***
Питер ощутил всем телом, как вздрогнул мистер Старк, как вцепился в его макушку еще сильнее, другой рукой сжав ткань футболки до легкого треска, но не успел даже удивиться происходящему, как мужчина уже будто в защитном инстинкте завел его за свою спину. Парень, удивленно моргнув, сначала бросил непонимающий взгляд на мисс Поттс, но заметив, как та резко побледнела и сжала челюсти, будто чудом сдерживая злость, взглянул через плечо странно напряженного мужчины. Мистер Старк продолжал закрывать его крепкой спиной, как будто не давая увидеть зашедшего человека. — Знаешь, а я не очень уверен, что ты в порядке, Старк, — вместо приветствия начал Фьюри, останавливаясь возле миллиардера. Его внимательный взгляд сначала прошелся по бывшему Железному Человеку, а после, найдя Питера, остановился на нем. Паркер вздрогнул от этого странного взгляда, поджав губы и пытаясь понять, в какой момент с обычным дружелюбным Человеком-Пауком стали происходить настолько необычные события. Питер буквально за несколько часов успел пережить больше потрясений, чем за год обычной жизни еще до укуса паука. Выпрыгнув из школьного автобуса, он успел увидеть самый огромный космический корабль (не что бы он вообще их видел), защитить мистера Старка от инопланетянина и, наплевав на строгое «иди домой, тебе нечего делать в космосе», оказался в бесконечном пространстве. Успел вступить в битву с ужасным титаном с самой необычной мотивацией для совершения своего злодеяния, что Паркер вообще когда-либо слышал. Почти снял перчатку. Почти помог спасти всю вселенную. Рассыпался в руках самого дорогого человека и вернулся, чтобы попасть в объятия лишь на чертовы несколько минут. Успел оказаться здесь, в чужом мире, где Тони Старк настолько сильно отличается от его мистера Старка, что Питера это и вправду пугает. — Что ты здесь забыл, Фьюри? — с рычанием и предупреждением. — Всего лишь кое-что узнать, Энтони, — Питер вздрогнул и сделал инстинктивный шаг назад, когда незнакомец вновь посмотрел на него одним глазом. — Мистер Паркер, верно? — Если ты сейчас, Фьюри, хотя бы посмеешь… — с яростью, с обещанием и безумным страхом потерять снова. — Успокойся, Старк. Я лишь пришел повидать нашего Человека-Паука. Разве это запрещено? И протянул руку для рукопожатия, словно не замечая темной атмосферы, как и сам парень, что повел плечами, прежде чем сделать шаг вперед и протянуть руку в ответ. — Эм, здравствуйте. Я Питер, — когда его руку резко перехватила чужая, не давая совершить рукопожатие, то он нелепо моргнул и с растерянностью уставился на мистера Старка, сжимающего его ладонь. Питер видел, как дергается адамово яблоко, Питер слышал благодаря своему улучшенному слуху быстрое биение чужого сердца и не понимал происходящее еще больше. Взгляд темных глаз с предупреждающей искрой на дне был готов испепелить мужчину в повязке на глазу, который только удивленно приподнял брови и опустил руку обратно. — Николас Фьюри, лидер Щ.И.Т.а. Я бы сказал приятно познакомиться с тобой снова, если бы не вся эта обстановка и причина, из-за которой ты сейчас здесь и ничего не понимаешь. — Простите, Щ.И.Т?.. — нелепо переспросил он, копаясь в памяти и ничего не находя. — Да, это… — Этого достаточно, — резко перебил мужчину миллиардер, оттесняя опешившего парня назад и вновь закрывая его от чужого внимания своим телом. — Мы уходим, Питер, раз некоторые не хотят сделать это сами. Серьезно, Ник, пробрался в мой дом за час? Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты же был в Англии на очень важном совещании? Питер даже не успел осознать, как очутился сидящим на диване, чувствуя на своем плече вес женской руки, что с непонятной поддержкой сжала его. Паркер поднял голову и увидел справа стоящую от себя мисс Поттс, что смотрела на него с какой-то странной грустью, нежностью и одновременно с материнской защитой. Он неловко улыбнулся ей в ответ, краем глаза замечая, как мистер Старк почему-то остановился за его спиной. Горячая ладонь на загривке заставила его тело покрыться мурашками, пока та не оказалась прямо возле бьющейся жилки и остановилась там, накрывая всей собой — пальцы невесомо проследили дорожку пульсации и едва заметно задрожали. Как будто Железный Человек нарочно искал пульс жизни и не желал никогда и ни за что терять его. Словно ощущение биения сердца под ладонью — это все, что позволяло Железному Человеку не сходить с ума и держаться в сознании. Осознание ударило его в самое сердце своей искренностью — Питер боится, действительно боится этого Тони Старка, потому что не понимает всех этих сводящих с ума чувств. Этой бесконечной боли и счастья в темных глазах с миндалевой радужкой, когда взгляд оказывался на Паркере. Этого трепета и вместе с тем безумного желания коснуться и больше не отпускать, когда мистер Старк держал его за руку и обнимал. Этого облегченного и искреннего «я скучал по тебе, Паучок.» Этой одержимости постоянно быть уверенным в том, что тепло живого тела не стало холодом мертвого. — Мне всегда было интересно узнать, как ты постоянно располагаешь важной и засекреченной информацией. Но я пришел не за этим, — когда лидер Щ.И.Та как ни в чем ни бывало улыбнулся и подмигнул Паркеру, на сердце Питера что-то отлегло и он в ответ послал уже уверенную улыбку. — Питер, я задам тебе достаточно личный вопрос и я надеюсь, что ты ответишь на него честно. По рукам? Паркер нахмурился, не понимая проблемы. — Конечно, мистер Фьюри! — с готовностью честно ответил он, но с одновременно с ним сзади твердо произнесли: — Нет, — Питер от шока даже почти подскочил с места, пока обе руки на нем не удержали его на месте. Молчавшая долгое время мисс Поттс тоже несколько пугала его, но он вовремя приводил себя в порядок, постоянно напоминая про себя как мантру «это другие люди, это другая вселенная». Это место, где все перевернулось вверх дном и где в доме его, тети и Бена, воспоминания о котором жили с ними лишь в этом месте, находится совершенно другая семья. — Мистер Старк, но… — залепетал он, ощущая, как ладонь резко исчезла, а сам мужчина неимоверно близко подлетел к Фьюри — в его глазах горела сталь, от которой Паркер отшатывался как прокаженный — настолько страшной и непривычной она была. Единственный раз, когда Человек-Паук видел такой взгляд у своего мистера Старка, был в аэропорту в Германии, когда миллиардер смотрел на Капитана Америка, но это были лишь мгновение, которые ему позже показались шуткой сознания. Позалипал в живую на своих героев, да вступил с ними битву (с некоторыми плечом к плечу, просто с ума сойти!), вот и почудилось всякое. У Пеппер в горле встал комок и она не могла выдавить даже слова — только молча в защитном инстинкте быть рядом с ребенком. Вирджиния была слаба, поэтому делала все, что могла. — Скажи-ка мне, ты видишь вон того напуганного подростка на диване, Фьюри? — начал Железный Человек, с секунду бросив на него взгляд. Алый огонек гнева на дне глаз мужчины становился жарким, обжигающим огнем, который был готов испепелить человека перед собой. Вот только Ник лишь выпрямился и молча наблюдал за тем, как Старк, сжав руки в кулаки, оказывается еще ближе — лицом к лицу, чтобы прочувствовал весь огонь, всю опасность. Железный Человек отдавал приказ смотреть лишь на него и не отрываться ни на миг. Напуганный? Питер не боится! Просто руки слегка дрожат и внутри разгорается еще сильнее желание вернуться домой. — Он пришел в этот мир потерянным, а ты прямо сейчас готов начать расспрашивать его? Присылать своих идиотских агентов и врачей, чтобы те поставили свои опыты на «мальчике с параллельного мира»? Ты думаешь, если я знаю, что ты любишь внезапно появляться в моем доме, то значит ослабил внимание и не понял, что в моей Башне прямо сейчас находятся посторонние? Питер весь покрылся холодным потом, желая, чтобы все это ему послышалось. Желая, чтобы этого «ставили опыты» не существовало. — Что