Волчьи предвестники

Все очень удивлялись, когда герцог приехал без лорда Крептера, который должен был по приказу сопровождать его. Но стальной взгляд герцога, отталкивающий и неподступный не давал никому задать ни единого вопроса. Все только искоса поглядывали на дворянина, с волнением обсуждая возможные варианты отсутствия герцога на месте. Ко всему прочему не было видно и слуги герцога, что давало повод думать, что они оба остались в королевстве. Штекер не торопился к королю, нарочно оттягивая момент встречи, хотя знал, что не сможет откладывать неделю, ожидая возвращения герцога. Нэйд занимался своими делами, не уделяя должного внимания Нейлу, если сравнивать с Тейлором, который на его месте не отходил бы от постели мысленно или буквально. Герцог был тихим, с его стороны не проявлялось сдавливающих всплесков энергии, которое все время ощущал подросток. В обыденной обстановке дворянин был спокойным и тихим, не вызывал возбуждения, отчего Нейл проспал еще дольше, чем бы оно могло бы быть, если бы рядом был Тейлор. Тишина расслабляла его организм, который бодрствовал, в отличие от сознания. К Нейлу каждые несколько часов приходил доктор справиться о здоровье по приказу герцога. Сам доктор не видел в том необходимости, говоря, что жизни мальчика больше ничего не угрожает. Но дворянин каждый раз железным тоном заявлял, что он ему платит, а значит того мало должны волновать причины частых вызовов. Пока Нейл находился в спальне, Штекер разменял кабинет на приемную, где находился рабочий стол – все, что ему нужно для работы. Нэйд, готовя отчет, в который раз просматривал договор о мире. Все было идеально, не виднелось никаких подмостков, условия соответствовали ожиданиям. Но его не оставляло в покое пока еще дымчатое сомнение, подозрение. Что-то, связанное с тем королевством, беспокоило. Ко всему прочему в голове вертелись мысли о Тейлоре. Что заставило герцога остаться? Конечно, то было очевидным принуждением, ведь сам парень бы ни за что не согласился погостить день-другой. Тейлор вообще не был любителем пустой траты времени, к тому же в месте, которые было ему противно. Штекер с нетерпением ждал, когда герцог вернется и объяснит ему все. «Нужно оторваться от бесполезных мыслей и заняться делом». - Все, конечно, хорошо. Молодец, что смог заключить мир и, тем более, настолько выгодный. Я не ожидал, что мы вообще сможем добиться этих бумаг. Ты проделал колоссальную работу, Нэйд. Я должным образом оценю твое достижение. - Благодарю, ваше величество, - вынужденно проговорил герцог, завернув равнодушный тон в сдержанность. Он не чувствовал удовлетворения, не было гордости или чувства завершенности на полной выкладке, как обычно. Взгляд ясно выражал недовольство, насилу охлажденный, чтобы не вызывать лишних вопросов у короля. - Но где Тейлор? – спросил мужчина с заложенными за спину руками. - Он остался в королевстве на неделю по личной просьбе его величества. - Зачем? - Мне не доложили. - Значит, ты не знаешь? - Не посвящен, ваше величество. - Не волнуешься? - Разве что за его величество. - Ценю твое расположение к Тейлору. А если без иронии, Нэйд, что вы там разузнали? - Все может быть. Возможно, его величество заинтересовался лордом Крептером, потому и попросил его задержаться. - Хорошо, хорошо, - задумчиво проговорил король - Можешь идти. - Как скажете. «Следующий шаг – пополнение армии. Скоро мы обязательно получим письмо с просьбой оказать содействие в военных действиях, я уверен. Наши вооруженные силы уже готовы. Нужно перепроверить все снаряжение, определиться с оружием, которое солдаты возьмут с собой. Главное не откладывать, потом не будет времени. Нужно назначить еще один совет. После нужно, чтобы Тейлор собрал командиров, и они ввели меня в курс их дел и определились с постановками, хотя бы набросками стратегий, расфокусировки…» - Ваша светлость, - оторвал его от мыслей необычный голос, который разом отличался от других. Мирт попался в обозрение удивленного взгляда. Нэйд выглядел так, словно вообще не знал, что его можно оторвать. Добившись желаемого, маркиз поклонился. - Что вам? – сразу спросил герцог, все также рассматривая дворянина с холодной оценкой. - Как прошла ваша поездка? – мягко спросил Слэй. - Спросите у вашего генерала, - бросил он и снова вернулся к копии отчета. - Я бы с радостью, - повысил голос маркиз, чтобы снова остановить дворянина – Но его нет. Он не приехал с вами. - Тогда спросите, когда он вернется. - Конечно. Вы правы. Он остался там? - Именно. - А вам не известна причина? - Нет. - Какая жалость. - Пошлите ему весточку. - Какую? – опешил дворянин. - С голубем, - недовольно отрезал герцог – Простите, у меня много дел. - Может быть, я могу помочь? - Это вас лорд Крептер научил досаждению? – критически осматривая маркиза, спросил герцог. Мирт никак не понимал, почему этот человек продолжает так грубо обращаться с ним. Он впервые столкнулся с подобной реакцией. Он словно вызывал отвращение у этого человека. - Никак нет. - Тогда почему вы отрываете меня так настойчиво? Вы мешаете. К тому же ведете себя неприлично. - Если я веду себя неприлично, то, что говорить о вас, - проговорил