***
Бобер поднял голову с пола и тут же пожалел об этом. Дикая боль прострелила виски, во рту вдруг стало кисло, и почему-то дико зачесался кончик хвоста. Ах да, а еще болели лапы и ноги. Не все, а только в тех местах, где... - Что происходит? Где я? - панически прохрипел он, осознав, что его лапы и ноги надежно, крепко и туго замотаны скотчем в несколько слоев. Он задергался, извиваясь на пыльном полу, напрягая изо всех сил мышцы. Тщетно. Скотч скрипел, чуток растягивался, но не рвался. Бобер огляделся. Где он... Точно, старый дом, он приехал его ремонтировать, после встречи с Аттонтэйлом. А потом появился... - Очнулся? В поле зрения вытянувшего шею бобра появились сперва ноги, а потом и весь кролик целиком. Необычно хмурый ушастик - и все равно при этом миловидный, как и все их племя - смотрел на распростертого на полу бобра сверху вниз крайне холодным, странным взглядом. В лапе он держал строительный нож. Резкий щелчок, с которым выскочило сегментированное лезвие заставил бобра невольно вздрогнуть. Кролик странным жестом поднес лезвие к самым глазам, пристально его разглядывая, затем высунул язык и к изумлению бобра медленно лизнул лезвие, причмокнув в конце. У бобра возникло нехорошее предчувствие. - Говорят, - голос кролика был ровным и отсутствующим, - хищники могут ощутить вкус крови даже спустя недели. - предчувствие росло и крепло. Происходящее было явно ненормальным. - Увы, я не хищник, да и нож не тот. Там был кухонный, с широким лезвием. Ведь так? - О-офицер, я не понимаю. Что вы... Он вздрогнул и осекся, ибо кролик вдруг резко присел, а блестящая полоса металла оказалась в опасной близости от широкого черного носа бобра. - И все же, это нож. Которым, как выяснилось, ты очень ловко машешь. - продолжил ушастый. Бобер словно загипнотизированный следил за покачивающимся перед глазами лезвием. - Впрочем, тебе ведь не впервой? - Я не понимаю... - О, все ты понимаешь. Мы ведь нашли тот нож. И на нем, какая удача, нашлись следы ДНК. Только до сего момента не было подозреваемых, с которыми можно было сравнить. - Я... Я... У бобра пересохло в горле. Нож, следы... Неужели... Нет, невозможно. - Я не понимаю, о чем вы. Что вообще здесь происходит? Кролик не ответил. Он встал с корточек и направился к верстаку в углу, заставленному всевозможными банками и канистрами. Положив нож, он взял с него небольшую канистру и отвинтив крышку, осторожно понюхал. Скривившись, он обернулся к бобру, и снова, уже в который раз за последние несколько минут, по спине водоплавающего побежали мурашки. Кролик улыбнулся. Холодно и как-то предвкушающе. А затем начал разбрызгивать остро пахнущую химикатами жидкость по стенам и полу, постепенно подбираясь к бобру. Дойдя до него, кролик остановился. - Скажи, ты изначально планировал убить миссис Лаштэйл? Впрочем, можешь не отвечать, и так понятно. Иначе зачем бы ты взял с собой скипидар? - К-какой скипидар? - Которым ты поджег ее дом! - резко оскалившись и подавшись вперед, злобно прошипел кролик. - Я не брал! Бобер осекся, осознав что ляпнул. - В смысле, я не поджигал, и вообще... аа, пффф, тьфу! Он зафыркал и начал отплевываться. Не говоря ни слова, кролик начал лить скипидар прямо ему на голову. - Что вы-тьфу, делаете-тьфу?! - возопил он, извиваясь на полу словно червяк и пытаясь отползти от этого сумасшедшего кролика. Кролик все так же спокойно следовал за ним, продолжая лить скипидар. Закончив, он отшвырнул пустую канистру в угол и отступил на пару шагов. Лапа его нырнула в карман, достав оттуда обыкновенную зажигалку. Бобер гулко сглотнул и притих, в ужасе глядя на этот безобидный пластиковый цилиндрик с кнопкой. - В-вы же полицейский! - забормотал он в панике. - Вы не можете... - Отстраненный. И, скорей всего, уволенный со дня на день. С моей карьерой полицейского покончено, так что терять мне больше нечего.