Часть 5
8 мая 2019 г., 16:05
Вернуться в офис они смогли только к вечеру. В кабинете их встретила встревоженная Брук.
— Это правда? — воскликнула она, направившись к ним.
— Во что ты опять ввязалась, Эш? — добавил Адам, поднимаясь из-за стола.
В дверях кабинета капитана сразу же возникла его крупная фигура.
— Так, детективы Говард и Девис, зайдите ко мне, — безапелляционным тоном произнёс он и, развернувшись, скрылся внутри.
— Поговорим потом, — шепнула Эшли подруге.
— У нас ужин. Вы не забыли?
— Нет, но, думаю, тебе лучше не дожидаться нас. Мы с Оливией приедем, как только разберёмся здесь.
— Мне ещё долго ждать вас, детективы? — громыхнул капитан.
— Пошли. — Оливия вошла в кабинет первой.
— Удачи, Говард. — Марк, стоящий у своего стола, подмигнул ей.
Эшли вошла внутрь, прикрыв за собой дверь.
Капитан опустился в кресло, а они остановились у стола рядом.
— Ну, кто мне расскажет, что происходит в моём отделе? — подняв на них тяжёлый взгляд, начал он.
— Сэр, мы возвращались от судебного представителя, когда поступил сигнал. Мы были рядом, и я решила проверить, — начала Эшли.
— Кто тебе разрешил входить туда, когда на месте ещё не было ни одной из спецгрупп? — Он ударил кулаком по столу и поднялся, сверля её взглядом.
— В заложниках оказалась беременная женщина, сэр. Я не видела другого способа помочь ей.
— Детектив Говард, я не спрашиваю вас о том, что вы видели. Я спросил, какого чёрта вы оказались внутри. А вы, детектив Девис? Где были ваши мозги? Как вы могли позволить ей поступить так необдуманно?
— Сэр, это было полностью моё решение, — быстро ответила Эшли.
— Я уже сталкивался с вашими необдуманными решениями неоднократно, — рявкнул он. — Вы хоть понимаете, что, если бы один из детективов моего отдела погиб при захвате банка, мне пришлось бы долго объяснять, что мои люди делали в месте, которое никак не связано с их текущими делами? — Он смотрел на Эшли, и его лицо стало багровым от напряжения.
— Я не видела другого способа повлиять на ситуацию, — тихо ответила Эшли.
— Детектив Говард, к вашему сведению в полиции есть специально обученные люди для переговоров при захвате заложников. Они проходят специальную подготовку. Это их работа.
— К тому времени, когда бы они приехали, мог пострадать ещё кто-нибудь. — Эшли старалась не нервировать начальника и опустила голову.
— Это могли бы быть и вы. Я понимаю, что ваша обязанность пресекать любое правонарушение, но рисковать при этом так, как это делаете вы… — Замолчав, он опустился на стул. — Детектив Девис, у вас была возможность повлиять на ситуацию?
— В данном случае, сэр, все действия детектива Говард были правильными и имели основания, — ответила спокойно Оливия. — И они привели к тому, что ситуация разрешилась быстрее, чем если бы мы дожидались спецгрупп.
— И вы не задумались о том, что могли потерять напарника, действуя так рискованно?
— Я не переставала думать об этом всё время, пока Эшли была внутри, сэр.
— Так почему же вы не остановили её? — рявкнул он.
— Я не оставила такой возможности, сэр, — вмешалась Эшли.
— Если бы тебя сегодня подстрелили, это было бы под моей ответственностью, — произнёс он немного спокойнее. — Я надеялся, что за то время, что тебя тут не было, ты стала более рассудительной. — Он поднял взгляд на стоящих перед ним девушек. — Садитесь.
Они послушно присели за стол.
— Бывают ситуации, когда мы не имеем права не вмешаться, — произнёс он. — Наш отдел занимается расследованием убийств. Это и так связано с большой долей риска. Вы не штурмовая бригада и не спецназ. Ваше дело думать головой. И вы, детектив Говард, видимо, с этим плохо справляетесь.
— Позвольте заметить, капитан, что Эшли действовала по ситуации и блестяще справилась с ней, — заметила Оливия.
— А могла бы быть убита при выполнении операции, на которую вас никто не отправлял, — раздражённо ответил он. — А вы бы, детектив Девис, отвечали бы перед комиссией, как и я, — замолчав, он ещё раз посмотрел на них, — поэтому сейчас вы напишете мне подробный рапорт. А завтра мы поговорим о том, что мне делать с вами дальше.
— Но, сэр, — Эшли взглянула на часы, — рабочий день уже закончился.
— Для вас, детектив Говард, он закончится тогда, когда я скажу, — он положил перед ними два листа бумаги, — пишите. И не упустите мне ни одной детали.
Эшли со вздохом взяла в руки ручку.
— Вам очень повезло, что ни вы, ни заложники не пострадали, — добавил он. — Но это не значит, что впредь, я разрешаю вам совершать подобное.
*****
Оливия остановила машину напротив дома Брук.
— Может, сегодня не лучший день для ужина в дружеской компании? — спросила она, посмотрев на освещённые окна дома.
— Пойдём. Они нас ждут. — Эшли развернулась, глядя на неё. — Я хочу извиниться перед тобой.
— Нет никаких причин. Ты поступила правильно.
— Спасибо, что поддержала меня. — Эшли слабо улыбнулась.
— В следующий раз постарайся не забывать, что мы в одной команде, — попросила Оливия. — Это было очень смело.
— И глупо. Я подставила тебя. — Эшли отвернулась. — Когда я увидела ту девушку, всё, о чём я могла думать… Хейли погибла почти так же.
— Я знаю, почему ты это сделала. — Оливия понимающе кивнула. — Ты можешь не оправдываться.
Эшли вздохнула и, открыв дверь, вышла из машины. Их встретила Брук с Тайлором на руках.
— Привет. Я уж подумала, что капитан взял вас под арест, — улыбнулась она. — Проходите. Лорен уже накрыла в гостиной.
— А это у нас кто? — Оливия, улыбаясь, наклонилась к малышу.
