Надрывный собачий вой разбудил его поутру. За окном едва брезжил рассвет, прорываясь сквозь тяжёлые набухшие дождём тучи. Джейме со стоном перевернулся на спину и разлепил веки. Какая-то досадная насмешка проклятого замка! Если Варис и Давос правы, то он остался одним из трёх «счастливчиков», которым удалось дожить до сегодняшнего утра.
Нет, Джейме вовсе не обрадовался ещё одному дню, полному тягостного ожидания неотвратимой гибели. Уж лучше бы всё закончилось вчера.
Встав с дивана, он впустил в комнату Призрака и допил остатки вчерашнего вина. Посидев немного в прострации, пялясь в незашторенное окно и созерцая мрачное предгрозовое небо, лениво потрепал пса по загривку и нехотя поднялся.
Кое-как управляясь левой рукой, он привёл себя в порядок и, оглядев измятую рубашку, досадливо цокнул. Впрочем, какая уже сейчас разница. Красоваться не перед кем.
Повинуясь скорее привычке, чем какому-то осмысленному желанию, Джейме побрёл в кафе. Призрак увязался за ним, помахивая хвостом. Наверняка пёс был голоден, верно, стоит поискать для него какую-нибудь еду.
Перед дверью Джейме замер, так и не коснувшись ручки: в какой-то момент показалось, что он и вовсе остался тут один. От этой мысли неприятный холодок пробежал по спине, и Джейме передёрнул плечами. Что ж, топтаться весь день в холле было бы совсем уж глупо. Задержав дыхание, он дёрнул за ручку.
Кафе оказалось пустым, нет почти пустым: спиной ко входу, в кресле у камина, сидел человек и что-то быстро писал в блокноте.
— Слава богу, это вы! — оторвавшись от записей, Варис тепло улыбнулся и привстал со своего места.
Джейме сглотнул и быстро приблизился. Мимолётно кивнул, не зная, что ответить. Честно говоря, ему всё равно было, кто окажется на этом месте. Всё лучше, чем одному. Призрак носился по кафе, что-то вынюхивал и скрёб лапой барную стойку, однако сейчас было вовсе не до него.
— Остался кто-то ещё? — хриплым от волнения голосом спросил Джейме.
— Да, кто-то третий, но у нас нет на это времени. Позаботьтесь о собаке, а я пока приведу в порядок свои записи, — как-то сразу взял контроль в свои руки Варис.
Джейме не стал спорить: накормил Призрака на кухне остатками мясного рулета и налил ему в глубокую тарелку воды. Сам же приготовил две чашки кофе и вынес по очереди в зал.
Варис поблагодарил, когда оба они расселись по местам. Вид у него был усталый, глаза покраснели, и он то и дело зевал, прикрывая рот ладонью.
— Я действительно рад, что это оказались вы, — сообщил Варис, отхлебнув кофе из аккуратной маленькой кружки.
— Почему же? — поинтересовался Джейме, закурив и пристроив кофейное блюдце в качестве пепельницы. На кухне он нашёл также какие-то ломкие крекеры с сырным вкусом.
— С Бронном или миссис Тирелл было бы куда сложнее работать, — взволнованно постучал ручкой по блокноту Варис. — Вы ведь не скептик, Джейме? — практически утвердительно кивнул головой и заглянул ему в глаза.
— После всего, что здесь случилось, я уже ни в чём не уверен. Мистика… пусть будет хоть так, — задумчиво произнёс Джейме. — Мальчишка исчез на моих глазах, и я не могу никак это объяснить. Какая-то невидимая граница и пропадающие без следа люди… — беспомощно взмахнул рукой и покачал головой. — Если вы скажете, что этому есть какое-то сверхъестественное объяснение, я действительно готов поверить, — закончил он, выдохнув. — Но… вы нашли выход? — озвучил самый волнующий вопрос, коснувшись рукой тёмной щетины на подбородке, на щеках она уже серебрилась.
Варис мелко кивнул, рассматривая толстую обложку своего блокнота.
— Да, почти, — помолчал с минуту, рассеянно повертел по столу кофейную кружку, а после, очевидно, собрался с мыслями. Поднялся и взял с каминной полки книгу в твёрдом кожаном переплёте, украшенном драгоценными камнями, и какую-то тетрадь с вороном на обложке.
Джейме наклонился, с любопытством разглядывая старинную книгу.
Тем временем Варис начал свой рассказ.
