Сделать шаг

      Скрежетнув искореженными петлями, дверь в кабинет открылась, оттуда вышел хмурый медведь. Грузно топая, с выражением крайней озадаченности на морде, он подошел к ожидающим за стойкой дежурного подчиненным. Вернее, к подчиненному. За стойкой изнывал от нетерпения и крайнего раздражения один лишь Вуллендорф, Лосини не было видно. При виде шефа он встрепенулся. - Ну, чего она... - Где Фред? - перебил его медведь. - Поехал в супермаркет за сменной одеждой для нее. - И за чей счет он собирается ее покупать? - Пока за свой, но судя по его раздраженному бурчанию, он выставит счет управлению позже. И миссис Роддел лично. Так как все прошло? Чего она хотела? Медведь помолчал, устало вздохнул и прошел к диванчику у стены. Пружины мебели жалобно заскрипели, когда туша хищника плюхнулась на нее. Прищурившись, он задумчиво посмотрел на волка, что-то прикидывая в уме. Арни молчал, выжидая. - Мне надо позвонить прокурору. - сказал наконец Бьорн. - Пока не поздно. - И? - И все! - отрезал медведь. Он встал с облегченно звякнувшего дивана и не задерживаясь вышел на улицу, доставая на ходу телефон. Вуллендорф остался в приемной, глядя ему вслед с ошеломленным видом. Потом чертыхнулся. Сперва приглушенно, потом во весь голос. И лишь в последний момент удержал голову, готовую задраться к потолку в злом и тоскливом вое, так что мышцы шеи аж заболели от напряжения. Он сжал кулаки, испытывая непреодолимое желание кого-нибудь искалечить. Любого, даже первого встречного. В этот момент дверь на улицу снова открылась, и злой взгляд волка мгновенно потух. Это вернулся Лосини, с пакетом с логотипом супермаркета в лапах. Подчеркнуто игнорируя Вуллендорфа он прошел дальше и скрылся в недрах управления. Волк снова остался один. Устало сгорбившись, словно внезапно лишившись всей энергии, он плюхнулся на диван и стал ждать. Долго ждать. Скоро вернулся лось. Усевшись за свое рабочее место, он принялся играться с телефоном, все так же игнорируя волка, не удостаивая того и взглядом. Это вновь подняло волну раздражения в хищнике. Ну он то в чем виноват? В том, что посадил ее в клетку? Так это его работа! А нынешняя буча это вина миссис Роддел, целиком и полностью! Не выдержав, он вскочил с дивана и тоже поспешил на улицу. Он нашел шефа на автостоянке, где застал лишь финал телефонного разговора. - Да, мы договорились. Да, уверен. Смеешься? Она в жизни ничего такого подписывать не будет, она не дура. Да, придется поверить на слово. - пауза. Медведь пожевал губами, мощно фыркнул, затем со вздохом ответил собеседнику на другом конце линии. - Да, под мою ответственность. - он вслушался в раздраженную скороговорку. - Спасибо. С меня причитается. Жду. - Ну что? - приблизился волк. - Завтра утром будет постановление о прекращении дела. Так что отпускаем ее. - Что?! Волк не поверил своим ушам. А как же... - Постановление точно будет, так не все ли равно, сейчас или завтра утром? - устало махнул лапой шериф. - Сейчас все оформим и пусть идет. А потом решим, как поступить с остальными. Он повернулся и потопал обратно в управление. Вуллендорф помедлил секунду, затем рванул за ним. Перехватив шефа уже перед входом, он перегородил ему путь. Прищурившись, он посмотрел медведю прямо в глаза. - Густав, мы ведь не просто начальник и подчиненный, мы дружим уже много лет. - медведь прищурился в ответ. - О чем вы с ней говорили? - Это... неважно. - Густав... - Неважно! - повысил голос шериф. Затем все же смягчился. - Она... попросила об услуге. И я ее окажу. В ответ она обещала все забыть и не поднимать шум. - Обещала? - фыркнул презрительно волк. - Она же лисица! Причем самая пронырливая и подозрительная из всех, что я встречал. Ты ей правда веришь? - А у меня есть выбор? Пожав плечами, медведь аккуратно обошел Вуллендорфа. На мгновение замерев в дверях, он бросил через плечо, не оборачиваясь. - Учитывая, о какой услуге она просит... Да, я ей верю. - Так чего она хочет?! Выкрик остался без ответа. И через несколько секунд улицу все же огласил протяжный, тоскливый, столь долго сдерживаемый вой.

