Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 4 «Прощение»

Галактика продолжала жить своей неспокойной жизнью. То там, то сям вспыхивали и затухали конфликты между Новой Республикой и остатками Империи. О всеобщем мире на гигантском звёздном острове можно было лишь мечтать, конца и края этим войнам не было видно. К счастью, планета Лексрул пока находилась в некотором отдалении от основных «горячих точек», более того, на общих звёздных картах даже не обозначалось её названия. Возможно, поэтому эхо войны докатывалось сюда поздно и не имело драматических последствий. Впрочем, нахождение этого мира в своеобразной тени только способствовало его процветанию. Промышленность Лексрула по-прежнему выполняла заказы, не учитывая лояльность заказчиков какой-либо конкретной стороне, хотя формально правительство планеты было республиканским. Сативран был многомиллионным городом, и в нём легко было найти убежище от преследования, чем и пользовались бывшие имперцы, отказавшиеся от дальнейшей борьбы и признавшие капитуляцию. Среди таковых оказался и бывший Директор Орсон Кренник. Уже несколько месяцев он живёт на родной планете, в своём небольшом, но уютном и роскошно оформленном особнячке, затерявшемся в густом саду, среди огромных поместий местных богачей. Соседям нет особого дела до него, они знают лишь то, что он — беглый имперский адмирал с причудливой манерой надевать широкий белый плащ поверх мундира, развевавшийся при ходьбе подобно крыльям. Никто и не мог помыслить, что бок о бок с ними живёт человек, построивший Звезду Смерти. Более того, если кто и слышал об Орсоне Креннике, они знали, что тот погиб от выстрела из собственного оружия. Для самого Кренника невозможно было придумать лучшего расклада событий. Он признал, что уж лучше быть безвестным, но живым, чем всемирно известными мертвецом, тем более, что сейчас он бы в последнюю очередь жаловался на жизнь. Суммы кредитов на банковских чип-картах увеличивались ежедневно, несмотря на расходы. Исключительно ради удовольствия он наладил связи с одним из конструкторских бюро, предоставив в качестве портфолио кое-какие из старых наработок времён руководства передовыми оружейными исследованиями, а также воплотил в голограммы свои проекты, придуманные во время заточения на Скарифе. Этого хватило, чтобы впечатлить совет директоров, и Кренник был принят в состав инженеров в качестве внештатного сотрудника. Фриланс позволял ему работать дома и минимизировать контакты с коллегами и посторонними лицами. Общение с работодателями и заказчиками он вёл через голосеть, путём электронных сообщений. Его соратница, ангел-хранитель, верная подруга Ронда Стергис, тоже не торопится покидать Лексрул. Её корабль «Дьюбэк», долгие годы служивший ей домом, сейчас стоит в порту Сативрана со снятыми двигателями — капитан отправила их на верфь для глубокой модернизации. Она поделилась всеми своими идеями с Кренником и попросила его помочь ей воплотить это в проекты. Увидев требуемую мощность двигателей, Орсон не удержался от вопроса: — Ты планируешь устраивать гонки в гиперпространстве? На это Ронда мило улыбнулась и отвечала: — Хочу, чтобы нашему кораблю ни одна чёрная дыра не была опасна. Мотивы подруги были адмиралу не совсем ясны, но он с энтузиазмом взялся за разработку гипердвигателя требуемой мощности. Для этого пришлось вспоминать результаты исследований Галена Эрсо. Гален… Кренника периодически мучили приступы совести. В мыслях он обращался и к старому другу, и к его жене, с просьбой о прощении. Спустя годы он осознал, как мерзко он поступал по отношению к ним обоим. Иногда, к счастью, редко, ему снились кошмары — воспоминания из прошлой жизни, в которой он лично отдал приказ расстрелять Лиру Эрсо на Ла’му и измождённое лицо Галена, каким он видел его в последний раз на Иду. В кошмарах он чувствовал, как их глаза укоряюще всматриваются в него, буквально прожигая насквозь. И тогда он