***
- Мы выделяем деньги, но не видим результата. Вы даже не можете выбить одноглазого престарелого генерала из своих земель, господин Милис. - язвительно пробасил король Равенстерна Конген Алворлинг. - Позвольте, гораздо продуктивней было бы, если б вы присылали к нам продуктовые караваны! Мы столкнулись с гневом божьим! Посевы вянут, а озёра высыхают! - разбрызгивая слюной ответил король Милис. - Ана уваид гамил. - раздался громогласный восточный говор со стороны длиннобородого царя Бахайрама - Акрама Закир Ияда. - Его великолепие Акрам сказал, что полностью солидарен с королём Милисом. - поклонившись протараторил переводчик Акрама. - Пусть этот дурак уже выучит межконтинентальный диалект! - вновь возмутился Конген. - Мадха? Хал тюрид алкхуруж маратан вахда? - глаза Акрама налились яростью. - Его великолепие Акрам возмущён вашими словами и советует вам сделать хоть что - нибудь для блага Альянса. - Дети мои... Давайте прекратим эти расприи. - раздался мелодичный голос мужчины в возрасте. Все тут же обернулись на голос седого мужчины, сидящего на высоком троне в священной рясе и высокой шапко с символом веры. С его лица не сходила добрая улыбка, а голубые глаза излучали добродушие и святость. Это Верховный Епископ Санкти Продест. Правитель Святого Престола - маленького суверенного государства близ Альроката. Святой Престол по сути один большой монастырь с личной армией и небольшим населением. - Мы собрались здесь, чтобы решить как прекратить то безобразие и еретичество, что творит дьявол Бальтазар и его приспешники. - Ладно... Так что у нас? - успокоившись спросил Конген. - Если коротко, то у меня засуха, дефицит продовольствия и солдат. Ну и одноглазый безумный генерал, который недавно перебил пол ордена Ауроры. - с грустью проговорил Милис, опрокинув полный бокал вина. - Мустакуратан кудамна алхурату лилхвала алджиниралу Септим ватараджаей икх ла имкнаа алхуджум. - протараторил Акрам. - Его великолепие Акрам говорит, что состояние фронта в целом стабильное. Генерал Мортэ Септим был разбит и отступил, но граница хорошо охраняется и нам не удаётся пробиться без должной финансовой поддержки. - У меня проблемы внутри страны, но свою долю в поддержку Альянса я вкладываю исправно. - смущённо поднял руку молодой Герцог Тарелы Яунава Ёнг. - Я отправил несколько отрядов своей тяжёлой кавалерии на подмогу Сарлеону и несколько обозов провизии с ними. - сказал король Альроката Пий Адегвато. Все взгляды устремились на короля Конгена, что осушил уже вторую бутылку дорогого вина и спал на ходу, смотря в стол и подперев подбородок рукой. - Конген! - окликнул его Милис. - А? - всполошился он, сев прямо. - Как дела у тебя, сын мой? - добродушно спросил Верховный Епископ. - А, всё отлично. - Конген кивнул пару раз, как бы подтверждая это. - Что ты сделал на благо Альянса? - продолжил наседать Милис. - Старый дурак, ты совсем память растерял?! Я дал тебе денег! - ударил кулаком по столу Конген. - Эти же деньги мне пришлось платить торговцам что бы они привезли еды из твоего же королевства. И знаешь что? - Милис встал и перегнулся через стол, смотря в глаза Конгену. - Что? - Когда они пришли к одному из твоих феодалов, он сказал чтобы они платили за провиант и пошлину за пересечение границы!!! - прокричал Милис. - Я же говорю! Старый маразматик! Война не отменяет торговлю! - также встал Конген. Перед Милисом возвышалась гора мышц и жира с длинной рыжей бородой и грязными волосами. - О да, оно так и есть. - закивал, продолжая улыбаться Верховный Епископ, проговорив эти слова так, чтобы никто не слышал. - У нас был с тобой договор на предоставление продуктов в рамках разумного, когда ВНЕЗАПНО все мои посевы высохли! - Милис агрессивно вцепился в бороду Конгена. - Они высохли, потому что вместо нормальной войны ты предпочёл устроить бюрократию со своими бумагами и соглашениями! - Конген вцепился в воротник Милиса. - Так, это пора прекращать. - сказал Пий, махнув страже, которая тут же начал разнимать королей.***
