Deep End

      — Нет! — предостерегающе громко кричит Тэхён, влетая обратно и словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как Гу с интересом тянет на себя ручку крана, активирующего верхнюю тропическую лейку душевой кабинки. Он подбегает и наваливается на него всем телом, чтобы успеть оттолкнуть к стене, предотвращая контакт русала с водой. Нельзя допустить, чтобы Гу снова стал получеловеком-полурыбой — Тэхёну элементарно негде держать огромную русалку: в тазик или в раковину он не поместится, стоять в душевой кабине и просто находиться в вертикальном положении из-за хвоста не сможет. Ванны в квартире попросту нет. А переживать вновь его превращение из облика мермана обратно в человека он не готов морально. Прошлой ночью Гу испытывал боль и страх, а Тэхён ничем не мог помочь и не мог никак облегчить его состояние. Второй раз за два дня видеть подобное — слишком даже для эмоционально стабильного и стрессоустойчивого парня.       Сбить Гу с ног, конечно же, не получается — у Тэхёна недостаточно сил и меньшая по сравнению с русалом масса тела. Он смотрит на вытянутую под струей воды русалочью руку, и понимает, что в том, что он не предупредил Гу об опасности заранее его и только его вина.       — Что случилось, Тэхён? — взволнованно спрашивает Гу, кладя свободную руку на поясницу и поддерживая едва стоящего на ногах парня, чтобы вместе с ним не завалиться на дно кабинки. — Ты чего?       — Вода, — задыхаясь от тревоги, на выдохе поясняет он, переводя испуганный взгляд с руки на мермана и возвращая его обратно. Гу невозмутимо продолжает держать раскрытую ладонь под мощными тёплыми струями воды, поворачивая руку то одной, то другой стороной и явно испытывая от этого процесса удовольствие. — Ты ведь начнешь сейчас превращаться обратно? — уже менее уверенно предполагает он.       — Нет, — улыбается беззлобно на этот раз без намека на подкол. На дне его выразительных глаз светится благодарность за подобное неподдельное беспокойство. — Какой тогда смысл сбрасывать хвост, если от любого соприкосновения с водой он возвращался бы обратно? Если бы, например, я попал посреди улицы под дождь, или при первом же разе, когда я собрался бы попить воды? Как бы я смог при этом безбоязненно находиться среди людей?       Тэхён, равно как и Гу, ничего не смыслит в законах чужого для него мира и ничего не знает о неизведанных им существах, и сам, должно быть, выглядит в глазах русалки несмышлёным ребенком.       — Это происходит только в морской воде?       — Верно.       Тэхён медленно отстраняется, отодвигаясь от мермана и убирая ладони с крепкой чужой груди. Буквально вчера они находились так же близко, но ощущения от той близости с бессознательным русалом были совсем иными. Сейчас же, под действием этого непонятного излучающего то интерес, то равнодушие взгляда, Тэхён находится в полнейшей растерянности.       Ощущение, будто он уже ему не враг, но ещё далеко не друг.       — Я схожу за одеждой, — поясняет он, пятясь назад и выходя из ванной комнаты спиной.

*****

      Тэхён позволяет русалке выбрать столик на его усмотрение. Зал для некурящих почти полностью пустует, за исключением пары занятых уединённых столиков у стены, с сидящими за ними мило воркующими парочками. Как и в любой другой будний день, в обеденное время сюда приходят преимущественно работники ближайших офисных зданий, и сейчас, когда обеды уже закончились, а вечерние прогулки и посиделки молодежи ещё не начались, самое время спокойно поесть без лишних свидетелей в компании получеловека.       Внимание Гу (что не становится для Тэхёна сюрпризом) сразу же привлекает огромный подсвеченный декоративный аквариум с множеством крошечных цветных рыб, служащий помещению ресторана не только вычурным предметом интерьера, но и своеобразной перегородкой между двумя зонами.       Проводивший их минутой ранее официант, возвращается с двумя папками меню и вручает их парням, обещая в скором времени вернуться, чтобы забрать их заказ. Гу, не проявляя никакого интереса к выбору еды и наблюдая за тем, как парень напротив погружается в чтение содержимого папки, откладывает меню в сторону, полностью полагаясь на выбор Тэхёна. Он поворачивается вполоборота к аквариуму и принимается разглядывать лениво передвигающихся по воде рыб, ползущих по стенкам редких улиток, и расхаживающего вальяжной походкой по дну боком мелкого, но агрессивного на вид краба, явно держащего в страхе всех остальных жителей этого рыбного мегаполиса.       Тэхён заказывает самый большой сет сашими, рассчитанный на шесть персон, стакан негазированной воды для русала и зеленый чай саусеп для себя, предпочитая запивать острые и солёные блюда японской кухни горячими напитками, нежели холодными.       — Тебе здесь нравится? — продиктовав свой небольшой заказ и отдав оба меню официанту, интересуется Тэхён у русала, когда они остаются одни.       