Учтенные потери

      Я заметно нервничал, когда зашел в Зал Чемпионов. Величественность этого огромного помещения поражала. Оно было освещено лишь свечами у ног статуй великих воинов ордена, уходящих ввысь. Головы этих изваяний едва виднелись в темноте, создавая ощущение, что лики этих древних героев со временем и вовсе будут забыты. Царящая здесь атмосфера заставляла меня робеть подобно мальчишке. Внутри уже стояли трое: Ильянир, вооруженная мечом и бритвоцепом, проверяющая свое оружие, капитан Каридан, одетый в церемониальный балахон в цветах ордена синем и красном, а также тот самый сержант ветеран, которому бросила вызов Ильянир, одетый лишь в простые хлопковые штаны. Дуэлянты выглядели спокойными, хотя я знал, что Ильянир готова едва ли не подпрыгивать от нетерпения и азарта. Ее противник, наоборот, был спокоен и вычерчивал мечом разнообразные фигуры в воздухе, разминая суставы. Сзади ко мне робко подошла Найатра, от которой буквально веяло нерешительностью и напряженностью. Сэммаит, следовавший за ней, потерся об мою ногу и уселся рядом. Золотоволосая эльдарка шепотом прошипела на эльдарском “Предатель” и демонстративно отвернулась.       Ильянир, заметив, что мы пришли, улыбнулась и подмигнула. Желание моей спутницы подражать человеческой мимике забавляло меня и вводило в ступор Найатру. - Вижу, что подобная глупость оказалась не шуткой и не ошибкой посыльного, к моему сожалению, - прогремел голос из-за моей спины. - Я в свою очередь вижу, что вы не утратили ваших навыков бесшумного передвижения, реклюзиарх Праксимус, - произнес я, оборачиваясь, дабы поприветствовать вошедшего. Реклюзиарх был в полном боевом облачении и в руках держал свой шлем, выполненный в виде драконьего черепа. Шарообразные курильницы, что висели рядом с розарием, источали ладан. - Сервы вашего ордена воистину славно умеют налаживать работу сервомоторов брони, дабы вы не выдали свое присутствие шумом и лязгом.       Реклюзиарх сверлил меня взглядом, как и в первую нашу встречу, он даже особо и не пытался скрывать, что не одобряет мои методы и мое присутствие его раздражает. Космодесантник жестом указал на Найатру и буквально прорычал, нависая надо мной: - Что эта мерзость делает здесь, ровно как и что здесь делает мерзость, что вызвалась сражаться в священнодействии?! - взглянув украдкой на Найатру, я увидел, что девушку трясет от гнева и страха одновременно. Золотоволосая эльдарка сжала зубы и кулаки так сильно, что проколола ногтями кожу на ладонях. - Как ты смеешь, раздутый выкидыш хромого ур'гуля, - сдавленно прошептала эльдарка, сдерживая слезы ужаса и гнева, - как ты смеешь так меня называть! - В моем присутствии это должно молчать! - прогремел реклюзиарх, выхватывая крозиус и замахиваясь на эльдарку, отпрыгнувшую в ужасе. - Иначе оно будет уничтожено или предано костру! И я лично исполню сие, ни мгновения не колеблясь, как подобает любому служителю Императора! - Найатра, успокойся, - сказал я на эльдарском, вытягивая руку в жесте, обозначающем смирение и успокоение. К моему удивлению и облегчению, на девушку это подействовало: глубоко вдохнув, она попыталась унять дрожь. - Что до вас, Инквизитор, надеюсь более подобных инцидентов не повторится. Не забывайте, что вы тоже служите ЕМУ, а не себе, - прорычал реклюзиарх и, развернувшись, направился в угол зала. Дым из курильниц шлейфами вился от его головы, создавая иллюзию того, будто он идет из ноздрей разъяренного дракона.       Постепенно зал наполнялся желающими поприсутствовать на дуэли. Боевые братья, сержанты, эпистолярий, а также еще два капитана. Убедившись, что более желающих присутствовать нет, Каридан обратился к явившимся. - Братья мои и гости Ордена! Сегодня был брошен вызов одному из нас в ритуальной дуэли. Вызов был брошен от чистого сердца, - после этих слов капитана среди присутствующих начались перешептывания, некоторые посмотрели на меня и Найатру, но большая часть все же не сводила взгляд с Ильянир, - столь же чистым было и желание принять этот вызов. Дуэль продлится до первой крови, испытание идет именно мастерства и решимости, а не соревнование в жажде убийства. Дуэлянтам ясно это правило?       Ильянир и ее противник кивнули. Эльдарка сделала реверанс и невероятно плавным движением стоп аккуратно сняла туфли, отставив их в сторону. Данный жест можно было трактовать только как проявление уважения к сопернику, со стороны бывшей ведьмы. Даже для эльдарской грации, отточенной десятилетиями тренировок, такие высокие каблуки были существенным осложнением.       