Сделать шаг

      Мрачные своды канализационного коллектора озарялись всполохами горящих гигантских, в мышиный рост свечей, расставленных вокруг грубого подобия алтаря. На нем, окруженная беснующимися уродливыми и страшными крысами, лежала симпатичная молодая мышка, связанная и растянутая на холодной, жесткой каменной плите. В ее прелестных глазках стоял неимоверный ужас. Она бы кричала, если могла, но вставленный кляп с трудом позволял ей едва дышать и тихо-тихо мычать. Тем временем, в движениях мечущихся по кругу крыс наметился какой-то порядок, система, синхронность. Внезапно они все замерли, окружив неровной цепочкой алтарь с невезучей мышкой, воздели лапы к влажно-грязному потолку, и дружно взвыли. - Ю-ПИ-ТЕР! Ю-ПИ-ТЕР! Ю-ПИ-ТЕР! Юпитер! - в унисон распевали, вернее, практически орали они хриплыми, визгливыми голосами. Фоновая музыка достигла своего апогея, сделавшись невероятно напряженной. Камера плавно сместилась чуть дальше кольца крыс, к ответвлению коллектора, заполненному густой, чернильной, почти осязаемой тьмой. Внезапно, во тьме вспыхнули два красно-багровых круга. Это были глаза злого божества крыс. Одновременно с этим музыка выдала пронзительную скрипичную ноту, словно наждачкой по стеклу проехавшись по нервам зрителей. Какая-то самка где-то в середине зала аж взвизгнула. Саймон чуточку дрогнул и тихо сглотнул. Все-таки, они пошли на ужастик. Когда они приехали в кинотеатр, мисс Волпе долго и придирчиво выбирала сеанс. Один из двух. Семейная комедия про дружное, хотя и эксцентричное семейство бобров, или мрачный фэнтезийный ужастик. Про себя кролик молил, чтобы она выбрала комедию. И проклинал свою нерешительность, а вернее глупость, когда она спросила его, нормально ли будет пойти на ужастик. Ну как он мог признаться, что боится подобных вещей? Он же все-таки самец, будущий полицейский. В итоге, они сидели на последнем ряду небольшого кинозала и смотрели страшную и мрачную историю про несчастных мышей, попавших в лапы чудовищного крысиного культа. Зал был почти пуст, лишь несколько решивших пощекотать нервы парочек. И они с мисс Волпе. Саймон осторожно скосил глаза на сидящую рядом лисицу. Та, спокойно развалившись в кресле, с большим интересом смотрела на экран. В ее глазах, на ее мордочке, не было ни тени страха, лишь интерес: что же будет дальше? Время от времени она деловито запускала лапу в стоящее между ними большое, одно на двоих, ведерко попкорна, с довольным причмокиванием закидывая сладкие воздушные зерна в рот. Саймон лишь вздохнул про себя. Ну еще бы, мисс Волпе не из тех самок, что испугаются глупого фильма. Он снова перевел взгляд на экран. Пламя огромных свечей вдруг резко увеличилось, в два, а то и три раза, одновременно став багрово-красным, на мгновение окрасив коллектор, все поверхности, всех крыс и мышку в цвет свежепролитой крови. Крысы тут же упали на колени и уткнулись мордами в пол. Это был знак, что их повелитель принимает жертву. Главный из крыс, самая гигантская и уродливая особь, встал с колен и подошел к алтарю. Его единственный целый глаз сверкал безумием, кровавым и беспощадным. Он медленно воздел лапу. Камера сфокусировалась на ней, демонстрируя длинные, кривые, острые когти. У Саймона холодок пробежал по спине. Он затаил дыхание, испытывая искреннее желание зажмуриться, и лишь присутствие рядом лисицы удержало его от столь постыдного поступка. К счастью, в этот момент в толпу крыс мужественно ворвался молодой мышонок. Бодро размахивая длинной шпагой, он отогнал крыс, успев, как полагается герою, в самый последний миг. Вслед за ним, в гости к крысам нагрянули и его друзья, щедро раздавая пинки и тумаки злодеям. Кролик медленно, облегченно выдохнул. Бодрая музыка и залихватские выкрики героев снизили градус напряженности. Кажется, еще чуть-чуть, и зло будет повержено. Вот только... И как он мог забыть про самое главное? Вернее, главного? Мощный рев вырвался из темного зева коллектора, оглушив героев, а заодно и зрителей. Саймон аж подскочил, задев локтем ведерко попкорна и едва его не рассыпав. К