Наш младший брат

— Ну, в общем, — Рид картинно закатил глаза, — ещё один отстой. Коннор вздохнул, собирая оставшиеся капли своего терпения. Этого недовольного тона он порядком наслушался за последние полтора часа. Ещё больше бесило то, что дети вокруг носились и смеялись, умоляя покататься на других каруселях. Если в начале их прогулки Ричард ещё улыбался, надеясь, что Гэвин повеселеет, накатавшись на различных аттракционах, то теперь был мрачнее тучи, заразившись его унынием. — Может, пойдём на водную? — предложил Коннор, прикидывая, сколько осталось денег. Печально мало. — Говорят, там в конце водой обливают. Будет весело! — Три капли в морду брызнет и всё, — Гэвин вскинул лицо на высокого друга. — Долго мы ещё тут торчать будем? — Ты хочешь свалить? — нахмурился Ричард. — Лучше так, чем сдохнуть от скуки. — Если не хотите на водную, то можем пойти вон на ту, самую огромную, — тем же оптимистичным тоном предложил Коннор. — Правда, в очереди, наверное, придётся простоять не меньше часа, но зато какой там вид на город! Я слышал, кто-то даже сознание терял от страха на такой высоте. — Ага, — прищурился Рид. — И если я там на высоте отключусь, ты меня так же за борт выкинешь и поедешь дальше? Коннор выбрал тактически верный ход просто промолчать и пойти за билетами на водную горку. Он и не рассчитывал на то, что Рид будет рад его видеть, но не думал, что тот настолько станет всё портить. Чтобы попасть на горки, требовалось пройти «фейсконтроль» по возрасту и росту. Охранник в белой кепке пристально всмотрелся в перевязанную руку Ричарда. — Ты чё, у нас за сегодня не в первый раз? — Нет, я… — Ричард растерялся. — Что?! — Рик, охранник шутит, — Коннор приобнял брата за плечи. Этого не удавалось сделать с тех пор, как они покинули дом. Ричард старался идти по центру между Ридом и старшим братом, так что старшеклассник немного стеснялся что-либо делать, когда Гэвин так остро смотрит. Они поднялись по ступеням к составу вагонеток. — Мне кажется, или ты постоянно поправляешь повязку? Я плохо завязал? — Нет. Ты сделал всё правильно, просто, — Ричард заметил, что Рид идёт прямо за его спиной, прислушиваясь к их разговору. — Я в порядке. — Рик, если у тебя что-то болит, то лучше перевязать. Если я что-то затянул не так… — То я поцелую, скажу «ручка ата-та» и всё пройдёт! — Рид, захлопнись! — не выдержал Ричард. — Ты достал уже ныть! — С каких пор мы ходим втроём?! — Потому что Коннор за всё платит! Мог бы просто сказать спасибо! — «Спасибо, Коннор!» — воскликнул Гэвин. — Всё?! Теперь он может свалить отсюда? — Клянусь, я тебе в… — Ричард шагнул к другу, но Коннор зацепил брата за руку. — Нам нужно садиться, пока охрана не разозлилась! Пойдём, Рик. Я думал, мы будем сидеть в хвосте, но представь: мне продали целых три билета спереди. Нам однозначно сегодня везёт! Стоило подвести младшего брата к их местам, как Рид ощутимо толкнул Коннора в плечо. — Двигай назад. Я сяду с Риком! — Но я хотел… — Двигай! Коннор вынужден был уступить пространство, и Рид уселся рядом с багровеющим от злости лучшим другом. Старшекласснику пришлось занять место за младшим братом. Из-за Гэвина не удавалось толком ни поговорить с Ричардом, ни встать к нему поближе. Рид как будто нарочно делал всё, чтобы этого не было. — И вот эти десять метров в высоту они называют страшными? — через пару секунд тишины снова раздался голос Рида. — Нас один раз резко бросит вниз, и все девки вместе с твоим братцем завизжат, типа: «А-а-а, ебать, мы падаем!» — Ты же сейчас первым и обосрёшься, — прищурился Ричард. — Спорнём? — Давай! Коннор, следи за Гэвином. — В оба глаза, — отозвался сзади старшеклассник, и Рид зло обернулся к нему. — За очком следи своим в оба глаза. Понял? — Коннор уже менее дружелюбно посмотрел в ответ. — Мало того, что как чмошники вышли с нянькой, ты ещё и не брезгуешь с ним говорить… — Может быть хватит?! — вскипел Ричард. — Это вообще-то мы предложили тебе ехать с нами, а не наоборот! — Почему он вообще здесь?! Какого хрена? — Я тебе уже сказал! Мы с Коннором начали общаться! Если я общаюсь с ним, то и ты тоже будешь! — Да с чего бы?! — Потому что ты мой лучший друг! А он мой старший брат! А теперь заткнитесь оба и начните вести себя нормально, или мы все уйдём отсюда! — А чё же тогда мы без лейтенанта Андерсона? Он твой папка! Нужно было и его взять! А ещё твою мамашу, если она живая! Коннор еле успел отстегнуться, так как Ричард впечатал кулак в висок друга, а тот резко ударил в грудину в ответ. Завязалась нешуточная потасовка, но Коннор вклинился между подростками. — Хватит! Вы же не будете здесь драться? — Мудак! — Ты сам напросился! — Нас сейчас высадят из-за тебя, Рид! — разозлился Коннор. — Катись в жопу, Коннор! — отсветил средним пальцем Гэвин. Коннору удалось сдержать себя в руках и в этот раз, как бы трудновыполнимо это не было. Ричард зло уселся на своём сиденье. Как раз вовремя, ведь охранник уже думал направиться в их сторону. Коннор заставил себя сесть на место и опустить проклятый железный поручень, чтобы не вывалиться из кресла. Неимоверно сильно хотелось высказать Риду всё, что Андерсон о нём думает, но не при Ричарде. Вряд ли младший брат будет в восторге от этого дня, если они втроём разругаются в пух и прах. С Гэвином-то они вместе учатся и ещё успеют помириться, а Коннор упадёт в его глазах надолго, если не на всю жизнь. Эта мысль отрезвила, и, выдохнув, старшеклассник почувствовал, как начинают расслабляться мышцы. Он совершенно спокоен. Состав стал ползти по рельсам вверх. Удивительно, что они единственные сидят спереди. Место рядом с Коннором так и осталось пустым. Осталось ещё немного до вершины, и поезд перевесится через край и понесётся на всех парах вниз. Ричард сидел злой и даже не впечатлялся тем, что происходит. Коннор пытался придумать способ, как дружелюбно отправить Гэвина домой, и чтобы при этом младший брат тоже не решил, что их прогулка на сегодня окончена. Убедившись, что испортил настроение всем, Рид продекларировал. — Блин, если впереди сидеть так тухло, представьте, каково неудачникам сзади, — Гэвин обернулся, и они с Коннором поморщились, встретившись взглядами. — Странно, почему вообще никто не захотел сюда пересесть. Тут же самый лучший вид. Коннор осознал, почему. И почему билеты именно на первые два места никто не покупал. Поезд рухнул вниз, будто обломались рельсы. Рид закричал, но Коннор только слышал это, за секунду поклявшись себе, что не откроет глаза больше никогда в своей жизни. Ну или, по крайней мере, пока поезд не остановится и сердце не вернётся в грудную клетку. Ветер растрепал волосы, и на резких поворотах швыряло в стороны так, что Коннор впился пальцами в железо, будто это самое дорогое, что у него есть в жизни. Если уж Рид орёт во всю глотку, то он ни за что даже в щёлочку глаз не посмотрит. Высоты Коннор всегда боялся, но одно дело, когда она вынужденная, как, например, полёт в другую страну, и совсем другое, когда он один в чёртовом кресле на огромном расстоянии от земли, и все вокруг вопят от страха. Кое-где бёдра даже отрывались