Lemonade

      По всей квартире были разбросаны вещи, среди которых Наташа искала свою одежду. Сегодня терпение окончательно лопнуло, и она решила, что пора уходить от Стива Роджерса. Она отдала ему целых четыре года своей жизни в надежде, что что-нибудь изменится. В надежде, что он перестанет цепляться за прошлое, что он не будет больше бегать по распущенным девкам. Наташа терпела все его выходки. Терпела, и пелена безграничной любви застилала глаза, не позволяя реально взглянуть на происходящее.       Романофф ничего не имела против Маргарет Картер, которая была первой девушкой Роджерса, но и вместе с тем порой ненавидела ее. Каждый год Стив устраивал какой-то цирк на очередную годовщину смерти Пегги. Напивался в стельку, таскался неизвестно где, а потом никакой, весь в слезах, с разбитой губой или сломанным носом заваливался домой. Наташа с тяжелым вздохом встречала его и кое-как укладывала в постель. Снимала грязную одежду и вытирала кровь с лица, недовольно ворча себе под нос, что так вечно продолжаться не может.

I can't believe I believed Everything we had would last So young and naive for me to think She was from your past

      Поэтому сейчас Наташа собирала вещи в небольшой чемодан, уже созвонившись с Вандой. Она согласилась приютить подругу на некоторое время, а затем Романофф попытается найти нормальную квартиру. Возможно, в другом городе или другой стране. Оставаться там, где можно случайно пересечься с мужчиной, который убил в ней веру во все хорошее, нисколько не хотелось. Девушка грустно усмехнулась и вытерла слезы с лица. Сердце в груди все еще отбивало бешеный ритм, а собственное дыхание постоянно перебивалось тихими всхлипами. Душу просто разрывало на части. Совесть кричала, чтобы она не уходила, не поговорив со Стивом, который даже не вернулся с работы. Или откуда сегодня он должен был вернуться? Романофф болезненно прикусила нижнюю губу и тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли.       Если она не уйдет сейчас, то не уйдет никогда. Стив умел останавливать Наташу. Каждый раз за начинающейся ссорой он находил нужные слова и обнимал девушку, пичкая ее пустыми обещаниями. Романофф упрекала себя множество раз за то, что была такой наивной дурочкой. Но в этот раз такой трюк с ней не пройдет. Девушка сложила последние вещи в чемодан, захлопнула крышку и закрыла замок, затем взяла в руки телефон, номер которого сменила на днях.       Ни записки, ни смс-ки, ничего Наташа не оставляла Стиву. Только по устроенному бардаку в квартире можно было понять, что что-то не так. Романофф последний раз окинула взглядом родную квартиру, надела в прихожей кроссовки и коснулась дверной ручки. Сердце в груди опять предательски сжало, а слезы вновь побежали по щекам. Она чертыхнулась и выскочила из дома, не желая больше ни минуты оставаться здесь.

I can't believe I fell for four years And I'm smarter than that So young and naive to believe that with me You're a changed man Foolish of me to compete When you cheat with loose women It took me some time but now i moved on

— Ванда, я ушла, — кое-как выдавила Наташа, шмыгнув носом и уже направившись к дороге, чтобы поймать такси. Она прижала телефон к уху и осмотрелась по сторонам, надеясь, что нигде на горизонте нет Роджерса. — И правильно сделала. Как скоро ты придешь? — Минут через двадцать, если пробок на выезде из Бруклина не будет. — Хорошо. Я тебе заварю кофе с мороженым, — в голосе Ванды слышались успокаивающие нотки, и на мгновение Наташе действительно стало легче. Возможно, правильность этого выбора была сомнительна, но начинать со Стивом все заново, чтобы потом все по кругу вновь повторялось, нисколько не хотелось. Уход — это единственный правильный выход. Те самые радикальные меры, о которых она твердила Роджерсу каждый раз, когда он в пьяном угаре оправдывался перед ней как мальчишка.       Желтая машина такси наконец остановилась возле Наташи. Она села на заднее сиденье, предварительно закинув чемодан в багажник. Машина плавно тронулась с места, направляясь прочь из Бруклина. Романофф наблюдала за тем, как за окном проносились знакомые улицы, рестораны, кафе и магазины. Каждый квартал она знала как пять своих пальцев. Почти с каждым ресторанчиком были связаны какие-то воспоминания. И теперь это все оставалось позади. Уносилось куда-то далеко в прошлое вместе с домом, в котором она прожила мало-мальски четыре года со Стивом. Сердце кровью обливалось, и миллионы осколков вонзились прямо в душу, причиняя невыносимую боль.       И как теперь жить дальше? Что делать дальше? Наташа не имела никакого понятия и представления. Все произошло так сумбурно и не обдумано, но иначе быть не могло. Боль со временем уйдет, как и чувства. Прошлое останется в прошлом, а пока она предоставлена самой себе.