вздрагивал в постели, пробуждаясь ото сна со слезами на глазах. Когда такое случалось, Ронда, просыпавшаяся вместе с ним, обнимала его, прижимая к своей груди, и долго гладила его по голове, пока он не успокаивался и засыпал снова. Ронда, его любимая женщина, милая подруга, как и прежде, всегда приходила ему на помощь. Наконец-то в его жизни появился человек, на которого можно надеяться больше, чем на самого себя, которому можно доверять. Адмирал принял твёрдое решение сделать ей предложение и ни секунды не сомневался в своём выборе. Лишь одна мысль огорчала его. Леди Кренник, ныне призрак Силы, наверняка знала о его выборе. Экс-Директор сильно и преданно любил Ронду и знал о взаимности своих чувств, но терзался сомнениями: не будет ли это предательством памяти его покойной жены, к которой он испытывал глубокое уважение? Он сидел на огромном кожаном диване в гостиной, расположенной на втором этаже виллы и, подобно комнате в корусантской квартире, выходившей на солнечную сторону огромными панорамными окнами, задрапированными плотными шторами. Сейчас он сдвинул штору с одного из окон и смотрел на оранжевый закат. Ронда ещё не вернулась домой, и он был совершенно один. Дроид-слуга на первом этаже не считался. Кренник вертел в руках маленькую красную коробочку из полупрозрачного стекла, сквозь который сверкало крупным камнем платиновое кольцо. «Великая Сила, ты видишь и знаешь всё. Дай мне знак!» — мысленно воскликнул он. — Орсон, я дома! — послышался снизу голос Ронды. Спрятав кольцо в боковой карман домашнего пиджака, адмирал спустился на первый этаж. — Здравствуй, капитан Стергис, — ласково поприветствовал он подругу, крепко обняв и поцеловав. — Как там «Дьюбэк»? — Дроиды усиливают стрингеры полосами квадания, молекулярная сварка — длительный процесс, ты же знаешь. Прочистили систему охлаждения реактора, заменили смазку в механизме выпускания опор. Адмирал невольно задержал взгляд на своей женщине, любуясь ею. Отныне в повседневной жизни капитан носила или аккуратно сидевшие на её фигуре строгие брючные костюмы, или платья длиной до колена. В шикарные вечерние платья она облачалась лишь в особые дни, когда они с Орсоном выходили в свет. Для таких дней адмирал и приберегал свой великолепный имперский мундир, в будни отдавая предпочтение скромным костюмам темных оттенков. — В городе полно народу — сегодня девять лет после Явинской битвы, празднуют. Кренник вспомнил. Ну конечно! Удивительно, как он мог забыть столь знаменательную для него дату? Правда, в последние годы она приобрела для него совсем иной смысл. Девять лет после гибели его творения. Девять лет после перелома в судьбе. Три года, как он покинул Скариф. — Я распорядился приготовить нам ужин. Пойдём, и мы отпразднуем. Он положил руку на карман. Возможно, лучшего случая, чтобы сделать Ронде предложение, чем сейчас, просто не существует. Слуга-дроид накрыл на стол в гостиной, пока хозяева были внизу. Кренник открыл шкаф-бар и извлёк оттуда привезённую ещё с Корусанта бутылку алдераанского вина. — Сегодня отличный день, чтобы угоститься, — прокомментировал он. Поставив бутылку на стол, он подошёл к стеклянной витрине, на которую и он, и Ронда сложили свои артефакты, лежавшие прежде на полках в их каютах, а ныне хранившиеся вместе. Он снял оттуда обломок Звезды Смерти. — Девять лет этот кусок квадания живёт сам по себе, — вертя болванку в руках, рассуждал Кренник. — Девять лет назад судьба совершила крутой вираж, когда боевая станция была взорвана. Неизвестно, как бы выглядела Галактика, если бы история не петляла вот так, а шла по прямой? — Не надо «если бы», Орсон. Девять лет и ещё несколько дней назад судьба незримо совершила ещё один поворот. О нём не знает никто, кроме тебя, меня и Маз Канаты. Ронда подошла к адмиралу, сняла с плеч свой деловой пиджак и, оставшись в лёгкой белой блузке с кружевным воротничком и манжетами, положила руки Орсону на плечи, а