Пять раз, когда прекращался пульс Питера...

Небула была несчастным ребенком. По крайней мере, несмотря на то, что она отказывалась это признавать, иногда вела она себя как самый настоящий ребенок. И Тони почему-то чувствовал теплоту, когда она отбрасывала ненадолго маску злобной девчонки и давала себе и Тони возможность немного поговорить. Иногда они играли, используя самые разные вещи, и Небула нередко проявляла агрессию, когда проигрывала. И Тони почему-то отчаянно хотел дать ей выиграть. - Этого делать не надо, - когда Небула снова разозлилась во время их игры в импровизированный футбол с помощью какой-то детали и собственных пальцев. – Ты просто… как бы ждешь на позиции, - он сложил пальцы на манер ворот. – Ну-ка… Уже что-то. Он был спокоен, пока девушка (Тони никак не мог назвать ее андроидом или роботом, несмотря на то, что она выглядела совсем не так, как обычные люди) рычала и злилась. Она снова схватила деталь, готовясь к новому броску. И ей удалось, что не могло не порадовать Старка. - Ну вот и гол, а значит, счет сравняли. - Хочу еще по новой! – прорычала Небула. После череды раундов они снова достигли ничьей, и Тони сделал новый бросок, но промахнулся. Нельзя было сказать, что это было сделано случайно, но девушке точно не стоило об этом знать. - Сплоховал. Теперь у тебя есть реальный шанс выиграть, - дождавшись, пока Небула попадет точно в цель, он позволил себе едва заметно улыбнуться. – И победа. Все честно. Он протянул ей руку, и она пожала ее, пристально смотря ему в глаза. Старку даже на секунду показалось, что он увидел в них благодарность. Хотя, возможно, ему просто хотелось так думать. - Понравилось? – довольно спросил он. - Понравилось, - буркнула она, снова сев на свое место. Тони улыбнулся ей и отошел в другой уцелевший отсек, позволяя наконец себе нахмуриться. Он понимал, что воздуха оставалось ничтожно мало, что они с Небулой были буквально на грани смерти, но впервые в жизни не знал, что делать. Спустя долгое время, проведенное на неисправном корабле, у него все-таки опустились руки. Он не мог сделать ровным счетом ничего. Старк сел прямо на пол, смотря какое-то время на почерневший шлем собственного костюма. У него даже не было нужных ресурсов, чтобы все исправить. Спустя некоторое время он наконец задохнется, и мир никогда не узнает, что случилось с Тони Старком. Пеппер никогда не узнает. И неизвестно, что страшнее: томиться в ожидании чуда или точно знать, что твой жених, твой любимый человек мертв. Тони мог поклясться, что страшнее неизвестность. Он даже не знал, жива ли Пеппер, не растворилась ли она после щелчка. И это незнание его просто убивало. Неужели то же чувствовала теперь Поттс? Если, конечно, она все еще была жива. Решение пришло неожиданно. Он вдруг потянулся руками к шлему и с трудом, но все-таки включил его. - Что, пишешь? – зачем-то спросил он. – Привет, мисс Поттс. Слушай, - он оперся спиной о холодные механизмы корабля, чувствуя, как все труднее становилось оставаться в сознании. – Если найдешь эту запись, не выкладывай… в соцсетях. Что из людей слезу давить. Не знаю, увидишь ли ты это. Не знаю даже… Боже, только б ты была жива, - все-таки высказал вслух терзавшую его долгое время мысль Старк. – Пошел день двадцать первый… Нет. Двадцать второй. Знаешь, если бы не экзистенциальный ужас перед черной космической бездной, я бы чувствовал себя сносно. Инфекция сошла на нет. Спасибо синей вреднючке, - он позволил себе улыбнуться при упоминании о Небуле, действительно помогшей ему. – О, вы б поладили. Сама практичность… С легкой примесью садизма. Топливные элементы попали под раздачу, мы реверсировали движки под ионный заряд, выиграли сорок восемь часов летного времени, - он не знал, зачем рассказывал это. Возможно, просто потому, что понимал, что Пеппер все равно никогда этого не увидит