***
— Давайте начнем в другой тональности, и первым петь будет Джек, — Зак ловко перебирает струны на гитаре, разместившись на кресле на трибунах. — Сэм, ты вступаешь на первых аккордах или со словами? — Дэниел сидит рядом с Херроном, держа в руках гитару, и пытается подстроиться под друга. — Со словами. Я лежу на мягкой зеленой траве футбольного поля, раскинув руки в стороны, и наблюдаю за парнями, пока они пытаются вместе сыграть одну песню. Мы полчаса пробуем разные варианты того, как можно вступить. Я мало смыслю в музыке, поэтому даже не лезу в их разборки. Зак и Дэниел не могут определиться с тональностью и кто из них начнет первый. — Разницы нет, когда вступает Сэм, — Джона присаживается рядом со мной и, согнув ноги в коленях, складывает на них руки. — Припев мы поем вместе. Первый куплет за Джеком, второй за мной. Распевка будет на Заке. Дэниел, ты начинаешь один, и только на припеве тебя подхватывает Зак. — Хорошо, — Херрон соглашается, кивая головой, — я буду верхнюю партию играть, ты нижнюю, — он смотрит на Сиви, вопросительно подняв бровь. — А я возьму себе часть с рэпом, там совсем не много, — Дэниел поднимает уголки губ и ставит кончики пальцев на нужные лады, демонстрируя полную готовность. — Вы договорились, — хлопаю в ладони и поднимаюсь. — Давайте начнем, я уже хочу танец отрепетировать. — Наконец-то, — Джек поднимается с травы и садится на кресло рядом с блондином. Все готовятся, становясь по местам, а у меня появляется легкое волнение, потому что до этого я никогда не танцевала на публику (не считая ребят из группы и Джека, который любит приходить на мои тренировки). Пытаюсь найти хоть какую-то поддержку и ловлю взгляд Эйвери. Он дружелюбно улыбается и подмигивает, мысленно говоря, что все хорошо. Парень знает, что я волнуюсь, и его немая поддержка мне сейчас очень нужна. Разворачиваюсь к парням спиной, представляя, что зрители стоят на поле — ведь так будет завтра. Дэниел быстро пробегается пальцами по струнам, настраиваясь на мелодию, и вступает. Заставляю себя думать, что кроме меня здесь никого нет, а музыка играет где-нибудь из колонок, и начинаю танец, когда слышу мелодичный голос Джека. Забываю о своем глупом волнении, потому что полностью увлекаюсь голосами ребят и умелой игрой на гитаре. Когда в моей хореографии встречаются развороты, то я вижу на себе прикованные взгляды парней. С одной стороны, ладошки больше начинают потеть, а с другой, мне это придает уверенности, ведь я ни в коем случае не должна перед ними обложать. Дэниел и Зак заканчивают последним аккордом, и я становлюсь в финальную позицию, восстанавливая дыхание после энергичного танца. Сначала на стадионе висит тишина, а после ребята начинают хлопать, и я разворачиваюсь к ним лицом, присоединяясь к аплодисментам. — Я немного запутался в нотах, но вроде понял, что там нужно сыграть, — извиняясь, говорит Дэниел. — А мы не слишком быстрый взяли темп? — Зак обращается ко мне, вынуждая подумать над ответом. — Нет, мне было удобно, — для убедительности несколько раз киваю с довольной улыбкой. — По-моему, все отлично. Давайте просто еще раза два прогоним от начала и до конца? Все соглашаются; мы два раза проигрываем нашу песню вместе с танцем и остаемся полностью довольными, потому что все получается так, как надо. — Это потрясающе, — радостно выдает Херрон. — Я ставил много номеров для школьных концертов, но это будет самый лучший. — Конечно, потому что здесь собрались самые лучшие, — Сиви дружески обнимает парня за плечо и показывает на нас, вызывая наши улыбки. — Спасибо вам, — опускаюсь на траву, где до этого лежала и где все еще сидит Марэй, и с благодарностью заглядываю каждому в глаза. — Да, я бы могла и сама придумать танец, но у меня тогда бы не было такой поддержки, такой уверенности. С вами обычный номер стал невероятным. — Мы всегда рады помочь. Тем более, мы классно проводим время, — Джона кладет руку