7 секунд до полуночи

*** Хочу посвятить эту часть моей дорогой сестре. Поганка, никто кроме тебя, не смог бы подбить меня написать что-то подобное. Спасибо большое. Я обещала тебе закончить этот рассказ и сдержу свое слово. Я буду помнить тебя всегда. ***

В ботинках, и без того мокрых, гулко чавкала вода. Хотя дождь давно перестал, рыхлая лесная земля сильно пропиталась влагой и превратилась в грязное черное месиво. В низинах ноги утопали в грязи почти по щиколотку, и жижа заливалась в ботинки, окутывая ступни вязким холодом. Последние проблески дневного света давно исчезли, а из-за того, что небо занавешивали свинцово-черные тучи, ночь казалась еще темней. Продвигаться приходилось почти на ощупь, освещая дорогу неярким карманным фонариком, рассеянного света которого хватало всего на метр-другой. Тишину в лесной глуши нарушали только наши нестройные хлюпающие шаги, редкий глухой треск отсыревших веток под подошвами ботинок и невнятные ругательства Дина, от которых уши сворачивались в трубочки, когда удавалось различить отдельные фразы. Все живое словно вымерло на многие мили вокруг, и даже всегда шумные по ночам кроны деревьев затихли, будто в ожидании. Все это: мрачная чаща леса, непроглядная темень и мертвая, давящая тишина, окружившая нас плотным кольцом - явно не предвещало ничего хорошего. Внезапно ночную тишину пронзило хриплое воронье карканье. Зеленоглазый среагировал мгновенно: обернувшись к источнику звука, охотник выхватил из-за пояса пистолет и несколько раз выстрелил в темноту. На мокрую землю с чавкающим звуком свалилось что-то большое. Сердце моментально сжалось в груди. -Идиот!- от безотчетного ужаса голос сорвался на крик. Лихорадочно освещая все вокруг, я пыталась найти птицу, которую пристрелил Дин. Руки дрожали, отчего свет фонарика неровно метался по земле. С каждой минутой волнение лишь нарастало, значительно осложняя поиск. Наконец, тусклый луч выхватил искомое из непроглядной ночной темноты. Черные перья. Ни единого белого перышка. Жертвой охотника стала обычная черная ворона. Облегчение волнами стало раскатываться по напрягшемуся телу. -В Гринпис записалась? -Заткнулся бы ты, Дин,- едко буркнула я, метнув в Винчестера яростный взгляд, который тот едва ли смог разглядеть в темноте. Будь мы в любой другой ситуации, наверняка началась бы ругань с язвительными выпадами и угрозами из ряда «За козла ответишь», не исключено, что в итоге это привело бы к рукоприкладству. В любой другой ситуации. Сейчас зеленоглазый лишь бросил через губу холодное «Пойдем» и без промедления двинулся дальше. Мне не осталось ничего, кроме как молча двинуться за ним. Через полтора часа мы практически отчаялись отыскать логово сид в этом богом забытом лесу. Лишь последняя искорка надежды упрямо заставляла нас продвигаться дальше сквозь мрачный лабиринт деревьев. В этот момент я уже готова была сдаться и повернуть назад. Ноги промокли и замерзли, ботинки пропитались водой и теперь казались ужасно тяжелыми, а температура опустилась настолько, что при выдохе изо рта вырывались едва заметные облачка пара. Кажется, этой ночью природа забыла, что на дворе лето и днем от жары буквально нечем дышать. Только Дина не заботили ни мокрые ботинки, ни ночной холод. Он упрямо шел дальше, игнорируя все доводы о том, что искать бесполезно и пора повернуть назад, пока мы сами не потерялись в этой проклятой лесной глуши. Только спустя еще часа полтора, когда до рассвета оставалось не больше двух часов, охотник остановился. -Черт!- Винчестер со всей силы ударил по ближайшему к нему дереву,- Проклятье, я не могу его найти! Я не могу найти… В голосе зеленоглазого слышалось столько боли и вины, что сердце больно сжалось в груди. Я практически на себе ощущала его отчаянье и бессильную злость, столько чувств он вложил в эти слова. -Дин,- подошла к охотнику и положила руке на его плечо,- Мы найдем его, обязательно найдем. -Мы уже полночи почесываем этот чертов лес!