— Ночью мы с мистером Сивортом обошли замок, побывали в номерах пропавших: пытались найти какие-либо подсказки, хоть что-то, что дало бы нам объяснение, почему они исчезли. В комнате Брана мы обнаружили вот эту книгу и его дневник, — Варис сделал паузу, сложив руки в замок перед собой и тут же взволнованно их расцепил, постучав пальцами друг о друга. — Мальчик, сам того не ведая, пробудил опасную и тёмную силу.
Джейме прогулялся к бару и откупорил бутылку бренди, плеснул немного в чистый стакан.
Варис качнул головой.
— Вы нужны мне в трезвом уме, Джейме. У нас много работы сегодня, и если всё удастся, то, возможно, мы спасём остальных, — горячо произнёс он.
— Остальных? — Джейме обвёл растерянным взглядом пустой зал. — О чём вы? Нас здесь только двое, и собака ещё… — замолк и, оставив бутылку на барной стойке, приблизился к столу. — Хорошо, по замку бродит ещё кто-то третий.
— Вы так быстро сдались? С чего вы взяли, что люди мертвы? — настойчиво спросил Варис, приподнявшись с места. — Ещё не всё кончено. Садитесь и слушайте.
Джейме покорно повиновался, так и не притронувшись к напитку. Неужели надежда ещё есть?
— Как мы вчера и упоминали с мистером Сивортом, в конце четырнадцатого столетия этот замок принадлежал одному герцогу — путешественнику и страстному коллекционеру. В общем-то, довольно безобидное увлечение, если бы не одно «но». В какой-то момент герцогом овладела навязчивая идея, что его коллекцию могут похитить. Да, действительно было предпринято две попытки кражи, но они не увенчались успехом. Дальше… сведения расходятся.
Джейме вздохнул и вновь взял в руки пачку, закурил очередную сигарету.
Варис налил себе в высокий стакан воды из стоящего на барной стойке графина и вернулся к своему рассказу.
— В исторических источниках говорится, что герцог установил на территории замка ловушки, но… это не совсем верно. Эта книга — настоящие мемуары герцога, — потряс в воздухе пухлым томом он. — Здесь рассказы о путешествиях, о его личной жизни, семье и… впрочем, мы уже ушли от темы. Итак, — прочистив горло, он продолжил. — Ловушек не было — было нечто другое. В одном из своих странствий по Ближнему Востоку герцог встретил некого мудреца — мистика, оракула и, по его словам, колдуна. Он выкупил у него коллекцию минералов, в которой, по заверениям оракула, заключены были пять духов-хранителей.
Джейме затушил окурок и кивнул. История приобретала всё более мистическую окраску. Но после того, что произошло в отеле, это казалось уже не таким бредом, как выглядело на первый взгляд.
— Духи-хранители подчиняются своему хозяину и оберегают владельца и его имущество. Вместе с колдуном герцог провёл ритуал, который привязал духов к нему. Подробности я опущу — нам они неважны, — махнул рукой Варис. Поднявшись на ноги, он энергично прошёлся по залу. — Вернувшись на родину, герцог запер минералы, с покоящимися внутри духами, в тайной комнате. И очевидно после его смерти, они «спали» многие столетия. Однако… Бран наткнулся на эту тайную комнату и прочитал фрагмент заклиная, пробуждающего духов. Об этом мы с Давосом узнали из его дневника, — Варис приблизился и подтолкнул по столу серебристую тетрадку с вороном на обложке.
— Это выглядит… слишком фантастически, — высказал наконец своё мнение Джейме, повертев в руках дневник мальчишки. Честно сказать, история просто потрясла — казалась бы выдумкой, если бы люди не пропадали на его глазах. — Но… в любом случае какого-то разумного объяснения просто нет, — чуть подумав, вскинул голову. — Я вам верю.
Варис удовлетворённо кивнул и помолчал.
— Что ж, хорошо. Духи-хранители пробудились и решили, что сокровищу собираются разграбить. Первое время они были слабы и дезориентированы: могли лишь попытаться отпугнуть «грабителей», затем изолировать их. Эта невидимая преграда, стена, что не даёт обойти замок — результат их труда, — пояснил он, обведя в воздухе рукой полукруг. — Постепенно духи набирали силу и начинали убирать непрошеных гостей одного за другим.
— Убирать? — переспросил Джейме, наклонившись к столу.
Варис вновь опустился в кресло и поймал его растерянный взгляд.
— Я не утверждаю, что люди погибли. В замке несколько тайных ходов, герцог устроил скрытые коридоры внутри самого здания. К сожалению, в книге их расположение не указано. Нужно поторопиться. Возможно, кого-то ещё можно спасти. Вот только времени у нас лишь до завтрашнего утра… в лучшем случае, — опустив глаза, добавил он.
