Университет на колесах

      Тах-тах-тах…       На сырую после ночного дождя землю капал очень высокоградусный и прилично сдобренный эфирными маслами спирт. Игольчатый клапан в карбюраторе плоховато держал – то ли усохла поработавшая на спирту уплотнительная резинка, то ли попала какая-то гадость прямо в зазор. Поэтому часть купленного в Лопоре спирта и капала все более редкими каплями на землю. Так, ключ на старт, «стоп-двигатель» проверить, и еще раз попытаться запустить мотор.       Тах-тах-тах…       Да что же за напасть! Пять минут уже пинаю лапку кикстартера, а мотор только пару раз чихнул.       - Слушай, Юра, может, чем помочь? – подошел Илаф, закручивая на ходу самокрутку.       - Подожди, тут подумать нужно. Покурить немного, может, какая мысль в голову и придет. А то после вчерашнего… – я передернул плечами, и механик согласно кивнул. Я вытащил портсигар, добыл заранее снаряженную самокрутку и прикурил от зажигалки Илафа.       За прошедшую неделю мы освоили столько всего, что было страшно сказать. Каждый день – занятия в медицине, а на вторую ночь еще и выходы в поля, чтобы потренироваться в облике Тени, и заодно попробовать сырого мяса, вполне нормальной пищи для наших альтернативных воплощений. Амулет сельскому знахарю Скоур сделал на третий день, и тот, очень довольный, разрешил нам практиковаться так, как хотим, только не нанося вреда пациентам. И все бы ничего, но уже основательно под вечер прошлого дня собралась рожать внучка старосты. Мы к тому моменту благополучно упаковали рюкзаки, оружие и уже прощались со знахарем, собираясь утром двинуть в путь. Но тут встревоженная семья общим количеством аж семь рож под белы ручки привела предельно перепуганную девицу лет семнадцати с большим животом и нетвердой походкой.       Тут бы нам тихонько отвалить в сторону, но старый маг решил иначе. С одной стороны, его позиция была вполне логичной – «умеете в мир иной спровадить – должны уметь и в этот мир привести!», но с другой – ни я, ни механик даже не представляли себе ремесла акушеров-гинекологов! И, пока Дороан срочно кипятил воду и раскочегаривал на той же самой печке угольный утюг, а Скоур выпроваживал родственников, мы держали под руки девицу, и смотрели на нее, как приснопамятный баран на новые ворота. А уж что было дальше… до сих пор вздрагиваю, хотя и закончилось все благополучно.       Немного жали новые сапоги. Механик остался в старых, местных, купленных почти сразу после встречи со Скоуром, а я решил свои поменять. Резиновая рубчатая подошва была довольно приметной, высокие ботинки на шнуровке тут носили мало, и это могло привлечь лишнее внимание в городе, где, как предупреждал маг, сидеть нам придется минимум дней пять. Провести все пять дней взаперти желания у меня не было, хотелось по городу немного погулять – и лучше для этого иметь наименее приметный облик. Все-таки хорошо, что на пикник в лесу на берегу реки я изначально одел только «натуральную» одежду – кожаную куртку и джинсы. Футболка из облика выбивалась, но ее быстро удалось заменить на хлопковую рубашку местного фасона.       Как оказалось, сапожник благополучно пропил половину печени, но еще не успел пропить удивительно высокие профессиональные навыки. Примерно на третий день лечения (по очереди старались все четверо, включая Дороана) он воспылал благодарностью и желанием бросить пить. Даже признался, что втихую прикладывался к самогону, но только первые два дня. От попытки «вообще завязать, прямо сегодня» его отговаривали так же вчетвером, резкий отказ от выпивки после хорошего запоя вполне мог вызвать «белочку», прогонять которую Скоур упорно не желал. Наверное, просто не особо представлял, как – его навыки больше подходили военному доктору. Илаф от благодарности вежливо отказался, Скоур и Дороан тоже, а вот мне захотелось реальные кожаные «байкерские» сапоги. В промежутках между тренировками в медицине, контроле энергии и освоении тела Тени был разработан эскиз, и сапожник, ободренный успехами в лечении цирроза, принялся за работу. Так что теперь я разнашивал отличные сапоги, а в рюкзаке покоилась кое-какая стальная и латунная фурнитура, которую я собирался нацепить на сапоги по возвращении на Землю.       