***
— У тебя точно получится?! Боже, хоть бы получилось, прошу тебя! Непродолжительное молчание, а затем уверенный ответ, от которого сердце почти выпрыгнуло из груди от счастья: — У тебя будет пятнадцать секунд, прежде чем Пятница что-то заподозрит, Питер. — Ты моя спасительница, Карен, ты лучшая! Спасибо! Паркер, нервно посмотрев по сторонам и прислушавшись к своему чутью, глубоко вздохнул и накинул поверх костюма Паука черный капюшон от толстовки. Идею для такого «перевоплощения» подала Карен, многозначительно напомнив, что лучше не бегать по городу, всем своим видом крича, что Человек-Паук, ну или «подражатель» в глазах всех, вернулся. Пусть он уже и сделал это. Да, Паркер? Карен как раз контролировала камеры Пятницы в нужные моменты, когда он оказывался к ним слишком близко, но его верная подруга могла делать это лишь на несколько секунд. Так что у Паркера было достаточно мало времени, чтобы сориентироваться и следовать голосу Карен. Но Питер справится. Ради того, чтобы вновь ощутить непередаваемый полет на паутине, ради того, чтобы помочь Квинсу и попытаться найти помощь Паркер сделает все что угодно. Честно говоря, за все эти дни он даже новости не смотрел. Потому что вместо того, чтобы в который раз глубоко окунуться в недалекое прошлое, где Железный Человек совершенно другой, Паркер был занят тем, что пытался прийти в себя и свыкнуться с нахождением в чужом мире. Почему никто в своих фэнтезийных книжках даже не предполагал, что человек, попавший в другой мир, не будет готов спасать принцессу, а всеми силами будет желать вернуться домой? — Мистер Старк направляется прямо в твою сторону, Питер. Тебе нужно поторопиться. От неожиданности услышанного сердце еще быстрее застучало, а сам он перебрался в более темный угол на потолке, что-то пробормотав себе под нос. Как не вовремя! Почему мистер Старк как будто каждый раз каким-то чувством знает, что вот именно в том месте находится подросток, вот именно в это время выйдет?! Каждый день как одно и то же — Железный Человек встречает его с широкой улыбкой, чтобы, хлопнув по плечу и не убирая оттуда обжигающей руки до самого конца, отвести в свою мастерскую. Питер, конечно же, неловко соглашается, слушая воодушевленного и будто заново родившегося мужчину, пока внутри что-то неприятно ноет. В такие моменты он совершенно не знает, куда себя деть и что делать, потому что в голове все перемешивается в кашу и Паркер, забывшись, думает об этом Железном Человеке, как о своем. На мгновение, на долю секунды, но это правда. Это страшно. А самое безумное то, что он совершенно не знает, что сейчас происходит и что уже произошло в его мире. В его самом дорогом доме, который Питер раньше не ценил так, как сейчас. Не ценил ужин вместе с Мэй и ее звонким смехом — ее запах духов и объятия. Боже, кто бы знал, как ему ее не хватает. Где же она? Как себя чувствует? Она тоже обратилась в пыль или жила те проклятые пять лет без своего племянника? Не ценил вечера, проведенные с Нэдом перед телевизором или Лего. Лучший друг и по совместительству «парень в кресле» вызывал горькую теплоту в груди и тоску. Как будто прошли годы без близкого человека, а не почти две недели. Питер не ценил те крохотные моменты, что он проводил с мистером Старком. С самым родным и самым настоящим. Пускай и он, в лучшем случае, уделял подростку с Квинса несколько минут за месяцы, когда Паркер то и дело ловил преступников, пытался добиться хоть немного внимания своего кумира детства. Знаете, ничего нового для Питера Паркера, который еще с самого далекого прошлого, увидев по новостям красно-золотой костюм и широкую улыбку, решил для себя навсегда, что Тони Старк для него один из самых дорогих людей. Пускай и Человека-Паука мужчина вытаскивал из многих передряг, по-взрослому отчитывал и грозил рассказать