маркиз. - Маленький длинный язык, - улыбнулся герцог странной улыбой, которая при всей своей внешней доброжелательности не показалась маркизу таковой – Научите сдерживаться. Или выливайте все свои мысли в своих маленьких кружках таких же любителей попасть под каток немилости. Но не мне в лицо, - резко отчеканил он. Мирт быстро прикусил язык. Он понял, что говорит совсем не с Тейлором и даже не с ему подобным. - Простите меня, пожалуйста, - поклонился он глубоко. - Нет. Мне не нужно ваше извинение, - отталкивающе посмотрел на него дворянин – Как и ваше присутствие. Научитесь манерам и выучитесь этикету. - А вас этикет и вежливость обошли стороной? - Я ими пользуюсь только в особых случаях. Или вы хотите подискуссировать? - Никоим образом. Извините, что оторвал от дел, до свидания. - К сожалению, до свидания, - без усмешки бросил ему герцог, спровоцировав дворянина на быстрый уход. Сам он сдвинулся только тогда, когда в обозрении больше не виднелось тонкой фигуры – Какие они все шумные. Когда Нэйд зашел в комнату, в ней по-прежнему стояла приятная тишина, снимающая всякое давление извне. Он сел за стол, снова принявшись за работу. Но теперь было невозможно сфокусироваться. Мальчишка так разозлил его, что он не способен был сосредоточиться. Походив немного по кабинету, парень решился проведать подростка, и удивился, застав мальчика в сознании. - У вас очень тихо, - сказал Нейл, когда герцог вошел в спальню. Подросток был одет в рубашку Нэйда, которая была ему длинна, и тонкие пальцы наполовину проглядывали из рукавов. Мальчик сидел в кровати, и одеяло прикрывало его по пояс. Нейл улыбался чуть устало, после заметки дернув уголком губ, и перебирал пальцы, словно, нащупав что-то невидимое, и осторожно прикасался мягкими подушечками к этому. Он отвернулся к окну, окончив фразу. - Когда ты очнулся? – спросил герцог, оставшись у двери, и чуть прикрыв ее. - Не помню. Не очень давно. - Как себя чувствуешь? - Хорошо. - Слабость? - Немного. - Я попрошу доктора осмотреть тебя. Нейл не стал спорить, выражая благодарную подчиненность. Он был обязан показать благодарность. Нейл не мог себе позволить себе не сделать этого перед Штекером, которому он был обязан. Немногословность и от того легкость в общении, обличенная в вежливую и ласкающую слух форму успокаивала Нэйда. - Вы можете, пожалуйста, сказать, где сейчас его светлость? – не заискивая, спросил подросток спокойно. - Он остался в замке. По делам, - зачем-то добавил Нэйд. - Понятно. - Пока я буду вести заботу о тебе, - с легким запалом сказал герцог, словно подросток мог отказать ему – Ты будешь пока что жить со мной. - Как скажете. - Это условия Тейлора, не больше, - назвав герцога по имени, Нэйд словно втянул Нейла в близость, подчеркивая их интимный треугольник, где каждый был сплетен. - Я понимаю. Спасибо, что согласились следить за мной. - Ты меня нисколько не обязываешь, - чуть резко заверил его герцог, отчего-то немного смущенный перед спокойствием подростка, который никак не отрывался от окна – Я надеюсь, ты не вздумаешь сбежать. - Как я могу. После того, что вы уже сделали. - Но как поправишься, можешь гулять. Тейлор разрешил тебе свободно перемещаться по своим делам. - Не беспокойтесь, я не стану отвлекать вас от работы. - Надеюсь, что все-таки замечу. Нейл повернул голову к нему. - Как же я буду смотреть за тобой, если не буду видеть? – пояснил дворянин - Ты выглядишь уставшим. Отдохни, наберись сил. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ужин. - Спасибо. «Полностью податливый. Чувствует себя некомфортно, потому что рядом нет хозяина? Само собой. Он же прежде не оставался таким образом на чьем-то попечении», - размышляя, Нэйд рассматривал профиль подростка, тени смерти которой еще мелькали на побледневшем выражении. - Может, ты хочешь чего-нибудь? - Благодарю, я ни в чем не нуждаюсь. Штекер ощутил укол: он хотел, чтобы мальчик попросил его о чем-нибудь. - Тогда… Я… буду в соседней комнате. Если чего-то захочешь…. Не беспокойся, зови. - Спасибо. «Я не видел его таким мрачным и холодным. Он ничем не обеспокоен, ни о чем не волнуется. Наверное, все еще плохо себя чувствует». Как и говорил Нейл, лорд не слышал ни звука из комнаты. Словно там никого не было. Становилось не по себе от знания, что там, все же, есть человек, притом живой, но тишина которого заставляла сомневаться в живости. Герцог долго работал, отужинал с фаворитами короля, обсудил новости, поделился не столько впечатлениями, сколько всего лишь фактами. Он был спокоен и невозмутим, каким его привыкли видеть. Нэйд не волновался о Нейле, шестым чувством ощущая, что по возвращению найдет мальчика в постели. Подростка накормили, он съел все, что заказал Нэйд, больше по необходимости и из вежливости, чем по желанию. После его осмотрел доктор, сказав, что Нейл в прекрасном состоянии. Погостив у одной знакомой маркизы несколько часов, во время которых Нэйд имел непримечательную, но привычную для него близость, он принял ванную и проверил Нейла. Тот спал, укутанный в теплые одеяла. Мальчик уснул со стороны большого окна и, точно нарочно оставив место для Нэйда, расположился на самом