Сморгнув уставшими глазами, Саймон не глядя потянулся за кружкой. Глотнув немного, он поморщился. Остывший кофе, и без того не лучшего качества, холодным и вовсе вызывал отвращение своей вяжущей горечью и странным землянистым привкусом. Его аж передернуло. Отставив кружку, он снова, уже в который раз взял в лапу медный ключ и поднес его к экрану ноутбука. Машинка была старой, но для лазания по сайтам ее вполне хватало. Чем он и занимался вот уже несколько часов, как проснулся.
А проснулся он рано, несмотря на поздний сон. Увы, после всех вчерашних переживаний, как он ни старался успокоиться, вернувшись домой, у него не слишком это получалось. В итоге, он проворочался в постели аж до четырех ночи, после чего все же незаметно отключился, и так же незаметно и неожиданно вскочил спозаранку, так толком и не выспавшись. Подбодрив себя убойными дозами кофе на пустой желудок, он, словно одержимый, принялся биться над загадкой ключа. Мисс Во... Роза всегда говорила, что интуиция в работе детектива составляет едва ли не половину успеха. Остальные пятьдесят процентов - это кропотливая и чаще всего нудная работа по сбору улик и доказательств.
Итак, что ему говорит интуиция? А то, что смерть пожилой оленихи тесно связана с вот этим вот старым ключиком. Именно в нем все дело, вся причина и повод для ее убийства. Нужно лишь понять, от чего он, и тогда, ухватившись за эту нить можно будет распутать весь клубок. Вот тут-то в дело и вступает вторая половина детективной работы - кропотливый сбор информации. И именно этим он и занимается уже довольно долгое время. Сперва он пристально изучил сам ключ. Увы, на нем не было ни надписей, ни маркировки. Он даже через лупу его осматривал, взятую из детского набора "Юного детектива", подаренного ему еще в детстве. И ничего. Патина возраста, царапины от многократного и долгого использования. И все.
На какое-то время он впал в уныние. Но все же, усилием воли заставил себя собраться. А образ томящейся за решеткой лисицы дополнительно его подстегивал. Мрачная фантазия рисовала ему мрачные грязные застенки, пылающие факелы на стенах, пыточные инструменты и прочие атрибуты ужастиков. Смешно, конечно, ведь в управлении нет ничего подобного, камеры у них вполне чистые и уютные - насколько это возможно для камеры в принципе. Вдобавок, Фред обещал лично за ней присмотреть, а на слово этого добродушного рогача можно положиться. И все равно, неволя есть неволя.
Тогда он вновь вернулся к текущим мыслям. Раз нет возможности узнать что-нибудь из самого ключа, надо зайти с другого конца. Итак, ради чего обычно убивают? Ради чего-то ценного. А где обычно хранят самое ценное и дорогое? Либо в банке, либо, если не доверяют им, у себя в сейфе. В принципе, Фред уже высказал мысль, что это ключ от сейфа. Воодушевленный, он буквально с ушами зарылся в сеть. Спустя долгое время, он таки нащупал кое-что, на сайте коллекционеров-любителей сейфов и замков. Да, есть и такие... И вот, он наконец приложил к экрану ключ, сверяя его с картинкой на сайте. Не точно такой, естественно, но крайне похож. Это должен быть он. Так, посмотрим... угу, модель действительно старая. И редкая, выпущено штук всего ничего. Характеристики... хм, размеры небольшие. Кролик в замешательстве побарабанил ногой по полу. И что такого ценного можно хранить в таком небольшом сейфе? Да и стенки тонковаты, скорее даже не сейф, а несгораемый шкаф. Вернее, ящик.
Но ценности в нем все же были, иначе зачем бы олениху стали убивать? Он немного поразмыслил еще. Деньги? Помнится, они так и не смогли выяснить, откуда у старушки регулярно брались довольно приличные суммы наличности. Вполне правдоподобно. Или... Много денег в такой небольшой сейф не положишь, а старушка живет... жила тут много лет, никаких запасов бы не хватило на столь долгий срок. Тогда... Он вспомнил один из рассказов лисицы, однажды ей пришлось расследовать дело о шантаже. Шантаж... А что, вполне возможно, учитывая ее не слишком приятный характер вполне можно поверить в такое. Олениха имела компромат на кого-то, за что ей регулярно платили отступные, на которые она и жила. Но, видимо, за много лет терпение шантажируемых лопнуло, им надоело платить. Или... Или они наконец-то ее нашли, не зря же она очень давно переехала в их тихий уголок из самого Зверополиса. Что ж, с мотивом он определился. Ну, более-менее. За неимением других версий, эта сойдет. Теперь надо понять, как все же найти убийцу.
