Сделать шаг

      С математической точностью следуя за движением небесного светила, полоска яркого солнечного света, проникающая через приоткрытые жалюзи, смещалась по комнате минуту за минутой, час за часом. Наконец, ровно в полдень, она коснулась кроличьей мордашки. Несмотря на работающий в помещении кондиционер, создающий приятную прохладу, Саймон ощутил пухлой щечкой тепло и даже жар. Наморщив розовый нос, он продолжил сосредоточенно стучать клавишами, не отрывая взгляда от экрана монитора. Еще через какое-то время свет ударил в глаза, заставив его раздраженно зажмуриться и склониться над столом ниже, едва не утыкаясь носом в клавиатуру. Глаза и мордашку он спас, но теперь жаркое полуденное солнце стало весьма чувствительно поджаривать его длинные ушки. Он заколебался, кинув взгляд на окно. Встать и прикрыть жалюзи? Или потерпеть полчасика, и солнце само уйдет дальше, захватив с собой надоедливую полосу жара и света? Лень против неудобства... Неудобство, в итоге, победило, и уныло, недовольно вздохнув, кролик встал с вращающегося стула и протопал к окну. Движения отозвались мурашками и легкой ломотой во всем теле. Неудивительно, ведь он провел за компьютером все утро, не вставая. Требующее регулярного движения и какой-никакой физической активности тело кролика протестовало против столь долгого сидения на одном месте. Подойдя к окну, он помедлил, не спеша закрывать жалюзи, а вместо этого медленно, от души потянулся, задрав лапки максимально высоко, одновременно глядя сквозь щели в пластиковых полосках на уличную суету. Хотя, назвать суетой редких прохожих и столь же редко проезжающие машины даже он не рискнул бы. Что поделать, в их небольшом городишке было маловато жителей, это вам не Зверополис. Позволив себе пару минут фантазий об интересной, бурной и насыщенной событиями жизни в мегаполисе, он все же решительно потянул за свисающий сбоку шнур, плотно прикрывая жалюзи, затем вернулся за стол. Работа не ждет. Конец квартала, время сдавать отчеты, и потому все управление вот уже неделю не вылазит из бумаг. Опять же, "все", это громко сказано, Управление шерифа Луговых Холмов вполне соответствовало размерам городка, поэтому не могло похвастаться большой численностью личного состава. Саймон Патт, кролик, младший по рангу, возрасту и опыту службы сотрудник. Арни Вуллендорф, низкорослый, вечно хмурый, с длинной и густой шерстью, но при этом тощий как спичка серый волк. Братья Райфил, Сэм и Дин, зебры. Веселые хохмачи, любители сочинять байки из разряда городских ужастиков, про духов, призраков и прочую нечисть, рассказывая их так проникновенно и убедительно, что даже у подготовленных и привычных слушателей мурашки по коже бежали. Сейчас они были в патруле, их очередь колесить улочки города и пригородные шоссе. Фредерик Лосини - нет, известному телевизионному ведущему не родственник, даже не дальний - флегматичный коричневошерстный лось. Крайне неуклюжий сам по себе, вдобавок, эти огромные рога на его голове так же служили источником вечных неприятностей и неловких ситуаций. Но все уже привыкли и не обижались, когда он в очередной раз что-то ломал или ронял. Чаще всего он сидел в приемной. Энди Вендел, крупный короткошерстный баран. Почему короткошерстный? Новая мода среди овечьих, пришедшая, кстати, как раз из Зверополиса, выстригать шерсть почти под ноль, оставляя "подушечки" в отдельных местах. На хрупких миниатюрных овечках смотрелось вполне ничего, а вот на баранах, да еще и на таких здоровых... Не говоря уж о его необычайно больших, закрученных тройной спиралью рогах, объемом как бы не больше его же головы... Что поделать, мода диктует правила, а Энди был легко подвержен ее влиянию. Ну и, конечно же, сам шериф, Густав Бьорн. Их начальник. Огромный бурый медведь в солидном возрасте, никто точно не знал в каком именно, но в коричнево-черной шерсти отчетливо виднелись пряди и даже целые клочья седины. Спокойный нравом, любитель хорошо поесть и сладко поспать, но страшный в гневе, особенно когда его будили или подчиненные вытворяли какую-нибудь глупость. Ах да, и нельзя забывать про миссис Роддел, секретаршу. Казалось бы, зачем в таком