краешке. Подложив под щеку руки, он так и заснул в рубашке Штекера, отвернувшись от двери, полностью под свет голубевшей луны, которая делала его еще более бледным. Нэйд лег рядом. Он не чувствовал этой живой теплоты, которая раньше присутствовала рядом с Нейлом. От него исходила полная тишина. Если бы не хрупкое тело, было бы сложно догадаться, что в комнате кто-то есть. Это чуть разозлило Нэйда, рассчитывающего найти мальчика поперек кровати, чтобы собственнически уложить его так, как ему заблагорассудиться, поближе к себе. Или что Нейл будет спать неспокойно и, почувствовав присутствие Нэйда, механически потянется к нему. Этого он хотел, во всяком случае, хоть и не хотел признавать, ставя воображение под строку «раздражает». Но ничего подобного не случилось, что только усугубило его настроение. Парень был настолько холодно воспитан, что не мог позволить себе сдвинуть Нейла, раз тот совсем не мешал ему, не мог заставить себя лечь позади него или, наоборот, устроить подростка рядом. Герцог просто заснул на невидимой половине, которая была так велика, что могла бы вместить в себе еще полтора человека. Утром, когда Нэйд проснулся, Нейл все еще спал. Он остался лежать ровно в том же положении, в котором накануне ночью его застал герцог. Проснулся дворянин в таком же мрачном настроении. Сев в кровати, он хмурым взглядом прошелся по телу подростка, скрытом в одеяле, и затем поднялся. Многое из должного он сделал вчера, так что теперь, по причине отсутствия Тейлора, из-за которого произвелось молчание и пробел в делах, он мог посвятить время себе. Позавтракав, герцог принялся за чтение философской литературы. Он не очень любил подобное, его готовая всегда спорить душа часто была не согласна со многими изречениями, но он по странным причинам продолжал читать ее. Она странным образом разжигала его временами истлевавшее сердце, и в то же время уносила ненужные мысли, освобождая и успокаивая. Он провел долгое время за чтением, прежде чем увидел, что Нейл вышел из комнаты. Мальчик двигался бесшумно, не давая повода отвлечься. Но Штекер отвлекся. Если бы он не хотел, то подобное не смогло бы оторвать его. Но он отвлекся. - Доброе утро, Нейл, - поздоровался герцог. - Доброе, ваша светлость. Могу я воспользоваться вашей ванной? - Конечно. Тебе нужна помощь? - Я и сам прекрасно справлюсь, - тихо ответил подросток, то ли от не желания говорить вообще, то ли слова все еще с трудом доставались изнуренному организму. - Хорошо, - вернулся к страницам дворянин. Нейл делал все абсолютно бесшумно. Нэйд не заметил, как мальчик прибрался в комнате, как на его столе появлялся чай или кофе, не замечал передвижений мальчика и не слышал его, что было важно, чтобы сосредоточиться. Подросток точно чувствовал, что было необходимо Нэйду: уставал он, хотел отвлечься или просто продолжить начатое. Нейл никак не претендовал на внимание. Он чувствовал организацию дворянина, что ему нет необходимости напоминать о чем-то, что у него все собрано и разложено по полкам, все зафиксировано, и если он не делает чего-то, значит, он не нуждается в этом, или тому не время. Поэтому подросток не организовывал его времяпровождение различными напоминаниями, как иногда приходилось делать с Крептером. Нейл ощущал, когда нужно что-то сказать, а когда не нужно показывать свое присутствие, когда стоит оставить одного, а когда стоит надавить. Это приятно действовало на Нэйда. Мальчик ни слова не произносил сам, только отвечал, если его спрашивали. Он сидел в кабинете герцога и читал книгу. Еле слышимый шелест страниц успокаивающе действовал на Штекера. До этого дня он и не представлял, что чье-то присутствие может помогать. - О чем читаешь? – спросил герцог, на секунду подняв глаза. - О королях, аристократии. - А ты любишь такие истории, - заметил парень – Опять что-то вроде благородства и добра во спасение униженных и оскорбленных? – с насмешкой произнес Нэйд. - Да, - ответил подросток спокойно, нисколько не обидевшись на подобный тон. Тейлор выражал тот же скептицизм. - И что тебе в них нравится? - Это очевидно, ваша светлость. В книгах бывает то, что в жизни исключено. - Как это исключено? А твой хозяин? Настоящий мушкетер его величества. Нейл задумался. - Ты только приглядись к нему. Все время рвется кого-нибудь спасать. - Вы правы, ваша светлость. - Я знаю. - И все здесь есть что-то такое… все преисполнено благородством и особенным настроением. - Да уж, там сплошное действие и опущены такие скучные вещи, как бумажная работа или заседания. Все вечно с чем-то бегают, с кем-то дерутся, кого-то спасают. Одни приключения, одно очаровательнее другого. - Я понимаю ваше отношение. - Ты маленький романтик. - А вам не нравятся подобные книги, очевидно потому, что вы знаете, как это бывает на самом деле. - Такое чтение - пустая трата времени. - Вам, скорее, предпочтительнее прочитать договор, - улыбнулся подросток – Вашей прагматичности можно позавидовать. - Это еще почему? - Вы много добились благодаря этому, и еще многого добьетесь. - Надеюсь на то. А ты сам пишешь? - Нет. - Не хотелось? - Не думал об этом. - С твоей начитанностью можно подумать над какой-нибудь легкой