ближе остальных к входной двери. Девушка довольно сильно выделялась со своими тату и короткой майкой от других посетителей, наряженных в платья и свитера.
— Это по личному, а не рабочему вопросу, — Адриан все также удивленно смотрел за тем, как девушка закинула ногу на ногу, и кокетливо улыбнулась. Да, они не виделись достаточно давно, но он был уверен в том, что в этой девушке никогда не проскользнет ничего, что нормально для представительниц женского пола. Аликс всегда казалась для него реально конченной пацанкой, которая повернута лишь на подростковых увлечениях и мальчишеской одежде. — Как у вас дела с Маринетт?
Адриан случайно опрокинул неаккуратным движением руки емкость с корицей. Только подошедшая официантка сразу закудахтала и забегала в поисках тряпки, также неосторожно кинув только одно меню на стол. Аликс, не дожидаясь, когда ее непутевый на данный момент собеседник придет в себя и ответит на вопрос, как ни в чем не бывало проворковала, что голодна, как Флафф после трансформации, и готова съесть даже мясо.
Нуар прочистил горло и чуть потянул свитер у горла.
— Ну, — он с подозрением посмотрел по сторонам, но, убедившись, что на них никто не смотрит, чуть расслабился, — весьма неплохо.
— «Ну» — это как у героев, да? Да, ему тоже самое, что и мне, спасибо, — Адриан вновь нахмурился. — Не в романтике, разумеется, имею в виду, — продолжила девушка, когда официантка ушла с заказом. — Просто знаю, что ты пережил в «Ловце» и характер Маринетт, и понимаю, что тут все протухло.
— Нас ничего подобного не связывает, — напряженно ответил он.
— Об этом и говорю.
Эта усмешка почему-то заставила Адриана насторожиться. В глазах так и читался ненужный для Банникс вопрос о том, на что она вообще пытается намекнуть. Их переглядки продолжались до тех пор, пока официантка не принесла два салата «Цезаря» и горячий шоколад.
***
— Нет, Тикки, — взволнованно произнесла Дюпен-Чен, перепрыгивая через пять ступенек сразу. — Я уверена, что что-то случилось. Прямо чувствую, он не мог уйти, просто написав сообщение.
— Маринетт, я не думаю, что это что-то страшное. Может ему просто нужно было в туалет, или достать из туалета Джу, как на прошлой неделе.
— Я появился как раз вовремя, как и всегда!
Девушка громко пискнула и чуть было не навернулась прямо в мусорные пакеты, которые жители дома оставили для мусоровозки, приезжающей сегодня ночью, но кое-кто ухватил ее прямо за шкирку и подтянул на себя, словно пушинку. Она тут же начала откашливаться от легкого давления на шею и закрутила посильнее шарф, когда мороз обжег открытый участок кожи.
— Все еще бегаешь за Адрианом, как влюбленная школьница? Я б тоже сразу не клюнул. Даже на полуазиаточку. Или как тебя лучше назвать?
— Просто Маринетт, — рыкнула девушка и на эмоциях топнула ножкой, все еще борясь с шарфом. — И не гоняюсь я ни за кем.
— Тогда в какой туалет бежим?
— Ой отстань, Джу.
Девушка отмахнулась от него, как от последней заразы, и ускорила темп, выходя на более оживленную улицу. К сожалению, испанец двинулся за ней и начал втирать ей истории вчерашнего дня.
— О, Солнышко, — вдруг остановился Джу и опять дернул на себя убегающую девушку. Та уже готова была обрушить на Ромеро (паспорт, между прочим, они заставили его все-таки сделать и, да, с настоящими фамилией и именем) столб ругательств, но тут взглянула туда же, куда смотрел ее ненавистный собеседник, что в последнее время настолько втянулся в свою «свободу», что просто доводил ее до нервного тика.
За стеклянной стеной красиво украшенного в золотые и пурпурные цвета кафетерия сидел Адриан рядом со знакомой ей давно девушкой. Она весьма мило улыбалась ему, чуть наклоняя голову вправо и качая под столом ногой. Сердце в груди Маринетт вдруг быстро забилось и стало тяжело дышать.
Агрест улыбнулся ей. Открытой и чистой улыбкой, обнажающей одну из его ямочек. А потом засмеялся, пряча лицо за своей широкой ладонью. Широкие плечи поднимались и опускались вместе со влагой в глазах Дюпен-Чен. Стало до ужаса больно и обидно.
— Ничего такой крольчонок, — чуть потянулся на цыпочках он, будто пытаясь рассмотреть собеседницу Агреста получше. — Что, зайти не хочешь, Мари?.. Маринетт?
Джу в сию секунду оказался напротив медленно шагающей в другую сторону девушки, и на сей раз попытался вглядеться в ее лицо. Он несмело закусил губу и на вытянутых руках ухватил ту за плечи, останавливая.
— В чем дело, Дюпен-Чен? — о, Джу прекрасно понимал, в чем дело, и Маринетт это знала. Ей хотелось, правда, хотелось ответить, что дело все, как всегда, в Адриане, но силы куда-то внезапно испарились.
— Все отлично, — она подняла свои потухшие васильковые глаза на испанца и устало вздохнула. — Я хочу домой, поэтому, пожалуйста, донимай вместо меня Хлою. Вы с ней, вроде, наладили в прошлый раз язык, раз ты запомнил мою фамилию лучше, чем имя.
