Волчьи предвестники

Тейлор постепенно пришел в себя, ощущая слабость и тяжесть в теле. Слышалось шипение костра и треск дров. Стены пещеры были настолько толстыми, что посторонние звуки не проникали сюда. Чувствуя, как болит голова и тошнит,парень положил руку на голову, сев. Сноу, до сих пор лежавший рядом и не отходивший от дворянина ни на минуту, поднял голову, тихо заскулив. Тейлор увидел спину незнакомца, и ему стало легче, хотя не было видно ничего, кроме спины. Когда Тейлор неуверенно и, покачиваясь, поднялся, Сноу заскулил еще громче. - Лежи спокойно. Научись слушать, что тебе говорят, - спокойно бросил незнакомец, не поворачиваясь и следя за огнем так, точно он потухнет с минуты на минуту. - Но я не слышал, чтобы ты что-то говорил, - не понял Тейлор, голова которого не хотела воспринимать ничего с переносным значением. - А я молчал. Лорд вздохнул. - В любом случае, спасибо, что помогли, но мне нужно идти. Мне нужно выбраться из леса. - Скоро начнется пурга. Не вовремя ты пришел в лес. Мог замерзнуть там насмерть. - Но на улице тихо. - Это пока. Идти тебе далеко, ты точно попадешь в метель. Останься и пережди. «И сколько времени мне нужно провести с этим грубияном?» - Вы, судя по всему, приспособлены к такому климату. Совершенно спокойны. - Давно живу здесь. - Родились в этих местах? - Нет. Просто скрылся здесь ото всех. - Нравится? – с легкой иронией спросил дворянин. - Да. «Поразительно». - А что вы делали в лесу, раз скоро пурга? - Моя птица подсказала мне, что кто-то чужой оказался в лесу. Так что жив ты именно благодаря ей. - Меня спасла какая-то птица… Очаровательно. - Скажи ей спасибо. - Обязательно при встрече, - скептически усмехнулся лорд. Парень ничего не сказал, но Крептер почувствовал нутром его напряжение. - Эм, так здесь вы живете? – после некоторого молчания спросил Тейлор, рассматривая пустую впадину горы. - А похоже, что здесь мой дом? «Очень даже». - Мне неизвестно в каких местах живут здешние поселенцы. - У меня нормальный дом, - пояснил, словно недалекого ума человеку незнакомец. - Просто здесь нужно немного переждать пурги. - И сколько она может длиться? - От дня до недель. Как повезет. - До недели?! – воскликнул дворянин. - Бывает и хуже. По крайней мере, есть где скрыться. «Кремень, отвратительный кремень». - Замерзнуть там – скверная перспектива, - поняв, что аристократ сомневается, бросил парень – Задери штанину, посмотрим на твою ногу. Вдруг сломал. Тейлор глянул на закрытую пещеру. - Думаю, другого выбора у меня все равно нет. - Задирай, говорю, - поднялся он, положив на большой камень шубу. - М? – словно услышав требование впервые, переспросил Крептер, увидев лицо парня. Теперь он не казался таким широким и грозным, сняв верхнюю одежду. К тому же парень был чисто выбрит, выглядел привычно и вообще не напоминал дикаря. Скорее дворянина, только одетого в одежду из шкур животных, чем-то напоминавшую одежду индейских племен на время зимы, посолиднее. К тому же незнакомец имел приятную внешность, чуть пухлые красные от разбегавшейся крови губы и обладал прекрасными густыми темными волосами. Одни лишь глаза, смотрящие с орлиной хищностью, заставляли трепетать. Чуть вздрогнув, Тейлор пришел в себя - Она в порядке. - Мне помочь? С сомнением глянув на довольно габаритного северянина, Тейлор предпочел послушаться и увидел, что его нога перемотана. - Вы уже осматривали меня? - Мне нужно было раздеть тебя, чтобы растереть тело и согреть, - сказал он, ничуть не оправдываясь, и, к удивлению дворянина, мягкие пальцы прикоснулись к щиколотке. Залившись краской, Тейлор сжал кулаки, стянув губы и глаза в узкую полоску от негодования. - Хам, - выдавил он – Настоящий хам и наглец. - Не стоит благодарности, - спокойно бросил он, уже осмотрев