Университет на колесах

      Илаф не нашел, что возразить, и трактирщик, забрав посуду, вернулся за стойку. На нашем столе оставался только кувшин с пивом, три кружки и изрядно ополовиненное блюдо с закуской.       — Есть у меня мысль, – поделился планами Скоур, разливая пиво по половине кружки, – Видели в обед у окна мужчину с мешком?       — Видел, – согласился я, – Похож на небогатого купца-коробейника.       — Именно. Как вернется, нужно его немного порасспрашивать, что и где происходит в центре континента. Он, я уже спрашивал, как раз из столицы сюда добирался.       — Есть мнение, что сейчас кое-кто хочет порасспрашивать нас, – отметил Илаф, скосив взгляд на входную дверь.       Не прошло и нескольких секунд, как к нам за стол без приглашения подсел седой, немолодой, но еще вполне крепкий мужчина. Длинные седые усы, гладко выбритые щеки и подбородок, широкие, как небольшие лопаты, мозолистые ладони и внимательный, проницательный взгляд. Но главное – лицо. В нем имелось вполне уловимое сходство и с парнем, что был вчера заводилой в компании молодежи, и с мужчиной, который вчера прибежал бить лица без разбору, а сегодня крепко обварил свое лицо паром. Похоже, к нам пожаловал сам староста. И вовсе не для того, чтобы угостить нас стаканчиком-другим наливки…       — Ну здравствуйте, уважаемые. Я здешний староста, звать меня Вилден Никко, и меньше всего на свете мне нужны неприятности в моем селе!       Ага, где-то я такое уже слышал… точно, именно так представлялись представители Закона в городках на Диком Западе середины-конца века девятнадцатого. Ну, во всяком случае, именно так показывают это вестерны, и, похоже, небезосновательно…       — И что же вы от нас хотите, уважаемый ВилденНикко? – с легким интересом в голосе поинтересовался Скоур. Лицо мага же не выражало особых эмоций.       — Я хочу узнать ответы на три вопроса. Вопрос первый – вы кто вообще такие? – твердо ответил староста на взгляд мага.       — Я маг, а эти двое, – Скоур обвел нас скупым взмахом ладони, – Мои ученики. Я их учу разным вещам, которые могут пригодиться в нашем недружелюбном мире. Вчера учились наносить вред, а сегодня – лечить тот вред, что нанесли другим.       — Хорошо, – недобро улыбнулся староста, – Пусть уклончиво, но вы, уважаемый маг, на мой первый вопрос ответили. Теперь я задам второй вопрос – зачем вы заявились в мое село?       — И тут нет никакой тайны, – расслабленно пожал плечами Скоур, – Мимо проезжали, а время было уже к вечеру. Просто опасения были, что до следующего селения засветло не доберемся, вот и решили на постой тут встать.       Самое интересное в сложившейся ситуации было то, что маг не врал! Да, кое-что недоговаривал, но прямого вранья в его словах не было! И староста Вилден не мог этого не понимать, иначе на своем посту он бы долго не продержался, спихнули бы конкуренты или за какие-нибудь провинности сняло бы с должности более высокое начальство. Но староста явно видел, что маг выкладывает ему далеко не всю информацию, и потому продолжал задавать вопросы:       — И третий мой вопрос к вам, маг с учениками. В каких криминальных делах вы замешаны? Врать не советую, я правду от лжи отличать умею.       — Даже и не думал. Единственный криминал, что за нами водится – это то, что мы своими силами отбились от пяти грабителей в Лопоре. Сразу скажу, мы всех пятерых там и положили. Только вот не доложили обо всем городской страже, а сразу дернули из города. Но, насколько я знаю законы королевства, вооруженное противостояние грабителям, даже с жертвами среди них, преступлением не является. Чтобы вы, Вилден, не сомневались, я поясню – эта пятерка к нам вломилась с закрытыми лицами, взведенными арбалетами и в полном молчании.       Я же поймал себя на неожиданной мысли – без малого две недели проколбасившись в другом Мире, так и не узнал название земель, по которым довелось колесить! Понятно, что населенные пункты имеют свои названия, но вот узнать название страны как-то не довелось. По большому счету, до слов Скоура непонятно было даже, какая здесь форма правления – королевство, республика, империя или еще что-то, более экзотическое? Но явно не княжество, просто по километражу дорог и плотности сельской застройки – княжества обычно бывают куда как поменьше.       