Me myself and I That's all I got in the end That's what I found out And it ain't no need to cry I took a vow that from now on I'm gonna be my own best friend

***

      Поднявшись на двенадцатый этаж и оказавшись у двери квартиры, Стив нахмурился и сразу заподозрил что-то неладное. Он вставил ключ в замочную скважину и вдруг обнаружил, что дверь вообще не закрыта. Осторожно зашел в квартиру и включил свет в прихожей. Странное ощущение пустоты и одиночества заполнило все естество. Родных маленьких белых кроссовок не было на месте, как и кожаной курточки на вешалке. В квартире стояла мертвая тишина, какой не было здесь с 2012 года.       Мужчина позвал Наташу, но голос эхом пронесся по помещению, в очередной раз подтверждая, что дома никого нет. Бросив ключи на тумбочку, Стив прошел в гостиную и искренне удивился. В комнате царил настоящий беспорядок: повсюду разбросаны какие-то вещи, прозрачная ваза с пышными пионами разбита вдребезги, а на диване валялись его кофты. Абсолютно ничего не понимая, Роджерс прошел в спальню и проверил сначала комод, ящики которого наполовину опустели, а затем и шкаф. Сердце предательски защемило в груди, и Стив схватился за волосы. Наташа ушла. Ушла, как много раз обещала прежде. В горле образовался ком, и слезы начали застилать глаза. Что же он натворил? Все же было хорошо. Ему так казалось.       Стив обессиленно сел на край кровати, нервно думая, что же теперь делать. Как вернуть Наташу назад? Он же действительно любит ее и души в ней не чает. Но вернется ли она? Сколько раз она плакала из-за его выходок? Сколько раз он разбивал ей сердце? Слишком много, чтобы продолжать это терпеть и дальше. Роджерс тяжело вздохнул и взял в руки телефон, быстрым набором найдя знакомый номер. В трубке раздались короткие гудки, а затем механический голос сообщил, что номер заблокирован.       Он начал бегать по квартире и искать хоть что-то более-менее похожее на записку. Надеялся, что Наташа все там объяснила, но ничего не смог найти. Ни в одной комнате. Боль сковала все тело, и Стив, стиснув зубы, едва сдерживал себя, чтобы не завыть от отчаяния. Он продолжил метаться по комнатам, просчитывая в голове все варианты событий. Нужно что-то придумать. Нужно во что бы то ни стало вернуть Наташу. Она была единственной, кто принимала Стива таким, какой он есть. Вдруг Роджерс резко остановился и внезапно понял, в чем была его главная ошибка.       Он не хотел меняться ради нее. Не хотел, потому что постоянно цеплялся за прошлое. Прошлое тяготило и тянуло в бездну отчаяния, заставляло причинять боль всем окружающим его людям. И когда все от него отвернулись, Наташа была единственной, кто хоть как-то пыталась его облагоразумить. Но теперь и она отвернулась от него. Потому что невозможно любить человека, который ради тебя не готов пойти хоть на что-то.       Стив тяжело вздохнул и, попытавшись собраться с мыслями, решил вернуть любимую. Не только вернуть, но и наконец оставить свое гребаное болезненное прошлое. Хоть раз в жизни попытаться жить так, как хотела однажды влюбленная в него Наташа. — Тони, привет, — неуверенно поздоровался с другом Роджерс, прижимая к уху телефон. — Ты не знаешь, где Нат? — Что, она ушла от тебя? И почему я не удивлен? — фыркнул Тони. — Нет. Не знаю, Роджерс. Даже если бы знал, все равно не сказал. — Почему? — искренне удивился Стив. — Ты ее не заслуживаешь.       Мужчина судорожно вздохнул и смахнул слезы с лица. Да, он прекрасно понимал это. Наташа была, пожалуй, единственным лучиком света во всей его жизни. Она была идеальной. И теперь даже этот огонек он сумел потерять. Стив устало провел рукой по волосам, совершенно не зная, что ответить Старку. — Если ты хочешь, чтобы она вернулась к тебе, сначала хорошенько поработай над собой. — Да, я уже понял… — пробормотал Стив уже коротким гудкам в телефоне. Он набрал номер Ванды и рассчитывал, что она ответит, но раздалась запись автоответчика. Роджерс стиснул зубы и, кое-как собравшись с мыслями, прерывисто заговорил: — Ванда, привет. Это я, Стив… Прости, что отвлекаю тебя… Но у меня случилось самое худшее, что я только себе мог представить. В общем… — он перевел дыхание, — Наташа ушла от меня. Я знаю, что наши отношения были не самыми лучшими в последнее время, но… Я ее очень люблю. Очень. Я бы хотел ее найти и поговорить. Ванда, пожалуйста, если узнаешь, где она, напиши мне сообщение. Пока.       Роджерс отключил связь и устало упал на диван, тупым взглядом уставившись в потолок. Мысли в голове нервно метались, а не самые приятные чувства терзали изнутри. Что же теперь делать? Что делать, если Ванда не ответит? Прислушаться к совету Тони и начать искать ее только тогда, когда он изменится? Стив закрыл глаза и поджал губы, вновь смахивая слезы. Какой же он идиот. Какой же, мать его, идиот. Никогда прежде ему не было так стыдно за себя, как сейчас.