голову — на грудь. Экс-Директор заключил её в объятия, погрузился носом в копну пышно уложенных волос и закрыл глаза. — Теперь я благодарю судьбу за тот зелёный луч. Это парадокс — моё собственное оружие уничтожило меня, но в конечном итоге, всё обернулось для меня как нельзя идеально. Почему? Что за силы спасли меня? Знаешь, Ронда, я многие годы уже терзаюсь этой загадкой. — Не надо, Орсон! — и адмирал, и Ронда услышали звонкой голос и увидели в углу комнаты призрак Силы — леди Кренник. — О! — вскрикнули оба одновременно и синхронно повернулись лицом к ней. Призрак рассмеялся. — Я вовсе не хотела пугать вас, извините. Ронда тоже узнала её: — Здравствуйте, леди Кренник! — она немного смутилась — всё-таки перед ней стояла, пусть и покойная, первая жена адмирала. Но величественная дама не выказывала ни единого знака ревности и даже неприязни к, казалось бы, сопернице. Она по-матерински улыбнулась и, смотря ей прямо в глаза, жестом указала ей приблизиться. Ронда подчинилась, адмирал же подсознательно ощутил, что слова его покойной супруги сейчас будут адресованы только ей, и скромно встал в сторонке. Капитан подняла голову — призрак был значительно выше неё. — Здравствуй, славная Ронда. Я вижу, у тебя ко мне накопилось много вопросов с самого момента, когда ты узнала обо мне. — Да… — поняв, что покойная супруга адмирала читает её мысли, капитан смутилась. — Но с какого начать, не знаю. — Твоя скромность и даже некоторая робость — твои добродетели, это признак благородного происхождения. Важно, чтобы это не переродилось в страх и уныние. Но с тобой это маловероятно, ты смелая и отважная. Я очень рада, что Орсон выбрал тебя, а ты — его. Ронда испуганно уставилась на леди Кренник, но та посмотрела на неё настолько тёплым взглядом, что все подозрения и страхи исчезли. — Нет, не думай ничего и не бойся. Во мне не живёт тёмного чувства под названием ревность. — Леди Кренник, я очень сильно люблю Орсона. Я намного младше его, но я готова всю жизнь посвятить ему. — Я знаю. Ты не кривишь душой. И поэтому я спокойна за него — у него есть ты, его хранитель в этой, земной жизни. Береги его, Ронда. — Да, леди Кренник, — капитан опустилась перед призраком на колени, и та возложила светящуюся полупрозрачную ладонь ей на голову. — Ещё мои родители… — Да, я видела их. Они в Силе, хотя и не могут являться вам. Но они следят за тобой и безгранично рады за тебя сейчас. Им было больно видеть переживаемые тобой испытания, но они в тебя верят и знали, что ты справишься. В своё время вы действительно встретитесь, как и говорила тебе мама. Ронда вытерла слёзы. — Передайте им, что у меня всё хорошо. Спасибо вам, милая и добрая леди Кренник! Призрак Силы улыбнулся. — Ещё одно у тебя на уме. Ты догадаешься обо всём сама, если я расскажу тебе, что у каждого из нас есть в Силе свой добрый хранитель, и порой, когда крайне необходимо, его сила способна влиять на материальный мир, творя чудеса даже там, где они, на первый взгляд, невозможны. Капитан удивлённо уставилась на призрак. Леди Кренник подтвердила. — Да, всё верно. Теперь ты знаешь всё. А сейчас позволь мне поговорить с Орсоном. — Да-да, — капитан послушно отошла. Призрак позвал адмирала, и тот поторопился к ней. — Родная, прости, что я долго отказывался понять, что именно ты являлась мне в снах! — просил он.  — Не стоит, Орсон, не надо. Всё это должно было произойти в своё время. А вот на вопросы я отвечу и облегчу тот груз, что ты носишь в душе. Твоя проснувшаяся совесть заставляет тебя много думать, прежде чем совершать поступки. Это признак силы, Орсон. — Быть может, — согласился он. — Ещё одно мне непонятно. Получается, ты джедай? — Нет, — видение чуть заметно качнуло головой. — Но, видимо, я была чувствительна к Силе. Я не знала ни о чём вплоть до соединения с Силой. Если бы случилось наоборот, меня убили бы гораздо раньше, и я уж точно не смогла бы служить в имперских вооруженных силах. И