историей, не изобилующей историческими и политическими фактами. Что-то простое. Может получиться. - Возможно. - Я бы даже взглянул на нее. - Я бы не посмел дать вам подобное. - Смог бы, - улыбнулся герцог – Я бы тебя попросил, и ты бы дал. - Но ведь вы никогда не заберете ничего. - Само собой. Зачем мне отбирать то, что мне добровольно отдадут? - Или добровольно-принудительно, - улыбнулся мальчик. - Да. - Уже темнеет. Я зажгу свечи, - поднялся подросток. - Этим занимаются слуги. - Извините. Привычка, - вернулся на место Нейл. - Займись лучше чем-нибудь полезным. - Мне всегда казалось, что поддержание порядка – полезное дело. - На это есть слуги. - Да, я вас услышал. - Не хочешь помочь мне? - Помочь вам? – удивился подросток – Но чем я могу помочь? - Ты никогда не помогал Тейлору? - Нет. Он ни разу не просил меня. - Не доверяет тебе? - Я не знаю. Наверное, думает, что я не подхожу для подобного рода помощи. И он прав. - А ты уже пробовал? - Нет, но слушая всех на собраниях, мне становится не по себе, потому что я ни слова не понимаю. Не это ли показатель? - Неуместно сравнивать подобные вещи. Тебя просто не обучали подобному, в отличие от них. - Я бы не хотел оказаться там, где я непригоден. - Я помогу тебе с этим, - улыбнулся Нэйд – Хочешь попробовать? Он по взгляду Нейла понял, что тому интересно. Необъяснимое любопытство мальчика к новому и тяга к обучению никогда не изменяли ему. * Кастиэль открыл глаза, видя перед собой знакомый потолок. Сложность заключалась в том, что это был не его потолок. - Что за… - спросил он, поднимаясь, и тут же лег обратно – Моя голова… - Доброе утро, милорд, - усмехнулся Найр – Как вам спалось? - Как я здесь вообще оказался, - хмуро прошипел дворянин, пытаясь устранить головную боль. - Ты долго сидел с Миртом, и пришел ко мне среди ночи, - с усмешкой напомнил Россель - Комнаты перепутал? - А мне почем знать? – грубо бросил виконт – Что ты здесь делаешь? - Как? Это моя комната! – со смехом произнес парень. - Точно… - протянул Кастиэль, и неожиданно с подозрением спросил - Что-то произошло? - Ничего. Ты просто искал меня, а когда нашел, лег спать. - А где я тебя нашел? - Я был в кровати. Пришел и камнем на меня рухнул. Заметь, я даже не стал выгонять тебя. Ты на удивление капризный и вредный, даже когда перепьешь. - Это впервые в моей жизни. - Беспокоит что? – намекнул на душевное недомогание командир. - Только головная боль. - Ах, ты об этом. Ну, не стану настаивать, - пожал плечами парень и повернулся к столу. Виконт сходил в душ и привел себя в порядок. Когда он снова оказался в комнате, Россель по-прежнему занимался. - Над чем ты сидишь с утра пораньше? - Пытаюсь выучить все эти ранги, иерархию и прочие ваши глупости. - Это вовсе не глупости. И если ты хочешь присутствовать в уважаемом обществе, ты должен все это знать. - А, может, я не хочу… - Так придется, в таком случае, - интонацией прервал его виконт. - Ай! – всплеснул руками командир – Я все равно в этом ничего не понимаю. Лучше попрошу Николя помочь мне в этом. Он больше соображает. - Я могу помочь, - якобы невзначай бросил виконт, «прозрачно» намекая, напустив на себя максимально важный вид. - Ты? - Что? – попав под испытание цепкого взгляда, спросил дворянин, сдувшись. - Хм, странно, что ты предлагаешь мне свою помощь. - Так или иначе, но я здесь. И должен же я как-то отблагодарить тебя за гостеприимство! - Да брось. - Мне нечего бросать. Садись. Где ты не понимаешь? – спросил парень, нависнув над спиной командира. - Да все эти титулы… кто кого выше, кого уважать, а кого нет… Где кого сажать, кому что говорить… - Смотри. Сначала идут короли, потом принцы. К королям обращаются на «ваше величество», а к принцам на «ваше высочество, ваша светлость». - А разве они не на одинаковых планках? - Нет. Видишь ли, король – глава королевства, а принцем можно остаться навсегда, не перейдя на ступень короля. - Угу. - После них стоят герцоги. Иногда они также считаются, но негласно, своеобразными принцами. После идут маркизы. Дальше графы, потом виконты, бароны. Дальше идут их дети, но они под особым обозначением. Тебе пока не стоит задумывать над этим. - Но титулы передаются от отца к сыну, да? - Есть и такое. Называются титулами учтивости. Также каждая семья имеет свой герб, который представляет их, выделяет из других. Геральдика очень интересная наука. - А титулы только по наследству передаются? - Нет. - А армия? В нее кто идет? - До последнего момента в армию попадали только дворяне. Это довольно престижно. А такие, как ты, попали сюда лишь по приказу его величества. Единичный случай. - Понятно. - Но если выделишься, тебе вполне могут вручить титул какого-нибудь барона, к примеру. Низшая ступень, но все же, дворянство. - Думаю, мне до этого не дожить, - усмехнулся парень. - Аморфный и бесхребетный человек. - Слушай, зачем ты это делаешь? – повернулся к нему командир. - Что? – чуть отодвинулся дворянин, бегая взглядом по лицу парня, не зная, куда деть глаза. Близость солдата отдалась всплеском волнения внутри. - Зачем ты мне помогаешь? Ты же ненавидишь меня. По крайней мере, еще месяц назад ты мечтал прострелить мне