от сиденья, будто они едут верх ногами, и Коннор был уверен, что к концу поездки просто погнёт пальцами железо. Сверху ливанула вода, заставляя Коннора единственный раз вскрикнуть от неожиданности. Поток воды был оглушающим и холодным на такой немаленькой скорости. «Водопад» ударил по плечам и спине, растекаясь по всему оставшемуся телу и пластиковым сиденьям, чтобы исчезнуть в небольших отверстиях под ногами. Поезд начал своё торможение, вернувшись на безобидный земной уровень. Коннор осторожно приоткрыл глаза. Холодные пальцы не сразу получилось оторвать от поручня. Ричард громко дышал, смотря на льющуюся с волос воду, а Рид выплюнул то, что попало в рот. Они одновременно посмотрели друг на друга. — Три капли в морду? — Я, если честно, немножко обосрался… — Рик, всё хорошо? — Коннор перегнулся через сиденье, поднимая чужой поручень. — Я тебя вообще не слышал, — удивлённо вскинул серые глаза младший брат. — Это у меня в ушах заложило, или тебе даже страшно не было? Орали все, кроме тебя. Коннор отвёл взгляд. — Эм… Да знаешь, мы с друзьями и пострашнее горки видели. Я уже даже привык на таких кататься. — А с меня, пожалуй, хватит, — с трудом поднялся на ноги Рид. Он хотел выжать футболку и в шоке уставился на лужу, которая растеклась на асфальте. Те, кто сидел на задних местах, спускались с аттракциона почти сухими, со смешками и улыбками глядя в его сторону. Коннор понял, почему на поезд садились в одном месте, а высаживались в другом. Если бы все видели, в каком состоянии выходят люди, то явно бы подумали дважды, стоит ли покупать билет. Коннор засмотрелся на промокшие штаны и футболку брата, так как шёл позади него. Свободная и мешковатая одежда теперь полностью облегала тело Ричарда, подчеркнув широкие плечи и заметные бёдра. К такому виду Коннор совершенно не привык. Глубоко вздохнув, чтобы дать мозгу побольше кислорода, Коннор встал рядом с братом, когда тот остановился. — Рик, ты, наверное, уже… — По крайней мере, мне расхотелось пить, — Рид взмахнул головой, и капли воды ударили Коннора по лицу. — Всё? Теперь можем уходить? — Вы, наверное, уже проголодались, — продолжил старшеклассник. — Вряд ли нас в таком виде впустят хоть в одно кафе. Предлагаю купить мороженого и поесть прямо здесь. Под солнцем быстрее высохнем. Я схожу и куплю. — Если хочешь, можем все вместе пойти, — неуверенно предложил Ричард. — Нет, что ты. Вы пока можете обсудить впечатления и подумать, чем ещё займёмся! Я мигом. Туда и обратно! Коннор побежал к прилавку с мороженым, и Рид проводил старшеклассника недобрым взглядом. — Не нравится он мне. Какой-то он… — Рид… — Не знаю! Не знаю почему, но он просто бесит меня! Он постоянно улыбается! Так и хочется ему по зубам дать! — Коннор остаётся! Хочешь ты этого или нет. А если и дальше будешь вести себя как кретин, я тебе врежу! — Ага! Попробуй, задохлик! Я тебя, инвалида, одной левой уложу! Ходишь тут, улыбаешься ему! О чём-то шепчетесь! Типа, я тут лишний, да? Ричард прищурился. — А ты чё? Ревнуешь? — Ага, вот ещё! — Рид уселся на ограждение, сердито уставившись вперёд. Его хватило ненадолго. — А если и да?! Какого хрена? Я твой лучший друг! А не он! Будет он лезть и пытаться занять моё место! — Боже! Это же мой брат! — Теперь ты будешь общаться только с ним? Будете вместе гулять, домашку делать, а обо мне вспомнишь, когда лето закончится, и он уедет? — Рид! Успокойся! Не собираюсь я тебя бросать или заменять кем-то! Я просто, — Ричард растерялся. — Я просто хочу с ним подружиться! Ок? — Зачем? Он же придурок! Конченый! Ты слышал, что про него… — Он мой брат! И все эти слухи — неправда! Коннор классный, ясно? — «Коннор клафный, яфно»? — передразнил Рид. — Настолько классный, что договорился с Коллинзом, чтобы тот разыграл весь этот спектакль на поле. Да, конечно. Знаю я, какой он классный. Прямо, блядь, пример для подражания! Ричард нахмурился. — Чего? Подожди. Что значит договорился? Что за бред? — А ты не слышал? — О чём? Рид покопался в карманах. Ричарду некогда было заряжать телефон, и он оставил свой дома. — Смотри. Это же сейчас всем рассылают. Все в курсе, что Коллинз и ваш отец близкие друзья. И в столовой видели, как Коннор с ним говорил, как будто для него это норма. А тут Камски, типа, спотыкается совершенно неожиданно, буквально в шаге от того, чтобы схватить твоего братца за футболку, и наша знаменитость собирает овации всей школы. И Коллинз сразу же закончил игру… — Стоп. Никакого «типа»! Камски сам навернулся! — Да? А куча людей считает иначе. Под хештегом «игра дерьмо» уже почти 100 постов. Ричард зло сжал кулак. Камски. Потрясная идея выставить всё так, будто Коннор договорился с игроками посредством тренера, и те стали ему поддаваться. Как ещё избавиться от нелестных отзывов о себе? — И ты серьёзно в это веришь? Будто Коннор стал бы всех обманывать, только бы о нём вокруг говорили? — Я знаю тебя, Рик! И в жизни не поверю, что пока твоего брата елозят мордой по полю, ты будешь просто стоять в стороне! Руперт ни за что бы твоему «классному» не помог! Мне хотя бы не ври, что ты здесь ни при чём! Хочешь сказать, это была честная победа? У твоего брата шансы были нулевые! Но он всё равно победил! Ричард отвернулся, не желая больше обсуждать эту тему. Гэвин раздражённо вздохнул. Сраный Коннор. Не было ничего о нём слышно, а теперь опять. Будто вся планета крутится вокруг этого придурка. Ричард, судя по всему, по-настоящему обиделся. Он поглаживал ноющее от боли плечо, и Рид запустил пятерню в свои мокрые волосы. — Ладно. Только ради тебя я попробую сделать вид, что твоя принцесса меня не бесит. Я даже охотно поверю в то, что педик Камски сам упал, но даже не рассчитывай на то, что я буду любезничать с твоим братцем! — Не будешь вести себя как урод, уже будет неплохо, — Ричард улыбнулся. — Спасибо. — Я сказал, что попробую, а не обещаю! Коннор не мог определиться, какое брать мороженое, не переставая поправлять прилипшую к груди футболку. Он оглянулся, бросая взгляд на десятиклассников. Ричард улыбался Гэвину, и тот тоже смотрел только на него. Коннор заставил себя отвернуться. Они друзья. Просто друзья. Это ненормально — злиться на Гэвина из-за того, что он близок с Ричардом. Да и видеть в каждом его слове или действии попытку испортить этот день — тоже. Они с Гэвином никогда не общались толком, так что тот просто не обязан вести себя сегодня как-то иначе. Коннор с сожалением признал, что у него нет другого выбора, кроме как смириться. Брату явно хорошо с Ридом, и вряд ли тот такой же невыносимый, когда подростки вдвоём. Они общаются уже давно, и, судя по всему, Гэвин никуда не денется ещё два года минимум. Хороший старший брат просто обязан уважать друзей младшего, присматриваться к ним и, если что, быть готовым помочь, а не диктовать, с кем общаться стоит, и почему Рид — это плохой выбор. Это не ему решать. У Ричарда своя жизнь, и нужно учиться уважать его вкусы и интересы. Неплохо было бы начать с Рида, раз уж младший брат сам заставил их столкнуться лбами. Рид снова нахмурился, заметив, что старшеклассник возвращается к