Герои или грешники

С тех пор прошло уже без малого девять лет. Я вырос, пошёл в школу, неплохо преуспел в изучении боевых искусств. И к слову, я стал начинающим киллером. Вот так одной ночью моя жизнь приняла неожиданный поворот, оставив на перекрёстке мальчишку без прошлого. Как я впоследствии узнал, Эмма Фуками, что спасла меня в тот непростой момент, сделала это не из альтруистических побуждений. И цена спасения оказалась высока. Вот уже почти десять лет я каждый день сражаюсь за выживание наряду с другими её «подопечными». Каждый мой день проходит в изнурительных тренировках, а редкие выходные я вынужден полностью посвящать изучению книг – и все как на подбор связаны с моей будущей профессией. От таблицы ядов, до мемуаров великих стратегов, учебники по шахматному искусству соседствуют с целыми томами, посвящёнными различного вида оружию. Всё, что может однажды пригодится и помочь выполнить заказ на убийство тихо, быстро и качественно. Эмма растит из нас идеальные машины для убийств, в то время как во мне созревает ненависть. Ярость переплетается со знанием, безумие – с контролем, мораль – понятие, о котором однажды спросил меня учитель во время контрольной, находится вне моего мира. Я живу и руководствуюсь простым принципом: убей или умри. И для достижения моей цели нет непреступных преград. Однако к реальности я всё равно оказался не готов, и моё первое убийство было вовсе не таким, как я его себе представлял. Можно сказать, что мне просто повезло остаться в живых и горький вкус той победы, меня многому научил. Всё произошло два года назад, летом. В то время мы тренировались уже как проклятые, ну ещё бы, почти выпускники. Я только вступил в «возраст испытания», момент, когда в любой день мог начаться мой экзамен за право и дальше оставаться подле Эммы и точно не ожидал, что это случится так скоро. Тем днём я был наказан за какую-то мелкую погрешность во время тренировки рукопашного боя, за что должен был в течении трёх с половиной часов бегать на стадионе возле нашего дома. И хоть подобное было мне не впервой, я до сих пор возвращался никаким после столь длительной пробежки. А ведь меня ещё ждала домашка из школы – самое бесполезное, на что я тратил своё время в течении всей жизни. Но делать было нечего и отправился навёрстывать круги. Прошло уже около часа, как неожиданный крик из-за деревьев привлёк моё внимание. Бросив несколько быстрых взглядов вокруг и не заметив знакомых, я сбавил шаг и как можно тише направился к тому месту, откуда начали доноситься явные признаки ссоры. Ещё несколько шагов, молниеносный осмотр местности, (как на зло, рядом совсем не оказалось людей) и наконец-то я полностью сосредоточился на ситуации. Расстановка сил была ясна с первого взгляда: какой-то подвыпившей мужик приставал к молодой женщине, испуганно от него отступавшей. Но вдруг у меня возник очевидный вопрос: почему она не спасается бегством? Ответ нашёлся сам собой, внезапно споткнувшись и упав за спиной девушки. Это была маленькая девочка, не старше трёх лет и её появление проясняло всю эту некрасивую историю. Нетрезвый мужик решил приударить либо ограбить, ожидать можно было чего угодно, молодую мать, разумно расценив, что с ребёнком ей будет не так-то просто убежать от противника в два раза её выше, да ещё и в состоянии нестабильности. Разобравшись во всём, я уже собрался было вернуться к своим тренировкам, как вдруг вновь услышал его голос и что-то внутри меня дёрнулось. В моих ушах раздались звуки грома и, пошатнувшись, я схватился рукой за ствол ближайшего дерева. «Не может быть!», – как молния пронеслась в моих мыслях догадка, и дальше я допустил самую главную ошибку за весь вечер: я поддался эмоциям. Схватив с земли камень, размером с мой кулак, я вышел на открытое место и с размаху отправил весточку старому знакомому. Но, промазал. С другой стороны, желаемый результат таки достигнут и внимание амбала теперь было сосредоточено на мне. Я усмехнулся и уже после, прокручивая в голове произошедшее, эта ухмылка показалась мне очень схожей с той, что иной раз мелькает у Эммы. – Эй, пацан, ты чего это творишь? – Его лицо было перекошено удивлением и злобой. Краем глаза замечаю, что мамаша с дочуркой улучили момент и быстро ретировали, что мне только на руку. Специально спасать их я не намерен, но вот избежать лишних жертв, а как следствие, и лишних проблем весьма удобно. Однако и эта минутная задержка сыграла не в мою пользу. Не дождавшись ответа или хотя бы взгляда в свою сторону, мужик неожиданно переходит на слишком уж быстрый шаг и выуживает что-то из кармана. Ещё секунда и я узнаю в этом «что-то» складной перочинный нож. Баланс сил только что пошатнулся в его сторону, а ведь плана у меня по-прежнему нет. И я позорно побежал. Бегство не было изначально мною запланировано, я вообще не предполагал, что всё обернётся подобным образом, и мысленно радуясь, что моего проигрыша никто не видит, я лихорадочно думал, что делать дальше. И придумал. Немного прибавив в скорости, я вложил немало усилий в этот кратковременный рывок, у меня получается немного увеличить дистанцию и скрыться за пристройкой общественного туалета, где и поджидаю соперника. Тот явился спустя пару секунд и встреча с моим кулаком явно застала его врасплох. Полуминутная задержка и мне прилетает его ответ, отчего я с трудом остаюсь ногами на земле. Дело дрянь, ведь бег на короткие дистанции не мой конек, мышцы начинают тихо ныть от непривычной тренировки, а мой оппонент похоже начинает трезветь. По крайней мере с координацией у нас теперь определенно одинаковые проблемы. Поскольку первый план прошелся с треском по моему