ж, я рад, что мы оба друг друга настолько понимаем, но, Старк, сейчас здесь не ты решаешь, что я могу спрашивать, а что нет. Человек появился из параллельного мира и я более чем уверен, что обязан спросить у него хотя бы элементарно причину появления здесь. Когда миллиардер был готов уже что-то сказать, то Паркер резко подорвался с места и подбежал к двум стоящим мужчинам. — Мистер Старк, все в порядке, я отвечу на все нужные вопросы. Все действительно хорошо, мистер Фьюри, вы можете спрашивать меня о чем угодно. Ну то есть в разумных пределах, да, — Питер неловко взъерошил волосы на затылке и широко улыбнулся, пытаясь хотя бы немного показать себя более взрослым (что, честно говоря, никогда особо не получалось). Тони застыл, боясь вдохнуть и пошевелиться, чтобы Питер, его яркий карапуз, которого прямо сейчас будто окружают лучи солнца, не пошел рябью как плохая картинка из воспоминаний. Чтобы Тони, протянув дрожащую ладонь, не наткнулся на пугающую пустоту вместо теплоты чужого тела. Старк, даже стоя сбоку и вытянувшись как тетива с широко распахнутыми, видел как бьет ключом жизнь в карих глазах, как растягиваются в самой светлой улыбке губы, к которым хочется прикоснуться, чтобы впитать себя улыбку. Как в мягких кудряшках, которые невыносимо хочется пропустить сквозь пальцы и вдохнуть их запах, отражаются лучи солнца. Сердце пропускает стук — и Тони пропадает, Тони глубоко падает в глубину глаз Питера, чтобы наткнуться на яркий свет жизни и с нежностью улыбнуться, склонив голову в бок. Это Питер — его личная заноза в заднице, которая лезет и лезет в самые опасные передряги не только чтобы спасти людей, а чтобы доказать, что достоин. Достоин быть тем, на кого Тони Старк посмотрит с гордостью и позовет в Мстители. И он стоит рядом, живой. Тони, не упускай свой шанс, прошу тебя. Вцепись в него всеми конечностями, сделай невозможное, но не дай ему уйти снова. Никогда. — Питер, нет, — холодно и с предостережением вдруг произнес мужчина — в голосе звенел властный приказ, от которого у Паркера волосы встали дыбом. Что значит нет?! Питер хочет домой. Питер вернется домой! И никакие чужие мистеры Старки ему не помешают сделать это! Ведь, кажется, мистер Фьюри готов выслушать его и помочь, и он сделает все что угодно (да хоть пусть на нем ставят эксперименты!), чтобы увидеть родную тетю с ее улыбкой, чтобы сделать с Нэдом фирменное рукопожатие и чтобы его мистер Старк, самый настоящий и единственный, потрепал его по волосам и произнес «я горжусь тобой, малыш, теперь ты Мститель». — Сэр, я думаю, что все же вправе сам выбирать отвечать мне или нет, — чуть резковато отвечает Питер и машинально складывает руки на груди, хмурясь и внутренне находясь в шоке от своей уверенности. — Мистер Фьюри, можете спрашивать. Я отвечу. Довольная улыбка пересекает на мгновение губы темнокожего мужчины, а затем тот, посмотрев в сторону опешившего Старка, наконец спрашивает: — Ты знаешь какой сегодня день? И в этот момент Питер понимает, что что-то с треском ломается, чтобы вытащить из глубины самые ценные воспоминания. Атмосфера в комнате будто тяжелеет — Паркер, по телу которому прошлись холодные мурашки, даже не напрягая слух, слышит громкий глоток со стороны женщины и хруст пальцев мистера Старка. Питер не хочет поворачиваться, чтобы заметить еще большие отличия этого Железного Человека. Боже, как страшно. Где ты, Мэй? Мистер Старк?.. Но нельзя бояться, Человек-Паук. Нельзя. — Извините, я не уверен… — Десятое июля.* Твой день рождения. Тебе семнадцать, не так ли? — мужчина склоняет голову, рассматривая сверху вниз побледневшего парня, которого будто пронзило внезапное озарение. — Поздравляю тебя, Питер. Но, кажется, судя по твоему лицу, ты не знал о собственном празднике? — Д-да… — хрипло, глядя куда-то себе под ноги. Неужели в этой вселенной каким-то способом еще и дата изменилась? — Когда я исчез, ну, перед тем как сражался с инопланетянами, знаете, я был уверен, что было двадцать первое апреля. Но позже мне сказали, что прошло пять лет и что на самом деле уже конец июня! Я сам запутался, если честно. И, эм, да, спасибо. Наверное. Ну, за поздравление. Хотя я не уверен… Когда лидер Щ.