- голос мужчины дрожал,- Но не нашли ничего! Осталось совсем мало времени, а результатов нет! -Тише, Дин. -Какой смысл?! Эбигейл, мы одни в этой глуши!- практически прокричал охотник. -Просто замолчи и прислушайся… __________________________________________________ -Где твой брат, Дин? Винчестер поперхнулся и поднял на меня непонимающий взгляд. -В каком смысле? -В том смысле, куда он пошел? С кем? – беспокойство в голосе нарастало в унисон с пылающим жаром в шее. -А,- ошеломленно выдавил Дин, отставляя бутылку с пивом на стол,- Так вот оно что. -Что?- я в недоумении открыла рот. -Ну…- замялся охотник,- Ты и Сэм… -Винчестер, я таких идиотов, как ты, еще ни разу в жизни не встречала,- простонала я, обхватывая руками пылающие шрамы. -А что я такого сказал? -Да нет, ничего,- губы свела нервная усмешка,- Просто если ты не перестанешь вести себя, как придурок, у нас могут быть серьезные проблемы. В частности, у Сэма. -В каком смысле?- повторился зеленоглазый. -Сиды охотятся на воинов, а воинами они считают тех, кто спас хоть одну человеческую жизнь. Да Сэм для них как ходячая реклама с огромным транспарантом «Выбери меня!». Теперь понял о чем я?? -Ох, черт… Нужно срочно найти его. Он пошел на свидание с Марой. -С Марой? -Та горячая штучка с рецепшена. -Не хочу тебя расстраивать, но либо их свидание не заладилось, либо Сэм круто вляпался. По крайней мере, когда я полчаса назад заходила за ключом, она была на месте, причем не в лучшей форме. Когда мы с Дином вошли в комнату администратора, девица все еще трепалась по телефону и курила. -Эй, Мара, привет,- с ходу начал Винчестер,- А где Сэм? -Я не Мара, я Челси,- брюнетка сразу отвлеклась от разговора,- И какой еще Сэм? __________________________________________________ Охотник послушно замолчал и прислушался. В звенящей ночной тишине различалась едва уловимая музыка. Но этих почти призрачных звуков хватило, чтобы определить верное направление. -Нам туда. Мы с Винчестером моментально двинулись в выбранном направлении. Не разбирая дороги, мы быстрым шагом прокладывали путь через лес. Я то и дело спотыкалась, но продолжала идти на звуки музыки, которая терялась в топоте и хрусте сырых веток. Несколько раз мне казалось, что она исчезала вовсе и тогда меня охватывала паника, но прислушиваясь, я снова различала причудливую, словно вырванную из глубины веков мелодию, которая постепенно становилась все громче. Сердце тревожно трепетало в груди, ведь мы абсолютно не были готовы к тому, что найдем, и действовать придется по наитию, полагаясь лишь на удачу и собственные силы. Любви к жизни это не прибавляло, да и как могло радовать то, что нам придется столкнуться с силами, древними как мир, которые не боятся нашего оружия и могут размазать нас одной левой. Как найти компромисс с древними кельтскими божествами? Вряд ли подход Дина будет столь дипломатичен, чтобы позволить нам уцелеть в этой передряге. Поэтому роль парламентера мне придется взять на себя, хотя я тоже никогда не отличалась особой деликатностью на охоте. Вот вы где пригодился Сэм и его подвешенный в таких тонких вопросах язык. Только весь парадокс в том, что из-за Сэма мы и пришли сюда. Главное – это не дать им подловить себя. Следить за словами, не делать резких жестов и вести себя уверенно. Да только как объяснить это Винчестеру? И как охотник отнесется к тому, что я искала встречи с сидами не только, чтобы спасти людей, но и для собственной выгоды? А если вновь проявится мой дар? Что тогда? Удастся ли мне выкарабкаться живой из этой передряги? Из размышлений меня вывел несильный толчок охотника. -Смотри. Примерно в полумиле от нас по деревьям прыгали неровные блики костра. Значит, мы почти пришли. -А теперь послушай