— Это наш самый любимый и единственный мужчина в семье, — рассмеялась Брук. — Но ему уже пора спать, поэтому я сейчас уложу его в кроватку, а вы пока проходите.
Эшли заглянула на кухню к Лорен.
— Помощь нужна?
— Уже всё готово. Прихвати из холодильника бутылку. Джейд и Арлин сейчас придут. — Лорен взяла в руки бокалы и понесла их в гостиную, но задержалась, заметив стоящую за спиной Эшли Оливию.
— Добрый вечер, — улыбнулась она.
— Это Оливия, мой напарник, — Эшли достала из холодильника бутылку красного вина, — а эту идеальную девушку зовут Лорен.
— Не обращай внимания. Некоторых стоит покормить, и ты становишься их кумиром, — рассмеялась Лорен. — Пойдёмте. Брук сейчас вернётся, и мы можем садиться.
Эшли поставила бутылку на стол и оглянулась, услышав голоса входящих девушек.
Арлин принесла бутылку белого вина, протянув его Лорен. Джейд вошла следом, и на мгновение Эшли почувствовала прилив волнения, пронёсшийся по телу. На Джейд были строгие угольно-серые брюки и чёрный тёплый джемпер с высоким воротом. В этой одежде она выглядела очень стройной, и она удачно подчёркивала её отличную фигуру.
— Добрый вечер, девушки. — Перехватив взгляд Эшли, она улыбнулась ей озорной и дерзкой улыбкой и подбросила в её сторону бейсбольный мячик. — Это тебе.
Поймав мяч, Эшли покрутила его в руках, пытаясь разобрать подписанный чёрным маркером автограф.
— Что там? — вернувшаяся Брук посмотрела на Джейд, а потом подошла ближе к Эшли.
— Неплохо, — Эшли подняла удивлённый взгляд, — спасибо, Джейд.
— Это что, автограф Ортиса? — воскликнула Брук. — Ты привезла мяч с автографом Дэвида Ортиса для Эшли? А как же я?
— Ты же болеешь за «Янкиз», — усмехнулась Джейд.
— Да, но это не значит, что я не люблю Ортиса. Он почти мой кумир. Джейд, я тебе никогда этого не прощу, — надув губы, пробормотала она.
— Крутой подарок. — Оливия заглянула через плечо Эшли.
— Да, точно. — Эшли, всё ещё удивлённая, покрутила мяч в руках. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — Джейд весело подмигнула ей и протянула руку Оливии, — Джейд Фостер.
— Вы меня отвлекли, и я совсем забыла познакомить вас, — улыбнулась Эшли, отходя в сторону.
— Ничего, мы справимся сами. — Оливия пожала протянутую руку: — Оливия Девис. Я напарник Эшли и работаю в одном отделе с Брук. А вы, видимо, сестра Лорен?
— Мы так похожи? — Джейд приподняла бровь, глядя на неё с усмешкой.
— Не очень, но я же детектив, — рассмеялась Оливия.
— Арлин Хейгел, — представилась Арлин, тоже пожимая руку Оливии.
— Так значит, сегодня с нами два детектива, — Джейд повернулась к столу, — вечер обещает быть интересным.
— Ещё каким, — Брук отодвинула стул, приглашая Оливию за стол, — особенно когда мы узнаем подробности того, что сегодня случилось.
Эшли села рядом с Оливией. Джейд и Арлин расселись по другую сторону стола.
— Да. Расскажите, что у вас там произошло. Брук весь вечер перевозбуждённая. — Лорен принялась раскладывать по тарелкам еду.
— Может быть, не будем, хотя бы за столом, говорить о работе, — взмолилась Эшли. — Честное слово, хотелось бы переключиться на что-нибудь более приятное.
— Только после того, как ты всё расскажешь, — безапелляционным тоном ответила Брук, разливая по бокалам вино.
— Брук сказала, что это связано с захватом отделения банка сегодня, — начала Лорен.
— Давай. Мы ждём. Расскажи, как ты обезвредила двух преступников и освободила заложников, — усевшись, Брук выжидающе посмотрела на неё. — Ну что? Я жду тебя, чтобы услышать об этом весь день.
— Мы возвращались от судебного представителя, — начала Оливия, — и оказались совсем рядом, когда поступило сообщение. На месте была всего одна патрульная машина и один из… — Она запнулась, подбирая слова. — В общем, он открыл дверь, прикрываясь беременной девушкой, и стал выдвигать свои требования. — Она кинула взгляд на Эшли. — Продолжишь сама?
— У тебя хорошо получается. — Эшли отрицательно покачала головой.
— Дальше, в общем-то, для меня всё произошло слишком быстро. Эшли оставила оружие и направилась к нему.
Глаза Брук округлились, и она уставилась на Эшли с немым вопросом.
— Если бы у меня была хоть одна возможность, чтобы остановить её, я бы это сделала, — добавила Оливия. — Эшли просто предложила ему обменять себя на заложницу. Что было дальше, все, кто находился снаружи, видеть не могли, но через пару минут из банка стали выбегать люди.
— Ты предложила им обмен заложника на себя? — Напряжённый взгляд Лорен остановился на Эшли.
— Они не были профессионалами. К тому же в Нью-Йорке я проходила специальные курсы по освобождению заложников, — Эшли постаралась разрядить обстановку.
— Но, насколько я знаю, один охранник всё же был убит, — произнесла Брук.
— Ты действительно вошла к ним одна? Почему? — Джейд буквально пригвоздила её тяжёлым взглядом.
— Наверное, потому, что это моя работа, — пожала плечами Эшли.
— Ты хоть понимаешь, как рисковала? — спросила Брук, наклоняясь вперёд.
— Всё прошло очень легко. Я немного ушибла локоть и сломала одному из них нос, — вымученно улыбнулась Эшли. — Давайте не будем обсуждать это больше.
— Я готова была придушить её, когда всё закончилось, — заметила Оливия. — Но она словила такой мощный поток адреналина, что едва стояла на ногах.
— Капитан был вне себя, — кивнула Брук. — И я с ним согласна. Он орал на вас так, что слышал весь этаж.
— Странно, а я думала, что работа полиции и заключается в том, чтобы разбираться с такими вещами, — удивилась Арлин.
— Для этого есть специальные группы, — возразила Брук.