все Мэй. Питер после таких случаев находил — не без труда, конечно же — супер крутые примочки в своем костюме, которые тайком делал мужчина. Переживал. Заботился. Вы представляете? Питер — нет. О нем вспоминают не только при личной встрече! На него тратят свое наверняка ценное время (звание героя, компания и все дела, ну вы знаете) и деньги. А еще сам Паркер пищит от счастья где-то внутри от этого осознания, но это так, к слову. Идущий в его сторону человек совсем-совсем другой. В нем чувства слишком яркие и одновременно темные, от которых хочется спрятаться под кровать как в детстве со своим любимым плюшевым Железным Человеком в руках. Его прикосновения обжигают огнем и словно говорят «малыш, ты в порядке?». Его запах одеколона и машинного масла, так похожий на его, невыносимо напоминают о доме. Мистер Старк окутывает его всем собой и даже не представляет, что у Питера, не привыкшего к подобному (это же все равно его кумир, пусть и с другого мира), воет огромный и неукротимый ураган из эмоций внутри. Когда же, в конце концов, мужчина перестанет пугать? — смотреть с такой нежностью, словно это его мистер Старк смотрит на мисс Поттс; каждый день звать его в свою мастерскую, порой по несколько раз, словно без присутствия парня он не может. Когда Питер Паркер вернется домой? — Спасибо, Карен. Который раз вздохнув и прикрыв на миг глаза, он осторожно выглянул за угол — линзы на маске прищурились, а перед ним самим появились многочисленные данные, когда примерно мистер Старк будет проходить мимо него и куда лучше спрятаться в случае чего. Честно говоря, Человек-Паук до сих пор восхищается им и не может поверить, что ему достался такой высокотехнологичный костюм. На мертвом Титане, далеко-далеко через множество галактик, ему как никогда пригодилось бесценное изобретение Тони Старка. Как никогда в его мыслях сейчас кусают в сердце бесконечные вопросы «что было бы, если я тогда не спас мистера Стрэнджа с помощью паучьих лап», «что бы сказала Мэй и мистер Старк, если бы я тогда задохнулся от нехватки воздуха и все-таки упал вниз, прямо мимо Железного Человека». Что случилось с мистером Старком? Как там Мэй и Нэд? — Через одиннадцать секунд Босс появится рядом с тобой, — пробормотав про себя что-то вроде «о боже», Питер еще более внимательно стал смотреть вниз, пока пальцы на руках и ногах почему-то поджимались как в нервном приступе. Боже правый, он как будто преступник, сбегающий из тюрьмы, а мужчина его надзиратель. Как же хорошо все-таки, что мисс Поттс отсутствует, потому что этой прекрасной женщине парень вообще бы не смог соврать. Необычно, конечно, что мужчина каким-то способом поверил в его «я очень устал, сэр. Наверное, долго спать буду, вы, если что, не ищите меня раньше десяти, хорошо?» Он не только поверил его почти заиканию, бегающим в разные стороны глазам (верный признак вранья), но и еще всунул опешившему Паркеру в руки теплый стакан с молоком и медом, уже обыденно взъерошив волосы. Он даже предложил побыть в его спальне, пока Питер не уснет — в этот момент парень захотел провалиться сквозь землю от стыда — щеки пылали так, что мужчина даже обеспокоенно спросил, есть ли у него температура. Видимо, его лепетанию не поверили, потому что ладонь на лбу для «проверки температуры» заставила его отпрыгнуть на несколько метров, пока Железный Человек глупо стоял с протянутой рукой и хмурился, силясь понять, что только что вообще произошло. Да ладно, блин. Это же все тот же типичный Питер Паркер, не умеющий лгать и в ответ на «я просто дверь открываю, это не объятия» делает все наоборот. Как же тогда неловко было, кто бы только знал. Зато обнял самого Железного Человека и запомнил его дорогой парфюм, представляете?! Ох, фанат внутри Питера тогда вопил от счастья во все горло. Хоть сейчас парень