повреждение - Всего лишь легкое растяжение. Все пройдет. Только особо не шевели ей, - перевязав ногу, сказал он. - Кто вообще вас воспитывал? Как так можно? Кто вам позволил трогать меня без моего ведома? - Меня Эрнест зовут – протянул руку парень. - Что? – опешил лорд. - Ты назвал меня невоспитанным. Эрнест, - повторил он. Раскрывая и закрывая рот, он не подал руки. - Хватит глазами хлопать. - Тейлор. Крептер, - ответив на рукопожатие. - Стало легче? – простодушно подняв брови в вопросе, уточнил парень. - Вы, очевидно, издеваетесь? – уже беззлобно задал вопрос Тейлор. - А где мое спасибо? - Благодарю, - отвел глаза парень – Я готов отблагодарить вас за спасение моей жизни. Скажите, что я могу сделать? - Ты голоден? - Простите? - Неужели уши приморозил? Все время переспрашиваешь. Или у вас там так принято – притворятся идиотами, и давать второй шанс, чтобы говорящий забрал слова назад? - Грубиян. - А говорил, что благодарен, - усмехнулся северянин. - Я благодарен. Но это не меняет моего отношения к вам. - Я ничего не беру у обделенных. - Вы переходите границы! – подорвался дворянин. - Так значит, есть ты не будешь? – наивно предположил Эрнест, успокаиваясь, как только злился лорд. - Буду. - Так-то лучше, - хмыкнул Эрнест. Приведя себя в порядок, лорд сел у костра. Сноу подошел к нему и участливо положил голову на колени. - Не жалей его, - предупредил Эрнест. - Спасибо, - улыбнулся юноша мягко и потрепал животное по шерсти. Они поели вкусного мяса. У Эрнеста оказался даже хлеб и вкусный чай. - Это чай на травах. Тебе нужно отогреться, иначе простудишься. - Мне уже жарко, - вздохнул герцог, расстегнув пуговицы рубашки, обнажая грудь. Парень на мгновение задержал на его стройном теле взгляд, почти сразу же отвернувшись, и принялся убирать посуду. - Неужели вам здесь не одиноко? - Пей чай, - сухо скорее приказал парень. - Грубиян, - фыркнул Тейлор - И почему вы так опекаете меня? - Сноу оказался у меня, потому что я хотел поставить его на ноги. Результатом оказалось то, что он стал мне близким другом и пожизненно благодарным. - То есть, вы приручили его? - Это тебя я приручу, а он мой друг. Крептер подавился злостью. - Животные выше людей?! - Это очевидно. - Ты это слышал? – повернулся Тейлор к Сноу, который закатил глаза – Он умнее вас, мистер Эрнест. - Ты больной. Ложись и спи. Сноу, последи за ним, будь так добр. - Вы ненормальный. Под пристальным взглядом волка юноша лег, устроившись на пальто. Когда он хотел подняться или что-нибудь сказать, животное предупредительно рычало. Жар и успокаивающие травы сморили Тейлора. Вскоре он заснул. Лорд чувствовал себя прекрасно, приятно утомился и захотел отдохнуть. Эрнест смотрел на спящего герцога и понимал, что должен помочь ему. Нельзя было бросать его здесь, на браконьера и на преступника он похож не был. Да опасности от него было не больше, чем от брошенного волчонка. Хотя, в принципе, парню было все равно на этого щенка, который при всей своей «породистости» не имел никакой цены и интереса для Эрнеста. Тейлор проснулся. Потерев глаза, он осмотрелся. - Пурга началась, - сообщил Эрнест. - Так скоро? – сел на булыжнике Крептер. - Да. Замерз? - Не особо. Теперь нам здесь долго ждать… Меня, наверно, совсем потеряли. - Уж лучше пусть потеряют, но ты вернешься. Незнакомец налил чая подростку, потрогал его лоб, присев перед ним. - Жара нет. У тебя крепкий организм. - Вашими стараниями, - улыбнулся юноша. - Что ты вообще здесь забыл, напомни? - Я прибыл сюда с его величеством и его свитой. - А сам кто? - Фаворит короля, герцог Крептер. - Фаворит? - чуть склонил голову герцог. - Да… это человек, к которому король относится особенно благосклонно. - Ты его… прислужник? - Прислужник? Слишком низкое звание. Хотя все мы прислужники