меня внимательно,- быстрым шепотом начала я,- Если сболтнешь лишнего, эти твари поймают тебя на слове и тогда ты в дерьме по самые уши. Так что следи за словами, а лучше вообще держи рот закрытым, говорить буду я. А главное, даже не пытайся напасть на них. Их ты все равно не убьешь, а вот… -Любую тварь можно убить,- перебил зеленоглазый. -Даже если и можно их убить мы не знаем ни одного подходящего способа. К тому же, их гораздо больше, чем нас. Так что палить наобум все равно, что купить путевку на тот свет. Они размажут нас, и не сомневайся, закрасить будет легче, чем соскоблить. -Но можно же… -Нет, Дин. Один неверный шаг и этот лес станет нашей могилой. Просто делай так, как я сказала. Может быть тогда у нас будет шанс. -И откуда ты все это знаешь? -Ворона на хвосте принесла. Ты все понял? -Понял. Если ты знаешь больше, будем действовать, как ты скажешь. Мы уже собирались двинуться дальше, как справа от нас послышался шум. Сиды нашли нас раньше. Высокий мужчина оказался прямо за спиной охотника. Его глаза в темноте горели золотым огнем, от кожи исходило изумрудное свечение, уши заострены, как у эльфов на современных рисунках. Одежда сидхе была словно сплетена из веток и листьев, а длинные волосы забраны в небрежную косу, закинутую на правое плечо. Лицо кривила недружелюбная гримаса. -Дин берегись!- только и успела закричать я. После мой мир погрузился во мрак… ___________________________________________________________________ Каменные стрелки бегут вперед… Я вновь посреди огромного зала. И вновь лунный свет освещает лишь каменные часы на полу. В тени, за границей света луны, виднеется силуэт. Я узнаю его. Незнакомец из тумана. Как он здесь оказался? Я пытаюсь кричать, но не могу. Как бы я не старалась изо рта не вырывается ни звука. Я бегу, хочу добраться до мужчины, спросить, что здесь происходит или просто оказаться рядом, чтобы чувствовать себя в безопасности, ощутить его тепло среди холодных каменных плит и колонн громадного зала, прижаться к широкой груди и спрятаться от этого кошмара. Не видеть каменных стрелок, их бешенного хода, отмеряющего минуты до чего-то ужасного. Но расстояние между нами остается неизменным, пространство стоит на месте. Все, что я могу – смотреть, как неумолимо истекает время. Одиннадцать часов. До полуночи остается всего час. Шестьдесят минут. Меня охватывает страх. Хочется забиться в угол и спрятаться, не смотреть, как испаряются секунды до приближающейся полуночи. Мне так хочется закрыть глаза, но я не могу… По щекам катятся слезы, которые кажутся обжигающими среди могильного холода камня. Неровное дыхание сменяют всхлипы. Не хватает воздуха. Сзади на плечи ложатся теплые ладони. Я вздрагиваю, но тут же успокаиваюсь, узнавая прикосновения. Это он. Незнакомец разворачивает меня и прижимает к себе. -Тшшшш. Не плачь. Не бойся. Я всегда буду рядом. Горячие губы касаются виска. Слезы еще не высохли, но я спокойна. Снова могу дышать. Теплая ладонь, как и в тот раз, накрывает щеку, большой палец поглаживает скулу, немного царапая кожу. Подушечки пальцев грубые и стертые. А на большом пальце, неужели порез? Нет, так не может быть. Не должно. Желая проверить свою догадку, я выдыхаю первое, что приходит на ум. -Дин? _______________________________________ Поток ледяной воды приводит меня в чувства. Невдалеке слышатся голоса, смех. И та самая музыка, старинная и торжественная, она заполняет все пространство вокруг, застревает в голове, и заставляет все внутри трепетать. Передо мной стоит тот самый сидхе, который застал нас с Винчестером врасплох. В руках пустое деревянное ведро. Мужчина, по крайней мере внешне он похож на мужчину, злорадно улыбается. Одарив его свирепым взглядом, пытаюсь встать, но не получается. Руки и ноги крепко связаны. Лежу на сырой земле, щеку неприятно щекотит трава. Вспоминаю