повзрослел и уже не ведет себя таким детским образом, спасибо большое. Ну ладно… почти. Ничего ведь сложного, правда? Нужно просто вести себя тихо и внимательно слушать Карен. А еще по дороге необходимо запутать в коконы из паутины парочку злодеев, помочь пожилым людям в случае чего. Ну знаете, типичный Человек-Паук. Которого здесь нет. Ха. Почему-то ладони мелко дрожали, а сердце громко стучало об ребра, как будто Питер совершал что-то противозаконное. Но ведь нет! Абсолютно нет! Человек-Паук лишь решил подышать свежим воздухом — сам, потому что кое-кто не выпускает, пусть и не назойливо — «давай лучше посмотрим на твой костюм, Пит? Кажется, твоя Карен знает еще парочку секретов», «как насчет попкорна и Звездных Войн? Я помню, как ты их любил.» Обжигая глубокими карими глазами, в которых плескался страх, пока сам парень холодел внутри от твердых слов на грани приказа: «Нет, малыш. Тебя нельзя на улицу. Ты останешься здесь, в моей Башне. И нет, не смотри на меня так. Это мой окончательный вердикт. Ты сейчас под моей ответственностью, пусть и Пеппер не доверяет по каким-то глупым причинам мне это дело. Я вполне способен приглядеть за подростком и в случае чего не дать ему заскучать. Верно, карапуз?» Еще как верно! Слежка почти двадцать четыре на семь и навязчивые прикосновения — иногда легкие, словно трогают бесценный хрусталь, иногда будто что-то отчаянно ищущие — это вам не шутки. — Питер. — Я вижу, Карен, — почти одними губами прошептал парень, на секунду почему-то задержав дыхание и застыв. Смотреть сверху вниз на мистера Старка, зная, что его никто не видит (ну, Паркер надеется), очень странно. Питер даже почувствовал себя немного неловко, когда из угла вышел мужчина, что-то неразборчиво говоря себе под нос (кажется, ругался) и потирая переносицу. Миллиардер явно недавно проснулся, о чем говорят взъерошенные волосы и след от подушки на щеке. Питер даже ощутил какой-то неясный и внезапный прилив чувств, пока в груди радостно билось осознание того, что Железный Человек начал приходить в себя и следить за своим сном и питанием. Вот ему честно все равно на собственные слова «это не мой мистер Старк, я хочу увидеть лишь своего», потому что в любом мире, на любой планете и вселенной Питер Паркер всегда поможет Тони Старку. Просто, знаете, тогда парень был слишком потерян и не переставал чувствовать на себе обжигающие объятия повзрослевшего мужчины. Сейчас же Питер поменял свое мнение — он всегда будет готов помочь мистеру Старку, но ни за что и никогда не забудет своего единственного. Со своим мистером Старком подросток обязательно посмеется над тем, что любовь кумира к своим изобретениям никогда не меняется. А Питер неловко расскажет, что другой Железный Человек на редкость хорошо терпит рядом с собой присутствие Паркера, даже сам способствует тому, чтобы парень находился рядом — в мастерской, на кухне и в гостиной. Как же ему не хватает всего этого. — Так сколько, говоришь, у меня есть выходов? — спросил взволнованно он, вглядываясь в широкую спину мужчины в темной майке. Кажется, Питер даже углядел большое пятно от машинного масла. Ой, а там еще пятнышко соуса, кажется… Блин! Паркер, не о том думаешь! — Один, Питер. — Так сколько раз мы можем победить? — Один. Питера резко пронзило дежавю, от которого внутри все задрожало, как и сам он — воспоминания о битве с титаном нахлынули как огромная, бесшумная волна. Сердце громко стукнуло об ребра, а дыхание перехватило. — Ладно, хорошо. Хорошо. Я справлюсь. Справлюсь, — зашептал как иступленный Паркер, пытаясь поверить в собственные слова. — Все будет хорошо, Карен. Все… Человек-Паук остановился прямо перед нужным местом, уверенно глядя вперед, не замечая, что мужчина, будто что-то ощутив, развернулся и, нахмурившись, внимательно обвел взглядом длинный пустой коридор.***