королю. - Его жена? Лицо лорд вытянулось в удивленной гримасе. При дворе такие слова грозились вылиться даже в дуэль, как серьезное оскорбление. - Что вы имеете в виду? Парень осторожно положил ладонь на пах подростка. - Это. Тейлор звонко ударил по руке изумленному парню. - Не смейте трогать меня! Не то я… «Сочту это за оскорбление», - хотел сказать он. Но как простой парень, очевидно не имеющий представления об этикете понимал в это? Скорее всего, он даже не считает это непристойным. - Я не утешаю его величество подобным образом, - закончил Тейлор. - Но он влиятельный? - Самый влиятельный в королевстве. - Значит, все же когда-нибудь ты станешь его женой? Кулаки Тейлора нервно сжались. - Вы задаете невежливые вопросы. - Значит да, - как факт произнес парень. - Я должен делать все, что хочет его величество. Мне нельзя ронять честь семьи. А изгнание со двора грозится лишением всех титулов. - А свою честь ты готов уронить? – насмешливо ухмыльнулся Эрнест. - Моя честь? - Хотя, у тебя ее, как я вижу, нет. Только голая видимость. - Да как вы смеете? - Тогда почему бы тебе не переспать со мной? - Чем дольше мы общаемся, тем хуже мое мнение о вас, - буркнул Тейлор, понимающий, что тот говорит несерьезно. - Лучше утешать, как ты говоришь тех, кого любишь. - Любишь? Ну, может и так. Только существуют обязанности. И любовь - вообще нонсенс. - В твои обязанности входит заменять королю жену? - В мои обязанности входит выполнять поручения его величества вне того, хочу я или нет выполнять их. - Это глупо. - Согласен. Но двор обязывает ко многим вещам. - Ты пленник, - решил парень. Герцог выдержал испытывающий взгляд на Эрнесте, отыскивая в нем толику искренности или издевательства. - Вы правы. Собственноручный пленник, - вздохнул Тейлор, поняв, что взгляд его закреплен на толстой свинцовой стене, облитой ртутью. Откинувшись спиной к теплой стене, он прикрыв глаза – Ну а вы? Откуда вы родом? - С юга. - И как же здесь прижились? - Постепенно. - Поделитесь? Эрнест посмотрел на него. - Что? В любом случае, нам здесь долго сидеть. Парень сел рядом с лордом, также откинувшись на стену и поставив локоть на согнутое колено. - Вначале было нелегко, все же я родом не с севера. Но в какой-то момент я понял, что свобода – то, что мне нужно, то, чего мне будет достаточно. Конечно, все имеет свою цену. Цена за свободу отнюдь не маленькая, мне пришлось предать множество жертв прошлому. - Оставить их в прошлой жизни? - Да. Я отказался от всего, что у меня было. - Может, это и кажется простым делом, но я думаю, что на это способны единицы. Эрнест хмыкнул. - Что случилось потом? - Как я и сказал, я оставил свое прежнее существование и отправился вперед. Просто вникуда. - Вы путешественник? - Да. Еще в молодости я сбежал из дома. Это было опрометчиво и глупо, - усмехнулся парень ностальгично. - А потом встретил хороших людей. Они взяли меня с собой и перевезли через море. Мне было все равно, куда ехать. Те люди были учеными и направлялись на Запад для исследований. Там я покинул их, потерялся, и меня поймало племя индейцев. К счастью, они оказались не каннибалами, что определенно радовало. Там меня принял вождь, провели обряд просвещения, и стал жить среди индейцев. Это был совершенно другой этап, новая история, ни на что до этого не похожая. Но после я покинул племя, чтобы увидеть север. Ведь север – единственное, что я еще не видел. Пообещав вернуться, я направился сюда. - Поразительно. Вы столько всего увидели. Отказаться от одного, ради сотни другого. Жутко слышится, на самом деле. - Мне нравится такой образ жизни. - Вы здесь совсем один? - Не один. На память о Западе со мной остался орел, а на память о севере – Сноу. - Волк? - Да. Я нашел его в лесу. Его мать и братья погибли. Из-за браконьеров. Сноу