Сделать шаг

      Подъехав к дому лисицы, Саймон посигналил пару раз, предупреждая о визите. Зачем? Он сам не знал, возможно чтобы придать визиту больше... официальности, что ли. Пока он ехал, то успел уже десять раз пожалеть, что не отдал это дело Венделу. Мисс Волпе только-только привыкла к тихой, мирной жизни в их маленьком городке, привыкла к нему, к их беседам... Правда, признался он сам себе, скорее это он привык к ее рассказам. Можно даже сказать, подсел на них... Ну да речь не об этом. И вот теперь он явится к ней не как... друг. А как полицейский, и станет ее допрашивать. А если она обидится? И снова замкнется, как тогда, когда он начал чересчур рьяно расспрашивать ее о прошлом? Он зажмурился и с силой провел лапками по мордочке, словно пытаясь стереть с нее робость и нерешительность. Получилось плохо, но... Выбора нет. Он несколько раз шумно, глубоко вздохнул, посмотрел в зеркало заднего вида, постаравшись придать мордочке по возможности суровое и решительное выражение, при этом стараясь не замечать непроизвольно дергающегося носа. И все-таки вылез из машины. После третьего или четвертого стука, дверь наконец распахнулась, на пороге возникла и удивленно на него воззрилась черно-бурая лисица. Слава небесам, одета она была уже не в тот до невозможности тонкий и короткий халатик, что был на ней утром, а в обычные джинсы и белую футболку. Впрочем, хуже она от этого выглядеть не стала, ибо джинсы и футболка были достаточно тонкими.... и обтягивающими. - Саймон! - удивленный голос лисички вернул его к реальности. - Не ожидала тебя сегодня еще раз. - она встревоженно нахмурилась. - Что-то случилось? - Саймон замялся, вся напускная решимость вдруг снова улетучилась. Он начал робко переминаться с ноги на ногу, избегая смотреть ей в глаза. Недоумение лисички все возрастало, она вопросительно склонила голову на бок. Наконец, он сумел таки выдавить из себя слова. - Да. Случилось. Я... нам... мне надо задать вам несколько вопросов! - к его удивлению, последние слова прозвучали достаточно твердо и официально. Розалинда хмыкнула, затем, мягко улыбнувшись, отступила назад, приглашающе махнув лапой. - Ну раз надо, так надо, проходи. - она резко развернулась, кончик пышного хвоста мелькнул в опасной близости от его носа, заставив чуточку вздрогнуть. Тихо выдохнув, кролик последовал за ней. Очутившись на хорошо знакомой кухне, он слегка расслабился. А чашка ароматного чая, которую перед ним поставила лисица, и вовсе успокоили его. Ненадолго, ведь о цели визита забыть он не мог. Что бы потянуть время, он стал пить чай, мелкими глотками, заедая поданным на тарелочке хрустящим овсяным печеньем. Все это время Роза сидела напротив, вольготно откинувшись на спинку стула, сложив лапки на груди и закинув ногу на ногу. Обычная, спокойная, расслабленная, и вместе с тем преисполненная изящества поза. Дымчато-желтые глаза светились любопытством, но Саймона она не торопила, с интересом наблюдая за его попытками собраться с мужеством. Чай закончился, и дальше тянуть было нельзя. Саймон замер на мгновение, глубоко вздохнул, и собрав всю решительность в кулак посмотрел на нее, прямо и твердо. По крайней мере, он надеялся, что так это выглядит. - Так что случилось? - спокойный голос лисицы снова застиг его врасплох. - Заявление. - ответил он на автомате и она недоумевающе дернула ушками. - Миссис Лаштэйл, она... - Покойная олениха? - Да, она самая. - странно, но он внезапно полностью успокоился. Поспособствовал ли этому вкусный чай, или же расслабленное и спокойное поведение мисс Волпе, но весь страх куда-то улетучился. - Мы проверяем все возможные зацепки, особенно зверей, имевших... - он на мгновение все же запнулся, но упрямо дернул ушами и закончил, - мотив для ее убийства. - И я в списке подозреваемых? - голос лисицы был ровен и спокоен. - Интересно, почему? Ах да, заявление, ты сказал. Можно поподробней? - в голосе прорезалось легкое удивление. Или недоумение. - Не подозреваемых, нет! - излишне поспешно и громко воскликнул Саймон. - Мы пока никого не подозреваем, просто... проверяем все. И всех. - к его облегчению, признаков гнева или недовольства на ее мордочке он не заметил. Напротив, она понимающе кивнула. - Что ж, ясно. Стандартная полицейская работа. Так что там за заявление? - а вот тут Саймон удивился сам. Недоверчиво уставившись на нее, он с минуту пытался понять... Но нет, на мордочке лисицы были написаны искренние любопытство и недоумение. Она... не