лицу, на придумывание следующего осталось ещё меньше времени, да к тому же ни минуты покоя для того, чтобы я смог хоть капельку сосредоточится на проблеме. Не думал, что однажды буду благодарен мадам за постоянные нервные встряски, к которым иммунитет вырабатывался годами, но сейчас без прошлого опыта, моё положение было бы уж совсем плачевным. Подмоги ждать неоткуда, бегство – не вариант. Итого, выбора как такового у меня просто не остается – либо принять бой и умереть, либо просто сдохнуть как собаке, под колесами шального грузовика. Последняя мрачная мысль неожиданно осветила мое сознание отличной идеей! Сравнение со смертью на дороге не было случайным – в общей какофонии звуков жизни города уже различался гудок приближающейся к переходу машины. Быстрый взгляд и новый план готов, осталось всего лишь переместиться в нужное время за несколько секунд. Уворачиваюсь, блокирую, ложный выпад, пропускаю удар… А вот это было очередной ошибкой и вместо кулака под ребра живот мой пронзает дикой болью – этот подонок пырнул меня ножом. Но сейчас нет времени на страдания, иначе они станут моими последними переживаниями, ещё пара мгновений и всё решится. Косясь, замечаю блики на капоте грузовика и зажимая одной рукой кровоточащую рану, вторую завожу за спину, чтобы смягчить падение. Пропускаю очередной удар и «случайно» теряю равновесие. Вот и всё. Победа. Дальнейшее дело занимает пару секунд. Опустить голову, подгадать момент, широко улыбнуться, что вводит противника в мимолетный ступор и одним резким движением ноги ударить его в колено. Подло, но результат достигнут – грузное тело начинает медленно падать и благодаря моему чуткому руководству не мягко приземляется на край дороги. Ошеломленное лицо вызывает приступ отвращения и я, собрав силы для последнего рывка, подскакиваю и одним ударом отправляю его на тот свет. С помощью налетевшего на его безмозглую голову грузовика. Отлично. Расчет был верен: сначала уворачиваясь от его ударов, я незаметно сменил наше расположение, подведя его практически к самой дороге. Затем заставил потерять равновесие и последним ударом отправил на асфальт, аккурат под колёса не ожидающей такой подлости машины. Дело сделано, а я умудрился отделать всего одним серьезным ранением. Можно сказать, повезло. Но теперь не время мешкать, сто пудов сейчас сюда слетятся прохожие зеваки и органы правопорядка, а быть пойманным сейчас вот никак не входит в мои планы. Последний взгляд за плечо: какое же всё-таки мерзкое зрелище, и я уже спешно покидаю место событий. Вернее, почти. Отбежав на десятка три метров, вдруг замечаю небольшую группку людей, неестественно спокойно наблюдающих за происходящим. От двоения в глазах не сразу их узнаю. Эмма. И мои «братья» и «сестры». Что они тут забыли? – Не может быть… – От шока осознания, шепотом произношу это вслух. Экзамен! Так это было не случайностью, это был чертов экзамен! По спокойному взгляду мадам понимаю, что я прав. И что я провалился. Впервые за последние годы мне отчаянно не хочется возвращаться. Наблюдая всегда со стороны, я и представить себе не мог, как же мучительно ужасно – отнимать жизнь не по собственной воле, а по причине безвыходности вариантов. В этот раз мне повезло, я ушел живым и возможно… Отчасти отомстил за гибель родителей, хотя и эта информация ещё нуждается в повторной проверке. С другой стороны, если всё было подстроено, то вероятнее всего убитый был виновен. Таков уж кодекс. Но это никого не оправдывает! И не может оправдать. Никогда. Сбежав с места происшествия, я не нашел в себе сил вернуться домой и снова встретиться взглядом с мадам Эммой. До глубокой ночи я бродил по городу, не обращая внимания на голод и усталость. Кажется, я всё время о чем-то думал, но уже на утро не смог вспомнить ни одной вчерашней мысли. Когда я вернулся, все уже спали, кроме, разумеется, мадам. Она молча впустила меня и затем жестом позвала на кухню. Там меня ждал скромный ужин и горячий чай – вся награда и всё наказание. Жестокие методы воспитания никогда не были в цене в нашем доме. Никого не били, не издевались. Но хуже всего было молчание Эммы. Его боялись мы все. В каком-то смысле воспитание мадам было уникальным. Сколько я наслышан о зверствах в других неблагоприятных семьях, столько же ничего подобного не происходило у нас. Если кто-то провинился, его заставляли исправить, по возможности, ошибку и затем… просто игнорировали. Иногда со мной не разговаривали неделями. Все. Я просто жил, как призрак, которого подкармливают на правах домашнего кота. Как только срок наказания истекал, всё возвращалось на круги своя. Но той ночью, в тот раз, я впервые в жизни не испугался предстоящих дней одиночества. Наверное, мне просто хотелось побыть одному, осознать и переварить всё произошедшее. Это убийство или несчастный случай, каждый сам решит для себя, что произошло, всколыхнул у меня старые воспоминания и поднял на поверхность новые вопросы, на которые мне требуются ответы. Однако до сих пор они остались на той же стадии, что и два года назад. За это время я успешно прошел повторную аттестацию, тихо и хладнокровно перерезав горло одной городской крысе, начал исполнять собственные задания, преимущественно выходя на работу по ночам. Но даже если у меня и нет задания, незаметно покидая комнату через окно, я полюбил бродяжничать по ночному городу, выискивая новые ходы и запоминая правила жизни в этом мире. А после того, как меня недавно едва не поймали несколько подростков, поползли слухи о некоем человеке, выходящем из тьмы и растворяющемся в воздухе. Мне даже кличку дали, отлично описывающую мой истинный характер – «Черный кот».