Сделать шаг

      Время текло густой патокой: неторопливо, медленно, тягуче. Одинокая жирная муха, будто попав в этот "замедляющий поток", заторможено и размеренно билась в окно с противным, еле слышным жужжанием. Еле слышным для большинства зверей, но для чувствительных кроличьих ушей эти звуки были достаточно громкими и оттого вдвойне раздражающими. Стук черной мушиной тушки в стекло тоже не сильно радовал слух. Устав, наконец, терпеть это издевательство над слухом и психикой, кролик с решительным видом встал. Протопав к подсобке, он скрылся в ней на миг, а когда вернулся, в его лапах поблескивал белой лакированной краской небольшой баллончик с ярко-красным логотипом. Тихой, стелющейся походкой, неосознанно подражая крадущемуся доисторическому хищнику, он подобрался к нарушительнице его спокойствия поближе. Мстительно сверкая глазами, он осторожно вытянул лапу с баллончиком вперед и вдавил кнопку сверху. С громким пшиканьем резко пахнущая струя воздуха ударила в окно, накрыв не успевшую отреагировать муху. Через несколько секунд кролик довольно хмыкнул, наблюдая за агонизирующим на подоконнике насекомым. Брезгливо морщась, новоявленный "киллер" взял кончиками коготков мушиный трупик за прозрачное крыло и бросил в ближайшее ведро для бумаг. Вернув на место спрей, он снова уселся за свое рабочее место. По идее, на время дежурства он должен был сидеть в приемной, за стойкой дежурного. Помнится, в первые разы он так и делал, испытывая крайнее волнение и чувство ответственности. Которое довольно быстро улетучилось, ибо в их благословенном и тихом городке редко что-то происходило. Поэтому, последовав примеру старших и более опытных коллег, он просто переключил коммутатор дежурного на свой личный телефон и уселся за свой стол. Совесть его в данный момент утешалась тем, что остальные на его месте вообще частенько просто спали. Но он на такое был не способен, не мог чисто физически, вот так взять, и заснуть во время дежурства. В голову сразу лезли мрачные фантазии, о том как он, пуская во сне слюни, пропускает мимо ушей важный вызов, что в итоге приводит к печальным последствиям для городка и для него лично, в плане карьеры полицейского. Нет, спасибо, лучше уж он за компьютером посидит. Еле слышно гудя себе под нос популярный мотивчик, новый хит Газелле, кролик увлеченно кликал по ссылкам в сети. Просто так, без какой-либо конкретной цели или поисков. Вот всплыла страничка, посвященная мотоциклам. Полюбовавшись недолго красивыми, мощными машинами, их изящными обводами и хромированными деталями, он кликнул дальше, на первый попавшийся баннер. На сей раз, это был сайт клиники красоты в Зверополисе. Тема слегка заинтересовала. Косметическая хирургия, хм... Наращивание рогов, исправление формы горбов для верблюдов, искусственное пигментирование шерсти для всех желающих. Саймон на некоторое время завис над фото кролика с тигриными полосками на мордочке, представляя, как это будет смотреться на нем. Это что, и правда сейчас модно? Надо будет позже у Вендела спросить. Смущенно рассмеявшись, он кликнул следующую ссылку. Углубившись в бесконечные просторы сети, Саймон так увлекся, что не сразу среагировал на доносящийся из приемной чей-то голос. Кто-то негромко, но настойчиво... звал его по имени? Быстро заморгав, он отлип от экрана и поспешил в приемную. - Офицер Патт, чем могу... - он застыл в дверях, удивленно открыв рот. - Привет, Саймон. - улыбнулась в ответ черно-бурая лисица. - Мисс Волпе! Вы... Зачем вы здесь? - радость, затопившая его на миг при виде лисицы, вдруг сменилась тревогой. - Что-то случилось? - Нет, - она успокаивающе покачала головой, - все в порядке. Собралась за покупками, а когда была неподалеку, то вспомнила, что у тебя сегодня суточное дежурство. Ты говорил, что обычно это крайне скучно и тягомотно, вот я и решила тебя проведать. - Я такое говорил? - Ну да, в пятницу, в баре. Упоминание о баре заставило задрожать его длинные ушки. От дикого смущения, ибо пятничный вечер, а вернее ночь, практически полностью выпала из его памяти. Он смутно помнил кино, этот дурацкий ужастик, смутно помнил как они пришли в "Полосатый гризли". А вот дальше.... Все было как в тумане. Он помнил алкоголь. Много алкоголя. Помнил громкую музыку. Помнил мисс Волпе, сидящую напротив с неизменным бокалом коктейля в лапе. Кажется, они разговаривали. Но вот о чем? Ему было стыдно. Ведь его не покидало ощущение, что говорил в основном он. А что именно... Оставалось