Бросив взгляд в окно, за которым сплошной стеной стоял ливень, приминая высокую траву, Джейме так и не смог понять, сколько же они здесь сидят. На часах было без пяти девять.
— Как же?.. — он приложил кончики пальцев к виску. — Просто не укладывается в голове. Хорошо. Как мы найдём эти коридоры? Замок большой.
— Вы найдёте, Джейме, — поправил Варис, вновь взяв в руки книгу герцога.
— А вы, что же, останетесь здесь? — поднявшись из кресла, спросил Джейме. Он решительно ничего не понимал.
— Я вынужден. Наверняка здесь указано, как снять преграду и успокоить духов. Свои мемуары герцог писал на латыни, его тайны, его находки — он не хотел, чтобы всё это попало в чужие руки, можно сказать, что своими воспоминаниями он делился лишь с книгой. Некоторые вещи: заклинание призыва духов, например, и впрямь лучше не знать несведущим людям, — Варис скорбно покачал головой, и лицо его приняло печальное выражение.
— Кто вы такой вообще? — вопрос вылетел сам собой. Джейме просто терялся в догадках, пытаясь предположить, чем же занимается этот таинственный человек.
Варис скромно улыбнулся, сложив руки перед собой.
— Военный переводчик… всего лишь. Вы уже наверняка решили, что я какой-нибудь тайный агент? — спрятав улыбку, качнул головой он.
Джейме усмехнулся. И в самом деле, такие мысли были.
— А вы? — Варис указал рукой на него.
— Филолог, — Джейме кашлянул. — Писатель, точнее, — о том, что карьера не задалась, упоминать не стал.
— Хорошо, — Варис кивнул. — Мне осталось совсем немного, нужно перевести один отрывок, и тогда мы узнаем, как вернуть духов в спячку. Надеюсь, и с преградой всё прояснится.
— Попробую отыскать тайный ход, — не теряя драгоценного времени, заявил Джейме.
— Удачи, и надеюсь, мы ещё встретимся, — сказал Варис напоследок, а затем склонился над столом, раскрыв мемуары герцога.
Джейме с тяжёлым сердцем направился к выходу из зала. Позвал с собой Призрака, рассчитывая на то, что собака сможет обнаружить что-то полезное. Вернувшись в хозяйские комнаты, отыскал на подоконнике свой диктофон, который обычно брал на прогулки, чтобы записывать пришедшие в голову идеи для новой книги. Сейчас же, стараясь унять волнение и отвлечься, начал пересказывать события, приключившиеся в отеле, и историю Вариса.
Джейме не стал рисковать (вдруг электричество снова вырубится) и поднялся по лестнице на третий этаж. Обидно было бы встретить свои последние часы в лифте. Призрак бежал рядом. Вместе они вошли в бывший номер Джона и Дейнерис. Что ж, собака наверняка сможет выйти на след своего хозяина.
***
Вдоволь наплакавшись ночью, Санса проснулась совершенно разбитой и с больной головой. Она осталась ночевать в комнатке Миссандеи на первом этаже. Майкл тоже был с ними. Утром же Санса оказалась совсем одна. Едва пришло осознание этого факта, как паника тут же сдавила грудь, не давая сделать и вдоха.
Санса вскочила на ноги и, обняв себя за плечи, взволнованно прошлась по комнате, выскочила в коридор и позвала ребят. Конечно же, никто не откликнулся. «Они наверняка на кухне!» — пришла в голову спасительная мысль.
Санса тут же вернулась в комнату и поспешно сбросила ночнушку, натянула джинсы и короткую розовую футболку. Умылась холодной водой, и головную боль, как рукой сняло. Все её вещи, косметика остались в номере. Она решила, что стоит всё-таки привести себя в порядок прежде, чем отправляться в кафе. Возможно, следовала привычке, а возможно, просто хотела оттянуть неизбежное и занять себя массой мелких дел.
Что, если кроме неё, в замке никого не осталось? Нет же! Такого просто не может быть. Обязательно появится герой, который всех спасёт. И конечно, поэтому она оказалась одной из последних: как в сказке — красивая принцесса, которую принц должен вызволить из лап злодея или из плена.