Спустя полчаса кролик снова впал в уныние. Никаких идей. Вообще. Воспользовавшись паузой, желудок громко заурчал, напоминая, что кофе - это не еда. Горестно вздохнув, Саймон поплелся на кухню. Время за готовкой нехитрой снеди пролетело незаметно, обед тоже. И уже заканчивая, он вдруг замер, не донеся вилку с последним кусочком жареного батата ко рту. А что если... Быстренько доев, он снова вернулся к ноутбуку, окрыленный новой идеей, вернее старой. Убийцу он найти пока не может, о нем ничего не известно. Но, если принять во внимание версию шантажа... Даже если она неверна, одно несомненно: убийство связано с прошлым оленихи. Интуиция вновь подала голос, говоря что он на верном пути. А значит, нужно все же поглубже копнуть биографию покойной миссис Лаштэйл.
И снова ничего... Впрочем, подспудно он этого ожидал. Если уж Вендел ничего на нее не нашел, то он и подавно не найдет. Но он не отчаивался. Ведь одна зацепка у него все же была. И звали ее... Леонард Аттонтэйл! Все верно, этот пронырливый адвокат и он же единственный якобы родственник покойной старушки. Этот олень сразу, еще при первой встрече инстинктивно не понравился Саймону. А как говорила Роза: "Инстинктам надо доверять!". Даже тот факт, что Аттонтэйл все еще торчал в их городе, уже был сам по себе подозрителен. Он же старший юрист в солидной фирме. У таких всегда полно работы, а расписание забито на месяцы вперед. И тем не менее, он все бросил и приехал ради малознакомой ему дальней родственницы, которую он, по его же словам, толком и не помнит. Кстати о его фирме...
Кролик задумался на секунду, затем встал и направился к стенному шкафу. Открыв его, он стал шарить по карманам висящей на вешалке полицейской формы. Где-то же она была... Вот! Он выудил из нагрудного кармана кусочек плотного картона прямоугольной формы, украшенного золотыми завитушками по углам, затем вернулся к ноутбуку. "Бруно, Бьянки & Росси" - вбил он в поисковик. Уже через несколько минут он откинулся на спинку стула, задумчиво прикусив губу и постукивая ногой по полу. Фирма была старой. Очень старой, ей уже лет сто, не меньше. А вот список клиентов... Нет, понятно, адвокатская тайна и все такое, но... Ни рекламы, ни отзывов, ни каких-то известных текущих или прошлых дел. Он с досадой цыкнул. Был бы он сейчас в управлении, то через полицейскую базу смог нарыть побольше, например данные по судам, в которых участвовали представители фирмы, но тут, дома, он бессилен.
И тем не менее, кое-что можно вынести уже из факта отсутствия информации. Роза говорила... Хм, Саймон вдруг замер, слегка ошеломленный. Он только сейчас, наконец-то, в полной мере осознал, как сильно на него повлияло их знакомство. Все эти обеденные встречи, их беседы, ее рассказы о своей детективной практике, или просто о Зверополисе, о жизни в большом городе. Он стал по другому мыслить, его кругозор изрядно расширился. Даже сейчас вот, ведя расследование, он то и дело вспоминает лисицу, словно ее незримая тень стоит за плечом и помогает ему советами и подсказками. На мгновение в груди кролика разлилось теплое, приятное ощущение, а ушки наоборот, стало припекать от смущения. Встряхнув головой, он все же вернулся к работе.
Так вот, отсутствие сведений - это тоже сведения. Фирма старая, явно солидная, но информации практически ноль. Вывод - узкий круг клиентов. Данных по делам нет, реклама отсутствует. Стало быть, дела тоже непростые. Из тех, что принято называть щекотливыми. Значит, вполне возможно работают на... преступников. В принципе, в этом нет ничего особенного, адвокаты по определению народ не брезгливый, да и по закону даже отпетые мерзавцы имеют право на профессиональную защиту в суде. Но все равно, есть специфическая прослойка юристов, которая представляет интересы исключительно одной категории лиц. Криминальной. Их еще обычно зовут "адвокатами мафии". И интуиция кролика подсказывала - нет, буквально кричала ему, что этот самый Аттонтэйл вполне может быть из таких крючкотворов. Нахмурившись, Саймон долго смотрел на визитку в лапе, прокручивая в голове план будущих действий, затем резко сжал пальцы, смяв картон. Что ж, теперь он знает что делать!
