350 лет спустя

Мужской смех еще звенел у Анжелики в ушах, пока Арман Сансе пытался сгладить неловкую ситуацию. — Дочка, ты, должно быть, неправильно поняла! Месье Жоффрей приехал выбрать лошадь. Неужели мы откажем такому гостю?! Осознав, что допустила оплошность, Анжелика смутилась. Не в ее правилах было без причины грубить людям, но когда она увидела этого человека рядом с отцом, ей сразу же вспомнилась летняя история с землей, которую граф хотел купить. Ее обуяло какое-то странное чувство, определение которому она не могла найти. Это была некая смесь страха, антипатии и чего-то еще непонятного, но заставившего ее броситься в атаку в инстинктивном желании защитить себя и все, что дорого. — Нет, конечно же, нет! — через силу выдавила девушка. Чтобы скрыть замешательство, она сделала вид, будто ей необходимо сосредоточиться на управлении норовистой лошадью, и отвернулась. — Мы собираемся на конную прогулку, — снова начал Арман. — Присоединишься к нам? — Поезжайте без меня! Мне нужно тренировать Гефеста, — ответила Анжелика, даже не посмотрев в сторону мужчин. Она увела лошадь в противоположный конец площадки, спешилась и принялась заплетать гриву коня, которая определенно мешала бы ей при езде рысью или галопом. Как раз в это же время конюх Жан Латник привел к манежу двух лошадей: Хана для гостя и любимую кобылу отца. Мужчины вскочили в седла и удалились. Провожая их исподтишка долгим взглядом, Анжелика с удивлением обнаружила, что Жоффрей де Пейрак отлично владеет навыками верховой езды. — Анжелика, тебе нужна моя помощь с Гефестом? — прокричал Николя. — Нет, я справлюсь! Согласно кивнув в ответ, конюх помахал ей рукой и жестом показал, что уходит к денникам заниматься своими обычными делами. Анжелика осталась на манеже одна. И только теперь поняла, какую ошибку совершила. Действительно ли этот тулузский граф приехал только, чтобы выбрать лошадь? С его доходами и происхождением было бы куда логичнее обратиться в более именитые конюшни с элитными животными, а, быть может, и вовсе в закрытые клубы, доступные только аристократам. Но он почему-то появился на их богом забытом конезаводе. Почему? Анжелика мысленно обругала себя. Сейчас ей следовало бы находиться с мужчинами на прогулке и тактично выяснять у Пейрака истинную причину его визита! А она столь глупо упустила такую возможность! Теперь же, если она вдруг нагонит их и сообщит о том, что передумала, совершенно точно будет выглядеть еще нелепее. С тихим стоном девушка закрыла глаза и уперлась лбом в шею Гефеста. Что с ней произошло? Почему она вдруг ни с того, ни с сего потеряла способность здраво мыслить? И почему ведет себя столь бестолково? Она не нашла вразумительных ответов на свои вопросы и поняла, что уже ничего не может изменить. Ей оставалось только дожидаться возвращения отца и графа с прогулки. Анжелика постаралась вернуться к тренировке. Однако она не задалась с самого начала. Словно почувствовав смятенное состояние хозяйки, конь артачился и выполнял команды через раз, а вскоре и вовсе перестал слушаться. Решив, что никакого толку от таких занятий не будет, Анжелика отвела лошадь обратно в денник и поручила заботам старого конюха Гийома Лютцена, единственного из их работников, кого Гефест подпускал к себе. Затем встретила хозяина серебристой кобылы Мелюзины и, проследив, чтобы лошадь надлежащим образом подготовили к транспортировке и благополучно погрузили в специальный прицеп, отправилась к зданию администрации. Здесь она поднялась на второй этаж и зашла в небольшую комнату, в которой был обустроен ее личный кабинет. Сев за стол, она перебрала стопку документов, накопившихся за время ее отсутствия, ответила на электронные письма. Ей предстояло много дел: составление бесконечных отчетов, налоговых деклараций, заполнение зарплатных ведомостей и прочих бюрократических бумажек. Также нужно было подготовить пакет заявок на поставки в следующем месяце овса и медикаментов. И все это необходимо успеть за короткие рождественские каникулы, ведь во время учебы она сможет решать только мелкие текущие задачи. Но и здесь работа не ладилась. Она никак не могла сосредоточиться, цифры разбегались у нее перед глазами, а мысли постоянно возвращались к утреннему гостю и предположениям о возможной теме разговора между ним и отцом. Вконец разозлившись на себя, Анжелика резко вскочила, подошла к