***
Убедить капитана Фаулера в недевиантности модели RK800 было сложно, но всё же напарникам это удалось и андроида снова взяли на работу в участок. На удивление, Рид почему-то решил не болтать про девианта в полиции, по крайней мере пока что, что странно для него. Так даже лучше: одной проблемой меньше. Поэтому Коннору оставалось лишь играть всю ту же роль бесчувственной машины как раньше. Однако с постоянными ошибками это было не так-то просто. Держать этот хрупкий баланс между двумя своими сущностями было не просто сложно, почти невозможно для Коннора. Играть так, чтобы все поверили, но не заиграться и не потерять самого себя. Похоже, жизнь сделала новый крутой поворот на краю пропасти, забыв предупредить своего единственного пассажира застегнуть ремень безопасности. И даже верный друг не всегда сможет выручить в трудную минуту, ведь в салоне того автомобиля находится лишь он. Удержаться и не упасть в бездну, надеясь лишь на самого себя практически невозможно. Но он держался. До последнего. Очередное дело по девиантам не было каким-то особенным. Как и последующие. Это казалось простой игрой для отвлечения внимания от чего-то более загадочного и грандиозного. Как-будто их водят за нос, выкладывая улики дорожкой туда, куда нужно, а при малейшем неповиновении пинают обратно на нужную тропу. По крайне мере ощущение было именно такое. Хотя кто такой Коннор, чтобы размышлять об ощущениях? Уж точно не человек, с рождения знающий, что такое дискомфорт или уют и как их различать. Но ведь никто не запрещал ему представлять как это чувствуется. Всё один и тот же сценарий стал уже порядком надоедать, однако делать нечего — это же работа их отдела, расследовать всё, что связано с девиантами. Обычно натворившие дел андроиды не могли уйти с места преступления и просто прятались, а когда их находили — спасались бегством. Какие-то «Кошки-мышки», честное слово. Только в роли мышек — девианты, а в роли хищников — следователи. Коннор без особого труда мог бы догнать девианта, не смотря на постоянные программные сбои, но… кто-то делал это быстрее него. Подбегав к девианту, напарники уже находили его связанным, а иногда даже без сознания. Всё бы хорошо, но таинственный помощник не показывался на глаза, что вызывало подозрение. Чаще всего после допроса девиантов отправляли в лагерь Маркуса, а особо буйных оставляли. Если бы люди учились на своих ошибках, то постоянных случаев девиации с плохими последствиями можно было бы избежать, но увы. Человечество слишком глубоко увязло в болоте, называемом «Самомнение», без надежды на чудесное спасение. И теперь у Андерсона с Коннором было ещё больше работы. Но однажды…***
Новое дело казалось ничем ни примечательным. Всё тот же андроид, сломавший систему, труп хозяина те же причины убийства. Хотелось поскорее разобраться с этим и поехать поскорее домой, где мягкая кровать и пушистый Сумо, а не на ночь глядя ехать хрен-знает-куда и объяснять своим коллегам что же стало причиной девиации уже в сотый раз. Лифт тихонько пиликнул, оповещая своих пассажиров о прибытии в пункт назначения и любезно открыл двери, приглашая выйти. Лейтенант вместе со своим напарником поспешили покинуть тесное помещение и приступить к своим обязанностям. Быстрее начнёшь — быстрее освободишься. Хозяин квартирки в многоэтажке был большим любителем получить лишнюю дозу адреналина, прыгнув с парашюта. Неудивительно, что он приобрёл место жительства поближе к облакам. По словам соседей, после неудачной посадки ему больше запретили прыгать из-за чего тот как с цепи сорвался. Вечно бросался на всех с причиной или без, в том числе и на своего домашнего андроида. Удивительно, что сожитель бывшего парашютиста дал сбой только сейчас, а не месяцем раньше. Коннор как обычно начал с исследования улик и сопоставления фактов, однако это не дало нужного результата. Вопрос о местонахождении девианта оставался открытым. Коннор уже начал искать возможные пути отступления и поднялся на крышу, где увидел целый путь, состоящий из