***
- Что-нибудь еще, мистер?
Голос подошедшей официантки показался ему странным, словно презрительным. Он взглянул на эту овечку средних лет. Нет, решил он, глядя на ее скучающую морду, просто показалось. Просто недовольна тем, что он сидит тут уже три часа и за все время заказал лишь три чашки кофе.
- Еще кофе, пожалуйста. И какой-нибудь пирог. Сладкий.
- Сейчас принесу. - буркнув так, овца удалилась.
Кинув на ее удаляющуюся спину мимолетный взгляд, кролик вернулся к своему занятию. А именно - наблюдению за отелем через окно забегаловки. Правда, делать это приходилось вполглаза, уделяя основное внимание стоящему на столике ноутбуку. Время от времени он принимался что-то в нем печатать, для виду. Телефон на столе снова зажужжал и пополз по пластиковой столешнице. У кролика невольно дернулась щека. И кто на этот раз? С огромной неохотой он взглянул. Мама. Снова.
С тех пор как он включил телефон, он буквально разрывается от звонков. А уж сколько на нем пропущенных... Звонили все: друзья, родственники, начальство. Были даже абсолютно незнакомые номера. Список смс-ок тоже внушал почтение, количеством и содержанием. В основном они делились на два типа - гневные, от родственников, любопытные, от друзей, и снова гневные, от начальства. Начальство понятно, он ведь не выходит на связь уже второй день, но вот родичи... Да уж, их городок и правда мал. И пары суток не прошло, как все уже в курсе про него и... Розу. И хотя он сам, да и лисица наверняка тоже, не слишком хорошо представляют, что сейчас между ними творится и к чему это приведет, но горожане уже все для себя решили. И осудили, судя по многим сообщениям. Родители так вообще грозятся срочно приехать и... Дальше следовали угрозы, понятные только кроликам. В основном связанные с ушами, работой в поле и лягушками.*
Вот почему он заподозрил в голосе официантки намек на презрение. Хотя, наверняка просто показалось. Несмотря на то, что он единственный кролик в управлении шерифа, и многие его знают, не могут же его знать абсолютно все. Ну а угроз родителей он не сильно боялся. В свое время он успешно выиграл бой за право самостоятельно жить в городе и поступить на службу в полицию, так что ему не привыкать их расстраивать. Гораздо больше его напрягали сообщения от родителей Конни. Семейство Лапен было... крайне недовольно тем, как складываются его текущие отношения с Конни. А учитывая, что родственников у нее, как и у всех кроликов, было много, последствия их гнева могли быть... неприятными. Что странно, сама Конни ему не звонила и не писала. И отчего-то он чувствовал от этого только облегчение.
Он отвлекся на подошедшую официантку с кофе и пирогом. Ревеневый, который он терпеть не может. Но он ведь сам не уточнил, какой хочет. Ну да ладно. И он снова вернулся к наблюдению, потягивая кофе и ковыряясь вилкой в пироге. Аттонтэйл все еще был в отеле. Саймон знал это точно, поскольку его щегольский ярко-красный кабриолет был припаркован на стоянке перед отелем. И... И все. Кролик не знал толком, что именно он надеялся увидеть. Сам олень никуда не выходил, к нему не приходили тоже. Вернее, посетители в отеле были, но никто из них не был похож... На криминального элемента, скажем так. На мгновение к Саймону подкралась депрессия.
Может ему стоит действовать поактивнее? Заявиться к Аттонтэйлу самому, надавить на него, устроить импровизированный блиц-допрос. Эх, мечты, мечты. Он знал, что вряд ли такое прокатит. Этот опытный адвокат сожрет его и не подавится, даром что травоядный. Он со злостью воткнул вилку в ни в чем не повинный пирог. И долго ему вот так еще сидеть и ничего не делать, пока Роза... С большим трудом кролик подавил желание громко, во весь голос выругаться, давая выход накопившемуся страху и раздражению. Нет, он просто обязан хоть что-то сде... Стоп! Аттонтэйл вышел из отеля.