Питер летел на паутине, громко хохоча и слыша свистящий в ушах ветер. Под ним проносились сотни людей и машин, сливаясь в один яркий свет. Но огромное солнце, пышущее жаром огня, было намного ярче, однако благодаря усовершенствованному костюму не было никакого дискомфорта — Питер наслаждался свободой и летел по Квинсу, словно птица. Как же это было прекрасно! Сердце готово было выскочить из груди от счастья, а смех так и вырывался — Паркер не хотел, да и был не в силах препятствовать этому. Также по дороге, как он и думал, Человек-Паук помог одной старой леди отнести ее продукты к дому, увидел убегающего вора и вернул старику его вещи (тоже с продуктами, как необычно!) и… обезвредил преступника! Класс! Ой, ну в смысле это все, конечно, плохо, люди должны быть добрыми — то есть не красть, не причинять вред животным и своим же, а особенно не убивать. Питер всего лишь с любовью закутал в паутину одного такого плохого человека. Вот и все. А что ему оставалось делать, в самом деле? Неизвестно сколько ждать, пока его выпустят хоть ненадолго — так, ну чтобы хотя бы подышать чистым воздухом? Сидеть, дергая многострадальный замок, слушать рассказы о самом себе и прислушиваться к постоянно воющему паучью чутью? Мистер Старк говорил, что другой он совершенно ничем не отличается от него. Питер всем сердцем и дрожью чувствовал недосказанное «за исключением того, пятнадцатилетний подросток из Квинса давно мертв, а ты жив». Быть Человеком-Пауком — это все, что Питер Паркер умеет. Глубоко вздохнув и прикрыв на миг глаза, парень спрятался глубже в тень переулка, тут же стукнувшись спиной об стену. — Как думаешь, Карен, мы скоро вернемся домой? — Извини, Питер, я не располагаю такими данными. Конечно. А что он вообще ожидал от искусственного интеллекта? Но ведь Карен единственная, кто знает о семнадцатилетнем Питере Паркере. Не мисс Поттс, не директор Фьюри. Даже не мистер Старк. Они все совершенно ничего не знают о нем. Не знают, что он боялся задохнуться в бесконечном космосе и разочаровать мистера Старка — поэтому переборол свой жалкий страх и направился вслед за своим кумиром. Не знают, что Питер ночами перед собой видит свое самое бесценное воспоминание — щекочущие нос волосы, пропахшие битвой, пылью и чем-то родным, а также прошептанные слова «ребенок, обними меня», которые с недавних пор стали для него будто клеймо. Разве такое бывает? Он вновь боится, сам не зная чего именно. Наверное, абсолютно всего. Жалкий трус Человек-Паук, который вместо того, чтобы помочь на поле битвы за Землю, исчез и теперь зависает за просмотром фильмов с другим. Таким Тони Старк никогда не будет гордиться. Тогда Питер чувствовал всем своим телом мужчину и только сейчас понял, насколько близко — Железный Человек остался таким же, несмотря на прошедшие пять лет. Ощущая как наяву под рукой Марк, под которым билась жизнь, и видя во снах яркое свечение реактора, он не мог просто сидеть и ничего не делать. А теперь что, Питер? А теперь как? Куда все это пропало? О боги, как же все… Когда чутье резко завопило, Паркер быстро развернулся и увидел недалеко от себя пробегающую девочку, что держала в руках яркий воздушный шар и шла опасно близко возле проезжей части. Почему никто не видит этого? Где родители или любые ответственные взрослые? Времени думать не было — Человек-Паук сразу же сорвался с места, забывая натянуть на голову капюшон, который хоть как-то спасал его. Молниеносно оказавшись возле ребенка, он, развернувшись и прижав к себе девочку, почувствовал резкий удар в бок. Этот удар выдернул из него весь воздух, заставив громко кашлянуть от неожиданности, но он каким-то способом даже остался стоять на месте и прижимать кричащую девочку — та не переставала то бить его маленькими кулачками, то царапать костюм. Честно