— Давайте начнём ужинать. Я умираю от голода, — вставила Эшли.
— Да, и поднимем бокалы за то, что всё удачно закончилось, — согласилась Лорен.
Гости с готовностью последовали её предложению и наконец приступили к еде.
— Так что сказал капитан? — поинтересовалась Брук.
— По крайней мере, как я поняла, увольнение мне не грозит, — улыбнулась Эшли.
— Но нам влетело, и довольно прилично, — рассмеялась Оливия.
Эшли подняла глаза и встретила пристальный взгляд Джейд.
— Так ты встречалась с Дэвидом Ортисом? Может, расскажешь, как это было? — спросила она.
— Вообще-то, я небольшой фанат бейсбола, — пожала плечами Джейд. — Но Крейг сказал, что он крут.
— В следующий раз ты привезёшь мне автограф «Янкиз». — Брук строго посмотрела на неё.
— Хорошо, если им будет нужна фотосессия, я постараюсь не забыть, — улыбнулась она.
— Это действительно отличный подарок, — заметила Оливия. — Ортиз — один из лучших бьющих. Он почти легенда. Я была как-то на одном из матчей и видела его хоум-ран. Это был гениальный удар. Ты теперь просто обязана повторить его во время нашего матча в выходные, — улыбнулась она, посмотрев на Эшли.
— На это вам точно не стоит надеяться. — Эшли рассмеялась. — Говорю же, я мало играла за последние годы.
— Мы в тебя верим. — Брук подмигнула Оливии. — У нас неплохие шансы выйти в финал в этом сезоне.
— Не боитесь, что я вам их испорчу? — спросила Эшли.
— Нисколько. — Оливия сделала небольшой глоток. — Всё потрясающе вкусно, — обратилась она к Лорен. — Теперь я понимаю, почему Эшли постоянно нахваливает ваши ужины. Если бы меня так кормили, я бы тоже перестала готовить.
— А ты готовишь? — поинтересовалась Брук.
— Когда есть для кого, — ответила Оливия. — Для себя обычно что-нибудь на скорую руку.
— И как часто случается, что есть для кого? — Брук, наклонив голову, весело посмотрела на неё.
— Хотелось бы почаще, — парировала Оливия, коротко улыбнувшись Эшли.
— Брук. — Лорен покачала головой.
— Я просто спросила. — Брук добавила в бокалы вина. — Когда мы познакомились с Лорен, я, конечно, сразу положила на неё глаз, но когда она первый раз пригласила меня к себе и накормила ужином, я поняла, что готова прожить с ней всю жизнь.
— Ты была готова к этому в первый же день, — рассмеялась Эшли. — Всю дорогу, после того как мы проводили Лорен, ты говорила только о ней. Она сводила нас с ума. Я не могла дождаться, когда отправлю её домой.
— Она и меня иногда сводит с ума, — рассмеялась Лорен.
— Вы ведь давно вместе? Когда Брук рассказывала о сыне, мне казалось, что он маленький, а он совсем большой. — Оливия посмотрела на Лорен, а потом перевела взгляд на Брук.
— Почти пять лет, — ответила Брук. — Если бы не Эшли, этого могло бы и не случиться. Она мой добрый ангел, — Брук улыбнулась Эшли тёплой улыбкой.
— А что насчёт вас? — поинтересовалась Оливия у Джейд.
— Уже больше двух лет, — с воодушевлением отозвалась Арлин. — У меня была ночная съёмка и там было так много женщин… Моделей, гримёров, светооператоров, но когда вошла Джейд… — Она улыбнулась, положив свою ладонь на руку сидящей рядом девушки. — Я больше не видела никого, кроме неё.
— Слушая вас, начинаешь верить, что такое бывает, — с улыбкой кивнула Оливия. — А где вы работаете, Арлин?
— Тогда я работала моделью. Джейд пригласили для съёмок показа новой линии одежды. А утром она позвала меня на завтрак в самый дорогой ресторан Нового Орлеана. Через пару дней я прилетела с ней в Сиэтл.
Оливия кивнула, улыбнувшись. В этот момент пейджер Брук издал сигнал, и она, извинившись, поднялась, отправившись за телефоном.
Пейджеры Эшли и Оливии засигналили почти одновременно.
— Я перезвоню, — Эшли остановила Оливию и, поднимаясь, набрала номер: — Детектив Говард, хорошо, мы выезжаем.
— Что-то серьёзное? — встревоженно спросила Лорен.
— Придётся прервать ужин, — вздохнула Эшли.
Оливия поднялась из-за стола, когда в гостиную вернулась Брук.
— Моя машина перед домом. — Она с извинением посмотрела на Лорен. — Спасибо, всё было потрясающе вкусно.
— Приходи в любое время. Мы всегда рады видеть друзей, — улыбнулась Лорен в ответ.
Брук прихватила рабочую сумку и уже стояла на пороге, дожидаясь их.
— Спасибо, Лорен. — Эшли присоединилась к ней в прихожей.
Арлин и Джейд тоже поднялись, чтобы попрощаться с ними.
— Было приятно познакомиться. — Арлин улыбнулась Оливии.
Эшли открыла сумку, положив в неё бейсбольный мяч, и, подняв голову, встретилась с взглядом Джейд.
— Ещё раз спасибо, — поблагодарила она, улыбнувшись.
Джейд лишь молча кивнула в ответ.
Когда дверь за ними закрылась, она посмотрела на сестру и, шагнув к ней ближе, обняла одной рукой.
— Помочь тебе прибраться?
— Я справлюсь.
— Тогда мы тоже пойдём. Я хотела ещё заехать к Рене сегодня.
— Не превышай скорость, — предупредила её Лорен.
— Не буду, — улыбнулась Джейд, глядя на расстроенную внезапным отъездом Брук сестру. — Это же не первый раз. Она скоро вернётся.
— Я знаю, но никак не могу привыкнуть, — кивнула Лорен.
— Спасибо за ужин, сестрёнка. И доброй ночи.
Арлин вышла вслед за Джейд через заднюю дверь дома.
— Ты собираешься уехать сейчас? — спросила она, догоняя её.
— Да, Рене звонила мне ещё днём.