и не услышит, а выговориться кому-то хотелось слишком сильно. Да, у него была Небула, но тревожить ее своими проблемами было бы… ужасно эгоистично. А Тони слишком устал быть эгоистом. – И торчим с пустым баком… в тысяче световых лет от ближайшей автозаправки. Кислорода до утра хватить должно. И тогда все… Да, Пеп, я обещал, что больше без фокусов, но надеялся, этот последний провернуть сумею, - глаза закрывались, и Тони понимал, что это конец, но продолжал говорить, чтобы хоть где-то осталось напоминание о Железном Человеке… просто человеке, потерявшемся в космосе. – Только похоже… Ну, сама понимаешь, - он потер глаза пальцами, надеясь так хоть немного взбодриться. – По мне сильно не убивайся. Погорюй, конечно, пару недель и… с чувством непомерной вины, - у него больше даже не было сил, чтобы закачивать предложения. – Я прилягу на минуту-другую, надо поспать… Надо поспать. Просто знай, что когда я усну, то каждую минуту из этих ночей я буду счастлив, совершенно счастлив. Ведь я буду с тобой. Только с тобой. Он отключил наконец шлем и, проведя по нему пальцем и укутавшись в куртку, улегся прямо на холодный металлический пол, покрытый пылью и копотью. И сразу же провалился в сон. Возможно, он даже успел умереть… Кто знал. Ведь когда он снова открыл глаза, он уже сидел, а в глаза ему бил яркий свет. И если именно это чувствует человек, который умер, то Старк совсем не хотел умирать. Ведь, проснувшись, он хотел увидеть заботливое лицо Пеппер. А увидел незнакомую ему девушку, почему-то зависшую в космосе и смотрящую на него с улыбкой. *** Небула заботливо взяла его за руку и помогла спуститься, и Старк судорожно вдохнул холодный воздух, заставляющий легкие сжиматься. Чувствовать, что наконец можно дышать, было невероятно приятно. Чьи-то знакомые сильные руки схватили его с другой стороны, и девушка отпустила его. Старк обернулся, пытаясь дотянуться до нее и снова почувствовать ее поддержку, но кто-то аккуратно и настойчиво вел его вперед. И он подчинился, не до конца осознавая, где находился. Ему было страшно, потому что перед глазами плясали цветные пятна, и он ничего не видел перед собой, поэтому он скорее почувствовал, чем увидел, что его сопровождающим был Роджерс, и тихо и хрипло сказал, почти не повернувшись к нему и чувствуя, как с трудом двигался язык: - Я не смог, Кэп. - Как и я, - ответил тот, продолжая вести его вперед. Старк наконец остановился, посмотрел на Капитана и прошептал, сглотнув ком в горле и чувствуя невыносимую тяжесть двух колец, заботливо спрятанных в карман: - Я… пацана не сберег. Стив помолчал секунду. - Тони, мы оба проиграли. - Я… Господи, - наконец отозвался Старк, чувствуя, как из глаз потекли слезы. Он чувствовал себя слабым и уязвимым, но не мог справиться с паникой, охватившей его после слов Кэпа. Проиграли… Рядом появилось знакомое лицо, которое Тони сразу узнал. Именно ее он видел в каждом своем сне, не напоминающем о том, как Питер рассыпался у него на руках. - Боже мой, - воскликнула Пеппер, обнимая его, и Тони уткнулся ей в плечо, сдавленно всхлипывая. – Боже мой. - Все хорошо, - прошептал он и вздрогнул, на секунду вспомнив о том, что эту фразу он упрямо говорил умиравшему Питеру. Тогда все было ужасно, а теперь… возможно, чуть лучше. Он позволил себе поцеловать Пеппер, возможно, стараясь удостовериться, что все вокруг него – не сон умиравшего от нехватки воздуха сознания. Она была реальной. Они все были реальными. *** Тони не слушал все, что говорили ему его… друзья? Коллеги? Черт, он даже не понимал, как их теперь называть. Вместо этого он всматривался в сменявшиеся знакомые лица исчезнувших. Они потеряли слишком многих. Темные очки, который он поспешил надеть, теперь казались какими-то чужими. Уже двадцать один день он жил без них, но теперь ему было просто необходимо… спрятаться? Возможно. Может