И.Та резко распахнул в шоке глаза, то Паркер понял, что ляпнул что-то не то. — Пять лет?.. — прозвучал над ухом судорожный вдох. Парень быстро развернулся и встретился глазами с мистером Старком, что стал вновь бледнее снега и словно погрузился куда-то вовнутрь себя — карие глаза потемнели, в них потух тот самый огонек счастья и надежды, появившийся, когда он назвал Питера по имени. — И здесь?.. Парень нахмурился, ощущая боль в груди при виде всего этого. Протянуть бы руку, спросить бы что не так и предложить свою помощь, но ведь это, Человек-Паук, не твой мистер Старк. Ни за что не забывай. Железный Человек ждет дома. — Я все-таки думаю, что ты просто должен рассказать мне все с самого начала. Без утайки. Ты ведь, как я понял, попал сюда случайно и хочешь вернуться в свой мир? Я, конечно, сталкиваюсь с таким впервые, но клянусь, что приложу все усилия для того, чтобы помочь тебе, Питер. Питер, внимательно слушающий быстро пришедшего в себя мужчину, от счастья широко улыбнулся и подпрыгнул на месте, громко рассмеявшись. Домой. Он вернется домой! Ему помогут! Когда мистер Фьюри кивнул в сторону дивана, то он отрицательно помотал головой, чувствуя небывалый прилив сил в себе. Он был готов крушить горы и прямо сейчас взяться патрулировать улицы до самого утра следующего дня! — Что самое первое, что ты помнишь? Он на мгновение задумался. — Я умер. Судорожный вздох и парень ощутил на себе крепкую хватку мистера Старка, который внезапно притянул его лицом к себе, сжимая трясущимися руками оба его плеча. Заглядывая в душу, чтобы отыскать там ложь и не увидеть ее. Чтобы отшатнуться и схватиться за футболку в области сердца. Мистеру Старку больно. Идиот, Паркер, ты хоть понял, что сейчас сказал?! — Боже, простите меня, сэр! Я не это имел в виду! — залепетал он, нервно прикусив губу и почти шлепнув самого себе по лицу за то, что не умеет правильно говорить. — Я рассыпался. Рядом с мистером Старком и с какой-то синей женщиной. А затем вернулся! Ну Таноса же знаете? Он щелкнул пальцами, а я исчез. Развеялся по ветру. Питер сглотнул и поежился от своих же слов, ощущая легкую дрожь страха. Слабо улыбнувшись и не обратив внимание на что-либо, он продолжил: — Я вернулся через несколько часов, а мне сказали, что прошло пять лет! С ума просто сойти. Я не верил до конца, пока не оказался на поле битвы и не увидел постаревшего мистера Старка. Потом, знаете, все как-то закрутилось и завертелось. Я сам не успел понять, как что-то внутри меня велело мне «беги к мистеру Старку!». Я и побежал. А затем, потеряв сознание, очутился уже здесь. Извините, но… Не могли бы вы… У меня есть вопрос: а где другой я? Оглушающая тишина ударила Питера внезапно и резко — он лишь успел облизать пересохшие губы, как словно огромная волна захлестнула его. Абсолютно все в комнате смотрели на него так, будто Паркер сейчас рассказал что-то невообразимо ужасное, но, к сожалению, настоящее. По какой-то причине рука мистера Фьюри дрогнула и тот будто разом постарел на несколько лет — не было больше уверенного в себе человека. Был лишь тот, кто всеми силами пытался прийти в себя за несколько мгновений, что у него и вышло. Вздохнув как перед самым сложным, посмотрев на него с какой-то жалостью, он начал, словно проигнорировав слова Человека-Паука о монстрах из космоса: — Питер Паркер, известный немногим как Человек-Паук, был убит пять лет назад в возрасте пятнадцати лет Стервятником, Адрианом Тумсом. Обрушившееся здание и шестнадцать колотых ран, несовместимые с жизнью. Прости, ребенок. В это самое мгновение Питер Паркер понял, что значит молча закричать внутри.***