— Но, Джейд, ты только что вернулась. Я думала, мы сможем провести этот вечер вдвоём.
— Я постараюсь не задерживаться.
— Можно мне с тобой?
— Уже поздно, Лини. Ложись спать.
— Я ждала тебя два дня. Неужели ты не можешь остаться? — разочарованно вздохнула Арлин. — Даже Лорен заметила, как ты ведёшь себя со мной.
— А как я себя веду? — Джейд открыла дверь в свой дом и остановилась, пропуская девушку вперёд.
— Она сказала, что у тебя слишком много свободы.
— Ты тоже так считаешь?
— Она интересовалась, не боюсь ли я, что моё место может занять одна из твоих подружек? — Арлин прошла по широкой лестнице в спальню.
— А ты боишься этого, Лини? — Джейд вошла за ней и открыла дверь шкафчика, принимаясь переодеваться.
— Я не знаю, Джейд, но мне хочется, чтобы всё стало как раньше, — повернувшись к ней, произнесла Арлин.
— Тебе чего-то не хватает?
— Да, тебя. — Присев на край кровати, девушка смотрела на Джейд.
— Мне кажется, у тебя есть всё, чего ты хотела.
— Кроме твоего внимания. Ты живёшь со мной, но словно не видишь меня.
— Это не так. — Джейд застегнула молнию на чёрных кожаных брюках.
— Я думала, что мы поужинаем и проведём остаток вечера вдвоём.
— Если хочешь, я разбужу тебя, когда вернусь. — Джейд повернулась к ней. — Тебе идёт это платье.
Арлин встала и подошла к ней, обнимая.
— Я надеялась, что ты снимешь его сама.
Джейд отстранила её и, повернувшись к зеркалу, поправила воротник куртки.
— Поговорим позже, Лини.
*****
Четырёхподъездный трёхэтажный дом освещали сигнальные огни полицейских мигалок.
Эшли пригнулась, проскользнув под оградительную ленту. Предъявив значок стоящему рядом полицейскому, она приподняла её для Брук и Оливии. У дверей подъезда их встретила девушка в полицейской форме.
— Добрый вечер. — Её лицо осветила улыбка, когда она узнала Брук.
— Привет, Шерил, — Брук остановилась, — хотя вряд ли этот вечер теперь можно назвать добрым.
Эшли вспомнила, что они уже встречались, когда занимались поисками пропавшего мальчика.
— Что у нас? — Оливия вошла в подъезд первой, и все последовали за ней.
— Поступила жалоба от соседей, на то, что уже три часа очень громко играет музыка. Мы оказались ближе всех и заехали проверить, — девушка поднималась по лестнице рядом с Брук. — Дверь оказалась незакрытой. Второй этаж, — предупредила она.
Войдя внутрь, они оказались в небольшой квартире.
— Это в спальне. — Шерил провела их дальше.
Оливия вошла первой, но тут же остановилась, пропуская вперёд остальных и осматривая помещение. Эшли подошла к широкой кровати и встретилась с взглядом Брук.
— М-да… — Брук поставила сумку рядом и достала перчатки. — Очень неожиданно, — пробормотала она.
Посередине кровати, на животе, лицом в подушку, лежала обнажённая девушка с короткими высветленными волосами. Вместо белья её тело стягивали кожаные ремни, проходившие по бёдрам и груди. Кожаный ошейник на её шее сверкал металлическими заклёпками. Руки и ноги были широко раскинуты и пристёгнуты стальными цепочками к краям кровати. Оглядевшись, Эшли заметила брошенную рядом с кроватью короткую плеть. Бёдра девушки пересекали длинные посиневшие следы от ударов.
— Это Эмма Норис. Двадцать пять лет. Мы нашли документы в куртке, в прихожей. Соседи сказали, что живёт одна. Иногда у неё бывают гости, но обычно ведут себя тихо. — Шерил осталась стоять в дверях. — Выглядит как сущий кошмар.
— Что-нибудь двигали? — раздался за спиной голос Оливии.
— Нет, всё так и было, — быстро ответила Шерил.
Брук в это время начала работу над телом.
— Выясните, когда прибудут криминалисты, — не оборачиваясь, произнесла она.
— Конечно. — Шерил вышла из спальни.
Эшли повернулась к Оливии, которая, надев перчатки, приоткрыла дверцу шкафа, расположенного прямо перед кроватью.
— Вот это коллекция, — удивлённо произнесла она.
Эшли подошла ближе, чтобы рассмотреть то, что находилось внутри. Всевозможные железные, кожаные приспособления для связывания, плети разных размеров и форм, кожаные маски, всевозможные дилдо, наручники и распорки. Кроме всего этого, там находилось много такого, чего Эшли раньше даже не видела, и ей сложно было представить, как всё это использовалось.
— Весёленькая у неё была жизнь, — усмехнувшись, Оливия кинула на неё быстрый взгляд.
— Я за всю жизнь столько не веселилась. — Отвернувшись, Эшли вернулась к кровати.
— Смерть наступила пару часов назад, — Брук выпрямилась и повернулась к ней, — очевидно, от удушения. Но следов на шее нет. Скорее всего, её просто ткнули лицом в подушку и держали так некоторое время. На обеих руках отрезаны указательный и средний пальцы. Видимо, уже после смерти, так как крови не так уж и много, — Брук обошла кровать, — а также язык.
— Отрезан язык? — Эшли последовала за ней.
— Да, хочешь взглянуть? — Брук приподняла бровь, посмотрев на неё, и повернулась к жертве. — Кроме того, есть внешние признаки изнасилования. Я уверена, что вскрытие это подтвердит. Следы от ударов, — она провела вдоль одного из тонких кровоподтёков на пояснице, — как свежие, так и старые.
Оливия присоединилась к ним, подойдя ближе, и наклонилась, вглядываясь в лицо девушки.
— Похоже, симпатичная, — заметила она.
— Не в моём вкусе. — Брук принялась собирать частицы из-под ногтей оставшихся пальцев. — Выглядит как самонадеянный молодой буч, — подняв взгляд, она заметила в дверях Шерил и улыбнулась ей. — Я люблю, когда девушка выглядит более нежно.
