***
Если бы кто-нибудь сказал Питеру Паркеру, что когда-нибудь (что вот вообще крайне вероятно) Тони Старк будет смотреть на него так, то он бы ни за что не поверил, посчитав все это за глупую и безумную шутку. Маска из наночастиц исчезла, являя на обозрение известного всем миллиардера с темными мешками под глазами и многочисленными морщинками. Являя мистера Старка, стоявшего прямо перед капотом машины и не обращающего внимание на скопление транспорта вокруг него — люди сигналили, люди поспешно выбегали из своих автомобилей, держа в руках сотовые и снимая все на камеры. Они как муравьи стали окружать бывшего героя Земли, в неверии выкрикивая его имя и словно боясь приблизиться еще ближе. Но для Тони Старка не существовало ничего, кроме застывшего в одной позе подростка. Питер только через несколько долгих минут понял, что все это время не дышал — в легких заболело и он был вынужден судорожно втянуть в себя воздух, буквально на мгновение утратив связь с мистером Старком, бросив нечитаемый взгляд на бледную женщину. Однако для мужчины и этого было достаточно. Паркер так и не осознал, в какой момент все закрутилось и завертелось — парень лишь успел моргнуть, протянуть руку, чтобы коснуться плеча странно молчавшей мисс Поттс, как красно-золотая тень неимоверно быстро оказалась возле двери, резко открывая ее и вытаскивая опешившего Питера. Он что-то пискнул в ответ, когда тяжелая железная рука, обжигая даже сквозь одежду, сжалась сильнее на его плече, а самого его притянули ближе. Судорожный, болезненный вдох словно на последнем издыхании самого важного человека и парень пропал. Питер поднял голову и сразу же упал в омут карих глаз — глубоко на дно, чтобы встретить безумную боль, бесконечную надежду, огонек счастья и боязливо отшатнуться от ужасно непривычных-невозможных чувств. Его мистер Старк, в лучшем случае, если с ним что-то серьезное случится (или он сотворит), посмотрит на него с укором-разочарованием, пригрозит рассказать все Мэй или отобрать костюм (только не снова), чтобы потом, прослушивая безостановочные извинения, устало выдохнуть и потрепать по волосам. Не будет этого кричащего «я сошел с ума, потому что вижу тебя наяву». Мужчина смотрел на него так, будто единственным важным человеком сейчас был для него лишь ошарашенный Человек-Паук и не было ничего важнее — было просто необходимо — смотреть лишь на Паркера и медленно сходить с ума. Питер почувствовал себя той самой оперируемой лягушкой на уроке биологии, потому что взгляд миллиардера прожигал насквозь и проникал в самую глубину, касался яркой души и резко отшатывался от нее, боясь в этот раз убить снова. — Мистер Старк? — шепотом, не прерывая кричащей толпы и воя сирен страж порядка. — Тони! — громко хлопнула дверь машины, он дернулся назад, больно врезался в ручку и зашипел от неожиданности, чтобы тут же вытянуться как струнка, когда мисс Поттс внезапно схватила его за другое плечо. — Тони, подожди… Мужчина, сверху вниз не отрывающий от него широко распахнутых глаз, шумно втянул в себя воздух, прежде чем сиплым голосом произнести: — Подождать? — Питер только сейчас понял, что на самом деле не трясется мелкой дрожью, а это мистер Старк, даже держа на нем руку в костюме Железного Человека, не удерживает собственную дрожь. — Ты мне сейчас говоришь… Ты… — Тони, дыши! Слышишь?! Тони! — Паркер с полным непониманием как со стороны смотрел за тем, как лицо мужчины еще сильнее побледнело, как тот задышал часто через рот, будто ему отчаянно не хватало воздуха — паническая атака зацарапала горло, выдернула из самых потайных мест воспоминания, лишая рассудка. Мистер Старк даже в состоянии на грани держался за подростка, словно путник в огромной пустыне за свою драгоценную и единственную воду. И дышал, пытался вдохнуть хоть немного, заставляя поверить себя в то, что ребенок тоже