на моё колено и слегка треплет. — Когда-то я заставил тебя ходить на танцы, теперь ты меня заставила петь. Все честно, мы квиты, — усмехаясь, Джек разводит ладони в стороны и пожимает плечами. — А теперь пойдемте поедим. — К сожалению, мы не можем, — Марэй прижимает меня к себе за талию, и получает от меня очень вопросительный взгляд. — Мы с Сэм должны заниматься. — Джона, ты серьезно? — недовольно стону и падаю на спину, строя обиженную рожицу. — Да, Сэмми, сегодня пятница. Сама согласилась на этот день, а я пообещал тебе помочь с учебной. — Мы тогда сходим втроем, окей? — поднявшись с кресла, Зак складывает инструмент в огромный чехол, интересуясь у нас. — Идите, а Джона сделает меня супер умной. Мы наблюдаем, как парни покидают стадион, и молчим, потому что сейчас Марэй что-то спросит и ждет нужный момент. — Все еще думаешь, что это Джек? Я рассказала ему о своих догадках, а так как он лучший друг Эйвери, так еще и парень, мне будет легче раскусить Джека (если вдруг это он). — Да, — тянусь к своему портфелю и, открыв кармашек, достаю стикер. — Сегодня повесили на мой шкафчик, Эмили не успела увидеть Ромео, потому что он действовал, по ходу, во время урока.Не важно, как часто вы видитесь, главное, что эти встречи значат для вас.
Парень изучает записку, и веселая улыбка играет на его губах. — Я знаю Джека достаточно долго и могу сказать, что это в его стиле, но не нужно так сразу делать выводы. — Да, Эйвери пока только главный подозреваемый. У меня очень много кандидатов на роль Ромео. Когда-то и ты был в этом списке. — И ты сразу налетела на меня, требуя объяснений, — вернув мне записку, Джона усмехается и опускает взгляд на сцепленные пальцы на коленях. — Просто... Я боялась, что это будешь ты, поэтому хотела быстрее убедиться, что ты не Ромео, — виновато пожимаю плечами и сжимаю пальцами плотную бумагу желтого цвета. — Да ладно тебе, Сэм. Мы уже это обсуждали, — он плечом пихает меня, стараясь вызвать на лице улыбку. — А хочешь, чтобы твоим Ромео был Джек? Вопрос заставляет меня погрузиться в мысли, ведь я сама никогда над этим не задумывалась. Не успеваю дать точный ответ, потому что телефон друга издает звук, который отвлекает парня от нашего разговора. — Прости, я должен ответить, — Марэй поднимается на ноги и отходит, а у меня не получается подглядеть, кто ему такой написал, что он не хочет показывать мне. Начинаю рвать траву. В голове неразбериха, я ни разу не задумывалась о том, что это и правда будет Джек. Мы друзья, а что, если я для него больше, чем просто друг? Я не думала, может ли наша дружба во что-то перерасти. Мы общаемся, проводим весело время. Да, нам хорошо вместе, ведь так должно быть у лучших друзей? Когда так долго общаешься с человеком, становится нормальным, что он проявляет много заботы, очень внимательный и даже относится к тебе не так, как к остальным. Может потому, что он влюблен, а не потому, что вы такие классные друзья. Джона останавливается около меня и протягивает ладонь, чтобы помочь встать. — Идем ко мне? — Идем, мой мучитель.***
— Малышка, — Дакота протягивает руку и опускает на мою талию, притягивая к себе, — я верю в тебя. Очень надеюсь, что не зря сюда пришла, а то могла уже уехать домой к Джонатану. — Эй, — возмущенно пихаю ее в плечо, к которому она меня прижимает. — Ладно-ладно, я пошутила. Ты победишь, Сэм, я это знаю, как никто другой. Широко улыбаясь, девушка отпускает меня и уходит на поле, где её поджидает Эмили. Тетя сливается с учениками, что мне уже самой кажется, что она учится вместе со мной. Нервно переминаюсь с ноги на ногу, стоя в сторонке ото всех, пока народ собирается на стадионе, чтобы посмотреть на соревнование между мной и Глорией. МакКлуни вечно ссорятся и устраивают споры, но всегда втягивают в свои разборки кого-то третьего. Однажды они поспорили: хорошо ли Гарри играет в лакросс. Он должен был обыграть капитана команды. МакКлуни