говоря, у него стоял лишь громкий гул в голове, а перед глазами был лишь асфальт, однако даже так Паркер внезапно осознал, что из-за такого удара он явно должен был отлететь, а не всего лишь покачнуться. Питер достаточно владел силами, чтобы знать свой предел. Что-то не так! Даже бок не настолько болел! — Эй, ты в порядке? — обеспокоенный голос каким-то способом прорвался сквозь неясный гул. Чужая рука коснулась плеча, заставляя его инстинктивно вздрогнуть и прижать девочку еще ближе к себе. Питер же спас, да? А как тот водитель? Боже мой, почему он не мог просто использовать свою паутину, с помощью нее схватив ребенка? Какого черта он поступил так глупо? Так, словно собрался пожертвовать собой? — Со мной все хорошо. Девочка. Она… — развернувшись и тут же наткнувшись на знакомое лицо, Питер от неожиданности увиденного ахнул и разжал руки, тем самым выпуская ребенка. — О мой Бог. На него смотрели глаза Брюса Беннера, Мстителя и по совместительству Халка. Известного ученого и его кумира номер два. Что он здесь делает? Что… — Ты со мной, парень? — чуть нервно хмыкнув, Питер наконец обратил внимание на то, что мужчина продолжал обеспокоенно вглядываться ему в глаза. Погодите. Какие глаза, он ведь в маске и недавно… Маска! Человек-Паук, которого здесь не должно давно быть! Ой. — Я-я… — с ужасом рассматривая собравшуюся толпу, яркие вспышки камер и остановленное движение, Человек-Паук пошатнулся, даже не ощущая, как бок резко прострелило болью от сильного удара машины. Машины, на которой образовалась огромная вмятина и вокруг которой ходил находящийся в огромном шоке водитель — невредимый, но безумно напуганный. Как? Почему? - … Я должен немедленно уйти, мистер Беннер! — выпалил подросток, уже собираясь сорваться с места, как рука на плече остановила его. Стоявший рядом мужчина, поджав губы и как-то странно на него посмотрев, произнес: — Пойдем со мной, Питер. Мне нужно осмотреть тебя. — Но… мне нужно обратно. К мистеру Старку, сэр. В-вы не понимаете… — залепетал он, нервно начиная смотреть по сторонам, чтобы тут же наткнуться на внимательные и порой недружелюбные взгляды, низко опустив голову, словно стыдясь за совершенное. Облажался, Паркер. — Тони подождет, а твои раны нет, — вздохнув, мистер Беннер поднял на него внезапно тяжелый взгляд. — Не мне ругать тебя за то, что ты натворил, вновь появившись в виде Человека-Паука, да еще и попав на камеры. Вы с Тони два сапога пара — просто появившись, наводите столько шума. Не успел Питер и рта открыть, как: — Ладно, так уж и быть. Идем в Башню. Только капюшон накинь, хотя это уже бесполезно — вмятину на машине и снимки ничем не объяснишь. Быстро последовав словам и вновь посмотрев по сторонам, Питер только сейчас понял, что люди почему-то не приближаются ближе, словно боятся — кого или чего Паркер не знал, потому что тоже боялся. Что девочка, красная и вся в слезах, плачет на руках похожей на нее женщины. Нашлась. Спас. Не облажался. Мистер Старк не отберет костюм, Питер. Облегчение накрыло его огромной волной, от чего улыбка сама собой появилась на лице, скрытая за маской. — Ты молодец, Пит. Ты спас ребенка, — теплые слова заставили вынырнуть и обратить внимание на окружающее — каким-то способом парень пропустил тот момент, когда оказался в уже двигающейся машине на заднем сидении, скрывая свой костюм за полностью застегнутой толстовкой, потому что переодеться было не во что, а у костюма пропадала лишь маска. Удивительно, что Паркер встретил мистера Беннера. Немного подозрительно, но все же удивительно. Да. Ох, кажется, в голове что-то не то. Выброс адреналина, наверное, или паучьи силы, которые, как оказалось, он полностью не знает. Что же все-таки произошло? А бок-то почти не болит — просто неприятно тянет и не дает лишний раз двигаться. Мистер Старк ведь не будет сильно злиться за то, что Питер не только сбежал, но и снова попал на камеру?***
— Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты мне больше не звонил, Фьюри? — начал с напускным спокойствием Тони, внимательно разглядывая через очки приближенную деталь — свет бросал странные тени на его лицо, заостряя скулы и делая уже почти исчезнувшие мешки под глазами более темными. — Значит слухи не врали, — почти протянул мужчина по ту сторону экрана, — Ты действительно изменился, Старк. Глубоко вздохнув и закатив глаза, он лишь молча продолжил свою работу, не обращая внимание на внимательный взгляд темнокожего мужчины. Смотря на многочисленные и разные по величине детали Марка, что были разбросаны по всему огромному столу, директор который раз удивлялся, что один человек так много значит для бывшего Торговца Смертью, который плевать раньше хотел на чье-то мнение и чувства. Тони Старк был тем еще эгоистом, который тратил множество денег на выпивку, вечеринки и женщин. Его не научили не только смотреть дальше собственного носа, но и любить. — Это ведь не новый Марк, так? — Я возвращаю то, что уничтожил собственными руками и что по праву является моим, если тебе так это интересно. Многие думают, что ничего так и не поменялось. Но Ник уверен, что слишком многое. — Знаешь, глядя на твой почти готовый Марк, у меня появилось подозрение, что ты хочешь вернуться. Резкий стук молота об железо и холодный ответ: — Я не думаю, что это твое дело, Николас, — тяжелый взгляд темных глаз и искра опасности на дне. — Железный Человек всегда был и остается моим делом, — не дрогнувшим голосом ответил тот. — А я тогда кто? М? — почти прорычал Тони, поднимая голову и впиваясь глазами в голограмму мужчины, — Актер, играющий роль героя и не справившийся с ней? Нечто в «железном костюме», которое не смогло помочь в самый нужный момент? Скажи мне, мой дорогой и старый друг Фьюри! Пальцы сжали до побеления в костяшках край стола, а дыхание перехватило. Воспоминания нахлынули и не давали увидеть перед собой ничего, помимо них — Тони видел их как наяву и боялся однажды не понять, что все это уже в прошлом. Но ведь это невозможно забыть. Питера Паркера, умершего на его руках и до последнего сражающегося за жизнь, просто невозможно выкинуть из головы как давно мертвого человека. Психологи учили отпускать. Тони Старк никогда этого не умел, потому что боялся. — Мистер Старк, простите за такой вопрос, мне просто интересно, знаете… Вы чего-нибудь боитесь? Может, у вас есть какая-то фобия, я не знаю? Вы можете не отвечать, сэр, если не хотите говорить! Всегда алые от стыда щеки и горящие восторгом карие глаза. — Знаешь, карапуз, у меня слишком много того, чего я боюсь, — честный ответ и полные неверия глаза напротив. — Но мой самый главный страх, пожалуй… — Ты же и так это знаешь. Сердце с громким стуком стукнуло об ребра, пальцы задрожали, отчего стол пошел ходуном, а мелкие детали стали падать. В голове было лишь невыносимое и бьющее прямо мимо шрама от дугового реактора «я хочу увидеть его» Ведь Питер здесь. Здесь. — Ты такой же человек, как и мы все, Тони, — устало вздохнул директор Щ.И.Та. — Ты понимаешь, что после всего тебя не примут с распростертыми объятиями? — Железного Человека может и нет. Но я попытаюсь, — шумно втянув носом спертый воздух, Тони, резко выпрямившись, так же устало опустился на стол и потер переносицу до сих пор мелко дрожащими пальцами, убрав очки на голову. Как там малыш? Наверное, все еще спит недалеко от его комнаты — молоко с медом должно было помочь, пускай и где-то глубоко внутри себя мужчина хотел, чтобы Питер попросил его помочь уснуть, потому что молоко не помогло. Верно, он устал. Хотя для гиперактивного подростка это достаточно необычно, ведь малыш всегда дышал жизнью и не отдыхал пока не