Дверь управления привычно громко скрипнула. Лось столь же привычно поморщился и уже в который раз пообещал смазать проклятые петли. Разумеется, когда найдет для этого время. Он вздохнул, ставя игру на паузу и убирая телефон.
- Управление шерифа, офицер Лосини, что у вас... - он осекся, подняв взгляд, ибо в управление зашел шериф Бьорн. - Я думал, вы уже на сегодня все.
- Телефон на столе оставил, решил по пути заскочить.
Буркнув так, медведь расслабленной - как-то чересчур расслабленной - походкой протопал мимо лося, глядя слегка расфокусированным взглядом куда-то вдаль, погруженный в свои мысли. Лосини уже по этим признакам успел понять, что шеф явно успел как следует расслабиться в баре, а запах лишь подтверждал это. Фредерик забеспокоился, неужели шериф вел машину в таком состоянии? Но глянув на монитор успокоился, увидев машину такси на площадке перед управлением.
- А?
Недовольно-недоуменный возглас прервал размышления лося. С крайне озадаченным выражением морды медведь снова подергал ручку двери. Толкнул дверь. Потянул на себя. Постоял несколько секунд, затем снова толкнул. В завершение, он легонько пнул ее и с недоумением повернулся к лосю.
- Заперта?
- Что? А, сейчас. - Лосини лихорадочно стал искать ключи, обычно висящие на крючке под стойкой. Их не было. Теперь и его морда выражала такое же недоумение. Впрочем, она быстро просветлела. - Там же миссис Роддел с подругами внутри. Наверное, - резонно предположил он, - они и заперлись.
- Зачем?
Хороший вопрос. Все что мог сделать рогач, это лишь пожать плечами. Одновременно, он усиленно пытался вспомнить, когда и зачем дал хрюшке ключи от рабочего кабинета. Медведь, тем временем, снова повернулся к двери, сжал могучий кулак и мощно несколько раз ударил им в нее. Подождал. Повторил. И снова с недоумением обернулся к лосю. Правда, теперь к недоумению отчетливо примешивалось раздражение. Фред поспешил начальству на помощь. Не меньших, чем у медведя, размеров кулак гулко бухнул по двери, несколько раз.
- Миссис Роддел, откройте дверь.
Тишина стала ответом двум все сильнее приходящим в замешательство зверям. Странно вывернув и вытянув шею, лось попытался было приложить ухо к двери. Разумеется, огромные развесистые рога помешали осуществить сей маневр, поэтому он, скривившись недовольно, изобразил ладонью рупор, приставив его к уху и напряженно вслушался. Словно завороженный его действиями, медведь последовал его примеру, прижавшись щекой к преграде. Они оба синхронно замерли и затаили дыхание.
Сначала была лишь тишина, гул компьютера под дежурной стойкой, легкое гудение ламп под потолком, отдаленный городской шум с улицы. Два зверя сосредоточились, отсекая все лишнее. Через какое-то время лось дернулся и вопросительно взглянул на шерифа. Тот нахмурился. Он тоже услышал. Они продолжили напряженно вслушиваться. Через еще несколько секунд они вновь это услышали. Что-то похожее на... приглушенный крик? В участке была хорошая звукоизоляция.
Медведь издал пока еще тихое, но постепенно набирающее обороты и громкость рычание. Хмель в его глазах стремительно исчезал, уступая место бешеной ярости. Он резко и сильно задергал жалобно заскрипевшую дверную ручку. Протяжно выдохнув, он отступил на несколько шагов, встал поустойчивей и чуток пригнулся, сместив центр тяжести своего огромного тела чуть вперед. При виде этих приготовлений, Лосини шарахнулся в сторону.
Дико взревев, шериф бросился вперед, словно заправский буйвол или носорог. Сделав два широких шага, на третьем он поднял ногу и что было сил, вложив в удар весь свой немаленький вес, впечатал ее в дверь чуть пониже дверного замка. Какой бы прочной дверь не была - а в участке все было сделано на совесть, отличная звукоизоляция это доказывала - устоять перед таким взрывом медвежьего бешенства она не смогла. Громко скрежетнул вырванный с мясом замок, дверь едва не слетела с петель. Но все же осталась стоять на месте, изрядно озадачив отступившего с удивленным рыком медведя.
