Сделать шаг

- Да, это я! - злобно прошипела она. - Я прикончила эту старую кошелку! Саймон отшатнулся. Розовый носик его задергался, дыхание мгновенно участилось. Долгие несколько мгновений он молча смотрел на оскалившуюся хищницу расширенными глазами, затем... - Не смешно! - сухо, укоризненно прозвучал его голос, лишь самую малость не сорвавшийся на дрожь. Лисица замерла. Медленно, словно в замедленной съемке, тонкие губы снова сомкнулись, пряча клыки и зубы, а затем так же медленно расплылись в улыбке, насмешливой и слегка ехидной. Желтые глаза вновь прищурились с хитринкой. - Но ведь на секунду ты поверил, так? - Я... - кролик обиженно насупился. - Ну признай, поверил ведь? - Роза! - он возмущенно выпрямился во весь рост, скрестив лапы на груди, и выдал максимально строгий взгляд, на какой был способен. - Это не смешно! Старушка хоть и была... не самой приятной личностью, но ее смерть не повод для веселья! - лисица виновато потупилась, прижав ушки к голове. - Прости. Ты прав. Они замолчали. В наступившей тишине Саймон отчаянно пытался придумать, что же сказать. Мисс Волпе... Роза, она снова это сделала. Снова выбила его из колеи одним своим присутствием, буквально парой слов. Ему хотелось на нее злиться, за ее совершенно неуместное в данной ситуации чувство юмора - довольно злое и черное, если говорить честно. Но в глубине души он понимал, что злится скорее на самого себя, за свою недогадливость и наивность. А Роза... Это, скорее всего, просто ее защитная реакция. У нее была непростая жизнь, пусть она и не все ему рассказывает, и такое вот... злое ехидство, это ее своеобразный защитный механизм, способ сохранить душевное равновесие и хладнокровие в экстремальных ситуациях. Таких, например, как обвинение в тяжких преступлениях и сидение в камере. Он глубоко вздохнул, глядя на виновато отводящую взгляд хищницу. - Нет, я не поверил. Я знаю тебя. У тебя много тайн, много секретов. Ты отнюдь не паинька, и можешь быть... коварной, хитрой и скользкой, как все лисы. И даже агрессивной. - подобные слова дались ему нелегко. По сути, то что он сказал, было типичным набором видовых стереотипов. Довольно оскорбительных - для лисов так уж точно. И из уст кролика это звучало особенно... предвзято. Но... Роза была именно такой, и слова эти шли от самого сердца. И даже если она обидится, он не хотел лгать ей и самому себе. Он видел ее именно такой. - Но ты не убийца. В тебе есть доброта. Есть чувство справедливости. Ты стала детективом не только ради острых ощущений, но и ради помощи попавшим в беду зверям. Возможно потому, что однажды, ты сама была таким зверем. И кто-то пришел тебе на помощь. Или не пришел... - Пришел. - самка снова посмотрела на него, прямо в глаза, мягко улыбнувшись. - И спас меня. Прямо как ты сейчас. - и снова она это сделала. Снова вогнала его в ступор парой слов. - Я... - он сглотнул внезапно пересохшим горлом. - Я ничего не сделал. - Ты пришел. И веришь мне. Этого достаточно. Внезапно она протянула лапки сквозь решетку, обхватила ладонями его округлую мордашку и мягко притянула к себе. Прежде чем он успел отреагировать, самка склонилась к нему, ее губы прижались к его губам. На миг он напрягся, но кончик теплого и влажного языка самки уже проскользнул между его губами. Он закрыл глаза и ответил на поцелуй, поддавшись этому нежному, сладкому ощущению. Спустя вечность он все же нашел в себе силы оторваться от нее. Мягко взяв ее за лапы, он отвел их от своей мордочки и отстранился. - А что... - он откашлялся. - А что насчет кражи кошелька? - выпрямилась и слегка нахмурилась лисица, недовольная тем, что он прервал поцелуй. Машинально облизнувшись, она тоже слегка отстранилась и пожала плечами. - Естественно, его я тоже не крала. - Его нашли у тебя дома. - Вот именно, у меня дома! Это какой же надо быть дурой, чтобы зная про идущее следствие, хранить у себя дома, практически на виду, прямую улику! - она гневно фыркнула. - Я что, по-твоему, такая дура и есть? - Нет! - ответ был очевиден. Даже для самого глупого кролика в мире. А Саймон, при всей его наивности, таковым не был. - Но... Тогда почему? - Почему его нашли у меня? - она задумалась. На пару секунд, не больше. - Ну, самое очевидное - раз я его не крала - его подбросили. - Но кто? И зачем? - Зачем - понятно. Сбить с толку следствие. Кто-то, кто в курсе вашего расследования и довольно неплохо знающий этот городок, его жителей, выбрал меня в качестве главной подозреваемой, отводя от себя внимание. Довольно удачно, надо признать. Мы с этой оленихой уже успели несколько раз поцапаться, тому есть множество свидетелей. Плюс я не местная. Плюс лисица. - на последнем Саймон гневно вскинулся, забыв, что минуту назад сам описывал ее в типично видистской манере, на что хищница лишь безразлично хмыкнула. Ну да, ей не привыкать. Кролика затопила запоздалая