быть, только эта маленькая деталь гардероба сейчас помогала ему не сорваться и не выплеснуть все скопившиеся эмоции на продолжавших говорить Мстителей. Мстителей. Тони задержал взгляд на Нат, сложившей руки на груди и продолжавшей говорить, и с трудом проглотил появившуюся на языке горечь. Они больше не были командой. И вряд ли когда-нибудь станут. Он посмотрел на появившуюся и исчезнувшую фотографию Питера поверх очков и натянул их сильнее. Это было до жути неправильно, что непосредственный, искренний, пусть и иногда невыносимый в своей преданности мальчишка оказался среди всех этих людей. Что его лицо появилось и исчезло, как множество других, как будто он был всего лишь одним из жертв щелчка Таноса. Это было неправильно, что он умер, пока Тони остался жив. - …испепелил половину живых существ, - закончила Наташа, и Тони не составило труда догадаться, о ком шла речь. - Где он сейчас? Где? – спросил он уверенным голосом. Как будто ему было все равно. Как будто сердце его не сжималось от разрывающей внутренности боли. - Мы не знаем. Он просто открыл портал и ушел, - ответил Стив. - А, - Тони улыбнулся, подъехав чуть ближе на каталке, в которую его почти насильно садила Пеппер, а после перевел взгляд на замершего Тора. – Что это с ним? Тот уже несколько минут сидел в одной позе: сцепив руки в замок, сгорбившись, словно желая занять как можно меньше места, и уставившись перед собой. Выглядел он донельзя… побитым. - Хандрит, - услышал он незнакомый голос и обернулся на говорящего енота. Если бы не навалившаяся усталость, Тони бы даже, возможно, удивился таким чудесам. Но не теперь. – Мол, всех подвел. Ну, подвел. Но, опять же, покажи мне того, кто не подвел. - О, прости, до этого момента я думал, что ты плюшевый, - ответил Тони. Енот оскалился. - Может, и так. - Мы ловим Таноса недели три, и что? Сканируем космос, - заговорил Стив. – Наши спутники молчат. Тони, вы с ним боролись… - Кто сказал? – поинтересовался Тони, даже не пытаясь скрыть ядовитые нотки. – Боролись? Нет. Он вломил мне планетой, а колдун с Бликер-стрит запорол нам торг. Вот как все это было. Не борьба. Его не побороть. - Но хоть намек? Координаты, хоть что-то? Тони покачал головой, и Наташа шумно вздохнула. Старк, почувствовав вдруг подступающую к горлу ярость заговорил. - А ведь я это предвидел когда-то. Списал то видение на сон. Не поверил. - Тони, сосредоточься, нужно… - Ты был мне нужен. Только там, не здесь. Все, поздно. Твои нужды запоздали. Увы, - он сбил резким движением что-то со стола и встал, почувствовав, как пол под ногами пошатнулся. Он все еще был слишком слаб. – Что нужно мне – побриться. Помнится, я говорил живым, - он вырвал из руки иглу, подключавшую его к капельнице, игнорирую предостерегающие слова Роуди, - и тем, кто не с нами, что нужно… необходимо окружить планету броней, щитом. Было такое? И не важно, сколько будет попрано свобод. Это нам нужно. - С той идеей ничего не вышло, - возразил Кэп. - Я сказал, что продуем? А ты мне что сказал? «Зато плечом к плечу». И что? Продули мы. Тебя там не было, - он шепотом, но, казалось, его тихий голос отражался от стен, становясь все громче. Тони покачнулся и почувствовал поддерживавшие его руки Роуди. – Но нам не привыкать геройствовать постфактум, вершить возмездие! Ведь мы же Мстители, а не Предотвратители, да? - Ладно, все всё поняли, - успокаивающе сказал Роуди. – Сядь, пожалуйста. - Я это к чему, - продолжил Тони, вырывая свою руку из крепкой хватки друга. – Посмотри на нее, - он указал на спасшую его девушку, Кэрол. Та посмотрела на него удивленно. – Вот кто нам нужен! Стадо дряхлых ослов, вот мы кто! Понимаешь, Кэп? Нет, у меня координат, наметок, стратегий – вообще ничего, понимаешь? Доверия – тоже. Он пропустил тот момент, когда оказался рядом с Роджерсом, но теперь он смотрел на