маленьком отделе секретарша, но по штатному расписанию положено, а потому эта почтенная хрюшка вот уже пятнадцать лет неизменно сидела в своем углу. Чем именно она занималась на работе, никто точно не знал, даже шериф. Но зато, у нее всегда находились свежие сплетни и новости, а еще она неизменно, почти каждый день, приносила на работу какие-нибудь вкусные гостинцы из дома, с удовольствием угощая домашней выпечкой сотрудников управления. Усевшись и еще раз потянувшись, Саймон вернулся к отчетам. Скучным, однообразным, пустым. Водитель, нетрезвое вождение. Задержан на трое суток и оштрафован. Водитель, превышение скорости на шоссе. Оштрафован. Драка в баре, трое пострадавших, они же виновные. Задержаны на трое суток, оштрафованы. Хм, а вот это чуток поинтересней. Кража. Саймон вчитался в отчет и через минуту разочаровано хмыкнул. Расследовал Вуллендорф, отчет его же. Кражи не было, впавшая в маразм пожилая бобриха просто сама забыла, куда положила украшения. Разочарованно вздохнув, кролик привычно вбил данные в базу. Эх, и вот так всегда. А где таинственные убийства, ограбления банков, загадочные кражи? Где интриги, тайны, головокружительные погони и опасные схватки с бандитами? Увы, не в Луговых Холмах. Самое громкое дело на памяти - нет, не Саймона, он пришел в управление немногим больше года назад - того же шерифа Бьорна, прослужившего почти тридцать лет, это задержание опасной банды грабителей восемь лет назад. Заезжей, разумеется, ибо в Луговых Холмах грабить было особо нечего. Профессиональные налетчики обнесли несколько банков в Зверополисе и попытались скрыться в глухомани, но на свою беду решили проехать через этот тихий городок, причем, успокоенные отсутствием погони, решили в нем задержаться на пару дней. Из свидетелей случившегося, помимо шерифа, в участке ныне работал только Вуллендорф, остальные уже ушли на пенсию, но о том случае он предпочитал отмалчиваться, сказав лишь, что шерифа Бьорна лучше не злить. При этом явственно дернув ушами и содрогнувшись. В общем, грабителям не повезло, бдительный медведь заподозрил в поведении "туристов" неладное, связался с полицией Зверополиса, после чего самолично, вместе с упомянутым Вуллендорфом задержал их. Четверка грабителей в изрядно помятом состоянии и в наручниках отправилась обратно в Зверополис, а шериф получил благодарность и самую настоящую медаль. Сейчас этот золотой кружочек на красивой ленте пылился в шкафу в подсобке управления, среди прочего хлама. Впрочем, мелькнула где-то на задворках кроличьего сознания здравая мысль, оно и к лучшему. Да, работы у полицейских в этом городе немного, и та большей частью бумажная, зато все хорошо и спокойно. Как бы не жаждал Саймон каких-то увлекательных приключений, но если ценой его "удовольствия" будут чьи-то смерти, или реальные жизненные трагедии... Нет уж, спасибо. Он любил этот городишко, родился в нем и вырос. И искренне хотел, чтобы он и дальше оставался тихим и мирным. И все же... он снова еле слышно вздохнул, и кинув украдкой взгляды по сторонам, не смотрит ли кто, открыл в браузере сохраненную закладку. Новостная страничка вылезла на экран. Долгое время кролик пялился в уже многократно прочитанную, запомненную наизусть статью, переводя взгляд с текста на фотографию. Крольчиха в полицейской форме смотрела прямо в камеру, странно жестким, почти суровым взглядом, что не вязалось с общей миловидностью ее мордашки, типичной, впрочем, для всех длинноухих. Статья была полугодовой давности, а фото сделано сразу после вручения офицеру Хоппс очередной, второй уже медали за раскрытие невероятно громкого и запутанного дела о коррупции в мэрии. Статья была не единственной. Истовый поклонник первой крольчихи в полиции, собственно и сподвигшей Саймона тоже попробовать свои силы в охране правопорядка, он уже два с лишним года собирал все статьи, фотографии и вообще любые упоминания о своем кумире. Громкий топот в приемной и приглушенный дверью приветственный возглас Лосини заставили его слегка вздрогнуть и нервным кликом закрыть страничку. Через секунду в помещение, с грохотом распахнув дверь, ввалились зебры в полицейской форме. И сразу стало шумно