будет валиться с ног от усталости или пока тетушка не отправит спать. Он прекрасно помнит, как тогда почти не сдержал смех, когда ребенок случайно ему проболтался. Возможно ли, что повышенная усталость появилась из-за перемещения в другой мир? Как вообще такое «путешествие» влияет на человека? Тони не замечал никаких опасных симптомов, да и Пятница каждый день отчитывалась ему о состоянии Питера. Если не считать, конечно, того, что карапуз иногда ворочался во сне, словно ему снилось что-то плохое, и бывало как будто уходил куда-то в свои мысли — не моргающие глаза и почти пустой взгляд в никуда выбивали весь воздух. Тони далеко не дурак и многое понимает. Потеряв свой дом и семью, очень сложно привыкнуть к другому. Но разве Тони Старк железный? Тони Старк только заново возрождается и вновь осознает, что значит жизнь. Что значит видеть в карих глазах искру жизни и понимать, что это то, что просто необходимо сберечь. — Ты не скажешь ему? — Это уже не имеет значение, Фьюри. — Для кого? Для Питера или для тебя? Судорожный вдох и молчание в ответ. — Почему сейчас, Тони? Почему? Нежно улыбнувшись и ощутив невыносимый прилив теплых и ярких чувств, с легкостью разбивший стекло темных воспоминаний, Тони выдохнул: — Потому что мне ответили.***
— Мистер Старк, прошу вас, только не злитесь так сильно! Мистер Беннер уже осмотрел меня и он уверен, что… — а лгать нехорошо, Питер! — Снимай, Паркер. Я несколько раз повторять не буду, — сглотнув вязкую слюну и попятившись от неожиданного строгого голоса, в котором явно слышался приказ, Питер в беспомощности посмотрел на стоявшего недалеко мужчину, комкая в руках черную толстовку. — Тони, послушай… — начал было тот, поправляя упавшие очки, но когда Паркер уже обрадовался, миллиардер вдруг жестко перебил: — С тобой я поговорю потом, Брюс. Не мешай делать мне то, что я просто обязан сделать, — а вот теперь парень не зря шагнул назад, потому что мистер Старк довольно угрожающе стал двигаться в его сторону — карие глаза словно потемнели на несколько оттенков от злости, а на лбу стала пульсировать венка, многозначительно намекая об состоянии человека. — Но я же в костюме! У меня под ним лишь… — не договорив и тут же ощутив жар на щеках, подросток вновь умоляюще взглянул на мистера Беннера, который только с сожалением покачал головой. Мол, парень, справляйся сам. Да какого вообще происходит?! Мистер Старк — особенно этот — не имеет права вести себя так, будто является его опекуном или отцом! Только Мэй. Лишь… Где же ты, Мэй? Как скоро я увижу тебя? — Мне все равно, — твердо отрезал тот, наконец останавливаясь, отчего Паркер хотел сделать очередной спасительный шаг назад, но внезапно осознал, что уткнулся в стену. Пути не было. Разве что… — Снимай или я сделаю это сам. Уж поверь, я прекрасно разбираюсь в собственном изобретенном костюме. А я прекрасно понимаю, что так быть не должно! — Нет, — четко ответил он возмущенным тоном, и, полюбовавшись нахмуренным в непонимании лицом, подпрыгнул и оказался высоко на потолке. Никакие мистеры Старки здесь его не достанут! — Питер, не будь ребенком и слезай. Мы же не желаем тебе зла, — вдруг вклинился в разговор до этого молчавший мистер Беннер, останавливаясь прямо под ним и поднимая голову. Железный Человек до сих пор странно молчал и смотрел куда-то себе под ноги, но Паркер всецело обратил внимание лишь на ученого. А ведь он думал, что ему помогут. Похоже, нужно попытаться сделать все самому — любыми силами, любыми способами. Питер всегда справлялся сам — еще до появления в его жизни мистера Старка Человек-Паук вполне хорошо спасал людей от преступников в толстовке, штанах и очках для плавания. Питер использовал все собственные силы и спасал себя сам. Ведь Питер Паркер всегда всех спасает. И себя обязательно сможет. — Я же сказал, что