надеяться, что он не нес обычный пьяный бред, и не ляпнул ничего такого, что могло бы ее обидеть. Закусив губу, Саймон украдкой посмотрел на лисицу, ища признаки насмешки или брезгливости. Проклятье, он ведь обычно не пьет столько. Но... Приятная компания мисс Волпе, общая атмосфера питейного заведения, легкий стресс после отвратительного фильма... Нет, он не оправдывался, но все же... Да он даже не помнит как добрался домой, очнувшись утром на диване, весь взъерошенный и в помятой одежде. - Эээ... Насчет бара... - лисица вопросительно дернула черными ушками. - Я... не очень хорошо помню, что именно я тогда говорил. - через силу выдавил он из себя признание. - Я не наговорил... ничего такого? - Такого? - уголок черных губ самки изогнулся в легком намеке на улыбку, и сердце кролика ухнуло куда-то вниз, минуя желудок и сразу к ногам. Пресвятая капуста, что же он ей такого наговорил той ночью?! Он буквально сгорал от стыда, мечтая провалиться сквозь землю. - Это было... интересно. Местами мило. И забавно. Мне понравилось. - последние слова заставили кролика вздернуть смущенно опущенную голову и посмотреть на нее. Она... серьезно? И да, это явно не было насмешкой, хотя она и улыбалась. - Я очень давно так не расслаблялась. Хотя, - слегка скривилась она, - с алкоголем я... мы оба переборщили. Субботнее утро было нелегким. - Согласен. - да уж, пробуждение вышло нелегким. Уфф, кажется, ничего непоправимо постыдного в ту ночь не произошло. - Так зачем вы здесь, мисс Волпе? - Я же сказала, зашла мимоходом тебя проведать. На случай, если тебе тут совсем скучно. Но если я тебе мешаю... - Нет! - громко, излишне громко воскликнул Саймон. - Нет, что вы, вы совсем не мешаете. Я очень рад вашей компании. - лисица снова улыбнулась. - Покажешь мне тут все? Коротко кивнув, он с радостью пригласил ее пройти. Собственно, показывать было особенно нечего, управление было небольшим. Приемная, один большой, на всех сразу, рабочий кабинет. Небольшое "тюремное" крыло с двумя камерами. Подсобку, она же архив, она же хранилище вещдоков, открывать не стал, просто показав на дверь. Наконец, он провел ее вдоль рабочих столов, называя, кто где сидит. Последним указал свой. Лисица с интересом все осмотрела, задала пару нейтральных вопросов. Экскурсия закончилась, и Саймон снова заволновался, ибо не знал, что делать дальше. К счастью, мисс Волпе пришла на выручку. - Неплохо. Не Центральный участок Зверополиса, конечно, но вполне профессионально. И уютно. - Вы бывали в Центральном участке? - оживился кролик. - Доводилось. - И как там? - самка неопределенно пожала плечами. - Да так же, в общем-то, как и в любом другом полицейском участке. Разве что здание более красивое. И народу побольше. - Ясно. - слегка разочарованно пробормотал он. - А что вы там делали? Что-то связанное с работой? - Угу. Многие, не знакомые близко с профессией частного детектива, ошибочно считают, что мы можем все, пока ведем расследование. Увы, - вздохнула она, - на самом деле мы тоже связаны по лапам и ногам кучей законов и уложений, пусть и в меньшей степени, чем сотрудники полиции. А в плане полномочий, вдобавок, изрядно им уступаем. Кроме того, на нас еще и возлагаются особенные обязательства. К примеру, мы должны сообщать в полицию о серьезных преступлениях, если натыкаемся на них во время работы. В противном случае, если выяснится, что мы о них знали, и не рассказали, нас обвинят в сокрытии информации и препятствию правосудию. И спрос в данном случае, будет в разы серьезнее, чем с обычных гражданских. В лучшем случае, это грозит лишением лицензии. Это в лучшем. Вот и в тот раз, идя по следу обыкновенного воришки, мы столкнулись кое с чем посерьезней. И нам пришлось обратиться в полицию, ведь на кону стояла жизнь одной юной... Непринужденно усевшись за рабочий стол Саймона, лисица принялась рассказывать очередную историю из ее детективной практики. Подтащив ближайший стул, кролик уселся напротив и обратился во слух, восторженно ловя каждое слово. Наконец, ее рассказ подошел к концу. - В итоге, несмотря на то, что фактически дело раскрыли мы с Ни... с партнером, вся слава досталась Центральному участку. - Это... нечестно. - осторожно сказал Саймон. На что лисица пожала плечами и внезапно ухмыльнулась. - Ну, главное ведь в работе частного детектива, это что? - Что? - Оплата! - она рассмеялась, непринужденно и заразительно, так что кролик против воли хихикнул сам. - Мы ведь не герои