ним. Коннор протянул подросткам по рожку мороженого. Ричард с удивлением отметил, что Коннор ничего не купил себе. — А где твоё? — Боюсь, денег не хватит на бензин домой. Был выбор: взять три маленьких или два больших. Я подумал, что лучше взять для вас двоих. Надеюсь, они вкусные. — Подожди. Давай вернём и купим три, как и хотели. Это же твои деньги. — И я сам вправе ими распоряжаться, — улыбнулся Коннор. — Обещаю не смотреть голодными глазами, пока вы едите. Коннор зашагал по аллее, чтобы быстрее обсохнуть на солнце, и подросткам пришлось пойти за ним. Рид неуверенно лизнул мороженное, будто боясь, что оно отравленное. Ричард всё ещё сомневался. — Знаешь, я могу съесть половину, а ты вторую. Ну, или возьми его себе, а я потерплю до дома. — Эй! Сегодня ваш день. Я обещал, что будет весело, так что не обращай на меня внимания. И я не очень люблю сладкое. Мне больше нравится мороженое, сделанное в домашних условиях. Я как раз хотел научиться его готовить. Как только будет свободное время. Знаешь, если дойдут руки, можем так же собраться втроём. Ты пригласишь Гэвина к нам, и устроим дегустацию. Выясним, что вкуснее: домашнее или фабричное. Договорились? Коннор лучезарно улыбнулся обоим подросткам. Рид подозрительно покосился в ответ, но промолчал. Мороженое действительно вкусное. — Кон, — осторожно начал Ричард. — А ты в курсе, что про тебя сейчас говорят? — Что говорят? О чём конкретно? — Про то, что якобы игра была фальшивая, и мы просто помогли тебе выиграть. — Но ты мне действительно помог. — Нет! Ты сам поймал мяч и донёс его до ворот. Сам убежал от Камски. А они пытаются выставить всё так, будто это разыгранное представление. Коннор некоторое время шёл молча. — Отлично. — Что? — Это отлично! Скандальные новости всегда разлетаются быстрее, чем позитивные. Интересней обсуждать то, из-за чего можно поспорить. — И что здесь отличного? — нахмурился Ричард. — Будущие соревнования. Пусть все говорят об этом. Чем больше людей будет в курсе о предстоящей игре, тем больше будет у вас болельщиков на соревнованиях, больше постов в сети, больше страху наведёте на соперников. Виртуальная поддержка в сети сейчас ничем не хуже, чем кричалки на поле. — А то, что тебя с дерьмом смешают, это ничего? — влез Рид. — Или тебе не привыкать, и ты уже вдоволь им измазался? — Я ценю своё мнение выше, чем чужое. И мнение своей семьи тоже. Мне важнее, что обо мне думают люди, которых я люблю, а не те, о ком кроме имён я ничего не знаю. Коннор перевёл взгляд на Ричарда, заставляя его отвернуться. Вчерашнее признание младшего брата ещё долго будет придавать ему сил, несмотря ни на какие плохие новости. — А если даже семья твердит, что ты ничтожество? — неожиданно спросил Рид. — Что из тебя ничего путного не выйдет, и можешь даже не мечтать о лучшей жизни? Тогда что ты будешь делать? — Такое могут говорить лишь люди, которые сами недовольны собой. Им можно только посочувствовать. Если у них есть ребёнок, и вместо того, чтобы быть счастливыми, они пытаются испортить настроение другим, то они явно делают что-то не так со своей жизнью. Может быть, им нужна какая-то помощь? Я бы спросил у них, чем могу им помочь, и как исправить это. А лучше начал бы с себя. Может, глядя на меня, увидев, что я что-то могу исправить, они бы тоже захотели измениться? Рид опустил взгляд, так ничего и не ответив. Старшеклассник безошибочно уловил что-то тревожное в его вопросе. Коннор засомневался, насколько тактичным будет спрашивать, но, кажется, начал понимать основную причину поведения подростка. Он уже готов был мягко подвести к этой теме, когда Ричард вдруг остановился. — Всё! Я не могу… Подросток тяжело свалился на первую же встречную скамью. — Ричард? — испугался Коннор. Он осторожно коснулся спины согнувшегося от боли брата. — Рик, что такое? — Мужик, ты чё? — присел рядом Рид. Ричард поморщился, вскинув лицо. Мороженое оказалось на земле, когда подросток наконец просунул пальцы под повязку и ослабил натяжение на кожу. Бинт и прежде впивался в плечо, но, став мокрым, начал приносить просто адские неудобства. — Блядь, Кон! Сними её! — Тише! Не двигайся! Она тебе давит? Мне её перевязать? — Дело не в этом, — понял Рид. — Бинт сам по себе штука неудобная. Ему нужен нормальный фиксатор. Можно конечно сделать из старой футболки, но лучше купить. Он широкий и не давит на плечо. Я руку как-то ломал, так что могу сказать, какой нужен. — У меня нет денег. Только на бензин. Ричард спокойней дышал, пока контролировал давление повязки. До сих пор он был уверен, что сможет привыкнуть и терпел, раз так надо, но с намокшим режущим бинтом стало просто невыносимо. Коннор гладил его плечо, лихорадочно соображая, что делать. Как и в любом общественном месте поблизости должен быть аптечный пункт, но откуда достать деньги? Можно, конечно, вернуться из парка пешком, но оставлять машину без присмотра будет не лучшей идеей. Отец дал её с уверенностью, что Коннор ничего с ней не сделает. Ричард поморщился, раздумывая над тем, чтобы просто размотать руку и поехать домой. Коннор уверенно поднялся. — Я сейчас. Сидите здесь. — Чё ты собрался делать? — нахмурился Рид. — Будешь танцевать за деньги или ограбишь кого-нибудь? Старшеклассник проигнорировал его, высматривая в толпе знакомые лица. Он за день поздоровался с кучей знакомых школьников и взрослых. Кто-то подходящий просто обязан подвернуться ему. Рид покачал головой. — И куда он, блядь, пошёл? — Догони и скажи, что я в порядке, — выровнялся на скамейке Ричард. — Как-нибудь потерплю. Мне эта повязка уже через день нахрен не будет нужна. — Хрен тебе. Припёрся сюда со своим старшим братом, вот пусть он и решает твою проблему. Было уже приблизительно пять вечера. Толпы посетителей понемногу редели по сравнению с тем, как было в обед. Коннор заприметил кого-то знакомого. Вроде бы одиннадцатиклассник. Кажется, они общались всего лишь пару раз и точно не в этом году. Коннор очень сомневался в том, что правильно запомнил его имя, но всё равно подошёл. — Майк? Майк, привет! Вау! Ты тоже здесь? Так много знакомых сегодня. Все выбрались, пока тепло, верно? — Коннор? Привет, чувак! Как жизнь? — Майк заметно растерялся. Не зная, должен ли протягивать руку в честь приветствия или давать пять, одиннадцатиклассник обнял девушку, которую Коннор даже не заметил. — Скорее, это меня выгуливают. Познакомься, это моя Бекки. — Привет, — смущённо улыбнулась девушка. — Нас вчера не было на игре, но мы посмотрели в интернете. Ты молодец. — Ох. Эта игра будет преследовать меня в кошмарах долгие годы, — улыбнулся Коннор, ломая себе пальцы. — Эм… Майк. Мне немного неловко тебя просить об этом. У меня небольшая проблема с машиной. Не хватает денег на бензин, чтобы уехать. Если у тебя есть долларов пять-десять, ты не мог бы… — Да! Да, конечно. Я так рад видеть тебя! И вообще круто, что ты со мной заговорил, я думал, ты меня не помнишь, — заметив непонимающий взгляд карих глаз, одиннадцатиклассник пояснил. — Мы же познакомились, когда я был в девятом классе. Тебя попросили с нами посидеть, пока мы пишем олимпиаду