- Мой повелитель. У меня важные новости. - Граф Пестилент сел на колено пред троном, где заседал Бальтазар, лениво листая книгу "Поваренная книга Некроманта". - Да, что за новости? В любом случае, Бонума разберись. - отмахнулся король. - ... Гм, хорошо. Мои шпионы доложили, что на сегодняшнем заседании Альянса, короля Равенстерна Конгена Алворлинга со скандалом выгнали из Альянса и лишили статуса Святой Неприкосновенности. Это также означает, что Конген выведет оборонительные войска из Талеры. - Граф едва заметно улыбнулся, гордясь своей шпионской сетью. - Конген? Этот потешный громила, которому я на новый год подарил ножницы, а он в ответ написал мне письмо с вопросом: "А что это?"? - оторвался от книги Бальтазар. - Эм... Госпожа Бонума? - Граф с надеждой посмотрел на девушку. - Да... - подтвердила Бонума, испытывая стыд. - Да ладно? По какой причине? Я думал он у них за пуделя. - Хм, шпион сказал, что он и король Милис поссорились и чуть было не подрались, а также... - Ха! Я бы посмотрел на это зрелище. Малыш Милис против рыжей собаки Конгена. - Бальтазар громко засмеялся, хлопая по ручке трона. - Кхм кхм. - кашлянула в кулак Бонума. - Граф Пестилент, это очень хорошая новость. Вы проделали грандиозную работу по внедрению шпионов в Альянс и сделали её просто на отлично. Мы подумаем над вашей наградой. - Низжайше благодарю вас, госпожа. Моё почтение, повелитель. - поклонился напоследок Пестилент и гордо вышел из зала. - Тебя позабавило то, что Конген подрался с Милисом? - Очень. Я бы отдал Альянсу свою коллекцию пива, лишь бы на это посмотреть. - Юстиан вновь уткнулся в книгу. - Эм, а что ты думаешь насчёт того, что у нас теперь на одного врага меньше? А возможно даже на одного союзника больше? - Бонума лучась радостью наклонилась к Бальтазару, заглядывая ему в глаза. - Думаю, что ничего не поменяется. - равнодушно бросил он. - В смысле? - озадачилась Бонума, немного отшатнувшись. - Слушай, ни Костолом, ни Ватарис, ни даже сам Сепул никогда не сталкивались на поле боя с солдатами Равенстерна, за исключением Талеры. А знаешь почему? У Конгена нет своей армии - только наёмники. Станет он их отсылать против нас или на помощь нам? Единственное исключение - это когда его заставили отправить некоторую часть войск в Талеру. Деньги его нам не нужны, да и нет их у него. Всё золото уходит на плату наёмникам. - ... Что с тобой? Ты заболел? - обеспокоенно засуетилась Бонума. - Дай я потрогаю твой лоб. - Я чёртов бессмертный король мёртвых, какая болезнь может меня взять? - Бальтазар прикрыл лицо книгой. - Технически ты полу вампир полу человек. - Бонума посмотрела на следы от своих клыков на шее Бальтазара. - Тсс, для остальных я чистокровный вампир доминатор. - Юстиан закрыл книгу, посмотрев в глаза Бонуме. - Да - да, конечно. О чём вы, кстати, вчера разговаривали вечером с Сепулкрумом? - чуть наклонив голову набок, словно птичка, спросила она. - Да так. Вспомнили былое. Немного забуха... выпили. - аромат перегара до сих пор витал вокруг Бальтазара. - Хм. Мы с тобой знакомы уже девять лет, но ты так и не рассказывал о своём прошлом. Я знаю, что ты был бандитом, но подробности? - Если тебе нужны подробности, то иди и захвати мне город Кингсман. Потом найди там усатого капитана городской стражи и спроси: "Епископ Санкти срёт в лесу?" - Что это вообще, твою мать, значит?! - Всё, помолчи. Я читаю о себе. Представляешь, обо мне уже пишут в учебниках по истории! - восхищённо воскликнул Бальтазар, показывая старательно сделанные вырезки из учебников. - И когда только ты находишь время заниматься такой ерундой? - У меня его полно. Если у тебя лишнее то можешь поделиться. - А, ну да... - Бонума устало опустилась на стул возле трона.***