Шокированный всем происходящим Лосини поспешил шерифу на помощь, прежде чем тот окончательно взбесится. Для этого он просто потянул дверь на себя. В приступе бешенства Бьорн очевидно забыл, что дверь открывается наружу, что, кстати, дополнительно усложняло задачу по ее выбиванию. Но перед яростью матерого хищника это не слишком помогло. С выбитым напрочь замком, дверь моментально распахнулась, жалобно скрежетнув покореженными петлями. Лосини запоздало вспомнил, что у него есть запасные ключи, спрятанные в потайном отделении дежурной стойки, но взглянув в налитые кровью глаза шефа, разумно решил об этом умолчать. Вместо этого он быстренько прошмыгнул внутрь.
Войдя, полицейские осмотрелись.
Как и уже догадывался Лосини, кабинет был пуст, ни следа от миссис Роддел и ее подруг. Зато шум стал громче. И доносился он... Шериф Бьорн двинулся вперед, тяжело впечатывая каждый шаг в пол, сжимая кулаки и ускоряясь с каждой секундой. Он напоминал сейчас набирающий силу и скорость горный обвал, на пути у которого лучше не вставать никому. Он уже был буквально в паре шагов от тюремного крыла, когда дверь в него распахнулась и прямо под ноги шарахнувшемуся от неожиданности медведю выкатился яростно рычащий и визжащий ком. У ошарашенного шерифа задергался в нервном тике глаз. Он протяжно, глубоко вдохнул, могучая грудь увеличилась в объеме едва ли не вдвое, а затем...
- РРРАААРРР!
Дикий, оглушительно громкий, нечленораздельный первобытный рев сотряс стены управления. Клубок ярости перед ним замер на мгновение, затем распался на три части, словно плохо закрепленные детали конструктора. Одной из них оказалась черно-бурая лисица. Она тяжело дышала, все еще скаля белоснежные острые клыки. Одежда на ней превратилась в лохмотья, пикантно светя пятнами обнаженного тела, на шее отчетливо виднелись проплешины в густой шерстке, на морде темнели подозрительные бурые потеки. Напротив нее, так же свесив на бок язык, на всех четырех лапах, прижалась в хищной стойке к полу белошерстная волчица. Хотя нет, не прижалась. Приглядевшись, можно было понять, что левая нога у нее странно дергается, а белый мех в области бедра украшен буро-красными пятнами, очень похожими на те, что виднелись на морде лисицы. Из ноздрей волчицы тихо сочились две тонкие красные струйки, которые она неосознанно и беспрестанно слизывала, а одно ухо - тоже левое - превратилось буквально в окровавленный серпантин. Третьим куском "конструктора" оказалась крупная черношерстная овечка. Как и две другие самки, она щеголяла живописными лохмотьями вместо одежды, а в качестве дополнительного украшения и макияжа у нее на морде красовалась боевая раскраска в виде четырех ярко-красных параллельных полос, тянувшихся со лба до самого носа.
Запечатлев эту троицу в памяти, медведь перевел взгляд на дверь, откуда они выкатились. Оттуда робко высунулись сразу две испуганные самки. Одной из них была газель с характерной для их вида изящной мордочкой и длинными витыми рогами. Правда, миловидность ее несколько портила болезненная гримаса, в которой она скривилась, прикрывая ладошкой один глаз. Второй же была пожилая хрюшка, которая при виде медведя тихо ойкнула и спряталась обратно.
- Всех. В. Камеру. - процедил сквозь сжатые зубы шериф, делая паузу после каждого слова и даже предлога.
- А миссис Роддел? - тихо уточнил Лосини.
- Я. Сказал. ВСЕЕЕХ! - взревел Бьорн.
Фред немедленно приступил, не дожидаясь, пока шериф сам не зашвырнет в камеру всех присутствующих, включая его самого. Начал он с овцы и волчицы, попросту ухватив их за шкирки и приподняв. Самки протестующе завизжали и задергались, но тягаться с огромным разозленным лосем они не могли, вися в лапах рогатого гиганта беспомощными тряпичными куклами. Следом он метнул суровый взгляд на лисицу. Ответив ему мрачным взглядом исподлобья, та спорить не стала, встала с пола и послушно направилась обратно в тюремное крыло.
Очень быстро за решеткой оказались все действующие лица этого бардака, включая перепуганных вусмерть крольчих. Миссис Роддел, правда, попыталась было состроить жалобные глазки, но не учла, что как раз на нее Лосини был в данный момент зол больше всего. В итоге, камеры вновь были заполнены. В одной сидела лисица, всех остальных лось не церемонясь запихал во вторую, невзирая на ее малые размеры и не шибко обращая внимания на недовольство "арестантов". Закончив он вернулся обратно к шерифу. Тот был занят, набирал кого-то в телефоне.