Пока я предавался географическим размышлениям, в облике старосты произошли некоторые изменения. Нет, не поменялся рост, форма носа или цвет глаз, просто явственно было видно, как из облика ушло напряжение.       — А вот теперь я вам верю, – более расслабленным голосом произнес староста.       Впрочем, подозреваю, что это была всего лишь игра на публику в лице нас троих, чтобы добавить немного расслабленности и облегчить диалог. Как там вчера говорил Скоур? «Любой приезжий – потенциальный источник информации»? Вот староста и пытается ее получить, в конце концов, он за все село отвечает.       — А до того не верили? – прищурился маг, – Ведь явно держали под контролем на неправду весь разговор, и видели, что я ни слова не соврал.       — Недоговаривали много, – с легким извиняющимся тоном пояснил свое недоверие староста. В театре ему играть, а не селом руководить… – Но сейчас, когда вы честно сказали про попытку вас ограбить, я понял, что сами вы воду мутить не собираетесь. Давайте попробуем разговор наш начать сначала. Меня зовут Вилден Никко, а вас?       — Скоур Унра, – представился маг.       — Илаф Этьерра кар-Барха, – после беглого взгляда Скоура представился полным именем механик.       — Юрий Олегович Шатунов, – вступил уже я. Скрывать свое имя после того, как представились остальные, смысла не было ровным счетом никакого.       — Прошу прощения за столь резкое начало разговора, уважаемые Скоур, Илаф и Юрий, – уже добавив в тон голоса извиняющихся ноток, произнес староста. Артист, блин… – Но я все-таки отвечаю за все село, и мне не нужны никакие неприятности.       — Я и не спорю, – пожал плечами Скоур.       Староста обернулся к стойке, показал трактирщику на кружку, стоящую перед магом. Трактирщик кивнул, вытащил из-под стойки чистую кружку и направился в сторону кухни. Ну да, не в общем же зале ему хранить бочки с пивом – это в городских трактирах таких бочек наверняка могло улететь за день две-три штуки, тут же сельская местность. То есть денег у людей водится поменьше, и потому живет трактир, скорее всего, за счет редких сельских праздников да таких путников, как мы – а простые путники пиво бочками не потребляют, разве что вечером для расслабления.       — Но меня смущает еще несколько связанных с вашей троицей явлений, – продолжил староста, пока трактирщик ходил за пивом, – Магией в лекарском деле у нас никого не удивишь, она действительно очень помогает. Но то, что делали вы… это уровень столичного магистра, практикующего не один десяток лет! Мне доводилось слышать об умениях таких мастеров, про них как раз так и рассказывают, как вы работаете. В чем секрет?       К столу подошел трактирщик и аккуратно поставил перед старостой кружку с шапкой белой пены. Судя по тому, как пена при этом колыхнулась – пиво плескалось едва ли не по верху кружки! Однако, уважают тут старосту.       Дождавшись, пока трактирщик вернется за стойку, маг ехидно усмехнулся:       - Так я и растрепал вам все свои секреты. Шесть лет изучения и еще два года активной практики просто так, за полчаса за кружкой пива не расскажешь. Но кое-что сказать могу сейчас. Особая методика отбора учеников, особые критерии этого отбора и особая методика обучения, практически ориентированная. Из десяти тысяч найдутся один-два человека, способных полноценно пройти обучение по этим методикам, но главное – добровольное согласие, без него никакого обучения не получится.       — Надо же, вот уж не предполагал, – удивился староста, отхлебнув пива. Смахнув с усов пену, посмотрел сначала на Илафа, а затем на меня, а затем спросил:       — Юрий, Илаф, мне очень интересно – как вы попали в ученичество к такому серьезному специалисту?       — Пожалуй, нас свела судьба, – пожал плечами я, доливая в свою кружку пива, – По большому счету, у меня было несколько путей, но встреча со Скоуром была реально судьбоносной, и я понял – другой дороги мне не нужно, мудрый и умелый наставник все расскажет, покажет и всему, чему нужно, научит.       Ну в самом деле, не рассказывать же старосте о том, что товарищи втянули меня в кусты, отобрали револьвер и заткнули рот, чтобы не шумел? Затем, правда, последовало возвращение мне оружия и свободы, слова в том числе, что и убедило в честности новых знакомых.       Старосту мой рассказ не особо удовлетворил, но подробностей он не возжелал, а еще отхлебнул пива и обратился к Илафу:       — А вы, Илаф, как оказались в учениках у Скоура? – мне это тоже было интересно, но я постарался свой интерес замаскировать возней с вареным раком.       — Скоур сам нашел меня, – начал рассказ механик, – Можно сказать, встретил на улице. Я не знал, куда идти, что делать, уж такой период был в жизни. Скоур буквально открыл мне глаза на мои скрытые способности к магии, показал кое-что. И знаете, Вилден, когда у меня начали получаться самые первые упражнения, я понял – мне с нашим уважаемым наставником по пути.       Да, Илаф тоже не порадовал подробностями, только показал вид на ситуацию с другого ракурса – если у меня в ответе было про несколько путей (а что – вполне можно было податься хоть в разбойники, хоть в вольные путешественники… пока бензин в баке не кончится), то у Илафа вариантов не было. Видимо, не читал механик попадаческой фантастики в свободное от работы время, и после попадания в незнакомую местность, где не ловит ни спутниковая навигация, ни радиотелефонная связь, не знал, что делать.       В общем, старосту столь краткий ответ тоже не удовлетворил, и в его голосе и облике снова появилась жесткость:       — Ох, темните, уважаемые, темните. Ну и ладно, раз пока от вас нет вреда, я не буду о вас сообщать в центр провинции. Но учитывайте, что я вполне могу это сделать, и потому глупостей не совершайте.       — Даже в мыслях не было, – не сговариваясь, ответили мы хором. Затем, переглянувшись, подняли кружки с пивом и стукнулись ими в знак столь необычного совпадения. Староста, окинув нашу троицу задумчивым взглядом, отметил, уже без жесткости в голосе:       — И сейчас вы сказали чистую правду… Что же мне с вами троими делать?       Мы, так же не сговариваясь, пожали плечами.       Староста, хмыкнув в усы что-то неопределенное, допил свое пиво, встал с лавки и направился к выходу. Мы же оставались на своих местах – коробейник уже скоро должен был закончить обход села и вернуться в трактир. Староста, конечно, нам несколько сбил настрой, но отказываться от планов на основании одного пусть и недолгого, но вполне себе задушевного разговора мы не собирались. Поэтому под малозначащую беседу, неплохое пиво и вареных раков прошло еще около получаса. Потертые «Командирские», старательно заводимые каждое утро, показывали уже половину восьмого вечера, когда в трактир заявился ожидаемый нами персонаж с большим лотком с крышкой на ремне через плечо.       Усевшись за стол у окна, начинающий купец снял с плеча лоток и поставил его под стол. Махнул трактирщику и чистым, чуть высоким молодым голосом сделал заказ:       — Хозяин, есть чего в живот закинуть? – трактирщик, протиравший за стойкой кружки, с достоинством кивнул, и коробейник добавил: – Давай, что есть, и пива кружку.       Выдержав паузу буквально в пару секунд, Скоур поднял взгляд на коробейника и слегка пьяным тоном спросил:       —Уважаемый, а с нами выпьешь? – и потянулся к кувшину, в котором еще плескалось около полулитра пива.       — Отчего не выпить с уважаемым магом и его учениками? – оживился начинающий купец, ногой задвигая лоток под лавку.       — Ого, о нас уже пошла слава, – маг, уверенно изображая слегка (примерно граммов на двести водки) подвыпившего человека, поднялся из-за стола и двинул к тому столу, за которым устроился коробейник, – Ученики! Вы чего ждете? Тоже сюда давайте!       Воспользовавшись тем, что коробейник все свое внимание уделил Скоуру, я переглянулся с механиком и увидел в его глазах полное подтверждение собственной догадки – маг умело притворяется! Изображает перед потенциальным источником довольно ценной информации опьянение, чтобы тот несколько расслабился и выдал больше, чем изначально был готов. Прихватив поднос, на котором еще оставалась пара некрупных раков, я вслед за Скоуром пристроился на лавку у стола коробейника. Мне даже не пришлось особо старательно изображать опьянение – употребленные за прошедшее с ужина время три кружки пива давали легкость мыслям и некоторую тяжесть телу. Не очень ловко, со стуком поставив поднос на стол, я поерзал на лавке, невзначай дыхнул в сторону начинающего купца пивным выхлопом. Илаф тем временем пристроил на стол три наших кружки и разлил по ним остатки пива из кувшина. Как раз подошел трактирщик, поставил перед нашим собеседником глиняную миску, полную тушеной картошки с заметными кусками мяса и кружку пива.       — Еще кувшин нам, – столь же пьяным тоном сделал заказ маг. Протянув через стол правую руку, представился: – Скоур!       — Диран, – пожал протянутую руку начинающий купец.       — Юра, – протянул руку уже я. Вслед за мной представился и механик.       — Ну, за знакомство! – предложил первый тост маг. Ни Диран, ни мы с механиком не нашли столь банальный и краткий тост неподходящим, и выточенные из цельных деревяшек кружки столкнулись над столом, даже выплеснув по чуть-чуть на струганные доски столешницы.       Пиво было употреблено по назначению, но если наша троица отпила немного, по паре-тройке глотков, то бродячий торговец выдул явно побольше половины кружки. Очень кстати подошел трактирщик с очередным кувшином литра на четыре точно, Скоур разлил по кружкам, не обделив и потенциального информатора, и завязал непринужденный пьяный разговор:       — Смотрю я на вашу торговую братию и удивляюсь – не сидится же вам на месте! Все ездите по разным землям, тут купили, там продали, и мир повидали, и внакладе не остались.       — Да где уж тут по сторонам смотреть, – охотно поддержал разговор Диран, не забывая отдавать должное и ужину, – Товар закажи, да не со складов, а прямиком из Мастерских, чтобы в цене не прогадать. Затем получи его до штучки – вот не поверите, уважаемые, но с иголками швейными иной раз обмануть норовят, не то, что с мелочью в меднуюшойту ценой. Потом еще довези до каждой деревни, да такую цену возьми, чтобы и самому внакладе не остаться, и конкурентов опередить. Ну некогда тут по сторонам смотреть, на красоты любоваться!       — Это да, – поддержал я, – А ведь, пока дойдешь до каждого селения, все ноги сотрешь!       — Э-э, уважаемые, да вы за кого меня держите? – даже чуть обиделся молодой купец, – За полного пешехода? Так мы не сапогами тракты топчем, лошадь имеется – хоть и не чистых кровей, но мне другой и не нужно!       — Тогда давай за легкую дорогу, куда бы она ни вела, – предложил маг, приподнимая кружку.       Диран тост поддержал, снова с глухим стуком столкнулись кружки, и полилось в глотки пиво.       Под неспешный разговор, периодически прерываемый тостами, вопросами, недопониманием и взаимными объяснениями, пролетело еще часа два. Трактирщик еще трижды приносил кувшины с пивом, не забывая забирать пустую посуду, а когда начало смеркаться, принес нам на стол керосиновую лампу.       Почувствовав, что пивной хмель начинает брать верх, я постарался незаметно исправить ситуацию теми средствами, что были доступны. Закуска не отличалась особой калорийностью, дающая характерные пузырьки углекислота усиливала всасывание стенками пищеварительного тракта любых веществ, от сахара до спирта, и потому пришлось стимулировать те органы, что отвечали за выведение спирта из организма. А это – печень и почки. Да, я помнил о предупреждении Скоура, что обладателю инициированной Тени себя лечить нельзя, но разве легкая принудительная стимуляция работы органов – это лечение?       И верно, буквально через несколько минут эффект от стимуляции почек и печени дал о себе знать – возникло ощутимое желание слить из организма излишки воды. Предупредив остальных, что сейчас вернусь, я сбегал в сортир, и, отмечая несколько прояснившееся сознание, вернулся за стол. Видимо, Илаф пришел к тому же сценарию чистки организма, что и я, и минут через десять тоже направился в сторону сортира. Вот так, устраивая по очереди забеги каждые полчаса, мы и получали информацию о дальнейшем пути.       Поведал нам молодой купец достаточно много интересного, правда, с нашими планами связанного не сказать, чтобы особо плотно. Он рассказал о всех крупных селах и небольших городках на пути к столице, где и чем занимаются, где лучше остановиться на постой и кого следует опасаться. Крупных и даже мелких банд на дорогах не водилось, все-таки время спокойное, и стража в плотной работе с регулярной армией не престол правителя охраняет, а оперативно вычищает новые банды. Увы, человеческую натуру не переделаешь, и иногда на просторах дорог и трактов возникали небольшие банды, в основном из сельской молодежи с извечным шилом в известном месте. Но долго такие компании «по интересам» не работают, два-три налета, редко больше – и в места, где начали пропадать караваны и просто богатые путники, выдвигался сводный отряд из военных, спецов по сыскной работе и стражников из ближайшего города. Работала такая бригада обычно недолго, максимум неделю, и по результатам работы выловленные романтики большой дороги или отправлялись на каторгу, или «украшали» ближайшую осину. Да, с дорожным разбоем в здешних местах боролись активно и успешно.       