помнит? Странно, все остальные опрошенные сегодня отчетливо помнили миссис Лаштэйл, вернее, помнили их конфликты. - Вы не помните? - легкое пожатие плечами в ответ. - Она обвинила вас... - он снова запнулся. По непонятной, а вернее, по вполне понятной причине, ему тяжело было озвучить это вслух. Но отступать было поздно. - в воровстве. - понизил он голос и вымученно улыбнулся, панически ожидая неизбежной вспышки праведного гнева лисицы. Да, именно в воровстве и обвинила олениха мисс Волпе. Произошло это приблизительно пять месяцев назад, пять с половиной, если точнее. После их встречи и проведенной кроликом для нее "экскурсии", лисица приняла решение пожить в Луговых Холмах. Но жизнь в гостинице ее не сильно прельщала, а потому она посвятила массу времени поиску подходящего жилья. Разумеется, Саймон по возможности ей помогал, а потому, уже через две недели она сняла ее нынешний домик возле озера. Владелец дома ныне проживал в другом городке, приблизительно в двухстах милях на запад от Луговых Холмов. Тот был изрядно побольше, находясь на стыке нескольких крупных дорожных артерий, и... ну, да речь не об этом. В общем, жилье нашлось, и встал вопрос денег, тем более, что владелец запросил оплату за год вперед. А потому лисица направилась в банк. Сбережения, как выяснилось, у нее были. Интересно, внезапно подумалось Саймону, а насколько прибылен бизнес частного детектива? И вот в банке-то все и случилось. К делу, к его заполнению, приложили свои копыта братья Райфил, поэтому отчет был... слегка суховат. Зебры терпеть не могли писанину, а потому ограничились лишь общими фразами. Но даже так, кое-какие моменты они были вынуждены внести дословно. И вот они то как раз и беспокоили Саймона. И потому он и ждал, что лисица разгневается. Миссис Лаштэйл, стоя в очереди перед мисс Волпе, уже перед самым окошком кассира вдруг обнаружила, что у нее пропал кошелек. Оглянувшись по сторонам с обеспокоенным видом, она тут же заметила стоящую за ней лисицу. А дальше... у кролика при прочтении дела от стыда уши горели. Увидев лисицу, олениха тут же завопила: "Держите воровку!" Дальнейшая сцена была, по мнению кролика, просто возмутительной и постыдной. На крики пожилой самки прибежали охранники и... Нет, хватать лисицу они не стали, но перекрыли ей путь, окружив, и вызвали полицию. Находящиеся в патруле зебры прикатили минут через десять. И все это время миссис Лаштэйл, при поддержке других посетителей банка, порывалась самолично обыскать мисс Волпе, заявляя, что... И снова Самйон едва не сгорел от стыда, читая протокол: "Это рыжее племя воров и прохвостов, кроме нее некому!" И еще много чего в таком же духе. И даже тот факт, что мех у лисицы был серебристо-черным, а не рыжим, ее не смутил. Особенно печально было то, что ее поддержали все присутствующие, от клиентов, до работников банка, и если бы не охрана... Кто знает, что сотворила бы разгоряченная воплями старушки толпа с мисс Волпе до приезда полиции. К счастью, охранники действовали четко и профессионально, в соответствии с должностными инструкциями, а потому хладнокровно выдерживали нападки толпы и сдерживали агрессивно настроенную олениху до приезда зебр. А дальше... А вот дальше как раз все и было... суховато. Братья, совершенно очевидно, тоже испытывали чувство неловкости за своих согорожан, поэтому постарались как можно быстрее закрыть дело. Согласно отчету, ими был проведен допрос очевидцев происшествия... и все. После чего дело было закрыто "за отсутствием состава преступления". В общем, как уже говорилось, сцена была яркой, донельзя постыдной, и уж точно запоминающейся. Такое сложно забыть. Так почему же во взгляде лисицы лишь недоумение? Это странно... - Так убитая олениха и есть та выжившая из ума старушка? - округлила глаза самка, и внезапно, все встало на свои места. Она попросту не знала, что это одна и та же олениха! Ну естественно, откуда ей знать как ее зовут. - Тогда все понятно. - Вы... не сердитесь? - робко спросил кролик. Лисица рассмеялась, тихо и слегка грустно. - Милый мой Саймон, я жила в Зверополисе достаточно долгое время. Неужели ты думаешь, что я ни разу с подобным не сталкивалась? - усиленно пытаясь не обращать внимания на первую часть фразы - нет, это не насмешка, ничего такого ввиду не имелось, - Саймон промолчал. Если честно, то за время их знакомства, как раз благодаря ее рассказам, он успел понять, что Зверополис отнюдь не такой дружелюбный и терпимый, как