и тесно. Эти балагуры имели невероятный талант занимать собой все пространство и внимание, независимо от обстановки. Саймон кинул взгляд на часы на экране. Точно, уже почти час, пора обедать. Обычно они обедали все вместе, всем управлением. Все присутствующие замерли и затихли, вопросительно глядя на шерифа. Даже Вуллендорф высунулся из-за монитора. Медведь еще с минуту что-то сосредоточенно печатал, затем поднял голову и задумчиво прищурился. Затем кивнул и грузно поднялся. Началась привычная суета. Из подсобки достали складной круглый стол, поставив его на свободный пятачок пола посреди комнаты, расставили вокруг стулья. Пришло время доставать еду. Полосатые братья выставили на стол коробочки с лапшой, из закусочной неподалеку. Вуллендорф и шериф достали контейнеры с домашней стряпней, заботливо приготовленные их женами. Через пару минут из приемной возник Лосини, как всегда неуклюже стукнувшись краешком рогов об косяк, держа в лапах большую коробку с пиццей. Энди, как это частенько бывало, ничего не взял, рассчитывая поживиться у других, а потому сел рядом с Лосини. Добродушный великан придвинул коробку с пиццей поближе к барану. Миссис Роддел принесла что-то свое, какой-то салатик, на вид из одной травы. И, конечно, же свою знаменитую выпечку, мягкие кексики с юзюмом и шоколадной корочкой сверху. А Саймон... Чаще всего, Саймону не приходилось брать с собой еду. Почему? Об этом чуть позже. Да, обычно они обедали все вместе. Но иногда, а вернее, довольно часто в последние несколько месяцев... Кролик вышел в приемную и, странно волнуясь, хотя делал это уже сотню раз, набрал забитый в телефон номер. - Мисс Волпе? - он тяжким усилием заставил свой голос звучать ровно и спокойно. - Добрый день, это Саймон... Вы чем-то заняты? Ясно. - он оживился. - Могу я предложить свою помощь? - услышав утвердительный ответ, он даже пробарабанил ногой по полу от восторга. - Я скоро буду! Вообще-то, у нее была машина, изрядно потрепанный безжалостным временем старенький седан. Но почему-то, лисица предпочитала пользоваться либо общественным транспортом, либо услугами такси, что не всегда было удобно. На заданный как-то раз осторожный вопрос, она что-то неопределенно ответила про какую-то поломку или неисправность. Углубляться в детали она не стала, равно как и он не стал уточнять. Зато, у него был прекрасный повод предложить ей свою помощь. Убрав телефон, он с сомнением посмотрел в сторону рабочего кабинета, откуда доносился привычный обеденный веселый гомон. Он опрометчиво пообещал ей, а ведь сперва надо спросить разрешения у начальства. А он и так уже довольно часто в последнее время злоупотреблял хорошим отношением медведя. И все же... Он глубоко вздохнул несколько раз, настраиваясь, затем зашел обратно. - Шеф? - все затихли, вопросительно глядя на кролика. Кроме Энди, тот продолжал сосредоточенно жевать, держа кусок пиццы в одной лапе, и сотовый телефон в другой, увлеченно водя пальцем по экрану. Шериф выразительно поднял бровь. - Я... у меня... важная встреча, могу я уйти? Обещаю, к вечеру вернусь и закончу с отчетами. Сэр. - он затаил дыхание, усилием воли остановив готовую застучать по полу в нетерпении ногу. Спустя почти минуту пристального взгляда, Бьорн молча кивнул. И так же молча вернулся к еде. Кролик незаметно выпустил застоявшийся воздух из легких, и с невольно наползшей на мордочку улыбкой выскочил в приемную, забыв даже попрощаться с остальными. Притихшие на время полицейские переглянулись. Зебры дружно ухмыльнулись, баран пожал плечами, пожилая хрюшка неодобрительно хрюкнула, презрительно поджав губки. Волк и медведь просто продолжили есть, сосредоточенно и молча. А лось как всегда ничего не понял, переводя недоумевающий взгляд с коллеги на коллегу. Характерной для кроликов подпрыгивающей походкой, Саймон буквально вылетел из управления, словно у него крылышки на спине вдруг прорезались. Все еще весело поскакивая, он спустился вниз по улице и свернул за угол, на служебную стоянку. И замер, слегка призадумавшись, глядя на "широкий" выбор автотранспорта. Патрульные машины, целых две, одна поменьше, для зверей ростом до льва и ниже, и