Сделать шаг

      Розалинда медленно потягивала свежевыжатый яблочный сок через соломинку, отчасти чтобы максимально насладиться вкусом, отчасти чтобы потянуть время. Напротив нее сидел кролик, с горящими от нетерпения глазами. Наконец, она с легким стуком поставила стакан на стол и улыбнулась. Саймон радостно подскочил в ожидании. - Что ж, дай-ка вспомнить... - она с задумчивым видом подняла глаза к потолку. - Однажды, мы расследовали дело об угоне дорогого, коллекционного автомобиля. Принимаясь за расследование, мы еще тогда и не подозревали, что плевое и простенькое на первый взгляд дело окажется крайне запутанным и... - она сделала легкую паузу, затем, понизив голос и слегка подавшись вперед, закончила, - дико опасным! - завороженный кролик смотрел на нее во все глаза. А лисица продолжила. - Чтобы найти следы машины, мой... партнер должен был внедриться в банду угонщиков. - В банду? Их было много? - О, поверь мне, одиночки таким не занимаются, - снисходительно рассмеялась Роза, откидываясь на спинку стула, - разве что совсем глупые и отчаянные. Весь этот... бизнес находится под контролем мафии. И они крайне не любят, когда кто-то без разрешения занимается тем же самым. - зловещая ухмылка давала кролику в полной мере понять, что ждало тех бедолаг, что попадались в цепкие лапы мафии. Саймон сглотнул, стараясь не представлять себе эти ужасные картины. Впрочем, за исключением кинофильмов, он ни разу за всю жизнь с подобными вещами не сталкивался, так что фантазия его в этой мрачной и неприглядной области была слегка ограничена. В отличие от лисицы. Саймон невольно задумался. Как так вышло, что эта молодая - не намного старше его - самочка успела повидать... столькое. Он мог бы счесть за преувеличение некоторые ее рассказы, но... Эта грусть, отголоски запоздалого страха, а подчас и боли в ее глазах... Зверополис, как успел за их недолгое знакомство понять кролик, отнюдь не так дружелюбен, как он - да и многие другие - себе представлял. А ведь она рассказывала ему далеко не все. На самом деле, он до сих пор знал о ней немногое. Он знал, что ей около двадцати семи лет, может чуть меньше. Кстати, мелькнула вдруг отвлеченная мысль, а когда у нее день рождения? Как бы невзначай это выяснить? Что родом она из провинциального уголка наподобие Луговых Холмов, но прожила в Зверополисе несколько лет. И что там она работала частным детективом. Частным! Детективом! Он до сих пор помнил тот шок, что испытал, когда она ему это сказала. Случилось это примерно через месяц, как она поселилась в их городке. Тогда она выглядела совсем иначе. Нет, не внешне, а эмоционально. Их первая встреча вообще началась с истерики, когда она ударилась в слезы и рыдания. А он тогда реально запаниковал, ведь к такому его не готовили. Впрочем, его вообще мало к чему готовили. Вся его подготовка свелась к паре месяцев зубрежки законов, уложений и служебных инструкций, проведенных шерифом Бьорном и его заместителем Вуллендорфом. Если честно, перед этим он еще несколько месяцев собирался с духом, чтобы подать заявление, и был искренне удивлен, когда его одобрили, сразу и без проволочек. И в этом он видел заслугу одной знаменитой крольчихи, доказавшей на своем примере, что даже кролики могут служить и защищать. Сдав небольшой экзамен, а так же продемонстрировав должный уровень физической подготовки, он был принят в дружную семью управления, в качестве стажера. И это был первый шаг на пути становления настоящим полицейским, как его кумир. Пару-тройку лет работы здесь, и у него будет достаточно стажа и опыта, чтобы подать заявление уже в Академию, надеясь на положительный ответ. Возвращаясь к тому памятному разговору, в этой же самой кафешке... Мисс Волпе пришлось на время умолкнуть, ибо подошла молодая симпатичная олениха в форме официантки, громко цокая копытами по дощатой террассе, на которой, прячась от жарких солнечных лучей под навесом из переплетенных стеблей плюща и дикого винограда, сидели лисица с кроликом. Забавно прядая ушками и морщась от солнечных бликов на поверхности озера, на пляже которого и расположились кафешка и эта самая терраса, она нацепила на мордочку улыбку, держа наготове блокнотик для записи заказа. В отличие от иных заведений в городке, улыбка ее, хоть и была дежурной, не несла в себе скрытого презрения или недовольства. Этим Розе эта кафешка и нравилась, местный персонал вполне доброжелательно относился как к самой лисице, так и к тому, что она частенько обедала тут в компании кролика. Ну и готовили тут тоже неплохо. Сделав заказ, они подождали, пока