Из трактира вышел Скоур. Он расплачивался с трактирщиком, брал кое-какую еду в дорогу и уточнял, не сильно ли большие проблемы мы ему создали, разогнав нахальную молодежь в первый же вечер. Но стоило магу только приблизиться к нам, как из-за угла вырулил староста. Неторопливо подойдя к нам, он без особого интереса спросил:       — Уезжать собираетесь?       — Да, пора нам в дорогу. Нас ждут в Виллибурге, – кивнул Скоур. Кто именно ждет, маг не уточнял – но староста и не стал спрашивать. Он точно владел какими-то методиками определения вранья, а Скоур вполне мог иметь в виду, что ждут нас важные дела. Видимо, такая не озвученная, но подразумеваемая формулировка старосту вполне устроила.       — Признаюсь честно, заставили вы меня поломать голову, – хмыкнул в усы староста, – Явно не воры, не наводчики, и даже магия у вас вполне мирная, хоть и очень уж мощная. Нашему лекарю до вашего уровня еще расти и расти.       — Разные методики обучения, разный возраст, жизненный опыт… – пожал плечами наш маг, – Я нахватался лекарского дела кое-где по верхам, а он все изучал более глубоко, тут у него немалое преимущество. Помяните мое слово, через пару-тройку лет к нему будут ездить со всех окрестных деревень и сел в нескольких днях пути.       — Пожалуй, поверю, – кивнул староста, – Вы не принесли моему селу никаких бед, и к тому же, помогли моей племяннице, поэтому я никуда не буду сообщать о вас, хотя мне на все странности положено обращать внимание. Ну, доброй дороги и ясного будущего!       Крепко пожав руки каждому из нас, староста развернулся и спокойно зашагал в трактир. Маг проводил его взглядом и скомандовал выдвигаться в дорогу.       Пару раз газанув, проверяя работу старого двухтактника, я выжал сцепление и щелкнул передачей. Илаф и Скоур выехали вперед, и я направился за ними. Не прошло и минуты, как мы выехали из села и двинули по дороге в сторону столицы.       Ехали неторопливо. Под колесами периодически попадались ветки, камни и просто кочки неясного происхождения, сильно не разгонишься. Расстояние до столицы было, если поверить на слово магу и перевести местные единицы измерения в более привычные, чуть больше тысячи километров. По приличной дороге такая поездка уложилась бы в световой день, мы же будем двигаться не меньше полутора дней, и то если сильно повезет.       Спустя часа четыре маг скомандовал привал. Просто махнул рукой на вытоптанную поляну на опушке очередного леса, и мы остановились. Я заглушил мотоцикл, затем снова включил зажигание и попытался запустить – двигатель ровно затарахтел. Отлично, горячий или даже теплый запускается хорошо. Просто за время обеда раз-два запустить, погреть.       Илаф снова взялся кашеварить. В трактире мы питались жареным и печеным, так что каши с хорошим мясным наполнением и ароматом дымка костра для разнообразия будут очень хороши. Запланировал механик гречку – сбегал по заметно протоптанной тропке, принес полный котелок воды и немного сухих веток. На полянке было старое кострище, так что мы быстро запалили костер, над которым Илаф и повесил котелок. Пока вода закипала, механик перебрал специи, некоторые даже нюхал или пробовал на язык, выбрал несколько, и добавил в варево. Когда вода с уже засыпанной крупой закипела, высыпал в нее щедрую горсть сушеного мяса, выбранные приправы, и разгреб пошире кучку дров, уменьшая жар.       — Ждать готовности нам не меньше четверти часа, – отметил Скоур, – Так что скажу вам кое-какие вполне свежие новости. Пока вы отсыпались после принятия родов…       — Не напоминай, – передернулся я.       — Так вот, я провел гадание на ближайшее будущее. Как по всей нашей тройке, так и по каждому. У меня все нормально – выходит, что нужную информацию я получу быстро, разобраться с ней сумею. Илаф получит какие-то новые знания. А вот тебя, Юра, ждет встреча со старым другом.       — Чего? – чрезвычайно удивленно переспросил я.       — Встреча со старым другом, – повторил Скоур, – Тут ты ни с кем так задружиться не успел, да и толкование соответствующей схемы расклада вполне однозначное. Добавлю, что на друга выпала карта Промышленника. Таких друзей у тебя нет?       — Точно нет, – покачал я головой, быстро прикидывая, кто мог дойти до такого уровня и при этом попасть в другой Мир. Явных кандидатов не было, а с предполагаемыми нужно было крепко подумать.       — Значит, пока вы не виделись, он успел им стать, – пожал плечами маг, – Колода у меня самоподстраивающаяся, я вам уже говорил. Только мы и наш транспорт к ней привязаны. И всем троим светит получение каких-то материальных ценностей, причем с минимальными усилиями. Так что в лотереи играть можете, но сильно много билетов не берите, не тратьте зря деньги. Вот и главные тезисы раскладов.       Дорвавшийся до натуральных продуктов Илаф отрывался в готовке со всей фантазией и даже из гречки ухитрился приготовить невероятно вкусный и вполне сытный обед. Сушеное мясо распарилось, отдало гречке часть жира, и воспринималось как вполне достойная добавка для крупы. Единственный минус был в том, что размякшие волокна застревали в зубах. Расколов одну из толстых веток, я добыл щепку и развалился на траве, лениво выковыривая из зубов мясо.       Илаф же тем временем вскипятил воду, достал кружки и забросил в каждую щедрую щепоть местного травяного чая. В дорогу мы решили алкоголя не брать, да и в городе тоже не употреблять – все же не глухое село вдали от тракта, тут можно и крепко влететь, расслабившись сверх какой-то меры. Где эта мера находится мы, правда, не знали, но единодушно решили, что бдительность – залог успеха всего дела.       Чай отдавал на вкус травами, был не особо крепким, но бодрил не хуже земного черного чая. Так что, выпив по кружке, мы дружно занялись уборкой поляны. Бросили жребий, кто будет отмывать посуду – выпал жребий неожиданно Скоуру. Тот взял котелок из-под каши, кружки и по разведанной механиком тропке двинул к ручью. Мы же собрали в кучку еще не догоревшие угли, сложили оставшийся хворост под кустом, упаковали продукты. Минут через пять вернулся Скоур и залил водой из отмытого котелка угли. Забросив в рюкзак еще и посуду, мы двинули в дальнейший путь. Оказалось, что даже едва теплый двигатель уверенно запускается на спирту. Единственный минус такого топлива был в том, что из выхлопной системы непередаваемо разило перегаром.       По сельским грунтовкам мы тряслись чуть ли не до заката. Только когда солнце ощутимо начало клониться к горизонту, Скоур скомандовал искать место для ночлега. Устроиться мы ухитрились в рощице между лугом и пшеничным полем, рядом с ручьем, опять на месте, где до нас ночевали люди. Здесь был даже навес из жердей, крытый связками соломы – на пару-тройку лет такого покрытия хватало, а стоило оно очень дешево. Илаф, как обычно, взялся за готовку, а мы со Скоуром пошли за водой и хворостом для костра.       В этот раз Илаф приготовил рассыпчатую пшенную кашу, щедро сдобренную мясом и имеющую просто одуряющий запах. Вот уж на Земле не очень любил каши, а тут заходило просто на ура.        Механику точно следовало идти в повара, а не в наладчики силовых электроустановок, о чем я, довольно ослабляя ремень в джинсах, ему и поведал.       — Юра, ты как скажешь, – хохотнул в ответ Илаф, – У нас же большая часть продуктов, доступных населению – концентраты со вкусовыми добавками! Покушать натуральных продуктов может себе позволить разве что хороший специалист, чья работа оплачивается по высшему разряду, ну и разные чиновники, куда же без них. Поэтому здесь я готовлю так, чтобы потом было, что вспомнить.       — Почему – потом? – С хитринкой в глазах спросил маг, – Не думал остаться здесь или поискать более пригодный для жизни Мир?       — Скоур, тут вот какое дело, – посерьезнел механик, – Благодарю, что не лез в мое прошлое, но сейчас нужно кое-что сказать. Имя мое полное помнишь? Илаф Этьерра кар-Барха. Илаф – мое личное имя. Происхожу из рода кар-Барха. Этьерра – это… сложное слово из древнего диалекта, одновременно хранитель, проводник и старший защитник, причем это не звание, статус или должность, в нашей традиции это часть имени. В роду не осталось мужчин старше меня, только младшие, почти два десятка человек. Из них только двое в ближайшие годы будут способны меня заменить хоть в какой-то мере. Я не имею права сейчас покинуть род, не оставив замены. По факту мне нужно поставить на ноги и ввести в дело не меньше восьми человек, чтобы самому от этих дел отойти.       — Это вполне решаемый вопрос, – кивнул Скоур, – И ты, и Юрий при должном обучении и тренировках вполне можете освоить создание межмировых порталов на собственной воле. Во всяком случае, первое время достаточно одного занятия в неделю – уж выкроить по паре часов на каждого я сумею, и непременно этим займусь, как только мы вернемся в родные Миры. А сейчас, раз уж поужинали, давайте обращайтесь в тело Тени, и продолжим наши тренировки. Уж пару часов выделить можно, ночь только начинается.       Пока мы ужинали, солнце успело закатиться за горизонт, в такое время селяне заваливались спать, чтобы ранним утром по прохладе заняться тяжелой работой – покосить сено, например, или огород прополоть. Так что мы с легкой тяжестью после хорошего ужина поднялись, и, сделав несколько шагов, перешли в свои альтернативные воплощения. Случайный наблюдатель был бы поражен – вот идут трое людей, и через секунду – на их месте оказывается тройка страшных, огромных зверей. Но наблюдателей, если верить энергетическому зрению, вокруг нас не было.       Последние четыре занятия Скоур пытался заставить нас научиться летать. Вроде бы по его методике уже пора было осваивать взлет, а мы все топтались на одном месте. Ну как – топтались… бодро бегали на двух и на четырех лапах, уже прилично орудовали длинными, увесистыми шестами, я приловчился в тренировке боя еще и помогать хвостом. Прозевавший удар или подергивание за опорную лапу грифон шипел, иногда даже терял равновесие, но по итогу все равно хвалил.       — Мне очень нравится вот этот луг, – когда мы вышли из-под крон деревьев, сообщил нам Скоур, – И сейчас мы по нему побежим. За мной!       Мы неслись по высокой, одуряющее пахнущей траве, и бег практически на пределе сил выбивал из головы все лишние мысли. Только и оставалось – переставлять лапы, чуть приподнимать хвост, чтобы не цеплялся за землю, и дышать, наслаждаясь диким запахом травы. Да, вот сейчас взлететь бы – и было бы вообще замечательно! А вообще, что я потеряю, попытавшись? Расправить крылья, взмахнуть раз, другой, оттолкнуться от земли… и поймать себя на невероятно сладком ощущении полета! Это ощущение хотелось продлевать, и я, делая мерные, глубокие взмахи, плавно набирал высоту. Глянул вправо – Илаф тоже поймал нужное ощущение, и, поджав лапы, взлетал все выше и выше. Шли мы примерно на одном уровне. Вот только Скоура не было видно…       Впрочем, старый маг быстро вернулся к нам – спикировал откуда-то сверху и встал во главе нашего «клина».       — Отлично, молодцы! Мне нравится ваш азарт, ваш полет! Давайте, полетели дальше, за мной!       Такие слова были не в характере мага, но мне почему-то показалось, что сейчас это – лучшее, что можно было вообще сказать. И мы полетели вслед за грифоном.       Набрав метров пятьдесят высоты, грифон перестал резко махать крыльями, делая один взмах в четыре-пять секунд, только чтобы поддерживать высоту. Когда до леса, в который упирался луг, оставалось метров двести, Скоур заложил плавный вираж, накренившись на левое крыло. Мы потянулись следом.       Пролетев еще около километра вдоль стены леса, грифон начал снижаться. Когда до земли оставалось метра два, выставил вперед лапы и несколько раз активно махнул крыльями, сбрасывая скорость. Мы повторили его маневр – приземление вышло плавное, не жесткое, хотя с непривычки можно было и подвернуть какую-нибудь лапу.       — Отлично! – заявил грифон, вставая на задние лапы, забрасывая передние за спину, и неспешным шагом начиная обходить нас, – Сколько я ставил на крыло молодых оборотней, но настолько быстро и естественно освоение полета еще не проходило.       — Серьезно? – недоверчиво прищурился серебристо-серый крылатый волк, – Ты же говорил буквально прошедшим вечером, что нам давно пора осваивать полет!       — Говорил, – согласно кивнул маг, – Но лишь для того, чтобы стимулировать вас! На самом деле подавляющее большинство едва инициированных крылатых оборотней осваивают полет только к исходу четырех-пяти недель тренировок. Вам же понадобилось всего лишь две недели, и то – от случая к случаю. Так что результат считаю отличным. Но его нужно закрепить, и потому мы сейчас будем тренироваться. Но для начала скажу пару слов. Взлетать с разбега – это хорошо для первого полета, но не для последующих. Вы уже убедились, что можете летать – более того, я хорошо вижу, что вам это нравится. Так что сейчас наша задача освоить взлет с места. Не «свечкой», конечно, это уже уровень отличного владения полетом, но без разбега. Итак, смотрите. Для начала следует приподнять крылья, и, хорошо оттолкнувшись от земли, сильно ими махнуть. Не пытайтесь точно дозировать усилие, отдайте эту задачу инстинктам – они вас прекрасно поддерживают в воздухе, и взлететь тоже помогут. Так, чуть разойдитесь, чтобы друг другу не помешать… ага, вот так… Раз, два – пошли!       Тренировки в полете закончились примерно через час. Начали ныть мышцы крыльев, уставать тело, и маг, быстро это заметивший, скомандовал конец тренировок. Мы вернулись на место ночлега, ориентируясь на огонек почти догоревшего костра, обернулись обратно в людей, поправили угли, чтобы огонь на вещи за ночь не переполз, и с чистой совестью завалились спать.       Утром пришлось снова потанцевать вокруг мотоцикла. Убедившись после первых попыток, что запустить двигатель «на холодную» не удастся, я постарался самостоятельно повторить фокус с разогревом ладоней. Да, у механика это получалось куда ловчее, но через пару минут попыток прием удался и у меня. Еще пару минут погрев карбюратор, я прекратил греть ладони, на всякий случай даже отряхнул их, в надежде сбить температуру, как сбивают с перчаток землю, взялся за руль и еще раз толкнул ногой кикстартер. Двигатель мерно затарахтел уже с первого пинка. Вот и верь после этого товарищам, что на спирту карбюраторные движки нормально запускаются…       Завтрак был уже съеден, посуда отмыта, так что нам оставалось лишь запрыгнуть в седла и двинуть в путь.       На тракт мы выбрались часам к десяти утра. Конечно же, качество дороги изменилось. Если на сельских грунтовках колеи были сравнительно ровными, только местами выползали корни, то тут мощеная дорога заставила даже чуть сбросить скорость. Вот так мы и тащились, обгоняя все более частые телеги, пешеходов, а один раз даже целый караван из нескольких паровых тягачей с прицепами.       Мы проезжали крупные села, и несколько раз – небольшие городки, прилепившиеся прямо к тракту. Ближе к часу дня, когда мы въехали в очередной городок, Скоур махнул рукой вправо, и механик, сбросив скорость, заехал в ворота первого попавшегося трактира. Я выключил передачу и заскочил следом.       Устроившись за столом, мы заказали обед – густой, одуряющее пахнущий копченостями суп из местного варианта гороха. Каши магу, похоже, успели несколько надоесть, да и для разнообразия рациона было хорошо похлебать какого-нибудь супчику.       Закончив трапезу, маг посмотрел по сторонам – но сейчас никого в зале не было, только мы. Даже трактирщик куда-то вышел.       — Пожалуй, можно еще минут двадцать посидеть, но бездельничать вообще нехорошо, а потому сейчас будем осваивать еще один магический трюк. Сегодня вечером мы будем в столице, и там к нам могут проявить внимание всякие криминальные и не очень лица. Поэтому нужно уметь затеряться в толпе, и проще всего это сделать при помощи наведения двойного морока. Принцип тут в следующем – нужно представить, что лицо попутного или даже встречного прохожего точно соответствует вашему, главное – выбрать человека в похожей одежде. Понятно, что просто так никто не поверит в соответствие, и тут нужно добавить энергии. Тренировки в раскачке энергетики хорошо помните? Помните, как в ауре ощущаются насыщенные энергией участки? Хорошо, вот от этого участка и надо сделать подпитку. А теперь практика. Сейчас я вам покажу, как это выглядит со стороны, а затем будете сами тренироваться. Глаза закройте. Нужно хотя бы ненадолго, на пол-секунды, вывести свое лицо и лицо прохожего, из внимания наблюдателя. Столкнуться с этим прохожим, например. Давайте, закрывайте глаза.       