— Считаешь, она похожа на буча? — Эшли осмотрела лицо лежащей на кровати жертвы, её короткие растрёпанные светлые волосы и заглянула в открытые остекленевшие глаза.
— Могу поспорить на что угодно, — отозвалась Брук, не отвлекаясь от своего занятия.
— А как насчёт всего этого? — Эшли кивнула в сторону шкафа.
— Одно не исключает другого, — заметила Оливия.
— Криминалисты подъехали, — объявила Шерил.
— Пусть поработают над отпечатками, — кивнула Эшли, ещё раз осматривая комнату. — Попробую поговорить с соседями.
— Я с тобой. — Оливия присоединилась к ней.
*****
Эшли так и не смогла уснуть, приняв душ и проворочавшись в постели до тех пор, пока будильник не заставил её подняться. Закрепив наплечную кобуру, она надела короткий пиджак и, прихватив пальто, вышла из дома. Лорен и Джейд уже сидели на кухне, допивая кофе.
— Привет. Брук звонила и сказала, что не приедет. — Лорен поднялась и наполнила чашку для Эшли. — Поздно вернулась?
— Да, часа три назад, — кивнула Эшли, присаживаясь напротив Джейд.
— Я собрала для неё завтрак. Захватишь? — спросила Лорен.
— Конечно.
— Надеюсь, что она сможет освободиться сегодня пораньше. У меня вечернее дежурство. Не хотелось бы оставлять Тайлора на весь вечер с Ивон. — Лорен поставила перед ней чашку. — Джейд может подвезти тебя до работы.
— Я могу вызвать такси.
— Мне по пути. У меня встреча в офисе в девять, — поднявшись, Джейд ополоснула чашку и убрала в шкаф. — Я подожду тебя в машине, — она вышла из кухни.
— По поводу нашего разговора. Ты можешь сдать все необходимые анализы сегодня в любое время. Позвони мне, и я тебя встречу. — Лорен присела напротив.
— Я постараюсь выкроить время. Спасибо, — кивнула Эшли.
— И расскажи всё Брук. Мне бы не хотелось, чтобы она подумала, что мы скрывали от неё это.
— Хорошо. — Эшли допила кофе и поднялась.
— Она показалась мне расстроенной, когда звонила. Случилось что-то серьёзное?
— Молодая девушка. — Эшли посмотрела на неё. — Я тебе позвоню.
Джейд дожидалась её, сидя в своём белоснежном спортивном автомобиле напротив дома Лорен. Когда Эшли уселась рядом, он плавно выехал на дорогу.
— Удалось поспать? — спросила Джейд, взглянув на неё.
— Нет. — Откинувшись на удобном сиденье, Эшли закрыла глаза. — Мне нужна машина. Тебе точно по пути?
— Если бы и нет, мне несложно, — отозвалась Джейд. — Вчерашний вечер получился интересным. Оливия увлекательный персонаж, — заметила она. — Она уже призналась, что ты интересуешь её больше, чем просто коллега?
Эшли с улыбкой повернулась к Джейд.
— С чего ты это взяла?
— У меня всё в порядке с глазами, — усмехнулась Джейд. — Так как, намёки были? Хотя вряд ли она стала бы намекать. Похоже, она из тех, кто не побоится сказать в открытую.
— Ты всегда ищешь подтекст в поведении людей?
— Если он там есть. — Джейд пожала плечами. — Тебе нравится её компания? Вы проводите много времени вместе.
— Оливия мой напарник. Конечно, мы проводим время вместе, но большую его часть мы обычно заняты работой.
— Как я поняла, она свободна. Находишь её красивой?
— И к тому же довольно умной и тактичной, — добавила с улыбкой Эшли.
Джейд кивнула, промолчав.
— Думаешь о ней, когда остаёшься одна, или всё же вспоминаешь меня? — спросила она, поворачиваясь к Эшли.
— Мне не кажется, что между нами много того, что я могла бы вспомнить, — не сдержавшись, рассмеялась Эшли.
— Это легко исправить. — Джейд улыбнулась в ответ. — Сколько времени ты можешь обходиться без близости?
— Почему тебя это так волнует?
— Потому что я знаю только один способ, чтобы так долго не нуждаться в компании. И мне было бы приятно знать, что ты думаешь в это время обо мне.
— Давай не будем продолжать, — предложила Эшли, улыбаясь. — Мы не настолько хорошо знаем друг друга, чтобы делиться этой частью своей жизни.
Джейд улыбнулась в ответ.
— Я готова узнать тебя получше.
— Сколько можно обсуждать одно и то же? Ты же не думаешь, что разговоры заставят меня передумать?
— Я поняла. Тебя смущает Арлин. У нас свободные отношения, и она это знает.
— Женщина, для которой череда партнёров — это обычное дело, никогда не будет моей. — Эшли посмотрела на неё серьёзно. — Я никого не осуждаю. Это просто факт. Мне никогда не захочется быть просто куском мяса для утех. Близость с кем-то значит для меня несколько больше.
— Ты придаёшь этому слишком большое значение. — Джейд притормозила у полицейского участка.
— Удачного дня тебе, и спасибо, что подвезла, — поблагодарила Эшли и, выйдя из машины, направилась к дверям.
Брук сидела с чашкой кофе, заняв её место напротив Оливии.
— Лорен передала тебе завтрак. — Эшли поставила перед ней пакет.
— Боже. Я тебе завидую, — улыбнулась Оливия.
Открыв пакет, Брук протянула ей бутерброд и, взяв второй себе, ногой подвинула стоящий рядом стул для Эшли.
— Садись, я как раз собиралась ввести вас в курс дела перед утренним совещанием, — предложила она. — В общем, что мы имеем. Как я и говорила, смерть в результате удушения. Сделать это было несложно, так как жертва была связана. Синяки на запястьях и лодыжках свидетельствуют о том, что она сопротивлялась. Отсутствуют по два пальца на каждой руке, и отрезан язык. Далее, её довольно долго насиловали. Есть разрывы влагалища и прямой кишки. И главное, именно там мы нашли кусочки латекса.
— Презерватив? — спросила Эшли.
— Который порвался, — добавила Оливия, посмотрев на неё.