Всхлип вырвался из груди сам — резко и громко. Питер ощутил, как по щекам потекло что-то теплое и, протянув дрожащую ладонь, собрал подушечками пальцев теплые слезы. Руки медленно закрыли уши и потянули волосы — как же страшно, как же хочется увидеть Мэй. Чтобы она обняла крепче всех на свете, чтобы сказала ему, что все это ложь. Наглая и такая ужасная ложь, от которой внутри надрывно бьется сердце и медленно съедает сильная тоска. Питер ощутил всем телом чей-то громкий крик — возможно, это мисс Поттс выкрикивала имя Железного Человека, возможно последний быстро оказался возле лидера Щ.И.Та и со всей силы ударил его в лицо, пылая темной яростью и готовностью уничтожить человека и не пожалеть об этом. — Питер… — прошелестел женский голос, полный грусти и понимания.Теплые ладони осторожно опустились на его дрожащие плечи и притянули к себе. Паркер осознал, что уткнулся лицом в теплую грудь, пока женщина прижимала его макушку под подбородком и с нежностью гладила по спине. Питер сквозь рыдания судорожно втянул в себя воздух и ощутил приятный запах мандаринов. Но это же не Мэй. — Пойдем со мной, ребенок, — произнесла та через неизвестно какое время, потянув его куда-то за плечи. Парень, моргнув, расслышал чьи-то крики, угрозы и спокойный голос в ответ, от которого внутри что-то замерло. — Я… Я в порядке, мэм, — выдавил он, пытаясь прийти в себя, слабо улыбнувшись и пытаясь не назойливо вырваться из странных объятий, но женщина была непреклона: — Идем. Тебе нужно прийти в себя. Прежде чем скрыться из этой комнаты, Питер успел заметить сквозь слезы напряженную спину мистера Старка, который, словно почувствовав, что на него смотрят, через плечо бросил на него полный странного молчаливого обещания взгляд, в котором ясно читалось «я скоро вернусь, малыш». Но ведь это Питер хочет вернуться домой.***
Паркер пришел в себя только тогда, когда ощутил на своей лопатке горячую ладонь. Питер, скосив болящие от слез глаза, которые наверняка покраснели, заметил садящегося рядом с ним мистера Старка. Последний, на несколько долгих секунд задержав на нем руку, убрал ее, опершись о колени локтями и скрестив руки в замок у рта. Сильно зажмурившись и на миг отвернувшись, он поспешно стер слезы, как будто боясь, что мужчина, и так прекрасно знавший о его состоянии, увидит его опухшее лицо и полопавшиеся капилляры в карих глазах. Питеру даже стало несколько жаль, что мисс Поттс куда-то поспешно ушла, когда ей позвонили. Она, конечно, не хотела уходить, но он настоял, понимая, что у людей тоже могут быть важные дела, помимо того, чтобы успокаивать подростков из другого мира. — Мистер Фьюри ушел, да? — хриплым голосом спросил он, откинувшись и ударившись лопатками в стул. Миллиардер, едва заметно вздрогнув, шумно втянул в себя воздух и ответил: — Ушел и прихватил с собой своих нежданных гостей. И я очень надеюсь, что на очень долгое время. — Скажите, сэр… — начал парень, не заметив, как резко напрягся мужчина, словно боясь услышать продолжение. — Скажите, это все было не зря, ведь так? Можете… можете рассказать о другом мне? Когда Железный Человек откинулся на стул точно так же, как сам Человек-Паук недавно, то парень заметил сбитые в кровь костяшки рук. Сердце внутри забилось чаще, но он лишь молча поджал губы, сдерживая желание найти аптечку и обработать рану. Взгляд вверх погруженных в далекие воспоминания глаз заставил его тело покрыться мурашками и пожалеть, что он вообще спросил об этом. — Питер был самым лучшим человеком, что я когда-либо знал в своей жизни. Он до сих пор является им. Тони поднимает руку и касается дрожащими пальцами закрытых век, прежде чем слабо улыбнуться и вновь открыть глаза — в них на дне словно меняются сотню картинок, бесконечность воспоминаний. И Питер отшатывается от этого невозможного, чтобы вцепиться в штаны и слышать громкую пульсацию в висках. — Чувачок-Паучок. Малыш. Питер, — внезапный хриплый смех мужчины вызывает у него очередную толпу мурашек. — Ох, знаешь, как он самом деле бесился от того, что я называл его разными