Продумывая эти мысли по пути на третий этаж, Санса немного смутилась: у неё ведь уже есть парень, и он очевидно не оказался тем героем, который должен явиться к ней на выручку. Стало немного стыдно, что она так быстро сбросила Теона со счетов. Однако герой-то ведь всё равно появится и, видимо, поцелуем его одарит кто-то другой. Хотя…
Задумчиво кокетничая перед зеркалом в ванной, Санса накрутила рыжую прядь на палец. Ещё неизвестно, что стало с Теоном. Вдруг она его больше никогда не увидит? Нет, конечно же, нет, нельзя так сразу бросаться на шею их будущему спасителю. Это, в конце концов, неприлично.
А что, если героем окажется какой-нибудь дед? Или вообще женщина? Санса разочарованно вздохнула, закончив наводить марафет. Спаситель вот-вот прибудет, и она должна предстать перед ним в полной красе. Увлёкшись своими мечтами, она совершенно позабыла и о Теоне, и о Бране. Собиралась уже спуститься на кухню и пить чай в ожидании своего воображаемого героя, но выйдя из номера, услышала голос, зовущий по имени.
Санса оглянулась и увидела опущенную вниз лестницу, ведущую на чердак. Подниматься туда вовсе не хотелось. Вдруг там притаился этот мерзкий маньяк, о котором предупреждала миссис Тирелл? Санса с отвращением передёрнула плечами и оглянулась. В коридоре было пусто.
Голос вновь позвал, уже громче. Конечно же, она узнала его. Решительным шагом направившись к лестнице, рассерженно воскликнула: «Что за глупые шутки, Теон?! Это вовсе не смешно!»
Странно… На чердаке было пусто. Ну, не могло же ей послышаться! Санса растерянно оглянулась, уперев руки в бока. Готова была уже отчитать своего парня за нелепый розыгрыш, однако, оглядевшись внимательнее поняла, что на чердаке никого нет. Стало как-то неуютно, за окном грохотала гроза и в потёмках чудились страшные тени.
Телефонный звонок разбил тишину, и Санса вздрогнула от неожиданности, мельком взглянув на экран, спешно ответила на вызов. Очевидно на самый верх сигнал всё-таки пробился.
— Ты просто не представляешь, что здесь творится! Какой-то проклятый отель! Пропадают люди… — затараторила она в трубку.
— Что? Тебя плохо слышно. Мама уже с ума сходит. Что там у вас со связью? — прокричала Арья по другую сторону. Было очень шумно, на заднем плане звучали посторонние голоса и смех. — Мы уже выехали из Лондона, пришлось остановиться в кафе. Джендри не хочет ехать в такой ливень.
— Арья… — Санса попыталась наскоро сообщить обо всём, что творится в замке, но её снова прервали помехи.
— Короче, ничего не слышно, — раздражённо сказала Арья. — Можем подъехать к вашему отелю. Ждите, — сообщила сестра и сбросила вызов.
Санса попробовала набрать снова, но связь уже не ловила. За спиной раздался какой-то шелест и треск, огромная птичья тень отпечаталась на пыльных досках чердака. Из ослабевшей руки выскользнул телефон, глухо ударившись о половицы. Очередная вспышка молнии пронзила чернильное небо.
***
Призрак привёл его к колодцу. Джейме решил уже, что пёс сбился со следа. В колодце плескалась вода, а лужайка вокруг была совершенна пуста: никакого огромного валуна, холма или хотя бы чего-либо подобного, что могло бы скрывать тайную дверь. Прогулявшись до сарая, он окончательно вымок под дождём и пожалел, что не прихватил куртку.
Внутри оказались садовые инструменты, вёдра и лопаты, заготовленные для камина дрова. На тайный ход опять же ничего не указывало. Пёс фыркнул и, толкнув лапой дверь, выскочил наружу. Джейме пожал плечами и в ускоренном темпе двинулся к замку. Мокрый, уставший и растерянный — он даже не знал, что ищет.
«Попробуем ещё раз», — сказал он Призраку, когда они очутились в отеле. Тот очевидно утратил всякую охоту к поискам: носился из стороны в сторону по длинному коридору, а после замер у рыцарских доспехов, украшающих холл первого этажа, и звонко залаял.
Джейме последовал за псом, хотя сначала и не заметил ничего примечательного. Всё, как и было прежде: картины на стенах, разбитый цветочный горшок в дальнем углу, стойка администратора и запертые двери главного входа. Пёс всё не унимался.
Конечно же! Как можно было не догадаться? Приблизившись к Призраку, Джейме моментально вспомнил. Варис ведь рассказывал о том, как Бран обнаружил книгу! Не без труда сдвинув доспехи в сторону, он простучал стену железной трубкой фонарика. Как и следовало ожидать, за каменной кладкой звенела пустота. Потрепав Призрака по загривку, похвалил: «Хороший мальчик».