волна смущения и вины. - В общем, идеальная кандидатура. - Но, тогда... кто? - спросил спустя минуту столь очевидно тяжких раздумий, и со столь очевидной же надеждой в голосе. Мисс Во... Роза ведь опытный детектив, особенно по сравнению с ним. Так может... - Понятия не имею. - увы. Саймон невольно тоскливо вздохнул. Ну да, чудес ждать не стоило. - Я бы подумала на тех, кто проводил у меня обыск, но... - при виде возмущенно насупившегося кролика она хмыкнула, и спокойно продолжила. - Но я знаю этих ребят, пусть и только с твоих рассказов. Они все честные и правильные. - в длинноухой голове в этот момент промелькнули мысли о пропавших компьютерах, пьяной подружке Вендела и еще ряде других эпизодов, но он промолчал. Она права, его коллеги на такое не пойдут. - Но в принципе, - продолжила мысль лисица, - это не такая уж и сложная задача, пробраться в дом в мое отсутствие и подкинуть этот проклятый кошелек. Кстати, вспоминаю, несколько дней назад, когда я вернулась из города, я ощутила в доме странный запах. - Что за запах? - Какой-то химии. Что-то вроде чистящих средств, но я не уверена. - кролик нахмурился, задумавшись. Химический запах... А может... - Может скипидар? - Хм, кстати да, вполне возможно. Едковатый такой. Но очень слабый. Меня не было несколько часов, он успел почти выветриться. Возможно, зная что я лисица, хищница, преступник специально использовал его, чтобы отбить природный запах. Умно. У Саймона учащенно забилось сердце. Скипидар! Жидкость, использовавшаяся убийцей для поджога дома миссис Лаштэйл! Выходит, это один и тот же зверь... - Но вот что странно... - задумчивый тон лисицы вырвал его из плена лихорадочно скачущих мыслей. - Мне все не дает покоя этот кошелек. - А что с ним? - Вот именно, что с ним? Что такого в этом дурацком кошельке, что олениха из-за него так психанула? Да и убийца, кем бы он ни был, начал именно с кражи этой бесполезной штуки. Я видела его мельком, когда твои коллеги нашли его у меня. Ничего особенного. Работа старинная, признаю, но на дорогой антиквариат не тянет, особенно в таком изрядно потертом состоянии. Так из-за чего весь этот сыр-бор? - Может в нем было что-то важное? И именно его и украл преступник? - Думаешь? - скептически скривилась лисица. - Ну какой дурак будет носить в кошельке что-то действительно важное? А если его потеряют? А если украдут? Кроме того, если преступник, украв кошелек, нашел что искал, то зачем убивать олениху? - Ну... - Саймон поник. Действительно, все как-то глупо и странно. Столько хлопот из-за какого-то кошелька... Украсть его, потом подбросить, а между делом убить старушку. - В любом случае, это все уже не имеет значения. - грустный голос Розалинды снова вырвал его из задумчивости. - Кем бы он ни был, этот злоумышленник, похоже, он выйдет сухим из воды. Благодаря его подставе, у твоих коллег теперь есть подходящий подозреваемый. Я. - Это... - Пойми, Саймон, они неплохие звери, я это знаю, но у них нет соответствующего опыта в расследовании таких непростых дел. Да и, честно говоря, вряд ли они будут особенно стараться из-за какой-то приезжей лисицы. Я здесь чужая, улики против меня есть. Они с чистой совестью закроют дело и отправят меня в тюрьму. - Нет! - Саймон... - Я этого не допущу! - грудь кролика вздымалась от бурного дыхания, уши напряглись, глаза загорелись мрачным, решительным огнем. - Я знаю, что ты невиновна. А это значит, что подонок, подставивший тебя, все еще на свободе! - Но что ты можешь? Твои коллеги уже все для себя решили. - Я сам расследую это дело, даже если они не хотят! - Тебя не допустят к делу. Я бы, на месте начальника, не допустила. - кролик на миг смешался, затем упрямо тряхнул головой. - Значит, буду действовать без его разрешения! Лисица долго смотрела на взбудораженного, светящегося решимостью Саймона, затем улыбнулась и тихо прошептала. - Спасибо, Саймон. Она снова протянула лапку вперед и мягко погладила его пухлую щечку. В ответ, кролик внезапно сам потянулся к ней. Его странно подрагивающие лапы обхватили мордочку самки и притянули к себе. На мгновение их носы соприкоснулись, потом он быстро чмокнул лисицу в губы и отпустив ее отскочил назад. Судя по его ошарашенному взгляду, он сам не ожидал от себя такой смелости. - Я... - голос его сорвался. - Я докажу твою невиновность и вытащу отсюда. Любой ценой! Верь мне. - она молча кивнула. Кролик попятился назад. Уткнувшись спиной в стену, он вздрогнул, завертел головой, соображая, затем стремительно вылетел из "тюремного" крыла. Проводив его взглядом, Розалинда довольно улыбнулась и вернулась к скамье. Улеглась на нее, слегка повозилась, устраиваясь поудобнее, затем поднесла лапку к носу. Пушистый пальчик мягко коснулся черного носа, прошелся по сомкнутым тонким губам, все еще хранившим тепло его неожиданного поцелуя. Какой же он, все-таки, милашка...