- Арни, живо в управление. Да. Очень. - закончив этот краткий разговор, медведь устало протопал к своему столу и обессиленно рухнул на кресло. К счастью, оно было достаточно прочным, чтобы выдержать такое обращение.
- Сэр? - робко подал голос Фред.
- Возвращайся в приемную. - глухо ответил начальник, облокотившись на стол и спрятав морду в ладонях.
Лось тихо, насколько позволяли копыта, выскользнул из кабинета.
***
Хмурый серый волк буквально влетел в двери управления. В глаза ему сразу бросился необычно подавленный Лосини. В глазах рогача виднелась смесь раздражения и испуга. Настроение волка тут же упало еще ниже, а дурные предчувствия взыграли с новой силой. Он поспешил внутрь. И замер, зайдя. По сравнению с шерифом, лось выглядел поистине счастливым и беззаботным. Такого выражения тоски и отчаяния на морде Бьорна Вуллендорфу не доводилось видеть со времен... Да вообще не доводилось. И это не упоминая стоящую на столе бутылку с янтарного цвета жидкостью. Чтобы шериф вдруг начал глушить тоску алкоголем прямо в управлении...
- Сэр? - сперва он хотел позвать старого друга по имени, но неожиданно для себя обратился официально.
Тот поднял на него пустой, отсутствующий взгляд, оторвавшись от стакана в своей лапе, и неопределенно кивнул. Поняв намек, волк подтащил к его столу ближайшее кресло и сел напротив. Через секунду перед ним оказался такой же стакан, в который медведь щедро плеснул из бутылки. Они молча подняли стаканы на уровень глаз, "отсалютовав" друг другу, затем синхронным залпом опрокинули их в себя. Бьорн потянулся налить еще, но Арни быстро перехватил стаканы, убрав их подальше.
- Что случилось? - шериф ответил не сразу.
- Это конец. - пробасил он наконец. И такая тоска прозвучала в его голосе, что серого хищника аж передернуло.
- Конец чего?
- Всего! И прежде всего моей карьеры и пенсии. Меня уволят с позором ко всем чертям.
- Так что случилось то?
Снова пауза. Затем медведь начал рассказывать. По мере его изложения событий, глаза волка постепенно расширялись, грозя вот-вот вылезти из орбит, а челюсть уже едва не касалась поверхности стола. А когда до него, наконец, дошел весь кошмар происходящего... Он тяжело сглотнул.
- Слушай, - робко попытался он приободрить шефа, - но может все не так плохо? Давай с ней поговорим...
- Не так плохо? - вызверился вдруг медведь. - Задержанную лисицу избивают сотрудники полиции прямо в управлении шерифа! Да еще и на почве видовой нетерпимости! Это, ****, не так плохо? - волк поморщился, раз Бьорн перешел на нецензурные выражения, то дело совсем дрянь. - Меня моментально выпнут со службы, причем с позором, еще и пенсии лишат!
- Они не из полиции, гражданские.
- Их привела миссис Роддел, и была с ними рядом. - Арни поник. Затем все же приободрился.
- Ну, она вроде как тоже не коп, а всего-лишь секретарша.
- Ты думаешь, кто-то будет разбираться, кем она там конкретно является для управления? Особенно, когда дело дойдет до прессы? А оно дойдет, будь уверен!
Волк снова сник. Бьорн прав, никто не будет. А уж пресса так и вовсе накинется похлеще стаи пираний. После того дела с горлодерами, они за подобные вещи цепляются всеми зубами, когтями и рогами. Раздуть из этого происшествия пожар, достойный извержения вулкана, для них будет проще простого. Он даже заголовки уже видел: "Избиения на почве видовой нетерпимости!" "Полицейский произвол!". Бррр, аж мурашки побежали. Он крепко призадумался.
- А если все скрыть? - шериф уставился на него как на умалишенного.
- Ты спятил?! Как, ****, ты это скроешь?
- Ну... Если мы объясним этим дурам, во что они вляпались, они согласятся держать язык за зубами, я уверен. А все обвинения лисицы мы будем отрицать. Она ничего не докажет. Надо только записи с камеры удалить.
На мгновение, эта идея показалась прекрасной даже самому волку. Но медведь моментально спустил его с небес одной лишь фразой.