Мы с Илафом послушно закрыли глаза. Скоур почти сразу разрешил смотреть. Надо сказать, у него прием получился просто образцово – за столом напротив нас сидел человек в одежде мага, но с лицом сельского знахаря Дороана! Илаф присвистнул, а человек напротив, улыбнувшись знакомой улыбкой старого мага, произнес:       — Ну, Илаф и Юрий, рассказывайте, что знаете о человеческой анатомии, – сходство манеры речи и лица со знахарем и одежда с мимикой Скоура давали впечатляющий контраст, заставляющий поверить, что фокус реально работает. Оценив выражения наших лиц, маг добавил: – А теперь друг на друга посмотрите!       Мы с механиком переглянулись. Ладно вид Скоура, но когда на меня посмотрел я сам – эмоции были чрезвычайно противоречивыми. Судя по выражению лица… кхм, Илафа – примерно те же самые эмоции испытывал и он.       — Это по большому счету ярмарочный фокус, – добавил маг, – Подпитка такой иллюзии почти не требует энергии, но без стабилизации канала держится недолго, недалеко и слететь может чуть ли не от чиха. Еще добавлю, что обмениваться лицами не нужно, но так уйти от наблюдения гораздо проще. Провернув фокус, уходите спокойным шагом, повторять можно, только если снова заметите слежку. Так что лучше нырнуть в какую-нибудь подворотню и минут пять-десять переждать, а если получится – дворами проскользнуть на другую сторону квартала. Еще добавлю пару слов за подпитку. Канал делать как можно тоньше! Иначе быстро потеряете энергию, ее хоть и много, но она вовсе не бесконечна. Нормальная толщина канала – тонкая нить. Ну, вроде все. Сейчас, сброшу морок… ну-ка, моргните. Ага, вижу – все лица вернулись на положенные места. Теперь давайте, потренируйтесь сами.       Фантазия, подогретая собственными способностями по превращению в нечеловеческих существ, работала, уверенность в собственных силах была железобетонная – и потому трюк получился с первого раза и у меня, и у механика. Потратив минут двадцать на отработку приемов, выпив по кружке травяного чая, мы расплатились за обед, вновь оседлали «железных коней» и двинули дальше, в сторону столицы.       Уже на подъездах стало понятно, что мы приближаемся к крупному городу. Начались предместья, городки-спутники, занимающиеся разнообразным производством, а затем – пригороды. Откровенных трущоб вдоль тракта не было, домики стояли вполне зажиточные, но по виду – на двоих-троих хозяев. Неожиданности начались на границе города – это была реальная граница, в виде четырехметровой каменной стены, разделяющей кварталы. Перед стеной дорога расширялась до вполне приличной площади, а в стене имелись ворота, в которых скучал наряд стражников с мечами и арбалетами. Простых горожан пропускали так, с телег брали пошлину, а некоторые даже досматривали. Нас же бравый усач в шлеме, кольчуге, практически новых темных штанах и основательно поношенных сапогах остановил вопросом:       — Кто такие? С какой целью въезжаете в город?       — Маг с учениками, – отозвался Скоур, – С целью исследований желаем посетить библиотеку Королевского Научного общества.       — Если маг – докажите, – заинтересовался ответом стражник, доставая из кармана штанов латунный портсигар, – С магически одаренных путников пошлина на въезд меньше вдвое. Огоньку не найдется?       — Найдется, – Скоур протянул к стражнику правую руку и прищелкнул пальцами, зажигая между указательным и большим маленький, с горошину, но ярко сияющий энергетический шарик.       — Благодарствую, – стражник прикурил от этого «карманного фаерболла», – Учеников проверять не будем, поверим на слово. С вашей компании шестнадцать шойт – по две за человека и по пять за легкие транспортные средства с двигателем. Конструкции какие-то необычные, не видел таких раньше.       — Экспериментальные образцы, обкатываем, проверяем, – вступил Илаф, пока Скоур отсчитывал мелочь, – Закончим с библиотекой – двинемся в обратный путь, доберемся – перед конструктором отчитаемся, что да как.       — Ну тогда удачно вам в библиотеке посидеть и обратно добраться, – довольно улыбнулся стражник, ссыпая монеты в висящую на поясе сумку из толстой кожи, – Добро пожаловать в Виллибург!       