висок, - сделав характерное движение рукой, имитируя пистолет у головы, улыбнулся он. - Что за глупости ты говоришь?.. – ударив его по руке, раздраженно проговорил аристократ - Делаешь, то есть. - Не злись, - хохотнул Россель – Я просто так спросил. - Не задавай вопросов просто так, - невнятно проговорил дворянин, но встретившись с улыбчивыми глазами Росселя, снова смутился. - Спасибо, - поблагодарил Найр. - Д-да что там, - перестал опираться на стол виконт и неравно выпрямившись, стал неловко тереть затылок. - Ты в этом хорошо разбираешься. Ты очень привлекательный, когда так ведешь себя. - К-как? - Серьезно. Заинтересованно. - Что это значит? - Я про человека говорю, - настоятельно заглянул ему в глаза Россель, чтобы понять, правильно ли воспринимает его слова парень – Ты как человек привлекательный, - сформулировал тот заново. - Да я так и понял! – нервно воскликнул дворянин, на что Найр очаровательно улыбнулся. - Не заводись. - Что вообще за слова у тебя такие? Кто так разговаривает? - Ну извините, милорд, я не получал такого образования, как вы, - взгляд парня стал более глубоким, даже будто более цепким и темным, заставив дворянина вздрогнуть. Эти глаза просто прижали его душу к земле. Нагловатый вид командира скрутил его внутренности, и он не мог понять, нравится ему это или пугает. Или все вместе. - Я не это имел в виду. Я не хотел тебя обидеть… - отступил дворянин. Весь вид Росселя так и говорил «так-то лучше». - Не сомневаюсь. Но если не нравится, можешь не общаться со мной. Я никого не заставляю. - Я этого не говорил. - Или ты сам, может быть, хочешь заняться моим образованием? – заигрывающее наклонив голову, спросил командир, с каждым словом подходя все ближе. - У-у меня нет на это времени. - Может быть, ты смог бы уделить мне пару часов? Я буду очень прилежным учеником, - смотря на него снизу вверх, точно оценивая на пригодность, чуть не промурчал Россель. - Хватит шутить над бедным Кастиэлем, он уже посерел - сначала игры наблюдая за картиной, усмехнулся Николь, опираясь на косяк входа. Россель рассмеялся, и его взгляд снова стал чистым и сверкающим, обратившись на солдата. - Так это ты… - проговорил, негодуя, Тонт. - Не злись, я просто немного подурачился. - Да ну вас, - отмахнулся Кастиэль. - Ты как ребенок, Рос, - покачал головой Данриэль – Он же не имел в виду ничего плохого, Кастиэль, не обижайся. - Солдатский юмор, - проскрипел зубами дворянин и быстро вышел из комнаты. - Я палку, кажется, перегнул, - посмотрел ему вслед Найр. - Он быстро отойдет. - И чего он так легко из себя выходит? - Потом как-нибудь объясню. Ну что, пойдем? - Давно пора. - А что у тебя за проблемы? Из-за его сцепились? - Ему не нравится мое воспитание. - Так я могу им заняться, - усмехнулся парень. - Мне все нравится, - сложив руки на груди, пожал плечами тот. - Аха, я не сомневался. - Так мы идем? - Да-да. - А куда? - Сегодня я научу тебя красиво держаться в седле. - Правда? - Да. - Было бы здорово. А то я, по правде сказать, не очень… - Это полезная вещь, особенно, когда ты командир. - Пошли скорее! - Терпение, мой друг, терпение, - театрально воскликнул солдат. * - Ауч! – получив толчок в плечо, воскликнул недовольно Слэй, обернувшись на Кастиэля. - Прости, - бросил ему дворянин. - Постой, куда ты так торопишься? – схватил его за локоть маркиз. - Да я… сам не знаю. Куда-нибудь подальше, - нетерпеливо смотря вперед и стараясь не показаться невежливым, произнес дворянин. - Как ты себя чувствуешь? Вижу, неважно, - улыбнулся маркиз, и его тихий голос заставил парня прислушаться и тем самым успокоиться. - Неважно - не то слово. - Посмотрите-ка, у кого-то довольно ироничное настроение. - Мирт, я… - Все-все, не нервничай. Мы вчера с тобой пересидели. - Что вчера было? - Мы просто сидели… - стараясь вспомнить, дворянин прикусил губу, и его шутливое настроение все больше успокаивало парня – А может и не просто. Хах, я мало что помню. Легкость, с которой дворянин ответил, допустив все что угодно, навеяла похожее настроение и на виконта. - Вот и я. - Не хочешь выпить со мной по чашке кофе? Я все еще пытаюсь проснуться, а голова не соображает. - Почему бы и нет. Извини, что толкнул. Я не хотел. - С кем не бывает. Так ты встретился с Росселем? – с любопытством смотря на Тонта, задал вопрос тот. - С кем? - Да брось. Ты к нему так рвался вчера. - Послушай, Мирт, я не хочу это обсуждать. - Раз не хочешь, то не будем, - сдаваясь, поднял руки дворянин. - Мы вообще кофе пить собирались! – воскликнул Тонт, идя в сторону своих покоев. Мирт улыбнулся и пошел вслед за ним. - Смотри, какая прелесть, - смотря в окно, проговорил Мирт. - Что там? – последовал его примеру дворянин и подавился кофе. На улице находились Найр и Данриэль. Россель залез в седло с поддержкой солдата. Парень заботливо помог удобно сесть, придерживая командира за талию. - Ты чего, - с усмешкой смотря на виконта, спросил Слэй. - Голубки, - прошипел парень и резко поставил чашку на блюдце. - Знаешь, если будешь так остро реагировать… - Слэй сделал паузу, словно передумал – Чашку разобьешь. Я с трудом достал этот сервиз. - Что? Чашку? - Да, Кастиэль, чашку. Ты на него