многие, и он в том числе, считали. Но, вот так, открыто и прямо, она раньше ничего подобного не говорила. - Мне пеняли моим происхождением не раз и не два. И таких вот... олених я навидалась предостаточно. Грустно, конечно, но если уж в современном и большом мегаполисе до сих пор процветает видовая нетерпимость, то чего ждать от провинциального городка. - Саймон огорченно дернул ушками, и лисичка тут же торопливо добавила. - Не обижайся, Саймон, у вас чудесный городок, и уверена, большинство его жителей чудесные, добрые звери, но... Я ведь лисица... Нас мало где любят. Возможно, даже, заслуженно. - Неправда! - воскликнул кролик, вскидываясь. - Это все... Такое поведение... Звери не должны... - он снова обмяк, утратив дар речи, не в силах подобрать слов. Мисс Волпе... сколько же ей пришлось пережить, что она вот так спокойно относится к подобной несправедливости? Повисла гнетущая тишина, разговор был скомкан, Саймон попросту не знал, как продолжить. А ведь ему нужно провести официальный опрос, как полагается, еще и отчет потом написать. К счастью, лисица сама пришла к нему на выручку. - Значит, из-за того инцидента я и попала в подозреваемые? - голос ее звучал спокойно и слегка насмешливо. - Мы никого не подозреваем, и тем более вас! - очнулся он, машинально протестуя. - Просто... - Стандартная полицейская процедура, я знаю. Работа частного детектива не сильно отличается. Так что тебя интересует? - Эээ... - потерявший на время нить беседы, кролик призадумался. Что же спросить? Ах да! - Отчет написан весьма сухо, тут ничего толком и не указано. Так что там случилось, если вкратце? - лисичка задумчиво прищурилась. - Так, дай вспомнить. Где-то минут через десять после того, как олениха начала вопить, приехали патрульные. Две зебры, - она усмехнулась, - забавные такие. - Забавные? - Когда услышали речь, а вернее, возмущенные вопли старушки, они повели себя... ну вот примерно как и ты. Так мило отводили взгляд, переминались с ноги на ногу. - на сей раз смех лисицы был искренне веселый, ее явно позабавила реакция братьев Райфил. Или реакция Саймона. - Мне очень жаль. - сбивчиво пробормотал Саймон. - Ну что ты, я не в обиде. Напротив, им явно было стыдно за происходящее, так что все нормально. - И... что было дальше? - Как я уже упоминала, определенный... опыт таких ситуаций у меня есть, вдобавок, я неплохо разбираюсь, по долгу службы, в стандартных полицейских процедурах. Я предоставила содержимое сумочки и карманов, в присутствии свидетелей, ответила на стандартные вопросы. Разумеется, кошелька у меня не было. Правда, старушка все не унималась, и заткнулась лишь тогда, когда я предложила просмотреть запись с камеры наблюдения. Это заняло минут пять, не больше, после чего зебры официально подтвердили мою невиновность и уехали. Олениха срочно покинула здание, банк вернулся к работе, а я оказалась первой в очереди. Сняла деньги на дом и все. Вся история. Почти вся, подумал Саймон и осторожно спросил. - А почему... почему вы не подали встречного заявления? Ведь это все было крайне оскорбительно и попадало под закон о видовой дискриминации и нетерпимости? - лисичка вздернула бровь и посмотрела Саймона странным взглядом, от которого он едва не втянул голову в плечи. Она смотрела него словно... словно... На дурачка. По крайней мере, так ему показалось. - Я ведь собиралась пожить в этом городке неопределенное время. По-твоему, я должна была из незначительного инцидента, из-за одной впавшей в маразм старушки, раздуть большой скандал и настроить против себя весь остальной город? Какой бы она ни была, она все же местная. А я - нет. Я что, дура? - Д-да. То-есть, нет! Простите. - виновато потупился он. - Я понимаю. - он помолчал, затем вспомнил еще кое-что. - Но вы в курсе, что миссис Лаштэйл так и не смирилась с произошедшим? - В смысле? - Уйдя из банка, она тут же направилась в управление шерифа, и там заполнила официальное заявление. Вот это самое. - потряс он листком бумаги. - В нем она все еще обвиняла вас в краже, несмотря на проведенное на месте братьями Рафил расследование. - так оно и было. А еще там была жалоба на некомпетентность зебр, на имя шерифа Бьорна. Судя по выражению мордочки лисицы, это было для нее сюрпризом. - Странно. Больше меня по этому поводу не беспокоили, - пожала она плечами, - ни полиция, ни сама олениха. - Потому, что буквально через двое суток она вновь зашла в управление и отозвала заявление, без объяснения