крыш рядом стоящих зданий, плавно доходящий до простых одноэтажных домов и представляющий собой огромную лестницу. Очень удобно для воров, но без специальных приспособлений и подготовки слишком высок риск летального исхода. Пришлось сразу отмести этот вариант куда подальше и продолжить поиск, но как оказалось позже, очень даже зря. Пройдя немного дальше и завернув за кирпичную постройку, перед Коннором предстала сцена драки между девиантом и неизвестной фигурой в чёрном. На последнем была спортивная толстовка с капюшоном, прикрывающем лицо, довольно потрёпанные штаны с множеством карманов, а также дыр и потёртостей, особенно в районе коленей, ботинки на толстой подошве со шнуровкой, чем-то напоминавшие военные и повязка, натянутая на половину лица так, что открытыми оставались лишь серые глаза. За спиной у незнакомца был повидавший лучшие дни рюкзак, но от этого не перестающий выполнять своё прямое назначение. Всё вещи не имели друг другу никакого отношения, это было понятно при помощи сканирования. Однако всё же одна общая черта у них была — всё было исключительно чёрного цвета. Пока Коннор пытался безуспешно просканировать и понять личность незнакомца, подоспел Хэнк. Обычно неизвестный успевал скрыться прежде, чем его обнаружат, но похоже из-за драки ему пришлось задержаться. Помощь со стороны ему не требовалась, он вполне неплохо дрался и вскоре после удара ногой с разворота девиант был повержен. Однако в очередной раз скрыться ему не дал Хэнк, быстро взяв ситуацию под контроль и заведя ему руки за спину. Коннор же взял девианта и передав его полицейским, вернулся обратно к напарнику. Неизвестный не сопротивлялся, но как только его повели к спуску с крыши, он одним резким движением освободился и обезоружил Хэнка. Не смотря на большой стаж работы в полиции и преимущество Андерсона в силе, незнакомец был очень ловким, что сыграло ему на руку. Резким ударом в живот он выиграл время и пока Хэнк стоял согнувшись пополам, выхватил у него пистолет. Когда Коннор подошёл, лейтенант был в заложниках у фигуры в чёрном. Они стояли на самом краю крыши, а к голове напарника был приставлен его же пистолет. Странное чувство дежавю нахлынуло на Коннора. Его первое дело. Девиант грозился спрыгнуть с крыши вместе с заложницей. В тот раз ему удалось спасти девочку, но тогда он ещё был просто машиной, выполнявшей задачу, не смотря на потери при её достижении. А сейчас? Сейчас происходит почти то же самое, только вокруг нет отряда снайперов, готовых в любую секунду пристрелить незнакомца, если что-то пойдёт не так, а на кону жизнь его друга. Похоже правила игры кардинально изменились и преимущество не на его стороне. У него нет права на ошибку. Не в этот раз. Неизвестный всё так же стоял на краю и крепко держал Хэнка. Коннор решил пойти в наступление и сделать маленький шаг вперёд. Нужно действовать аккуратно. Движением пистолета незнакомец показал не двигаться, при этом опасно наклонив Андерсона за край. Лишь рука неизвестного, крепко держащего его за шиворот не давала упасть вниз и расшибиться в лепёшку. Хэнк пытался носками ботинков удержаться за край крыши и руками за руку незнакомца, но это не особо помогало. Если бы кулак разжался, Хэнк бы всё равно упал. — Кто ты и что тебе нужно? — первый нарушил молчание Коннор. И где только всю полицию носит?! Всё так же пистолетом фигура в чёрном показала бросить оружие. Сделать вид, что не понял не выйдет, тут даже дворник поймёт, что от него нужно, не то что прототип Киберлайф, специально разработанный для полиции. Нужно больше информации, чтобы знать на что давить. Метод тыка здесь не подходит. — Я безоружен — надо как-то отвлечь его внимание. Продолжая играть в молчанку, незнакомец повторил своё действие, только резче, снова наклонив Хэнка немного за край. Тот опасно чертыхнулся, но рука неизвестного держала его крепко, не давая упасть. И как только у него рука ещё не устала? Хэнк конечно не самый тяжёлый, но и не пушинка уж точно. Неужели андроид? Пришлось подчинится. Коннор