довольно заметно и ярко реагируешь. - Я его терпеть не могу. - Это-то понятно. Ты явно к нему не ладаном дышишь. - Мирт, что ты хочешь сказать? – нервно повернулся к нему голову виконт. - А то, - тихо поставив чашку на стол, дворянин поднялся, и близко подошел к Тонту, поставив руки по обе стороны от него – если хочешь чего-то добиться, то нужно действовать более сдержанно. Гнев – страшный враг успеха. Будь спокойнее. Мирт так извивался интонацией, его голос так мягко обволакивал виконта, что тот невольно прислушался к сказанному. - Что ты предлагаешь? - Тоже сыграть в свою игру. - Поделись, - смотря на его чуть пухлые, красные губы, произнес Тонт. - Мы тоже можем подшутить над ними. - Я не думаю, что это сработает. Не похоже, что Россель вообще посмотрит в мою сторону. Они больше друзья между собой… И вообще, с чего ты взял, что я что-то чувствую к этому странному необразованному человеку?! - А я этого не говорил, - кокетливо сказал он, выпрямившись и изящно сев обратно в кресло, положив ногу на ногу, и в глаза сразу бросилась красивая линия изгиба от бедра до колена – Ты сам сказал это. Только что. - Змей-искусситель. Все это заманчиво, но вряд ли сработает. Тем более, всем нам известно твое, - подчеркнул он – отношение к его светлости. - Все может меняться, - загадочно улыбнулся маркиз. - Я не хочу играть в эти игры. Я не такой, как он. - Это заметно и всем понятно. - А тебе-то это зачем? - Что-то я очень заскучал. Или разозлен. Я еще до конца не решил – положив голову на спинку кресла и прикрыв глаза, улыбнулся Мирт с особенным чувством. * - Ты устал? – спросил Нэйд, заметив, что мальчику становится все труднее фокусироваться. - Много информации, - улыбнулся подросток. - Можем закончить на сегодня. Я что-то увлекся. Хочешь чай? - Да. - Отлично. А я хочу кофе. Сейчас нам принесут. - Я привык сам все делать. Необычно, когда все вот так вот. - Мы это уже обговаривали, Нейл. - Конечно. Я не могу врываться со своими привычками в ваши правила. - Именно. Расслабься и получай удовольствие. - Поверьте, это сложнее, чем кажется. - Привык к постоянной деятельности? - Да. - Не хочешь прогуляться? - Куда? - Не знаю. Тейлор говорил, что ты каждый день исчезал надолго. - А вы разрешаете? - Я бы советовал тебе сегодня отсидеться. Я не хочу, чтобы тебе стало плохо там, где я не могу помочь. Все же, я обещал этому безумному герцогу. - Тогда я не стану перечить, - улыбнулся Нейл, словив легкое веселье от сказанного. - Еще бы ты перечил, - добродушно хмыкнул герцог – Странно, что ты ничего не спрашиваешь. - Например? - Почему Тейлор отправил тебя сюда. Чем там все закончилось. Что с тобой произошло, что происходит сейчас. - А зачем? Это не мое дело. Мое дело облегчать вашу жизнь, а не усложнять ее глупыми вопросами. - С Тейлором ты ведешь себя так же? - Я веду с ним себя так, как он позволяет мне себя вести, а значит, хочет того. - Спорный вопрос. - Вы думаете? Его светлость хочет сделать из меня человека с правом голоса и правом выбора, со своей волей и жизнью. Это чревато такими проблемами, как настойчивость и упрямство. - Ты говоришь так, будто ты вообще не человек. - Иногда я задаю себе подобный вопрос. - И у тебя совсем нет воли? - Может и есть. - Кто же так перешил тебя? - Это было давным-давно, - дернул уголком губ подросток. Тон голоса Нейла звучал по-взрослому, словно он пережил тяжесть, которую не в состоянии был осилить даже Штекер, при этом Нейл не хвастался этим, напротив, пытаясь избавиться, но прошлое тенью наступало на его следы. Нэйд не стал ничего выспрашивать, понемногу осознавая ход мыслей Тейлора относительно мальчика и его намерения. - Ты думал о своем месте? Где ты себя представляешь? - Мне нет места. Я не задумываюсь над таким, ваша светлость. - Может, оно и к лучшему. - Не мечтать всегда к лучшему. Не расстраиваешься из-за того, что не может произойти – к лучшему. - Тебе сколько лет? – удивился парень. - Я не знаю своего возраста. - А кто знает? - Наверное, никто. Но его светлость говорит, что мне около четырнадцати. Так ему сказали. Мне все равно. - Как же ты живешь? Если не мечтаешь, значит, нет цели, если не задумываешься ни над чем, то не стремишься ни к чему. - А я не хочу обзаводиться целью. Это чревато проблемами не для меня, но для герцога Крептера. - Ты стал очень сдержанным. - Вы же ищите тишины и уединения, не так ли? – спросил таким тоном, точно сравнивал эти слова со смертью. От вопроса сердце парня похолодело. Мальчик действительно не казался ему человеком, а скорее, чем-то демоническим в человеческом обличии, что пришло, зная и видя твою душу насквозь, читая твои мысли и с удовольствием выполняя любые желания, не озвучивая цены, но проникновенный взгляд, направленный прямо на тебя, так и говорит о высоте расплаты. - Нейл, сейчас ты меня пугаешь, - признался герцог невольно. Но он не мог этого не признать. Ему стало даже жутко. - Не беспокойтесь, я же не причиню вам никакого вреда, - странная мрачная улыбка впечаталась во все выражение, придавая ему загробное отражение. Точно мальчик что-то зацепил с собой, пока был мертв. Парень, молча, сделал глоток кофе, стараясь не смотреть на