Он ставит локти на стол и кладёт подбородок на переплетенные между собой пальцами ладони. Может этот аквариум заставит мермана чувствовать себя уютнее в окружении привычной для него обстановки?       — Не знаю, — отвечает хмуро, отворачиваясь от аквариума, поднимая глаза и встречаясь взглядом с Тэхёном. — Я бы не стал их есть, — произносит таинственным шёпотом, указывая головой на аквариум.       Тэхён сдержанно улыбается, неторопливо рассматривая своего спутника, сидящего аккурат напротив него. На нём простенькая повседневная одежда, изъятая Тэхёном из шкафа отца, небрежно высохшие и торчащие как попало длинные волосы, которые он то и дело заправляет за ухо, но при всём этом всё его существо светится надменностью и величеством. Даже в облике человека, он ощущает своё превосходство над людьми и вовсе не пытается его скрыть.       — Ваш заказ, — официант объявляет о своем появлении, прерывая затянувшийся между парнями зрительный контакт. Он ставит между ними огромное деревянное с идеальной сервировкой блюдо, расставляет маленькие тарелочки и блюдца для соуса, ставит перед Тэхёном пиалу для зеленого чая. От такого шикарного вида у Тэхёна сосёт под ложечкой и рот моментально наполняется слюной. Он распаковывает одноразовые палочки, присматривая для себя самый лакомый кусочек, который он отправит в рот в первую очередь.       Существо заинтересованно наклоняется к столу и принюхивается к принесенному блюду, и Тэхён, в изумленном предвкушении застыв на месте с поднятыми в воздухе палочками в руке, даёт возможность русалу первому испробовать аппетитные красиво выложенные на блюде мясные лакомства. — Воняет.       Гу в отвращении морщит нос и, показательно отпрянув назад, откидывается на спинку стула, будто перед ним действительно лежит не нарезка деликатесных сортов рыбы, а помойные отходы.       Официант, в это время наливающий из заварного чайника ароматный парующий саусеп в чайную пиалку Тэхёна, взволнованно вздрагивает и вытягивается струной, выпрямляясь в спине. Его глаза бегают от парня к парню, он незаметно для всех тянет носом воздух, стараясь уловить зловонный запах, очевидно, поверив русалочьим словам. Не знай Тэхён своего новоиспеченного друга так хорошо, он бы тоже безоговорочно поверил в этот бред.       Существо попросту над ним измывается. И если до этого это происходило, когда они были наедине, то теперь он ставит Тэхёна в неловкое положение в присутствии посторонних людей.       — Давайте я заменю вашу порцию, — суетливо тараторит официант, сгорая от стыда под пронзительным прямым взглядом скрестившего на груди руки русала. — Или вы желаете заказать что-то другое?       — Нет, не надо, всё в порядке, — опустошенно останавливает его Тэхён, опуская палочки на пустую тарелку и доставая из кармана портмоне. — Просто принесите нам счёт.       Низко поклонившись, официант удаляется в мгновение ока, молясь о том, чтобы за его столиком в его рабочую смену не возникло скандала. Тэхён тоскливо разглядывает умопомрачительно аппетитные, словно сошедшие с картинки по рекламе суши, розовые кусочки свежего тунца, но из принципа не тянется и не берет ни один из них. На русала тоже не смотрит, увлеченно разглядывая аквариум с гоняющими друг друга по кругу миниатюрными усатыми сомами.       — Вот, пожалуйста.       Официант кладет на край стола спрятанный в кожаной обложке чек, и Тэхён незамедлительно вкладывает туда свою заранее приготовленную карточку и протягивает обратно перепуганному виноватому парню, коротко улыбнувшись в знак поддержки. Не дожидаясь возвращения обслуживавшего их парня, поднимается на ноги, снимает со спинки стула кожаную куртку и, отвернувшись от вставшего следом за ним русала, надевает её на себя.       — До свидания, — снова и снова кланяется ни в чём не повинный парень, возвращая поникшему Тэхёну банковскую карту вместе с чеком. — Приходите к нам ещё?       Они молча выходят на улицу, отходят на несколько десятков метров от здания ресторана и Тэхён останавливается около безлюдного переулка, продолжая игнорировать стоящего рядом и переминающегося с ноги на ногу такого же поникшего попутчика.       — Всё, — тон парня меняется, становясь непривычно чёрствым и холодным. — С меня достаточно.       Он достает из кармана телефон и ловко мажет по экрану большим пальцем в поисках приложения для вызова такси. Видит бог, Тэхён был терпелив, входил в положение и подстраивался под характер этой не знающей пределов зловредной рыбины. Он собирался сделать это без спешки и суеты на выходных, но судьба иногда сама подсказывает нам, как в данный момент времени поступить правильнее и своевременнее.       — Что ты делаешь? — в интонации русалки слышится тревога. Он впервые видит доброго мягкого парня таким решительным и отстранённым.       — Вызываю нам такси, чтобы отвезти тебя на пляж, — Тэхён заканчивает вбивать нужный адрес и поднимает нечитаемый взгляд на Гу. — Я помогу тебе добраться до воды. Через час ты будешь свободен. Сможешь отправиться домой.       — Я не могу.       