дышит, Тони, держись. — Мистер Старк! — Питер в полной беспомощности посмотрел в сторону женщины, которая сжимала в руках лицо его кумира и что-то твердо говорила, пока Тони, не обращая внимание на то, что Вирджиния велела ему концентрироваться лишь на ней, не отрывался от Паркера даже когда воздух не поступал в легкие. — Сэр… Парень, используя свои паучьи силы, отцепил от себя ладонь мужчины и на ватных ногах подошел к своему кумиру. Застыл в беспомощности. Питер никогда не умел спасать людей от панических атак, никогда не попадал в такую ситуацию, когда человек (безумно важный) задыхался от нехватки воздуха и смотрел на Человека-Паука так, словно он был единственным, кто мог спасти. Единственный, кто когда-то был всей жизнью и кто стал смертью. Ему было плевать в этот момент, что этот мистер Старк не его — Железный Человек прямо здесь и сейчас одними глазами тихо молил о помощи. Человек-Паук никогда и ни за что не бросит его. — Это я, Питер, мистер Старк. Я здесь, я стою перед вами. Слушайте мой голос, — твердо, спокойно, пусть не очень умело, но он пытался. Гул машин и разговоры людей оглушали со всех сторон — Тони почувствовал себя маленькой, безумно маленькой и слабо трепыхающейся букашкой под прицелом внимания. Железный Человек вернулся. Железный Человек посмел вернуться, после того, что натворил. После того, кого не спас. Тони молился. Тони молил всех чертовых Богов вселенных, которые однажды и навсегда вонзили в грудь «ты опоздал и ты виновен», чтобы хоть раз, хотя бы чертов раз, человек перед ним оказался не выдумкой сломанного подсознания. Чтобы Питер, широко улыбнувшись ярче всех на планете, не развеялся, когда он протянул руку. Чтобы Питер, его личный огонек света, не посмотрел на него потухшим взглядом и исчез, когда Старк попытается стереть его слезы. Тони Старк молил всех и вся, чтобы Питер Паркер оказался живым. — Питер! — женщина, бросившая взгляд на толпу людей, которые снимали все на камеру, попыталась достучаться до подростка, потому что не знала, что еще могла сделать. Тони не хотел ее слушать, чтобы прийти в себя — Тони был целиком и полностью сконцентрирован лишь на человеке перед собой. Полицейские машины окружили их со всех сторон, мешая людям добраться до них, за что Пеппер впервые была им благодарна. Питер, прикусив нижнюю губу, когда расслышал в бесконечном крике людей ужасные слова про мистера Старка, подошел еще ближе к мужчине и уверенно положил ладонь ему на щеку. Глаза в глаза. И Паркер ни за что не отведет взгляд. — Чувствуете, мистер Старк? Это моя рука и она теплая, — он аккуратно погладил царапину по всей длине и даже не вздрогнул, когда его кумир, делая очередную попытку вдохнуть больше воздуха, резко схватился за его руку, накрывая своей, чтобы переплести пальцы. — Я теплый, потому что я живой и дышу. Вы тоже должны дышать, мистер Старк, слышите? Вдохните. — Питер… — на выдохе, на грани и со сводящей с ума своей искренностью надеждой. Виски переставало сжимать, перед глазами темнеть, потому что одним своим присутствием подросток заставлял поверить. Дышать? Тони дышит — просто слабо и боязливо. — Вдох и выдох. Давайте, мистер Старк, я с вами. Видите как дышу? — Питер глубоко вдохнул и выдохнул, взял другую руку в железной перчатке и положил ее на свою грудь, чтобы мужчина почувствовал, как нужно. Чтобы сделал то же самое. — Вы тоже должны делать так. Вместе со мной. Давайте, сэр, у вас все получится. Вы сильный, а я здесь. Я дышу вместе с вами. Просто сделайте это. Просто дышите. Вирджиния слабыми руками вцепилась за капот собственной машины, не веря в увиденное — именно этот взгляд был у Тони, когда один человек произнес то самое «шанс есть». Тони был в этот момент самым счастливым человеком на Земле, самым сломанным и воссозданным заново одними лишь словами. До того момента, пока нервно не было сказано «извините, мы ошиблись, мистер Старк.» Когда мистер Старк выпустил отчаянный выдох и задышал, то Паркер счастливо улыбнулся, чувствуя громко бьющееся сердце и радость за человека, который так сильно похож и не похож на его мистера Старка, что ему просто стало все равно на то, что их всех давным-давно показывают в прямом эфире и что люди, похоже, впервые за долгое время видят именно Железного Человека. Миллиардер тоже улыбался — слабо, все еще с неуверенностью и так, будто видел перед собой самого Бога. Призрака, что стал материальным. Подростка, ставшего ему всем. Прозвучавший выстрел заставил Питера инстинктивно выдернуть руку из крепкого захвата и почти подорваться для помощи, наплевав на отсутствие своего костюма, как мужчина перехватил его поперек груди и притянул к себе, сжимая так, будто боясь хоть на мгновение отпустить. — Нет, ребенок. Нет. Ни за что. Не смей больше никогда… — Тони, нам нужно уходить отсюда! Немедленно! — Пеппер с еле скрытым ужасом смотрела за бушующей толпой, нервно врезаясь ногтями в ладонь до красных отметин в виде полумесяца. Крик женщины прозвучал для миллиардера как тот самый выстрел — мужчина, скрывший лицо за маской, твердо проговорил у Питера, который словно ребенок висел на руках своего кумира и не знал, что ему делать, прямо над ухом: — Пятница, ты знаешь, что нужно делать. — Конечно, Босс. Высылаю несколько Марков. И вдруг тот взлетел в воздух вместе с Питером на руках, заставляя последнего в шоке воскликнуть: — Мисс Поттс! Мистер Старк, вы забыли!.. — наблюдая за удаляющимся пятном, Паркер задергался в руках и вывернул шею под каким-то невообразимым углом. — Я ничего не забываю, Питер. Ничего, — от голоса со странными нотками его передернуло, словно Железный Человек имел ввиду что-то совсем иное, а собственное имя из уст мистера Старка показалось каким-то бесценным. — Пеппер скоро будет в Башне, как и ты. Парень нахмурился и вновь завозился уже по инерции — в памяти всплыл момент, когда мистер Старк, держа его под подмышки и до этого вытащив из воды, отчитывал его за то, что он, видите ли, полез туда, куда ему не следовало. Его мистер Старк был в тот момент таким строгим и таким странным, что Питер до последнего не хотел верить, что все это было беспокойство и забота. Его мистер Старк заботился о нем. А как насчет этого? — Сэр, я должен сказать вам прямо сейчас… — мужчина же понимает, что он не тот Питер? А где, кстати, его другая версия и почему рядом с ним его кумир с другой вселенной так необычно себя ведет? Панические атаки это далеко не шутки, а ведь Паркер даже не знает, что именно стало причиной нехватки дыхания. — Я знаю, — два слова на болезненном выдохе, сжавшие еще сильнее руки и он все-таки решил замолчать. А когда Питер Паркер молчит, то его съедают мысли — костюм остался в машине, Мэй до сих пор не притянула в свои необходимые прямо сейчас как воздух объятия, и, кажется, с Питером отсюда у мистера Старка какие-то странные отношения. Но где же все-таки другой он? Почему оставил своего кумира таким сломанным, почему не помог, довел все до панических атак? Он ни за что бы не позволил довести до этого, сделал бы все что угодно — да хоть в космос снова слетал! — только чтобы мистер Старк перестал нести на себе весь тяжелый груз. Чтобы мужчина вновь стал спать, а не страдать бессонницей. Смеяться, когда весело и отдыхать, когда устаешь, а не когда теряешь сознание от нехватки сна. — А вдруг с мисс Поттс что-нибудь случится, сэр?.. И мой костюм… — Уже нагеройствовался, хватит, Питер, — не с издевкой и укором, а с какой-то странной интонацией, вскрытой из памяти. — Костюм заберет Марк. Все хорошо. Прошу тебя, не геройствуй хотя бы сейчас. Внутри отчего-то скребется странное чувство утраты. Паркер машинально хватает руку возле своей груди и вдыхает, когда ощущение защиты мистера Старка накрывает облегченной волной. Человек-Паук тоже иногда нуждается в помощи.***