олениха отойдет, затем Роза продолжила рассказ. - И вот тут выяснилось, что партнера все же раскусили. В банде оказался его давний враг, и даже тщательная маскировка его не обманула. - она горестно вздохнула. - А ведь я столько времени на нее убила. А ты знал, что с помощью обычного клея можно изобразить на шерсти проплешины и шрамы? - он молча помотал головой, слушая рассказ в пол уха, мысленно снова возвращаясь в тот день, когда они впервые пришли вдвоем в это кафе. На тот момент, она жила здесь уже с месяц. Как он и обещал при первой встрече, он показал ей город, тщательно стараясь говорить как можно мягче, и больше расписывая прелести родного городка, нежели интересуясь ее прошлым. Наверное, с точки зрения копа, это было неправильно, и ему стоило бы быть более подозрительным и пытливым. Но он видел... нет, нутром чуял, всеми инстинктами, что у этой самочки недавно произошло что-то плохое. Что-то крайне грустное, что ввергло ее в отчаяние. Поэтому он смирил свое любопытство, и просто постарался подарить ей чуточку душевного покоя. Городок их, как уже упоминалось, был небольшим, наглухо провинциальным, поэтому показывать было особо и нечего. Но лисице, кажется, понравилось. Очевидно, напомнило ей ее родные места, такие же тихие и спокойные. А при виде озера и прилегающих к нему длинных, белоснежных пляжей, она и вовсе оживилась, и даже улыбнулась, почти радостно. В какой-то момент она неожиданно и резко свернула с дороги и спустилась по грунтовой дороге вниз, почти к самому пляжу. Выйдя из машины, она медленно пошла к воде, забавно поддергивая пальцы на ногах, обжигаемых нагретым солнцем песком. С легкой тревогой кролик последовал за ней. Но он напрасно волновался, она остановилась буквально за шаг до водной границы. Склонив голову на бок, она задумчиво смотрела вдаль, плавно помахивая пышным серебристо-черным хвостом и с явным удовольствием вдыхая влажный воздух. Кстати, Саймон только сейчас заметил еле заметную, бледную тонкую полоску на ее черном носике, аккурат под очаровательным белым пятнышком. Шрам? Да еще и свежий? Через несколько минут лисица глубоко вздохнула и все так же молча направилась обратно к машине. Еще через какое-то время, их импровизированная экскурсия закончилась, и лисица повезла его обратно, забрать служебный мотоцикл, оставленный им на стоянке возле автозаправки.       Когда они подъехали, воцарилось неловкое молчание. Саймон чувствовал, что надо что-то сказать, что этот момент крайне важен. Чем именно, он не знал, но чувствовал это. Но не мог подобрать слов. И в тот момент, когда он, смущенный и расстроенный своим же молчанием, взялся за ручку двери, лисица заговорила. И сердечко кролика вдруг забилось с удвоенной скоростью, ибо она спросила, можно ли где-то в этом городке снять приличное жилье? Желательно поближе к озеру. - И мне пришлось срочно его выручать. Времени на мудреные планы не было, поэтому я прикинулась... - она сделала театральную паузу, загадочно улыбаясь одними лишь краешками губ, - самочкой по вызову! - несмотря на то, что мысли его частично витали в воспоминаниях, Саймон поперхнулся соком, закашлявшись и едва не забрызгав собеседницу. Лисичка звонко рассмеялась, видя его ошарашенное и одновременно дико смущенное выражение. Самочка... по вызову? Его ушки странно задрожали, словно не зная, торчать им или упасть на спину, розовый носик задергался как сумасшедший. На мгновение он представил... нет, всего лишь попытался представить, но даже этого хватило, чтобы ввергнуть его в пучину смущения и заставить отвернуться. Глядя слезящимися от ярких бликов глазами на озерную гладь, он упорно старался не думать... не думать... - Это было довольно легко, я просто приоделась соответствующим образом. - уши кролика буквально горели, и отнюдь не от жарких солнечных лучей. Приоделась? Соответствующим образом? - И незаметно присоединилась к стайке таких же... пташек. И вот, пока вечеринка в особняке главаря была в самом разгаре... - рассказ свернул с опасной и крайне смущающей тропинки, и Саймон украдкой облегченно вздохнул, снова возвращаясь к воспоминаниям. Жилье нашлось быстро. Как она и хотела, почти у озера, на границе с лесным массивом, и вполне недорогое. И хотя внешне лисичка выглядела вполне спокойной, Саймон все равно за нее беспокоился. Одинокая самочка, единственная представительница своего вида на многие мили вокруг, переехала из огромного мегаполиса, да еще и после какой-то жизненной драмы... В общем, для тревоги были все основания. Поэтому, в течение месяца он периодически наведывался к