Месяц спустя
Прогуливаясь вместе с принцем по саду, я заметил за спиной Никиты знакомую фигуру и расплылся в улыбке. Она пришла. Девушка приложила палец к губам, чтобы я не подавал признаков её присутствия — видимо, хочет устроить сюрприз. Остановившись, чтобы якобы рассмотреть новый вид посаженных кустарников, я ненадолго отвлек Никиту.
— Угадай кто, — прикрыв своими ладонями глаза принца, промурлыкала Ванесса.
Несса выглядела прекрасно — легкий летний сарафан вкупе с простой прической создавал впечатление, что никаких травм и ушибов никогда и не было. Сейчас, улыбающаяся и излучающая добро, Ванесса как никогда красива.
— Ванесса! — радостно догадался принц и тут же, обернувшись к ней, заключил в свои долгие и теплые объятия.
Картина маслом — наконец, всё на своих местах.
— Я бы с удовольствием с тобой провёл время, но долг зовёт, — отлипнув от Ванессы, с горечью произнес Никита.
Девушка удивленно подняла брови и недоверчиво взглянула на него, не зная про наш договор с принцем. После моего несостоявшегося увольнения мы с принцем решили, что нужно убедить Ваше Величество в том, что Никита — примерный сын, целеустремленный наследник престола и просто замечательный человек. Хотя, последнее точно было правдой. Поэтому некоторое время мы поиграем в учителя и ученика, может, впоследствии принц задумается о своем будущем. Всё-таки король не молод, а единственный наследник, к сожалению или к счастью, это Никита, который чуть ли не отрекается от своей роли Его Высочества.
— Да, Ваше Высочество, у нас сейчас тренировка по стрельбе и тактике, — отчеканил я, заметив на горизонте Его Величество, выходящего из Нэпа.
Когда король, услышав мои слова, начал подходить к нам, мы с Ванессой поклонились ему и чуть отошли, не мешая предстоящей беседе отца и сына.
Пока Его Величество что-то сообщал принцу, я смог вдоволь осмотреть Ванессу. Девушка, и без того худая, стала еще тоньше — видно, что находилась в больнице после нападения, — но от этого никуда не пропала привлекательность Нессы. Правильные черты лица дополняли образ, создавая впечатление, что перед тобой модель, только сошедшая с подиума. Однако всё-таки улыбка у Никиты всегда ярче и… искренней, что ли. Я, конечно, не сомневаюсь в настоящих чувствах Ванессы к принцу, но иногда кажется, что девушка что-то не договаривает или скрывает. Естественно, можно понять такое поведение, особенно, когда ты воспитываешься в неблагополучной семье. Сейчас, после того, как Никита оплатил все долги её братьев за наркотики и отправил их в реабилитационный центр, всё должно быть более или менее стабильно.
— Владислав, — подозвал король, вырвав меня из вереницы мыслей.
Я, подойдя к королевской семье, еще раз слегка склонил голову и вежливо осведомился:
— Да, Его Высочество, слушаю Вас.
— Я доволен результатом, — просиял Его Высочество, заглядывая в мои глаза. Как будто насквозь видит.
— Я очень рад, спасибо, — улыбаясь, ответил я. — Сейчас у Его Высочество тренировка, мы уже опаздываем. С Вашего позволения.
Тот, кивнув, проводил нас взглядом и вальяжно прошествовал обратно в Нэп. Это же хорошо? Словно почувствовав мое замешательство, Никита обернулся ко мне и хмыкнул.
— Круто, — легко отозвался принц, пожимая плечами.
— Стой, — неожиданно остановился я. — Долго короля мы не сможем дурачить, ты же это понимаешь?
Своей фразой я заставил Его Высочество притормозить, и он, приблизившись ко мне на пару шагов, прошептал:
— Понимаю как никто, Влад, — с особым отчаянием в голосе сказал принц.
Он пытается. Пытается понять свою будущую роль, полюбить всю эту рутину и привыкнуть. Я смог только кивнуть и больше не стал давить на парня.
***
В восемь часов и двадцать минут закончился официальный распорядок дня принца, и мы решили провести наконец время втроём. Облачив Никиту в более простую одежду, мы двинулись в город. Солнце близилось к своему завершению на сегодня и, слабо освещая улицы, создавало чудесный вид — нежно-красные и бледно-оранжевые лучи игрались на лицах моих спутников. Как они прекрасны. Ванесса — сама по себе очень красивая девушка. Но Никита… что-то завораживающее есть в его внешности и характере. Что-то, что не дает ближе его узнать, прочувствовать и до конца понять. И это чертовски привлекает внимание к его личности, хочется больше проводить времени вместе, хотя, куда еще больше, не спать же с ним.