Рассказал купец так же кое-что из столичных новостей. Технические Мастерские (те самые, с клеймом в виде знака качества) переносят часть производства за город, и не просто на окраину, а за несколько тысяч шагов от нее. Пока планировалось в тех местах только тяжелое и дымное производство вроде литейки и кузнечных цехов, но со временем, как писали в газетах, основная часть производства переедет за город. И даже прокладывалась дорога на стальных рельсах, которой могли похвастать далеко не все столицы крупных государств. Тех людей, что работали в самих Мастерских, предполагалось возить по маршруту от старых корпусов к новым бесплатно два раза в день – утром и вечером, остальных – за деньги, правда, совсем небольшие.       Количество паровых экипажей на улицах стало так велико, что были задуманы изменения в правилах дорожного движения. Паровой экипаж приравнивался к запряженной лошадью повозке, но тот самый рельсовый экипаж все равно имел более высокий приоритет. Причина была понятной – высокий тормозной путь рельсового транспорта, и более высокие скорости, ведь по ровным рельсам разогнаться можно очень даже прилично. Но купец, хоть и озвучил эти причины сам, считал их малодостоверными. Ну в самом деле, как может экипаж тысячу шагов за минуту преодолеть? Это же совсем нереальная скорость!       Еще были новости про распространение среди дворян, владеющих скоростными паровыми экипажами, моды на гонки на этих экипажах. Особым шиком было этот экипаж специально для гонок спроектировать самостоятельно, и потому конструкции встречались самые разные. Начинались разговоры о создании специального места, где можно было проводить гонки, а то от безбашенных водителей уже пострадали мирные прохожие, и чиновники дорожной службы повторения таких случаев не желали.        Коробейника развезло к середине второго часа, и дальше он начал жаловаться на налоги, оптовые цены, плавающее от партии к партии качество привозных имперских рыболовных крючков и то, что вольному купцу стало тяжело выправить подорожную. Покрутив эти темы с полчаса, Диран затих и практически рухнул лицом в поднос с остатками закуски. Скоур успел его подхватить, свободной рукой сдвинул в сторону поднос и аккуратно положил голову начинающего купца на стол.       — Готов, – уверенным тоном констатировал маг, – А информации дал достаточно для построения уверенных планов. Давайте его отнесем, что ли… Уважаемый, – громко окликнул старый маг трактирщика, – Где комната этого молодого человека?       — Первая дверь после лестницы, слева, – просветил трактирщик, приближаясь с тряпкой к нашему столу, – Вы еще будете пить?       — Сегодня нет, – покачал головой Скоур, обходя стол и, запуская руки под мышки коробейника, вытаскивая его из-за стола, – Сколько с нас за пиво и закусь?       — Полтора бликка, – обозначил цену трактирщик. Маг кивнул, сгрузил купца на наши с Илафом руки и полез в карман за монетами. Мы же, подхватив собутыльника, понесли того в его комнату.       — Хорошо погуляли, – отметил Илаф, ногой приоткрывая дверь в комнатку купца, – Полтора серебряных!       — Так пива сколько выдули? – я пригнулся, чтобы усадить вырубившегося от количества выпивки начинающего купца на кровать, а затем, ухватив за одежду, уложить, – Кувшинов пять употребили точно. И, что характерно, спирта ни в одном глазу. Ты тоже печень стимулировал? Или решил почками обойтись?       — И то, и другое, – кивнул Илаф, оправляя рубашку на плечах, – Спирта в здешнем пиве процентов пять было, плюс газ – это в пересчете как та кружка чистого спирта, без закуски.       — Ну не совсем кружка, – вмешался Скоур, принесший лоток коробейника, – Но очень близко. Молодцы, сами догадались, что стимулировать можно не только чужие органы, но и свои личные. Это по факту не лечение, связанное со сращиванием тканей, костей и латанием энергетики, поэтому с собственным организмом проходит. А сейчас пойдемте спать. Завтра снова рано вставать, а я еще собирался повозиться с обещанным Дороану амулетом.       Мы без лишних вопросов двинули в свою комнату – день действительно выдался длинный, насыщенный событиями, плюс употребленное литра по четыре на каждого пиво явно не даст спокойно поспать.