Невероятным усилием воли Саймон заставил себя сидеть спокойно, наблюдая. Ну наконец-то. Вот адвокат неспешно подходит к машине, садится в нее. Так, а вот теперь пора поспешить. Кролик вскочил с места, резко захлопнул ноутбук, сунул его под мышку, кинул на стол несколько купюр и поспешил к выходу. Его пикапчик был припаркован за углом, в переулке и Аттонтэйл должен был проехать как раз мимо него. Хм, странно. Кабриолета не было. Выскочив из машины, кролик быстро глянул за угол. Вот черт! Олень поехал совсем в другую сторону, Саймон успел заметить красный отблеск в конце улицы! Но ведь там же выезд из города, отель, по сути, располагался на самом краю городка. Если он едет не в город, то куда? Да еще и так поздно, ведь уже вечерело, солнце стремительно укатывалось за горизонт, потихоньку краснея. Кролик быстро вернулся к пикапу. Чихнув несколько раз, движок заработал, и Саймон поспешно вырулил из переулка, и прибавив газу погнал вслед за оленем.
***
- Итак, господа полицейские, вы хотели со мной побеседовать? - улыбнулась лисица чарующей, слегка насмешливой улыбкой.
Волк и медведь с трудом удержались, чтобы не переглянуться. Нет, не хотели. Но выбора у них не было. На кону стояла карьера шерифа, да и вообще репутация всего управления. И лисица, судя по ее поведению, прекрасно все осознавала. Бьорн откашлялся.
- Прежде всего, мисс Волпе, хочу принести извинения, от имени управления и себя лично, за произошедший инцидент.
- Инцидент... - задумчиво скривилась лисица. - Это сейчас так принято называть попытку убийства?
- Какое еще убийство?! - взорвался Вуллендорф, прежде чем Бьорн успел его остановить. - Никто вас убивать не собирался, они просто...
- Просто что?
Волк осекся, а медведь смерил его тяжелым, уничижительным взглядом. Глубоко вздохнув и постаравшись успокоиться, шериф продолжил.
- Ситуация... из ряда вон выходящая. Смею вас заверить, это первый такой... инцидент, - словно через силу выдавил он из себя это слово, - за последние... нет, за все время что я служу в управлении.
- Хм, стало быть, это только ко мне такое особое отношение? - вскинула бровь самка. - Хотелось бы узнать почему?
"А то ты не знаешь!", - хотел выкрикнуть Вуллендорф, но сдержался. А вот лисица напротив, с ухмылкой выдвинула теорию, заставившую двух офицеров полиции явственно заскрипеть зубами.
- Это из-за того, что я лисица? Нет, я в принципе всегда знала, что наш вид недолюбливают, но чтобы нападать прямо в полицейском участке...
Это был конец. Самка прекрасно осознавала все происходящее, и каждое ее слово, по сути, было неприкрытой угрозой и очередным гвоздем в крышку гроба карьеры шерифа Бьорна.
- Мэм, мне очень, очень жаль, что такое произошло. Уверяю вас, все виновные за случившееся будут наказаны по всей строгости. Я это обещаю. Лично. - последнее слово медведь буквально прорычал, кинув полный ненависти и злости взгляд в сторону тюремного крыла.
- И? - самка с интересом склонила голову набок. В ее желтых глазах будто плясали искорки иронии и любопытства. - Это ведь не все, что вы хотели мне сказать?
Воцарилась пауза, в течении которой шериф отчаянно старался правильно подобрать слова. Одно неверное слово, неправильно выбранный тон, и все. Она пойдет на конфликт, а в текущих условиях она без труда его потопит. Тоже одним словом, сказанным в суде, адвокату или, что еще страшнее, в присутствии журналистов.
- Ну хватит этих игр! - рявкнул внезапно Вуллендорф и шерифа едва не хватил сердечный приступ. - Вы крайне умная, опытная самка, так что все прекрасно понимаете. Мы хотим...
Он замолчал, поскольку Бьорн положил ему на плечо свою огромную, тяжелую лапищу и крепко сжал. Очень крепко. А медведь вдруг обрел странное спокойствие.
- Мисс Волпе, ситуация крайне неприглядная, но все же, я верю, что как разумные звери мы сможем все... уладить. Не прибегая к крайним мерам и... публичной огласке.
- Вы предлагаете... договориться?
Глядя в ее вдруг ставшие крайне серьезными глаза, медведь медленно кивнул. И тихо выдохнул.
- Да.
