Эта Хрень

      

53. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

             Как и обещал, вечером Сергей сделал карточки для Арины и Саи — собственно создание карточек оказалось процедурой вполне несложной, утомительно было вносить в них изменения. Например, менять что-нибудь Арине пока можно было даже не пытаться — каждый новый штрих требовал больше сил, чем ушло на полную перерисовку Чоппиного топорика. С Саей ситуация была получше, немного. На расход сил влияли разные параметры, в том числе — время с момента создания, масса исходного объекта и — совсем чуть-чуть — его характеристики. Главным эффектом роста характеристик и уровня было увеличение запаса. Ещё были всякие мелочи — небольшое ускорение восстановления сил, небольшое снижение их расхода на простые действия, такого плана… «курочка по зёрнышку клюёт — а сыта бывает» — подумал про себя Сергей, и сосредоточился на окружающей действительности. Их неуклонное движение на юго-восток — к теплу и безлюдью — вдруг показалось ему не такой уж и хорошей идеей. То есть, понятно, что опасностей там, скорее всего, меньше, но ведь и поговорить не с кем? С другой стороны — у него уже три девицы в команде, пусть и не совсем настоящие, зато положиться на них можно без вопросов.       Рассудив так, за нехитрым ужином он уже куда подробнее рассказал своим спутницам о произошедшем вчера казусе с системой, уже не кажущемся столь раздражающим, о своих впечатлениях в самый первый день, вызвав сочувственные охи и ахи, затем разговор как-то сам собой свернул на мирную жизнь до прихода Этой Хрени — и Сергей чуть не десяток страниц блокнота исчеркал набросками знакомых людей, зданий, разных предметов и видов, к вящему удовольствию слушательниц. Зашла речь, разумеется, и о куда более мрачном настоящем — о монстрах, о магии, об опасностях и успехах и скромных планах на будущее. Выспросив подробности системы — Сергей не раз залезал в справку, чтобы ответить на некоторые вопросы, которые ему самому и в голову не приходили — девчонки хором насели на него с разной степени безумности планами, что и как надо прокачивать ради максимальной полезности для «любимого шефа». Основные моменты он даже занёс во внезапно обнаруженный в карточках специально для этого предназначенный раздел, которого не было вот буквально за минуту до разговора, но на фоне происходящей — ну да, Хрени — это уже не казалось чем-то из ряда вон. Конечно, превращать Арину в гусеничный броневик с парой пулемётов в башне он не будет… наверное… хотя добавить немножко проходимости и чуть-чуть увеличить небольшой салон дастера было бы неплохо… Сая хотела какое-нибудь бесшумное оружие и больше скрытности, и художник немедленно исчеркал ещё несколько страниц, вспомнив прочитанную ещё мальчишкой в весёлые девяностые книжку про ниндзей и всякую экзотику, которой они якобы орудовали. Чоппа на старших подружек смотрела немного с завистью и даже не знала, чего попросить — топорик ей шеф перерисовал, причём самой первой и хорошо перерисовал, просто замечательно, именно такой ей и хотелось всегда быть, так что вроде как бы что-то хотеть сверх того — уже и наглость и перебор… но тут уже сам «шеф» не растерялся и набросал несколько эскизов доспехов — весьма живописных и явно не стесняющих движений, правда, и защиты толком не дающих, ну так ведь не для того они и нужны.       Словом, к отбою команда смотрела на шефа с ещё большим обожанием, а он внезапно обнаружил, что шестой уровень стал чуть не вдвое ближе — со скромных десяти процентов заполнение шкалы опыта скакнуло точно за половину, правда, на глаз было сложновато оценить, насколько именно далеко, так что Сергей решительно пририсовал к шкале риски, разбив её на осьмушки… и только услышав характерный «дзынь!» осознал, что же он сделал.       «Спасибо! Система с благодарностью принимает конструктивную критику интерфейса и в награду выдаёт Одно Большое Спасибо!»       Сергей набрал воздуха, чтобы повторить малый петровский загиб, как он у него в памяти отложился… и вдруг просто рассмеялся. Пожал плечами, подхватил изрядно уже укоротившийся карандаш, после недолгого размышления сменил его на ручку и почти не отрывая её от поверхности круглыми, будто воздушные шарики, буквами нарисовал-написал в свободном уголке интерфейсного поля «Одно Большое Пожалуйста», решительно сменил цвет с отдающего в фиолетовый синего на жизнерадостно-розовый и обвёл рамочкой.       Мигнув, системное оповещение закрылось, а свеженарисованное «пожалуйста» вместе с рамочкой втянулось в кавай, немедленно поднявшийся на единицу. Шкала опыта рывком доползла точно до пятой риски. Почему-то Сергей был абсолютно уверен, что повторить этот фокус уже не выйдет… ну и ладно, в конце-то концов, можно просто честно качаться — а там уже и посмотреть, что к чему.       А «Одно Большое Спасибо» так и осталось незамеченным лежать в инвентаре.              * * *       