какие-то, если смотреть на все трезво и реально, а просто зарабатываем на жизнь. Фактически, почти тем же, что и копы. И в тот раз нам неплохо заплатили, так что я на полицию не в обиде. - все еще улыбаясь, она кинула взгляд на круглые настенные часы. - Ого, как время летит. Уже почти обед. - она похлопала себя по животу. - И как раз аппетит разыгрался, из-за всей этой болтовни. Сходить, что ли, перекусить... - мысли кролика стремительно забегали. Она собирается уйти! Так, что бы такое... Точно! - А может, пообедаете со мной, здесь? - выпалил он и затаил дыхание. Лисица задумчиво прищурилась, но уже через миг с улыбкой кивнула. - Что ж, если найдется чего-нибудь вкусненького... - Сейчас! - подскочив со стула, Саймон метнулся к холодильнику. И замер в растерянности, раскрыв дверцу. Вот же... Обычно, в холодильнике всегда было съестное. По будням. Сегодня же его воскресное суточное дежурство, а потому в холодильнике пусто! Вернее, есть немного фруктов и картофельный салат, но на него одного. Тем более, мисс Волпе хищница, ей это вряд ли понравится. - Что-то не так? - он вздрогнул, когда прямо над ухом раздался голос неслышно подошедшей лисицы. - Мда, негусто. - заглянула она поверх его головы. - Может, сходим куда-нибудь? Тут наверняка есть какое-то заведение поблизости. - Я не могу. - понурился кролик. - Должен быть здесь. Даже в обед. - Что ж, тогда в другой раз, наверное... - Стойте! Я могу сбегать по быстрому. - моментально принял он решение. - Тут лапшичная буквально за углом. Очень вкусно готовят, и быстро, на вынос. - А ты уверен? Сам же сказал, отлучаться нельзя. - Это всего минут десять. Ну пятнадцать от силы. А коммутатор дежурного я на свой телефон перевел, так что буду на связи, даже если вдруг позвонят. - А ничего, что тут в это время посторонний будет? - Эээ... Саймон замялся. А вот это действительно было проблемой. По правилам это точно было нельзя. С другой стороны... Он точно знал, что Венделл водил сюда подружек. За что, конечно, потом получил мощный втык от шерифа. Вуллендорф как-то притащил ораву детишек, племянников и племянниц. Они тут тот еще кавардак устроили. Миссис Роддел периодически приглашала подруг в управление на посиделки, с чаем, пирожными и сплетнями. Дежурному они обычно не мешали, поэтому на это закрывали глаза. - Так и быть, обещаю сидеть смирно и ничего не украсть. - подмигнула лисица с легким смешком, после чего вышла в приемную, усевшись на стоящий там небольшой диванчик. Расслабленно откинувшись, заложив ногу за ногу, она кивнула последовавшему за ней Саймону. - Подожду здесь. - Я быстро! - он буквально вылетел из управления, мелькнув длинноухим размытым пятном за окном. Спустя тридцать секунд, лисица резко выпрямилась, расслабленная улыбка сменилась серьезным, сосредоточенным выражением. Уфф, получилось, он ушел. Это было непросто, и гарантий, что он все-таки оставит ее одну в управлении, не было. К счастью, беседа в баре подарила ей идеи, как это осуществить. В итоге, все получилось как нельзя лучше, удача ей благоволила. Так, у нее минут десять, надо поторопиться. Она встала с дивана. Первым делом - стойка дежурного. А вернее, его компьютер. Выудив из кармана сотовый телефон и небольшой соединительный шнур, она подключила мобильный к нужному разъему. Затем выбрала на экране приложение, отмеченное значком стилизованной морды каракала. Касание пальца, и созданная Эдди программка быстро остановила запись, что вела камера наблюдения в углу приемной, а после и вовсе удалила все снятое за последние десять часов. По словам Эдди, отследить взлом не удастся, все будет выглядеть как банальный сбой в системе. Не удержавшись, лисица насмешливо помахала в стеклянный глаз камеры, послав ей воздушный поцелуй. Следующая цель - компьютер Саймона. В принципе, любой мог сойти, но увлеченный ее рассказом, Саймон забыл его выключить, так что возиться с паролем не придется, что сэкономит время. Знакомая с полицейской базой, она быстро зашелестела клавишами. Ага, а вот и дело миссис Лаштэйл. Снова подрубив мобильный, еще через одно приложение она быстро скачала все данные по делу. Первым делом ее заинтересовал список улик. Быстро пробежав по нему глазами, она нашла нужное. Отсоединив телефон, она направилась в подсобку и через минуту встала напротив одной из полок. Глубоко вздохнув, она нащупала слегка дрожащими пальцами некий предмет в кармане. Спустя несколько секунд колебания, желтые глаза самки вспыхнули азартом. Вперед!