Что ж, осталось лишь обнаружить рычаг. Вот тут-то пришлось как следует потрудиться. Обшарив стену вдоль и поперёк, Джейме потерпел неудачу. Задумчиво почесал в затылке и осмотрелся. Снял каждую из трёх картин и коснулся камней за ними. Мимо. Наугад тронул тяжёлый светильник, стилизованный под старинный подсвечник, и… Бинго! Часть стены со скрипом отъехала в сторону, явив миру тёмный провал тайного хода. Сомневаться было некогда, время стремительно убегало. Сделав глубокий вдох, Джейме шагнул внутрь.
В длинном коридоре пахло сыростью и плесенью, звук шагов гулким эхом отскакивал от каменных стен и терялся где-то в тёмных закоулках. Джейме мельком взглянул на часы и понял, что те давно стоят. Без пяти девять. Сколько же на самом деле? Телефона он не нашёл, видно, забыл в комнате у Клигана, когда возвращался за диктофоном. Что ж, выбора всё равно нет, надо двигаться вперёд. Пёс дышал ему в спину, постукивая когтями по каменному полу, шёл позади. Проход оказался довольно узким.
Минут пятнадцать они всё двигались прямо, затем коридор потихоньку начал спускаться вниз, стало зябко. Вскоре появились узкие, неровные ступени. Миновав лестницу, Джейме оказался в широком прямоугольном помещении с земляным полом. За стеной слышался плеск воды — должно быть, где-то рядом и находился тот самый колодец, к которому привёл пёс.
Призрак, кажется, волновался: никак не мог устоять на месте и всё отбегал вперёд. Может, почуял кого? Джейме зажал подбородком фонарик и хотел схватить Призрака за ошейник, но тот вывернулся и стремглав унёсся вдаль. Откуда-то из глубины этой земляной пещеры доносился его лай. Джейме, не мешкая, двинулся вперёд. Успел уже убедиться, что пёс явно не глуп, а значит, нашёл что-то важное. Кого-то?
Не прошло и пары минут, как фонарик высветил в темноте чьё-то тело. Джейме ускорил шаг и к стене подскочил почти бегом. Сэм, а рядом его жена и дети. Вид у них был умиротворённый, словно у спящих. Все полулежали на земле, прислонившись к стене. У Лили на руках была маленькая дочь.
Джейме взволнованно опустился на корточки и потряс Сэма за плечи. Ничего не произошло. Лили тоже не очнулась, хоть он похлопал её по щекам. Пульс так найти и не удалось ни у одного из них, однако оставалась надежда, что у него это просто не получилось. Посветив по сторонам, Джейме обнаружил и других пропавших.
Отложив фонарик в сторону, вновь взялся за диктофон и пересказал последние события. В конце концов, если он не выберется отсюда, то хотя бы оставит послание. Если эту запись когда-нибудь найдут, люди узнают о том, что произошло в отеле.
Призрак выскочил из темноты и принялся крутиться рядом: то отбегал на пару шагов, то возвращался. Джейме вновь огляделся и понял, что самым лучшим вариантом будет вернуться в кафе и рассказать обо всём Варису. Возможно, тот узнал, как усмирить духов. В ином случае никому уже не выбраться из этого подземелья.
Поднявшись на ноги и прихватив пса за ошейник, Джейме намеревался уже отправиться к лестнице, но у противоположной стены наткнулся на ещё одно тело. Знакомую бежево-серую рубашку выхватил луч света. Варис не успел...
Джейме бросило в холодный пот, и он отшатнулся назад. Где-то в глубине подземелья раздался резкий свист и звук, похожий на хлопанье огромных крыльев. Резко навалилась сонная усталость и голова потяжелела, словно он провёл на ногах сутки, по меньшей мере. Глаза сами собой закрывались, словно сказочный «песочный человечек» заколдовал и решил увести в своё царство. Противиться этому не оказалось никаких сил.
Джейме медленно опустился на пол и вновь подозвал собаку, одной рукой с трудом прикрепил к ошейнику диктофон, болтающийся на ремешке.
«Меня зовут Джейме Ланнистер, и я последний оставшийся в отеле «Бай Брук», — на том и оборвалась запись.
В центре комнаты, словно из воздуха, соткались пять высоких белых силуэтов, напоминающих птичьи, с огромными крыльями и острыми клювам — всё, что успел увидеть Джейме прежде, чем его глаза закрылись.
