Обратный билет (серия Город дождей#1)

      Утром в доме Брук она встретила только сонную няню Тайлора и, вызвав такси, поехала на работу.       Оливия, сидя за столом с бумажным стаканчиком кофе из ближайшего кафе, посмотрела на неё рассеянным, усталым взглядом.       — Привет, не похоже, что тебе удалось отдохнуть этой ночью, — заметила Эшли, присаживаясь за свой стол.       — Поверь, я уже очень жалею об этом.       — Ты встречалась с сестрой нашей девушки?       — Да. Мы проговорили пару часов. Брук была права. Её сестра действительно никогда не видела с ней мужчин. Зато девушек было очень много. Правда, она не смогла вспомнить кого-то постоянного. И она не в курсе более интересных пристрастий сестры. Они никогда не проводили время вместе в клубах. Её сестра замужем и у неё двое замечательных ребятишек. И ещё она сказала, что пару лет назад у Эммы были проблемы с наркотиками и её пришлось отправить в частную клинику на лечение.       — В результатах предварительной экспертизы были найдены остаточные следы наркотических препаратов, — кивнула Эшли. — Похоже, она продолжала употреблять.       — Они не виделись больше двух месяцев, — продолжила Оливия и, сделав небольшой глоток из стаканчика, выбросила его в мусорное ведро. — Это помои, а не кофе.       — Может, теперь расскажешь, почему ты выглядишь так, словно подрабатывала ночью портовым грузчиком? — улыбнулась Эшли.       — Я попыталась разузнать что-нибудь о том клубе, печать которого была у неё на руке. У меня есть одна знакомая, и я попросила её сводить меня туда. Вход стоит довольно прилично, между прочим.       — Это тот самый клуб, в котором собираются люди, практикующие то, что мы нашли в её шкафу? Ты ходила в БДСМ-клуб? — Эшли рассмеялась, глядя на неё. — Теперь понятно, почему ты такая помятая. Пыталась вжиться в атмосферу?       Оливия кинула на неё быстрый взгляд и улыбнулась в ответ.       — Хотела выяснить, чем там занимаются люди.       — Ну и как?       — Если не считать очень странные взаимоотношения между посетителями, я не увидела ничего интересного. Когда я спросила бармена, где я могу найти Эмму, он сказал, что если она захочет, то сама найдёт меня. На вопросы там отвечают крайне неохотно. Я провела половину ночи без сна, и почти ничего не удалось выяснить, — вздохнула Оливия. — Думаю, нам стоит нанести официальный визит и поговорить с администратором.       — Хорошо, — кивнула Эшли, открывая папку с делом. — Она работала в банке. Заедем туда?       — Надо передать отчёт капитану. — Оливия устало поднялась из-за стола.       — А я пока узнаю, готова ли токсикологическая экспертиза, — согласилась Эшли. — Подожду тебя на стоянке.       — Не хочешь встречаться с боссом? — усмехнулась Оливия, собирая со стола бумаги.       — Он всё ещё косо смотрит на меня, — пожала плечами Эшли. — Зайду к Брук.       Оливия кивнула и направилась к кабинету капитана, а Эшли прошла по коридору и открыла дверь с табличкой судмедэксперта.       — Привет, — Брук встретила её улыбкой, — как вчера всё прошло?       — Ты имеешь в виду после того, как вы с Лорен так внезапно решили испариться?       — Ты же поняла, что я говорила о Кэт, когда хотела познакомить тебя с коллегой Лорен?       — Вчера это стало очевидно, — усмехнулась Эшли.       — Ну скажи, она же милая и симпатичная?       — Так и есть, — согласилась Эшли.       — Ты ей сразу понравилась, и признайся, она тебе тоже. Вы флиртовали.       — Разве?       Брук склонила голову и посмотрела на неё вопросительно.       — Я предложила ей встретиться сегодня, — произнесла Эшли.       — Свидание?       — Ну, что-то типа того, — пожав плечами, Эшли склонилась над столом. — Отчёт токсикологии?       — Признайся, что она понравилась тебе, Эш. Ты вела себя с ней так… Я даже не помню, когда ты была так внимательна к кому-то?       — Это называется вежливость, Брук.       — Не-е-ет. Я тебя знаю. Так же ты относилась к Хейли.       Эшли недовольно посмотрела на неё.       — Вот твой отчёт. — Брук протянула ей бумагу. — Я буду рада, если у вас что-нибудь получится. Она симпатичная, молоденькая и, по-моему, в твоём вкусе.       — Возможно. — Эшли внимательно осмотрела подругу. — А теперь ты расскажешь, почему не ночевала дома сегодня? Мне кажется, за ночь здесь не произошло ничего, что бы требовало твоего присутствия.       — Я дописала кое-какие отчёты, а потом заехала к подруге. — Брук вышла из-за стола и, отвернувшись, принялась что-то искать на полке стоящего рядом шкафчика.       — До утра? — Эшли наблюдала за ней, пытаясь определить, почему подруга ей врёт.       — Уже поздно было ехать домой, поэтому я вернулась сразу сюда, — не оборачиваясь, ответила Брук. — Я что, должна отчитываться ещё и перед тобой? — вдруг вспылила она, поворачиваясь к Эшли.       — Можешь не отчитываться. — Эшли пристально посмотрела ей в глаза, находя в них правду. — Когда я спросила, то надеялась, что твою подругу зовут не Шерил Блексмит. И с каких это пор ты стала врать мне, Брук? — Развернувшись, Эшли быстро вышла из кабинета, хлопнув дверью.       Ей не хотелось ничего знать о том, о чём она и так уже догадалась. Брук была для неё самым близким человеком долгое время. Её семья стала частью жизни Эшли, которая казалась неизменной и правильной.       Подойдя к машине, она открыла дверцу и, усевшись за руль, выругалась. Если даже в отношениях, которые всегда казались ей идеальными, нашлось место для того, что происходило сейчас, во что, вообще, тогда оставалось верить?       — Я готова, — Оливия открыла дверь и уселась рядом, — если не возражаешь, давай заедем куда-нибудь позавтракать?       Эшли завела машину и выехала со стоянки.       — Всё в порядке? — Оливия внимательно посмотрела на неё.       — Не совсем.       — Что могло произойти за пятнадцать минут, пока я была у капитана?       — Я немного расстроилась из-за Брук. Не имеет значения, — отмахнулась Эшли.       — Ладно.       — Я встретила Джо, когда шла сюда. Попросила его взять распечатку телефонных звонков и сообщений убитой. У неё был ноутбук, его должны были забрать в отдел. Стоит проверить и его. — Эшли свернула и притормозила у кафе. — Мне не даёт покоя одна мысль. Если её сестра никогда не видела с ней мужчин, почему она оказалась дома в таком виде, когда это случилось? Она ждала его? Или кого-то другого? — Они вышли из машины и вошли в уютный зал. — Тот клуб, в котором ты была, там были мужчины?       — Да. И мужчины, и женщины. Хотя я заметила много гомосексуальных пар, но в целом направленность там одна и абсолютно очевидная.       Усевшись за столик, они сделали заказ.       — Допустим, мужчин у неё не было, но наш убийца всё же оказался в её квартире. Он насиловал её, а потом убил. Почему он отрезал ей пальцы и язык? Почему не все пальцы, а только по два на каждой руке? — Эшли, задумавшись, перевела взгляд в окно.       — Может быть, потому, что он знал, что мужчины её не интересовали, — нерешительно произнесла Оливия.       — Что ты имеешь в виду? — Эшли посмотрела на неё вопросительно.       — Ну, язык, пальцы, — смутившись, Оливия опустила взгляд, складывая перед собой салфетку, — это именно то, что женщины так умело используют гораздо лучше мужчин, — проговорила она тихо.       — Боже, так забавно видеть тебя смущённой, — рассмеялась Эшли. — Ты права, возможно, дело в этом. Ты можешь говорить со мной не стесняясь. Я примерно представляю, как это происходит между женщинами.       — Я хотела сказать об этом ещё вчера. — Оливия улыбнулась в ответ. — Возможно, он злился или ревновал. Она не отвечала ему взаимностью. Что-то подобное.       — Нужно выяснить, был ли у неё поклонник-мужчина, — кивнула Эшли, соглашаясь. *****       — Детективы Говард и Дэвис, зайдите ко мне, — голос капитана не допускал возражений, и только что вошедшие в кабинет Эшли и Оливия сразу же направились за ним.       — Что-нибудь новое по делу выяснили? — спросил он, усаживаясь за стол.       — Мы поговорили с её сослуживцами, — начала Оливия. — К ней не было никаких претензий со стороны руководства, никто не знал о её увлечении БДСМ. У одной девушки из её отдела был с ней короткий роман четыре месяца назад. Хотя романом это назвать сложно. Они встретились пару раз после работы, переспали, и Эмма потеряла к ней интерес. Девушка уверяет, что наша жертва не проявляла какие-либо методы насилия или доминирования. Они снимали номер в гостинице и после этого больше не встречались.       — Но мы думаем, что убийца был с ней знаком, — добавила Эшли. — Знал о том, что она лесбиянка, и о других её увлечениях.       — На чём основаны ваши догадки, детектив Говард?       — На характере повреждений жертвы, сэр, — ответила Эшли уверенно.       — Хорошо. Я хотел сообщить вам, что по поводу нашего участия в деле о захвате банка создана специальная комиссия. Я направил туда ваши отчёты.       Эшли лишь кивнула в ответ.       — Если это всё, то мы можем идти? — Оливия, взглянув на Эшли, обратилась к капитану.       — Да, работайте, детективы.       Выйдя из кабинета, они молча прошли к своим рабочим местам.       — Это распечатка её телефонных звонков, — самый молодой полицейский в их отделе Джо Скорсоне положил на стол перед Эшли несколько листков бумаги, — а это её сообщения за последние две недели. Сейчас я занимаюсь её ноутбуком.       — Спасибо, Джо, — кивнула Оливия и проводила его взглядом. — Думаешь, из-за этой комиссии у нас будут проблемы?       — Надеюсь, что если и будут, то только у меня. — Эшли разложила перед собой полученные листки.       — Эй, мы одна команда, — Оливия наклонилась к ней ближе, — я не позволю им прижать тебя.       — Я бы предпочла, чтобы ты не ввязывалась.       — Я была там с тобой, Эшли. Ты меня напугала, но я убеждена, что твои действия были абсолютно правильными. Ты контролировала ситуацию.       — Давай не будем сейчас отвлекаться на это. — Эшли пробежалась глазами по бумагам. — Судя по переписке, у неё была бурная личная жизнь.       — Что там? — Оливия встала и, подойдя к ней, наклонилась, опираясь на её стул.       — С нескольких разных номеров, — Эшли подчеркнула строчки, — СМС с довольно откровенным содержанием. Надо проверить их все.       — Наконец-то я застала вас. — Брук подошла к их столу. — Эш, можно тебя на минуту?       — Да, конечно. — Эшли поднялась, и они вышли в коридор.       — Послушай. Я не собиралась врать тебе, — Брук развернулась к ней, — я просто не знаю, что тебе сказать.       — Ты уже сказала, что не обязана передо мной отчитываться.       — Ну извини, — Брук дотронулась до её руки, пытаясь заглянуть в глаза, — я в растерянности. Не знаю, как объяснить это даже себе.       — Почему?       — Не знаю, Эш. Она молодая, хорошенькая, когда она смотрит на меня, я чувствую себя такой свободной. Я люблю Лорен, правда. Мои чувства к ней остаются неизменными, но когда я вижу Шерил, я не понимаю, что я делаю.       — Если Лорен узнает, ты её потеряешь, — Эшли уверенно посмотрела на подругу, — потому что это гнусное предательство.       — Я не хочу, чтобы она узнала, — Брук подняла на неё блестящие от накатывающихся слёз глаза, — такого никогда не случалось раньше. И это было один-единственный раз.       — Не собираешься продолжать?       — Конечно нет. Я чувствую себя так гадко сегодня.       Эшли кивнула, вздохнув, и слабо улыбнулась ей.       — Ты не заслуживаешь Лорен, но я всё равно тебя люблю. Попробуй успокоиться. Ты выглядишь растрёпанной.       — Не знаю, как буду смотреть ей в глаза.       — Тебе придётся как-то с этим разобраться. Собираешься домой?       — Да, просто хотела дождаться тебя, — кивнула Брук.       — Хорошо. Я только выгоню Оливию из офиса, и поедем. — Эшли посмотрела на часы.       — Во сколько твоё свидание?       — Мы договорились на восемь. У меня ещё полно времени, — улыбнулась Эшли. *****       Брук помогла Лорен принести тарелки и расставить их на столе. Под насмешливые взгляды Джейд она несколько раз останавливала Лорен, чтобы просто поцеловать, пока они накрывали на стол.       — С тобой всё в порядке? — убирая прядь волос за её ухо, поинтересовалась Лорен.       — Я соскучилась. Мы не виделись почти двое суток.       — Ты заезжала ко мне вчера, — заметила Лорен с улыбкой.       — Но у меня не было возможности целовать тебя так, как я хочу, — возразила Брук, ещё раз касаясь её губ своими.       — Если ты не прекратишь, то все останутся без ужина, — рассмеялась Лорен. — Может, сказать Джейд и Арлин, чтобы топали к себе?       — Я могу немного подождать, — с усмешкой Брук отпустила её.       — Отлично. Тогда нам не стоит затягивать, — рассмеялась Лорен, выдвигая стул. — Эшли сегодня ждать не стоит, а остальные все в сборе.       Джейд поднялась с дивана и направилась к столу.       — Детективы опять спасают мир? — спросила она, усаживаясь.       — У Эшли сегодня свидание. — Брук подмигнула Лорен, садясь рядом.       — Вот как? — удивлённо потянула Джейд, открывая бутылку сухого белого вина. — И кому же так повезло?       — Вчера она познакомилась с моей коллегой, — пояснила Лорен.       — Она на свидании с доктором? — спросила Арлин, подвинув бокал ближе к Джейд.       — Да, с очень милой и симпатичной девушкой, — подтвердила Лорен. — Мы работаем вместе.       — Вы бы видели их вчера. Эшли вдруг стала сама галантность. Давно не замечала, чтобы она за кем-то ухаживала или флиртовала так открыто, — рассмеялась Брук.       — Неужели? — иронично переспросила Джейд.       — И очевидно, Эшли тоже очень понравилась Кэт, — подтвердила Лорен. — Кэтрин очень мягкая и спокойная. Мне кажется, именно такие девушки нравятся Эшли. Хейли была такой.       — Я тоже подумала об этом, — согласилась Брук. — Видимо, это было прямое попадание, потому что Эшли сама пригласила её. Надеюсь, что сегодня мы её не увидим. Хотелось бы, чтобы у неё появился кто-то, о ком бы она захотела заботиться так же, как о Хейли.       — Она ни с кем не встречалась, после того как её подруга погибла? — Арлин глотнула вина, посмотрев на Брук. — Это же было очень давно?       — Пять лет назад, — отозвалась Брук. — Может, и встречалась, но ни к чему серьёзному не стремилась. По крайней мере, вчера мне показалось, что она была увлечена. Выглядела совсем как раньше, когда мы ещё были молодыми и свободными. — Повернувшись к Лорен, она улыбнулась ей. — Только не подумай, что я жалею о тех временах.       — О, уверена, ты и сейчас чувствуешь себя такой же молодой и свободной, — рассмеялась Лорен.       — Сейчас у меня есть всё, о чём тогда я могла только мечтать, — серьёзно произнесла Брук.       — Боже, из какой это мыльной оперы? — пробормотала Джейд, глядя на них, — У вас что, второй медовый месяц? *****       Они встретились с Кэт у входа в большой развлекательный центр. В этот вечер девушка выглядела даже привлекательней, чем её запомнила Эшли. Длинное приталенное тёмно-синее пальто подчёркивало её стройную фигуру. Светлые волосы, рассыпанные по плечам, и лёгкий румянец делали её образ очень нежным. Эшли улыбнулась, когда она нерешительно взяла её под руку, переходя дорогу, но не отпустила, когда они её перешли. Эшли привела её поужинать в небольшой уютный ресторанчик, и, сидя у окна, они разговаривали, обсуждая Сиэтл и свои любимые места в нём, делились ожиданиями из детства и мыслями о том, насколько они соответствуют теперь действительности. Эшли чувствовала себя спокойно и уверенно рядом с молодой блондинкой, так доверчиво и открыто смотревшей ей в глаза. Она с удовольствием отметила её тонкое чувство юмора и лёгкость, с которой она относилась к жизненным неудачам.       После ужина они долго прогуливались по сверкающим разноцветными огнями улицам города. И Эшли не могла не признать, что Кэт удалось сделать этот вечер романтичным и приятным.       Был уже второй час ночи, когда они остановились у большого многоквартирного дома.       — Вот здесь я живу, — улыбнулась Кэтрин, поворачиваясь к ней. — Пока это только небольшая однокомнатная квартирка, но я планирую поменять её через пару лет, на что-нибудь побольше. Мне нравятся большие дома с высокими потолками и широкими лестницами. И колоннами на крыльце.       — Тогда тебе, наверное, стоит выйти замуж за какого-нибудь английского наследника, — улыбнулась Эшли.       — Все они не очень симпатичные, — наморщила нос Кэтрин. — Зайдёшь?       — Вообще-то, уже довольно поздно, — заметила Эшли.       — Я хочу выкинуть твои часы. Ты постоянно на них смотришь. Мне нравится этот вечер, и я не хочу, чтобы он заканчивался. Пойдём, я покажу тебе свою коллекцию ракушек. Я привозила их со всех морей, на которых бывала, — Кэт потянула её за руку, и Эшли послушно последовала за ней в подъезд.       Они вошли в лифт. Нажав на нужный этаж, Кэт повернулась к ней и, шагнув ближе, мягко обняла за шею, притягивая к себе.       — Знаешь, что самое приятное в первом свидании? — тихо спросила она.       — И что же? — Эшли казалось, что она уже знала ответ, и даже была согласна с ним.       — Первый поцелуй. Это то, что никогда больше не повторится, но о чём ты будешь вспоминать очень долго. Я хочу поцеловать тебя Эшли, но не собираюсь делать это в лифте, — улыбнулась девушка.       Эшли глубоко вздохнула, задвинув подальше внезапно проснувшийся интерес к тому, что же может произойти дальше. Они вышли из кабины. Кэт открыла квартиру и включила свет.       