***

      Саймон внезапно оказался перед сложным выбором: за кем следить? Встреча Аттонтэйла и бобра не продлилась долго, минут пятнадцать от силы. Разумеется, слышать их разговор он не мог, читать по губам он тоже не умел, но общее настроение уловить смог. Олень был крайне раздражен. Бобер - нервничал еще сильнее и, кажется, был даже напуган. У кролика уши едва узлом не завязались от желания узнать, что связывает этих двоих. В конце разговора олень раздраженно скомкал салфетку, кинул ее на стол, присовокупил пару купюр и резко встав удалился. Бобер остался сидеть, мрачно уставившись в никуда. Итак, что теперь делать? Не может же он разорваться. Саймон в отчаянии забарабанил ногой по полу. Олень или бобер? Адвокат подозрительней всего. Но и бобер вдруг стал не менее важным звеном в этой истории. С другой стороны, Аттонтэйл зверь ушлый, так просто себя не выдаст. Даже удивительно, как он спалился на этой встрече. Возможно, просто не рассчитывал, что временно отстраненный от работы кролик проявит инициативу самостоятельно? А вот бобер... Хм. Из этих двоих, на слабое звено он тянет больше всего. Решено, водоплавающий в приоритете! Записав на всякий случай, как красный кабриолет уезжает прочь, он вновь сосредоточился на бобре. Спустя еще минут десять, тот наконец очнулся от ступора, испуганно заозирался, затем поспешил на выход. Саймон встрепенулся тоже. Пошарив быстро по карманам, он нашел пару купюр, оставил их на столе и заторопился к выходу. На полпути внезапно остановился, вернулся к столику, и снова запустив лапу в карман, выгреб горсть мелочи, высыпав их в блюдце из под кофе в качестве скромных чаевых. И снова на выход. Очутившись на улице, он быстро прошмыгнул за угол и через минуту уже заводил машину. Чуть сдав вперед, он высунулся из-за угла, дабы видеть фургон бобра. Тот как раз отъезжал от забегаловки. Выждав немного, Саймон поехал за ним, соблюдая определенную дистанцию. Уже через пятнадцать минут стало ясно, что бобер направляется обратно в Луговые Холмы. Ситуация становилась все более запутанной. И подозрительней. Зачем надо было ехать куда-то целых полтора часа ради пятнадцатиминутной беседы? Боялись, что их заметят вместе? Но ведь есть телефон. Опасаются прослушки? Но их никому и в голову не придет прослушивать. Закон на этот счет строг, и без веских оснований никто не даст полиции этого сделать. Да и нет в их маленьком управлении соответствующего оборудования. Тогда как все это понимать? Перестраховка? Время в пути пролетело скучно и незаметно, бобер явно никуда не торопился, ведя не спеша и крайне аккуратно. Солнце уже изрядно покраснело и спустилось почти к самому горизонту, когда они, с разницей в пару минут, въехали обратно в городок. И, к удивлению Саймона, бобер поехал не в свой отель. Вместо этого он свернул куда-то в сторону окраины. Саймон напрягся. Куда это его понесло? В конце недолгого пути, темно-синий фургончик притормозил у одиноко стоящего домика с небольшим участком. Дом выглядел изрядно обшарпанным и потрепанным, участок неухоженным. Повсюду был разбросан всевозможный строительный мусор, стояли строительные леса, накрытые брезентом или прозрачной пленкой стройматериалы. Остановившись перед невысоким заборчиком, бобер вылез из-за руля, обошел машину сзади и покопавшись достал массивный ящик с инструментами, после чего грузно переваливаясь потопал в дом. Понятно. Один из домов что он выкупил и готовит к последующей перепродаже. И... Наблюдая с другого конца улицы, как бобер скрывается в доме, Саймон ощутил странную смесь нетерпения и робости. Это шанс его разговорить! Сейчас он один, а после разговора с оленем явно нервничает. Если как следует надавить и припугнуть... Через минуту пикап кролика встал позади фургона, перекрыв тому путь назад. На всякий случай. Сам же ушастый, оглянувшись непонятно зачем по сторонам, осторожно покрался вокруг дома, намереваясь зайти в него сзади. Аккуратно приотворив тихо скрипнувшую давно не смазанными петлями заднюю дверь, Саймон ступил внутрь и прислушался. Где-то в недрах дома слышался громкий стук, застоявшийся воздух пах пылью, побелкой и какими-то химикатами. Ступая крайне медленно и осторожно, кролик покрался дальше. А вот и бобер. В центре просторной комнаты, освещаемой ярко-желтой одинокой лампочкой на проводе, был установлен верстак с разложенными на нем разными инструментами. Возле одной из стен бобер в каске и оранжевом рабочем жилете, забавно пыхтя, сосредоточенно выламывал старые, подпорченные плесенью и жучками доски, бросая их в угол к груде таких же. Подкравшись ближе, Саймон встал позади пухлой фигуры, и, засунув одну лапу в карман и сжав там некий предмет, громко кашлянул. К сожалению, как раз в этот момент бобер с громким треском выломал еще одну доску, так что Саймон остался