счастью, мисс Волпе вновь продемонстрировала свою исключительную реакцию, подхватив ведерко в последний момент, так что попкорн уцелел, за исключением небольшой горсточки. Чувствуя, как у него горят от смущения и стыда уши, Саймон отчаянно закусил нижнюю губу и усилием воли заставил себя смотреть на экран. Ну все, теперь она точно посмеется над крольчишкой-трусишкой. Но вместо этого... Ведерко перекочевало на соседнее с лисицей пустое место, а его место заняла ее лапа. Пальчики самки мягко легли поверх пальцев кролика и слегка сжались. Саймон кинул украдкой быстрый взгляд в ее сторону. На губах лисицы была улыбка. Не издевательская, не насмешливая, а просто улыбка. Мягкая и добрая. Сама же она с искренним интересом смотрела на экран. Чувствуя... Он сам не знал, толком, что именно. Наверное... благодарность? В общем, ощущая, как успокаивается бешено бьющееся сердечко, кролик все же вернулся к фильму. И как раз вовремя, потому что чудовище наконец явило себя. Из тьмы проступили очертания огромного, на фоне мышей и крыс, мохнатого тела. Саймон невольно поежился, мастера спецэффектов постарались на славу. Даже понимая умом, что фактически этот "монстр" меньше его, кролика, размерами, он все равно внушал страх. Саймон затруднялся сказать, что это была за тварь. Жирное, раздутое тело, покрытое густым, ржаво-рыжим грязным мехом. Круглая морда, покрытая отвратительными нарывами, горящие, словно прожектора, красные глаза, частокол острых желтых зубов. За основу Юпитера был взят кто-то из кошачьих, это очевидно, но преображен почти до неузнаваемости. И выглядел... внушительно. С неожиданным для его габаритов проворством, чудовище рванулась вперед. Мелькнули острые когти, сверкнули длинные клыки. Кролик напрягся, создатели фильма решили не миндальничать со зрителями, показав кровавую вакханалию со всеми подробностями. Монстр не щадил ни своих, ни чужих, одинаково жестоко расправляясь как со своими прислужниками-крысами, так и с героями. Кровь лилась ручьями, вопли умирающих эхом отзывались в голове Саймона. Больше всего в этот момент ему хотелось зажмуриться и закрыть лапами свои сверхчувствительные кроличьи уши, будь они неладны. Лишь лапа лисицы, согревающая теплом его лапку, давала ему силы продолжать смотреть на экран. Внезапно, самка повернулась и наклонилась к нему, теплое дыхание защекотало нежную внутреннюю поверхность кроличьего ушка. - По-моему, с кровищей они переборщили. - шепнула она. Он машинально кивнул, запоздало взглянув на нее. - Если честно, даже как-то смотреть уже расхотелось. - Саймон замер, ободренный надеждой. - Тем более, тут уже конец, скоро они все же победят, и пойдут по домам. Закон жанра. - она усмехнулась. - Не против, если мы уйдем прямо сейчас? - кролик закивал, с трудом удержавшись от громкого утвердительного возгласа "Да!". Аккуратно пригнувшись, чтобы не попасть под лучи проектора, лисица выскользнула из зала, кролик тенью последовал за ней. Уже на выходе она обернулась, кинув последний взгляд на экран. Все как она и предполагала. Главный герой ловко всадил шпагу в глаз чудовищу, жить тому, по все тем же законам жанра, оставалось недолго. Выкинув фильм из головы, она последовала за уже успевшим покинуть зал кроликом. Саймон ждал ее в холле. Мирно посапывающий в стеклянной будке билетер-дикобраз даже не шевельнулся, когда они покинули кинотеатр. Очутившись на улице, кролик вновь слегка напрягся. В смущении, он запрокинул голову к усыпанному мириадами звезд ночному небу. - Красивое зрелище. Словно там высоко-высоко, кто-то пролил молоко. И получилась млечная дорога... - лисица тоже взглянула вверх. - Увы, в Зверополисе такого не увидеть. - Почему? - Слишком много огней. - А, ну да. - они замолчали. Саймон задумчиво вертел ушками в стороны, вслушиваясь в звуки ночного города. Их почти не было. Тихий, сонный городишко, как и всегда. Лисица же закрыла глаза и "слушала" город по своему, через запахи, слегка задрав носик и еле заметно расширяя ноздри. Наконец, она первой прервала молчание. - Хороший вечер. Даже жаль его