Локи, Салли и Дэдпул в Хэллоу-вилле.

Выходя от Локи, Пеппи деловито предложила: — Давай пойдем пока ко мне, а Фанто подготовит тебе комнату. — Вот так сразу? — Дэдпул в притворном ужасе зажал рот руками. — О времена, о нравы! Ни мороженкой не угостишь, ни в трамвае не покатаешь? Сразу в койку? Жестокая, ты же ранишь меня в самую нежную часть моего огромного любвеобильного сердца! Это слева, ближе к спине, выступает из-под ребер книзу на четыре дюйма. Смотри, уже кровь течет! — он трагически схватился за бок и стушевался: — А, да, красный костюм. Не видно крови. Облом. Пеппи смерила его ироничным взглядом. — За свою невинность не волнуйся, неудачник. Я рыцарь, и не обижаю тех, кто слабее, — сказала она и прошла в коридор к своей двери. Дэдпул последовал за ней, ему хотелось продолжить такой забавный разговор. Ну надо же! Рыцарь! У Пеппи оказалось так же темно, как у Локи, но её небольшая комнатка выглядела теплее и уютнее. Пеппи усадила гостя на диван и засыпала вопросами: — А ты откуда? Чем занимаешься? Почему в маске? Что думаешь тут делать? И чем тебя подкупил этот зазнайка, что ты согласился остаться? — Ну, мы с Локи, можно сказать, теперь партнёры по бизнесу. Он мне поручил разведать кое-какую информацию о здешних традициях. Типа, чтобы определиться с рынком сбыта, и всё такое. — Потрясающе, — хитро улыбнулась Пеппи. — Это теперь бизнес-аналитики вот так ходят? — А что, не впишусь в местный антураж? — взволнованно спросил Дэдпул, огладив себя по торсу, втиснутому в красный спандекс с черными вставками. — Ты знаешь, в местный, пожалуй, как раз впишешься, — подумав, одобрила Пеппи и положила руки на свои разноцветные заплатки-пацифики, пришитые на коленях к её свободному голубому комбинезону. Она тоже любила быть яркой. — Вау, и что же это за страна такая? — удивился Дэдпул. Он ненавязчиво рассматривал Пеппилотту и определил, что она только на первый взгляд кажется девчонкой из-за худобы и низкнького роста, а на самом деле ей, наверное, под тридцатник. Тем прекрасней, что она такая жизнерадостная. — О, это ужасный и прекрасный город Хэллоу-вилль. Добро пожаловать в мир Хэллоуина, Уэйд. Завтра с утра пойдем с тобой гулять, и ты оценишь здешний колорит. Думаю, это одно из удивительных мест, в которых даже происходят чудеса… — Бесплатных чудес не бывает, — вдруг перебил её Дэдпул мрачным тоном. — Будь осторожна, надеясь на чудо, — добавил он тихо с затаённой болью в голосе. Он как-то весь сгорбился, опустил голову, нахмурился, вспоминая, какую страшную цену ему пришлось в своё время заплатить. Тот, кто сотворил с ним чудо, заслужил встретить свою Смерть. О, Дэдпул — отличная сводня. Пэппи попыталась сочувственно заглянуть мужчине в лицо, но его маска скрывала выражение глаз. — Ладно! — Дэдпул выпрямился и хлопнул ладонями по дивану. — Уже поздно, малышка, мне пора. Если ночью соскучишься, стучи в стенку, — он встал и снова перешёл на свой шутливый тон. — Теперь, когда я узнал тебя, я всё равно не усну, до утра буду сочинять серенады. И романсы. И сонеты. И позы из Кама-Сутры. И имена нашим детям. — Иди уже! — рассмеялась Пеппи.