— Так значит… — выдыхает женщина, вцепившись в юбку пальцами, — Значит ты потерял сознание перед тем, как появиться здесь? Питер поежился и неловко повел плечами, никак не привыкнув к тому, что мистер Старк, опершись локтями об колени и скрестив руки в замок у лица, странно молчал, не моргая глядя в одну точку — то есть на Питера. — Эм, да. Я даже сам не понял, как так получилось. Я бежал к мистеру Старку и… — Сколько? — вдруг перебил его мужчина, когда Пеппер уже была готова открыть рот. — Извините?.. Паркер удивленно моргнул, с полным непониманием посмотрев на Железного Человека. Мистер Старк был бледнее мела и как будто был готов сорваться каждую секунду, то ли чтобы разрушить все и вся вокруг себя, то ли… притянуть подростка к себе и не отпускать? Темные круги под глазами, полопавшиеся капилляры в уголках, усталый вид и острые скулы заставляли в Питере проснуться сильному желанию спросить «сэр, вы в порядке?». Но по какой-то причине он молчал, запихивая ненужное глубоко внутрь. Это не его мистер Старк. Этот мужчина просто поможет вернуть его домой, к его мистеру Старку, который после битвы наверняка нуждается в «Паучке» и ждет его. Чтобы отпраздновать вместе победу, чтобы усовершенствовать вместе его костюм Паука. А вдруг миллиардер разрешит потрогать его новый суперский Марк?! Это же будет безумно круто! Нэд должен непременно это увидеть! Внутри тут же защемило от тоски по другу, по семье и всем-всем, и он нахмурился, чудом удержав себя от того, чтобы потереть грудь в области сердца. Мужчина, словно почувствовав что-то неладное, резко поднялся и пока Паркер, погрузившись глубоко в мысли, смотрел себе под ноги, на ватных ногах подошел ближе. Сильно сжав руку в кулак на мгновение, потянул ее вперед. Вирджиния сидела, боясь дышать и двинуться с места. Питер обязательно вернется домой. Он поговорит с Мэй о своем бесконечном, они закажут тайской еды, включат телевизор на каком-нибудь канале про животных и будут сидеть в объятиях до самой ночи, пока кто-нибудь из них не проснется, чтобы укрыть теплым пледом уснувшего и тихо пожелать спокойной ночи. Питер не расскажет, что космос на самом деле не такая крутая штука, как ему казалось раньше, а Мэй не заведет разговор о том, что боится однажды утром открыть дверь его спальни и увидеть пустоту. — Малыш, посмотри на меня, — не просьба, не приказ, а тихая мольба. Парень удивленно поднимает голову и видит перед собой протянутую мелко дрожащую ладонь, которая нерешительно касается его щеки одними пальцами. Паркер глотает вязкую слюну, скашивает полные непонимания глаза на руку и машинально склоняет голову в сторону прикосновения. — Посмотри на меня и скажи мне, что тебе не пятнадцать. Питер окончательно перестает понимать происходящее, но все-таки уверенно отвечает: — Эм, я говорил недавно мисс Поттс, что мне скоро семнадцать. Что-то не так, мистер Старк? — рука на щеке на мгновение сильно вздрагивает, а затем он даже не успевает понять, как обе руки мужчины держат его лицо, а сам Железный Человек оказывается так близко, что касается ногами коленей Питера. От нагнувшегося над ним мистера Старка, который одним собой говорил посмотри на меня, прошу тебя, внутри что-то дрогнет. Возникает безумное желание прямо сейчас хоть как-нибудь вернуться к своему мистеру Старку, что точно никогда не будет вести себя настолько странно — не будет касаться подростка так, как будто трогает что-то невозможно и бесконечно ценное. Питер ничего не понимает. Питер боится не понимать. Для него словно с щелчком заглушается весь посторонний шум — Человек-Паук впервые за все время слышит лишь громкое биение чужого сердца, чувствует на себе все еще неуверенные прикосновения, которые словно с безумной надеждой ощупывают его лицо: глаза, нос, щеки. Мужчина что-то