по математике. Я в ней полный ноль, меня тупо заставили на неё записаться, иначе обещали влепить «неуд» и оставить на второй год. Ещё и родаки тогда травку нашли в рюкзаке… Короче, пиздец был полный, а ты просто так помог мне, решил несколько примеров, хотя вообще должен был запрещать нам списывать, — Майк протянул купюру. — В общем. Спасибо. Я тогда забыл поблагодарить. Стеснялся подойти. Ты же теперь… — Нет. Что ты. Я тебя сразу узнал! — Коннор забрал деньги, чувствуя, как уходит смущение. Он дружески коснулся плеча парня. — А как у тебя дела сейчас? Всё устаканилось? — Да! Всё отлично! Я всё ещё тупой, но теперь у меня есть личный учитель, который подтягивает меня по всем предметам, — Майк намекающе указал на подругу. — Только в отличие от тебя, мне он деньги не платит, — Бекки достала телефон. — Извини, а можно с тобой фото? Если это не очень нагло. — Конечно! Я только с радостью! Коннор уже задерживался, и Ричард отыскал его взглядом. Старший брат обнял какую-то девушку, прежде чем их сфотографировал незнакомый парень. Они улыбались так, будто знают друг друга целую вечность. Ричард поймал себя на глупой мысли, что старший брат просто забыл о нём и разговорился с друзьями. Какое-то неприятное чувство из далёкого детства снова кольнуло в груди. Всего лишь из-за того, что Коннору интересней с другими, чем с ним. Старшеклассник будто почувствовал взгляд на себе. Ричард сделал вид, что смотрел в другую сторону. Коннор распрощался с одиннадцатиклассниками и подбежал к подросткам. — Нашёл! Можем идти в медпункт, — Ричард отчего-то даже не поднял глаз, и Коннор дотронулся до его плеча. — Всё ещё болит? Внимание старшего брата снова сосредоточилось на нём. Ричард смущённо покачал головой. — Пойдёмте, — поманил их Коннор. — Проверим, продаются ли в медпункте повязки. — Я знаю этого парня, — Рид помог Ричарду встать. — Он Майк, да? Это про него говорили, что он героином долбится, и его чуть не отчислили за это? — Знаешь, иногда меня пугает то, как разлетается информация в нашей школе. Повязка обошлась даже дешевле из-за скидки для подростков. Медсестра одолжила ножницы, чтобы разрезать мокрый бинт, и Коннор аккуратно надел на плечо брата чёрный фиксатор. — Тебе удобно? — удостоверился старший брат, и Ричард пошевелил пальцами. — Выше поднять не стоит? — Сойдёт и так. Спасибо. — В следующий раз не молчи, пожалуйста, и говори, если что-то где-то болит. — Долго тебе ещё с ней ходить? — осмотрел повязку Рид. — Может, дня три, — Ричард пожал плечами. — Уже не болит, просто неприятно шевелить. Да и сегодня утром я немного… долбанулся рукой. Ричард не стал уточнять, что подрался, и Коннор постарался перевести тему. — Хэй, Гэвин. У меня тут осталось немного денег. Хватит на то, чтобы пострелять вон в той палатке. Попадёшь в пять тарелок — получишь приз. Выбьешь все — суперприз. Сходи и попробуй. — А ты что, пытаешься меня спровадить? Нет, что-то неохота. Все знают, что эти тарелки приклеены и выбить их не получится. — У меня однажды получилось. — Да ну? Ок. Иди. Принеси главный приз, раз такой умный. — Я сказал, что попадал, а не то, что побеждал. — Ага. Быстро ты с темы съехал, чучело. — Вы опять? — нахмурился Ричард. — Я его за язык не тянул. Сказал, что можешь выбить, так иди и докажи делом. Коннор посмотрел в сторону палатки. Очереди не было, учитывая сложность игры. — Хорошо. — Кон, забей, — Ричард взял его за руку, но старшеклассник уже твёрдо решил пойти и сыграть. — Не волнуйся. Это всего лишь пара долларов. Кто знает, вдруг мне сегодня повезёт? Коннор сделал вид, что не видит довольную ухмылку Рида, как и его передразнивания за спиной. Пятизарядная винтовка для стрельбы оказалась самой настоящей, разве что пули были резиновыми. — Мы сюда за суперпризом! — весело озвучил мужчине за прилавком Рид. — Готовьте, сэр, новые тарелки. Сейчас этот ковбой вам всё прострелит. — Рид, заткнись! — поморщился Ричард. Коннор проигнорировал смех Гэвина. Он поднял пневматику, устанавливая приклад на плече, по мнению Ричарда, как-то слишком уж уверенно. Мужчина за стендом нажал на какую-то кнопку, запуская механизм вращения тарелок, и прозвучал первый выстрел. Коннор методично нажимал на курок, не давая себе времени на размышления дольше секунды. Старшеклассник по методу отца рассчитывал перемещение тарелок, всегда выбирая цель чуть дальше по траектории. Пули пронзали и превращали в осколки одну посудину за другой. Вращение всё ещё продолжалось, когда выбивать стало нечего. Последние куски фарфора свалились на пол, и Андерсон опустил винтовку. Вытянувшееся лицо продавца немногим отличалось от физиономии Рида. — Какого х… Как ты… Чё?! Ричард всё ещё стоял с открытым ртом, когда продавец отдал Коннору огромного плюшевого медведя. Старшеклассник еле вытащил его из-за прилавка. Посмотрев на обоих подростков, он разумно протянул игрушку Риду. — Держи свой суперприз. Коннор бы в жизни не догадался, насколько это правильный выбор. Рид тащил медведя по парку с такой детской радостью, будто лично его выиграл. Гэвин с полным удовольствием словил несколько завистливых взглядов. Коннор поразился тому, как подросток вообще умудряется видеть что-то перед собой. Десятиклассника просто прорвало на вопросы. — Значит, ты шпион, да? Ты днём обычный школьник, а ночью борешься с преступностью? — Рид. Папа с детства учил меня стрелять. Иногда по праздникам мы ездим на природу и стреляем по бутылкам. Или просто ходим в тир, — Коннор опустил ладонь на лопатки брата, обращаясь уже к нему. — Тебе уже шестнадцать. Думаю, если мы попросим, то папа разрешит тебе поехать с нами в следующий раз. — А мне можно? — воскликнул Гэвин. — Пожалуйста! Обещаю, я даже мешаться не буду. Я клянусь! Коннор глубоко сомневался в том, что такому парню, как Рид, стоит доверять оружие, но вслух произнёс другое. — Конечно! Оружие развивает высокую степень ответственности. При большом желании ты научишься с ним обращаться. Я попробую уговорить папу взять тебя с нами. — Охуеть! — восторженно произнёс Рид, и Коннор перехватил смеющийся взгляд Ричарда. Тот помалкивал, наблюдая за братом и лучшим другом со стороны. — А на охоте ты бывал? Стрелял в животных? В птиц? — Нет, Гэвин. Я против убийства животных ради забавы. Поэтому мне больше нравится стрелять в тире. — Ну, а там выезжают из-за стенки картонки, и нужно за секунду сообразить: мирный житель это или преступник? — Думаю, такое показывают только в фильмах. — Блядь, тебе же теперь перечить страшно! Я назову тебя чмошником, а потом мне с какой-нибудь крыши как прилетит в жопу из снайперки… Ричард прыснул, и Коннор тоже засмеялся. У Рида нашлось ещё много шуток на эту тему, пока они брели без толку по парку. Как-то быстро небо окрасилось оранжевым. Одежда успела полностью высохнуть, да и людей стало намного меньше. — Блин, — Гэвин сверился со временем в телефоне. — Похоже, мне пора. У меня вечерняя смена. Спишемся завтра, Рик. — До завтра, мужик, — ударил кулаком по кулаку Ричард. Гэвин собирался тащить медведя к остановке, но обернулся к удивлённому старшекласснику. Коннор поначалу