Только после того, как звук полицейских сирен утих и последние лучи красно-синих огней скрылись из виду, из-за угла соседнего здания осторожно выглянул чёрный силуэт. Они ушли. Крыша, на которой произошли последние события нынче пустовала, как будто ничего и не было. От недавней перестрелки, кроме небольших углублений от пуль на бетоне не осталось ни следа. Пронесло. В этот раз.
Достав устройство, внешне очень похожее на обычный пистолет, фигура в чёрном направила его на карниз крыши соседнего дома и нажала на курок. Прочный трос с крюком на конце послушно выскользнул из дула в заданном направлении и зацепился за край. Силуэт привычно разбежался и сиганул вниз, крепко держа рукоять. Пролетев до соседней стены и спружинив ногами, фигура в чёрном нажала на другую кнопку и трос начал постепенно сматываться. Повиснув на нём, силуэт обратил свой взор на Детройт с высоты птичьего полёта. Именно в такие моменты хотелось остановить время и рассмотреть во всех деталях город, в котором кипела жизнь.
Когда до верха оставалось совсем немного, неизвестный ухватился за край одной рукой и легко подтянулся, оказавшись на крыше. Такой способ передвижения уже стал привычным, движения — заучены до автоматизма. казалось бы, зачем всё время рисковать, используя абордажный крюк, если можно ходить по земле, как все? Только такой опасный способ передвижения был самым безопасным для того, кто всеми силами скрывался от полиции.
Точно также преодолев оставшееся расстояние и спрыгнув с мусорных баков на асфальт, неизвестный раздражённо сорвал с себя маску, в которой уже стало душно и со всей дури ударил кирпичную стену дома. Потом ещё и ещё. По руке скатилось пару капель крови, испачкав стену, но боль от содранной кожи отрезвила девушку с серыми глазами, что обессиленно спустилась вниз по стене и уже успела сто раз пожалеть о содеянном.
Её план был идеален во всём. Продуман до мелочей, и всё же с громким треском провалился. Всё шло просто прекрасно, но кто бы мог подумать, что в участок нынче берут девиантов?! Так он ещё ещё сунулся обратно на крышу за своим драгоценным напарником! У Хэнка Андерсона есть напарник! Да ещё ни кто иной, как андроид! Уму непостижимо!
Безусловно, она наблюдала за этими двумя и знала, что они скорее всего работают вместе. Но что механический друг Хэнка — девиант, она и предположить не могла. Его ничего не выдавало, кроме особой привязанности к лейтенанту. И то, девушка поняла это только тогда, когда все планы рухнули в один миг, оставив её один на один с подоспевшими ментами. Пришлось срочно уносить ноги, сыграв на неожиданности. Стрельнув прямо перед копами и откинув заложника в сторону, девушка бесстрашно прыгнула вниз, уже на ходу стреляя крюком в ближайшую антенну и подтягиваясь на верх. Это было очень рискованно. Зато весело. Андроид — полицейский даже не заметил куда она делась, а остальные были слишком заняты местоположением отскочившей пули. Убивать она конечно никого не собиралась, и так проблем с законом хватает, но её цель — схватить Хэнка так и осталась на своём месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
Посмотрев на раненую ладонь, девушка обречённо вздохнула. Опять за необдуманные решения, сделанные в порыве злости ей придётся платить. Причём наличкой, если она не хочет лишиться руки, занеся туда какую-нибудь заразу или что-то ещё, копаясь на свалке. Она уже привыкла к постоянным ссадинам и травмам от бродяжнического образа жизни, забивая на их лечение, однако после того, как однажды неудачно поранила себе ногу, в спешке перелезая через острый забор из металлической сетки и перевязав ранение какой-то грязной тряпкой; после чего рана загноилась, а нога сильно опухла и болела при малейшем движении, из-за чего бегать было просто невозможно и девушка загремела в больницу. Там конечно же произошли проблемы с документами, которых не было, после чего её чуть не опознали, она больше так не рисковала. Ногу к тому времени уже успели обработать и наложили швы, а там и до заживления рукой подать. Потом она конечно же оттуда как можно скорее сбежала, но впредь осторожность не помешает.
Поднявшись на ноги и опять нацепив на себя маску, девушка опустила голову вниз, прикрывая лицо капюшоном и засунув руки в карманы штанов, вышла из тёмного переулка и побрела в сторону моста.
***
Под ним было всё так же шумно от проезжающих сверху машин и сыро, хотя дождь был уже давно. Всему виной была канализационная труба, находящаяся неподалёку и от вони которой можно было уже
повеситься найти место получше, однако здешние жители давно потеряли всякое обоняние и не жаловались.
Все «отбросы общества» всегда собирались здесь, когда хотели что-то продать и заработать копейку себе на хлеб, найти убежище или же даже просто пообщаться, ведь в жизни бродяги особых радостей больше нет. Как же девушка лет 19 докатилась до такой жизни, спросите вы? Это довольно долгая история и увы, сейчас не время её повествования.