прозвищами, пусть и не показывал этого. До сих пор вспоминаю его… Вспоминаю его. На последних словах его голос превратился в шепот, в который Паркер проваливался и проваливался, не нарочно впитывая в себя все эмоции, чтобы внутри невыносимо заныло, а в глазах заблестели слезы. Сейчас он плакал за мистера Старка. Питер даже не понял, в какой именно момент задержал дыхание — голова Железного Человека медленно опустилась на его плечо, а горячее дыхание на миг обожгло шею. Так близко. — Я рад, что ты вернулся, Питер. Только не бросай меня больше, ладно? Частое дыхание стало спокойным — мистер Старк заснул, словно весь огромный жизненный груз спал с его плеч из-за одного лишь присутствия подростка.***
— Питер, — сквозь сон прозвучал негромкий женский голос. Он тут же почти подскочил с места, если бы не Пеппер, что опустилась на корточки и сжала в руках обе его ладони. — Тише-тише. Все хорошо. Тони спит, видишь? Не буди его, пожалуйста, — он захлопал глазами, тут же слегка повернув голову в бок, чтобы увидеть лицо мистера Старка, который умиротворенно спал на его плече, сложив руки на груди — длинные ресницы дрожали, бросая тени на и так темные круги под глазами, а сам миллиардер постоянно хмурился, словно видел плохой сон. Щеки отчего-то запылали, а во рту резко пересохло. Мужчина был настолько близко, что паучьи силы обострились — Питер только сейчас понял, что каким-то способом и сам заснул рядом со своим кумиром, что ощущает всем телом тепло кожи и то, как поднимается и опускается сильная грудная клетка Железного Человека. — Я-я… Простите, я заснул, — пролепетал он, чувствуя затекшее от долгого сидения тело. В глазах щипало и в них будто песок насыпали — дало о себе последствие плача. Слабак Паркер. — Это совсем ничего, ребенок. Вы оба устали и пережили за день много потрясений, так что вам просто было необходимо отдохнуть, пусть и не так долго, — Пеппер с нежностью улыбнулась и склонила голову, снизу вверх рассматривая все еще сонно щурящегося подростка — внутри невыносимо щемило материнское чувство. Вирджиния знакома с этим ребенком лишь день, но уже привязалась к нему, как к кому-то близкому. Поднявшись, она вздохнула и разгладила невидимые складки на юбке. — Заказанное Пятницей уже здесь. Ты же проголодался, не так ли? Знаешь, раньше Тони говорил, что я неплохо готовлю. Я бы могла вам… Питер широко распахнул глаза и замахал руками в воздухе, даже не замечая, что своим действием заехал локтем в нос сидящему рядом. — Нет-нет, что вы, мисс Поттс! Ничего не нужно! Я сам неплохо готовлю и… Громкий стон и бурчание себе под нос заставило его повернуться и увидеть проснувшегося Железного Человека, который, инстинктивно поднявшись, сонно потирал переносицу и многострадальный нос. — О Боже мой, мистер Старк, простите меня! Я честно не специально! Я просто, знаете, идиот и не умею держать свои конечности при себе! Я разбудил вас? Господи, почему я спрашиваю, это же и так очевидно! Извините меня еще раз, сэр! Питер говорил и говорил — краснел от стыда, путался в некоторых словах и дышал жизнью. А Тони смотрел и смотрел, не моргая и впитывая в себя все движения — как поджимал губы, как целиком и полностью концентировался лишь на мужчине, как поднималась и опускалась грудь от того, что подросток говорил миллион слов в минуту, не прерываясь. Внутри отчаянно забилось сердце — где-то там, под шрамом дугового реактора. Питер не понял, в какой момент пространство вокруг него заполнил мистер Старк — захлопнув рот, он во все глазах наблюдал, как мужчина мучительно медленно приближается лицом к нему — в глазах цвета кофе промелькает искра огня и бесконечная тоска. Запах мускуса и чего-то теплого, как объятия Мэй, забрался в нос и отчего-то Паркер вдохнул его еще глубже, чтобы тот добрался до самого сердца. Мистер Старк взял его лицо двумя ладонями и, прикрыв глаза, оказался еще ближе, чтобы коснуться лба обжигающим поцелуем. И Питер Паркер потерялся.***