я не встретила бы тебя, мой родной адмирал. Кренник, до глубины души потрясённый открывшейся правдой, задумчиво добавил: — Получается такой же парадокс, как и со мной — ты погибла от рук своих же единомышленников, повстанцев. Они же разделяли джедайскую идеологию… — Милый мой адмирал, не вини повстанцев в моей смерти. Не они расстреляли нас. А имперские агенты. Всё из-за меня. Император желал получить в свои руки абсолютное оружие не меньше, чем ты — его построить. Если бы твоя жизнь была подчинена не только реализации этого проекта, ты однажды отошел бы от дел, посвятил себя семье. Этого боялся Император, он знал, что никто не способен достроить станцию, кроме тебя. Я стала помехой на пути к его целям. Моя смерть устранила эту помеху и ужесточила твое сердце. Ты стал инструментом в их руках. Ключом, собравшим Звезду Смерти. — Империя! — Кренник сжал руку в кулак и прижал к груди, стиснув зубы от боли, резавшей душу. — Император… Значит, он всё это подстроил! А я слепо работал на него. Будь он проклят, навсегда! — Ты был лишь фигурой в его руках. А получив своё, он позволил Таркину списать тебя в расход. Этот ситх — то ещё зло, и последствия его злодеяний долго будут носиться эхом по всей Галактике. — А я не верил во всё это, презрительно относился к Силе и… даже отдал приказ уничтожить Джеду… — адмирал закрыл лицо руками. — Это замечательно, что ты осознаешь вину. Ты многое пережил, был на краю гибели, но справился и изменился. Как я и говорила — ты уже не прежний циничный карьерист, Орсон. Твои преступления прощены, ты этого заслужил. Кренник вздохнул, с души словно свалился тяжелый камень. Но не полностью. Оставался самый главный вопрос. — Мой милый друг, — вновь обратился он к призраку жены. — Ты должна была видеть, что я спасся не без помощи неких сил. Ты знаешь, я уверен, скажи мне — что за сила хранила меня? Лицо леди Кренник засияло ещё ярче. — Сила безгранично велика и могуча. И её светлая сторона сильнее тьмы по определению, ибо светлые чувства самые сильные. А из них сильнейшее — любовь, которая может быть настолько сильна, что способна влиять на материальный мир. Тут Кренника осенило. — Так это была ты! — воскликнул он. — Всё ты! Твоя Сила спасла меня от взрыва на Скарифе! Ты унесла меня туда, где я смог выжить! Ты указала мне путь к разбитому звездолету, благодаря чему я пережил холод! И ты, наконец, привела ко мне звездолет Ронды! — Всё так, любовь моя. Ты понял правильно. — Ты была моим ангелом-хранителем всё это время. А я понял лишь сейчас. — Была, есть и буду для вас обоих, — леди Кренник лучезарно улыбалась. — Но как… я не совсем понимаю. — Я полюбила тебя, Орсон, искренне, глубоко и беззаветно. А когда я соединилась с Силой, я выросла, а со мной выросла и моя любовь. Однажды ты тоже поймешь всё. Любовь объединяет всех нас. Когда ты встретил Ронду, ты смог начать слышать меня, пусть и не понимая до конца. А когда любовь вернулась в твое сердце, стена непонимания рухнула, и тебе все стало ясно. И ты смог наконец увидеть меня. — Родная моя! — Орсон пал на колени перед сияющим призраком супруги. — Я… я люблю Ронду. Ты меня отпустишь? Позволишь жениться на ней? — Я и не удерживаю тебя, Орсон, любовь не собственническое чувство. Будьте счастливы вместе! Призрак леди Кренник повторил тот же жест, что и с Рондой, возложив руку на лоб адмирала. — И помните, — теперь её голос могли слышать оба. — Вы никогда не будете брошены на произвол судьбы. Не бойтесь ничего и будьте счастливы! Сказав это, призрак исчез в лучах заходящего солнца. Капитан и адмирал подошли к окну и, обнявшись, смотрели на закат. Ронда прижалась щекой к груди Орсона, закрыла глаза и таинственно улыбнулась. Подняв голову, она поцеловала его там, где располагалось сердце. — Любимый мой. Теперь у тебя сердце из кайбера, — произнесла она фразу, не менее загадочную, чем её улыбка. Но Кренник понял всё и обнял свою возлюбленную еще сильнее.