Наследие

      — Дурной ворон, — огрызнулся Линдеманн, когда черная птица промчалась в непосредственной близости от Герды, вздрогнувшей при этом от неожиданности. — Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее! — крикнул Тилль вслед ворону. Тот лишь насмешливо каркнул.       — Он следит за нами с помощью птицы? — спросила все же Герда, готовясь выслушать очередную порцию злорадства. Однако Тилль лишь вздохнул.       — И не только птицы. — Линдеманн махнул рукой в направлении небольшого куста, под которым замер небольшой заяц. Его маленький нос забавно дергался, но глаза он не сводил с путников, внимательно наблюдая. — Идем, — произнес Тилль и двинулся в направлении замка герра Круспе.       Чем ближе они были к замку, тем сильнее ветви деревьев сплетались над головами, закрывая проход свету. Герда поежилась. Ощущение тревоги нарастало с каждым шагом, и она поспешила догнать Тилля. Перспектива остаться одной в темном оживленном лесу абсолютно ничем не прельщала.       — Даже не говори, что боишься, — насмехался Линдеманн. — Я давно знаю герра Круспе. — Тилль привычными движениями скрутил папиросу и убрал за ухо. — Он, конечно, мерзавец и редкий говнюк, но дело свое знает. Ну, и своих не трогает. Храбрости не хватит. — Тилль быстро и неожиданно — даже для Герды — поднял с дороги небольшой камень и запульнул в ворона, как раз пролетавшего слишком близко. Под злобное и возмущенное карканье перед ними упали несколько черных перьев. — Вон, гляди, полетел жаловаться. — Он махнул на удалявшуюся черную тушку в небе.       — А он не разозлится? — с недоверием поинтересовалась Герда, замедлив шаг.       — Круспе? — сделав вид, что не понял вопроса, уточнил Линдеманн, вернув сосредоточенное выражение лица. — Да мне как-то… — Тилль сплюнул в сторону и продолжил идти. — Трусливый и жадный. — Заметив, что Герда немного отстала, Тилль прикрикнул на нее, заставляя вернуться в прежнее состояние.

***

      — Какая встреча, герр Линдеманн! — Рихард встретил гостей с распростертыми объятиями и искусственной приветливой улыбкой.       — Не заговаривай мне зубы и оставь эти приемчики для сопливых новичков, Круспе.       Тилль рухнул в узорчатое деревянное кресло, обтянутое кожей какого-то дикого и наверняка редкого животного. Песок с ботинок, закинутых на стол, тут же посыпался на пол, что вызвало нервное подергивание глаза у Круспе. Герда, замерев возле дверей, заметила, как Рихард быстро принялся тереть указательный палец о большой, образуя синеватое свечение. В момент, когда свечение стало приобретать красный оттенок, мощные ботинки Тилля повисли в воздухе, а вся грязь с них растворилась.       — Неплохая работа. — Линдеманн, оглядев уже чистую обувь, кивнул головой и нагло улыбнулся. От этой улыбки Герда ощутила пробивающие позвонок удары.       Впрочем, не намного уютнее были взгляды Рихарда. Он словно смотрел сквозь нее, но считывал и вытаскивал все сокровенные мысли. Герда подошла к Тиллю. С ним чувство тревоги отчасти убавилось, хотя сердце все также норовило вырваться.       — Так чем обязан вашему визиту? — Рихард грациозно, как леопард, разместился в большом кресле, обшитым мягкими тканями, переливавшимися от малейшего движения. Все вокруг сияло роскошью под стать хозяину.       — За долгом пришел, Круспе. Отдавать пора. — Тилль прищурился, наблюдая за собеседником, но с лица Круспе даже улыбка не исчезла. Он словно превратился в замершее изображение на каком-то портрете.       — Ну, дорогой мой, — протянул Рихард и выпустил густой клуб дыма, выдержав паузу. — Так дела не делаются.       