Выискивая в толпе знакомое лицо, девушка брела между грязных и побитых жизнью бродяг.
— Тень! — раздался мужской голос из темноты.
Кличка, данная ей за одну особенность, приятно ласкала слух и грела душу, в отличие от настоящего имени. Девушка повернула голову в сторону звука и увидела своего старого друга. Мужчина лет 35 сидел в позе йоги возле своих вещей и приветливо улыбался ей.
— Сколько лет, сколько зим — продолжил свою речь бродяга — а ты всё так же тихо крадёшься, как будто на задании. Даже я тебя не сразу заметил. Расслабься, здесь все свои, это не очередная миссия.
— И тебе привет, Джо — сказала Тень, усаживаясь рядом с ним и снимая повязку с лица — давно не виделись.
— Ты сильно изменилась, мышка — подмигнул Джо — но всё так же отлично сливаешься с толпой.
— Спасибо, друг — улыбнулась девушка. Чего- чего, а общения со старым знакомым ей уж точно не хватало. С ним можно было не бояться осуждения, насмешек. С ним всегда было уютно, как с родным отцом, которого у неё никогда не было. Никто ведь не запрещал представлять как хорошо им было бы вместе, что бы они делали по выходным и где бы гуляли вечером, если бы он был вместе с дочерью. Но его не было и чтобы не собирать потом осколки рассыпавшейся мечты, девочка решила что её настоящий отец тот, кто почти всегда был рядом, давал ответы на сложные вопросы, поддерживал и защищал, тот кто всегда
ждал её с очередного задания от босса, кто по-настоящему стал
отцом, а не ложной иллюзией его существования, тот кто
любил и получал любовь в ответ. С ним можно было быть настоящей, не скрывать эмоций, быть
собой. Наверное, это и есть быть отцом. И если это так, то её настоящий отец — Джо. Не по тесту ДНК, не кровный родственник, но самый близкий человек из всех. И хотя он считает это дружбой, для Тени он гораздо больше, чем друг. Для неё он практически родственник, семья.
— Что случилось? Ты какая-то взвинченная.
— Да ничего такого, поранилась разве что. Пришла за бинтами и чем там ещё нужно — ответила Тень, одновременно доставая одну руку из кармана, другой ища оставшуюся наличку.
Джо, увидев разодранные костяшки подруги, недовольно цокнул языком, мол: опять невесть что вытворяешь, себя не бережёшь. Какие бы близкие отношения у них не были, всё же каждый идёт своей дорогой, поэтому им пришлось разойтись и искать вой путь, достигать своих целей. И теперь некому дать девушке подзатыльник, когда та вновь наносит себе вред в порыве злости, даже не осознавая этого, пока не отпустит.
— Что на этот раз тебя так разозлило? — спросил Джо. Тень уже было открыла рот, дабы возразить, что случайно проехалась костяшками руки по крыше, неудачно приземлившись, но ей не дали начать:
— Я же знаю, что прав. Не трать время на ложные оправдания. Так что случилось?
Тень обиженно насупилась, давая понять, что отвечать не собирается. Джо всегда знал, что с ней и точно угадывал настроение, улавливал даже незаметную едва мелькнувшую всего на секунду эмоцию на обычно полностью безразличном ко всему лице. Её это всегда удивляло, в какой-то степени даже раздражало, что он знает её
настолько хорошо. Она никогда не подпускала кого-то слишком близко, чтобы не быть уязвимой и из-за неё никто потом не пострадал. Но Джо был
единственным исключением. И Тень это пугало ровно также как и радовало.
Мужчина лишь с грустью вздохнул, поняв, что ответа на свой вопрос он не получит и протянул мутный бутылёк прозрачной жидкостью внутри вместе с белой чистой марлей.
-Что бы не произошло сначала думай, прежде чем делать. И держи свои эмоции под контролем. — Тень аж передёрнуло от такой знакомой фразы. Рука, потянувшаяся было за столь нужными вещами, замерла на пол пути:
— Я так и делаю. Но я же не андроид, всё равно выплёскивается со временем.
И всё-таки взяв медикаменты, девушка протянула свои последние деньги Джо.
— Не нужно. Тебе они ещё пригодятся. Считай, по старой дружбе.
— Ты уже неделю нормально не ел. И за всё нужно платить, забыл? Оставь благородство для других и поешь нормально. — впихнув деньги тому в руки сказала девушка.
— А ты?
— Что-нибудь придумаю. — уже привычная фраза вылетела из её уст. Всё время, как только она оказалась на улице, Тень так и жила. Негде ночевать? Что-нибудь придумаю. Нечего есть? Что-нибудь придумаю, не в первой. На улице зима, а ты в одной ветровке? Что-нибудь придумаю. Её переставали закидывать бесконечными вопросами, а выход из ситуации рано или поздно находился. И ведь всегда срабатывало.