не поверил в то, что услышал, и совершенно забыл о том, что подростки устроились на работу. — Слышь. Ты не забудь про тир отцу сказать. — Не забуду. — И это, — Рид замялся, с трудом собирая слова в членораздельную речь. — Типа… Круто было. Спасибо. За то, что заплатил, и вообще… — Рад, что тебе понравилось, — вмиг просветлел Коннор. — Спасибо тебе, что поехал с нами. Не думал, что будет так весело. Надеюсь, как-нибудь повторим. Гэвин сам бы себе врезал из-за того, что улыбнулся. Он поторопился в сторону выхода. Коннор покачал головой, задаваясь вопросом, куда подросток денет это плюшевое чудовище, но, видимо, медведь ему действительно понравился. Ричард не мог спрятать улыбки, глядя на старшего брата. Коннор начал осознавать, что они наконец-то остались вдвоём. Он ждал этого целый день, а теперь даже немного растерялся. Ричард отвёл взгляд первым. — Спасибо. — За что? — За то, что смогли в итоге найти общий язык. Я думал, эта поездка кончится просто ужасно, а она, — Ричард исследовал взглядом асфальтовую дорожку, — оказалась даже лучше, чем я надеялся. — Гэвин весёлый. Спасибо тебе, что познакомил меня поближе со своим другом. Вряд ли у меня бы была другая возможность с ним пообщаться. Коннор как бы невзначай поковырял носком обуви трещинку рядом с кроссовком брата, чтобы встать к нему ближе. Ричард всё равно избегал смотреть в глаза, занятый таким же важным делом. — Можем ещё походить где-нибудь. Нам не обязательно так рано ехать домой. Если ты, конечно, хочешь. «Пожалуйста», — практически вслух произнёс Коннор, совершенно забыв, что не должен смотреть так на ресницы и губы младшего брата. Ричард неуверенно кивнул. Коннор коснулся его локтя. — Пойдём на пляж. Здесь как раз недалеко. Ричард послушно пошёл следом. Это в любом случае лучше, чем ехать домой и утыкаться вновь в экран компьютера. Правда, чем ближе они подходили к воде, тем прохладнее становилось. Коннор предвкушал ночную прогулку вдоль берега и готов был немного помёрзнуть, но точно не рассчитывал на то, что увидит, стоило выйти к песку. Яркие кофты с номерами. Не заметить игроков «Детройтских машин» было невозможно, несмотря на то, что на пляже было много молодёжи и детей с родителями. Школьники ещё и громко смеялись, стоя в кругу. — Это… Твои друзья? — Мне не говорили, что сегодня какая-то вечеринка. — Может, не будем идти туда? — неожиданно предложил Коннор. Ричард удивлённо посмотрел в ответ. — Почему? Я хочу узнать, что происходит. — Там, скорее всего, Элайджа. Не уверен, что хорошая идея — мне туда идти. — И что он тебе сделает? Снова упадёт лицом в грязь? Ричард уверенно пошёл вниз. Коннор хотел было его остановить, но понял, что это вряд ли получится. Ричард слишком упрямый. В принципе, бежать отовсюду, где будет Элайджа, тоже не выход, так что Коннор поторопился за братом. Не на это он надеялся, когда выходил на пляж. Хотя есть ещё надежда, что игроки разойдутся, и удастся хотя бы полчаса побыть с Ричардом наедине. Один из парней оглянулся, замечая Андерсона. — Эй, ребята! Гляньте! Там Рик! Коннор менее охотно стал шагать следом, проваливаясь кроссовками в песок. Пока подросток раздавал всем приветственные хлопки по рукам, старшеклассник скромно остановился за его спиной. — А вы не ждали, что я приду? — Вообще-то мы тебе звонили всё утро, но ты нас игнорил. — Да, мы уже думали, ты не приедешь. — У меня телефон разрядился, решил не заморачиваться и оставил дома. В честь чего сборы? — Мы же, типа, победили! Да и тепло сегодня. Решили собраться, посмотреть на закат. Сейчас народ разойдётся, костёр разожжём. Всякую еду и хворост привезли. Без шлемов игроки выглядели совершенно иначе, но Коннор присмотрелся и понял, что среди них практически одни участники команды защиты. Было лишь четверо из тех, кто играл против него вчера днём. Элайджи не было. — А ещё Руперту сегодня повезло. Одна симпатичная конфетка дала ему свой номерок. — Ах да, ты же у нас теперь герой, — ухмыльнулся Ричард, притягивая друга к своему плечу. — Все видели, как он врезал Адамсу? — Да вы достали уже, — смутился Руперт, вырываясь из захвата, и друзья поддразнивающе засмеялись. — Я вам в жизни больше ничего не расскажу. Рик. Эти уроды собирают мне деньги на кольцо. — Или на гандоны. Мы ещё не определились. Но она ему теперь просто обязана дать! — А когда они расстанутся, у нас останутся деньги на бухло, чтобы вытирать ему сопли. В любом случае, можешь сдавать деньги, они обязательно пригодятся. — Нет, мы на мели, — покачал головой Ричард. — Просто проходили с Коннором мимо и тут увидели вас. Решили подойти. Как-то неожиданно прекратились разговоры. Коннору пришлось выйти из-за спины Ричарда, так как его, похоже, мало кто заметил сразу. Стоять рядом с плечом брата было достаточно, чтобы почувствовать себе увереннее перед толпой подростков. Коннор не успел поприветствовать их, как восемнадцатый номер придвинулся к лицу Ричарда. — Рик, — понизил он голос. — Ты слышал, что из-за него теперь про нас говорят? Якобы мы под него прогнулись. — О том, что я, мол, с Адамсом сговорился, — поддержал Руперт. — Что это мы с ним добазарились: я бью, а он падает. — Коннор к этому отношения не имеет, — нахмурился Ричард. — Мне действительно нужно объяснять, от кого пошли все эти слухи? — Да, а нам чё теперь делать? Нам в лицо говорят, что мы обманщики. — Считай это естественным отбором. Кто купился на эти слухи — тебе больше не друзья. Ещё вопросы? Парень растерялся, бросая спасительный взгляд на друзей, но они тоже не нашлись, что ответить. Коннору стало не по себе, но голос Джесси, прибежавшего с другой части берега, привлёк внимание остальных. — Солнце садится! Быстрее, народ! Лучшие места сегодня наши! Подростки тут же оживились, побежав за ним. Коннор всё ещё не понимал, что происходит, но Ричард улыбнулся ему и указал идти к воде. Похоже, такие сборища у команды не впервые. Подростки, кто-то сидя, кто-то стоя, остановились на сухой части берега. Лютер возвышался над остальными, оберегая их участок с лучшим местом для обзора. Солнце вдалеке медленно ползло вниз, уже соприкасаясь с водой. Его свет отражался от поверхности воды, окрашивая небеса. На берегу было много других посетителей парка. Некоторые парочки обнимались, смотря на закат. Старшеклассник перевёл взгляд на младшего брата. В ярких глазах Ричарда отражался солнечный свет, делая их почти что пламенными. Ричард заметил его взгляд. — Тебе всё видно? Мы можем встать поближе. Парни нас пропустят. — Нет, я всё вижу. Очень красиво, — честно ответил Коннор, думая совершенно не о закате. — Тебе не холодно? — Нет. А что? Коннор скрестил руки на груди, не зная, как намекнуть. От воды шёл прохладный ветерок. — Может ты… Ты не мог бы… — Коннор окончательно смутился. — Ты и я… Мы могли бы… — Ты замёрз? — Да! И если тебе не сложно, то… — Пойду попрошу у кого-нибудь кофту, — согласился Ричард, вдруг уходя с места. — Нет! Не надо, Ричард! — Я сейчас! Коннор покачал головой, поражаясь тому, какой же он идиот. Понадеялся, что Ричард его обнимет. И как бы они выглядели со стороны? Старшеклассник