со мной все хорошо! Почему вы мне не верите? — Мы верим тебе, Питер. Так поверь и нам. Тони или я просто осмотрим тебя на наличие ран. Вот и все. Здесь нет никакой проблемы, ребенок, — продолжал спокойным и внушающим доверие тоном мужчина, смотря на него снизу вверх. Честно сказать, выглядел так мистер Беннер довольно комично, потому что потолки у мистера Старка были достаточно высокие. — Я не ребенок, — более устало, чем возмущенно ответил Питер, вздыхая и уже немного сожалея о том, что сделал. — Мистер Беннер, я не маленький мальчик, который будет сидеть в четырех стенах днями и ночами, не видя свет солнца и не чувствуя свежего воздуха. Я тоже хочу свободы, понимаете? Я хочу спасать людей, сэр. Я просто хочу жить так, как раньше. — Питер… — шокировано произнес Брюс, не ожидая таких слов. — Вы любите свой дом, мистер Беннер? — судорожным вздохом продолжил подросток, чувствуя что-то мокрое на своих щеках. Жаль, что маски не было. — Я без него жить не могу. На секунду прикрыв глаза и одной рукой убрав слезы, Питер даже не успел понять, как сильные руки оторвали его и притянули к себе — мистер Старк в костюме Железного Человека держал его под подмышки и очень странным взглядом смотрел на него без маски. — Мистер Старк! — воскликнул Питер, беспомощно взмахнув ногами в воздухе и не понимая, почему мужчина так легко смог отцепить его от потолка. — Ты слишком многое сегодня испортил, Питер, исчезнув из безопасного места и появившись в костюме Паука. Ты понимаешь, что своим очередным появлением натворил? Лучше бы не понимал, — сухие слова и искра боли на дне. — Я не смогу тебя защитить, если ты не будешь рядом, малыш. Когда его осторожно опустили на землю, но не убрали рук, Питер ответил, твердо глядя прямо в глаза — в темные и с искрой чего-то далекого — не моргая: — Я могу сам себя защитить, мистер Старк. Я… — Нет. Не можешь. Тони прикрывает глаза и, вздохнув, приближается, чтобы коснуться лба обжигающим поцелуем. Почему опять?.. Питер не успевает даже этого понять — на плечах лежали руки, и он почему-то не смог двинуться, хотя и имел для этого силы. Запах мускуса и дорогого одеколона забрался в нос до самого сердца. — Я верну тебе дом. Я стану твоим домом, малыш. Нет. Не вернете, потому что боитесь и не хотите отпускать.***
— Простите меня, мистер Беннер. — За что, малыш? — удивленно спросил тот, аккуратно намазывая на болящее место холодную мазь, от которой появлялись мурашки. Честно сказать, для чувствительного ко всему Питера запах был просто отвратительный, но он мужественно держался, чтобы который раз не поморщиться. Правда, вот от стоявшего позади него мистера Старка, который прожигал внимательным взглядом его голую спину на поиск ран, мурашки все равно были сильнее. Да что не так? — За все, сэр. Я не должен был вести себя так безрассудно и хотя бы подумать сначала о… — Ты же сам сказал, что тебя вела любовь к свободе. Ты отказываешься от своих слов? От очередного мазка по коже холодной мазью он не удержался и дернул плечом. — Нет, но… — Прошлое не изменить, малыш, — тускло произнес мистер Старк и, к полному шоку Паркера, остановился прямо перед ним, чтобы нагнуться и посмотреть прямо в глаза — коснувшись запретного, которое появилось на их поверхности, парень обжегся и отшатнулся. — Иногда его лучше отпустить и жить дальше. Я, конечно, этого не умею, но ты постарайся, хорошо? Я обязательно помогу тебе и никогда не оставлю. Да и Брюс к нам присоединится. Верно, Брюси? Рука, аккуратно размазывающая мазь, на мгновение дрогнула, но почти сразу же продолжила свои действия. — У меня есть обязанности… — Да ладно тебе, приятель. Фьюри должен был освободить тебя от всех дел, когда посылал сюда. Так что тебе не отвертеться. Мистер Фьюри? Погодите… Сердце дрогнуло от радости. Так значит о нем не забыли?***