***

      Наташа перевела дыхание и дрожащими руками сжимала чашку с кофе, кое-как пытаясь сосредоточиться на том, что говорила Ванда. Она рассказывала о предстоящей поездке вместе с Вижном, а Романофф все никак не могла выкинуть из головы сообщение с автоответчика. Стив сожалел. Очень сильно. Ему было больно точно так же, как и ей. Может быть, Наташа поспешила с уходом? Может, стоит вернуться и поговорить? Нет. Глупость какая-то. Девушка нахмурилась, старалась проглотить ком в горле. Все кончено. Раз и навсегда.

Now that it's over Stop calling me

— Ванда, думаешь, я правильно поступила? — дрогнувшим голосом спросила Нат, поднимая взгляд на подругу.       Максимофф тяжело вздохнула и села к ней на диван. — Конечно, правильно, Нат, — кивнула девушка. — Если он действительно любит тебя, то изменится. Просто сейчас нужно, чтобы прошло какое-то время, чтобы он окончательно понял свою ошибку. — Я не уверена, что он поймет, — горько усмехнулась Романофф, и слезы в очередной раз побежали по щекам. — Сколько раз я говорила ему, что уйду. — И вот ты ушла. Значит, в этот раз все будет по-другому. Просто сейчас главное — подождать. Нужно, чтобы Стив понял, что потерял тебя. Раньше этого осознания не было, поэтому он так свято верил, что ты никуда не уйдешь.       Наташа грустно улыбнулась Ванде. — Если он никак не изменится, то ты можешь смело двигаться дальше. — Да, пожалуй, ты права, — согласилась рыжеволосая, поднимаясь с дивана и направляясь в гостевую спальню, чтобы прилечь и заснуть хотя бы на пару часов. Слезы никак не давали покоя, и из-за них вся подушка стала мокрой. Наташа чувствовала, как сердце разрывалось на мелкие кусочки в груди, и весь мир вокруг разрушался, превращая все в страшную черную пустоту. И как долго она будет пребывать в таком разбитом состоянии? Как много прольет слез из-за того, что давным-давно утратила? Нужно определенно двигаться дальше, даже несмотря на возможные попытки Стива вернуть ее. Не только ему нужно было кардинально измениться.       Вместо того, чтобы бесконечно жалеть саму себя, Наташа решила взять себя в руки и с завтрашнего утра начать поиски новой квартиры. Обременять Ванду не хотелось и постоянно ночевать здесь тоже. Нужно найти в себе силы и вспомнить свои же слова про то, что ничто в этом мире не длится вечно. Нужно в какой-то степени стать лучшей подругой прежде для самой себя.       Романофф тихо шмыгнула носом и полностью согласилась с собственным внутренним «я», закрывая глаза и погружаясь в дремоту. Завтра обязательно будет легче и все пройдет. Не нужно проливать слезы в тысячный раз по человеку, который никогда не думал ни о ком, кроме самого себя.