Герцогство Талера. Оно столь же молодо, сколь и герцог Януава Ёнг. Низенький, щуплый, больше похожий на девушку своим милым лицом и длинными волосами до подбородка. Ему всего 14 лет и за плечами довольно трагичное детство. Всё дело в том, что это только сейчас в Фербисте относительная стабильность, хотя и гремит война. Но она не затрагивает никого кроме Сарлеона и Бахайрама. Герцогство располагается на юге Сарлеона, прямиком на границе с королевством Мортэ на западе и граничит с королевством Равенстер на востоке и имеет очень маленькие размеры. По сути только столица и около двух деревень. Почему же Талера всё ещё не захвачена? Что ж, во - первых у Мортэ попросту нет лишних войск, что бы отвлекаться на такую мелочь, так как южные войска Сарлеона очень сильные и опытные, но об этом немного позже. Ну а во - вторых, генерал Костолом предпринимал попытку захвата Талеры, но провалился, так как на тот момент в Талере базировались войска Равенстернских ярлов. История Герцогста восходит к 455 году, когда в землях мёртвых шла Война Хранителей. В этот момент провинция Талера на юге Сарлеона возмутилась грабительскими налогами местного феодала и началось кровопролитное восстание. Восстание быстро переросло в войну за независимость. Предводитель повстанцев - Сурама Ёнг был влиятельным лидером одной из ремесленных гильдий, но даже ему удавалось с трудом прокармливать семью. Воспользовавшись тем, что король Милис куда больше занят Войной Хранителей, народ Талеры быстро вооружился и захватил город Земе. Местный феодал мириться с этим не желал и собрав отряд рыцарей и их войска пришёл к стенам города, начав кровопролитную осаду. В ходе осады повстанцы потеряли почти половину гарнизона города и были вынуждены использовать менее слабые войска для ведения партизанской войны за стенами города. Спустя месяц атака была отбита и феодал отступил. У Милиса не было времени разбираться с повстанцами в довольно бедной провинции, а потому он лишил дворянского титула феодала и дал провинции Талера независимость. Так и появилось Герцогство Талера. Ликование народа продлилось недолго, ведь вскоре по непонятным причинам скончался Герцог Сурама в 458 году. Его сыну на тот момент было всего 11 лет. По феодальным законам - это было слишком мало для управления государством и временно взял на себя бразды правления хороший друг Сурамы, во времена войны предводитель партизан, а уже после - первый советник - Нодевейс Ямахира. Ныне молодому наследнику уже исполнилось 14 и он полноценно стал править герцогством, тут же столкнувшись с массой проблем. Например, сейчас по всему герцогству стоял гвалт и нарастающий страх. Равенстерн выводил свои войска.***
- Именем нашего государя - короля Конгена Алворлинга, я объявляю! Королевство Равенстерн выходит из Альянса и выводит свои войска с территории герцогства Талеры! - армейский глашатай стоял на висельной платформе, громко преподнося народу эти новости. Жители Земе стояли по обе стороны главной городской площади, а в образовавшемся коридоре тяжёлой поступью шагали в одном направлении Равенстернские солдаты. Это означало только то, что теперь герцогство вынуждено будет в случае атаки Мортэ обороняться лишь своими силами, либо надеяться на союзников. Крестьянам мало о чём говорили слова о выходе из Альянса, но то, что они видели было для них сродни взиранию на гниющие вооружённые трупы у своих стен. Эти некогда бравые и сильные партизаны сейчас тряслись в страхе. На всё это из большого окна своего замка взирал молодой герцог вместе со своим советником. - Что нам теперь делать, Нодевейс? - обеспокоенно спросил Януава. - Не имею представления, молодой господин. Остаётся надеяться, что Сарлеон не бросит нас в беде. - Сомневаюсь, что Милис станет на нас отвлекаться. Всё же... то, что было здесь несколько лет назад... - герцог отрешённо уткнул взгляд в пол, вспоминая те кровавые события. - В любом случае, наш народ не сдастся. Мы воевали с Милисом и выиграли и уж точно не проиграем ходячим трупам... - однако в словах советника было слышно сомнение. - Нодевейс, давай не будем сожалеть о том, что