беспокойно высматривал подростка среди многочисленных людей, уже забыв о закате и даже о холоде. Коннор вздрогнул, когда что-то тяжёлое опустилось на плечо. Ричарду было неудобно надевать на него кофту одной рукой. Она оказалась просто огромна. — Где ты её достал? — Одолжил. Скажи спасибо Лютеру. — Я не могу её надеть! А как же он? — Коннор. В отличие от тебя остальные не такие принцессы, которые испугаются лёгкого ветерка. Коннор почувствовал, как краснеет из-за не очень лестного сравнения, но в свете заката это не было заметно. Наверное, он должен быть благодарен за то, что брат проявил о нём ответную заботу. Ричард мог бы сейчас уйти к своим друзьям и общаться с ними, но продолжает стоять рядом. Коннор пригладил плечо. Ричард стал так часто до него дотрагиваться. Ему ведь не мерещится, что прежде младший брат делал это очень неуверенно, а теперь так просто, будто сам тянется навстречу? Коннор со стыдом понял, что будет жалеть всю жизнь, если хотя бы не попробует. — Рик. Я, кажется, наступил на что-то в песке. У меня опять нога заболела. Ты не поможешь мне? — Чего? — не понял подросток, рассматривая его кеды. — Как? — Просто… поддержи меня вот здесь, — старшеклассник приподнял руки. — Я не буду опираться на эту ногу, и мне станет легче. Если тебе не сложно. Ричард растерянно уставился в ответ, но раз Коннору больно, то что ещё он может сделать? Подросток обхватил его рукой поперёк груди. Коннор почувствовал, как его слегка приподняли на носочки. Старший брат взялся за его сильную руку двумя ладонями, делая вид, что расслабляет ногу, и Ричард прижал его к себе плотнее. Коннор бы закрыл глаза от удовольствия, подставляя лицо облизывающему его ветру, если бы не боялся того, что подросток это заметит. Закат на берегу. В объятиях Ричарда. О большем бы он не мог мечтать сегодня. Это действительно лучшее свидание из всех возможных. Ричард боялся дышать, касаясь лицом макушки тёмных волос, но всё равно невольно бросал взгляды в стороны, убеждаясь, что никто на них не смотрит. Он в жизни так не нервничал, как сейчас. Как будто если он ненароком шевельнётся, то вода прекратит движение или спутник рухнет с небес. Обнимать Коннора было по удивительному приятно. Он мягкий, и только от него Ричард чувствовал этот ни на что непохожий запах. Старший брат был абсолютно спокоен, так комфортно устроившись в его объятиях, и Ричард стал думать, что это с ним что-то не так. — Только представь, — заговорил Коннор. — Мы смотрим на закат, солнце опускается вниз, и где-то в другой части Земли сейчас кто-то встречает первые лучики солнца. Рассвет. Мир так прекрасен, если вдуматься. Закат действительно красивый. У кого-то вдалеке играла музыка, но она никак не мешала пропасть в своих мыслях. Коннор думал только о том, как хочет, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Он сейчас задохнётся, но зато в руках Ричарда. Подросток был менее романтично настроен. — Возможно, солнце встаёт сейчас над страной, в которой идёт война. Вместе с рассветом люди снова возьмутся за оружие. И что в этом прекрасного? Коннор удивлённо поднял взгляд. — Ну. Может, в этом и смысл? Ценить лучшие времена, — Коннор сильнее сжал руку младшего брата, и подросток встретился с ним взглядом. — Радоваться, когда всё хорошо. Наслаждаться каждой свободной минутой. Каждым счастливым мгновением. Ричард уже в который раз смотрел в его глаза, но сейчас они показались ему особенно… красивыми. Старшеклассник явно чувствовал себя в безопасности в таком, если подумать, сильном захвате. Взгляд Ричарда от тёмных и блестящих глаз скользнул вниз по гладкой коже щёк, кончику носа и опустился на губы. Ричард очень не вовремя вспомнил о том, что между ними было. Коннор перестал улыбаться, когда у него сбилось дыхание. Ричард, придерживающий его рукой, заметил, как дрогнула грудная клетка. Этот взгляд длился уже неприлично долго, и у Коннора заслезились глаза от яркого неба за спиной Ричарда, но он всё равно не мог отвернуться первым. Подросток вскинул лицо, когда люди зааплодировали. Солнце полностью скрылось за горизонтом, хотя его лучи ещё красили небо в алые тона. Коннор расслабился, только сейчас осознавая, как у него затекла шея. Ричард отпустил его, пока никто из школьников их не заметил. — Спасибо, — хрипло выдавил Коннор. — Что теперь? Мы поедем домой? Или ты хочешь побыть с друзьями? Люди стали расходиться, но футболисты планировали себе местечко для костра. — А ты? — Если честно, то я здесь немного… — Коннор так и не сумел договорить слово «лишний». Он только что поднял настроение Гэвину, и Ричарду это очень понравилось. Как он может избегать общения с его командой? — Конечно! Я останусь, если хочешь. Мне ведь теперь тепло. Помоги им расположиться, а я посижу здесь. Подожду, когда нога пройдёт. — Хорошо. Ричард отправился к большему скоплению игроков, чтобы выяснить, за что они берутся первым. Коннор присел на принесённый кем-то камень, который, наверное, предназначался для кострища. Школьники волокли из своих багажников хворост, топливо, пакеты с маршмэллоу. Коннор рад бы был помочь, если бы они не двигались так слаженно и точно зная, что они делают. — Коннор? Старшеклассник мгновенно узнал этот голос. Ещё до того, как обернулся. Маркус удивлённо остановился. Норт, Саймон и Джош были рядом с ним. — Коннор! Ты что здесь делаешь? — Хэй! — подскочил Андерсон. — А вы что делаете здесь, ребят? Тоже смотрели на закат? — Мы тут были вчера, но опоздали немного. Не успели ничего увидеть. Приехали сегодня. Мне казалось, ты собирался готовиться к экзаменам. Ты что, здесь один? — Мы как раз едем в кафе. Не хочешь с нами? — спрятал руки в карманах Саймон. — Здесь уже холодно, да и смотреть больше не на что. — Разве что на команду придурков, — усмехнулась Норт, кивая в сторону игроков. — Лучше свалить до того, как их копы повяжут за алкоголь, или что они там с собой притащили. — Только природу портят, — подтвердил Джош, застёгнутый на все пуговицы джинсовой куртки. Коннор неуверенно посмотрел на друзей. — Я тут не совсем один. Рик попросил меня привезти его сюда. Придётся сидеть и ждать, пока он не нагуляется! Нужно же проследить, чтобы он опять не напился. — Рик? Рик — это Ричард? — Маркус бросил разноцветный взгляд в сторону подростков. — Не знал, что вы общаетесь. — И кофточка очаровательная, — протянула Норт, смотря на эмблему «Детройтских машин». — Видели игру. Не знали, что ты такой спортсмен. И даже нам ничего не написал. Ни словечка. Коннору стало не по себе от того, каким тоном это было сказано. — Я, — Коннор зажмурился, уже отдавая себе отчёт в том, что будет. — Был занят учёбой. Ещё и телефон разрядился. Да и после вчерашнего еле стоял на ногах. Простите, что не поделился впечатлениями. Вкратце: было дико страшно. Коннор натянуто засмеялся, но не встретил никакой реакции в ответ. — Так, ты не едешь, — подытожил Саймон. — Спасибо, что позвали! Я бы с радостью, но сами понимаете… Ричард очень проблемный. Особенно в последнее время. Что-то у них с Колином есть общее, не иначе. Маркус неуверенно улыбнулся. — Ну, ладно. Рад, что