Эшли вошла следом и, прикрыв дверь, повернулась к ней.       — Думаю, теперь самый подходящий момент. — Опустив руки ей на плечи, девушка приблизилась и нежно коснулась её губ.       Отвечая на поцелуй, Эшли обняла её за талию, прижимая ближе. Мягкие губы раскрылись, делая поцелуй более глубоким. Руки девушки спустились, расстёгивая пуговицы на полупальто Эшли.       — Он именно такой, какой я и ожидала, — шёпотом пробормотала Кэт.       — Кто? — Эшли попыталась вернуть свои мысли туда, где им было самое место.       — Поцелуй. Мне нравится, как ты целуешься. — Дыхание девушки оказалось немного сбившимся.       — Мне кажется, мы обе принимали участие в этом. — Эшли медленно опустила вниз молнию на пальто Кэтрин.       — Ты мне очень нравишься, Эшли, — взяв её ладонь в свою, девушка подняла её руку и положила себе на грудь, — поцелуй меня ещё.       С готовностью Эшли наклонилась к её губам, мягко сжимая через тонкую ткань блузки небольшую грудь в своей ладони. Лёгкий, едва слышный стон сорвался с губ девушки, и она прижалась ближе. Эшли почувствовала, как зарождается желание и, медленно нарастая, заставляет её кровь бежать по венам быстрее. Тонкий, сладкий аромат парфюма, податливость мягких губ вызывали воспоминание о нежности и теплоте, которую она чувствовала когда-то давно. Так давно и с другим человеком. В голове вдруг пронеслась мысль, что как бы много сейчас она ни ждала, рядом с ней была не та женщина, которую она когда-то любила. Она хотела близости, но несправедливо было думать о Хейли в этот момент. Прервав поцелуй, Эшли отступила назад, опуская руки.       — Мне кажется, сейчас мне лучше уйти, — произнесла она, глядя в глаза, потемневшие от желания.       — Ты можешь остаться. Я хочу, чтобы ты осталась, — настойчиво отозвалась Кэт.       — Ты почти не знаешь меня, Кэтрин, — растерянно Эшли провела руками по волосам.       — Скажи мне, что я должна знать, для того чтобы ты осталась?       — Не думаю, что сейчас будет уместно говорить об этом. Ты очень красивая, и ты мне нравишься, но есть многое, о чём я не успела рассказать, и если сейчас всё зайдёт слишком далеко, то это будет несправедливо по отношению к тебе.       — Если у тебя нет подруги или любовницы, и ты свободна, всё остальное не имеет для меня значения. — Большие глаза девушки с надеждой изучали её лицо.       — Если бы у меня кто-то был, меня бы здесь не было.       — Тогда останься. Мы можем обсудить всё остальное потом.       — Я не могу, — Эшли глубоко вздохнула, — извини, если я обидела тебя.       — Ты меня не обидела, — девушка шагнула ближе и взяла её руку в свою, — наверное, это я поторопилась. Я всегда всё порчу, потому что не умею ждать подходящего момента, — улыбнулась она. — Мы ещё увидимся?       — Да, я надеюсь, — кивнула Эшли.       — Тогда спокойной тебе ночи. И извини, что набросилась на тебя. — Улыбка девушки стала немного грустной.       — Это было… — Эшли запнулась. — Спокойной ночи, Кэт.       Она вышла из здания и, поймав такси, села на заднее сиденье, назвав адрес дома, в котором они жили с Хейли. Такси притормозило, и, расплатившись, она вышла, доставая из сумочки ключи. Дом встретил её оглушительной тишиной. Осознание того, что Хейли давно не ждёт её, оставив включённым свет на лестнице, как это было раньше, обрушилось каменной глыбой, не давая вздохнуть. Она рванулась вперёд, быстро взбежав по лестнице, открыла дверь спальни, бросила пальто на стул и упала на кровать. Горячие слёзы обжигали глаза. Свернувшись и обхватив руками подушку, Эшли, наконец, смогла дать им пролиться. *****       Джейд лежала, глядя на светлые блики, ползущие по тёмному потолку. Тёплое обнажённое тело Арлин всё ещё прижималось к ней. Рука девушки скользила по её животу в медленной ласке.       Она приподнялась, отодвигаясь, и подошла к окну. Окна гостевого домика были тёмными, а свет у двери не был включён, как это было тогда, когда Эшли была там.       — Почему ты встала? Возвращайся в кровать, — расслабленный после бурного секса голос Арлин вывел её из задумчивости.       — Не могу уснуть. — Джейд повернулась и прошла к шкафу. — Я поеду к Рене.       — Сейчас два часа ночи. Она давно спит. Иди сюда, Джейд.       — Ну, если и спит, я её разбужу. — Джейд натянула вылинявшие джинсы и первый попавшийся джемпер, который сумела найти в темноте. — Засыпай.       — Тебе так необходимо всегда куда-то бежать?       — Не хочу мешать тебе спать, — она вернулась к кровати и, склонившись, поцеловала Арлин, — спи спокойно. Я вернусь утром. *****       — Спишь?       — Боже, уже нет, — сонный голос Рене из трубки заставил Джейд улыбнуться, — ты что, не смотришь на часы?       — А что интересного на них показывают?       — Что случилось, Джейд?       — Открой мне дверь — и у тебя будет возможность узнать.       Через минуту Рене отворила дверь своего дома.       — Ты что, приехала на мотоцикле? Хочешь распугать всех моих соседей? — пробубнила Рене, впуская её.       — Тебя его звук даже не разбудил. — Джейд прошла в гостиную и наклонилась, чтобы прибавить огня в камине.       — Я могу уснуть даже верхом на нём. — Рене потянулась, наблюдая за ней. — Почему ты не в постели?       — Я была там, — Джейд подвинула кресло и уселась в него, поджав под себя ноги, — не получается уснуть.       — Конечно, и лучшее, что ты смогла придумать, это приехать и разбудить меня? Интересно, а если бы я была не одна?       — Но ты же одна? Ну а так, мы могли бы быстренько отправить её домой.       — Я не поступаю так с девушками. Это твоя фишка. — Рене присела на подлокотник дивана и завязала потуже чёрный шёлковый халат.       Джейд наклонилась и взяла в руки гитару, стоящую у камина.       — У тебя бессонница? Я приехала час назад. Два с половиной часа провела на сцене. И я так сладко уснула. — Рене посмотрела на неё и не смогла не улыбнуться. — Ты просто разрушила всё, о чём я мечтала весь вечер.       — Давай что-нибудь выпьем? — Джейд провела пальцами по струнам и, зажав аккорд, заиграла медленную мелодию.       — Так, значит, сегодня мы будем пить? — Рене поднялась и направилась к бару. — В основном это, конечно, буду делать я. Как и всегда, — она поставила на столик наполовину полную бутылку виски и разлила по бокалам немного янтарной жидкости. — Если ты не можешь уснуть, дело либо в работе, либо в женщине.       — Как прошло твоё выступление сегодня? — Взяв бокал, Джейд сделала маленький глоток и, поставив его обратно, продолжила перебирать струны.       — Как и всегда. Клуб был полон. Все остались довольны, — кивнула Рене, медленно смакуя содержимое своего бокала.       — Я не видела твоих выступлений почти месяц, — заметила Джейд, прислушиваясь к звукам, издаваемым гитарой.       — Видимо, ты очень занятой человек, — улыбнулась Рене. — Помню, когда-то ты даже выходила со мной на сцену.       — Мне нравится одна девушка… — Джейд подняла на неё взгляд и замолчала.       — И? — Рене чуть наклонила голову, выжидающе глядя на неё.       — И у меня никак не получается её уговорить, — улыбнулась Джейд, вновь склоняясь к гитаре.       — Это очень серьёзная проблема. Ради неё, конечно, стоило разбудить меня посреди ночи, — заметила Рене. — Уверена, она просто ещё не успела оценить всё твоё безграничное обаяние. Я бы не стала беспокоиться об этом. — Когда Джейд не ответила, Рене поставила бокал на столик и пересела поближе. — Это кто-то, кого я знаю?       — Нет, — покачала головой Джейд.       — Ну, если никак не удаётся уговорить, может, и не стоит. Я знаю много других девушек, которых уговаривать не надо. Стефани вчера о тебе спрашивала. Ну и, конечно, не стоит забывать про Арлин, которая каждый день, как верная жена, дожидается тебя с фронта. Иногда, бывает, напридумываешь себе, а на деле всё оказывается совсем не так, как хотелось. Со мной постоянно такое происходит.       — Ей не интересен такой человек, как я. — Джейд подняла голову и посмотрела на подругу.       — Какой «такой»? — удивлённо переспросила Рене.       — Как ты думаешь, какой меня видят окружающие? — Джейд нахмурилась и отложила гитару. — Какой меня видит сейчас Арлин? Или Стефани? Или любая другая женщина, с которой я была?       — Джейд, — Рене притянула её к себе, обнимая, — я знаю, какая ты. Плевать, кто и что о нас думает. Если они не видят главного, это их проблема, не твоя.       — Почему ты думаешь, что я не такая? Наши поступки отражают то, кто мы есть.       — Я так думаю, потому что я тебя знаю. И я люблю тебя такую, какая ты есть, — улыбнулась Рене, ласково погладив её по голове.       — Ты говоришь так, потому что я не затаскивала тебя в постель. Если бы это случилось, ты бы меня ненавидела.       — Возможно, если бы это произошло, я любила бы тебя ещё больше, но боюсь, что уже не смогу это выдержать. — Рене рассмеялась и, поцеловав её в макушку, пересела на диван. — Хотя я уверена, в постели ты так же хороша, как и во всём остальном, — добавила она, наполняя свой бокал.       Джейд усмехнулась и перебралась вслед за ней, вытягиваясь и кладя голову ей на колени.       — Арлин опять дожидается, когда ты вернёшься со своих любовных походов? — Рене запустила пальцы в её волосы, мягко массируя голову.       — Я оставила её дома, немного усталой, но вполне удовлетворённой, — улыбнулась Джейд, закрывая глаза.       — Господи, ты неисправима. Ты пришла ко мне из постели одной женщины, чтобы рассказать, что хочешь другую. Может, поделишься, как у тебя хватает сил на всё это? — нежно рассмеялась Рене.       — Это не то, о чём я сейчас хочу думать, — Джейд глубоко вздохнула, — выключи мой мозг. Я так устала.       — Если даже Арлин не удалось этого сделать, что могу я?       — Тогда просто скажи, что всё будет хорошо, — устало пробормотала Джейд. — Ты единственная, кому я могу верить.       — Всё будет хорошо, — улыбнулась Рене. — У тебя, у меня и у Сейдж.       — Спасибо. — Не открывая глаз, Джейд повернулась на бок. — Ты лучшая, — сонно пробормотала она.       Рене провела пальцами по её тёмным блестящим волосам и, улыбнувшись, откинулась на спинку дивана, закрывая глаза. *****       — Давай вызовем её на допрос, — предложила Эшли, взглянув на Оливию.       — Хочешь напугать девушку? — усмехнулась Оливия.       — Она последняя, кому звонила Эмма, может, она знает что-нибудь о том, с кем она собиралась встретиться?       Брук вошла в кабинет и, подойдя к ним, положила руку на плечо Эшли.       — Привет, как прошла ночь?       — Нормально. Я ночевала в своём доме. — Эшли отвела взгляд. — Давай я зайду к тебе позже?       Брук внимательно посмотрела на неё и согласно кивнула.       — Жаль, я ожидала большего, — вздохнула она. — Приходи, как освободишься.       Оливия проводила её взглядом и внимательно посмотрела на Эшли, которая уткнулась в свой ноутбук.       — Вызову для допроса её последнюю подругу, — она собрала бумаги на столе, — и обзвоню другие контакты.       — Хорошо, узнаю, что там с анализом ДНК, и поищу совпадения, — согласилась Эшли.       К концу дня у неё болели глаза и гудела голова. Оливия провела допрос девушки, которая встречалась с Эммой за день до убийства. Та почти ничего о ней не знала. Они познакомились в одном из клубов. Виделись всего пару раз, и ничего о том, с кем ещё встречалась её новая знакомая, сказать не смогла. По анализу ДНК совпадений тоже не было. Зато Эшли к вечеру наткнулась на похожее убийство, произошедшее полгода назад в Лос-Анджелесе. Так же, как и у их жертвы, у девушки были отрезаны по два пальца на каждой руке и язык. Отличие состояло лишь в том, что она не была связана и никакой связи с БДСМ не было. Хотя, как и их жертва, девушка часто посещала тематические клубы.       — Надо позвонить завтра и уточнить детали, — Оливия внимательно изучила материалы, — похоже, что эти убийства совершил один и тот же человек.       — Тогда мы говорим уже о серии убийств, — заметила Эшли. — Это вряд ли понравится капитану.       — Но они же связаны. Это очевидно.       — Да. Это наш парень. С разницей полгода. Видимо, перебрался в Сиэтл.       — Что ж, нам повезло, — вздохнула Оливия. — Домой собираешься?       — Да, сейчас зайду к Брук и поеду, — кивнула Эшли, поднимаясь.       — Я пока подготовлю утренний отчёт для капитана.       Эшли нашла подругу в кабинете, склонившейся над бумагами.       — Много работы?       — Заканчиваю, — выпрямившись, Брук повернулась к ней. — Ты просила связаться со специалистами из Лос-Анджелеса по поводу ДНК. Так вот, мы имеем полное совпадение по вашему делу. Но кто бы это ни был, его нет в базе. Для них это просто висяк. Они рады спихнуть его нам.       — Я выяснила по поводу второго клуба. Это какое-то закрытое заведение. Попасть туда можно только по рекомендации кого-то из постоянных посетителей. Хотела уже запросить ордер у судьи, но подумала, что так мы вряд ли чего-то узнаем.       — Рене, подруга Джейд, владелец тематического клуба. Может, поговорить с ней? Возможно, она знает кого-нибудь, кто может провести нас туда?       — Ты сможешь это выяснить?       — Только не сегодня, — вздохнула Брук. — Расскажешь, как прошло свидание?       — Мы отлично провели время, — Эшли взяла со стола карандаш и покрутила его в руках, — и я проводила её домой.       — Она не пригласила тебя остаться? — Брук с интересом посмотрела на неё.       — Был момент, когда у нас появилась такая мысль, — кивнула Эшли.       — И что же?       — Я не могу. Не сейчас, Брук.       — Почему?       — Потому что я не готова. Когда я вернулась, я планировала не это.       — Одно другому не мешает, — возразила Брук.       — Я не хочу навязывать ей то, что собираюсь сделать. Если я скажу, уверена, она решит поддержать меня. Она милая и добрая, и я вижу, что она серьёзно настроена.       — А ты нет?       — Это как вернуться в прошлое. Она напомнила мне Хейли, в ней есть то, что я так ценю в женщинах. Но она не Хейли, и несправедливо сравнивать их.       — Почему ты не вернулась к нам?       — Было поздно, и я хотела побыть там, где когда-то была счастлива. — Эшли вздохнула. — Ты едешь домой?       — Мне надо задержаться. Хочешь, возьми мою машину?       — Я попрошу Оливию подбросить меня. Приедешь к ужину?       — Постараюсь.       — Хорошо, тогда увидимся вечером. — Эшли кивнула и вышла из кабинета.       В коридоре она едва не налетела на Шерил.       — Добрый вечер, детектив, — улыбнулась девушка, узнавая её. — Брук ещё на месте?       — Я только что от неё.       — Как там дело убитой девушки?       — Мы работаем над ним, — произнесла Эшли.       — Если я могу чем-нибудь помочь…       — Спасибо, я дам знать, если будет нужно. — Эшли решила больше не затягивать разговор и направилась в сторону своего отдела.       Оливия ждала её у дверей кабинета.       — Подвезёшь меня? — спросила Эшли, захватив сумку.       — Конечно, Брук задерживается?       — Кажется, да, а мне хочется поскорее добраться домой и упасть в кровать.       — Бурная ночь? — Оливия улыбнулась, открывая двери участка и пропуская её вперёд.       — Я бы не назвала её бурной. Просто очень длинная.       — Длинная и не бурная. — Напарница догнала её, и они направились к стоянке. — И как это понимать?       — Была вчера на свидании, а потом поехала к себе домой и осталась там. Я познакомилась с девушкой. Мы встретились, но я поняла, что это совсем не то, что мне сейчас нужно. — Эшли уселась на пассажирское сиденье.       — Неудачная попытка, бывает, — Оливия завела машину и посмотрела на неё. — Хочешь, посидим где-нибудь, выпьем по бутылке пива? Иногда это помогает мне прочистить мозги.       — Только не сегодня, — откинувшись на сиденье, Эшли закрыла глаза, — я думаю только об ужине и здоровом сне.       — Понимаю.       — У тебя когда-нибудь было, что знакомишься с кем-то и он так сильно напоминает тебе о человеке, с которым ты была счастлива, что хочется сбежать как можно быстрее.       — Не совсем тебя поняла, — Оливия кинула на неё недоумённый взгляд, — если эти воспоминания связаны с чем-то хорошим, то зачем убегать?       — Потому что то, что было, уже не повторится.       — У меня такого не было, — задумалась Оливия. — Мы все неповторимы, Эш. Я не встречала похожих женщин. Всё это только в твоей голове.       — Поэтому я и сказала, что я пока не способна на нормальные отношения.       — Я бы сейчас согласилась и на не совсем нормальные, а может, и на совсем ненормальные, — усмехнулась Оливия. — Если бы это было с кем-то, кто мне будет по душе.       Эшли рассмеялась.       — Уверена, у такой девушки, как ты, не должно быть с этим проблем.       — С ненормальными отношениями? Ты так обо мне думаешь? — Оливия, улыбнувшись, покачала головой. — Спасибо, Эш. Здорово, что у тебя такое хорошее мнение обо мне.       — Я имела в виду, что у тебя не может быть проблем с женщинами, — поправилась Эшли.       — У меня их и нет, потому что я одна.       — Если бы ты захотела, они бы у тебя точно были, — уверенно ответила Эшли. — Вот и скажи, почему ты одна?       — Ну, во-первых, работа. — Оливия вздохнула.       — Не принимается.       — Во-вторых, все последние попытки с кем-то познакомиться заканчивались не очень удачно. Обычно для этого ты идёшь куда-то, где собирается много женщин, таких же, как ты. И там ты быстро понимаешь, что ничего серьёзнее быстрого секса в таком месте случиться не может. Мне было интересно это лет десять назад, но сейчас хотелось бы, чтобы мы хотя бы могли о чём-нибудь поговорить. А в других местах мне как-то девушки, желающие познакомиться, не встречаются.       — Может быть, тебе сходить в библиотеку?       — Я уже думала об этом. Но совсем уж ботаников я тоже не люблю.       — Тебе не угодишь. — Эшли похлопала её по колену.       — Хочу, чтобы всё было как у Брук и Лорен, — серьёзно ответила Оливия.       — Не думай, что у них нет проблем.       — Я думаю, что они любят друг друга и готовы с ними справляться.       Оливия остановила машину.       — Приехали. Хочешь, заеду за тобой утром?       — Я приеду с Брук. Спасибо, Лив.       — Тогда до завтра. *****       Лорен играла с сыном на полу в гостиной, разложив вокруг себя кучу игрушек.       — Привет, — улыбнулась Эшли.       — Привет. Мы ждём тебя на ужин сегодня, Эш. Через час всё будет готово.       — Приму душ и скоро вернусь.       Эшли переоделась в свободные хлопковые брюки и, накинув тёплую кофту, прошла через сад, входя в дом. Лорен встретила её улыбкой, стоя у плиты и помешивая тушёные овощи.       — Я могу чем-нибудь помочь? — предложила Эшли.       — Думаю, мы можем поужинать и здесь. Брук звонила и сказала, что задерживается на работе, а Джейд умчалась куда-то на своём мотоцикле. Арлин сказала, что вряд ли она вернётся рано. Так что нас будет только трое.       — Тогда мы отлично разместимся и здесь. Так чем мне помочь?       — Просто расставь тарелки и бокалы. Всё уже готово.       Эшли достала из шкафчика тарелки и расставила их на столе. Подойдя ближе к Лорен, она заглянула ей через плечо, принюхиваясь к бесподобному запаху, исходящему из кастрюльки.       — Потерпи. Дождёмся Арлин, — улыбнулась та.       — Я хотела сказать. — Эшли отошла и встала так, чтобы ей было видно лицо Лорен. — Я очень благодарна тебе, Лорен. Ты делаешь мою жизнь такой уютной и домашней, какой она не была уже много лет. Это так здорово, когда кто-то дожидается тебя, чтобы поужинать. Вы с Брук… — Она замолчала, подбирая слова. — Я люблю вас обеих.       — Мы тоже тебя очень любим, — Лорен легко коснулась её плеча, — и хотим, чтобы у тебя всё было отлично. С Кэт не получилось? — Внимательные зелёные глаза встретились с взглядом Эшли.       Эшли лишь помотала головой в ответ.       — Всё будет хорошо. — Лорен понимающе кивнула. — Я думаю, это должно быть неожиданным и ни на что не похожим. Тогда это будут твои настоящие чувства. И когда это случится, у тебя не будет времени задуматься: то ли это, чего ты хотела. Это просто произойдёт. Как у нас с Брук. Как у тебя с Хейли, но совершенно по-особенному.       — Ты такой романтик, — рассмеялась Эшли.       — Есть немного, — улыбнувшись, согласилась Лорен. — А разве ты нет? *****       Настойчивый телефонный звонок разбудил её посреди ночи. Перевернувшись на спину, Эшли протянула руку, нащупывая телефон и прогоняя остатки сна.       — Лорен, что случилось? — Голос был немного хриплым после сна, и она, откашлявшись, села в кровати.       — Извини, что приходится будить тебя, но Брук всё ещё не вернулась, и её телефон недоступен. Дело в том, что Джейд задержала полиция, и я не знаю, что делать. Я бы поехала за ней сама, но Тайлора не с кем оставить.       — Я сейчас подойду. Не беспокойся, всё нормально.       Эшли быстро умылась и, натянув джинсы и тёплый тёмно-зелёный джемпер, взяла куртку и вышла из домика. Лорен ждала на кухне, сидя перед ароматной чашкой дымящегося кофе.       — Прости, я действительно не знаю, что делать, но не могу оставить её там до утра, — начала она.       — Успокойся, я что-нибудь придумаю. В какое отделение её забрали?       — Я не знаю, — вздохнула Лорен.       — Ладно. Это несложно выяснить.       — Возьми мою машину, Эш, — Лорен протянула ей ключи, — и позвони, когда что-нибудь станет известно.       — Хорошо, не волнуйся, — кивнула Эшли.       По дороге она сделала несколько телефонных звонков, выяснив, что Джейд находится в центральном отделении полиции. Остановившись у дежурного, который с хмурым, усталым видом изучил её документы, Эшли нетерпеливо ждала, пока он несколько раз переложил бумаги на своём столе.       — Я уже получил распоряжение, — наконец пробубнил он. — Вы можете забрать её прямо сейчас, раз уж штраф оплачен. Мне звонил заместитель шефа, — произнёс он недовольно.       — Я бы хотела поговорить с ней до того, как она об этом узнает, — улыбнулась Эшли. — И ещё, можно мне посмотреть протокол?       — Конечно, — проведя её по длинному коридору, он открыл металлическую дверь в комнату допросов. — Мы держим всех задержанных до утра в общей камере. Это лучшее, что я могу вам предложить, потому что там сейчас настоящий зоопарк.       — Спасибо, офицер, — кивнула Эшли, проходя внутрь.       Она сняла куртку и прислонилась к краю деревянного стола, пробегая глазами по строчкам протокола.       Через несколько минут дверь в комнату открылась, и Джейд с независимым видом вошла внутрь. Эшли не смогла сдержать улыбку.       — У вас есть пять минут, — заявил офицер, удаляясь.       Оставшись стоять около двери, Джейд некоторое время смотрела на неё, а потом отвела взгляд.       — Почему ты здесь? — наконец спросила она.       — Брук на работе, и Лорен попросила меня выяснить, что с тобой случилось. — Эшли была немного удивлена, что даже в таких обстоятельствах Джейд удавалось выглядеть гордо и независимо.       — Ей не стоило поднимать тебя среди ночи. — Джейд присела на железную лавочку, вытянув длинные ноги и облокотившись на стену спиной.       — Участие в нелегальных гонках, — Эшли перевела взгляд на листок бумаги, — сопротивление полиции при задержании.       — Эм-м, я бы не стала называть это сопротивлением. Я не видела полицейскую машину, просто возвращалась домой.       — Несколько кварталов? — поинтересовалась Эшли.       — Ваши машины — отстой, — усмехнулась Джейд.       — Это не так смешно, как ты думаешь. — Подняв взгляд, Эшли серьёзно посмотрела на неё: — Тебе предъявлено обвинение.       — Давай ты не будешь читать мне нотации, Эшли. Я и раньше участвовала в таких заездах.       — Тебе кажется, что это весело? Сопротивление при задержании, это уже пятнадцать суток, — Эшли приподняла бровь, — плюс основное обвинение.       — Пытаешься меня воспитывать или хочешь напугать? — с вызовом в голосе спросила Джейд.       — Уверена, что тебе не страшно. — Эшли кивнула. — Что ж, у тебя будет время подумать об этом. — Свернув листок, она взяла в руки куртку. — Рада, что у тебя всё под контролем, но всё же, я бы посоветовала тебе избегать душевой.       Глаза Джейд распахнулись, и она недоверчиво посмотрела на Эшли.       — Послушай. Ты не могла бы попросить Лорен просто внести за меня утром залог? — негромко произнесла она.       — Джейд, — вздохнув, Эшли подошла ближе, заглядывая в изумрудные глаза, — твоя сестра замужем за старшим криминалистом полицейского управления. Ты должна понимать, что сделала серьёзное правонарушение.       — Сейчас ты волнуешься, как это отразится на Брук, или говоришь обо мне?       — Я волнуюсь о тебе, — мягко ответила Эшли, чувствуя, что не в силах больше давить на девушку. — Мало того, что это незаконно, это также и опасно.       Джейд поднялась, и они оказались лицом к лицу.       — Я подумаю об этом после того, как всё улажу. Спасибо, что приехала, Эшли.       — Твоё упрямство просто не имеет границ, — усмехнулась Эшли, поворачиваясь и открывая дверь. — Пойдём.       — Ты должна признаться, что тебе это нравится. — Джейд догнала и последовала за ней по коридору.       — Что именно?       — Моё упрямство. — Губы Джейд изогнулись в улыбке. — Скучно иметь дело с человеком, который сдаётся при первой неудаче.       Эшли промолчала в ответ. Подойдя к дежурному, она остановилась, бросив взгляд на девушку, стоящую рядом.       — Мы закончили. Спасибо, офицер. — Она с благодарностью улыбнулась ему.       Кивнув в ответ и порывшись в папке, лежащей перед ним, он выудил оттуда несколько листков, отдавая их Эшли.       — Можете забрать мотоцикл с платной стоянки завтра утром, — произнёс он, посмотрев на Джейд. — Вы свободны, мисс Фостер.       Они вышли из участка, и Эшли уселась за руль, дожидаясь, когда Джейд присоединится к ней.       — Тебе стоит попробовать себя в Голливуде, — плюхнувшись рядом, Джейд повернулась к ней, — я и правда поверила, что мне придётся провести здесь некоторое время.       — Пожалуйста, Джейд, подумай над тем, что я сказала.       — Как тебе удалось вытащить меня среди ночи?       — У меня есть некоторые связи. — Эшли завела машину и выехала на дорогу. — Шеф полиции — старый друг моего отца. Постарайся не повторять того, что случилось. Не хотелось бы быть обязанной ему больше, чем следует.       — Ты заплатила мой штраф? — с удивлением спросила Джейд, разглядывая бумаги в своих руках.       — Сейчас мы говорим не об этом.       — Утром я верну тебе деньги, — прервала её Джейд.       — Меня не волнуют деньги. Я хочу, чтобы ты пообещала, что не будешь повторять больше этих глупостей.       — Хорошо, — спокойно ответила Джейд. — Тогда я должна тебе ужин.       Эшли вздохнула и промолчала, покачав головой.       — Кстати, как прошло твоё свидание?       — Как ты и говорила, в вашей семье всё тайное быстро становится явным, — усмехнулась Эшли.       — Так это была тайна? Прости, я не знала. Так как оно прошло?       — Неплохо.       — Собираешься повторить?       — Нет, не собираюсь.       — Ты провела с ней ночь, и девушка тебя разочаровала?       — Джейд, я не проводила с ней ночь, — недовольно прервала её Эшли.       — Разве нет? Тогда в чём дело?       — Тебя это не касается.       — Я бы не спрашивала, если бы это не касалось меня. — Джейд улыбнулась обезоруживающей улыбкой. — Значит, встречаться с ней ты больше не намерена? Когда у нас будет ужин? Или свидание. Я готова организовать всё так, как ты хочешь.       — Сделай свидание для Арлин. Она слишком много времени проводит одна.       — Я говорю о нас. — Джейд положила ладонь на её бедро и улыбнулась, почувствовав, как вздрогнула Эшли от этого прикосновения.       — Нет никаких «нас», Джейд. И никогда не будет. Не перевозбуждайся.       — Мне кажется, из нас двоих больше перевозбуждена сейчас ты. И я знаю, чем могу помочь.       Эшли убрала её руку со своего бедра и, свернув к дому, остановила машину.       — Я устала от этих разговоров, Джейд. Пожалуйста, услышь то, что я тебе говорю.       — Если бы я могла, то давно бы уже так и сделала, — улыбнулась Джейд. — Спасибо за то, что забрала меня. Я бы поцеловала тебя в знак благодарности, но, боюсь, этим дело не закончится, и ты ещё больше рассердишься.       Эшли открыла дверь, собираясь выйти, но Джейд остановила её, положив руку на плечо.       — Я действительно благодарна тебе, Эшли, — теперь уже серьёзно произнесла она. — Извини, если я говорю что-то, что тебе не хочется слышать. Ничего не могу с собой поделать. Когда вижу тебя, мне на ум приходит только это.       Выйдя из машины, Эшли направилась к дверям дома, а Джейд осталась стоять, глядя ей вслед.       — И я оценила твою шутку про душ.       — Это была не совсем шутка. Такие девушки, как ты, пользуются популярностью в подобных местах, — оглянулась Эшли, улыбаясь в ответ.       — Какие такие?       — Самоуверенные, заносчивые и привлекательные.       — Тебе они тоже нравятся. — Улыбка Джейд в утреннем сумраке стала ещё шире.       — Господи, иди домой, Джейд, — покачала головой Эшли, открывая дверь.