Стоит отвлечься от этих странных мыслей, поэтому я переключил внимание на болтающую пару — Несса рассказывала о том, какая неприятная была на вкус еда в больнице и как приятно ей вновь попробовать свежее яблоко с родного рынка.
— Влад, твой любимый фрукт? — поинтересовался Никита, заметив моё долгое молчание.
Я не болтун и не любитель бесполезных разговоров, однако в нужных компаниях всегда интересно поддержать разговор. А сейчас мои мысли, к сожалению или счастью, далеки от беседы друзей.
— Банан, — навскидку ответил я и, слегка тряхнув головой, хотя бы наглядно избавившись от надоедливых идей, оглянулся по сторонам.
Поздним вечером в городе не так много людей остаётся, большинство проводит время с семьёй дома. Некоторые молодые пары прогуливаются по Набережной, а все прилавки на рынке потихоньку закрываются. Совсем скоро сядет солнце, и улица погрузится в тень, оставив нас наедине с луной.
— Значит, яблоко, груша и банан, — отметил Никита, — отличная компания, — и хихикнул, удивительно расслабленный.
— О, стойте здесь, я сейчас вернусь, — что-то вдалеке разглядев, пролепетала Ванесса и умчалась.
Никита даже слово не успел вставить, как Ванесса уже счастливая убежала.
— А ведь ей нельзя еще резких движений, — протянул принц и, полностью обернувшись ко мне, прошелся глазами.
Нет, ну это невыносимо, сдерживать его
этот взгляд. Как будто кусочком льда проводят по телу, и только мурашки бегают по рукам, создавая непонятные ощущения. Волнение? Страх? Трепет?
Возбуждение?
— Да, это же ведь Ванесса, — сдержанно натянул улыбку я, чтобы хоть что-то вставить. Боже, прекрати так смотреть. Надеюсь, я не вслух это произнес.
Тот пожал плечами и устремил взгляд в противоположную сторону от меня, на мужчину, который, похоже, последний на сегодня, кто остался из торговцев. Фух, сверху услышали мои просьбы. Впрочем, что переживать? Это тот же самый Никита, что и неделю, месяц назад. Определенно дело во мне.
— Смотри, — подозвал жестом Ник.
Колебавшись секунд пять, я всё-таки решил рассмотреть предмет удивления Никиты. На картонке были разложены разные амулеты, броши и подвески. Обычный кое-где пластик, кое-где эпоксидная смола, это явно не те драгоценности, что хранятся в Нэпе.
Никита указывал на серебряный браслет с металлическими темно-синими кругами с крапинками белого цвета, стоящий намного дороже остальных побрякушек. Смотрелось очень интересно и… загадочно.
— Красиво, — вымолвил я, не в силах придумать что-либо еще.
Ему бы подошло. Ему бы, если честно, всё бы подошло, он же принц. Браслет еще лежал среди других мелочей, и я хотел было взять на ладонь и действительно рассмотреть найденное, но рука Никита опередила меня. Наши пальцы невольно столкнулись на пути к своей цели, и это будто так естественно. Его рука еще на секунду задержалась, а потом Никита уступил мне и слишком резко отдернул ее.
— Покупаю, — кивнув, наконец, оторвав взгляд от найденного клада, произнес Никита.
Продавец, ни на что не надеявшийся, настолько обрадовался, что решил сделать скидку в пятнадцать процентов.
— Не нужно, я по этой цене куплю эту вещь, — отказался Его Высочество и, протянув купюры мужчине, свернул браслет и аккуратно положил в карман брюк.
— А зачем тебе это? — осведомился из любопытства я, хотя недавний инцидент совсем вывел меня из строя.
Ведь все богатства страны в его руках, в Нэпе такому браслету и места-то не найдется, несмотря на то, что безделушка и вправду привлекательная.
— Узнаешь, — подмигнул парень и приобнял прилетевшую уже Ванессу.
Девушка с улыбкой до ушей принесла нам три сладких ваты и заставила фотографироваться, корчив разные рожицы. Сладкая вата попадала то в глаза, то в нос, но так весело мне не было давно.