выиграл, поэтому его сделали со-капитаном — все привыкли к Алексу (нынешний капитан команды, но еще не известно, что будет, когда переизберут состав). В этот раз в очередной спор, который известен только самим МакКлуни, затащили меня. Я полностью уверена в своем проигрыше, пусть и считаю, что у нас самый лучший номер. Глория никогда не проигрывала своему брату, с чего вдруг этот раз станет исключением. Людей все больше, парни на трибунах повторяют песню и часто смеются. Почему они такие спокойные? Глория без музыки повторяет движения своего танца, уже надев костюм школьных чирлидерш. Осталось дождаться Гарри, и начнется вся эта показуха. — Волнуешься? — рука настолько неожиданно опускается на мое плечо, что я дергаюсь. — Я буду болеть за тебя, Сэм. — Спасибо, Томас, — слабо улыбаюсь и не сопротивляюсь его ладони на плече, когда парень приобнимает меня. — Выше нос, Хантер, — он щелкает мне по кончику носа. — Поверь мне, большая часть пришедших сюда будут на твоей стороне. — Откуда ты знаешь? — Я многое знаю. Томас отпускает меня и, спрятав руки в карманы джинсов, уходит к собравшейся толпе. Жестом руки Джек зовет меня к ним, и я направляюсь к ребятам, поправляя край футболки, которая еле достает до края джинсов. — Гарри уже здесь, — говорит Джек. Его кудрявые волосы собраны в аккуратный пучок, а на левой руке повязана бандана, как и у всех остальных. — Готова? — Готова, — кивнув, радостно отвечаю и улыбаюсь. Парни должны знать, что я не волнуюсь. — Мы тоже, — улыбается мне Зак. — Сделаем это! — он протягивает ладонь тыльной стороной вверх, призывая на нее положить руки. — Сделаем это! — повторяю фразу и кладу ладонь поверх его. Остальные тоже присоединяются к нам, и на счет три мы поднимаем руки вверх, громко крича. Я хотела себе незабываемый одиннадцатый класс — вот он, я его точно никогда не забуду. — Хантер, — так радостно по фамилии меня может звать только Гарри. Оборачиваюсь и вижу парня собственной персоной. — Ты же знаешь, что я верю в твою победу? — Сделаю все, что в моих силах, МакКлуни. — Я вижу, что вы очень хорошо подготовились. — Да, потому что мы хотим победить, а точнее хотим, чтобы победила Сэм, — Джона выставляет ладонь, чтобы я дала ему «пять». — Тогда давайте начнем, — круто развернувшись, Гарри крутит пальцем в воздухе, а после указывает на место, где будет происходить соревнование. Выхожу на середину площадки, которая образовалась, когда зрители разошлись полукругом, и рядом оказывается Глория. Она мне дружелюбно улыбается, и мы обе кидаем взгляд на её брата, что организовал это все. — Первая начнет Глория, — МакКлуни-младший с прищуром смотрит на сестру и ухмыляется. — Почему я? — девушка вопросительно поднимает бровь. По её голосу слышно, что она не возмущается, даже не против начать первой. — Как говорится, самое интересное на потом. Глория открывает рот, чтобы возразить, но толпа начинает шуметь, не обращая внимания на её желание что-то сказать. Ох уж эти семейные ссоры. На поле появляется большая колонка, и какая-то девушка включает на ней музыку через флешку. МакКлуни остается одна на импровизированной площадке, и все с искренним интересом ждут ее танца. Включается очень громкая заводная песня, и девушка делает два хлопка, чтобы вступить. Ярко-желтая юбка костюма с синей полоской подчеркивает каждое движение девушки. Глория двигается точно в ритм и держится очень уверенно, на губах расцветает игривая ухмылка, которая соответствует образу. Вижу, что кто-то не может устоять на месте и незаметно пританцовывает, кто-то хлопает и порой даже свистит или что-то выкрикивает. Девушка заканчивает свое выступление, встав на одно колено, и встает, чтобы отдать поклон ради забавы. Настает пора, чтобы мне показать себя. Есть два варианта исхода этой битвы: либо я выиграю, либо проиграю. Все просто. Пока все аплодируют, нахожу в толпе Дакоту и Эмили, а рядом с ними стоит Корбин. Парень