— Поэтому у нас есть образец спермы, — заключила торжественно Брук. — Он уже отправлен на анализ.
— Ещё что-нибудь? — Эшли посмотрела на подругу. — Вижу, что это не всё.
— Когда я осматривала её перед вскрытием, то обнаружила кое-что на запястьях. — Она достала из папки несколько фотографий и выложила на стол. — Это печать, которую обычно ставят на входе в клуб, если он платный или клуб закрытый. У неё их было две. Одна почти стёрлась, а другая вполне хорошо сохранилась. Я поискала утром в интернете. Это печать одного из тёмных клубов с определённой направленностью. Так что наша девочка всё-таки буч. Я не ошибаюсь в таких вещах, — завершила с довольным видом свой монолог Брук.
— Но вряд ли женщина могла изнасиловать её, оставив следы спермы, — заметила Эшли.
— Значит, она встречалась и с теми и с другими, — произнесла Оливия, разглядывая снимки. — И вчера с ней был мужчина.
— Я хочу попросить Джо, чтобы он помог восстановить мне вторую печать, — добавила Брук. — В её одежде нашли записку, — она добавила к фото пакетик, в котором лежал небольшой листок. — На нём написано только «завтра 18:00», и всё. Отпечатки только её. Токсикологическая экспертиза будет готова не раньше завтрашнего утра, но предварительные результаты я смогу забрать сегодня.
— Хорошо. Соседи говорят, что видели её редко. Иногда к ней заезжала сестра. Я оставила сообщение на её автоответчике, — Оливия разглядывала записку. — Изредка к ней кто-то приходил, но из тех, что мы опросили ночью, никто не может сказать: был ли у неё постоянный партнёр.
Эшли задумчиво смотрела на фото, разложенные на столе.
— Насколько легко порвать презерватив? — спросила она, глядя на Брук.
— Ты спрашиваешь об этом меня? — Брук удивлённо посмотрела на неё. — Мне кажется, ты лучше должна это знать. Это же ты встречалась с парнями.
Оливия подняла голову и, посмотрев на Эшли, рассмеялась.
— Чёрт, Брук, это было давно. Я не встречалась с парнями. Был только Энди.
— А что насчёт Тима?
— Хорошо, двое. Но не надо орать так, чтобы об этом знал весь участок.
— Большинство не считают это чем-то особенным, — ухмыльнулась Брук.
— Так, ладно, так что насчёт презерватива?
— Я думаю, что его не так сложно порвать, — ответила Оливия.
— Тоже знаешь в этом толк? — поинтересовалась Брук.
— Чисто теоретический. В школе мы иногда заполняли их водой и кидались. — Оливия улыбнулась. — Но думаю, что при самом процессе он не должен порваться. Если, конечно, соблюдать все инструкции, — добавила она.
— Если он использовал презерватив, значит, хотел скрыть улики. — Эшли замолчала, обдумывая. — Ты нашла обрывки латекса в прямой кишке?
— Именно там, — кивнула Брук.
— Может быть, у него какие-то проблемы или он не привык пользоваться им. — Эшли посмотрела на подругу.
— Откуда такие выводы? — поинтересовалась Брук.
— Ну, возможно, он не смог достичь желаемого обычным путём. Ты же сама сказала, что он довольно долго насиловал её. А при анальном половом акте многие мужчины достигают желаемого быстрее.
— О, да ты большой специалист. — Брук приподняла бровь, глядя на неё. — Я так много о тебе не знаю?
— Чёрт, Брук, ты сейчас получишь. — Эшли хлопнула её по руке. — Я работала в отделе насилия. Ты не забыла?
— Извини, конечно, — кивнула Брук, улыбаясь. — Ну и что нам это даёт? Сексуального маньяка с половой дисфункцией?
— Возможно, психологические отклонения, — вздохнула Эшли. — Глядя на жертву, это очевидно.
Из кабинета капитана вышли Марк и Адам.
— Вас там ждут, — Адам кивнул им, — можете прихватить вазелин.
— Сегодня утром это звучит не смешно, — отозвалась Брук, собирая все фотографии в папку и направившись вслед за девушками в кабинет начальника.
*****
— Мне надо отлучиться на некоторое время. — Эшли убрала папку с материалами дела в сумку и посмотрела на Оливию, застёгивающую пуговицы тёмно-синего жилета. — Сможешь начать опрос соседей без меня? Я подъеду через часик.
— Без проблем, — кивнула Оливия. — Можешь взять мою машину, если надо.
— Я возьму такси. На случай если надо будет заехать ещё куда-нибудь. — Эшли посмотрела на часы.
— Хорошо, договорились, — согласилась Оливия, пропуская её в дверях.
Лорен встретила её на первом этаже больницы, и они вместе прошли по длинным коридорам к гинекологическому отделению.
— Я немного волновалась, когда всё это происходило со мной. Хочешь, я останусь? — предложила Лорен, дотронувшись до её плеча.
— Сегодня же не тот самый важный день? — Подняв на неё взгляд, Эшли улыбнулась. — Тебе наверняка есть чем заняться.
— Тогда я позвоню тебе позже, — кивнула девушка.
Эшли довольно быстро сдала все анализы и, пройдя несколько дополнительных исследований, попрощалась с доктором, которая, записав её номер, обещала сообщить о результатах как можно скорее.
Эшли присоединилась к Оливии, и они продолжили опрос соседей, который затянулся до самого вечера.
— Думаю, здесь мы больше ничего не выясним, — заключила Оливия, когда они, выйдя из дома, уселись в машину. — Объявилась её сестра. Хочу встретиться и поговорить с ней.
— Тогда подбрось меня до участка. Узнаю, как там результаты токсикологии. — Эшли убрала в сумку блокнот. — Выглядишь усталой.
— Хочешь сказать, что ты устала меньше?
— Из участка я собираюсь поехать домой и лечь спать.
— Мне нравится эта идея, но сейчас в голове столько мыслей.
— Давай продолжим завтра. У меня нет больше сил думать об этом.
Войдя в кабинет, Эшли проверила телефон, прочитав сообщение от Лорен, которая просила, чтобы она перезвонила ей. Хейз протянула ей фотографию печати клуба, которую им удалось восстановить, и, вложив её в дело, Эшли отправилась в кабинет Брук.