него, подойдя почти вплотную и едва сдерживался, чтобы не начать тыкать в его грудь пальцем. Пол все-так же уходил из-под ног, но он по-прежнему говорил, желая поделиться всем тем, что накопилось, с человеком, принесшим столько бед. Он поднес руку к реактору на груди, вырвал его сильным движением и положил его в руку Кэпу. - Вот, возьми. Найдешь его – надень. Но прячься! Кажется, это все больше походило на бред. Он выдохнул последние слова и бессильно упал на колени. Стив выкрикнул его имя, Роуди подскочил к нему, пытаясь помочь подняться, но Тони оттолкнул его, желая сказать еще хоть что-то. - Я… Но тело подвело его. Теперь его больше не поддерживала ярость, заставлявшая его вести себя так, как обычно. В груди осталась только пустота. Тони окончательно свалился на пол и почувствовал, как больно ударился головой, прежде чем потерять сознание. *** Тони не был слишком сентиментальным, он никогда не славился коллекционированием вещичек, связанных с разными моментами своей жизни и всего подобного. Но у него дома были фотографии. Много фотографий. Морган, Пеппер, он сам улыбались ему со стен и полок: Морган – открытой и искренней детской улыбкой, они с Пеппер – натянутыми и нервными. Он постоянно жил в страхе, что с ними может что-то случиться. Иногда ночами он лежал, смотря на спящую Пеппер, следя за каждым ее вздохом, боясь, что в один момент она может перестать дышать, иногда приходил к дочке, испугавшись, что ее сердце может вдруг остановиться. Как остановилось сердце Питера. Он не хотел проворачивать весь этот сомнительный бред с путешествиями во времени, правда не хотел. Но одна лишь фотография заставила его передумать. Или хотя бы попытаться. На ней был Питер. Точнее на ней были они вдвоем, почему-то такие радостные и живые. Да, живые. Старк помнил этот день: тогда он лично вручил парнишке грамоту за «успехи в стажировке» или как-то так он это назвал. На деле это было больше для доказательства того, что Питер действительно стажировался там, ведь пусть Мэй и знала о небольшом героическом хобби племянника, остальные даже не имели ни малейшего понятия. И не должны были. Тогда они наделали целую кучу бесполезных и глупых фотографий, которые остались где-то среди множества файлов Тони. Однако одну он все-таки смог отыскать после… после битвы с Таносом. У него вдруг появилась надежда. А вдруг машина времени – это совсем не бредни? Так почему бы не попытаться? Именно поэтому, когда Клинт бросил ему потрепанную бейсбольную перчатку и выдохнул облегченно: «Работает», - Старк не смог сдержать улыбки. Работает… У них есть шанс. *** - Получилось? Брюс сжимал зубы, стараясь не стонать и не показывать, как ему больно, но Тони видел, насколько сильно его потрепала чертова перчатка. Его рука была сожжена до самого плеча, и он неосознанно хватался за окруживших его Мстителей, заглядывал им в глаза, надеясь услышать такой необходимый теперь ответ. Но Тони пока ничего не мог ответить. Даже если Питер вернулся, он больше не мог этого почувствовать, потому что теперь на его руке было сразу два кольца, в которых стучал его собственный неровный пульс. - Братцы, - тихо сказал Скотт, но Тони отчетливо его услышал. – А ведь сработало. Тони облегченно выдохнул. У них все получилось, все вышло, они смогли. А значит… Значит, Питер был теперь жив. Это осознание вдруг накатило на Тони теплой и успокаивающей волной. Да, парень жив, и все остальные тоже, и теперь… Закончить мысль он не успел. Взрывы, оглушившие базу, заставили его замереть на секунду. А после последовал самый близкий и самый большой взрыв, ударивший прямо туда, где были Мстители. И Старк почувствовал, как падает куда-то. Он даже не успел потерять сознание. Костюм обеспечил ему защиту от действительно тяжелых травм, поэтому, только увидев замершего у обломков Тора, он с трудом поднялся и