***

      Голубоглазая крольчиха улыбаясь вошла в приемную управления шерифа, держа в лапках заботливо обернутую в большой клетчатый платок коробочку с обедом. Саймон наверняка уже проголодался, так что она его накормит, а потом составит ему компанию. Она ведь в курсе, как скучны эти суточные дежурства. Она весело подергала ушками, предвкушая радостное удивление на мордочке Саймона, когда он ее увидит. В приемной его не было. Видимо, сидит в кабинете, за компьютером. Пройдя внутрь, она буквально остолбенела, при виде выходящей из подсобки высокой черно-бурой лисицы. Та захлопнула дверь и с задумчивым видом обернулась. И точно так же застыла при виде крольчихи. Две самки молча и настороженно сверлили друг друга глазами с минуту, затем лисица слегка расслабилась. Небрежным движением она прислонилась плечом к двери подсобки. На губах ее медленно расплылась еле заметная, слегка снисходительная улыбка. - Ты Конни. Конни Лапен. - О... Откуда вы знаете? - настороженно отозвалась крольчиха, и не думая расслабляться, напротив, напрягшись еще сильнее. Ухмылка хищницы стала шире. - Саймон рассказывал. Подруга детства, что-то вроде. - подчеркнутое "вроде" буквально повисло в воздухе. Атмосфера вокруг самок будто сгустилась, воздух словно уплотнился и потяжелел. - А вы? - Розалинда Волпе. Его... подруга. Что-то вроде. - у Конни закаменела мордочка. - И что вы здесь делаете? - сухо отчеканила она. - Это управление шерифа. Сюда посторонним нельзя. И где Саймон? - Ушел за едой. Впрочем, - насмешливый взгляд лисицы скользнул по коробочке в лапках Конни, - похоже, он это зря. - Это комната для хранения улик. Что ты там делала? - голос крольчихи буквально сочился холодом и подозрением. - Просто полюбопытствовала. Мы, лисы, крайне любопытны. Почти как кошачьи. - отстранившись от стены, Роза спокойно обошла шарахнувшуюся в сторону от неожиданности Конни, мимоходом случайно - а случайно ли? - мазнув ту кончиком пышного хвоста по щеке. - Что ж, у меня дела, так что я пойду. Передай, пожалуйста, Саймону, мою благодарность за чудесный вечер в пятницу. Я обязательно отплачу ему тем же. - сказала она не оборачиваясь, после чего скрылась из виду. Тихий смешок уходящей лисицы эхом отозвался в ушках крольчихи. Она сжала кулачки, тельце ее пробила короткая, еле заметная дрожь. Крепко, до боли закусив нижнюю губу резцами, она яростно уставилась в след ушедшей хищнице, скривив мордочку в крайне неприглядной гримасе. - Конни? - удивленно воскликнул Саймон, внезапно объявившись на пороге. - Почему ты здесь? А где мисс Во... Кхе-кхе... - обращенный к нему взгляд крольчихи заставил его поперхнуться словами. По спине его пробежал холодок, словно кто-то ракрошил ему за шиворот кубик льда.