Открыв дверь, она удивлённо замерла, не ожидая застать там посетителей.
— Привет, входи. — Брук, сидящая за своим столом, скрестив руки на груди, улыбнулась ей.
— Привет, Шерил, — поздоровалась Эшли с присевшей на край стола девушкой и прикрыла за собой дверь.
— Здравствуйте, детектив. — Шерил улыбнулась в ответ. — Не буду вас больше отвлекать, — произнесла она, поднимаясь и глядя на Брук. — Загляну после дежурства.
Брук кивнула, провожая её взглядом.
— Мне это показалось? — Эшли опустилась на стул напротив подруги, когда дверь за Шерил закрылась.
— Что именно? — спросила Брук. — Она просто зашла поздороваться.
— И присела на твой стол, чтобы обсудить новую встречу, — продолжила Эшли.
— Я что, не могу поговорить с кем-то, чтобы не вызвать подозрений? — недовольно отозвалась Брук. — Она симпатичная девушка. Мне приятно общаться с ней.
— Ты злишься, — заметила Эшли.
— Нет, не злюсь. Это ты подозреваешь меня.
— А тебя есть в чём подозревать?
— Если болтать с коллегой не считается преступлением, то нет, — ответила Брук, поднимаясь. — Вы что-то узнали?
— Немного. Как результаты экспертизы?
— Сейчас. — Брук достала из стола лист бумаги. — Пока предварительные, но в крови присутствуют следы наркотиков. Немного, это остаточное. Вчера она точно не употребляла, — пояснила она.
— Понятно, — кивнула Эшли. — Собираешься домой? Я хотела заехать к Лорен.
Брук посмотрела на неё вопросительно.
— И мне надо поговорить с тобой, — добавила Эшли. — Так ты собираешься домой?
— У меня ещё есть дела в офисе, но я могу отвезти тебя. — Брук взглянула на часы. — Не против поговорить по дороге?
— Поехали. — Эшли кивнула.
*****
— Так зачем тебе нужна моя жена? — Брук нетерпеливо обогнала едущую впереди машину.
— Я хочу ребёнка, — произнесла Эшли. — И Лорен согласилась помочь мне в некоторых вопросах, связанных с этим.
— О-о-о, — Брук притормозила и повернулась к ней. — ребёнка? Когда?
— Я заезжала сегодня в больницу, чтобы сдать анализы и пройти кое-какие тесты. Хочу сделать это, как только будет возможно.
— Эш, — Брук остановила машину на обочине и посмотрела на неё, — почему сейчас? Ты одна. Только что поменяла работу. По-твоему, это удачное время?
— Я не знаю, какое время теперь станет для меня удачным.
— Может быть, для начала устроить свою жизнь?
— В моей жизни всё прекрасно. У меня есть дом, работа и есть вы. У тебя есть сын, Брук. Ты должна меня понять.
— Я была с Лорен, когда он появился. Мы обе хотели этого.
— К сожалению, у меня нет такого человека, но это не значит, что я не могу хотеть того же, — возразила Эшли.
— Прости, — Брук наклонилась к ней, — извини меня, Эш. — Она на секунду замолчала. — Конечно, мы с тобой. Просто это так неожиданно. Я хотела бы, чтобы ты не была одна, когда это произойдёт. Прости. Когда будут готовы результаты?
— Надеюсь, что Лорен скажет мне о них сейчас.
— Отлично, тогда не будем тянуть время. — Брук вернулась на дорогу. — У Лорен сегодня ночная смена. Я позвоню, может, она сможет встретиться с нами в кафе у больницы, — добавила она, доставая телефон.
— И пожалуйста, Брук, я бы хотела, чтобы пока это осталось между нами, — попросила Эшли.
— Конечно, я понимаю, — кивнула та, набирая номер Лорен.
*****
Они с трудом нашли свободный столик и взяли себе по коктейлю, дожидаясь, когда к ним присоединится подруга.
— Могли бы взять что-нибудь и для меня. — Лорен чмокнула Брук в щёку и присела рядом. — Вообще-то, мне ещё всю ночь работать и перекусить не помешает.
— Я сейчас исправлюсь, малыш, прости. — Брук поднялась и направилась к стойке, чтобы сделать заказ.
— Всё в порядке. — Лорен достала из сумки тонкую папку и отдала её Эшли. — Почти все результаты готовы. Ты здорова и вполне способна зачать, с чем тебя и поздравляю, — улыбнулась она.
— Да? — удивлённо переспросила Эшли.
— Ты ждала чего-то другого?
— Тогда когда?
— Об этом тебе лучше поговорить с твоим доктором. Но я спросила её мнение, и она считает, что следующий цикл вполне подойдёт. Позвони ей, чтобы обсудить это.
— Никаких проблем нет? — Эшли всё ещё не могла поверить.
— Почему они должны быть? Ты молодая, здоровая женщина.
— Просто Хейли проходила какие-то подготовительные мероприятия. Я помню, что она несколько месяцев пила таблетки.
— Не всем это необходимо. У Хейли были некоторые проблемы со здоровьем. У тебя их нет. — Лорен улыбнулась, когда Брук поставила перед ней поднос с салатом, картошкой и молочным коктейлем.
— Ну? — спросила Брук.
— Ты ей сказала? — Лорен посмотрела на Эшли.
— Всё хорошо. Я могу иметь детей. — Эшли улыбаясь, кивнула.
— Это здорово, — Брук сжала её руку, — Может, мы тоже заведём ещё одного? — Она посмотрела на Лорен тёплым, любящим взглядом.
— Я не против, если ты займёшься этим сама, — усмехнулась Лорен.
— Милая, по этим делам ты у нас профи. — Брук потянулась, чтобы поцеловать её. — Мне ещё два года до получения высшей категории. Сейчас я не могу.
— Тогда мы подождём, когда ты будешь готова, — улыбнулась Лорен. — Мне пока достаточно тебя и Тая.
— Но завести маленького было бы так хорошо. — Брук с нежностью посмотрела на жену.