остался сосем один, я взял его к себе и подлечил. Когда он встал на ноги, то решил остаться со мной. Мы все помогаем друг другу. - Вы и правда считаете его своим другом? - Индейцы научили меня обращаться с животными, как с меньшими братьями. - Вы прямо воплотили мою мечту в жизнь. Я же тоже мечтал о белоснежном волке. - Может, еще встретишь своего друга. - И как там, на Западе? - Много солнца. Тейлор рассмеялся. Эрнест завороженно посмотрел на него. Он совсем отвык от смеха, к тому же он настолько красивого. - Вам нравилась та жизнь? - Сплошная ложь. Все, как под толщей пресной воды, когда открываешь глаза. Больно, вокруг все как в тумане, но ты не можешь закрыть глаза, потому что тогда не будешь знать, куда плыть. Индейцы стали моей семьей. Свободный народ. Правда, сложнее всего было с их языком, и с понимаем вообще. - Хотелось бы и мне посмотреть на них. - За их радушие ручаться не могу. Все же осторожность для них главное. - Понимаю. - Тебе тоже надо быть настороже. Такой красивой жене страшно находиться среди развратных людей. - Не зовите меня женой. Это оскорбительно. Я парень. - Ты жена, - настойчиво повторил парень – Тебя так воспитали. Тейлор сжал губы. - Неужели я похож на девушку? - Да. Ты похож на того, кто торгует собой ради достижения своих целей. Похоже, сам Эрнест не видел ничего оскорбительного в том, что говорил. Словно говорил очевидные вещи. - Ты всегда расплачиваешься своим телом? - Я никогда не расплачивался своим телом, - оскорбленным тоном поспешил заверить лорд. Он столько лет находится в постоянном состоянии войны с предрассудками и сплетнями, а этот наглец смеет каждый раз, минута за минутой, отпускать ему пощечины оскорблений. - Как же? А это что? – спросил он, положив палец к губам подростка, у которого вытянулось лицо – Они – твоя цена. Ты так часто ими пользуешься. Тейлор, ты волшебник, очаровываешь людей этим опасным оружием, кружишь им головы. Они готовы жизни закладывать, чтобы ты что-нибудь сказал. - Это выходит не нарочно, - скулы герцога чуть порозовели. Отбросив его руку, он заявил холодно – В любом случае, вы слишком прямолинейны. - Обращайся ко мне проще. Я, - Эрнест приложил руку к груди – Твой друг. Почему ты такой нервный, когда тебя касаются? Неприятно? - Переходим на язык жестов? – загадочно улыбнулся лорд, положив свою руку на руку парня – Я не нервный, но не доверяю касаниям. Они потеряли свою невинность, осталась только пошлость. Когда прикасаются к моей руке – ее выкручивают до хруста, когда притрагиваются к плечу – опускают на колени, а когда обнимают – стискивают грудь, ломая ребра. - У тебя холодные руки. Твоя одежда совсем не годна для этих мест. - Другой у меня нет. Я впервые на севере. - Ты еще и глупый пленник, - впервые Эрнест улыбнулся. Тейлор толкнул его в грудь, и парень, не удержавшись, упал на спину. В пещере послышался шум. Потом было ясно слышано, как кто-то отряхнулся. - Сноу вернулся к нам, - поднялся парень. Белоснежное животное подошло и, радостно виляя хвостом, посмотрело на Эрнеста. - Я даже не заметил, как он ушел. Сноу такой красивый, - неотрывно смотрел на существо юноша. Волк в настороженном молчании посмотрел на герцога. - Не смотри на него так открыто. Он тоже воспитанный и считает, что это невежливо. - Но он правда красивый. - Ему известно об этом. Сноу, это Тейлор. Он друг. Теперь я вас открыто представил. Для лорда было странно то, что волку представляют его, а не наоборот. - Чего замер? Поздоровайся, - вырвал его из ступора парень. - Доброго времени суток, - улыбнулся Тейлор. Волк не шевелился. - Кажется, я пришелся ему не по вкусу, - нервно решил лорд. Смерив дворянина циничным, и словно осознанным взглядом, животное отошло в глубь пещеры и легло спать. - Не бойся, он не причинит