Наследие

      Достать необходимое оружие служителю Братства, коим был для всех Линдеманн, даже в ночное время не являлось чем-то затруднительным. Поэтому утром Тилль мог позволить себе затариться провиантом, достаточным на пару дней пешего пути.       И в этот раз веснушчатая дочь владельца таверны услужливо подготовила все заказанное с вечера и принесла прямиком в комнату. Она заискивающе улыбнулась и поклонилась, но Тилль вежливо кивнул головой и вложил в ее пухленькую и гладкую руку золотой. Времени на развлечения уже не было. Поэтому Линдеманн лишь подмигнул девчонке, вызвав шумный вздох. Ее щеки покрылись красными пятнами, и она поспешила скрыться.       Это немного подняло Тиллю обычно угрюмое настроение. Однако когда он спустился в зал, заметил спящего паренька, согласившегося отправиться с ним, без преувеличений, на верную гибель. Сейчас Пауль казался ему еще больше несуразным: он спал, сидя за столом, устроив голову на вытянутых вперед руках. Поношенная мешковатая одежда болталась на нем, скрывая наверняка хилое и нетренированное тело.       — Три дня максимум, — пробурчал Тилль, делая в голове ставки на продолжительность помощи от такого паренька.       Линдеманн жестко схватил за плечо Герду, отчего та пискнула, а потом моментально вскочила на ноги, прижимая небольшой заплатанный мешок со скромным скарбом.       — Неужели сломал тебе кость? — с наигранной скорбью произнес Линдеманн.       — Нет, — хрипло ответила Герда, потирая плечо. На котором совершенно точно отпечатались большие пальцы Тилля. Еще никогда ее так просто и без последствий не касался ни один мужчина. Любая попытка дотронуться до нее пресекалась на корню и весьма ухищренными способами. Но сейчас Герда была вынуждена держать себя в руках и напрочь забыть о своих принципах. Хотя бы на время.       — Жаль. Я надеялся вернуть деньги. — Тилль поправил торбу, от которой привычно ныла спина, испещренная последствиями различных схваток.       — Не дождетесь, — огрызнулась Герда, натягивая сильнее капюшон на лицо. — Идемте уже.       — А ты прыткий, — нездорово ухмыльнулся Линдеманн, вызвав полчища мурашек на теле Герды. — Надеюсь, что и живучий.       Герда лишь шумно выдохнула, оставив без ответа замечание. Она прекрасно понимала, наслушавшись рассказов, к кому пошла на работу. Герра Линдеманна не знал лишь ленивый. И если многие не видели его лично, то истории о его подвигах и отвратительном характере знали все без исключения. Вот и Герда росла на них. И когда все девчонки мастерили себе кукол, учились печь… Она представляла себя грозой всех ведьм. Не самая популярная игра среди детей. И это объясняло такую же непопулярность самой Герды среди сверстников. И вот теперь казалось бы мечта уничтожать нечисть сбывалась, но особой радости это не приносило. Ведь Герде пришлось обмануть мать и родного брата. Облегчала горечь лишь вера в правильность поступка.       — И куда мы идем? — откашлявшись, поинтересовалась Герда, оглядываясь на удаляющуюся родную деревню. Ставшие крохотными домики из-за утреннего солнца были заботливо окутаны туманом. С возвышенности все казалось игрушечным. И вся история с переодеванием в собственного брата на какие-то секунды показалась Герде дурным сном. Она зажмурилась, сдерживая изо всех сил слезы, опалявшие глаза.       — Еще можешь вернуться, — мягче обычного предложил Тилль. Он оказался за ее спиной настолько внезапно, что Герда вздрогнула. Сердце сжалось еще сильнее от понимания, что она чуть не выдала свои эмоции, переживания. Хотя, с другой стороны, Линдеманн наверняка все это прекрасно заметил.       — Нет, — Герда покачала головой и, надвинув капюшон на лицо, уверенно зашагала вперед. Тилль лишь хмыкнул.       Их путь пролегал по цветочным лугам, ведущим к скалам. Именно за ними, если верить предписанию Святого Братства, начинались территории, страдавшие от ведьм. Это и следовало проверить Тиллю.       От сладких ароматов с полей уже свербело в носу. Герда была готова перестать дышать, только бы прекратить убивающий зуд, доходивший чуть ли не до мозга.       — Если меня убьет не ведьма, то я точно умру от аллергии на пыльцу. — Герда звонко чихнула, вызвав все ту же усмешку Линдеманна. Он словно издевался над ней, протаптывая путь по самым пахучим цветам. Герда могла поклясться, что он делал это нарочно. И это не могло не злить.       — Мы можем остановиться тут и передохнуть, — с абсолютно каменным лицом произнес Тилль, указывая рукой на очередную поляну, усеянную медуницами. Лишь подозрительный блеск в его глазах говорил о не совсем добрых и искренних намерениях.       — Давай уже поскорее уйдем отсюда, — сквозь разрывающую боль взмолилась Герда.       — Как хочешь. — Тилль пожал плечами. — Я заметил, что тебе тяжело, и всего лишь решил предложить переждать твой приступ чиха в уютном месте.       — Уж как-нибудь переживу, — огрызнулась Герда. Только сейчас она начинала осознавать, настолько Тилль не терпел общество людей. Впрочем, как и общество не принимало его самого. Ему совершенно точно было плевать на всех и совершенно точно доставляло удовольствие наблюдать за страданиями других. Быть может, именно это послужило причиной выбранного им пути в жизни.       Привал все же сделать пришлось, когда стемнело. Тилль выбрал укромное место под размашистыми корнями старого дерева, напоминавшего скорее серый скелет, чем нечто живое. С одной стороны оно поросло мхом и вьюном, что закрывало от ветра и непрошеных глаз. А вход с другой Линдеманн закидал еловыми лапами. Герда, выбрав удачное время, успела уединиться в стороне, а после насобирать поодаль мха для более удобного сна.       Места в импровизированной берлоге было совсем мало, но Герда настолько устала, что даже отказалась от ужина, провалившись в сон, едва только ее голова коснулась самодельной подушки.       Линдеманн, не тратя время на разжигание костра, подкрепился прихваченным в таверне мясом, и после закопал отходы подальше от места ночлега. Закрыв вход, он изучающе взглянул на сладко сопящую Герду, свернувшуюся в комочек. Она вызывала странное ощущение необходимости в заботе. Инстинктивно Тилль накрыл хрупкое тельце своим плащом. Рухнув рядом, он отвернулся от Герды и уставился в серый гладкий корень, по которому то и дело мельтешили различные букашки. Линдеманн выцепил одну и, позволив ей потоптаться по его пальцу, раздавил ногтем с характерным щелчком. Растерев остатки жучка по штанам, Тилль нахмурился, прокручивая в голове все моменты общения со своим новым помощником.       — Мутный ты паренек, — одними губами произнес Линдеманн, съеживаясь и готовясь ко сну. Больше всего не хватало привязываться к временному помощнику, нанятому лишь на одно задание. Даже если он чем-то и отличался от всех остальных. Тилль отогнал от себя эти мысли и погрузился в чуткий по обыкновению сон.       Утро для Герды началось с безжалостно льющейся на лицо холодной воды. Сквозь сон она небрежно отмахивалась руками, пытаясь скрыться от настырных капель, от которых останавливалось дыхание. Раздавшийся глубокий смех прояснил ситуацию, но не принес облегчения. Резко усевшись, Герда смахнула с лица остатки влаги и уставилась на Тилля, наблюдавшего за происходящим с нескрываемым интересом.       — Нам пора. — Не дожидаясь, пока Герда встанет, Линдеманн покинул ее.       — Может, расскажешь мне про задание? И вообще, куда мы идем? — не выдержав молчания, поинтересовалась Герда. Окружавший их однообразный пейзаж порядком приелся, а время как-то нужно было скоротать.       В ответ Тилль лишь поправил рюкзак, не проронив ни слова. Он явно намеренно игнорировал любые попытки контакта.       — Послушай, я никуда не пойду, если ты продолжишь так себя вести, — отрезала Герда, замерев на месте. Она уставилась в удалявшуюся спину Тилля, даже не думавшего останавливаться. — Ты вообще меня слышишь? — Она подняла с тропы небольшой камень и швырнула его перед собой. К удивлению Герды он пролетел в непосредственной близости от головы Линдеманна.       Тилль остановился, сделав глубокий вдох и закрыв глаза. Меньше всего сейчас он хотел объяснять кому-либо цель маршрута и свои действия. Он привык, что все предыдущие помощники моментально принимали позицию послушника и не решались даже в глаза смотреть своему кумиру. Но только не этот смазливый худосочный паренек.       — Нет проблем, — сухо и как можно спокойнее ответил Линдеманн, даже не повернувшись к Герде. Лишь слегка приподнятые плечи и напряженная спина выдавали истинные эмоции. — Не хочешь идти, возвращай деньги. Я обойдусь и без помощи.       Все слова исчезли из головы Герды. Она не подумала о таком исходе своей импульсивной угрозы. Горло противно сжала невидимая рука, как предпосылка к вот-вот готовым сорваться слезам. Но мириться с проигрышем Герда не собиралась. Сжав кулаки, она подлетела к Тиллю, предприняв попытку резко развернуть его к себе за плечо. Но лишь чуть сама не потеряла равновесие. Линдеманн же продолжил стоять, словно врос в землю, даже не шелохнувшись.       — Ты — надменный эгоист! — вырвалось непроизвольно у Герды, о чем она тут же пожалела, ощутив на шее уже реальный захват большой шершавой руки. Тилль медленно лишал легкие поступления кислорода, вызывая судорожные попытки хватать ртом воздух. Герда умоляюще уставилась на него, пытаясь поймать взгляд, ставший абсолютно звериным.       — Еще раз выкинешь такое и начнешь требовать… — Герда потеряла спасительную связь с землей и вцепилась в мощную руку Линдеманна, пытаясь повиснуть на ней, сместив упор с шеи.       