окну, и, уставившись невидящим взором на белоснежный зимний пейзаж, принялась размышлять о сложившейся ситуации. Впервые она услышала о Жоффрее де Пейраке в студенческом общежитии в Нанте, когда поступила на первый курс национальной ветеринарной школы. Ее соседки, с которыми она завела знакомство, чуть ли не постоянно болтали о новом кумире женщин, и Анжелика, никогда не интересовавшаяся желтой прессой, волей-неволей регулярно оказывалась в курсе новостей о графе из колонок светской хроники. К тому времени Жоффрей уже больше года носил титул графа де Пейрака. Он получил его, а также весь семейный бизнес в придачу, после смерти старшего брата Камиля, разбившегося в автомобильной катастрофе. До этого злополучного события Жоффрей находился в Ливии, где занимался собственным бизнесом и не бывал во Франции. Но стоило наследнику вернуться, он тут же произвел настоящий фурор. Скандалы с его участием следовали один за другим, но каким-то чудесным образом он с легкостью выходил из них, становясь с каждым разом только известнее и популярнее. Первой новостью, потрясшей всех, стало решение Пейрака самолично возглавить семейную корпорацию. Это было весьма необычно, ведь владельцы таких огромных компаний зачастую привлекали управляющих или наемных директоров, а не брались за дело самостоятельно. Они скорее предпочитали нежиться где-то на пляжах лазурного побережья или кататься на лыжах в Труа Вале, а не протирать дорогостоящие брюки в пыльных кабинетах. Да и за самим Пейраком никогда не наблюдалось особого интереса к фамильным делам. Младший сын, любитель путешествий, он крайне редко бывал дома и уделял внимание исключительно собственным проектам, о которых мало что было известно на тот момент. Его желание взять все в свои руки выглядело, как каприз, и никто не верил в его успех. Все чуть ли не в один голос предрекали ему полнейшее фиаско на ниве финансов и управления. «Он еще пожалеет о своем решении!» — с видом умудренных пророков говорили многие. Но граф, решительно отбросив мрачные прогнозы, уверенно принялся воплощать в жизнь амбициозные планы. Прежде всего он отстранил от дел старого управляющего — Бенуа Фонтенака, занимавшего этот пост больше тридцати лет, и самолично сел в кресло генерального директора. В первый же год своего руководства он сумел удвоить прибыль корпорации, а на следующий — утроить. Привычные сферы деятельности семьи де Пейрак, которыми ее члены занималась на протяжении нескольких сотен лет — драгоценные металлы и судостроение — он дополнил двумя своими: холдингом «О либьен», специализирующемся на добыче питьевой бутилированной воды и производстве бурильного оборудования, а также научно-космической компанией «Галилео Спейс». Последняя, получив подпитку в виде капитала семейной корпорации, постепенно стала разрастаться и поговаривали, что, если дело пойдет так и дальше, то она сможет конкурировать с «Дассо Авиасьен» и «Арианэспас» — многолетними передовыми аэрокосмическими предприятиями Франции. В деловых кругах ходили упорные слухи, будто Пейрак собирается запустить на орбиту с космодрома Куру свой собственный спутник для морской навигации. Все эти успехи снискали Жоффрею де Пейраку славу перспективного бизнесмена, а также звание самого завидного жениха Франции, которое он получил как раз к своему тридцатилетию. На любовном поприще успехи Пейрака выглядели ничуть не менее впечатляющими. Казалось, во Франции не существовало ни единой достаточно известной женщины возрастом от двадцати до сорока лет, которой бы не приписывали интрижку или даже роман с тулузским графом. Среди них были модели и актрисы, певицы, модельеры и дизайнеры, редакторы журналов, писательницы и просто светские львицы. И неважно состояли они в браке или нет. Достаточно было открыть страницы желтой прессы или сайты с публикациями новостей светской хроники, чтобы обязательно наткнуться на фото ослепительно улыбающегося Пейрака в обнимку с очередной красавицей. Последней громкой амурной историей тулузского графа оказался его роман с женой испанского дипломата — некой Карменситой Мерекур. Дело чуть не переросло в международный скандал. Кто-то из особо острых на язык журналистов даже окрестил Пейрака шпионом, добывающим секретные сведения в постели любовницы — этаким Джеймсом Бондом французского разлива. Первый виток скандала разрешился тем, что Кармен заявила о разводе с