шепчет одними пересохшими губами (в уголках виднеется засохшая кровь), но даже его усиленный слух не дает разобрать ни слова. — Тони! — крик мисс Поттс выдергивает Питера из странного состояния, когда он просто не может физически оторвать глаз от мужчины. — Тони, послушай меня, это не он. Слышишь? — Ты смеешься надо мной? — вдруг резко выплевывает тот и дергает плечом, когда женщина пытается дотронуться до него. — Черт возьми, Пеппер, Питер теплый, представляешь? Это он. Точно он! Резкий шлепок по щеке и Паркер вздрагивает, тихо охнув и с шоком рассматривая яркий след от ладони на щеке мужчины, который от неожиданности резко отпускает его и отшатывается. Внутри парня что-то сильно екает, когда мистер Старк, с секунду тупо моргнув, медленно поворачивается и с растерянностью смотрит на тяжело дышащую и покрасневшую женщину. — Приди в себя, Тони! Ему почти семнадцать, слышишь? И он ничего не знает! Ты его пугаешь, Тони, хватит. Пожалуйста. Когда мистер Старк нервно растягивает губы в неуверенной улыбке, а затем хмурится, начиная странно заваливаться в бок, то Питер резко вскакивает и хватает под руки почти упавшего мужчину. — Тони! — Вирджиния уже срывается с места, но ее опережают, пока она внутренне холодеет от осознания того, что только что, не удержавшись, произнесла. Она ведь клялась себе больше никогда такого не делать. Она проиграла, вновь не нарочно с силой сковырнув рану. — Сэр, все хорошо? Мистер Старк! — тело под руками неконтролируемо дрожит и Паркер даже чувствует холодный пот, от которого и у него внутри все холодеет. — Пятница! — Да, мистер Паркер? — все в комнате, исключая самого парня, вздрагивают, когда ИИ отвечает. Пеппер от того, что этот Питер знает о его существовании, а Тони от того, что воспоминания резко и с силой целятся прямо в сердце. Почему-то вновь тяжело дышать. — Скажи мне, что я могу сделать. Может воды? Какое-нибудь успокоительное? Нужно открыть окно, чтобы сюда поступал свежий воздух! — слова вырывались изо рта быстрее мыслей, но в этом был весь Человек-Паук, который на «я выстрелю в тебя, если ты не отойдешь!» в ответ начинает читать бесконечную мораль, уворачиваясь от пуль и иногда неловко (никто не заметил!) спотыкаясь. — Сэр не спал ровно два дня двенадцать часов, не употреблял ничего, помимо алкогольных напитков и кофе, столько же и пережил недавно сильнейшее потрясение. Рекомендую немедленно заказать здоровой пищи и пополнить силы с помощью не менее десятичасового сна. «Мистер Старк, это ваш же собственный искусственный интеллект?! Вот это круть! Я тоже пытался создать свой, знаете, но как-то не вышло. Не что бы я очень умный, но я и вправду пытался… Быть как вы. До сих пор пытаюсь! То не получается, то времени не хватает из-за всех суперегеройских обязанностей. Но преступники не дремлют! Или там говорилось о врагах?.. Мистер Старк!» — Мистер Старк! — звонкий и обеспокоенный голос не из воспоминаний заставляет Тони инстинктивно выпрямиться, схватить Питера за плечо и притянуть себе в объятия, тяжело дыша в висок и щекоча кожу своей бородкой. Паркер неловко кладет руки на лопатки мужчины, через плечо замечая застывшую мисс Поттс, глаза которой были на мокром месте. — Мистер Старк, я сказал Пятнице, чтобы она заказала побольше свежих фруктов и овощей. Вы должны поспать, сэр. Долго без сна и отдыха не может прожить никто, каким бы вы крутым не были. Извините, но это правда. Вы опять засиделись в мастерской, делая какие-нибудь классные штуковины, да? Сэр? — Я скучал, Питер, — с огромным счастьем, касаясь губами виска и сжимая еще сильнее, чтобы грудью ощутить быстрое биение сердца Железного Человека. — Я безумно скучал, Паучок. — Мистер Старк, с вами все хорошо? — почему-то хрипло и все еще с непониманием. Тони не успевает что-либо ответить, потому что дверь лифта открывается и оттуда выходит лидер Щ.И.Та.***