вторая, огромная, для гигантов вроде лосей, носорогов и так далее. Два мотоцикла. Эти для великанов не предназначались. Совсем. Рядом стоял личный транспорт сотрудников. Впрочем, долго он не задумывался. Мотоцикл отпадал по понятной причине, патрульную машину брать тоже не вариант - глупо и неправильно, это же служебные машины, а он собрался отнюдь не по рабочему делу. И кролик одним длинным прыжком подскочил к старенькому семейному пикапу. Как следует прочихавшись, автомобиль зарычал, заурчал, и Саймон аккуратно выехал со стоянки. Тем временем, в управлении, звери продолжали обедать, правда атмосфера стала несколько иной. Слегка напряженной и натянутой. Зебры продолжали многозначительно ухмыляться. Их прямо распирало от веселья и желания высказаться, но брошенный на них Вуллендорфом хмурый взгляд сдержал их порывы. Пока сдержал. Миссис Роддел умудрялась есть с презрительно поджатыми губами, отчего казалось, будто она ест что-то донельзя отвратительное, через силу заставляя себя. Причем молча, что удивительно, ибо обычно она в промежутках между жеванием умудрялась вываливать на коллег целый ворох свежих городских сплетен и новостей. Шериф продолжал спокойно есть, с отсутствующим видом глядя куда-то вдаль. Лосини продолжал недоумевать, что вдруг внезапно случилось со всеми. Наконец, чувствуя что атмосфера за столом уже вот-вот взорвется, тем или иным способом, голос подал Энди. - Послушайте, ну в чем проблема то? - все еще сдерживаемые присутствием Вуллендорфа и шерифа, зебры промолчали, потупившись, что в исполнении этих двоих выглядело довольно забавно. Хрюшка накинулась на салат с таким остервенением, словно вознамерилась его не съесть, а уничтожить. - Что, так и будем упорно делать вид, что происходит что-то... что-то... - он не смог подобрать нужных слов. - В конце концов, Саймон - взрослый кролик, и... - Вот именно, что кролик! - возмущенно хрюкнула миссис Роддел. - И что с того? - подключились наконец братья, заговорив в унисон. - А с того, что... - легкий стук в дверь прервал начавшую уже повышать голос хрюшку. Через секунду дверь распахнулась и на пороге возникло чудное, прелестное создание. Да, называть кроликов милыми считалось моветоном и некультурным, для всех некроликов, но эта самочка и правда была невероятно мила и очаровательна даже по кроличьим меркам. Светло-серая, настолько светлая, что казалась почти белой, пушистая мягкая шерстка, нежно-розовый аккуратный носик, большие, выразительные глаза цвета ясного неба. Даже коротковатые для их вида ушки не портили ее красоты, а наоборот, придавали ей еще больше привлекательности. Не говоря уж о стройной, почти воздушной фигурке. - Здравствуйте. - с порога поздоровалась самочка, застенчиво улыбнувшись. - Привет! Привет Конни! Мисс Лапен... - вразнобой забормотали копы. Даже шериф буркнул что-то приветственное. - Я вот тут... - самочка забавно вытянула шею, оглядываясь, одновременно подняв и протянув вперед какой-то сверточек. Через пару секунд ее улыбка исчезла, будто потухла. Воцарилось неловкое молчание. - А Саймон... - она не договорила, понурившись, ушки ее огорченно обмякли. - Он отлучился на важную встречу, - радостно произнес Лосини, - обещал вернуться к вечеру. - и тут же стушевался, ибо взгляды всех коллег, исключая разве что медведя, устремились на него. Укоризненные, если не сказать больше, взгляды. "Вот ведь рогатый олух!", - легко читалось в них. - Ясно. - осунулась еще больше крольчиха. - Тогда вот, передайте ему, пожалуйста, пусть покушает, когда вернется. - она прошла к столу Саймона и с глухим стуком поставила на него сверток. Собственно, это очаровательное создание и было причиной, по которой Саймону крайне редко приходилось волноваться о том, что поесть, ведь она заскакивала в управление почти каждый день, аккурат к обеду, и с неизменным сверточком в лапах. - И скажите, что я заходила. - под дружные уверения копов, что непременно передадут, она исчезла. Звери переглянулись, молча, чуточку подавленные. Даже зебры решили не заострять вопрос. Одна лишь миссис Роддел возмущенно, тихо прошипела. - Вот ведь... дрянь хвостатая! - кого она имела ввиду, было догадаться несложно.