мальчика и стереть из памяти это выражение. Это было сложно сделать, потому что Нейл продолжал смотреть на него этим взглядом, точно хотел свести его с ума от цепенеющего чувства. В его лице было что-то неуловимо жуткое. * Николь и Россель сидели перед зажженным камином, устроившись на подушках. Данриэль лег на подушку головой, подложив под нее руки, а Найр облокотился на поднятое колено. - Хороший был день. - Угу, - отозвался Россель. - Ты очень быстро учишься. - Приходится. - Рос. - М? - Расскажи о своей семье. - Что за вопросы? - Мне мало что известно о тебе. Я хочу узнать больше. - Тебе это не будет интересно. У нас в роду нет героев, нет чего-то знаменательного, не происходит ничего громкого, что может нашуметь или вызвать шквал восторга. - И все же. - Мама, папа и младшая сестра. Что еще рассказать? - Вы живете вместе? - Да. - А каким ты был в детстве? - То есть? - Мне кажется, наши детства значительно различаются между собой. - Это точно. Хм.. Сразу так и сложно рассказать. - Попробуй. - Ну… Мне кажется, у меня было достаточно насыщенное и веселое детство. У нас была своя шайка. Мы много играли с соседними ребятами. Постоянно в войнушки с деревянными мечами и тому подобное. Много шалили, поэтому много доставалось. Нередко сразу всем. В школе нас не любили учителя, потому что мы не могли усидеть на месте. Всегда все вместе, друг за друга. Если отвечать, то всем, если играть, то всем, если шкодить, то тоже всем. Тогда было хорошо. У нас есть речка невдалеке от города. Помню, когда наступало лето, мы проводили там все время. Вместе задирали девчонок. Часто подшучивали над ними. Мелкие были, что тут скажешь. Своеобразная нелогичность и непоследовательность в рассказе, говорящая об океане воспоминаний, заставляла солдата улыбаться. - А какие отношения в семье? - Теплые. Я сейчас постоянно переписываюсь с ними. Сестренка растет. Она у меня умная, хорошая и такая добрая. Правда, очень упрямая. Мне в детстве мама постоянно говорила следить за ней, чтобы она не попала куда-нибудь в очередной раз. Из-за этого она часто проводила время среди таких же мальчишек, как и я, и стала разбойницей, - с усмешкой сказал парень – И выросла с бойцовскими повадками, так сказать. Ее сложно назвать настоящей леди и, тем не менее, я не видел более женственной и теплой девушки, чистой, как она. Мы с ней с ее рождения вместе. Мама нам каждый вечер рассказывала сказки, и мы часто засыпали в одной постели, заслушавшись. У меня мама настоящая сказочница. Знает столько историй. А в остальное время я помогал отцу по хозяйству, а сестра матери. - А кто у тебя отец? - Ювелир. Еще делает подделки, мебель. В общем, по всем фронтам, так сказать. - У вас очень дружная семья. - Как и у большинства. По крайней мере, там, где я родился. - Я хотел бы с ними познакомиться. - Познакомишься, - пообещал парень – А у вас что, по-другому? - Небо и земля. Матери, родив нас, почти сразу отдают сиделкам, которые и растят нас. Я почти не видел свою мать, как и большинство дворян. Наши матери, родив, снова начинают прежнюю жизнь, полную балов и ужинов. Отец на той же стороне живет. - А чем ты в детстве занимался? - Учился. Почти все время. Мне не давали играть, потому что отец хотел вырастить из меня солдата. Надо мной всегда стояло много учителей, и почти не было сверстников. Разве что таких же, как и я. Мы были никто друг другу. Нас с детства обучают тому, что никому нельзя доверять, что каждого врага нужно держать ближе к себе, не забывая держать его как цель, и использовать всех, кого только можешь. А вообще даже молодежное общество имеет свой отдельный мир, похожий на мир взрослых, только еще суровее. Те хотя бы ограждены этикетом и постоянной возможностью стать центром сплетен. У нас же закрытый мир, но от того он еще хуже, извращеннее и опаснее. - У тебя что, и девушки никогда не было? - Что за вопросы? - Нормальные вопросы. Мы с парнями так гуляли, что каждая юбка знала нас в лицо. - Нет. У меня в юношестве была только сиделка. А на службе не до того было. - И что ты с ней делал? - Что она со мной делала, - поправил его парень – В ее обязанности входило удовлетворять мои потребности, на которые, как считает отец, я вообще не должен обращать внимания. Я меньше всего хотел, чтобы она выполняла подобные поручения отца, но ей было только в радость. Отец тоже получал свою долю удовлетворения, представляя меня в насильном сексе. Так мне нашептывала сама сиделка. - Тебе сколько лет было? – в шоке спросил командир. - Я был достаточно мал для подобного. - И как это возможно? - А вот так, - сказал парень, и положил руку на пах парню, с осторожной настойчивостью сжав его. - Что ты делаешь? – отбросил его руку Россель. - Вот и я задал такой вопрос, когда она так сделала в первый раз. Ты знаешь, на дворе женщины очень любят подобные вопросы у мальчиков. Они очень падки на невинность. Им доставляет удовольствие развращать детей – мальчиков, девочек – без разницы. - Кошмар какой. - Так оно есть. И это везде. На дворе, я имею в виду. - Так может, тебе парни нравятся? - С чего ты взял? - По-моему у вас здесь принято иметь связи со всем, что движется. Особенно