подмигивает мне и улыбается. Смотря на меня взглядом, полным гордости, тетя показывает большой палец и кладет руку на плечо Мартин. Парни по двое становятся по бокам и переглядываются между собой, что вызывает бурю эмоций у остальных, и они начинают шептаться насчет моего номера. Поправив красную бандану, повязанную на запястье, становлюсь чуть дальше от зрителей, потому что в начале у меня предусмотрен выход, а потом уже первые движения танца. Встречаюсь с глазами Дэниела и коротко киваю ему, говоря о своей готовности, и парень начинает свою партию. Стараюсь не смотреть людям в глаза и слушаю голоса парней, потому что это меня успокаивает и подбадривает, ведь они поют в какой-то степени для меня. Ловлю на себе взгляд Гарри, затем Томаса, и так бешеное сердцебиение увеличивается, что движения в голове начинают путаться. Точно исполняю поставленный танец, но кажется, в любую секунду я собьюсь и сделаю что-то не так. Зак и Дэниел играют последний аккорд, и я становлюсь в финальную позицию, подняв сжатый кулак вверх. У меня тяжелая отдышка, но на губах появляется счастливая улыбка. Мне аплодируют и кричат, у зрителей довольные и радостные лица, что не может не радовать. Оборачиваюсь и встречаюсь с нежным взглядом Джоны, по его губам читаю, как он говорит: «Я горжусь тобой». Все внутри меня ликует, будто кто-то запустил там фейерверк. Я сделала это — станцевала так, что людям понравилось. — А теперь самое главное, — из толпы выходит Гарри. — Девочки, станьте по обе стороны от меня. Я и Глория выполняем его просьбу, и парень потирает ладони, хитро улыбаясь своей сестре. — Итак, те, кто считает, что Глория станцевала лучше, перейдите на её сторону, — МакКлуни указывает рукой в правую сторону от себя. — Те, кто считает, что лучше станцевала Сэм, — он делает акцент на моем имени и придерживает паузу, — перейдите на её сторону. Люди начинают делиться, Дакота и Эмили сразу оказываются рядом со мной. Корбин и Томас тоже переходят на мою сторону, что вызывает сначала легкое удивление, а затем неимоверную радость. Не стоит воспринимать это всерьез, если я проиграю, ничего страшного не случится. Энди виновато пожимает плечами, когда остается на стороне Глории, и я его понимаю, ведь он не хочет потерять работу бармена. Тем более, если ему больше понравился танец МакКлуни, то пусть и будет на её стороне. Парни оказываются тоже рядом, и Джек закидывает мне на руку плечо, выставив кулачок для дружеского удара. Мне кажется, что на стороне Глории людей больше, и я веду счет. Но народу так много, что я сбиваюсь и бросаю эту затею. — Сейчас посчитаем и узнаем, кто выиграл. Гарри начинает считать сначала на стороне его сестры и говорит, что вышло двадцать семь человек. Он продолжает подсчет, и мне становится все страшней, но ладонь Эйвери на моем плече действует успокаивающе, будто друг забирает мой страх. — Тридцать два! — радостно выдает Гарри, и меня охватывает шок. Ребята на моей стороне начинают громко ликовать, пока я стою в ступоре и пытаюсь осознать происходящее, потому что не могу поверить. Кто-то затягивает меня в объятия, и только когда я чувствую знакомый запах парфюма Дакоты, смыкаю руки за спиной, зарываясь носом в объемных локонах. Кто-то еще обнимает меня со спины, затем еще третий и четвертый присоединяется к нашим групповым объятиям. Мне на ухо что-то говорят и кричат, но я ничего не слышу, постепенно приходя в себя. — Команда бандан рулит, — весело заявляет Зак, чем смешит всех, но все с ним согласны. — Это мы правильно выбрали песню, — вставляет Дэниел. — Это мы отлично спели, — передразнивает его Джек и пожимает плечами. — Я в этом номере вообще не при чем, — поддерживаю беседу парней, все еще находясь в объятиях Дакоты. — Кончено, все смотрели только на нас, — наигранно фыркает Джона, — им танец не был интересен. У ребят завязывается разговор. Вижу на горизонте Глорию и подхожу к ней, чтобы она не подумала