— Неправда, Маринетт, я помню, как тебе сегодня не понравилась моя «полуазиаточка», — попробовал последний раз разрядить атмосферу Джу и взял ее за руку. Дюпен-Чен все-таки нахмурила брови от того, что их кожа контактирует без ее на то разрешения, но перед глазами вдруг все крутанулось и голова чуть не слетела с плеч. — Надеюсь, ты не против того, что я тебя подвез.
Перед девушкой уже была ее комната. Она удивленно раскрывала и открывала рот, хватая воздух, пока не вспомнила о способностях Джу. Девушка обернулась, чтобы поблагодарить эту занозу в заднице, но его в помещении больше не было.
Маринетт, не слушая поучений Тикии, что нужно переодеться, упала на кровать лицом в подушки и прислушалась к собственному сердцу, которое билось до сих пор со скоростью… Да обычное сердцебиение, что уж там. Просто настроение очень сильно испортилось, перестаньте драматизировать, мадемуазель.
***
Срочные новости.
Жители Парижа, просим людей вблизи улицы д'Арколь сохранять спокойствие и не покидать помещений. Нам только что поступило сообщение, что взбунтовавшиеся около часа назад полицейские машины во всем городе дело рук нового акуманизированного. Повторяем, просим вас сохранять спокойствие.
— Нам нужно идти, — девушка быстро вытянула из своего блюда лист салата и засунула его в карман. Адриан, не спрашивая, достал бумажник и выложил на столик сумму значительно превышающую ту, которую они должны были оплатить.
Парочка двигалась быстро и уверенно и скрылась уже в ближайшем переулке, который спрятал их от убегающих людей. Слова трансформаций потонули в волшебном сиянии и явили миру двух героев в темном и лазурном костюме.
Нуар уже выхватил шест, намереваясь как можно быстрее добраться до плененного Линосом страдальца, но Банникс вдруг схватила его за руку и, слишком слабо для героя, такого сильного, как она, потянула на себя. Адриан вопрошающе уставился на нее, дожидаясь объяснений. В ее глазах впервые за этот вечер можно было прочесть неуверенность.
— Я знаю, что говорю это каждый раз, и это точно не станет реальностью, но я прошу тебя, — она встала на рядом стоящую деревянную коробку и заставила его опустить голову до ее уровня. Нуар недовольно шикнул от того, что его потянули за волосы, но замолк, когда тонкие губы коснулись его разгоряченной кожи чуть выше щеки, — не промахнись.
Адриан ухватился за место, где она оставила поцелуй, когда она скрылась в кроличьем портале. Щеки вдруг заалели, будто только что она сделала что-то настолько постыдное, что точно не должно было случиться.
В душе порхала сотня вопросов, на которые ему придется найти ответ самостоятельно.
Уже через несколько минут он оказался на месте и увидел до ужаса страшную картину.
Два героя. Один костюм. Одно лицо.
Кажется, у них новый подражатель.
Уши обеих дерущихся девушек дернулись и они с одними и теми же эмоциями попытались сделать шаг навстречу с Котом. Копии друг друга с остервенением начали бить друг друга своими зонтиками, которые заменяли им оружие, что выглядело как в дешевых комедиях, где хотели вернуть традиции прошлого.
— Кот, — одновременно крикнули обе и зло уставились друг на друга. Реальную Банникс было реально невозможно разгадать, — акума в талисмане, слышишь? Нужно применить котоклизм нам ее талисмане!
Все внутри Адриан похолодело от осознания, о чем именно говорила она.
Он должен был сделать выбор. И, скорее всего, он будет неправильным. Котоклизм оказался в его руках в ту секунду, когда одна из Банникс навалилась на другую и попыталась выхватить у нее ее камень.
— Что ты стоишь, Кот, — зло прорычала девушка, пребывающая в худшем положении. — Помоги!
Кот спрятал котоклизм за спину и перехватил шест, который стянул девушку со второй. Та тут же подскочила и попыталась отобрать у предыдущей нужную вещь, но Кот и ее отбросил в сторону, перехватывая у нее камень. Второй также оказался в его лапах.
— Ты что творишь?!
— Твою мать, Нуар, ты их перепутаешь!
Адриан, не слушая их, коснулся первого же талисмана и зажмурился, тайно надеясь, что выбрал нужный.
***
В носу опять заиграл запах мандаринов. Кот быстро обернулся и увидел на крыше, переминающуюся с ноги на ногу ЛедиБаг. Та заметила его взгляд скользнувший по ней, и буркнула, что не успела их занести домой.
В памяти Кота тут же промелькнули губы красноволосой девушки, которые нескладно говорили о романтике и них с Маринетт. В сердце ударила совесть. Он отпустил котоклизм на верный талисман и смог уничтожить акуму самостоятельно, но совсем забыл о том, что котоклизм теперь может подействовать дважды. Адриан не беспокоился о жизни Банникс, ведь догадывался, что сейчас она в прошлом вместе с молодыми копиями его и ЛедиБаг, сражается против акуманизированного брата Ляифа, но все равно чувствовал себя немного подавленно из-за того, что совершил такую оплошность.
— Не хочешь сходить перекусить после патруля? — кашлянул Агрест, понимая, что с подобными наедине остаться не сможет.
Девушка, не веря самой себе, кивнула, а потом с улыбкой попыталась вспомнить, что заставило ее так сильно расстроиться вчера.