- кролик вздохнул, с задумчивым видом вертя в пальцах зажигалку. - А моя подруга сидит камере, несправедливо обвиненная в том, чего не делала. Ее будут судить в ближайшие дни. Из-за тебя! - яростно выкрикнул он вдруг и швырнул зажигалку в голову бобру, лишь немного промахнувшись. - Я ничего... - Да, да, я слышал. - перебил его кролик с тихим, зловещим смешком. - Раз уж ты все отрицаешь, то так тому и быть. Все равно это уже ничего не изменит. Да и потом, все это затеял Аттонтэйл, вряд ли ты вообще что-то знаешь. Я повешу твою смерть на него, пусть попробует отбрехаться от такого. Хм, куда я бросил зажигалку? - задумчиво закатил Саймон глаза. Бобер едва не потерял сознание от ужаса. Этот кролик сумасшедший! - Пожалуйста, не надо! Я все скажу, я много знаю! Не надооо... - прорыдал он и принялся в отчаянии биться головой об пол. Саймон повернулся спиной к бобру, сцепив лапы в замок за спиной и мерно постукивая ногой по полу, словно раздумывая. На морде его расплылась широченная улыбка. По факту, он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Он правильно определил сущность этого бобра. Трусливая курица! Его поведение при их первой встрече, слова эксперта, что убийца был в панике и страхе, когда бил ножом, поведение его при разговоре с Аттонтэйлом. Даже издалека, через окно было видно, что бобер был напуган и едва не истерил. И даже когда он напал на него с ножом, Саймон все равно ощущал, что тот боится. Боится обычного, невооруженного кролика! В итоге... Мысль, как разговорить этого трусоватого субъекта, пришла сама собой. Он быстренько продумал сценарий грядущего спектакля и стал терпеливо дожидаться, пока бобер очухается от транквилизатора. На ум пришло вчерашнее "свидание" с Розой в управлении. А ведь он тогда и правда на секунду поверил, что она убийца, столь убедительной была игра лисицы. Что ж, теперь и ему при встрече будет что ей рассказать. Она наверняка оценит и одобрит. В целом, представление прошло на ура. Сперва были игры с ножом и блеф про ДНК, дабы вывести бобра из равновесия. Дальше следовало неадекватное поведение, отдающий сумасшествием смех, внезапные вспышки притворной злобы. Ну и, конечно, скипидар. В принципе, еще преследуя бобра на машине, Саймон сумел сложить кое-какие детали мозаики в голове. Разумеется, это были лишь догадки, но... Убийца миссис Лаштэйл: рост примерно как у бобра, нервное поведение - вполне можно поверить словам эксперта, что нападавший был в панике, скипидар в качестве катализатора для огня. Последняя деталь настойчиво свербила в мозгу кролика. Роза, кстати, ведь тоже учуяла дома похожий запах. А бобер занимается ремонтом и строительством. Кому как не ему иметь дело со скипидаром? Разумеется, все это было притянуто за уши и для реального следствия не стоило и выеденого яйца, но... Саймон уши был готов прозакладывать, что знакомство водоплавающего с Аттонтэйлом это отнюдь не случайность и не совпадение. И бобер эти догадки подтвердил, когда после небольшого блефа со стороны кролика сперва бросился наутек, а потом уже на него и с ножом. Подозрения превратились практически в уверенность. Ну и во время спектакля он частично проговорился. Осталось лишь его дожать. Саймон подошел к верстаку, повернулся к нему спиной и чуток подпрыгнув уселся на него. Одновременно, он включил спрятанный заранее среди разных банок и канистр телефон, нажав кнопку видеозаписи. Разумеется, представлять такое видео в качестве доказательства было нельзя, любой адвокат при виде такого нарушения всех законов и правил с легкостью размажет обвинение по полу. Эта запись нужна была для шерифа Бьорна, чтобы придать вес словам Саймона. После этого импровизированного допроса, Саймон намеревался направиться прямиком к шерифу. - Что ж, если это поможет вытащить Ро... мисс Волпе из под несправедливого ареста... Так и быть, дам тебе шанс. Говори. - Эээ... - замялся внезапно бобер, снова обретая некоторое подобие мужества. Или страха перед признанием, тяжело было понять. Но Саймон, пошарив лапой по верстаку, со скучающим видом поднял и завертел в пальцах еще одну зажигалку. Бобер сломался окончательно. - Это все Аттонтэйл! Я не хотел ничего такого, он меня заставил!***