тебе вреда. Ты же гость. Но видимо теплых чувств он к тебе не питает. Думаю, будет воспитывать. - Воспитывать?! – удивился Крептер. - Да, ему не нравятся твои манеры. - А что с ними не так? – недовольно спросил Тейлор. Подумать только! Его учили этикету с самого его рождения. - Ты слишком увертлив. Тебе нужно быть более честным. И с другими и с собой. - В моем мире с этой честностью долго не прожить. - Выбор твой. Но все же Сноу еще с детства имел привычку перевоспитывать. - Как мило, - съязвил Тейлор. - Вот, уже лучше, - поощрил парень, потрепав его по голове. - Да что же вы делаете? – закрылся руками дворянин. - А что я делаю? - Трогаете… меня везде, - смущенно высказался Тейлор. - Да ты быстро учишься, - засмеялся парень – Как нога? - Болит, но терпимо. - Пурга будет долгой. Спи, пока есть возможность. - Я не хочу спать. - Тогда просто отдохни. Тебе нужен покой. Сноу, помоги нам, пожалуйста. - Снова?! - Ложись, говорю, - мягко надавил на сопротивляемость герцога Эрнест. Волк поспешно подошел и лег рядом с расстеленным пальто лорда. Крептер зарылся лицом в густую шерсть, ощущая тепло. Волк против не был и послушно лежал, опустив голову на лапы. Он не спал, скорее, охранял Тейлора, словно маленького щенка. Тейлор и сам не заметил, как заснул. Эрнест следил за костром, временами подкидывая дрова под неотрывным взглядом волка. - Что ты на меня смотришь? Признайся, тебе тоже жалко его? И что-то есть в нем такое… Сложно отвести глаза, - смотря в пламя, рассуждал парень, зная, что волк отлично понимает его. Животное чуть слышно проскулило. - Не нужно бояться за меня. Он же всего лишь заевшийся дворянин, который не может самостоятельно принимать решения. Он даже себя защитить не в состоянии. Волк сделал круговое движение глазами, вздохнув. - Ты научишь его, не так ли? Цепкие руки липко цеплялись к телу, с трудом отставая от кожи, буквально срастаясь с ней за доли секунды. Когда пытаешься оторвать их пальцы и ладони, сам попадаешь, твои руки примерзают жаром. Полностью обнаженное тело висит в воздухе, и из-за этого им почти невозможно управлять, нельзя сбежать. Руки отовсюду. И со всех сторон раздаются смешки. Жуткие смешки, точно обличавшие его в чем-то низком. Над ним смеются. Похабно и тихо. Словно он видит людей, которые тихо, но не стесняясь обсуждают его, плотно прижавшись глазами к телу. Никуда не спрятаться. Ничего не сказать. Его рот зашит. Можно порвать эти нити, но только нужно так раскрыть широко раздвинуть челюсти, чтобы порвать губы. Это очень больно, но появиться возможность на спасение. Подскочив, Тейлор. - Всего лишь кошмар, - прикоснувшись пальцами к губам, убедился, что его недавно названное оружие все еще в сохранности. Сноу спал, и его грудь мерно приподнималась. Эрнест тоже заснул, прямо сидя, присматривая за костром и подперев спиной стену. - Тоже наверно замерз, - изобразил недовольную гримасу лорд. Поднявшись под удивленный взгляд проснувшегося Сноу, который, навострив уши, наблюдал за странным гостем, Тейлор взял шерстяной плед, который парень оставил возле костра и накрыл Эрнеста. - Вот так лучше, - остался довольный крошечным поступком Тейлор, убрав волосы путешественника назад. Сноу, удовлетворенный уверенностью в том, что все безопасно, отвернулся от огня, снова засыпая. Лорд улегся рядом, в этот раз увереннее обняв животное, и почему-то ощутил запах молока, которым обычно пахнут новорожденные животные. Запах быстро укачал его разбуженное не до конца сознание. Тейлор и не заметил, как утром, пребывая в полудреме, уже сжимал руками тот самый плед. Сноу устроил голову на боку спящего юноши и наблюдал за Эрнестом, готовящим завтрак. - Проснулся, герцог? – с усмешкой спросил парень – На улице все на время стихло. Думаю, ты можешь вернуться домой.