В глазах Тилля мелькнуло что-то безумное и свирепое, вселяющее дикий страх. Он словно пытался влезть в сознание Герды. Ее начало тошнить, вокруг все замерцало и грозилось окраситься в черный, но тут хватка ослабла и тело Герды рухнуло на влажную землю. Опершись руками, она хрипела, жадно вбирая в себя воздух. Наконец откашлявшись, Герда встала сперва на колени, а вскоре смогла и подняться. Пальцы тут же коснулись шеи, нывшей от крепкого захвата, легкие же пылали огнем. Тилль возвышался над ней и безучастно наблюдал, словно наслаждаясь своим превосходством.       — Надеюсь, мы уладили все недопонимания, — пробил голос Тилля гул, стоящий в ушах Герды. — У меня нет ни малейшего желания еще раз что-либо объяснять. — На короткий момент Герде показалась искра жалости и заботы в его взгляде, словах. Но лишь на секунду. Линдеманн вновь безучастно смотрел на предательски дергавшиеся губы Герды, не проявляя никаких эмоций.       Лишь после короткого кивка Герды Тилль насмешливо хмыкнул и двинулся вперед, не оставляя ничего кроме молчаливого указа следовать за ним.       — Мы направляемся к одному из доверенных лиц Святого Братства, — внезапно начал Линдеманн, как только дыхание Герды восстановилось и она перестала покашливать. — Лоренц сказал, что ему можно доверять. — Прекрасно понимая, что этой информацией не удовлетворить любопытство, Тилль добавил: — Это какой-то колдун. Мне нужно пополнить кое-какие запасы. И при случае позаимствовать пару вещей.       — То есть, украсть? — не сдержалась Герда, наблюдавшая за Тиллем исподлобья. Обида за тот его поступок грызла ее изнутри, обволакивая недоверием и гневом.       Линдеманн лишь дернул плечами в ответ. Он посчитал, что уже и так сказал слишком много, чтобы слегка загладить свой импульсивный поступок. Но иных способов показать свою власть и право на сокрытие информации Тилль попросту не знал и не хотел знать. Ведь и этот всегда отлично срабатывал. Впрочем, наблюдая за притихшей, но явно ненадолго, Гердой, рождалось ощущение вины, ранее совершенно не свойственное Тиллю.       — Не забывай, что мы на службе у Братства. И если что-то позволит ускорить выполнение задания, то это не будет считаться грехом, — насмешливо произнес Линдеманн, смягчившись, — если это тебя успокоит, конечно.       Герда фыркнула, нахмурившись. Все, что говорил Тилль, рождало больше вопросов, чем ответов. Но сейчас, после столь внезапного приступа гнева, граничившего с безумием, лучшим вариантом было молчать хоть какое-то время, не рискуя собственным здоровьем. Машинально она коснулась шеи. Холодные от волнения пальцы принесли небольшое облегчение.       Из мыслей Герду вырвал несильный толчок в плечо. Она вздрогнула и попыталась вернуть себе сдержанность, но скорее стала похожа на рассеянную обиженную девчонку. Тилль усмехнулся, чем кольнул подбитое самолюбие Герды.       — Пришли, — констатировал Линдеманн, махнув рукой на методично раскачивающиеся старинные деревья.       Герда присмотрелась с внутренним недоверием. Что-то явно не сходилось.       — Герр Линдеманн, — окликнула она Тилля, копавшегося в сумке, — ты не замечаешь ничего необычного?       — Нет, — буркнул он в ответ, не отрываясь от занятия.       — Деревья, — чуть помолчав, начала вновь Герда. — Они будто повторяют одни и те же движения. Смотри. — Тилль, вздохнув, поднял голову. — В то время как ветер едва касается вон тех. — Она махнула рукой в противоположном направлении.       Линдеманн нахмурился, но, решив проверить догадку, огляделся. Конечно, он и сам заметил бы изменения, но внимательность Герды к мелочам произвела впечатление. Но все это Тилль оставил на потом. Неторопливо высунув из кармана небольшой плотный мешочек, он высыпал на ладонь серебристое вещество. Герда стояла поодаль и могла лишь наблюдать, как Тилль, бурча что-то себе под нос, резким отработанным движением швырнул порошок в направлении странных деревьев. По мере того, как серебряные крупинки, мерцая, исчезали в воздухе, начинала открываться довольно непонятная картина: воздух словно начинался плавиться в нескольких местах, проедаясь чем-то кислотным и разнося по округе запах гари. Сквозь возникшие дыры медленно проступало изображение широкой дороги, ведущей в поражающий своими размерами замок.       Краем глаза Тилль заметил, как Герда сделала пару шагов назад и, запнувшись за торчавший корень, оступилась и уселась на землю. Это зрелище невольно вызвало ухмылку на лице Линдеманна.       — Говнюк зачем-то поменял вход, — уже с какой-то внутренней злобой и извечным недоверием процедил Тилль, собирая все вещи обратно в сумку. — Ладно, хватит прохлаждаться, идем. — Ворона, нарезавшая в небе круги, недоброжелательно гаркнула, привлекая внимание. — Герр Круспе уже наверняка нас ждет.