ты выбрался отдохнуть. Норт покачала головой, а после подтолкнула своего парня в спину, чтобы уйти с пляжа. Джош не стал задерживаться, тоже уходя с ними. Остался только Саймон, и Коннор понял, что ему стало дико сложно смотреть ему в глаза. Когда-то они общались каждый день, делясь абсолютно всем, что происходит в их жизнях. А сейчас так глупо столкнулись на пляже. — Как нога? — спросил первым Ламберт. Должно быть, он заметил, как прихрамывал лучший друг на видеозаписях после игры. — Уже хорошо. Спасибо. А как ты сам? Саймон грустно улыбнулся. — Может быть, так даже лучше? — Что? О чём ты? — Даже лучше, что всё так складывается. Мы явно не будем скучать друг по другу, когда все разъедемся. Ты постоянно забываешь о том, что я вижу, когда ты врёшь, верно? Коннор замер. Взгляд голубых глаз, казалось, видел его всего, буквально насквозь. Саймон наконец отвернулся, догоняя друзей. Коннор хотел было его окликнуть, но просто не придумал, что сказать. Какого чёрта он делает? Когда в последний раз он общался с друзьями не по учёбе, а просто потому, что хочет? Коннор не смог вспомнить. Почему он стоит в этой кофте? Это всё не так. Всё неправильно. Его точно не должно быть здесь. Он должен ехать в кафе, а вчера идти с ними на аттракционы. Что же он делает?.. — Рик! — Коннор забыл о ноге, пытаясь отыскать брата среди подростков. — Рик! — Что? — отозвался Ричард, и Коннор его заметил. — Рик, я хочу уехать! Мне очень-очень холодно. Тут сильный ветер. Я хочу уйти отсюда. — Ты же только что сказал… — Я передумал. Я лучше поеду домой. — Стой, что случилось? Кто-то из парней тебе что-то сказал? — Нет. Я просто захотел домой. — Не знаешь имя, так покажи мне его. И я с ним поговорю. Коннор понял, что не нужно было вести себя так нервно, но уже поздно что-то менять. — Я просто хотел предупредить тебя, что уезжаю. Надеюсь, тебя кто-нибудь подбросит до дома, а я… Стоило двинуться вперёд, как сильная рука удержала его на месте. Достаточно болезненно. Ричард сократил расстояние между ними, чтобы никто не услышал их разговора. — Кто и что сказал? — Я же сказал, что никто! — Стоило мне на минуту отойти, как тебе захотелось домой. Говори сам, или я начну лично расспрашивать здесь всех, кто и что тебе сделал. Коннор попытался освободить руку, но Ричард удержал. Да и что делать, если вырвешься? Убегать? Не нужно было так паниковать. Теперь уже не избежать объяснений. Коннор вздохнул, и его плечи вмиг поникли. — Я встретил Маркуса. С ним был Саймон и ещё двое ребят. Может быть, ты их знаешь. Норт и Джош. — И? — Я успел поругаться с двумя из них, а сейчас рискую испортить отношения со всеми сразу. Они позвали меня в кафе, но я отказался. Мне не понравилось то, как Норт и Саймон отреагировали на это. Как посмотрели на меня. Как будто раз я здесь, — Коннор не заметил, что продолжает говорить. — Я обещал недавно Саймону, что встречусь с ним, и мы обсудим с ним его… кое-что личное, что он мне доверил. А я просто взял и не пришёл! Просто забыл об этом! О каких-то посторонних людях я запоминаю всё, а про лучшего друга даже не вспомнил! — Бывает. — Из-за того, что Саймон был на меня обижен, я договорился с Джошем, что мы будем вместе делать проект. Сам же его на это надоумил, а потом ничего не выучил, выступил как попало, и из-за меня нам снизили балл. — Это ещё не повод думать, что вы больше не друзья. Ты такой же человек, как остальные. И тебе можно совершать ошибки. — Я сказал им, что нахожусь здесь из-за тебя, потому что должен убедиться, что ты будешь вести себя прилично. Потому что я побоялся сказать, что хочу находиться здесь с тобой. Коннор потупил взгляд в песок. Рука, по крайней мере, всё ещё не позволяла ему сбежать. Ричард обдумывал это некоторое время. — Ты вроде говорил, что умеешь делать мороженое? Так позови всю свою ораву к нам домой. Попробуй помириться со своими друзьями. — Но я никогда не звал их к себе… — Не думаю, что они что-то скажут про наш дом. Ты стойко вытерпел Рида, думаю, я денёк их тоже потерплю. — Ты… Ты тоже хочешь быть дома, если я позову их? — Мне интересно, с кем ты общаешься. Вправду ли они такие крутые, как все говорят. Дотронусь, так сказать, до вершинки. Коннор остолбенело смотрел в ответ. Подросток не злился и не собирался даже. Ричард отпустил его руку. — Эй, народ! Мы с Коннором жарим зефир и уезжаем! — А чё так рано? — удивился Руперт. — Мы думали, вы остаётесь, — согласился Джесси. — Все же только собрались. — Мы в парке с обеда и очень устали. Только перекусим на дорогу. — Коннор, ты это… — смутился восемнадцатый. — Если мы тебя обидели как-то, ты скажи. Мы же ничего не предъявляли тебе лично. — Нет! — Коннор протёр слезящиеся глаза. — Всё хорошо. Я действительно просто устал. — Садись сюда, Коннор, — Лютер установил рядом с костром небольшое бревно. — Чтобы не сидеть против ветра. — Рик про тебя никогда ничего не рассказывал, — улыбнулся Джесси. — Наконец-то узнаем о тебе чуть побольше. — Учитывая, какие вы придурки, он правильно делает, что ничего не говорит, — заметил Руперт. — Жаль, Камски нету, — усмехнулся восемнадцатый. — Не нужно было бы тратиться на огонь. — При виде Коннора у него бы знатно полыхнуло… Игроки рассмеялись, подтверждая догадку Коннора, что Элайджи в принципе нет поблизости. Как и его лучших друзей. Вряд ли бы игроки так смело высказывались о нём в другом случае. Ричард присел рядом с братом, умещаясь на оставшемся краешке бревна. Кто-то предложил длинную веточку, и Коннор нацепил на неё маршмэллоу. Он уже разучился их жарить, так что превратил первый зефир в уголёк, но приноровился спустя несколько попыток. На водном аттракционе побывали не они одни, так что обсудить было что. Коннор всё равно помалкивал, предпочитая слушать и наблюдать за Ричардом. Старшеклассник пользовался каждой возможностью перевести на него взгляд. Увидеть брата в его привычной среде было схоже с посвящением в некую тайну. Ричард высоко держал лицо и много улыбался. Это ни в какое сравнение не шло с тем, каким подросток был в школе или дома за столом. Команда в своё время заменила Ричарду его настоящую семью, и Коннору искренне захотелось, чтобы все слухи о будущем капитанстве оказались правдой. Ричард бы просто отлично справился с этой ролью. От огня шёл сильный жар. Подростки и без музыки были очень громкими и шумными. Убедившись, что охранники не прочёсывают пляж, один из парней тихо вытащил из сумки бутылку с прозрачной «водой». — Пускайте по кругу! Но только чур по одному глотку! Кто выжрет в одно горло — побежит покупать новую! Коннор обеспокоенно следил за тем, как бутылка перемещается из одних рук в другие. Её даже не закупоривали, так как вряд ли она надолго останется полной. Ричард сжал горлышко, когда подошла его очередь, но поморщился от недавних воспоминаний. — Ты будешь? — Я за рулём, Рик. И в принципе не пью алкоголь. — Точно. Прости. Тогда я тоже, — подросток передал бутылку Джесси. Коннор не смог сдержать улыбки. Ему бы не хотелось, чтобы Ричард напился в такой приятный вечер. Но и сказать что-то против старшеклассник бы не решился. Когда