неуслышанным. Воспользовавшись небольшой паузой, он кашлянул еще раз, причем погромче. Реакция бобра была... забавной. Водоплавающий зверь подскочил почти на полметра, что для его вида уже подвиг. Приземлившись обратно, он рванул вперед. С глухим стуком голова в каске встретилась со стеной. Бобер отшатнулся, покачнулся, неловко взмахнув лапой с монтировкой, и запнувшись о собственную ногу завалился на спину. Монтировка вылетела из лапы и со свистом рассекая воздух улетела куда-то в коридор, где, судя по дребезжащему звуку, что-то разбила. Панически барахтаясь, бобер не вставая перекатился на пухлый живот, и с круглыми от паники глазами уставился вверх. И встретился взглядом с невозмутимым кроликом. Лишь небесам ведомо, как Саймону удалось удержать на мордочке спокойное выражение при виде этой клоунады. Через мгновение на морде бобра мелькнуло узнавание. И тут же он снова напрягся. - Офицер... Патт? - он с трудом, кряхтя поднялся. - Вы в порядке? Саймон отступил на пару шагов, дабы слегка успокоить бобра. Тот сглотнул, но отчего-то стал нервничать еще больше. Лапы его засновали по карманам, попытались было скреститься на груди, потом зашли за спину, словно не знали, куда им деваться. - Д-да. - выдавил он наконец. - Что... Что вы тут делаете? - Хочу с вами поговорить. О покойной миссис Лаштэйл. У бобра задергалось веко, а большой плоский хвост судорожно дернулся, тихо хлопнув по полу. - Эээ... Я вам уже вроде бы все рассказал в прошлый раз. - Да. - покладисто кивнул кролик и улыбнулся. Затем внезапно нахмурился, и сделал шаг вперед. - Кроме одной мелочи. - К-какой? - Что вы знакомы с ее внучатым племянником, неким Леонардом Аттонтэйлом. - Эээ... Бобер лихорадочно пытался сообразить, что сказать в ответ, но Саймон не дал ему времени подумать. Голос кролика внезапно стал жестким и обвиняющим. Не давать подозреваемому времени на раздумья, лишить его пространства для маневра - так писалось в полицейских учебниках. - Я все знаю. Вообще все. А ваш разговор с Аттонтэйлом в кафешке, два часа назад, записан на камеру. - смесь блефа и правды, идеальный способ выбить допрашиваемого из равновесия. Внезапно лапа бобра дернулась к каске на голове. Миг - и головной убор полетел прямо в морду кролику, а сам бобер с неожиданной для его вида резвостью рванул с места. - Стоять! Увернувшись от каски, Саймон бросился за ним. Даже самый резвый бобер в мире не может состязаться в скорости с кроликом, так что уже через три секунды лапа Саймона ухватилась за оранжевый жилет, нагнав того в соседней комнате. И тут же отпустила. Резко отпрянув, он на волосок увернулся от размашистого удара бобра. Загнанный в угол водоплавающий развернулся, судорожно хватая воздух. У Саймона засосало под ложечкой. В азарте погони он как-то упустил, что бобер весит в несколько раз больше. И гораздо сильнее. Тем временем, бобер стал пятиться назад, не спуская наполненных страхом глаз с кролика. Одна его лапа, зашарив по широкому нагрудному карману на жилете, внезапно вытащила из него строительный нож. С резким щелчком сегментированное лезвие вылезло до упора. При виде блестящего острого металла Саймон невольно отпрянул. Бобер же напротив, приободрился. Злобно оскалившись, он перешел в наступление, размашисто полосуя ножом воздух перед собой. Кролик попятился. Спустя несколько шагов его спина встретилась со стеной. Дальше отступать было некуда. Он снова сунул лапу в карман, стиснув лежащий в нем продолговатый предмет. Пальцы зашевелились, снимая защитный колпачок. Он пригнулся, одновременно упираясь ступней в стену, выжидая... Сейчас! Дождавшись очередного взмаха, а вернее, обратного движения лапы, Саймон буквально выстрелил собой же, мощно оттолкнувшись от стены. Пролетев почти горизонтально разделяющее их расстояние, он живым снарядом врезался в тушку бобра. Несмотря на разницу в весе, тот пошатнулся от удара. Не дав ему опомнится, кролик ударом локтя ударил ему по широкому носу, отчего бобер взвизгнул от резкой боли, а потом ловким кувырком ушел в сторону, разорвав дистанцию. Захрипев от злости, бобер сделал шаг к Саймону, подспудно ощущая, что что-то не так. Еще недавно панически скачущий ушастик спокойно стоял, устремив на него хмурый, выжидающий взгляд. Что-то яркое мелькнуло в боковом зрении бобра. Скосив глаз, он увидел подрагивающее в такт дыханию ярко-зеленое оперение и продолговатый металлический цилиндр, с вставленной в него стеклянной капсулой. Пустой. Острая игла цилиндра до упора вошла в плечо бобра. Но боли он почему-то не чувствовал. Странное онемение в половине тела заставило бобра накрениться в сторону, а потом грузно, тяжело упасть, словно подпиленное дерево. В глазах его все поплыло, размазалось, а потом просто померкло. При виде окончательно отрубившегося бобра Саймон облегченно вздохнул. Сработало.