Тэхён вскидывает голову, поднимая глаза к небу с мыслью «ну что на этот раз» и, несколько раз моргнув, опускает её обратно и наблюдает, как строгое и надменное лицо мермана на глазах принимает жалостливое выражение. Он никогда так сильно не уставал от окружающих его людей, и эти выкрутасы в ресторане будто стали последней каплей. Он продолжает неподвижно стоять в непроницаемой маске, его больше не разжалобить — Тэхён сделал для этого существа всё и даже больше.       — Что ты не можешь? — без претензии в тоне спрашивает он, понимая, что если тактично не подтолкнуть русала к ответу, он так и будет стоять истуканом до самого приезда такси.       — Не могу вернуться домой.       — Почему? — ангельски терпеливо.       Откуда только в нём столько терпения? Он ума не приложит.       — Это далеко отсюда, — начинает он неохотно, видимо не ожидая, что подобный разговор состоится между ними так скоро. — Я очень приметный в воде, — делает глубокий вдох, — благодаря яркой окраске. Заметен издалека, поэтому в водах, где ходит много судов, никогда не передвигаюсь по поверхности — всегда по дну, — он говорит медленно, но Тэхён всё равно никак не возьмёт в толк, к чему тот клонит.       — И в чём проблема? — произносит строго, но мягко, пугаясь болезненного русалочьего тона.       — Я не смогу долго дышать под водой с одной жаброй.       Как же в такие моменты Тэхёну хочется со всего размаха ударить себя по лбу ладошкой, чтобы его мозги иногда думали прежде, чем его язык начнёт говорить. Ему не по себе и хочется провалиться под землю, когда он понимает, что у русала неспроста такая сильная неприязнь и пренебрежительное отношение к людям. Именно из-за них он остался с одной жаброй, искалеченным существом до конца своих дней. Глупо было надеяться, что на нём и на качестве его жизни этот факт в дальнейшем не отразится. Каждое его слово — правда. Он действительно слишком приметный, это не преувеличение с его стороны. И, конечно же, он больше не сможет чувствовать себя уверенно в воде, постоянно терзаясь ощущением опасности и не имея возможности спрятаться на глубине и в прямом смысле залечь на дно.       — И что нам теперь делать?       Гу медлит с ответом, но такого просто не может быть, чтобы он, в отличие от глупого и недальновидного парня, не задумывался об этом ранее.       — Мне нужно отыскать брата.       — Брата, — утвердительным тоном вторит Тэхён, понимающе кивая, на манер игрушечного болванчика. Не понимая при всём этом ровным счётом ничего. Какого ещё, чёрт возьми, брата?       — Да, — подтверждает Гу. — Он живёт в Пусане, и у него есть лодка, на которой я бы смог добраться до своих родных краёв.       Какой брат? Какая лодка? Кажется, у Тэхёна в мозгах начинают лопаться жизненно важные капилляры. Нужно собраться и сосредоточиться на решении вопроса. Он собирает в кулак последние силы, остатки терпения и проявляет максимальную компетентность, чтобы в последний раз помочь существу.       — Ты знаешь его точный адрес?       — Нет.       — А приблизительный? — Тэхён чешет бровь. — Часть города? Район?       — Нет, — честно отвечает мерман. — Но знаю, что это где-то на береговой линии у моря.       — Номер телефона? — диалог напоминает Тэхёну игру в пинг-понг со стенкой.       — Нет. Три ноль в пользу стены.       — А имя ты хотя бы назвать сможешь?       — Его зовут Ги.       Это шутка сейчас была, да?       — Получается, что, — Тэхён закрывает глаза и трет ладонями лицо, — ты хочешь найти человека, не зная ни его адреса, ни номера телефона, ни полного имени?       — Имя я тебе назвал.       — Пусан — это не одна улица с двумя домами и тремя пляжами, — всплеснув руками, восклицает Тэхён. — Это огромный город, здесь живёт больше трёх миллионов человек! Не получится просто так взять и выйти на площадь, приехать в торговый центр или, не знаю, прогуливаясь по набережной случайно на него наткнуться! Вероятность сводится практически к нулю!       — Мне жаль, — вдруг неожиданно тихо произносит существо, виновато опуская голову. — Я не хотел создавать тебе столько проблем.       Тэхёнова холодность и отстранённость трещит по швам. Как можно одновременно быть таким невыносимо сложным и таким милым и ранимым существом?       — Рыба правда воняла, — робко произносит Гу. — Её замораживали.       — Ладно, — сдается Тэхён, доставая телефон и в несколько быстрых непонятных русалу касаний по экрану отменяя вызов такси. — Идем.       — Куда? — испуганно спрашивает существо, вскидывая уязвлённый взгляд и не сдвигаясь с места, когда парень осторожно кладет ладонь на его локоть.       Окончательно побеждённый искренностью Тэхён вздыхает. Гу зависит от его помощи слишком сильно — он пока что его единственная опора в этом огромном жестоком мире, и в одиночку без посторонней человеческой поддержки русал точно не справится. Он скользит ладонью от локтя по предплечью вниз и, остановившись у самого запястья, тянет за собой русалку за рукав куртки.       — Искать тебе свежую рыбу.