обо мне чего лишнего. — У тебя был классный танец, — честно ей признаюсь. — Стиль твоей хореографии похож на стиль миссис Бильдерлинг, но это комплимент. — Спасибо, — девушка усмехается и смущенно опускает глаза. — Это была достойная победа, Сэм. Я видела, как ты танцуешь на тренировках, и сразу подумала, что у тебя больше шансов на победу. — Мы обе отлично справились, просто Гарри как всегда выпендривается. — Это уж точно. Но номер ты придумала невероятный. Джона отлично поет, — Глория смотрит мне за спину, заставляя меня обернуться. — Джона? Нахожу парня и окидываю его быстрым взглядом, а затем смотрю на девушку с удивленным выражением лица. Она ничего не отвечает и закусывает губу, пожимая плечами. Снова смотрю на друга и опять на Глорию. Марэй машет рукой, но не могу понять кому из нас двоих. — Собрала для всего танца самых красивых парней, — она поднимает уголки губ и щурит глаза. — Весь секрет как одержать победу. — Иначе никак. МакКлуни-старшая подмигивает и скрывается в шумящей толпе, дав мне с облегчением выдохнуть, потому что она не держит на меня зла.***
Завершив разговор с тетей, кладу телефон в задний карман джинсов чуть ускоряю шаг, потому что до этого шла очень медленно и самой дальней дорогой, чтобы подольше поговорить. Джона снова играл сегодня роль учителя, на этот раз взяв тему по физике. А Дакота на этих выходных летит в Канаду со своим парнем на мероприятие, по которому будет писать статью — нужно взять интервью у какой-то важной шишки. Она оставила меня в Далласе, вернувшись в Нью-Йорк, и забрала мои носки с уточками. Пусть и самыми дальними путями, но я добираюсь до подъезда и встречаю одного Корбина на скамейке. Не знаю, что мной движет, но я сажусь рядом с блондином и опускаю портфель на колени, как свой щит. — Привет, — парень изучает меня голубыми глазами и выдает мягкую улыбку. — Почему ты здесь сидишь? Почему вы всегда здесь собираетесь? — Я жду друга, он живет в этом подъезде, — Корбин указывает на подъезд, в котором живу я, — поэтому мы часто бываем тут. — А я-то думала, чего вас тянет сюда. — На самом деле я пошутил, — он качает головой с очень серьезным лицом, чтобы я стала верить ему. — Мы следим за тобой, смотрим, как ты живешь, куда ходишь, во сколько домой возвращаешься. — Я знала об этом, — стараюсь сдержать улыбку, чтобы поддержать «серьезный» разговор. — Я давно вас раскусила. — На каком моменте мы выдали сами себя? — Когда стали тут появляться слишком часто. Мне уже начало казаться, что вы больше нигде не бываете. — Так и знал, — парень в шутку бьет себя кулаком по ноге. Наши лица серьезные, но по глазам Корбина вижу, что он хочет засмеяться, так же как и я. — Из вас ужасные следители, — осуждающе качаю головой, но блондин прыскает от смеха. — Следители? — парень вопросительно вскидывает брови. — Мы максимум сталкеры, гений. — Я так и сказала, — все еще придерживаюсь нашим выдуманным ролям. Наше внимание привлекает парень, что выходит из подъезда. Это Алекс, капитан команды, и, живя столько лет здесь, я никогда не замечала его, даже бы не подумала, что он живет настолько рядом. Корбин встает со скамейки и подходит к своему другу, протягивая ладонь для рукопожатия. Они тихо здороваются и ведут диалог, который мне не услышать, да я и не пытаюсь. Какая-то легкая грусть накатывает на меня, и понимаю, что пора идти домой, потому что Корбин дождался своего друга. Поднимаюсь с места и, ища в кармане портфеля ключи, иду к подъезду. Когда оказываюсь у двери, прикладываю ключ к домофону и быстро попадаю внутрь. — Пока, — кидает мне вслед Корбин, что заставляет меня остановиться. Я медленно разворачиваюсь и поднимаю взгляд на парня, он смотрит на меня, подняв вверх уголки губ. Наверное, было глупо просто убегать, не попрощавшись. — Пока, — хочется еще махнуть рукой, но я хвастаю шлейку портфеля, сжимая ее пальцами, и пячусь назад, пока дверь подъезда не закрывается.