Me myself and I That's all I got in the end That's what I found out And it ain't no need to cry I took a vow that from now on I'm gonna be my own best friend

***

— Ты хотел поговорить, и я пришла. В чем дело? — холодно спросила Наташа, когда с момента расставания со Стивом прошло ровно три месяца. За это время они оба очень сильно изменились, и сейчас Роджерс, отрастивший бороду, едва узнавал в блондинке с короткой челкой свою любимую. Конечно, он по-прежнему испытывал к ней чувства и до сих пор пытался вернуть обратно.       Сколько бы он не бился и не пытался созвониться с Наташей, ничего не получалось. Романофф назло сменила номер, съехала от Ванды в Квинс и ни разу не появлялась на пороге родительского дома, где он думал ее найти поначалу. Ни Тони, ни Пеппер, ни Клинт не говорили нынешнее место проживания Наташи. Друзья отчаянно пытались отгородить ее от Роджерса, который в первый месяц разлуки чуть ли не лишился рассудка. Так больно ему было только после смерти Пегги. Словно в спину вонзилась тысяча крохотных и невероятно острых ножей, раздирающих кожу и сердце на части. Стив доставал всех, кого только мог. Умолял Тони рассказать, где Наташа. Уговаривал Клинта передать ей свои слова сожаления и прощения. Но все было без толку.       Ничего не менялось до тех пор, пока Стив не взял себя в руки. Он более-менее пришел в нормальное состояние, начал вновь выходить на утренние пробежки и заниматься спортом и впервые на очередную годовщину смерти не напился и не ввязался в кровавое побоище. Первым делом на такое изменение обратил внимание Тони, но ничего об этом не рассказал никому из друзей, думая, что Стив не продержится и неделю. Однако назло всем предрассудкам Роджерс продержался и сейчас был в лучшей форме. И чувствовал себя прекрасно, только сердце ужасно болело из-за Наташи.       Когда миновало три месяца и Стив уже не надеялся на какой-либо разговор с девушкой, внезапно подошедшая Пеппер на дне рождении Тони протянула маленькую бумажку, на которой аккуратным почерком был выведен номер телефона. Роджерс удивленно уставился на подругу и единственное, что он мог сказать, — тихое «Спасибо». В этот же вечер Стив, не решившись позвонить, написал сообщение и через пять минут получил ответ. Разговор завязался, и ему стало намного спокойнее.       И наконец спустя две недели дружеской переписки ни о чем Стив назначил Наташе встречу в уютном дорогом баре в самом центре Манхэттена. Он вырядился, как дурак, в лучшую свою синюю рубашку (которую так любила Наташа) и брюки, надеясь, что в первый же вечер все вернется обратно. В зеркале туалета он пригладил бороду и перевел дыхание, затем вернулся в просторный зал с приглушенным приятным желтым светом и сел за столик у окна, продолжая ждать Наташу. Роджерс искренне удивился, когда в бар зашла блондинка в красном джемпере и юбке, держа под рукой небольшую сумку. Он, по правде говоря, не сразу узнал ее. Как и она его. — Во-первых, ты прекрасно выглядишь, — кое-как очухавшись от легкого забвения и любования Наташей, севшей напротив за столиком, заговорил Стив. Девушка опустила взгляд и поджала губы. — Ну и во-вторых, я очень рад тебя видеть. — И я тебя, — робко призналась Наташа, поднимая зеленые глаза на Стива, который с бородой выглядел еще мужественней, чем прежде. Она и вправду соскучилась по нему, потому что в груди начало разливаться такое знакомое тепло. — Что-то случилось? — Нет. Совсем нет. Я просто… просто хотел увидеться с тобой.       За ужином они ни разу не заговорили о произошедшем три месяца назад. Да и как-то оба понимали, что в этом нет особого смысла. Наташа позволила себе расслабиться и вдруг окунулась в воспоминания пятилетней давности, когда она и Стив только-только начинали узнавать друг друга и встречаться не только, как друзья. За разговорами ни о чем и одновременно обо всем Романофф уловила некоторые изменения в мужчине. Он действительно стал другим. Перестал без конца и края упоминать своих бывших, ни разу не заговорил о себе любимом и не напоминал о том, что так сильно причиняло боль Наташе.       