Дым, казалось, стал самым настоящим живым организмом. Он медленно подплыл к Герде, обволакивая ее чем-то сладковато-горьким. От этого она поморщилась и отступила назад, вызвав усмешку у герра Круспе. Тилль же поднял руку, согнув ее в локте, и по щелчку пальцев дым рассеялся.       — Давай-ка без твоих этих штучек. Нужна твоя небольшая помощь в одном деле. Поможешь и, считай, долг перед Братством закрыт. — Линдеманн повернулся в пол-оборота к Герде и кивнул, указывая на стул рядом. Та, поколебавшись, вышла из-за его спины и, сама не понимая, как и зачем, послушно заняла положенное место.       — Перед Братством, говоришь? — Рихард задумчиво погладил выпирающий подбородок указательным и большим пальцами. — Но не перед тобой, верно? — После того как Тилль отрицательно покачал головой, глаза Круспе словно изменили цвет на холодно синий. — Ах, вообще, прошу великодушно простить мое невежество. Я совершенно забыл о правилах гостеприимства. Не желаете чаю с дороги?       — У нас нет времени на все это, — недовольно буркнул Линдеманн, откидываясь в кресле. Однако желудок Герды довольно громко выказал свое недовольство. И Тилль сжал губы, раздумывая. В любом случае все разговоры с Круспе всегда длились ровно до тех пор, пока один из них не оказывался хитрее и удачливее. Чаще всего везло Линдеманну. Поэтому и в этот раз он решил позволить немного передохнуть. Да и Герда выглядела уж слишком подозрительно уставшей и потрепанной для юного помощника. — Ладно. Тащи сюда, что там у тебя в погребах.       — Сию минуту, герр. — Круспе исчез в один миг, что Герда даже вздрогнуть не успела. Она взглянула на спокойного Линдеманна, казавшегося расслабленным. Лишь сдвинутые брови выдавали не исчезнувшую внимательность.       Тилль не имел привычки верить людям. А такие, как Круспе, тем более не вызывали и капли доверия. Линдеманн подмигнул Герде, заметив, как она ерзала на стуле, периодически царапая палец ногтем.       — Эй, как там тебя? — Герда напряглась, скрестив фаланги. — Пауль, ты вообще хоть раз оружие-то держал в руках? — Этот вопрос застал ее врасплох. Герда не смогла выдавить из себя ничего толкового. И Тилль покачал головой, прищелкнув языком. — Тогда просто постарайся умереть не сразу и принести побольше пользы. — Герда сжала губы, сдерживая нараставшее негодование. Умирать она не собиралась — это точно. — Ничего. Сейчас поедим, дальше будет веселее. Грустить не придется. И, если успеем, научу тебя парочке приемов. — Что-то в поведении помощника начинало озадачивать Линдеманна. Каким-то уж больно впечатлительным был парнишка. Вернувшийся Рихард с подносом в руках пресек размышления Тилля.       — Прошу, наслаждайтесь скромным угощением. — Герр Круспе потер пальцы правой руки друг о друга, вновь вызвав свечение, и три чашки с ароматным горячим напитком переместились на стол вместе с тремя кусочками сочного пирога, устроившихся на аккуратных белоснежных блюдцах. — Буду рад, если вам понравится. Выпечка не всегда дается мне удачно. — Но Герда его уже не слышала. Она закрыла глаза и вдыхала аромат свежего горячего мясного пирога, отчего в животе заурчало еще громче.       — С тебя еще что-нибудь посытнее. А то теряешь хватку. — Тилль прищурился, бросив взгляд на Рихарда, вернувшегося в кресло. Ложка самостоятельно помешивала напиток в висевшей перед ним чашке. — Я помню, какие обеды ты можешь закатывать. Так что. — Линдеманн откусил большую часть пирога, ощутив как лук, специи и свежайшее мясо переплетаются во рту, создавая неповторимый вкус. — С тебя нормальный достойный обед, — добавил он, не прожевав.       — Обязательно, друг мой, обязательно. — Круспе сделал глоток из чашки и посмотрел на Герду. Ее тонкие брови, довольно мягкие черты лица, небольшие плечи… Все это что-то привлекало в ней, цепляло и заставляло с интересом наблюдать. — Так что, за дело, говоришь? — начал Рихард и перевел взгляд на Линдеманна.       — В общем, герр Круспе, — саркастично произнес Линдеманн, — собирайтесь на небольшую заварушку. Говорят, ведьмы в ваших краях шалить удумали. — В груди защипало, будто когтистая лапа впилась в пищевод. Тилль попытался откашляться, но это не помогало. Округлившиеся глаза периодически закатывались, а по венам на лице будто пустили чернила. Линдеманн стучал то по ушам, кои, видимо, заложило, то по груди, из которой хотелось выдрать нечто скребущее.       — Герр Линдеманн, Вам плохо? — непринужденно произнес Рихард, уставившись на Герду. Он даже не пытался скрыть свое равнодушие к происходящему. — Выпейте водички. Должно быть, слишком много откусили.       — Ублюдок. — Тилль кашлял, будто пытался вывернуть все нутро наружу. — Герда закрыла лицо руками от ужаса, наполнившим ее тело. Ведь Тилль был единственным, кто мог защитить ее в этот момент. А теперь она находилась во власти этого ненормального…       — Да не дрожи ты, — бросил герр Круспе, повернувшись к Герде, сморщив нос. — Ненавижу, как пахнет страх. Горечь да и только. — Герда отшатнулась, будто и не слышала ничего. — О, Великий, да не трону я тебя. Сдалась ты мне. — Рихард действительно читал мысли Герды. Но теперь он надвигался на Линдеманна и словно стал больше в размерах.       Тилль явно хотел что-то сказать, но все слова заканчивались кусками чего-то черно-бордового, которые вылетали на пол. Стоя на четвереньках, держась одной рукой за горло, а второй опираясь на пол, Линдеманн все еще представлял немалую угрозу. И герр Круспе знал это. Он подошел к Тиллю с кривой улыбкой победителя и занес над ним руку со сверкающим световым шаром.       — Помнишь, ты говорил, что всегда будешь выше таких, как мы? — Рихард поигрывал светом, всматриваясь в искры, отражающиеся в его глазах. — Любопытно, не так ли? Сейчас возвышаюсь над тобой я, а ты корчишься в предсмертной агонии. Но я буду великодушен. Не позволю тебе долго мучиться. — Лицо Круспе исказилось в гневной гримасе: глаза засияли огнем, оскал придал нечто животное его красивому лицу. Тилль же, зарычав так, что наверняка слышно было в пределах всего замка, ловким броском вцепился в горло Рихарду. Ужас и непонимание сковали Круспе. Свет в омутах пропал, но как только медвежья хватка Тилля начала ослабевать, Рихард разразился оглушающим смехом. Но в следующее мгновение охнул и упал без сознания перед Линдеманном. Тилль посмотрел пред собой и увидел совершенно бледную Герду, держащую в руках трость. Ее округленные глаза и быстро вздымающаяся грудь выдавали скорое наступление паники.       — Он мертв? — с ужасом произнесла Герда и отбросила в сторону трость. Но, заметив, как Тилль медленно оседал на пол, тут же подскочила к нему. — Чем помочь? Что нужно сделать?       — Свяжи, — с трудом произнес Линдеманн, кивнув на Круспе, и сплюнул сгусток куда-то в сторону.       Второй раз повторять Герде не пришлось. С трудом, чуть ли не изливаясь потом, она усадила Рихарда на стул и, следуя безмолвным указаниям Тилля, смогла надежно связать предателя. Едва Рихард пришел в себя, дернулся, пытаясь высвободиться, но веревки из рюкзака Линдеманна оказались прочны и неподвластны магии. Их сила лишь увеличивалась, стоило Круспе применить способности или просто пошевелиться.       — Что ты сделал с ним? — сдерживая дрожь в голосе, произнесла Герда. Тешить себя надеждой, что колдун расскажет что-то девчонке, неспособной и мало-мальски его напугать — наивно и глупо. Но попытаться стоило. Не было иного выхода. Тилль уже с трудом дышал, что означало нехватку времени.       — Ты знаешь ответ, дорогая, — со смехом ответил Круспе. — Не переживай, сейчас он нас не слышит, — заметив промелькнувшую нотку ужаса, пояснил Рихард. — Побочное явление проклятия. Утром он ничего не вспомнит.       — Как Вы узнали обо мне? — сорвалось у Герды, но она тут же поменяла вопрос: — Как ему помочь?       — А зачем? — На лице Круспе появилось искреннее удивление. — Он ведь убьет и тебя, и меня… И всех…       — Мне плевать. — Герда повысила голос, и в тот же момент оказалась рядом с Круспе. — Скажи, как ему помочь и что это за дрянь вообще такая? — Для пущего устрашения она приподняла тростью подбородок Рихарда. Ее глаза подозрительно блеснули, и он поморщился. Но не от отвращения, как в первый раз. Теперь явно читалось что-то иное.       — Горечь вперемешку со сладкой… М-м-м даже почти приторной силой и желанием. Это… — Круспе причмокнул от удовольствия. — Даже любопытно. — Герда сильнее надавила на подбородок, почти запрокинув голову Рихарда. — Хорошо. Мне все равно скрывать нечего. — Он дернул головой и оскалился. — Слишком много ведьм точат сохранившиеся зубы на Братство. А лишив их его, — Рихард бросил взгляд омерзения на хрипящего на полу Тилля, — будет проще добиться союза. Или вообще отмены охоты.       — Не дождетесь, твари. — Хриплый, полный отвращения голос Герда узнала не сразу. Ее покоробило при одной мысли, что ведьмы могут заключить какой-либо союз с людьми. Это недопустимо. Но Круспе лишь криво улыбнулся. — Как ему помочь? И я позволю остаться тебе в живых. — Сила и уверенность будто наполняли Герду. Казалось, даже Круспе поверил ее словам. Либо действительно понимал, что выбора у него не осталось.       — Утром отправляйтесь к Синему водопаду. Он знает, где это. Больше сказать ничего не могу. Убьете не вы, так эти стервы. — Рихард повел плечом и отвел взгляд.       — Боишься их?       — Я — великий колдун, — рассмеялся герр Круспе, но, нахмурившись, добавил уже раздраженно: — Опасаюсь. Чего и тебе советую.       Взглянув на тяжело дышавшего Линдеманна, Герда ослабила веревки на руках Рихарда и тот медленно и все также статно поднялся, будто и не был только что связан.       — Он точно доживет до утра? — поинтересовалась Герда, опускаясь перед Тиллем на колени. Его дыхание периодически прерывалось, а чернила спустились по венам уже к груди и расползались мрачными узорами в районе сердца.       — Доживет, — буркнул Круспе, поправляя ворот плаща и потирая трость, рассматривая ее на свету. — До утра уж точно. А сколько еще сможет протянуть — зависит от него. Ну, и от компании, в которую попадет.       — Ты мне больше не поможешь, — констатировала Герда, устроив ладонь на груди Тилля. Даже сейчас он казался неимоверно могучим и способным пробудиться в любой момент.       — Я не самоубийца, — хмыкнул Круспе. — И без того сказал больше, чем следовало.       — Что они тебе пообещали? — Заметив недовольный взгляд, Герда заверила, что это — последний вопрос на сегодня.       — Свободу, — пожал плечами Рихард и бросил к ногам Линдеманна небольшой мешочек. — Поможет ему дотянуть до водопада. — Герда изумленно уставилась на Круспе, чуя подвох. — Всевышний! Скажешь ему, что мы в расчете. — Не дожидаясь ответа, Рихард махнул краем плаща и исчез, оставив Герду один на один с немалой проблемой. С его уходом вся уверенность в собственной силе исчезла, уступив место банальному страху.