При звуке открывающейся двери пребывающей в полудреме лось вздрогнул, резко вздернул голову и цепанув кончиком развесистых рогов стоящую на столе кружку. Острый отросток с ювелирной точностью попал в кругляшок ручки, в итоге кружка взлетела вместе с рогами, и, естественно, опрокинулась, обдав лося недопитым кофе. Уже остывшим, к счастью. Выпучив глаза от неожиданного душа, нервно нащупывая висящую на роге кружку одной лапой, другой шаря по столу в поисках чего-то, чем можно утереться, он уставился на столь неожиданного и позднего - уже за полночь! - посетителя. - Саймон? Кролик ответил не сразу, с удивлением глядя на мокрого, машущего лапами лося. Потом все же очнулся, вспомнив о цели визита. - Мне нужно посмотреть вещдоки по делу миссис Лаштэйл. - Эээ... Шериф будет недоволен. И вообще, зачем... Он наконец снял эту проклятую кружку, нашарил под стойкой пару салфеток, оставшихся с обеда, и принялся вытираться. - Я знаю, кто убийца. Лось замер. Что он только что... - Это бобер, приезжий. - видя непонимание в глазах лося, кролик напомнил. - Одно из заявлений миссис, Лаштэйл, несколько месяцев назад. Она обвиняла его в попытке убийства, а потом гонялась за ним с кочергой. - Эээ... - в глазах лося мелькнуло смутное понимание. Он, разумеется, тоже читал дело и все жалобы. И ту смехотворную жалобу помнил хорошо. - И с чего ты решил... - Он признался. Час назад. Крак... Пластик кружки заскрипел под мощной хваткой опешившего Лосини. - Как? - единственно сумел он выдавить из себя. - Расскажу, пока открываем сейф. - Какой сейф? Эти слова лось выкрикнул уже в спину кролику, уставшему ждать и нетерпеливо прошедшему в кабинет. Нагнал он Саймона уже в подсобке, она же комната для улик. - Помоги вытащить, они тяжелые. Саймон кивнул и посторонился, указывая на лежащие на верхней полке старинные напольные часы. Все еще недоумевая, но слишком ошарашенный, чтобы спорить, лось снял часы, тоже отметив, насколько они тяжелые, и вытащив их из подсобки поставил на пол посреди кабинета. Не говоря ни слова, Саймон подошел и стал их осматривать. Обошел их со всех сторон, царапнул когтями заднюю стенку, затем вновь ненадолго скрылся в подсобке. Вернулся оттуда он с широкой отверткой в лапе. - Придержи их. Пока лось держал часы ровно, он принялся ковыряться отверткой в угловых стыках. Хрусть! Довольно хмыкнув, Саймон аккуратно поддел и вытащил прямоугольную заднюю панель. И замер, глядя на что-то внутри корпуса. Любопытствующий лось вытянул шею... и едва удержался от крепкого словца. Так вот почему эти проклятые часы столько весят! Внутри тускло поблескивал металлом небольшой сейф, с квадратной нажимной ручкой и маленьким круглым отверстием под ней.. Саймон пошарил в кармане и достал уже знакомый им обоим ребристый цилиндр. Затаив дыхание, он медленно вставил его в отверстие. С третьей попытки, ибо лапа у него внезапно задрожала. Поворот вправо, второй, третий, и с неожиданно мелодичным звяканьем замок открылся. Саймон потянул ручку вниз и на себя. Дверца распахнулась и два полицейских с интересом уставились на содержимое металлической коробки. Первым делом, Саймон вытащил стопку довольно старых, слегка выцветших желто-синих листов. - Это... - нахмурился он недоуменно. - Облигации. - более опытный Лосини сразу понял, что это такое. - На предъявителя. Довольно старые. А номинал... Они одновременно присвистнули. Пятьдесят тысяч долларов каждая! А в стопке их было... много. - Вот и пресловутый тайный источник ее доходов. - констатировал кролик. - Она просто время от времени продавала облигации. - Но откуда они у нее? Да еще и столько... - лось перелистнул пачку. - Тут же на пару миллионов, не меньше. - А вот это самое интересное. - вздохнул Саймон. - Для начала, ее фамилия не Лаштэйл. Он снова сунул лапу в сейф и достал оттуда пухлый блокнот, с вензелем Л, оттиснутым на черном переплете. - А вот это то, из-за чего ее скорей всего и убили. Ломбарди. Ее настоящая фамилия и название довольно известного пол века назад мафиозного клана. Это - личная бухгалтерская книга ее почившего главы. Тут содержатся данные по нелегальным сделкам и операциям Семьи Ломбарди. И хотя клан уже давно распался, кое-кто из его членов все еще живут в Зверополисе, причем занимают далеко не самые последние должности в разных организациях и учреждениях, включая администрацию города. С этими данными им можно предъявить многое.