Пеппер оказалась права. Наташе следовало прислушаться к подругам, которые виделись со Стивом намного чаще, чем раньше. Даже Клинт отметил, что Роджерса как будто подменили. И сейчас девушка начала сама убеждаться в этом и надеялась, что это не временный эффект.       В баре играла приятная музыка. Шум разговоров и звенящих бокалов никак не утихал, но и не портил атмосферу заведения. Наташа украдкой бросила взгляд на танцпол, когда на весь зал заиграла знакомая песня, и парочки начали медленно кружить по площадке. Стив улыбнулся уголками губ и поднялся из-за стола, протягивая руку девушке. — Что? — бесстрастно бросила Нат, вопросительно изогнув правую бровь. — Я приглашаю тебя на танец, — продолжая улыбаться, сказал Стив. Она недолго колебалась и взяла мужчину за руку, чувствуя, как электрический разряд пробежался по всему телу от такого незначительного касания. Боже, как же она соскучилась!       Романофф смущенно опустила взгляд, когда рука Стива легла на талию и аккуратно притянула ближе к себе. Первые две минуты волнение не покидало обоих, но затем пришло знакомое умиротворение и спокойствие. Девушка тихо вздохнула и, полностью расслабляясь, прижалась всем телом к Стиву, устраивая голову на его плече.       Он мягко улыбнулся, и впервые за долгое время безграничная любовь заполнила все естество. Стив медленно в такт песне вел Наташу по танцполу, прижимаясь колючей щекой к белым волосам и вдыхая родной цветочный аромат. Наконец-то хоть что-то шло по плану, и под конец вечера Роджерс рассчитывал извиниться и пригласить ее на очередное не-свидание, как писала она в WhatsApp’e.       Поздно ночью желтая машина такси остановилась возле дома в тихом спальном районе Квинса. Стив расплатился с водителем и вместе с Нат вылез из машины. Девушка поднялась по парадным ступенькам и развернулась лицом к Роджерсу, который так и замер у подножья лестницы. Он нерешительно ступил на одну ступеньку, оказываясь в непосредственной близости от Романофф. — Значит, ты теперь тут живешь? — поинтересовался Стив, окидывая весь дом беглым взглядом. — Да. Не предел мечтаний, но все устраивает, — улыбнулась Наташа, и между ними воцарилась неловкая пауза. Оба не знали, что сказать и как попрощаться. Стив смущенно улыбнулся и отступил на шаг назад. — Нат, ты прости меня за все, — вдруг выдавил он из себя. — Я такой идиот… Не представляешь, как мне… — Все в прошлом, Стив.       Он удивленно вскинул брови. — Просто уже столько времени прошло. Ты изменился, и я тоже, — объяснила Наташа и поджала губы, неловко убрав руки в карманы джемпера. Стив вновь подступил на шаг и нерешительно наклонился, желая поцеловать девушку в губы, но она увернулась. Мужчина разочаровано выдохнул и понимающе кивнул. Нельзя торопить события. — Скажи, у меня еще есть шанс? — неуверенно спросил Роджерс, поймав влюбленный взгляд зеленых глаз. — Конечно, — улыбнулась она и ласково погладила рукой его по щеке. — Просто… Давай не будем торопиться, хорошо? — Да, ты права.       Стив спустился и отошел к дороге, доставая из кармана телефон, чтобы вызвать такси. Он в последний момент окликнул Наташу, которая уже открыла дверь в подъезд. Девушка обернулась и вновь улыбнулась. — Поужинаем завтра? — Хорошо, — кивнула Нат.       Стив, довольный собой, наконец вызвал такси и направился домой, уже предвкушая очередное свидание. Наконец в нем проснулись все теплые и нежные чувства, и теперь Роджерс осознал, что больше никогда и ни за что не допустит такой роковой ошибки. Ни за что не позволит Наташе расстраиваться из-за себя, ни за что не причинит ей боль. Потому что Стив любил ее больше всего на свете.