- А Лосини держать язык за зубами ты сам убедишь?
Арни словно ледяной водой окатили. Фред... Он... Хотя, может, если разъяснить все как следует... Нет, нереально. Этот прямодушный и честный рогач на такое не пойдет. В этот момент дверь в кабинет распахнулась, издав сломанными петлями громкий треск и заставив полицейских нервно подскочить. В кабинет вошел только что упомянутый лось, в сопровождении степенного барсука, в приличном возрасте и в одежде медработника.
- Вы кто? - задал глупый вопрос Арни, хотя ответ был очевиден.
- Он приехал осмотреть всех участников драки. И засвидетельствовать их физическое состояние и причиненный ущерб. - ответил вместо барсука Лосини.
Шериф молча с минуту смотрел на них, затем открыл рот и... Выданная им тирада ошеломила даже Вуллендорфа, не говоря уж об остальных. Даже волк никогда не слышал от медведя таких выражений. Особенно ошарашенным выглядел врач.
- Простите, он это не вам. - поспешил вмешаться Арни. - У шерифа сегодня был тяжелый день, он слегка не в себе.
- Ясно... - с сомнением протянул барсук. - Если хотите, шериф, я могу выписать вам успокоительное. После того, как осмотрю пострадавших.
Ведомый лосем, он скрылся в тюремном крыле. Вуллендорф с тоской посмотрел им вслед, ощущая почти непреодолимое желание запрокинуть голову к потолку и завыть, а потом сам потянулся за бутылкой.
***
Время летело незаметно. Для других. Для Бьона и Арни же оно тянулось медленно, словно тягучая карамельная патока. Вот только привкус у патоки был отнюдь не сладкий, а скорее горько-колючий, будто кактус обмазанный перцем. Бутылка на столе опустела, и волк уже подумывал достать свою заначку, когда врач и Лосини вернулись.
- Осмотр проведен. Завтра утром я составлю все необходимые бумаги и пришлю вам.
Волк дернулся было что-то сказать, но медведь лишь устало махнул лапой. Это безнадежно. Уж врач точно не пойдет им навстречу. А попробуют настоять, будет только хуже. У этого барсука и без того крайне хмурый и недовольный вид. Уже тот факт, что второй раз предлагать успокоительное шерифу врач не стал, говорил о многом. Лось и барсук вышли.
- Надо с ней поговорить. - волк из последних сил пытался найти выход из этой откровенно хреновой ситуации.
- С Роддел?
- Нет, с лисицей. - шериф тупо уставился на него отсутствующим взглядом. - А что мы теряем? Может удастся как-то... минимизировать ущерб.
Приняв молчание Бьорна как согласие, волк метнулся в приемную, за ключами от камеры. После небольшой, но жаркой перепалки с Лосини, Арни сумел таки убедить подозрительного рогача, что они просто хотят с ней побеседовать. Все еще злой и раздраженный лось холодно хмыкнул, но ключи все же дал. Идя к камерам, Вуллендорф подивился маразму происходящего. Он, заместитель шерифа, буквально упрашивает рядового сотрудника отдать ему ключи! Но попробуй он использовать приказной тон... Последствия будут непредсказуемыми, настолько злым он рогача еще никогда не видел. Собственно, его вообще никто и никогда злым не видел, максимум - обиженным. С максимальной, хотя и запоздалой вежливостью и осторожностью, он пригласил - именно пригласил - лисицу пройти в кабинет. На обитателей второй камеры, он демонстративно не обращал внимание. Хотя, когда они слишком уж разгалделись, требуя выпустить их, он внезапно остановился, обернулся к ним и издал такой грозный, устрашающий рык, что все самки моментально заткнулись. Посверлив их немного злым взглядом, он повел лисицу дальше.
К их приходу, шериф уже подготовил все для беседы. Перед его столом стояло даже не кресло, а целый диванчик, на самом столе дымилась чашка свежезаваренного кофе и пара пирожных из холодильничка. Заначка Вендела, кстати. Лисица не подала виду, что как-то оценила старания шерифа. Несмотря на потрепанный вид, она все так же хранила спокойствие и всем видом выражала уверенность и достоинство. Грациозно махнув хвостом, она присела на диван. К кофе не притронулась.
- Итак, господа полицейские, вы хотели со мной побеседовать? - улыбнулась она чарующей, слегка насмешливой улыбкой.