ней, чувствуя некую ответственность за нее, ведь это он практически уговорил ее поселиться в Луговых Холмах. Очень скоро мисс Волпе освоилась в их тихом уголке. И довольно быстро обнаружила это кафе, буквально в получасе ходьбы по пляжу от ее дома. Хозяином, он же шеф-повар, был пожилой уже барсук, а потому прекрасно умел готовить и еду для хищников, причем готовить крайне вкусно. Обслуживающий персонал, в лице единственной официантки, был приветлив и нелюбопытен, само заведение располагалось почти на пляже, откуда с открытой и крайне уютной террасы открывался чудесный вид на озеро, посетителей было не слишком много, ибо пляж этот был самый крайний, находясь на самом конце серповидного озера, так что лисица приходила сюда почти каждый день, покушать и отдохнуть в тишине. После вечно суматошного и шумного Зверополиса, подобная жизнь... расслабляла. Успокаивала. А именно это ей сейчас и было нужно. И именно здесь, Саймон, сильно волнуясь, задал ей первые вопросы про ее жизнь в Зверополисе. Когда лисичка на мгновение застыла, он испугался было, что вновь нечаянно разбудил неприятные воспоминания, и что слишком рано разбередил душевные раны, в чем бы они не заключались. Но, тревога его была напрасной. День был солнечный и чудесный, еда вкусной, кролик мил - да, да, нельзя так говорить, но это ведь правда? - и ненавязчив, а потому она лишь улыбнулась в ответ. У кролика отлегло от сердца, а уже через несколько минут он сам едва не упал в обморок от шока. В Зверополисе она работала частным детективом! Как именно она попала в этот бизнес, она не уточнила, но это было и неважно. А важно то, что за несколько лет работы она повидала больше, чем он за всю свою жизнь. И с радостью делилась своим опытом. Так, их встречи стали регулярными и более частыми. И очень интересными. Для Саймона, разумеется, ибо рассказы лисицы погружали его в подноготную, изнаночную, теневую сторону большого города, в тайны и методы настоящей детективной работы, и в самые настоящие, не киношные и не книжные, преступления. И хотя сперва лисица неохотно делилась воспоминаниями, но постепенно, при виде умоляющих, горящих любопытством и азартом кроличьих глаз... Разумеется, не все рассказы были интересны, ведь по ее словам, девять десятых работы частного детектива это злободневная и скучная рутина. Но даже десятой части хватало, чтобы кролик превращался в одно большое ухо, жадно впитывая каждое слово лисички. И все равно, многое она не договаривала. Например, она ни разу не упомянула, кто же был ее партнером. Его вид, имя, даже возраст - оставались загадкой. А когда он попытался было задать пару наводящих вопросов, то все кончилось плохо. Лисичка моментально замкнулась, оборвала рассказ на полуслове, а потом и вовсе ушла. В ее чудесных глазах вновь сквозили боль и грусть, и Саймон был готов биться головой о стену, коря себя за глупость. Две недели после этого он боялся к ней приближаться. Но, городок был маленький, поэтому совсем не пересекаться не получалось, и встретив ее в супермаркете, он решительно закусил губу и подошел к ней, предложив помочь с покупками, с затаенным страхом ожидая ее реакции. К счастью, она уже успела оттаять, и снова была рада его видеть. И, пока они ехали до ее дома, сама предложила заскочить в их любимую кафешку перекусить, благо как раз было время обеда. Вот прямо как сегодня. Их... отношения возобновились, как прежде, но с тех пор Саймон крайне осторожно подходил к расспросам, избегая затрагивать личные темы. Возможно, когда она полностью отойдет, когда все плохие воспоминания подернутся пеленой времени, она доверится ему и сама все расскажет, а пока ему достаточно и этого. Тем более, ему, как будущему полицейскому и детективу - о да, его амбиции простирались далеко за пределы должности стажера в местном управлении шерифа - ее истории были крайне интересны, поучительны и полезны. - И вот так мы подкатили на раздолбаном в хлам коллекционном автомобиле прямо к особняку владельца. - завершила рассказ лисица и звонко рассмеялась. - Ты бы видел его морду в тот момент! - она умолкла и с явным удовольствием поднесла к губам чашечку кофе. Саймон вздрогнул, словно очнувшись, внезапно поняв, что снова просидел весь рассказ как последний олух, с открытым ртом и витая в облаках. Даже к еде толком не притронулся. Что поделать, лисица была прекрасным рассказчиком, умело подчеркивая все интересные моменты и сглаживая все скучное. Смущенно задергав носиком, он накинулся на еду. Розалинда, тем временем, расслабленно попивала кофе, одновременно лакомясь сдобной булочкой