54. Февраль ЭХ+4, Кеша.

             Кем бы ни были неведомые охотники — Кеша от них ушёл. То ли его и вправду не заметили, то ли решили не возиться с преследованием убегающего — в любом случае, опасность миновала. Мысленно вздохнув, Кеша отправился глубже вниз. Наверху, конечно, было вполне безопасно и даже сытно, но невыносимо скучно, а столь продуктивно съеденный крокодил как бы намекал, что дальше могут быть и другие вкусняшки. Разумеется, и риск тоже выше, но если действовать осторожно и обдуманно — то потенциальная выгода весь риск окупит.       Правильность выбранного пути Кеша смог оценить уже после второй охоты — очень неприятный противник, какой-то бесплотный дух, упорно пытавшийся Кешу заморозить (практически безрезультатно — на сытый желудок холод Кеше почти не вредил и совсем не мешал) поделился с ним не только аурой холода, но и способностью на небольшое время становиться нематериальным и вполне успешно бить других таких же нематериальных духов. Ещё четыре съеденных духа ничего нового не добавили, но время нематериальности чуть-чуть подросло. Маленький летающий уголёк — абсолютно реальный и очень-очень горячий — тоже доставил Кеше проблем, пока он не научился сжимать морозящую ауру и защищаться ею от жара, но никаких плюсов из его гибели извлечь не получилось — даже пополнить потраченные на бой и перемещение калории.       Попались Кеше и более привычные живые противники. Пользуясь богатым сенсорным арсеналом, он тщательно изучил их повадки, а потом, отрываясь после обидно контрпродуктивной стычки с угольком, истребил несколько десятков разнообразных жаб, жуков и змей. Прилетевший на шум уголёк — заметно больше первого — он просто и незатейливо забрызгал водой из ближайшей лужи, подосадовав, что не сообразил сделать так сразу.       Тактическое отступление повыше, в знакомый и безопасный слой грунта между канализацией и явно порождённым Этой Хренью подземельем, недолгий отдых — и новый штурм, новая охота, и снова, и снова. Кеша чувствовал, что его желеобразное тело, не увеличиваясь в размере, пропитывается сутью побеждённых и поглощённых врагов, становясь быстрее, сильнее, незаметнее, опаснее и универсальнее. Ощущение было приятным и… ему вдруг захотелось этим ощущением поделиться… пообщаться с кем-нибудь, кто смог бы понять, каково это — побеждать всё более сильных и опасных врагов, находить свой подход к самым, казалось бы, неубиваемым монстрам — и добавлять их силы к своим собственным.       Желание общения, вдруг ярко вспомнившаяся жизнь до травмы, и даже до ухода отца — пусть и козла, но мать тогда была всяко увереннее, да и он, наверное, тоже был счастливее… словом, Кеша вдруг задумался над своим будущим: да, он сейчас, похоже, самый крутой перец на этой грядке, но какой в этом смысл? Чего он хочет на самом деле? Зачем он живёт… точнее — существует… а вот и ответ — он не хочет существовать, он хочет жить — а это невозможно в одиночестве. По крайней мере — для него, а значит, ближайшая цель — наладить контакт с другими разумными… только, разумеется, очень-очень осторожно.              * * *       

55. Октябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

             Экипировавшись по вкусу, Вася прямо-таки ощутил, как становится совсем другим человеком… в смысле — орком… а ещё точнее — меком. Ощущение было очень приятным. Пусть и лёгкая, но броня, пусть и со слабыми — но усилителями мышц (главное — не спрашивать, как это работает! и даже не задумываться!). Ракетный ускоритель на спине вызывал едва уловимое желание включить его на всю катушку и с безумным воплем лихо врубиться в ряды врагов, благо сделанное оружие отлично работало и издали, и вблизи — Вася проверил на том самом такси, изрядно намозолившем ему глаза. Первый удар оставил совершенно несообразный пролом в крыше, раза в три длиннее лезвия, и покрыл всю машину инеем, а второй, на обратном махе — заставил её со странным звоном рассыпаться на мелкие куски промороженного металла и внутренней обивки. Приятным бонусом пришло понимание, как именно этим топором орудовать — как будто все годы до прихода Этой Хрени Вася потратил на занятия в каком-нибудь клубе реконструкторов. Правда, вместе с навыком пришло и желание не особо злоупотреблять всякими манёврами да пируэтами, а просто гвоздить врага, пока не сдохнет. Впрочем, дежурный нокаут от Ольги проблему решал — и с каждой итерацией требовался всё реже.       Дважды перерыв гараж и внимательно осмотрев Ольгин болтер, Вася соорудил ей скорострельный энергетический пистолет — реактор у неё мощный, а вот боезапас у болтера очень даже конечный. Первое испытание вызвало у обоих приступ очень сильных эмоций, хотя и немного разных — из ствола в огромных количествах, но очень недалеко вылетали мыльные пузыри… схлопывающиеся при попадании, сминая металл и выдирая куски из каменных стен. После добавления пары радиоламп из окончательно раскуроченного телевизора и нескольких ударов молотком пузыри стали лететь с вполне приемлемой скоростью — всё ещё уловимой глазом, но, по крайней мере, даже метров с двадцати-тридцати увернуться от них было почти невозможно, чему способствовали не только феерическая скорострельность, но и чудовищный разброс… максимальная дальность, правда, не составила и ста метров, особенно против ветра, но в остальном оружие Ольге понравилось.       Попытка собрать второй такой же для себя у Васи с треском провалилась: то не хватало энергии (десяток пузырей и потом с полминуты ждать перезарядки), то падала дальность, то результативность ослабевала чуть ли не до уровня настоящих мыльных пузырей… В общем, грязно выругавшись, Вася ограничился уже проверенным топором, мысленно поставив себе галочку, что нужно найти микроволновку поприличнее и соорудить из неё наспинный реактор. Почему именно микроволновку и как этот реактор будет работать — он и сам не знал.       На ночь странная парочка решила запереться в гараже — благо, во время поисков нашлась раскладушка, а в своих доспехах астартес могут спать хоть стоя, не то что на бетонном полу… что неожиданно подвело их к разговору на очень личные темы.       — Всё-таки, сволочная штука Эта Хрень, — мрачно протянул Вася, глядя в потолок. — Я вот месяц, как с девушкой расстался, а теперь даже и не светит… хреново быть грибом.       — Мне, знаешь ли, не легче, — пожала плечами Ольга. — Женщин-астартес не бывает, если ты вдруг забыл, и я — ни фига не исключение, чтоб ты знал.       — Л-ля, это как? — Выпалил Вася, повернувшись к подруге. — Ой, прости, не отвечай, если не хочешь!       — Да чего уж тут, — довольно спокойно ответила та. — Я уже привыкла почти. У меня теперь тоже… из всех видов любви теперь только любовь к Императору, шоб его задница во веки веков Золотой Трон полировала! Что было — то отрезали, а чего не было — то не пришили, сссссс… слов нету приличных!       — М-да, у нас явно больше общего, чем мне показалось в первый момент, — задумчиво протянул орк, тихонько почёсывая намятое непривычной ещё бронёй плечо. — Ничо, авось да справимся! Орки, астартес — это всё фигня, мы — русские, нам и не такое под силу!