с людьми своего пола. - Действительно. - И этим не гнушаются. - И тут ты прав. Это все очень любят. Это модно. И порой уже не понимаешь, сам ты такой, или тебе привили подобное. - А ты что? - А что я? Я к подобному в принципе равнодушен. Стоит отдать должное службе – избежал этой участи молодежного общества. После ненормальной сиделки у меня никого не было. - Да ты что, - от удивления глаза Росселя расширились – Вообще никого? - Я же говорю, отец наказал воспитать меня так, что это не важно. Да и желание отбилось. Секс должен быть у влюбленных. - Знал бы ты, что упускаешь, - хмыкнул Найр. - А ты у нас по девочками только? - Да. У меня, во всяком случае, не возникало желания увидеть парня голым или раздеть его. Или… поцеловать, что еще хуже. - Знаешь, по-моему, Тонт к тебе что-то испытывает. Ты ему только не скажи, что тебя не интересуют парни, - усмехнулся солдат. - Не пугай меня. - Не волнуйся. Отбиться ты всегда успеешь. - Да брось! Чтобы он, и нравится… Да быть такого не может. - Поверь мне, может быть все, что угодно. Только ты этого не хочешь видеть. В принципе, это твое дело, как реагировать на такое. Но… с другой стороны, ты же никогда не пробовал. - И что ты мне предлагаешь? – взмахнул рукой Найр – Подойти к парню и предложить заняться чем-нибудь, потому что я хочу проверить, нравятся ли мне парни? - А почему бы и нет? Слушай! У меня идея! – резко сел парень и, сложив ноги по-турецки, хлопнул себя по колену – А почему бы тебе не поцеловать меня? - Очень по-дружески, - хмыкнул парень. - А что? Я же не предлагаю тебе ничего. И в противном случае, никто не узнает. Да брось! Когда тебе еще кто-то предложит подобное без последствий? - Ты совсем «того»? – покрутил пальцем у виска Россель. - Да брось, Рос! - Энергичный какой. - От тебя набрался. Ну так что? - Просто поцеловать? – уточнил Найр. - Да. Ничего такого. - Да простит меня мама, - закатив глаза, парень глубоко вздохнул, и Николь резко притянул его к себе, прижавшись к губам. Найр от неожиданности промычал что-то невнятное, и только потом приоткрыл губы, неуверенно, все еще сомневаясь, что хочет этого. Но как только он почувствовал язык, резко оттолкнул от себя солдата. - Ужас! Мать моя! – оттирая губы, воскликнул он – Мы как два школьника, которые пробуют всякие странности на «авось»! - Не понравилось? – усмехнулся парень, глумясь над другом. - Да вообще кошмар! Просто ужас! У меня даже слов нет! - Все-все, все прошло. Ну-ну, - похлопал его по плечу Данриэль – Все хорошо. - Нет уж, держите меня от этого подальше. - Может, просто я не в твоем вкусе? – заключив подбородок между пальцами, рассуждал Николь. - Ты же мой друг! - Давай мы подыщем тебе кое-кого другого? - Нет, я не хочу больше! - Да успокойся! – улыбаясь, воскликнул солдат - Никто не собирается тебя насиловать. Но я не успокоюсь, пока не выясню. - Простите, к вам можно? – постучавшись, спросил знакомый голос. - Да, входите, - разрешил Николь. В комнату вошел подросток. - Что-то случилось? - Да. Лорд Штекер просил подписать командиров эту бумагу. Ничего особенного, небольшая формальность. - Хорошо, давай сюда, - поманил его рукой солдат. Когда мальчик чуть наклонился, протягивая Росселю бумагу, которую тот тут же стал подписывать, Николь загляделся на подростка, на его позу, но, не заметив интереса у Найра, удивился. - Как тебя зовут, напомни? – спросил Николь, когда мальчик подал копию и ему, и посмотрел прямо на командира, который понял этот огонек. - Нейл. - Не-е-е-е-ейл, - протянул он – А ты не мог нам кое-чем помочь? - Не вздумай! – прошипел на него Найр. - Чем? – проявляя мало интереса, спросил подросток. - Ты не мог бы поцеловать мистера Найра? – с той же колдовской улыбкой продолжил тот, с ехидством глядя на парня. - Нет! Мальчик спокойно пожал плечами, точно для него это ничего не стило и, снова наклонившись к Росселю, легким движением рук заключив лицо в невидимую и невозмутимую, но крепкую парализованную сеть, коснулся своими губами его, задержав их. Россель впал в ступор. Эти губы отличались. Сильно. Очень мягкие и спокойные. Нейл целовал его только губами, еле касаясь их. Когда он отодвинулся и, попрощавшись, вышел из комнаты, Россель разинул рот. - Вау, - только и сказал он – Совсем не отличишь от девушки. - Хороший мальчик. Не правда ли? – усмехнулся солдат – А какое тело. М-м-м. - Закрой тему. - Неужели не понравилось? - Я даже не понял. - Я бы тоже опешил. Как легко он согласился, даже не спрашивал ничего. - По-моему, ему вообще все равно было. - Похоже на то. - Хороший мальчик. - Ты же не интересуешься? – напомнил ему Найр. - Может, заинтересовался. - Он же слуга его светлости? А если между ними что-то есть? Ты же видел, как герцог стоит над ним, никого не подпускает. Я бы не решился заигрывать с подобным. - Но ведь сейчас его светлости нет в поместье, да? – закусил губу, сдерживая улыбку, спросил парень. - Ты же не собираешься начать ухлестывать за ним! - А почему бы не поиграть немного? - Тебе что, жить просто стало? – с подозрением спросил тот серьезно. - Я не прочь немного побаловаться с этим Нейлом. Интересная персона. - Смотри, не попадись. - Сама осторожность.