про Дина и сердце тревожно пропускает удар. Где же он? Осматриваюсь, настолько, насколько это возможно в таком положении. Как только взгляд находит зеленоглазого становится легче. Винчестер сидит на земле, руки крепко связаны за деревом. Дин все еще без сознания, голова склонена к плечу. Грудь едва заметно поднимается от вздохов. Жив. Слава Богу. Ловлю себя на мысли, что беспокоилась, да и сейчас беспокоюсь за него больше, чем за себя, и тут же себя одергиваю. Сейчас есть дела поважнее. И вообще я не должна об этом думать. Пытаюсь приподняться и сесть. Снова неудача. Хотя теперь трава не колит щеку, лицом падаю на рыхлую землю. -Эй, вы, нелюди! Поднимите хотя бы! Я же девушка! Ноль реакции, даже тот сидхе, что стоит передо мной, не пошевелился. -Я что, так и буду лежать? Сердце бешеными раскатами разгоняло по телу адреналин. Как ни странно, страха не было. Я просто хотела отвлечь внимание на себя, может быть, тогда у Винчестеров появится шанс уйти. Дин наверняка придумает, как освободиться от пут, спасти брата и уйти целыми и невредимыми. Не зря же Тэй называл их одними из лучших охотников, если он говорил об этом, то знал наверняка. -Ciuin!*- прошипел мужчина-сидхе. Я не совсем поняла его, но, кажется, он приказал мне заткнуться. Отлично, жаба-переросток. О чем же писала мама? Ах да, точно. Друиды. -Эй вы! Я друид! И я хочу говорить со старейшиной! Слышите?!- закричала я как можно громче. -Stuif bas! Feicfidh me a dheanann tu t suas!**- зло прорычал мужчина, хватая меня за волосы. Он уже занес руку для удара, но властный голос остановил его. -Arril, go leor!*** -Mo thighearna!- сидхе выпустил мои волосы, упал на колени и смиренно склонил голову. Наконец я увидела сида, который спас меня от оплеухи. Старый мужчина с косматой бородой, украшенной тонкими косичками, драгоценными камнями и бусинами. Мантия старика была соткана из виноградных лоз и алых кленовых листьев, которые сплошь покрывал тончайший узор переливающейся паутины. В остроконечном ухе поблескивала серьга, а в руках сидхе держал массивный посох из трех переплетенных веток, испещренный тонкими линиями искусной резьбы. И без подсказок было видно, кто тут у нас большая халкоподобная зеленая шишка. -Я хочу говорить со старейшиной!- громко повторила я, обращая на себя внимание старика. -Разговаривать со старейшиной не каждому позволено. Почему ты, смертная дева, считаешь, что можешь требовать этого?- сказал старик с сильным акцентом, присаживаясь рядом со мной на корточки. -Я друид,- как можно уверенней заявила я. Сидхе лишь молча откинул мои мокрые волосы, обнажая тыльную часть шеи. Холодные пальцы скользнули по шрамам, которые обжигающе полыхнули от прикосновения кельтского божества. Боль заставила поморщиться. -Судя по всему, еще очень молодой и неопытный друид. Наверняка не можешь соткать даже самое простое заклинание,- ухмыльнулся он. Его слова заставили меня испытать стыд и обиду. Так чувствуешь себя, когда попадаешься на вранье или мелком мошенничестве. Щеки заливает краска, просыпается неизвестно где пропадавшая до этого момента совесть. Не совсем то состояние, которое мне сейчас нужно. -Но любой друид, пришедший к нам, имеет право говорить. Наши племена никогда не враждовали с друидами,- продолжил старик, далее обращаясь уже к своему слуге,- Аррил, развяжи нашу гостью. Сидхе, которого старик называл Аррилом, тут же принялся резать веревки, опутывающие мои руки и ноги. -А вы тут все по-английски говорите?