Дуэлянты заняли боевые стойки, каждый свою. Громовой Дракон избрал стойку, говорившую о намерении начать бой, опираясь на защиту. Он выставил правую ногу вперед, слегка согнув в колене, левую отвел чуть в сторону. Меч он держал на уровне груди острием вверх слегка наклоненным в сторону противника. Ильянир же, наоборот, напомнила мне змею, изготовившуюся к атаке, смертельному укусу. Вот она стояла ровно по стойке смирно, разведя руки в стороны и распустив бритвоцеп, так, что он начал напоминать плеть, а в следующую секунду она будто бы пропала из виду, настолько быстры были движения. Звон первого удара словно бы вывел меня из забытья. Ильянир нанесла его в прыжке, целясь в голову. Ее оппонент отразил его выпадом вперед. Эльдарке только это и нужно было. Она использовала свою инерцию, а также меч противника, как опору для толчка и перемахнула через космодесантника. Развернувшись в воздухе, эльдарка хлестнула бритвоцепом, по спине сержанта-ветерана. Оппонент Ильянир, если и был удивлен подобным акробатическим трюком, то довольно быстро пришел в себя и отбил в сторону смертоносное лезвие. Грациозно приземлившись на гранитные плиты, эльдарка тут же устремилась обратно к своему противнику. Ильянир вращала бритвоцеп как лассо, будто бы собираясь заарканить врага. Меч же она держала обратным хватом, готовясь защищаться от контратак. Буквально в полутора метрах от своей цели она резко свернула вбок и, используя инерцию разбега, крутанулась словно в танце вокруг своей оси. Нанося бритвоцепом удар за ударом, она кружилась вокруг противника. Блоки и увороты от этих ударов дались сержанту-ветерану не без труда, но атаки Ильянир не достигли цели.       Я невольно проникся уважением к космодесантнику. Окажись я на его месте, уже лежал бы разрубленным на полу. Возможно, в какой-то момент противник Ильянир отчаялся или же принял тактику боя. Вложив всю силу в удар меча, отбивая лезвие бритвоцепа как можно дальше, он сам ринулся в атаку, намереваясь разрубить эльдарку пополам. Бывшая ведьма отпрыгнула в сторону, избегая его атаки, а следующий удар приняла на диагональный блок, перенаправляющий инерцию удара противника в собственную контратаку. Меня не покидало странное предчувствие. Будто бы столь опытный воин, уже знал заранее, как будет действовать Ильянир. Он намеренно максимально сильно сокращал дистанцию, преследуя избегающую сближения эльдарку. Оставлял все меньше и меньше времени для обдумывания и пространства для маневра. Зажимал свою противницу в самый дальний угол меж двумя статуями, надеясь на царящую там темноту. - Досадная оплошность, - проговорил я, ухмыльнувшись, - считать, что замкнутое пространство и темнота, хоть как-то усложнят Ильянир проведение в жизнь ее плана. - То что у бывшей ведьмы он был, я даже не сомневался. - А в чем оплошность? - робко спросила Найтра, наклонившись к самому моему уху. Словно вторя ее вопросу, гиринкс мяукнул и начал, мурлыкая, тереться о ноги хозяйки, пытаясь ее успокоить. - Ильянир разозлит то, что зрители не смогут увидеть все ее старания в полном объеме. Ты можешь забрать темную эльдарку из Комморага, но не сможешь вытравить Коммораг из нее, - я вновь ухмыльнулся, на сей раз, куда печальнее.       Тем временем соперники продолжили обмениваться ударами. Ильянир изо всех сил избегала прямых блоков, перенаправляя инерцию удара противника в сторону, подставляя меч под нужным углом. Наконец, поднырнув под руку оппонента и заблокировав удар, преследующий беглянку, Ильянир резко разорвала дистанцию и устремилась к центру зала. Я невольно улыбнулся эльдарке, видя, как ее лицо светится от счастья. Ответная улыбка очаровывала. Остановившись ровно на центре зала бывшая ведьма недовольно осмотрела порвавшийся чулок на ноге. - Женщина остается женщиной, даже если она эльдарка, - шепотом произнес я, едва сдерживая смех. - Я бы тоже была в бешенстве, если бы у меня порвался чулок в такой момент, - столь же тихим шепотом ответила мне Найатра, явно завороженная дуэлью.       Противник Ильянир не дал ей и дальше сокрушаться над подпорченным нарядом и атаковал со всей доступной яростью и скоростью. Серия ударов была неразрывной и переходящей один в другой. Вот стремительно пронесся удар, грозящий разрубить Ильянир по линии талии. Стоило только эльдарке уйти от него прыжком вбок, как за ним последовал новый удар уже в голову, возвратным движением руки. Ильянир нагнулась назад, встав на мостик, подогнула под себя ноги и изо всех сил оттолкнувшись руками, перепрыгнула космодесантника. Задравшееся платье эльдарки обнажило неприкрытые чулками слегка загоревшие ягодицы и бедра. Я довольно ухмыльнулся, любуясь красотой атлетичного тела, а глаза Найатры хищно блеснули. Я знал, что остальные присутствующие остались равнодушны к этому театральному моменту. Существовала такая вероятность, что они могли оценить физическую красоту эльдарки, запечатлеть ее эстетику в творениях звука, краски или камня, но их сердца и разумы остались бы неподвластны ее женским чарам.       