причин. - вернее, Лосини, а судя по отчету, принимал ее заявление именно он, просто не стал на них настаивать, тихо радуясь, что можно по тихой закрыть это весьма щекотливое, выставляющее их городок не в лучшем свете, дело. - Как вы думаете, почему она так поступила? - и снова пожатие плечами. - Кто знает, что творится в голове у зверя? Тем более, ее возраста? Может, она нашла таки пропавший кошелек, и ей стало стыдно? - Да, наверное. - снова повисла тишина, но уже спокойная, почти умиротворенная. Розалинда встала и налила ему еще чаю. Вид снующей по кухне лисицы окончательно успокоил Саймона. Все прошло... хорошо. Суть конфликта с миссис Лаштэйл выяснена, можно с чистой совестью писать отчет, долг он свой выполнил. А заодно узнал еще немного о мисс Волпе, пусть лишь косвенные намеки, но и этого было вполне достаточно. А главное, она не обиделась и не разозлилась, хотя, небо свидетель, было от чего, и в глубине души ей наверняка было неприятно вспомнить тот инцидент с оленихой. Он посидел еще немного, рассказал вкратце, по просьбе лисицы, про опрос остальных подозреваемых. Розалинда лишь покачивала головой в удивлении, а на эпизоде с бобром и вовсе рассмеялась, легко и от души, фыркая и скаля белоснежные зубки, видимо представив воочию, как она гонится за ним с кочергой. А ведь это только половина тех, кто так или иначе поцапался с миссис Лаштэйл. Вот ведь склочная старушка! Была. От осознания этого она все же посерьезнела. Потом Саймон ненароком бросил взгляд на подмигивающие зеленым цифры на микроволновке. Уже так поздно, поразился он! Оказывается, опрос всего не полной дюжины зверей отнял столько времени, плюс он засиделся у мисс Волпе. Скомкано попрощавшись, он поспешил к выходу. Уже заводя двигатель машины, он увидел как лисица прощально машет ему лапкой с крыльца. Ободренный этим и мягкой, дружелюбной улыбкой на ее губах, он невольно газанул, резко стартанув и заложив вираж на повороте. Все же, день был не так и плох.

***

- Здравствуй, Саймон. - несмотря на кроличий слух, этот мягкий голосок застиг его врасплох. Вздрогнув от неожиданности, он резко крутанулся на пятках. Крайне неудачно, крепко приложившись локтем об распахнутую дверь машины. Громко зашипев от боли, он отчаянно затряс временно онемевшей лапкой. - К-Конни! - крольчиха застенчиво улыбнулась, показав краешки передних резцов. - Что ты тут... Я... О, точно! - он снова повернулся к ней спиной и полез в бардачок. Когда он обернулся, в лапах его был сверточек с обедом. Ну, из под обеда. - Вот, держи! - Конни приняла его обратно. Воцарилась странная, неловкая пауза. Саймон отчаянно подбирал слова, чтобы извиниться за... За что, он сам толком не понимал, но чувствовал себя виноватым. - Тебе понравилось? - нарушила она тишину. Кролик отчаянно закивал. - Да, как всегда очень вкусно! - Я рада. - еще одна смущенная улыбка. - В последнее время тебя тяжело застать на работе... Даже в обед. - у Саймона внезапно закололо под ложечкой. Он открыл рот, чтобы что-то сказать в ответ. Затем закрыл. Снова открыл. Закрыл. Конни удивленно моргнула, при виде этой пантомимы в стиле аквариумной рыбки. - Прости. - выдавил он наконец из себя. - Ничего, я понимаю, тебе нужно много стараться. Ради Академии. - она немного помолчала и внезапно потупилась. - Ты не забыл про следующую пятницу? - кролик отчаянно мобилизовал все ресурсы мозга. Пятница... Пятница... Неблагодарный мозг помочь не спешил, в памяти ни всплыло ничего, что связало бы воедино Конни, пятницу, и его самого. Крольчиха чуточку погрустнела, поняв, что он не помнит. Но тут же ее мордашка снова осветилась улыбкой. - Конкурс... - Караоке! - воскликнул Саймон, внезапно вспомнив. - В следующую пятницу, в "Полосатом гризли"! Ты участвуешь! - А ты... - она вопросительно посмотрела на него своими голубыми глазами. - Конечно, приду тебя поддержать! - Спасибо. - на какой-то момент ему показалось, что она собирается сказать что-то еще, но... она промолчала. Просто молча кивнула, повернулась и пошла прочь, прижимая к груди сверток. Саймон смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду, затем глубоко вздохнул, зевнув при этом, потряс головой, чтобы чуточку взбодриться, захлопнул таки дверцу патрульной машины и направился со служебной стоянки к управлению. Надо закинуть бумаги по сегодняшним опросам свидетелей, а потом... Он снова зевнул, глядя на россыпь подмигивающих с темного небосвода ярких звезд. А потом домой, завтра будет тяжелый день.