заканчивать. - что-то щелкнуло в отстраненном разуме кролика, и прежде чем он успел подумать, из его рта вырвались слова. - Может тогда и не будем заканчивать? - увидев обращенный к нему заинтересованный взгляд лисицы, он смущенно потупился. - И что ты предлагаешь? - Саймон застыл с открытым ртом, он ведь ляпнул не подумав. Впрочем, самка сама пришла ему на выручку. - Хотя, я бы не отказалась слегка расслабиться, за бокалом чего-нибудь вкусного и горячительного. - Саймон тут же воспрял. - Можно сходить в бар, тут есть один как раз, неподалеку! - лисица обеспокоенно нахмурилась. - А стоит ли? Уже ведь полночь, а тебе завтра на работу. - Да все нормально, завтра суббота, у меня выходной. А вот в воскресенье я на дежурстве целый день. Вернее, даже сутки, до понедельника. - он грустно вздохнул. - Тогда ладно. Веди! Сев в пикап, Саймон быстро довез их до искомого бара. Как он и сказал, тот был буквально в паре улиц от кинотеатра. Припарковавшись на небольшой стоянке рядом, они не торопясь прошествовали ко входу. Встав перед ним, Розалинда с интересом осмотрела заведение. Добротное, хотя и уже довольно старое здание. Два больших, почти во всю стену окна, забраных вместо обычных стекол витражами из красных, зеленых и синих треугольников, полупрозрачных. Пробивающийся сквозь них свет причудливо играл красками, отбрасывая разноцветные блики на черный асфальт. - "Полосатый гризли". - прочитала она название на горящей красным неоновой вывеске. - А такие бывают? - Возможно. Не уверен. - пожал плечами Саймон. - Бару уже лет тридцать, у него сменились три владельца, так что никто, наверное, уже и не знает, откуда такое название. Зайдем? - он галантно открыл и придержал дверь для нее, затем заскочил следом.       Внутри лисицу обволокли привычные звуки и запахи. Мягкий гомон посетителей, иногда взрываемый громким смехом или эмоциональным возгласом, глухое постукивание бокалов о столы, звонкое дребезжание, когда кто-то чокался. В чуточку душном воздухе царила непередаваемая смесь запахов различного алкоголя. Преимущественно пива, но были и другие. Нос хищницы привычно разложил их на составляющие, затем отстранился от них. Втянув еще раз воздух расширенными ноздрями, лисица довольно кивнула: никаких неприятных запахов, все чисто и уютно. Она осмотрелась. Типичный бар: круглые столики, высокие стулья у довольно длинной, на пол стены, барной стойки. За ней крупный черный, наполовину седой медведь, облокотившись на отполированное временем дерево, вел приглушенную беседу с одним из посетителей, круторогим немолодым бараном. Кинув взгляд в ее с Саймоном сторону, он удивленно вздернул бровь. Кролик нерешительно тронул лисицу за лапу и указал в угол, где был свободный столик. Она кивнула в ответ. Пока лисица устраивалась поудобнее, Саймон успел смотаться до стойки и принести барную карту. Она принялась задумчиво и внимательно ее читать. - Розовый рассвет? Что это? - название ее заинтересовало. Саймон оживился. - Фирменный коктейль заведения. Выдержанный десятилетний белый ром, взбалтывается со льдом. Добавляют немного желтого персикового ликера, несильно встряхивают, смешивая. Потом наливают поверх смеси сок красного грейпфрута, ждут, пока смешается само, без тряски. И в самом конце, уже перед подачей, капается чуток розового масла, для аромата. - Звучит неплохо. Его и закажу! - Сейчас будет! Пока кролик делал заказ бармену, лисица снова огляделась. Хм. Их приход не остался незамеченным. Народу было не так много, но все равно, почти пол бара было занято. И многие из посетителей с тщательно скрываемым любопытством косились в ее сторону. И в сторону Саймона тоже. И не только любопытством. Некоторые из взглядов были... довольно неприязненными. Что ж, это было ожидаемо, даже заявись она в этот бар одна. А уж вместе с Саймоном... Она с лениво-развязным видом облокотилась на столик, нацепив на мордочку равнодушную мину. Через пару минут подскочил Саймон и аккуратно поставил перед ней чашевидный бокал на высокой тонкой ножке. Изящно взяв его двумя пальцами за ножку, лисица поднесла напиток