вышел к нему. И Кэп, оказавшийся поблизости, последовал его примеру. - Что он там делает? – напряженно спросил Тони, всматриваясь в фигуру Таноса, сидевшего на руинах базы. - Абсолютно ничего, - ответил Тор. - А где камни? – Стив задал правильный вопрос, и Старк поспешил на него ответить. - Под руинами где-то. Знаю только, что не у него. Да уж, базу придется долго восстанавливать. Возможно, потребуется немало денег… Но ведь у Тони они были. Он точно построит обновленный большой спортивный зал и даже, возможно, будет тренироваться с Паучком. Точнее будет благоразумно наблюдать за его тренировками со стороны, ведь пацан все еще был сильнее любого из них. Разве что не сильнее Тора, который, по сути, был богом. Хотя учитывая его состояние… Старк усмехнулся своим совсем не подходящим для столь серьезной ситуации мыслям. - Это ведь ловушка, да? – тихо спросил Тор. Да. По-другому и быть не могло. Тони уже не повезло видеть Таноса в действии, и это ему совсем не понравилось. - Да. А впрочем, плевать. - Хорошо. Насчет него возражений не будет? Глаза Тора засветились, а небо оглушили раскаты грома. И Тони понимал, что это значило. Бог грома снова в действии. Теперь у Тора было сразу два мощных оружия, и хотелось надеяться, что им это поможет. - Так давайте убьем его насовсем. Они вышли к Таносу втроем, плечо к плечу, и Тони нахмурился от липкого чувствова страха, поднимавшегося прямо к горлу. Танос не был обеспокоен. Он… он улыбался, словно приветствуя своих противников. - Не смогли смириться с поражением? И куда вас это привело? Снова ко мне, - начал титан, и Старк сжал кулаки на секунду. – Я думал, вот истреблю половину, другая будет процветать. Но вы доказали: это невозможно. Пока есть те, кто помнит, что было до, будут и те, кто не способны принять никакое после. Бунтовщики. - Да, мы здесь народ упрямый, - ответил Старк, стараясь скрыть свой страх, овладевший им против его воли. - На мою удачу… поскольку теперь я знаю, что мне нужно: взять и разнести вселенную, всю до последнего атома. А после камнями, что вы собрали для меня, - он поднялся и надел шлем, - создать новую жизнь, которая не оплакивает утраты, а ценит то, что ей даровано. Благодарную вселенную. - На крови и костях? – спросил Кэп, и Тони нервно сглотнул. - А кто об этом узнает? Ведь вас там уже не будет. Тор, казалось, был единственным, кто оставался по-настоящему готовым к атаке. С громким криком он напал на Таноса, и Старк, опомнившись, последовал его примеру. Они втроем готовы были противостоять титану. Только вот теперь Тони уже не был так уверен, что они выиграют. Все пошло наперекосяк. На них надвигалась буря, и они были в самом ее эпицентре, и теперь… теперь больше не было надежды на то, что с ними все будет в порядке. Только жгучее желание бороться до самого конца. *** Танос смотрел на них с ухмылкой, уже предчувствуя победу. А Тони… теперь он не был готов сдаться. Оставалась наивная надежда на спасение, и он… он был готов на все. Он не сразу понял, что произошло, когда на руины базы, превратившиеся в настоящее поле боя, упал яркий свет. Он падал со всех сторон, его становилось все больше, и Тони широко раскрыл глаза, увидев Пеппер, приземлившуюся совсем рядом. Она была в костюме, созданном Старком специально для нее. Теперь их шансы стали равны. Когда Тони упал и над ним навис огромный пришелец, он уже приготовился к удару. Но кто-то остановил приспешника Таноса. Кто-то очень пронырливый, юркий и в совершенстве владеющий паутиной. - Боже правый! – подскочил к Старку Питер, помогая подняться. – Кому рассказать – не поверят! Помните, как мы были в космосе? Пыль, грязища… Пацан, совсем еще мальчишка, торопливо говорил, как будто боясь, что его могут наказать, и надеясь, что он успеет оправдаться, а Тони смотрел на него большими глазами, даже не вслушиваясь в слова. Вместо