***

В клубе «Десять негритят» было людно и шумно. Музыканты пиликали блюз на небольшой угловой сцене, за всеми столиками громко общались компании, состоящие из разнообразных существ этого города, сверкали клыками вампиры, виляли хвостами оборотни, смеялись и шалили детишки всех мастей. Дэдпул повесил на стену только что купленную тёплую куртку, галантно помог Пеппи снять её новое пальто в весёленькую шотландскую клетку, и они прошли в зал. Мужчина уселся за стол на диванчик и призывно похлопал себя по колену, но Пеппи покачала головой и уверенно пошла за кулисы, в служебную дверь, прикрытую шторой. Тогда Дэдпул спросил у волколака с соседнего столика: — Эй, приятель, я не местный, а почему столько детей? — Новенький? Тогда не пожалеешь, что сегодня зашёл! Сейчас будет «Театр теней» Салли Пэчворк. Это что-то! Лучше только полнолуние. Пеппи заглянула в закулисную подсобку и застала Салли за подготовкой, раскладывающей картонные фигурки в нужном порядке. — Как дела? — спросила Пеппи. — Вчера ты выглядела печальной. — Тебе показалось, — мягко улыбнулась лоскутная кукла. — А у тебя? Бог лжи согласился вернуть тебя домой? — Что-то он темнит, Салли. Но он от меня не увернется. — Ты такая уверенная, — со вздохом лёгкой зависти сказала Салли, — у тебя нет такого могущества, нет никаких рычагов влияния на него, нет даже связи с твоим миром, а ты считаешь, что всё будет по твоему. — Ну, это пока нет! В мире всё постоянно меняется. А вдруг сюда попадут мои друзья, или я здесь найду друзей, или ему будет что-нибудь нужно. Игра идёт, расклады обновляются, надо только возможности уметь видеть. Вот например, ты знаешь кого-нибудь с какими-то необычными силами? — У меня ещё мало знакомых, я совсем недавно вышла в мир, — смутилась Салли. — Наверное, Джек мог бы помочь, он всегда ко мне хорошо относился. Ведь он Повелитель Тыкв, это даёт ему власть и настоящие магические силы. Но сейчас он чем-то болен, и не хочет никого видеть. Даже меня… — закончила она едва слышно. Пеппи поняла, что тема болезненная, и не стала расспрашивать дальше. Нельзя расстраивать Салли прямо перед выступлением, пусть даже из желания помочь. Вместо этого она сказала: — Ну что ж, спасибо тебе. Надеюсь, он скоро поправится. Давай, я помогу тебе с реквизитом? — Да вообще-то всё готово. Пора на сцену. Дэдпул увидел, что Пеппи возвращается, и пересел от волколаков обратно за свой столик. Она подошла, села рядом с ним на диванчик и, когда он ненавязчиво приобнял её за плечи, не стала возражать, а только откинулась поудобнее. Окна в зале затемнили, вынесли на сцену большой бумажный экран и поставили лампу за ним. Для тех, кто мал ростом, поставили полукруг стульев прямо вокруг сцены, дети расселись, и все, перешёптываясь, ждали Салли. Она вышла, поклонилась зрителям и скрылась за экраном. Все затихли. Она начала рассказывать сказку, и на бумажном белом поле одна за другой появились фигурки. Сначала интерес вызывал сам эффект движения теней и то, как Салли озвучивала персонажей на разные голоса. Но через несколько минут зрители сами не заметили, как расступились края экрана, и перед ними стали оживать Морской Царь, его дочери-русалки, жестокая Колдунья. Вот перед ними проплывает величественный парусный корабль, трепеща флагами, вот встают резные колонны королевского дворца, увитые плющом, прекрасная Русалочка кружится среди гостей в танце на своих человеческих ногах, обманутый Принц берет в жены другую, а заплаканные сестры протягивают Русалочке зачарованный кинжал, чтобы она спаслась, чтобы решилась купить жизнь свою ценой жизни любимого. Когда последние волны морской пены откатились и затихли, Салли, крепко прижав руки к груди, вышла на поклон. В зале начали робко хлопать, но вот апплодисменты набрали силу, зрители стали, вытирая слезы, вставать один за другим, чтобы выразить своё восхищение. Пеппи, не скрываясь, всхлипывала, уткнув нос в плечо Дэдпулу и комкая салфетки. «А ведь я знала эту сказку… Думала, что знала…» — бормотала она. Мужчина улучил момент, когда на него не смотрели, поднял голову и сглотнул слезы. Пожалуй, плакать в маске — это была не лучшая его идея.