— Привет, — к ним с подносом подошла высокая девушка в белом халате под расстёгнутым пальто с поднятыми и заколотыми на затылке длинными светлыми волосами.
— Привет, присоединяйся. — Лорен сдвинула тарелки. — Свободных столиков нет. Это Кэтрин. Мы вместе работаем. Она ортопед, — представила её Лорен. — Моя жена, Брук. И её коллега и наша подруга — Эшли.
— Извините, если помешала. — Девушка поставила поднос и поискала взглядом свободный стул.
— Садитесь. — Эшли поднялась, предлагая ей свой.
— Не стоит, — смущённо начала девушка.
— Я сейчас найду ещё один, — улыбнулась Эшли, поворачиваясь и осматривая зал.
Вскоре она присоединилась к компании.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарила девушка. — У меня операция через полтора часа, а столовая в больнице уже закрыта. Пришлось бежать сюда, чтобы не травить себя новой порцией кофе. Так вы жена Лорен? Она много о вас рассказывала, — улыбнувшись Брук, она принялась за еду.
— Надеюсь, только хорошее? — поинтересовалась Брук.
— Преимущественно, — рассмеялась девушка.
— Мы работаем с Кэт в одной смене уже пару лет. Иногда у нас выпадают спокойные дни и появляется время поболтать и отдохнуть, — пояснила Лорен.
— Вы тоже судмедэксперт? — Девушка подняла взгляд на Эшли, и её лицо порозовело от волнения.
— Детектив, — улыбнулась Эшли. — Мы работаем в одном отделе.
— Звучит очень серьёзно, — ответила Кэт, отпуская глаза и налегая на то, что лежало на её подносе.
Эшли поймала усмешку Брук и покачала головой, когда та подмигнула и кивнула на девушку.
— А сегодня вы тоже дежурите в ночную смену? — спросила Брук, потягивая свой коктейль.
— Да. — Девушка подняла на неё взгляд и кивнула.
— Очень жаль, что вы обе сегодня заняты, дамы. Было бы здорово провести время, где-нибудь в более приятном месте, — Брук театрально вздохнула.
— Звучит так, будто ты клеишь нас обеих, — рассмеялась Лорен. — Мы можем составить вам компанию в любой другой свободный вечер.
— Тогда нам следует договориться об этом.
— У детективов бывает свободное время? — Кэт подняла глаза, вновь встречаясь взглядом с Эшли.
— Конечно, иногда нам тоже нужен отдых, — улыбнулась Эшли.
— И как обычно детективы предпочитают отдыхать? — Девушка не отрываясь смотрела на неё.
— Обычно мы играем в шахматы или практикуемся в стрельбе. — Эшли наклонила голову.
— Будет сложно научить этому меня? — Губы девушки дёрнулись в улыбке.
— Играть в шахматы или стрелять?
— Я бы хотела попробовать и то и другое.
— Думаю, для вас ничего сложного в этом не будет, — наконец рассмеялась Эшли.
— Так, с вами здорово, но мне пора на работу. — Лорен многозначительно посмотрела на Брук.
— У меня тоже ещё дела в офисе. Доберёшься сама, Эш? — Брук поднялась следом.
— Приятно было познакомиться, — девушка попрощалась с Брук.
— И мне. Надеюсь, скоро увидимся. — Брук подхватила Лорен под руку, и они направилась к выходу.
— Почему-то мне кажется, что это подстроено. — Эшли усмехнулась, глядя на удаляющихся подруг.
— Что? Наша встреча или их уход? — Кэт с лёгкой, чуть смущённой улыбкой смотрела на неё.
— Вы мне скажите. — Эшли чуть наклонилась вперёд, наблюдая, как румянец возвращается на щёки собеседницы.
— Лорен рассказывала о вас, но я пришла сюда случайно. А сбежали они, кажется, всё же нарочно, чтобы оставить нас одних, — честно ответила девушка.
— Вы всегда так легко краснеете? — поинтересовалась Эшли.
— Почти всегда. Это очень мешает и раздражает, но ничего не могу поделать. Особенность моей кровеносной системы. Когда я волнуюсь, это происходит помимо моей воли, — улыбнулась она.
— Выглядит очень мило. — Эшли улыбнулась в ответ. — Не думаю, что вам есть о чём волноваться. Так что про меня рассказала Лорен?
*****
Стоя под горячими струями воды, Эшли в сотый раз прокручивала события этого вечера. Она искала причину, почему вдруг предложила этой милой светловолосой девушке встретиться завтра. Они провели в кафе около часа. И лёгкий, расслабляющий разговор немного разрядил напряжение прошедшего дня. Рядом с Кэт она чувствовала себя спокойно и уверенно. Почти как когда-то с Хейли. Может быть, всё дело в том, что ей показалось, что чем-то она на неё похожа.
Кэт казалась такой же мягкой и уравновешенной. И она смотрела на Эшли тем же доверчивым и чистым взглядом. Хейли была очень женственной и всегда вызывала у Эшли желание её оберегать. Сегодня она почувствовала почти то же самое. Кэт так внимательно её слушала и так мило смущалась, когда внимание Эшли обращалось к ней. Но вместе с тем она не скрывала своей заинтересованности и готовности продолжить общение. Поэтому, когда они прощались, Эшли вдруг предложила ей встретиться завтра. В тот момент это казалось таким естественным. Лицо девушки осветилось улыбкой, и она согласилась не задумываясь. В ней не было ни капли фальши, и это подкупало больше всего.
Когда она добралась до дома, на неё накатили сомнения. Стоит ли сейчас затевать что-то подобное? Её жизнь всё ещё не пришла в норму. Она только что переехала, сменила место работы. Она даже не может решиться жить в своём доме. И она приняла решение завести ребёнка. Где в этой новой жизни может быть место для милой девушки вроде Кэт? Надо ли втягивать её во всё это, когда Эшли ещё и сама не уверена в том, что может предложить?
Но, несмотря на все сомнения, её всё же охватило давно забытое желание стать тем человеком, которого эта девушка искала в её глазах. Проявлять заботу и внимание. И как ни старалась Эшли не думать об этом, ей нестерпимо хотелось ласки и любви. Её волновало лёгкое чувство предвкушения близости.