с марципаном, изящно отщипывая кусочки мягкого, пышного теста кончиками выпущенных когтей, и медленно слизывая их гибким, длинным языком. На губах ее была мягкая улыбка. Быстро закончив с салатом, Саймон тоже перешел к кофе. Он терпеть не мог этот напиток, если честно, предпочитая чай, но все копы должны пить кофе, форма обязывает. По крайней мере, в этом его убеждали многочисленные фильмы, книги и пример коллег. К счастью, никто не запрещал вбухать в эту маленьку чашку пять ложек сахара и несколько - сухих сливок, что делало напиток вполне сносным и даже приятным. А кремовое пирожное и приятная компания и вовсе сглаживали горечь напитка. - Как работа? - вопрос застиг его врасплох, он замер с чашкой у рта. Затем, горестно вздохнув, признался. - Тяжко. Скучно и тяжко. В этом городке ничего не происходит. Сейчас вот квартальные отчеты пишем всем управлением. Уже в глазах рябит от однообразия, меняются только даты и имена. Да и имена все повторяются, на весь город не больше дюжины бузотеров. - Что ж, понимаю, - улыбнулась лисица, - я и сама когда-то сбежала в Зверополис от точно такой же жизни. - И стали частным детективом! - восторженно выдохнул Саймон. Роза покачала головой. - Не сразу. И я этого не планировала изначально. Но, так уж получилось, я встретила Н... моего будущего партнера, и сама не успела опомниться, как уже погрузилась в мир неверных мужей, подворовывающих барменов и страховых мошенников. - Я вам так завидую. - вздохнул он. - Столько событий, столько приключений. А я вот все еще торчу в управлении. Еще год нужен, как минимум, чтобы накопить достаточно стажа для подачи заявления в Академию. - его планы не были секретом ни для кого, тем более для нее. - И, честно говоря, я слегка побаиваюсь. - Побаиваешся чего? - А вдруг мое заявление не примут? - его ушки поникли. - Или еще хуже: примут, а я не справлюсь с обучением? Знаешь, я ведь и здесь почти полгода набирался храбрости, чтобы подать заявление в управление. - выпалив все это единым духом, он вдруг понял, что сделал глупость. Ну вот зачем он ляпнул такое? Все и так считают кроликов трусливыми от природы, а после таких слов и вовсе... Он потупился, не в силах поднять глаз на лисицу. А если, подняв, он увидит в ее взгляде... презрение? Разочарование? Почему-то, это пугало его больше, чем возможный отказ Академии, или провал обучения. Но она ведь не такая, как он. Она сильная, храбрая, решительная. Ей не понять... - Все мы иногда делаем ошибки, Саймон. Самые разные. - мягкий, немного грустный голос самки заставил его против воли поднять голову. Образовавшийся было в груди ком холода моментально исчез, словно растаял под теплым взглядом дымчато-желтых глаз. - Но самая главная всегда одна: стоим на месте, когда надо сделать шаг. Просто шагнуть вперед, невзирая на страх перед возможными последствиями. - она улыбнулась, и Саймон неуверенно улыбнулся в ответ, робко, но с надеждой. Повисла странная тишина, будто весь мир вокруг них внезапно отрезало невидимой пеленой. Лисица и кролик смотрели друг другу в глаза, и... Бззззз! Саймон резко подскочил на стуле, больно ударившись коленями о столик. С невероятной ловкостью и скоростью, хищница успела подхватить едва не перевернувшиеся чашки, и свою, и кролика. Слегка склонив голову набок, она вопросительно посмотрела на него. Дико смущенный, Саймон полез в карман за все еще жужжащим телефоном. Он отключил звук, но про вибрацию забыл. Взглянув на экран, он нахмурился. - Лосини? - пробормотал он, нажимая кнопку "ответить". - Рация? Прости, забыл в машине. Да в чем дело-то, Фред? - по мере того, как в трубке кто-то взволнованно говорил, мордочка кролика вытягивалась, ротик ошеломленно приоткрывался, а длинные уши напряглись едва ли не до каменного состояния. - Понял, выдвигаюсь! - воскликнул, едва не выкрикнул он, и резко вскочил. - Мисс Волпе, я... Там... Мне надо... - забормотал он неловко и возбужденно. - Конечно, Саймон, иди. - кивнула лисица, но Саймон медлил. - Не волнуйся, я же почти дома, доберусь сама. - поняла она его переживания. Кролик просиял и быстро ушел. Вернее, почти убежал, задев по пути и едва не опрокинув пару столиков. Роза посмотрела ему вслед, пожала плечами, и расслабленно откинувшись на спинку стула, вернулась к кофе с булочкой, в легкой прострации наблюдая за яркими солнечными бликами на озере. И только минут через десять она вдруг напряглась и села прямо. - Вот черт! Продукты же в пикапе остались! - сзади послышалось знакомое цоканье копыт, и лисичка тут же вспомнила еще кое-что. - А еще, он убежал не заплатив.