- невпопад ляпнула я, растирая освобожденные запястья. -Да, по-английски…- неопределенно ухмыльнулся старик,- Для неумехи ты быстро учишься… -Так я могу поговорить со старейшиной? -Поспешность в делах еще никогда не привела ни к чему хорошему. Не торопи события, только тогда ты получишь то, зачем пришла и не наделаешь глупостей. Пока лишь следуй за мной. Старик неторопливо двинулся между деревьев, постукивая посохом в такт своим шагам. Я поспешила последовать за ним, боясь потерять его из виду. Другой сидхе остался с Дином, и вскоре я потеряла их из виду. По мере того, как мы шли, огненные блики, неровно блуждавшие вокруг, становились все ярче. Вскоре лес расступился, и мы оказались на краю огромной поляны. Оглушительно гремела музыка, отовсюду доносился смех, собравшихся здесь сотен сидхе. Пир был в самом разгаре. В центре был сложен огромный костер, яркое пламя которого, вздымаясь до небес, освещало все вокруг. Вблизи костра в причудливом танце, словно подражая языкам пламени, извивались сиды, мужчины и женщины в роскошных одеждах. Другие же, расположившись поодаль, пировали, пили из диковинных драгоценных кубков, вели громкие беседы и то и дело смеялись, заливисто и громко. Затейливые столики и кресла, казалось, росли прямо из-под земли. Среди всей этой экзотической толпы было несложно разглядеть стражей. Они не пили и не танцевали. Лица не выражали никаких эмоций. Безмолвно, словно призраки, они стояли недалеко от разодетых мужчин и женщин, каждый, возле своего хозяина. Старик уверенно двинулся через охваченную эйфорией толпу. Я старалась держаться как можно ближе, чтобы не потеряться среди гудящей толпы. Сидхе на нашем пути расступались, разговоры и смех моментально стихали, а стражи склоняли головы. Я ощущала на себе сотни изучающих взглядов, от которых мне было не по себе. А за спиной сразу начинали шептаться. Хотелось бежать. Неважно, куда. Просто как можно дальше отсюда. Но отступать уже некуда. К тому моменту, когда мне стало казаться, что это никогда не кончится, мы вышли к противоположному концу поляны. У самой кромки леса, огромный холм, будто разрезанный у основания, подпирали массивные колонны, поднимая его край над землей. Вглубь холма уходила лестница, конца которой не было даже видно. Чуть поодаль находился громадный каменный подиум, на котором стоял трон, так же высеченный из камня. Трон был пуст. Я остановилась в замешательстве, не понимая, куда идти дальше, в то время как старик не торопясь поднялся на подиум и по-хозяйски уселся на троне. Несколько секунд я недоуменно смотрела на него, пока наконец не поняла, что старик, который так долго вел меня сюда и есть старейшина. -Теперь, друид, мы можем поговорить,- глумливо усмехнулся он. Стараясь запихать гневные тирада, о том, что я думаю о всех здесь собравшихся и о нем конкретно, да и вообще обо всем происходящем, я набрала в грудь побольше воздуха и как можно уверенней выпалила: -Я хочу, чтобы все мужчины, которых вы увели за эту охоту ушли со мной. И еще мне нужно получить дар. -Думаю, что с даром у нас не возникнет проблем. Но в первой твоей просьбе мне придется отказать. Наши охотники вряд ли просто так расстанутся со своей добычей. Если бы я только мог тебе помочь…- с деланным сожалением, старец покачал головой. Косички на его бороде качнулись в такт. Дело – дрянь. Мне нужно было срочно что-то сделать. Что-то придумать, чтобы выбраться из этого дерьма. Но решение все никак не шло в голову. Я судорожно пыталась вспомнить хоть что-то, что могло помочь мне. Выиграть хоть один шанс на победу. Но у меня совсем не было козырей. К тому же, времени до рассвета с каждой минутой все меньше и меньше. В тот момент, когда отчаяние, до того дышавшее в затылок, начало прокрадываться и заполонять мое сознание, абсолютно неожиданная и безумная идея пришла в голову. -Да, вы можете мне помочь,- придав как можно больше уверенности голосу, я заглянула в глаза сидхе,- У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. Вы можете мне помочь и я ловлю вас на вашем слове. __________________________________________________ *- Тихо (гэльский) **- Смертная тварь! Я заставлю тебя замолчать! (гэльский) ***- Аррил! Довольно! (гэльский)