Долго искать пристанище на ближайшие несколько дней мы не стали, старый маг еще в селе, где мы просидели неделю, расспросил и трактирщика, и бродячего купца-коробейника, и еще нескольких людей на тему хороших постоялых дворов на окраине столицы, но в границах наружной стены. Вариантов было не очень много, и все опрошенные указывали на постоялый двор «Кот и ботинок». Заведение не самое дешевое, но вполне надежное, со своим гаражом на несколько тягачей, кухней и баней, что для границ города, в которых земля реально «золотая», было вполне себе показателем уровня. Добираться до этого заведения от ворот было вроде и не очень далеко, около километра, но улицы по случаю вечернего времени уже начинали заполняться народом. Народ был самый разный – мастеровые люди, приказчики небольших лавочек, женщины с детьми, мальчишки лет десяти торговали свежими газетами. Проезжали паровые тягачи с прицепами, грузовики, запряженные четверками ломовых лошадей многоместные пассажирские телеги на «рессорном ходу» – местный вариант общественного транспорта. Стольный город бурлил, собираясь отдохнуть после трудового дня, и нам тоже было не грех отдохнуть.       Наконец добравшись до постоялого двора, мы закатились в открытые ворота. Тут же к нам подошел крепко сложенный работник с вопросом:       — Чего желаете?       — Комнату на троих дней на пять-шесть, два места в гараже, плотный ужин, – озадачил заказом Скоур, – И еще баню.       — Баню не можем, – развел руками работник, – Ее на весь вечер заняли купцы. А вот остальное – со всем старанием!       — Тогда показывай, куда технику поставить, – чуть поморщился Скоур, – А затем – комнату и ужин.       Разместить наш транспорт много времени не заняло, уже минут через пять мы уселись за отдельным столом, разминаясь горячим чаем. Ужин обещали подать минут через пятнадцать, как раз доходила до готовность очередная порция жареной картошки. После каши, хоть и полезной, но несколько поднадоевшей за два дня пути, хотелось чего-нибудь для разнообразия. Коротали ожидание за разговорами.       — Знаете, что-то мне хочется прогуляться по городу, – признался я, отпивая чай.       Механик подозрительно на меня посмотрел, а вот маг решение одобрил:       — Прогуляйся, не вопрос. Гадание не предвещает никаких бед, даже карманной кражи, так что практически никакой опасности тебя на улицах не ждет. Только, если пойдешь, купи пару толстых тетрадей мне для записей. И себе, наверное, тоже каких-нибудь тетрадей купи, видел я, как ты глаза ломаешь, набирая тексты в своем карманном приборе.       — Да, мысль хорошая, – действительно, набирать мелкий текст на сенсорном экране КПК было неудобно, да и пропасть эти записи могли совершенно случайно – стоило лишь повредить прибор. А еще его мог вытащить карманник, приняв за какой-то артефакт, и еще могла случиться пара-тройка неприятностей. Бумажные тетради тут действительно будут удобнее. Нужно только прихватить писчих принадлежностей. Карандашей хотя бы, а если будут чернильные ручки – вообще хорошо.       Наконец нам принесли ужин – жареную на сале картошку, с грибами, щедро сдобренную мясом и зеленью. Порции были вполне приличные, как раз на плотный ужин, но не настолько плотный, чтобы отяжелеть и отказаться от прогулки. К картошке мы заказали ягодный морс, принимать алкоголь в первый же день в таком неспокойном месте, как столичный постоялый двор было бы, мягко говоря, неосторожно.       Поужинав, я перетряс содержимое карманов. КПК и стреляные револьверные гильзы были выложены в рюкзак, пару гаек и болтов оставил на всякий случай – руку утяжелить, например. Револьвер достаточно незаметно расположился в наплечной кобуре под курткой. Местная мода как-то не предполагала расхаживающих без курток, плащей и прочих сюртуков граждан, так что спрятать оружие удалось без особых проблем. Было в куртке, правда, слегка жарковато, но это было еще и лишним поводом потренироваться в управлении собственным организмом. Денег взял немного – горсть медной мелочи, десятка полтора серебряных монет и две золотых, вполне достаточно, чтобы хорошо закупиться, но и не особо жалко потерять стараниями ловких на руку юнцов.       Вышел я из постоялого двора, когда уже темнело. Зажигались редкие на окраине масляные фонари, людей стало ощутимо поменьше, а большинство тех, кто еще ходил по улицам – шли в сторону центра. Наверное, их тоже потянуло на прогулку.       Даже если бы я знал, что мне придется сделать в городе сегодня вечером, я бы все равно пошел. Еще и шаг бы ускорил, стремясь добраться до нужного места чуть раньше. А впрочем – как вышло, так вышло.