этого он старался в мельчайших деталях рассмотреть лицо подопечного. Теперь он замечал каждую мелочь, каждую незначительную пылинку в его растрепанных волосах, каждую царапину на костюме, полученную, несомненно во время их прошлого боя, с момента которого прошло – только подумать! – пять лет. - Паучок, родной, - прошептал Тони, наконец заключая Питера в объятия, и парень замер на секунду, а после обхватил его руками, кажется, все еще не совсем понимая, что нужно делать. - А… Здорово… От него пахло гарью, и Тони предпочитал не думать, что это все из-за него. Он слишком много думал об этом раньше, чтобы сейчас тратить время на это. Вокруг них все еще бушевала битва, но Старк совсем не спешил отстраняться. Просто не мог оставить мальчишку одного теперь, когда все только стало хорошо. - Мистер Старк? – робко сказал Паркер, и Тони вздрогнул и отстранился. - Все хорошо, - ответил он, отзывая перчатку и аккуратно, даже трепетно снимая с пальца одно из колец и протягивая его Питеру. – Это, кажется, твое? Питер нервно улыбнулся, хватаясь за кольцо, и неловко помялся. - Простите. И Старк не знал, за что он извинялся? За то, что кольцо снова было не с ним? Что ж, в этом виноват был только Тони. Ведь это из-за него мальчишка вообще ввязался в эти все геройские проблемы. Хотя и отсутствие Старка в его жизни вряд ли что-то изменило бы, ведь он был слишком… слишком героем, как бы это ни звучало. - Нет-нет, не извиняйся. Но только попробуй его снова потерять! – он улыбнулся, снова возвращая перчатку на свое место. Вот теперь он готов был бороться и защищать Пеппер, неожиданно оказавшуюся на поле боя, и этого неугомонного мальчишку даже ценой собственной жизни. Теперь вдруг стало совсем не страшно. Ведь в его кольце снова стучал немного ускоренный пульс стажера. *** Когда поле боя озарила вспышка, Питер замер. Он даже успел забыть о том, что сражался с очередным монстром-пришельцем, отвлекшись на то, чтобы найти источник. И пришелец, приготовившийся нанести, возможно, решающий удар, вдруг рассыпался прямо перед ним. И только тогда в голове вдруг сложились пазлы. Что-то произошло. Что-то случилось. Он даже не сразу понял, почему нервно схватился за руку, на которой теперь снова пульсировало кольцо. А после осознание вдруг накатило на него тяжелой удушающей волной. Пульс, всегда казавшийся ему неровным, что заставляло его волноваться о наставнике, сбился и ускорился так, как не должно биться сердце человека даже во время физических нагрузок. Он оказался рядом с мистером Роуди стремительно быстро. К тому моменту пульс стал едва чувствоваться, и он сказал, ломающимся от страха голосом, надеясь, что ему ответят. - Мистер Старк? Эй! Мистер Старк! Слышите? – он упал рядом с наставником на колени, заглядывая ему в глаза. Тони молчал и просто… просто смотрел как-то пугающе обреченно. – Это Питер. Победа, мистер Старк. Мы победили. Вы победили, сэр… Он не заметил, как начал плакать, хватаясь за костюм мистера Старка. Он просто… просто смотрел на него, стараясь сморгнуть слезы, чтобы мир вокруг перестал расплываться, и всхлипывал. - Простите… Тони, - он никогда не позволил бы себе подобного раньше, но сейчас страх за жизнь того, кого он успел даже как-то по-своему полюбить, захлестнул его новой разрушительной волной, и Питер начал даже, кажется, заваливаться в сторону, все еще не заглядывая наставнику в глаза. Руки мисс Поттс Питер почувствовал как никогда отчетливо. Она аккуратно помогла ему подняться, и Питер понял… Она хотела попрощаться. И от этого осознания слезы полились с новой силой. Он отошел назад, прижимая руку к лицу и полностью сосредоточившись на пульсе в кольце. Питер не увидел, как мистер Старк испустил последний вздох: все окончательно расплылось от слез. Но он это отчетливо почувствовал. Пульс в кольце замер. Теперь уже навсегда.