к носу и тихо вдохнула. Пахло приятно. Смесь цитрусовых, чего-то сладкого и легкого налета чайной розы. Она осторожно пригубила. Сладко, но, вместе с тем, с небольшой кислинкой. И довольно крепко, градус чувствуется. Сделав еще несколько глотков, с удовольствием смакуя вкус, лисичка кое-что заметила. - А себе почему ничего не взял? - Эээ, - не сразу ответил кролик, замявшись, - ну... Я же за рулем. - Хм. Хорошее оправдание, чтобы затащить наивную, беззащитную самку в бар, напоить ее до бесчувствия, а после... - она откровенно злодейски, слегка карикатурно ухмыльнулась. Саймон, с отвисшей челюстью выслушавший подобное "обвинение" аж подскочил на стуле. - М-м-мисс Волпе! Вы... Я никогда... - лисица рассмеялась, негромко, но от души. - Расслабься, Саймон, я же шучу. - кролик смущенно умолк, нервно дергая ушками. - И все же, это как-то... неправильно. Раз уж мы здесь вдвоем, тебе тоже не помешало бы чуток расслабиться. - А... - А насчет машины не беспокойся, возьмем такси и все. - через несколько секунд размышлений с наморщенным лбом, кролик вздохнул, сдаваясь, слез со стула и снова направился к барной стойке. Вернулся он уже с кружкой пива и блюдцем соленых орешков. - За приятный вечер! - подняла она бокал. Они легонько стукнулись. Отдав должное коктейлю, Роза с интересом завертела головой. - А неплохое местечко. Тихое и спокойное, драк тут явно не бывает. - Откуда вы знаете? - Запах крови. - Крови? - кролик недоуменно принюхался, забавно дергая розовым носиком. - Его нет. Совсем нет, а он держится очень долго. Значит серьезных драк, таких чтоб до крови, тут не было очень давно. - Совсем не было, за последние десять лет. - Саймон позавидовал, уже далеко не в первый раз, обонянию хищников. Вот ведь повезло им от природы. И крупнее, и сильнее, и в темноте видят лучше, а уж нос какой... Все данные для работы в полиции или частном сыске уже есть изначально, от природы. Кроликам же не так просто. - Нынешний владелец бара, - он кивнул в сторону барной стойки, - бывший шериф. Кстати, тесть нашего нынешнего шерифа Бьорна. Бузотеров тут не приветствуют. - Что ж, это радует. Кстати о шерифе, а вернее об управлении. Как продвигается расследование по оленихе? - Саймон снова замялся. Лисица поняла его затруднения. - Прости, я не должна была спрашивать. Понимаю, тайна следствия, все такое. - Ну... да. - выдохнул Саймон, чувствуя и облегчение, что она понимает, и одновременно вину, что отказывает ей. - Ну и ладно, поболтаем о чем-нибудь другом. Например, обсудим посмотреный фильм. - кролик поежился. Вспоминать это кровавое зрелище ему особо не хотелось. Тем временем, лисица залпом опрокинула в пасть остатки коктейля. Задумчиво взглянув на Саймона сквозь прозрачную стенку бокала, она сказала. - А мне понравилось. Крепковато, но идет легко, и послевкусие приятное. Я бы повторила. Саймон немедленно соскочил со стула, гадая про себя, хватит ли ему денег на этот вечер. Он бы захватил побольше налички, если бы знал, что после кино они пойдут в бар. Хотя, он же сам это предложил. Эх, а до зарплаты еще больше недели. Ну и ладно, ради хорошего настроения мисс Волпе, которое он сам ей, пусть и по долгу службы, испортил, можно чуток и потратиться. - Кстати, а там что такое? - заинтересованно спросила лисица, кивая в сторону противоположной от барной стойки стены, где виднелась какая-то конструкция, накрытая брезентом. - О, - оживился Саймон, - это сцена для конкурса. - Конкурса? - Да, в следующую пятницу хозяин проводит конкурс караоке. Победитель получит... - кролик принялся увлеченно болтать. Облокотившись на столик, расслабленно потягивая коктейль, Роза его внимательно слушала. Когда же напитки заканчивались, она предлагала взять еще. И еще. А когда изрядно захмелевший кролик собрался уже остановиться, она сходила за ними сама, за свой счет. Отказаться в такой ситуации было неловко, поэтому Саймону пришлось пить. И где-то через час-полтора беседы о том и сем, обо всем и ни о чем, сопровождаемой частым звоном бокалов, она снова задала прежний вопрос. Насчет расследования.