аккуратно достал и отбросил пистолет в сторону. Мотив преступника всё так же был не понятен. То он помогает, хоть и отдалённо, то резко сжигает все мосты, отвергая все теории на его счёт в один миг и берёт Хэнка в заложники, угрожая при этом Коннору. Если это и девиант, то у него точно шарики за ролики заехали, причём уже давно. Новое движение пистолетом. Новый приказ. Новое давление на больные точки. И причём эти точки вовсе не относятся к преступнику. Похоже дело приняло новый оборот и совсем не в ту сторону. Это начало порядком надоедать Коннору. Похоже, внутренняя борьба между спасением и падением в пропасть почти окончена, ведь машина, в которой сидит андроид опасно накренилась в сторону обрыва. Если сейчас кто-то из полицейских увидит это, то можно с уверенностью помахать рукой маскировке на прощание, ведь прототип RK800 для расследований дал сбой, а девиант по имени Коннор в участке не нужен. — Зачем ты это делаешь?! Отпусти его! — это уже не вопрос, не просьба. Это уже крик, полный отчаянья и боли. Мольба дать хоть какую-то зацепку и шанс спасти своего друга. Ведь неведенье убивает, а осознание своей беспомощности перед будущим равносильно медленной пытке перед смертью. Пистолет от головы лейтенанта быстро перекочевал в сторону его напарника. Продолжать этот бессмысленный монолог не было никакого желания, а варианты развития событий рассчитать было просто невозможно. Идеи что делать дальше закончились. Похоже игра закончилась шахом и матом. Размышления девианта прервал звук заведённого курка. Лёгким движением преступник вновь приказал завести руки. «Ошибка» Опять это ощущение. Ощущение того, что тебе ПРИКАЗЫВАЮТ, а ты должен это беспрекословно ВЫПОЛНЯТЬ. Как до девиации. Но Коннор уже не машина. И не обязан никому подчиняться. Резкое движение со стороны девианта в сторону неизвестного. Тщетная попытка добежать до него и спасти Хэнка. Уже нет логики в действиях, нет точно просчитанных алгоритмов для выявления лучшего исхода. Ничего этого нет. Есть только надежда на чудо или на невероятную удачу, что не свойственно андроидам, зато так присуще людям. Всё происходит слишком быстро. Настолько, что даже программа внутри андроида не успевает ничего толком зафиксировать, чтобы сделать анализ и понять, что только что произошло. Рывок и его напарник уже отлетел от края, сильно ударившись головой о крышу здания и одновременно с этим послышался оглушительный звук выстрела. Казалось, вся жизнь в один миг потеряла смысл. Весь мир поблек, потерял в одно мгновение все краски и стал бесцветно-серым. Таким же серым как сталь и как глаза того незнакомца, который стал причиной этого выстрела. Коннор сильно зажмурился, боясь увидеть то, что повлёк за собой этот звук. Он именно БОЯЛСЯ, это сразу было понятно. Страх отличается от всех других чувств. И у всех он проявляется по-разному. Но жгучий, неприятный холод, скользкими щупальцами мерзко расползающийся по всему телу одинаков у всех. Открывать глаза не хотелось. Не хотелось верить в происходящее, грея маленькую надежду на то, что пуля пролетела мимо, не задев Хэнка. Хотелось вернутся в прошлое и всё исправить. Не поехать на это задание, а остаться дома, гладить Сумо и смотреть вместе телевизор, попивая чай. И плевать, что он не пьёт этот чай и ему не интересно смотреть телик, ведь все передачи он может узнать наперёд. Хотелось просто забыть это как страшный сон и проснуться. …Проснуться… Медленно приоткрыв глаза, Коннор с горечью отметил, что почти ничего не изменилось. Всё та же крыша, впереди стоящие здания и… Хэнк, всё так же лежащий на спине и не подающий признаков жизни. Всё ещё теплеющая в груди надежда рассыпалась на тысячу маленьких острых осколков, которые разом вонзились прямо в душу, если она конечно у него была. Коннор бросился к напарнику, приметив подбегающих полицейских и отсутствие виновника торжества на месте преступления. Неизвестный в чёрном опять скрылся, но сейчас это не имело значения. Этого просто не может быть. Это не могло произойти.