Всегда.
Каким бы добрым ни был Джо, какой бы бескорыстной не была их взаимовыручка, он действительно сильно похудел с их последней встречи и умереть с голоду она ему не позволит.
— Ты и так слишком часто спасал мою дохлую шкуру, считай это благодарностью. Теперь мы квиты. — улыбнулась девушка. Если бы не Джо, она бы и дня на улице не протянула. Просто умерла от голода и холода, бесцельно скитаясь по улицам. Но он взял её к себе под крыло, благодаря ему она сейчас та, кем она является. Бездомной девушкой 19 лет, с простой кличкой Тень, всё ещё живущая в Детройте и достигающая своих целей. Не сразу, но постепенно она непременно достигнет желаемого. И они оба это понимают.
Поднявшись с насиженного места и положив бутылёк с марлей в рюкзак, Тень уже повернулась, чтобы уйти, но голос друга заставил её замереть на секунду.
— Береги себя.
— Ты тоже. — ответила она и скрылась в толпе, не попрощавшись. У них было принято не прощаться, всё время надеясь на скорую встречу. Но даст ли хоть что-нибудь жалкая надежда? Это вряд ли.
***
Ночной Детройт всегда манил Тень своими яркими огнями. Девушка, как мотылёк, летела на этот губительный свет, завороженная его красотой и бродила по пустынным в такое время суток улочкам. Дома в центре города, где все ведут спокойную, размеренную и полную повседневной рутины жизнь всегда была запретным плодом для Тени. Может она по воле судьбы попала в такую ситуацию, не имея возможности из неё выбраться, может по своей глупости и тогда ещё детской наивности, а может всё дело в ней самой. Может она просто такой человек, который не может жить обычной жизнью. Ей постоянно нужны новые впечатления, риски, новые приключения… да нет, она определённо была бы не против жить в обычной квартире и ходить на нормальную работу, даже мечтала об этом. Но всегда была опасность, что она уже не сможет влиться в общество. Слишком долго она была изгоем, шатающимся по улицам и имеющим проблемы с законом, так что теперь обычная и размеренная жизнь определённо покажется скучной и уже по своему собственному осмысленному решению она вновь захочет жить на улице. Каждый день искать ночлег и хвататься за любую работу, лишь бы хватало на еду. Именно так она прожила большую часть своей жизни и уже поздно что-то менять.
Вдалеке послышался приглушённый лай большой собаки, навевая приятные детские воспоминания, каких было очень мало и Тень ускорила шаг, свернув в проулок между домами и шагнув на извилистую тропинку.
Свалка андроидов напоминала собой большое скопление гор, состоящее из сломанных и всё ещё функционирующих частей, которые иногда оживали и хватали всё подряд. Обычного человека, впервые оказавшегося на свалке это могло напугать до дрожи в коленях, но Тень уже привыкла проходить среди шевелящихся рук, говорящих голов и ползущих остатков пластмассовых тел. Привыкла. Со временем. Зато не было опасности что кто-то суда сунется. Пройдя в самый конец свалки, где был шаткий заброшенный склад, скрытый за горами никому уже ненужных когда-то андроидов, девушка отодвинула металлическую пластину и пролезла в образовавшиеся отверстие. Закрыв за собой проход, она обессиленно опустилась на импровизированную кровать, хотя ту и лежанкой назвать было сложно. Это были найденные старые тряпки и не подходящая по размеру девушке одежда, представлявшие собой одну большую кучу, что и являлось местом для сна. Само помещение было просторное, но представляло собой лабиринт из коробок и ящиков, где не было ничего кроме старых запчастей и инструментов. Большая часть была завалена этими же пустыми пыльными коробками, поэтому Тень жила прямо возле прохода, где было свободное место. Тут лежало ещё несколько вещей, таких как найденная тёплая и лёгкая одежда, какая-то старая записная книжка, оставшаяся ещё с детства, ручка с карандашом и тому подобные вещи, сваленные в одну небольшую коробку, задвинутую в самый дальний угол и скрытую под другим ненужным хламом от лишних глаз.
Открыв свой рюкзак, девушка достала оттуда бутылёк с марлей и открутила крышку пузырька. Намочив марлю перекисью и обработав содранную почти до кости кожу, Тень замотала руку. Рана сильно щипала и неприятно ныла, но её обладательница даже не поморщилась. И не такое переживали.
Через несколько минут раздался звук долгожданных капель дождя по крыше. В нескольких местах старая крыша протекала, поэтому на полу стояли заранее приготовленные банки и другие сосуды для воды. Задумавшись о нынешней жизни Джо, девушка погрузилась в беспокойный и чуткий сон.