потеряли и начнём думать как противостоять Мортэ. - герцог резко развернулся и подошёл к карте. - Молодой господин, пока мы не имеем даже собственной армии. Я отдам приказ провести мобилизацию. Но... - Что такое? - Даже так... Люди умрут напрасно. Думаю, есть лишь один выход из этой ситуации. - взгляд Нодевейса стал тяжёлым, а губы сложились в грустную улыбку. - И какой же? - герцог загорелся надеждой. - ... Нам стоить заключить соглашение с королевством Мортэ... - Что!? Люди нас возненавидят за это! Святой Епископ вообще немедля скажет Милису уничтожить нас и он это сделает! Как ты мог подумать об этом? - Молодой господин! - Нодевейс опустился на колено. - Пожалуйста. Милис не станет нам помогать, но Король Бальтазар широко известен тем, что никогда не нарушал своих обещаний. Мы заключим тайное соглашение о проходе войск и для всех других держав мы будем просто как беззащитное государство, которое сдалось без всякого сопротивления. Это единственный выход. - ... Встань Нодевейс. - В ином случае нам лучше уезжать из герцогства. - Нодевейс поднялся, смотря на герцога умоляющим взглядом. - Я... хорошо, отошли гонца... - герцог с грустью и камнем на сердце сел в кресло.***
В двери тронного зала постучали. - Так! Кого опять принесло? - возмущённо прокричал Бальтазар. - Не знаю... на сегодня не было запланировано никаких встреч. - ошарашено ответила Бонума. Двери медленно открылись и внутрь вошёл грязный и запыхавшийся парень в одежде гонца с нашивками в виде Талерского флага. Обувь на его ногах стёрлась, а руки все почернели от конного стремени. Войдя, гонец тут же упал на колени. - Господин Бальтазар. Можете ли вы выслушать меня? - ... Давай быстрее, у меня вообще - то отдых, если ты не заметил. - Бальтазар ткнул подбородком на шахматную доску. - Я не отниму много вашего времени. - гонец с мольбой в глазах поднялся. - Какой - то он... мм... жалкий? - прошептала Бонума. - Так, гонец. В следующий раз помойся и смени ботинки. У меня, знаешь ли, нет уборщиков и дворецких. Если ты не заметил то пол замка это трупы, которые пора бы отправить уже на войну. Ну да ладно. Что хотел? - Ах да... Молодой господин герцог Януава передал вам прошение... - Януава? Кто это? Бонума, это мой друг? - Нет. Это герцог Талеры. - А, понял. Пусть идёт к чёрту. - Бальтазар вернулся к игре в шахматы. Причём играл он один. - Вы... даже не дослушали... - гонец поник. - Юстиан, может стоит его выслушать? - прошептала Бонума. - Не думаю. - А ты умеешь? - Думаю - да. - Давай хотя бы узнаем чего он хочет. - ... Ладно. Только потому что сегодня ты слишком милая, чтоб тебе отказывать. - Бальтазар срубил одну из пешек и поднял взгляд на гонца. - Герцог Януава просил вас не уничтожать наше мирное государство в обмен на соглашение. - просиял гонец. - Чего? Какое соглашение? - Мы предоставим свободный проход войск в тыл Сарлеонской армии и по возможности дадим вам продовольствие. В обмен вы не будете уничтожать нас и сохраните это в тайне от Альянса. А также первый советник сможет предоставить вам интересующая вас информацию об Альянсе. Бальтазар и Бонума переглянулись. - Брааат! Конечно мы согласны! Иди же и обрадуй герцога! - поднял руки Бальтазар, а гонец довольный помчался обратно в Талеру. - Это работа Пестилента? - ошарашено спросила Бонума. - Нет. Работа одного славного парня Конгена. Пудель оставил Талеру без обороны, потому - то они тут же и начали нам лизать ноги. - И что будем делать? - Ну, обрадуй генералов. Скажи, что бы сегодня же выдвигались и начинали заходить с тыла войскам Сарлеона. Главное без шума. Как только юг Сарлеона будет наш, мы превратим Талеру в земли мёртвых. - Бальтазар громко опустил шахматную фигуру. - Что? Ты не будешь держать обещание? - А? А зачем? Мы ведь даже не на бумаге соглашения заключили. Да и предатели мне под боком не нужны. - ... Ты в последние дни слишком адекватный и глупый одновременно. Может съездим на целебные источники? - Нет.