подростки стали уж слишком часто смеяться, веселясь порой без причины, Коннор обратил внимание на кромешную тьму на небе. Звёзд не было видно, как и луны. — Рик, — приблизился к уху подростка Коннор. — М? — Мы едем? — Хорошо, — Ричард поднялся на ноги. — Идём. — Лютер, — Коннор стянул кофту, протягивая её однокурснику. — Спасибо большое! Ты меня очень выручил. Парень скромно улыбнулся в ответ. Коннору пришлось дождаться, когда подросток распрощается с каждым по очереди. В отличие от берега в самом парке было очень тихо. Старшеклассник, несмотря на снова появившийся холод, шагал неторопясь. Было что-то приятное в том, чтобы просто молча идти по тропинке, иногда глядя в сторону брата. Ричард тоже думал о своём. Тишина была комфортной. Наверное, они и вправду устали за этот день. Коннор удивился тому, что Ричарду не холодно. Он шёл в футболке, но ни разу не пожаловался. С другой стороны, он и про руку умалчивал. Должно быть, слишком привык не беспокоить других своими проблемами. Коннор понадеялся на то, что скоро исправит это навсегда. После заправки старшеклассник нарочно выбрал путь подлиннее до дома. Он заметил, как Ричард наблюдает за всем, что он делает. — Кон, а где ты учился водить? — На курсах. Папе пришлось немного приврать про мой возраст, но когда правда выяснилась, они просто закрыли глаза. Это была папина идея. — А меня ты научить водить сможешь? Я понятия не имею, что и как. — Конечно! Как только рука придёт в норму, можем с тобой намотать пару кругов по району. Тут всё просто. Ты уж точно быстро научишься. Открытие гаражной двери создало бы слишком много шума, так что Коннор решил припарковаться на обочине. Уже наступила ночь, так что лучше им было не привлекать к себе внимания. Коннор тихо открыл входную дверь, ощущая лёгкий зуд в ногах после долгой ходьбы. Ричард вошёл следом. Коннор посмотрел на диван и тут же замер, осознавая правду. — Матрас! — Блядь! — воскликнул Ричард. — Мы же должны были забрать его! Они посмотрели друг на друга. Коннор засмеялся, и Ричард его поддержал. — Прости! Боже… Я поставлю себе напоминалку в телефоне и завтра точно его заберу! Даю слово! Поспи сегодня у меня. А я, — Коннор задумался над тем, насколько наглым будет предлагать подростку спать вдвоём. — А я останусь на диване. Только вещи свои возьму. — Спасибо. Чур мыться я первый. Коннор отворил ключом дверь своей комнаты, и Ричард привычно зашёл внутрь. Даже её размеры уже не смущали. Подросток уселся на кровати, наблюдая за старшим братом, обыскивающим свой шкаф. Наверное, это хорошая идея, спать по-отдельности. Нужно дать Ричарду время от всех отдохнуть. Они и так были вместе всю субботу. Да и учитывая, что он подросток — ему нужно своего рода уединение. Коннор смутился из-за того, о чём подумал, и с ворохом одежды остановился в дверях. — Я так устал, что, наверное, усну, как только прилягу. — У меня тоже странное чувство. Я не устал, но хочу лечь и не двигаться, — подросток, противореча себе, поднялся на ноги и упёрся плечом в косяк напротив старшего брата. Ричард улыбнулся. — Прикольно погуляли. Особенно на горках. Было смешно. — Я только в конце понял, зачем выливают воду. Чтобы людям было не так стыдно слезать с этой адской машины. Ричард засмеялся. Он старался сдерживаться, чтобы их не услышал отец. — А ещё вспомни лицо того мужика, когда ты стал стрелять как заправский снайпер. — На самом деле я просто заплатил ему, и это всё подсужено. Странно, что Гэвин не догадался. Подросток рассмеялся громче, и Коннор зашипел, приставляя ладонь к его губам. — Тише! Ты сейчас весь дом разбудишь! — Это ты виноват! — Ричарду было сложно говорить шёпотом. — Ты всё взял? — Да! Всё, я ухожу, но если что, спускайся ко мне. Попьём чай. — «Спускайся ко мне», — передразнил Ричард. — А что, есть вариант, что ты не пропустишь к холодильнику? — Да. Придётся как со сфинксом сначала ответить на три вопроса. — И какой первый? — улыбнулся Ричард. — Ты сделал ту домашнюю по математике? — Нет. — Всё. Ты бы уже не прошёл, — Ричард прыснул, и Коннор сам ткнулся из-за смеха головой ему в плечо. — Ну, ладно! Второй вопрос. Почему ты не хочешь попросить меня помочь тебе с математикой завтра? — Потому что я справлюсь сам. Я разбираюсь в математике. — Хорошо. Третий вопрос. Квадратный корень из трёхсот? — Т… — подросток содрогнулся от смеха. — Сука! Ричард засмеялся в голос, выпадая вперёд, и Коннор обнял его, давясь от смеха в покрасневшее ухо. Они будто оба напились. Ричард такой родной и тёплый. Коннор прижимался к нему, пока выпала возможность. — А что будет, если не отвечаешь на вопросы? — раздался голос Ричарда у его шеи. — Сфинкс убивает свою жертву. — Я знал, что меня доконает математика, — зажмурился Ричард. От его волос веяло запахом костра, и Коннор потревожил их, надеясь, что имеет право это делать. Уставший и весёлый подросток не сказал ни слова. Ричард и сам обнимал его рукой за поясницу. Пока остались крупицы храбрости, Коннор прижался к уху подростка. — Спасибо за чудесный вечер. Он был таким же прекрасным, как и ты. Коннор улыбнулся, оставляя нежный поцелуй на так удачно оказавшейся близко щеке. Легко и совершенно необдуманно. «Спокойной ночи» так и застряло в горле. Коннор замер. В один момент сердце ухнуло куда-то вниз. Ричард всё ещё был в его руках. Его напряжённая спина заставила и Коннора сильно занервничать. В любую секунду, казалось, должно что-то случиться. Удар в лицо или сильный толчок в грудь. — Прости. Прости, я… Я случайно сделал это. Младший брат не шевелился. Теперь стало по-настоящему страшно. Подросток либо в шоке, либо… Коннор не поверил. Либо… Коннор осторожно погладил макушку тёмных волос. Ричард не отталкивает его. Боясь, что сейчас потеряет сознание, Коннор чувственно обжёг пылающую щёку ещё раз. Пальцы подростка сжали футболку на его пояснице, и старшеклассник замер, тут же прекращая делать это. Ричард выдохнул. Это всего лишь поцелуи в щёку. Их ещё можно назвать семейными. Может быть, поэтому подросток позволяет трогать себя. И всё равно это не объясняло того, почему он не отталкивает. Кроме единственного ответа. Ричард в руках опьянял. Особенно так взволнованно дышащий. Коннор испугался, что сейчас просто умрёт, если подросток не попросит его остановиться. Коннор поцеловал нежный участок шеи. Ричард снова сжал футболку в кулаке, но на этот раз старшеклассник не остановился, раскрывая губы и лаская кожу языком. Горячим и скользким. Внизу живота завязался плотный и обжигающий узел, и Ричард тихо застонал. Это кровь приливала вниз. Возбуждение стало собираться ниже пояса, и закружилась голова. Он серьёзно возбуждается в руках старшего брата. — Обожеблядь! — произнёс на одном громком вдохе подросток, и Коннор не успел ничего понять, как его вытолкнули в коридор. Старшеклассник даже не заметил, когда и где выронил из рук всю свою одежду. Ричард захлопнул дверь. Этот грохот прозвучал словно выстрел в объятой туманом голове. Коннор на автопилоте зачем-то дошёл до лестницы, но побоялся спускаться по ней в таком состоянии и просто прижался к стене, сползая вниз.