мужем. Однако вслед за ним последовал второй. Испанка не скрывала своих матримониальных планов и постоянно намекала на то, что со дня на день ожидает предложения руки и сердца от Жоффрея де Пейрака. Вскоре в прессе появился снимок, сделанный папарацци, на котором граф де Пейрак выбирает в парижском ювелирном салоне обручальное кольцо. Все заголовки тут же запестрели сообщениями о скорой свадьбе. Кармен, сияя от радости, раздавала интервью направо и налево, считая себя уже состоявшейся графиней де Пейрак. Пресса следовала за ней буквально по пятам. Однако дальше банальной газетной шумихи дело не зашло. Мужчиной в ювелирном оказался вовсе не граф де Пейрак, а похожий на него обыкновенный служащий какого-то парижского министерства. С тех пор прошло уже много времени, но Карменсита так и не получила вожделенного предложения. Сам Пейрак эту ситуацию никак не комментировал. Он воспевал оды красоте испанских женщин, а на прямые вопросы журналистов о дате свадьбы загадочно улыбался и ловко менял тему разговора. Наблюдая со стороны за ажиотажем, развернувшимся вокруг персоны де Пейрака, Анжелика откровенно недоумевала о причинах его бешеного успеха у женщин. По ее разумению кумиром и идолом миллионов мог стать мужчина с внешностью, как минимум, Алена Делона или Брэда Пита. А вот Жоффрея де Пейрака сложно было назвать красавцем. Хотя и уродом он, конечно же, не был. Но было в его облике нечто такое, что одновременно делало его, как привлекательным, так и отталкивающим. Высокий и худой, он выглядел, как истинный южанин — со смуглой кожей и горящими черными глазами. Густые смоляные немного вьющиеся волосы он не стриг коротко, а носил длиной до плеч. Иногда он аккуратно зачесывал их назад, или забирал в мэн-бан, который в сочетании с чисто выбритым лицом придавал ему дерзкий мальчишеский вид, а с бородой, напротив, делал более брутальным. Часто он и вовсе оставлял пряди небрежно спадающими на лицо. Бороду, когда он предпочитал ее бритве, он также видоизменял от случая к случаю. За последние годы Анжелика видела его на фото, как с классической бородой, так и с бреттой, и эспаньолкой. Но самой главной отличительной чертой его внешности была изувеченная левая щека. На снимках в сети и журналах трудно было понять, что именно с ней не так. В глаза бросалась только очевидная асимметрия лица и полуприкрытое веко левого глаза, создававшее ощущение язвительного прищура. Сегодня же под ярким зимним солнцем Анжелика смогла рассмотреть ее как следует. Он был без бороды, только небольшая двух-трехдневная щетина пробивалась на подбородке, волосы были зачесаны в тугой пучок, поэтому ей не составило труда заметить, что кожа на левой щеке мужчины как-то неестественно стянута. На ней виднелся довольно четкий след, словно от старого шрама или ожога, который, очевидно, пытались лечить, но так и не смогли убрать окончательно. Он начинался от брови, оттягивал край левого века, не давая ему открыться до конца, и доходил почти до линии губ. Когда Жоффрей говорил, его щека причудливо деформировалась — только нижняя ее часть растягивалась вместе с мимическими мышцами. Область около виска оставалась неподвижной. Впрочем, такая неординарная внешность, судя по всему, не пугала женщин, грезящих им во сне и наяву. Но Анжелика находила его неприятным типом. А вкупе с той угрозой, которую он олицетворял для их конезавода, неприятным вдвойне. О том, что «Монтелу» грозит опасность, Анжелика узнала полгода назад. Этим летом Жак Молин — старый знакомый отца и по совместительству деловой партнер Жоффрея де Пейрака, приезжал к ним на конезавод с коммерческим предложением от последнего. Граф хотел купить участок земли, принадлежащий семье Сансе. Озадаченная и немного напуганная величиной суммы, поскольку раньше она никогда не имела дела с такими большими деньгами, Анжелика отправилась за советом, как поступить, к своему учителю на бизнес-курсах — Паскалу Арранжану. Он был высококвалифицированным экономистом, в молодости успел послужить в ряде успешных корпораций и не понаслышке знал всю подноготную финансовых гигантов. Эта профессия отняла у него много сил и здоровья, так что теперь мужчина ушел на пенсию и подрабатывал преподавателем. Анжелика не сомневалась, что получит от него ценный и практичный совет. Месье Паскалу не стал скрывать от молодой женщины всю серьезность положения, в которое она