Они наблюдали за этим боем словно зрители, оценивающие нового автоматона для тренировок, бесстрастно изучающие его функционал и возможности. Вероятным было и то, что кто-то из них облачит в стихотворной форме те переживания, что возникают в голове, когда мужчина видит красивую женщину, обладающую такой смертоносностью, но это будут стихи иного толка, нежели устроили бы даму, жаждущую поклонения и раболепства. Воспевания будут лишены страстности и жажды обладать объектом вожделения. Декоративные элементы сих поэм будут посвящены больше скорости, нежели грации, атлетичности мышц тела, нежели его красоте, мастерству воительницы, а не достоинствам женщины.       Из философских размышлений меня вырвал крик боли Ильянир. Соперник эльдарки смог добиться довольно значительного успеха. Эльдарка держалась за вывихнутую кисть руки. Последний удар космодесантника она не успела заблокировать вовремя и вся мощь удара пришлась прямо на гарду меча. Презирая боль, Ильянир сжала зубы и вонзив меч меж плит, резким движением вправила себе кисть. Капитан Каридан уважительно кивнул, заметив, сколь быстро эльдарка смогла выровнять дыхание и справиться с приступом боли. Соперник бывшей ведьмы даже и не думал давать ей время для отдыха. Он уже бежал в сторону отступившей воительницы. Ильянир устремилась ему навстречу слегка наклонившись вперед при беге. Между противниками оставалась буквально несколько метров, а Ильянир по прежнему мчалась так, будто собиралась ударить своего противника головой в грудь, надеясь протаранить стальные мышцы. Ответный удар космодесантника обрушался на эльдарку с мощью великих молотов механикус с миров Латэ. Скорость этого удара не уступала выпущенной пуле. Ильянир подпрыгнула, изящно обтекая атакующую руку космодесантника. На какой-то момент эльдарка оказалась фактически лицом к лицу со своим соперником и могла бы поцеловать его в губы, если бы хотела. Распустив бритвоцеп, Ильянир запустила его по дуге, он подобно удавке должен был обвиться вокруг шеи ее противника. Заметив это движение, сержант выставил меч у своей груди, блокируя удар. Ильянир приземлилась за спиной у своего противника, резким взмахом руки изменила полет бритвоцепа так, что он соскользнул с кончика клинка космодесантника. Мы с Найатрой в изумлении выдохнули. Развернувшись и встав почти в вертикальный шпагат, на носочки, бывшая ведьма поймала пальцами ноги, цепь своего оружия. Полет бритвоцепа изменился и остановился, оставив кровавый росчерк на лбу противника, сама же Ильянир застыла подобно статуе. Если бы ее движение не были бы столь точны и выверены, то она бы осталась без пары пальцев на ноге и рассекла бы себе стопу, но нет. Дыхание бывшей ведьмы было тяжелым, но ее лицо буквально светилось от счастья, а по щеке текла слеза, чистая, словно кристалл.       К великому сожалению Ильянир, эта публика не оказалась настолько благодарной, как она себе представляла. Бывшая ведьма не услышала ни рукоплесканий, ни криков восхвалений, лишь увидела холодное принятие факта. По их лицам словно бы читалось, что они оценили ее возможности и учли смертоносность. Капитан Каридан, возможно, был единственным, кто улыбнулся эльдарке. Ильянир опустила своё оружие и, потирая вправленную кисть, подошла к своей обуви, чудом не задетой никем из дуэлянтов в горячке боя. - Я приношу свои извинения, - произнес ветеран сержант, повернувшись к Ильянир. Рана на его лбу уже затянулась, благодаря регенеративным возможностям сверхчеловеческого тела, однако почти все лицо было залито кровью из пореза. Ильянир обернулась и, надевая туфли, произнесла: - Извинения приняты… прошу вас лишь об одном… Последние слова вызвали удивленный шепот среди присутствующих Астартес. - Прошу вас сделать все возможное, чтобы об этом бое не забыли. Ваш орден славится творцами и мастерами в изящных искусствах, и я лишь скромно прошу вас запечатлеть произошедшее. В картине, стихах, скульптуре, в любой творческой стезе из доступных и освоенных. Это был великолепный бой. Я могла с легкостью проиграть… - Но выиграла, - перебил Ильянир ее бывший противник, - я же, впредь, умерю свою гордыню и тщеславие и выполню эту просьбу. - Это честь для меня. - Произнесла Ильянир и, глубоко поклонившись своему бывшему сопернику, пошла в мою сторону. Эльдарка обняла меня, очень крепко, вызвав удивление Найатры и замешательство среди остальных присутствующих. Последовавший за объятиями шепот был полон страсти: - Это было великолепно, каэль'нонир, я словно бы пережила вновь мою прошлую жизнь, самые яркие эпизоды. Горячее дыхание эльдарки пьянило, а азарт, все еще бурливший в ее взгляде, был столь силен, что передавался даже мне. - Мне кажется, эти залы никогда не знали стонов страсти, - мой ответ на эльдарском был едва слышим, дабы никто не узнал о наших желаниях.