***

- Саймон... - Не сейчас! - Шериф меня убьет! И тебя заодно! - кролик оторвался от полки с вещдоками, в которые он зарылся по самые длинные уши, и взглянул на нервничающего, а вернее, паникующего лося. - А как он узнает? От тебя? - столкнувшись с необычайно жестким, агрессивным взглядом Саймона, Фред опешил, непроизвольно сделав шаг назад. - Ну... нет, конечно. Я ничего не скажу. Но ты же понимаешь... И вообще, что ты ищешь? - Кошелек. Тот, что нашли у Ро... мисс Волпе. - лось глубоко, шумно вздохнул могучей грудью. Затем пробормотал, отводя взгляд. - Третья полка снизу, второй ряд, синий пластиковый контейнер. - благодарно улыбнувшись, Саймон посмотрел в указанное место. - Ага! - вытащил он искомый кошель. Правда, радость несколько поутихла, когда он понял, что не знает, что делать дальше. Вертя его в лапах, он растерянно посмотрел на Фреда. - Может объяснишь все же, что именно тебе нужно? - кролик заколебался. Он не хотел втягивать добродушного рогача в неприятности. Ну, в большие, чем уже втянул. Затем все же решился. Помощь ему и правда не помешает. - Все дело в этом кошельке. С ним связано слишком много странностей... - он повторил лосю все догадки лисицы. Теперь и Лосини по новому взглянул на этот антиквариат. Он вышел из подсобки, поманив за собой Саймона. Вместе они уселись за рабочий стол кролика, положив на него кошелек. И с задумчивым видом уставились на него. - Ничего особенного не вижу. - смущенно признался рогач через минуту. - Старый и потертый. Половины вышивки не хватает. Есть сохранишийся вензель - оленья голова и буква "Л". "Л", в смысле Лаштэйл? - Возможно. А что было внутри? - лось взял лист с описью. - Семьдесят девять долларов, купюрами и мелочью. Остальное мусор - катушка ниток, несколько выцветших магазинных чеков, обертки от конфет. - Хлам, иными словами. - Фред кивнул. Кролик взял кошелек в лапы и повертел. Погладил бисерные узоры. Несколько раз закрыл и открыл. И уже хотел было с разочарованным вздохом бросить обратно на стол, когда вдруг кое-что обнаружил. - Хм, странно. - Что? - Посмотри на защелку. - он ткнул пальцем в две сделанные из упругого металла дужки с круглыми шариками на конце. - С этой стороны есть металлическая пластина, к которой приварена часть защелки. А с этой, - он перевернул кошелек, - никакой пластины, защелка просто уходит под подкладку. С чего вдруг такая асимметричность? - лось подумал немного, затем недоуменно пожал плечами. А кролик продолжал со все возрастающим интересом ощупывать кошелек. - Хм, и вензель, что интересно, вышит прямо под защелкой, хотя логичнее было бы расположить его посередине или ниже, где места побольше... И такое ощущение, что этот узор... чересчур выпуклый! - кролик еще раз провел пальцами по поверхности, чтобы убедиться. - Тут что-то вшито, под подкладкой! Так, - завертел он головой, - нужен нож! Или хотя бы ножницы. Пока он искал инструмент, Фредерик, подумав немного, забрал у него кошелек. Большие, толстые пальцы нежно, несмотря на "копытность", потрогали защелку. Потеребив немного в разные стороны упругие рычажки, лось радостно хмыкнул, а потом, к ужасу кролика, резко потянул один на себя! Но вместо ожидаемого треска сломанной детали, штырек неожиданно легко вышел наружу. Повертев его еще немного, Фред продолжил тянуть. На конце металлической проволоки, выскочив из потайного кармашка за подкладкой, весьма остроумно укрытого бисерной вышивкой, оказался... - Ключ! Полицейские переглянулись, затем Саймон осторожно вытащил проволоку с ключом на конце из пальцев лося. Да, это был ключ. Довольно старый, из позеленевшей от возраста меди, странной ребристой формы. Не привычный плоский, а скорее тонкий короткий цилиндр с резными, словно рубленными, насечками и выступами. Кролик завороженно глядел на него, ощущая, что нашел нечто важное. Это, без всякого сомнения, и было тем, что искал преступник. Теперь он знает его мотив. Знает, зачем... - Ну и зачем он? - недоумевающий голос Фреда как гром с небес вернул его на землю. - Вернее, от чего? Саймон открыл рот. И снова его закрыл, не проронив ни звука. Проклятье!