попала. За последние годы Жоффрей де Пейрак в деловой среде успел снискать репутацию непростого партнера. Он не прибегал к махинациям или незаконным операциям, чем заслужил несомненное уважение коллег, но при этом обладал совершенно уникальным талантом обращать себе на пользу любые нормы закона. Даже самая невыгодная сделка в его руках могла превратиться в выдающийся бизнес-проект. Поначалу ему охотно продавали мелкие обанкротившиеся компании, заброшенные ангары, списанные самолеты и тому подобный хлам, а он умудрился из всего этого извлечь такую баснословную выгоду, что теперь о его умственных способностях стали ходить легенды. Никто не мог предугадать, чем обернется его очередное начинание. Незначительный контракт, порой даже на смешные суммы, вполне мог принести ему баснословную выгоду. Именно таким образом он преобразовал «Галилео Спейс» — маленькую компанию из пяти сотрудников, занимающуюся разработками программного обеспечения для вычислительного оборудования орбитальных спутников, — в крупный аэрокосмический холдинг с собственными производственными мощностями. Исходя из всего этого, месье Паскалу предположил, что Пейрак задумал какой-то очередной грандиозный проект в Пуату. И стартом для него станет покупка небольшого участка земли. Не исключено, что следом он скупит и другие земли, принадлежащие Сансе, воспользовавшись их бедственным положением. Поняв, что над «Монтелу» с лошадьми, которых Анжелика искренне любила всем сердцем, нависла беда, она принялась размышлять, как отказать Молину и графу, чтобы не сильно ранить их самолюбие, и самой не ударить в грязь лицом. Впрочем, придумывать ничего и не потребовалось. Едва она заикнулась перед отцом о том, что у них хотят купить землю, он, к удивлению, категорически отверг это предложение. Он даже не захотел слушать, ни кто именно хочет ее купить, ни предполагаемую сумму сделки. С несвойственным ему упрямством отец твердил, что не продаст и сантиметра владений, которые поколения его предков сберегли и в более тяжелые времена. Это облегчило Анжелике задачу. Молину было озвучено, что Арман Сансе не продаст участок ни при каких обстоятельствах. И деньги здесь не при чем. Это вопрос принципа. С тех пор ни Молин, ни кто бы то ни было еще не обращались к Сансе с вопросом покупки земли. Арман похоже и вовсе забыл эту историю. А вот Анжелика, напротив, опасаясь повторения аналогичной ситуации в будущем, подняла все необходимые документы и отправилась за консультацией к юристу. Специалист подробно рассказал ей о ряде особенностей, которые довольно сильно усложняют продажу, как небольших участков, так и всего надела, чем успокоил молодую женщину. Но теперь, когда Жоффрей де Пейрак собственной персоной объявился на их конезаводе, Анжелика начала всерьез страшиться того, что он придумал какой-то способ получения их земли. *** Отец с де Пейраком вернулись с прогулки, когда ранние зимние сумерки начали медленно спускаться на конезавод. Услышав мужские голоса, Анжелика выглянула в окно и, убедившись, что это действительно они, вылетела из кабинета, надевая на ходу куртку. Однако когда она оказалась внизу, мужчины уже успели распрощаться, и Пейрак удалялся в сторону парковки широким стремительным шагом. Анжелика бросилась к отцу. — Что за удивительный человек! — восхищенно заметил Арман, глядя вслед графу. — О чем вы говорили? — поинтересовалась Анжелика. — О лошадях, детка. — Только о лошадях? Больше ни о чем? — Да. Ты представь! Он предложил, как нам разрешить ситуацию с Ханом! — И как же? — недоверчиво переспросила Анжелика. — Ох, он подробно разъяснил, что нужно сделать, но там так много юридических терминов… а ты же знаешь, я совершенно ничего не смыслю в этом. Единственное, что я понял, это то, что он намеревается купить лошадь. — И как же он это осуществит, хотела бы я знать?! — Завтра узнаешь, — сообщил отец. — Жоффрей пообещал снова приехать и обсудить с тобой все подробности этого дела. *** Вернувшись в дом Молина, Жоффрей де Пейрак застал хозяина, сидящим в кресле гостиной у камина. — Вы старый хитрый лис! — объявил он, остановившись в дверном проеме, и тут же рассмеялся. — Я же сказал, что она вам понравится! — Молин улыбнулся и отсалютовал бокалом. Он жестом пригласил гостя налить себе выпить, а сам тем временем с удовлетворенным видом пригубил арманьяк, словно празднуя победу. Пока все шло по плану…